Беглянка

Долг платежом красен. Воссоединение

В искомую дверь мы уткнулись сразу за очередным поворотом.

Точнее, уткнулась только я одна, потому что не успела вовремя затормозить. Реакция моих спутников оказалась куда лучше.

Пока я приходила в себя и потирала ушибленный лоб, киборг спокойно подошёл к стене и уверенно положил руку на сканер.

Я задержала дыхание.

Две секунды томительного ожидания — и дверное полотно беззвучно поползло вверх…

Не знаю, как отреагировали машины, но меня, теоретически готовую к любым ужасам, открывшаяся картина повергла в шок.

Посреди комнаты, оформленной в лучших традициях классических пыточных, было распято израненное окровавленное тело, в котором лишь при огромном желании можно было узнать великого и ужасного Инквизитора. Я — и то едва признала в нём Лауля, хотя прекрасно знала, на встречу к кому направляюсь. Но увиденное было выше моего понимания.

Борясь с тошнотой, я нерешительно приблизилась.

Все повреждения выглядели так, словно их нанесли не больше часа назад. Кожа свисала лоскутами, синяки багровели по всему телу, перемежаясь с пятнами крови и кусками обнажённой плоти… Не хватало только торчащих обломков костей, но и без них моим глазам во всех подробностях предстало поистине отвратительное зрелище.

Вдруг, словно почувствовав моё присутствие, веки несчастного Инквизитора дрогнули. Я мгновенно подскочила ближе, подхватила его голову за подбородок — единственную нетронутую часть тела — и подняла на уровень своего лица.

— Гармина… — Еле слышно пробормотал он, с трудом фокусируясь на мне. — Я брежу…

На этом его взгляд окончательно затуманился, глаза закатились, и он безвольно повис на тросах…

— Лауль! — Громко позвала я. — Лауль! Это я! Ты не ошибся! Лауль!

Но ответом мне было лишь эхо, которое дважды прокатилось по камере, затихнув где-то в тоннеле.

— Лауль!!! — Вырвалось из самого сердца.

Контроль над эмоциями был полностью и бесповоротно потерян. Словно охваченная безумием, я начала бездумно тянуть Инквизитора на себя, не соображая, что делаю только хуже.

Разумеется, крепления не поддавались моему отчаянному напору. И не на такое были рассчитаны…

По-хорошему, мне следовало остановиться, подумать или хотя бы просто осмотреться, однако я упорно продолжала свои бесплодные попытки, желая немедленно освободить любимого. Любой ценой.

Как вдруг он свалился прямо на меня.

Потеряв равновесие от удара, я плюхнулась на пятую точку и оказалась придавлена сверху.

— О, шарк… — Со стоном вырвалось у меня.

— Прости. — Тут же откликнулся Стив.

Я повернулась на голос и обнаружила робота у небольшой панели, которую второпях не заметила. Вероятно, она отвечала за фиксацию пленника…

— Спасибо! — Благодарно улыбнулась я и осторожно, стараясь не тревожить и без того изрядно намучившегося Лауля, выбралась на свободу.

— Нам пора. — Невозмутимо сообщил киборг, так и не переступивший порога камеры. — Мне пришёл сигнал о необходимости явиться к Диктатору. Значит, казнь закончена.

Кивнув, я вытерла испачканные ладони о вконец испорченное платье и оценивающе посмотрела вниз.

Инквизитор лежал на земляном полу, будто марионетка, оставшаяся без кукловода… Полуживая изуродованная марионетка.

Понятное дело, пытаться привести его в чувство не было смысла. Он всё равно не смог бы передвигаться самостоятельно, да ещё и в нужном нам темпе…

— Кому-то придётся его взять. — Вздохнув, озвучила свой вердикт я. — На меня можете даже не рассчитывать. Уж если я его и поймать-то нормально не смогла…

— Без проблем. — С готовностью вызвался Стив, ловко подхватывая бесчувственного Лауля.

И мы снова побежали…

Второй переход оказался гораздо короче, но и перемещались мы медленнее, потому что я всё время оборачивалась — проверяла, как там наш спасённый… И каждый раз пугалась.

Его голова качалась, будто маятник, завораживая и подчиняя своей воле. Туда-сюда, вперёд-назад, вверх-вниз… Отвернуться было нереально трудно. Но и не смотреть невозможно.

Наконец мы выскочили на улицу, и тут же со всех сторон завизжали сирены.

— Успели. — Вскользь обронил киборг.

И ускорился.

Стив со своей ношей тоже вырвался вперёд, а мне ничего не оставалось, кроме как заглушить желание задать пару несвоевременных вопросов и припустить следом.

Гонка на выживание переместилась из закрытого помещения на свежий воздух. В городские джунгли.

Уставшая, я едва переставляла ноги, не обращая внимания ни на что вокруг. Просто не было сил.

Хорошо хоть крутиться больше не требовалось — голова Лауля болталась прямо у меня на виду…

От громких звуков, обрушившихся на мои барабанные перепонки, уже через пару минут заныло в висках. Я держалась только уверенностью, что до цели осталось всего ничего. И наш план осуществится…

Повезло.

Киборг привёл нас точно к кораблю. Я быстро простучала код, пропустила вперёд своих спутников, проскочила следом и задраила дверь.

Да. Мы успели… Но отдыхать было ещё рано.

Аккуратно сгрузив Инквизитора на пол, Стив занялся подготовкой ко взлёту, и я была ему за это безмерно благодарна.

Несмотря на то, что официально именно я несла ответственность за транспортное средство перед Лаулем, все мои мысли были сосредоточены на любимом… Об адекватном управлении полётами в такой ситуации не шло и речи. Я запросто могла что-нибудь напутать. И робот прекрасно это понимал, раз уж позволил мне целиком посвятить себя Инквизитору…

Правда, на всякий случай покидать рубку я не рискнула, просто уютно устроившись в уголке рядом с самым дорогим мне человеком, чтобы можно было не напрягаясь созерцать столь знакомое и родное лицо.

Лауль. Мой Лауль. Настоящий… Несчастный и израненный.

На глазах выступили слезы, и я отвернулась.

Как же непривычно было видеть его таким слабым!

— Лишь бы нас не сбили. — Пытаясь отвлечься, тихо пробормотала я.

— Не собьют. — Хрипло отозвались рядом.

Вздрогнув, я покосилась на Инквизитора и наткнулась на мутный, но вполне осмысленный взгляд.

Радость на мгновение вытеснила из головы все мысли, оставив лишь одно желание — обнять любимого и никогда больше не отпускать… Жаль, что делать этого было категорически нельзя.

— Ты уверен? — Не позволив даже лёгкого поцелуя, дрожащим голосом уточнила я.

Бороться с собой было невероятно трудно. По-хорошему мне следовало бы поберечь силы Лауля и попросить его не тратить их на разговоры… Но я не смогла. Потерпеть, чтобы не причинить лишней боли — это одно. А вот молчать… Нет. Я слишком долго ждала этого момента.

— Да. — Еле слышно выдохнул Инквизитор, тоже, в свою очередь, не стремясь к физическому контакту.

Всё-таки он всегда отличался здравомыслием.

Хотя… Тут причин вполне могло быть несколько, в том числе не самых радужных для меня. Однако пока я не хотела об этом думать. И без того плохо…

— Не волнуйся… — Продолжал между тем говорить Лауль. — Ни преследовать… ни уничтожать… нас… не станут.

Его речь изобиловала паузами — чувствовалось, как нелегко она ему давалась. И от этого знания мне становилось ещё больнее.

— Ты слишком важная птица?

— Мы оба… теперь… представляем… немалый интерес… для… Патриора.

— И опасность… — Задумчиво добавила я, припомнив свои тёмные мысли относительно планов по свержению Империи.

— Именно… — Подтвердил мои опасения Лауль. — Поэтому они… скорее рискнут… воспользоваться… гравитационным лучом… и… слегка повредить… корабль… при посадке… чем уничтожить нас… или отпустить.

— Гравитационным лучом? — Удивлённо переспросила я. — Впервые слышу!

— Очередная… тайная… разработка. — Неожиданно побледнев, криво усмехнулся Инквизитор.

У меня защемило сердце.

— Мы сбежим. — Твёрдо пообещала я. — Мы успеем совершить первый рывок до того, как они опомнятся! Диктатор ни за что нас не догонит!

Лауль слабо улыбнулся.

А я, не в силах больше сидеть сложа руки, вскочила на ноги и бросилась помогать Стиву.

Нет, Инквизитор ни в коем случае не сомневался во мне! Я видела в его глазах только веру, благодарность и поддержку. И не могла не оправдать этого молчаливого доверия.

Требовалось как можно скорее уносить ноги с этой проклятой планеты. Чтобы потом уже спокойно беспокоиться о состоянии любимого.

И мы смогли. Сумели. Покинули атмосферу Патриора и направились прямиком домой. И никто за нами не последовал.

Правда, на этом моя выдержка кончилась.

Опустившись на колени перед Лаулем, я уткнулась лбом в единственное более-менее здоровое плечо Инквизитора и дала волю эмоциям.

Всё накопившееся напряжение вдруг вылилось с истерику, двумя полноценными ручьями стекая по моим щекам.

Я плакала и не могла остановиться, с каждой попыткой лишь скатываясь всё глубже…

— Ну всё… всё… Не надо. Мы… в безопасности. Всё будет… хорошо…

Не в силах подняться, Лауль успокаивал меня, слабо сжимая ладонь, по чистой случайности оказавшуюся рядом с его пальцами… А я лишь сильнее заливалась слезами, воя сквозь плотно сжатые зубы.

— Тише… тише… Всё позади…

Но от его ласки мне становилось только хуже. Я должна была взять себя в руки, попытаться как-то облегчить страдания Инквизитора… А вместо этого только ревела в голос. Потому что даже не знала, есть ли здесь где-то аптечка, да и нужна ли она вообще! Способна ли помочь…

Неожиданно мои моральные терзания оказались грубо прерваны. Корабль ощутимо тряхнуло, я откатилась в сторону, и, чудом уцепившись за кресло, села.

Слезы высохли в один миг, а от истерики не осталось и следа — я вновь была готова бороться за наши жизни. До последнего.

— Прошу прощения. — Ответил на мой вопросительный взгляд Стив. — Небольшое столкновение. Ничего страшного.

Я кивнула и тут же отлетела к противоположной стене.

Рядом застонал Лауль.

— А это что было?! — Вновь поднимаясь, строго вопросила я.

Робот виновато пожал плечами.

— Отойди! — Решительно приказала я, приблизившись к панели управления. — Боюсь, с тобой мы не доберёмся до дома живыми.

Стив послушно уступил мне место у экранов.

Подсознательно я ожидала обнаружить погоню, однако не увидела никакого преследования. Лишь множество астероидов на пути.

Из груди вырвался облегчённый выдох.

Прорвёмся.

— Ты куда трассу продолжил?.. — Рассматривая великое множество точек на радаре, шокировано протянула я.

— На Мерит, разумеется. — Отозвался робот.

— По прямой. — Обречённо резюмировала я.

Стив промолчал.

— Ладно. — Вздохнула я. — Сейчас исправлю. Но навигатором тебе явно не стать.

— Это была моя первая попытка управления кораблём. — Без малейшего намёка на оправдание невозмутимо заметил робот.

Быстро пересчитав маршрут, я победно выпрямилась… И нас снова мотнуло. На ногах удержались только машины…

— Включи… автоматическую… корректировку курса… — С трудом прохрипел Инквизитор из дальнего угла.

Я беспрекословно выполнила его указание. Корабль сразу перестало трясти, а вспышки на радаре практически прекратились. Взглядом указав Стиву занять место пилота, я вернулась к Лаулю.

Его едва закрывшиеся раны опять кровоточили, пропитывая одежду и пачкая пол… Меня снова затопила жалость, в глазах предательски защипало… Но я упрямо стиснула зубы и силой подавила начинающуюся истерику.

Не время.

— Держись. — Прижавшись щекой к руке любимого, прошептала я. — Мы скоро прилетим домой, тебя доставят в больницу… Там помогут.

Благодарно улыбнувшись, Инквизитор слегка пошевелил пальцами, нежно пробежавшись по моей коже, обласкал взглядом, полным любви, и устало закрыл глаза.

Сглотнув горький ком, застрявший в горле, я провела свободной рукой по его грязным спутанным волосам, коснулась знатно отросшей щетины…и всё-таки всхлипнула.

Любимому срочно нужна была помощь. Хоть какая-нибудь. Иначе мы рисковали не добраться до Мерита в полном составе. А я не имела права этого допустить!

И тут, словно услышав мой мысленный призыв, рядом присел на корточки киборг.

— Совсем худо? — Негромко поинтересовался он.

Я покосилась на недвижимого Лауля и обречённо кивнула.

Дела были практически безнадёжны. И даже хвалёное самообладание Инквизитора не могло ничего изменить. Одним усилием воли жизнь в теле не удержать… Не так всё просто.

Неожиданно мне на ногу опустилась рука киборга… Чтобы тут же исчезнуть, словно её и не было.

— Держи. — Похлопав меня по плечу, сказал клон Инквизитора.

Удивлённо проводив взглядом его удаляющуюся спину, я посмотрела вниз… И обомлела.

На колене одиноко лежал такой знакомый и желанный тюбик со спасительным гелем!

Моей радости не было предела!

Забыв обо всём, я схватила крем, повернулась к Лаулю и замерла в нерешительности.

Откуда следовало начинать лечение? Сложный выбор. Все раны выглядели поистине ужасно. Вообще, если бы не размеренно вздымающаяся грудь — я бы сочла его мёртвым. В подобном состоянии говорить о жизни было кощунством.

Однако тянуть было нельзя.

Отринув эмоции, я решительно выдавила на ладонь немного прозрачной субстанции и осторожно провела рукой по обнажённому животу.

Инквизитор дёрнулся и испуганно распахнул глаза, непроизвольно скривившись от боли. И я мгновенно вспомнила, как знатно щиплется крем на открытых ранах — успела прочувствовать на себе, когда залечивала ожоги. Полный спектр всех возможных оттенков жжения.

— Прости. — Чувствуя себя последней садисткой, опустила голову я.

Смотреть на Лауля было до безумия стыдно. Любой нормальный человек на моём месте сначала бы предупредил пациента… Тоже мне, нашлась «возлюбленная»…

— Не останавливайся!.. — Невероятно каким образом, но всё-таки умудрился поймать меня за руку Инквизитор.

Сморгнув успевшие набежать слёзы, я кивнула и вернулась к делу.

Лица любимого мне видно не было, но хватало и бесконечно сжимающихся в кулаки ладоней, скребущих пальцами по полу.

А между тем никакого видимого эффекта не наблюдалось. Раньше любые, даже самые глубокие, царапины, начинали бледнеть от первого же контакта с гелем, сейчас же ничего не происходило. Абсолютно.

— Не могу! — Спустя ещё несколько минут, отпрянула я. — Крем не действует. Вероятно, подделка… Я только напрасно тебя мучаю!

— Всё нормально. — Упрямо возразил Лауль. — Так и должно… быть. Продолжай. Пожалуйста…

Но меня уже зажали в тиски нехорошие подозрения.

Не мог Диктатор так спокойно нас отпустить. Это не в его стиле. А вот подсунуть какую-нибудь гадость, вынудив вернуться — запросто…

Недаром я чувствовала, что весь этот побег подстроен!

Решительно отложив тюбик, я медленно выпрямилась и строго посмотрела на киборга.

— Гармина!.. — Позвал меня Инквизитор, безуспешно пытаясь повернуться на бок. — Подожди… Аля! Послушай. Гель тут… ни при чём…

Не имея ни малейшего желания напрягать любимого, я склонилась обратно, временно отложив месть предателю.

В конце концов бежать ему было некуда. Как и нам. Корабль-то один…

— Помнишь… я как-то говорил… что мазь… действует быстро… только на изначально здоровый… организм?.. — Превозмогая боль, спросил Лауль.

Я на мгновение задумалась.

Кажется, нечто подобное он рассказывал, когда впервые знакомил меня с этой уникальной разработкой Империи.

— Вылечить… в одно движение… он… сейчас меня… не сможет. Слишком много… повреждений… и сильное… истощение.

Звучало правдиво.

— И как долго тогда ещё ждать?.. — Разрываясь между злостью на императора и заботой об Инквизиторе, недовольно уточнила я. — Может, стоит отложить? Это же больно…

— Не больнее… чем сам процесс… нанесения… всего этого… богатства. Поверь.

Вот в этом я не сомневалась.

— Тебе было очень плохо, да?.. — Сдаваясь, вновь уселась на пол я.

Беспокойство за любимого опять одержало верх над остальными эмоциями.

— Да.

Я бессильно стиснула зубы.

Ненавистная, отвратительная планета!

— Но ещё хуже… было видеть… тебя… с другим.

Признание сработало, словно ведро ледяной воды, вылитое прямо в тёплую постель. Тело окаменело, сердце прекратило биться…

Он знал! Наблюдал!..

Как же так?!..

— Значит, ты всё видел?.. — Упавшим голосом резюмировала я.

Лауль виновато улыбнулся.

Щёки опалило жаром.

Это не его, а меня должна была терзать совесть! Как я могла поверить, что любимый на деле такой монстр, каким пытался показать мне его Диктатор?! А ещё говорила, что доверяю… Идиотка. Обманщица. Грязная тварь…

Разумеется, о продолжении отношений не могло идти и речи. Я прекрасно понимала это без слов.

Всё. Конец счастью. Сделанного не воротить.

Сердце разрывалось, но, как ни странно, плакать не хотелось. Собственно, как и продолжать своё бессмысленное существование. Не осталось никаких желаний. Только пустота…

Вероятно, на моём лице прекрасно читалась каждая мысль. Потому что Инквизитор, сумев всё-таки переместиться поближе, взял меня за руку и поднёс запястье к сухим, потрескавшимся губам:

— Гармина… Прошу тебя… Успокойся…

Его поцелуи ощущались чужими. Ненастоящими. Лживыми…

— Тебе не за что… корить… себя. Всему виной… проделки отца. Не тебе… с ним… тягаться. Рано…

— Но зачем ему было это нужно?.. — Безэмоциональным голосом спросила я. — Рассорить нас?

Если так — то он своего добился. Как всегда.

— Нет, конечно. Просто… когда у меня… начало отказывать… тело… он великодушно… решил… дать мне… время на… восстановление. Но прекращать… воздействие… было нельзя… поэтому он… сменил… тактику. И, надо заметить… его новая забава… оказалась… куда лучше… прежней. Было невыносимо… больно… смотреть… как тебя… обманывают. Как рушат мечты… надежды. Как ты… начинаешь… медленно меня… ненавидеть.

Его признание буквально шокировало.

— Так, значит, ты не злишься?.. — Упорно не веря в происходящее, тихо поинтересовалась я.

Лауль едва заметно покачал головой:

— Если и злюсь… то не на тебя…

Радость теплом растеклась по организму, залечивая душевные раны лучше всякого геля.

Подчинившись секундному порыву, я быстро нагнулась, обхватила любимого за шею и впилась поцелуем в его губы.

Да. Именно этого нам и не хватало, чтобы окончательно разрушить все стены, возведённые между двумя сердцами сторонними силами.

Мы снова стали единым целым.

— Потерпишь? — Наконец неохотно отстранилась я.

— Ради повторения — всё что угодно…

И вот уже тюбик вновь оказался зажат в моих пальцах, а мой пациент откинулся обратно на спину, приготовившись окунуться в ад.

Всё-таки мы с Лаулем идеально друг к другу подходили. К поставленным целям оба были готовы идти напролом.