Барон Робинзон

Глава 26

— Есть картинка со спутников? - спросил Гозье.

— Есть, - ответил Огар. - Неплохо придумано.

Краглы скатили валуны в Ирцею, создав подводные пороги, сами выстроились на северном берегу, прикрыв себе спину горами. Огар уже командовал, часть конницы с гиканьем и свистом понеслась на север, собираясь обойти и ударить с фланга.

— Отвлечем часть сил, - пояснил Огар, - не забывай, у них тоже есть разведка.

Михаил бросил взгляд в сторону кружащих птерахов и мрачно кивнул. Столкновение лоб в лоб, в нем краглы всегда были традиционно сильны, а вот мордахи не выдерживали и рассыпались. Стенка на стенку хрокаги сражались хорошо, но только в своих лесах, не посреди степи.

— Поднять два оранжевых флага и один красный, - скомандовал Огар.

Часть кораблей вильнула вправо и пошла к южному берегу, начала высаживаться там. Ламассы устремились вперед, под водой, огибая искусственно созданные пороги. Высаживающиеся на берегу хрокаги строились, вскидывали мешки и бревна, устремлялись вдоль берега выше по течению.

— Что это? - изумился Лошадкин.

— Увидишь, - с искренним наслаждением хмыкнул Огар.

Как сам Лошадкин ударился в строительство и сколачивание союза народов, Огар полностью погрузился в создание новой армии и придумывание всяких тактик и стратегий. Именно Огар настоял на том, что если дойдет до битвы (в чем почти никто не сомневался), то новая армия должна сражаться сама, без летающих платформ экспедиции, без современного оружия и прочих штучек. Даже разведку и наблюдение со спутников хотел исключить, чтобы показать всем мощь воздушных шаров и дирижаблей.

— Хорошо, что мне тогда делать?

— Являть вид, подбадривать своим присутствием войско, а если дойдет до дипломатии...

— Командующий Огар! Краглы просят о переговорах!

Огар сделал движение, словно хотел сплюнуть и воскликнуть "сглазил!"

— Твой выход, повелитель Михаил, - сказал Огар, слегка склоняя голову.

— Ты не поедешь?

— Я командующий войском, мое место здесь. Твое - там.

Лошадкин задумался над тем, как тащить туда ламассов, хотя бы одного, но достаточно представительного. Технология "аквариумов" на колесах была отработана, спору нет, но если краглы замыслили недоброе, то, как эвакуироваться? Курьеры уже мчались к вождям Сардару и Форску, а вослед им летели сигналы флажковой азбуки.

— Командующий Огар! Верховный правитель Михаил! Краглы предлагают провести переговоры на берегу!

— Как предусмотрительно с их стороны, - обрадовался Лошадкин.

Не надо никого тащить в бочке, проблема эвакуации тоже решена, во всех смыслах. Даже если краглы замыслили что-то недоброе, достаточно было спрыгнуть в Ирцею, кишевшую ламассами. Да, воды холодной осенней реки - не подарок, но ламассы тут же подхватили бы и утащили на корабли или другой берег, не дали утонуть и даже подхватить простуду.

— Но я продолжу свои приготовления, - задумался Огар.

— Конечно, так будет внушительнее, - одобрил Лошадкин.

А еще ему хотелось посмотреть, что там такое придумал Огар. Удар в тыл по горам? Маловероятно. Тем более, птерахи и не думали улетать, кружили и в схватке дирижаблей с птицелюдьми, Лошадкин уверенно поставил бы на последних. В баллонах дирижаблей, накачиваемых горячим воздухом, не было даже толком разделения на отсеки, а ремни приводов легко было порвать клювами. Крутильщики педалей тоже представляли собой легкую добычу, и достаточно было рассыпать угли, как платформа загорелась бы.

Про воздушные шары и говорить нечего, мобильность птерахов давала им подавляющее преимущество в воздухе, тягаться с которыми смогли бы только живые экспедиции и их платформы, с современным оружием. Но Огар от них отказался, несмотря на давление других, включая Лошадкина, настоял на своем, привел неотразимые доводы, включая тот, что местные должны победить сами, не чужими руками.

Вожди Форск и Сардар ехали, Лошадкин парил над ними, для представительности. Свиты и охраны никто не взял, впрочем, под рукой имелась Ирцея и ламассы в ней. Олилея уже высовывалась из воды рядом с берегом, полого спускавшимся к воде.

— Здесь холоднее, чем в море, - сообщила она.

— Если будем возводить совместные города, вроде Дружбы, то устроим там озера, соединенные с рекой, но не находящиеся прямо посреди течения, - ответил ей Лошадкин.

— Если?! - чуть не взвилась Олилея.

В ее огромных глазах виднелось возмущение, желание схватить Михаила и усадить за руль комбайна, чтобы не ел, не пил, не спал, только делал города. Даже несмотря на продолжающееся истребление подводных чудищ, страх перед ними глубоко засел в ламассах. Гавани по реке были безопасны по определению, ни одно чудище никак не поместилось бы в Ирцее, и только прежняя вражда с мордахами и хрокагами мешала русалкам осваивать эти воды. А еще мясо подводных чудищ должно было помочь легче пережить зиму, вдруг сообразил Лошадкин и повеселел.

— Все будет, - заверил он Олилею, - только не сразу. Слишком быстрые изменения подобны бурному потоку реки и нас уже чуть не смыло им.

— Воистину так, посланец Михаил, - склонила голову Олилея. – Прошу простить мое нетерпение.

На чешуйках головы виднелись какие-то знаки синей краской. Замена короне?

Краглы уже приближались, втроем и пешком. Обитатели гор, чье истинное происхождение пока оставалось неясным, в целом предпочитали ходить и сражаться пешком, даже когда выбирались в набеги в степь и леса. Их рост уступал даже мордахам, но краглы компенсировали это округлостью тел. Рост их почти равнялся ширине, и это был не жир, а мышцы и кости, самой природой приспособленные к туннелям и норам, обвалам и прочим горным делам.

— Приветствую посланца небес, - на чистом мордахском произнес один из краглов, обращаясь к Лошадкину и только к нему.

— Чистых туннелей вам, дети гор, - на языке краглов ответил Лошадкин.

Среди мордахов и хрокагов нашлись знающие их язык, остальное дополнила разведка со спутника, все же запущенного Аленой в космос и подвешенного над замком и окрестностями. Не пришлось никого брать в плен, долго анализировать и вслушиваться, как с ламассами, получили базу, свели воедино через Алекса и загрузили всем в манопы и переводчики.

— Великие небеса! - не удержался от возгласа крагл. - Прошу прощения, посланник, вожди народов, я - Валун!

Лошадкин моргнул, вызвал справку. Имена краглов чаще всего были связаны с камнями и горами, и чем больше связаны, тем выше крагл стоял в подгорной иерархии.

— Это вожди Ущелье и Обвал, - представил он своих спутников.

Форск, Сардар и Олилея тоже представились, еще шокировав Валуна. Не так сильно, как ответ Лошадкина, но все же. Его спутники пока помалкивали, зыркали в стороны из-под густых бровей, словно камни, вдруг обзавелись бы глазами.

После представлений повисла пауза и Лошадкин понял, что все ждут его слов. Приятно, но в то же слегка тревожно, не ляпнуть бы какой-нибудь глупости. Михаил выдержал паузу, бросил взгляд выше по течению и через спутник и чуть не упал в реку.

Войско Огара наводило понтонный мост!

— Вы перегородили Ирцею, - Лошадкин указал на реку, - и выставили войско, собрали птерахов.

Птицелюди кружили в небе, стягиваясь к мосту. Примерно пятая часть их устремилась на север, наверное, следить за той конницей, что Огар отправил в обход.

— Все считают их нашими слугами, но это не так, посланник, - качнулся Валун.

Наверное, это было движение "покачать головой", но разглядеть шею у краглов не получалось даже через манопу.

— Вы - друзья? - прямо спросил Лошадкин.

— Мы - союзники, о посланец небес! - ответил Валун.

— Можете называть меня Михаил и необязательно каждый раз добавлять про посланца, я и так знаю, кто я такой, - слегка нетерпеливо ответил ему Лошадкин. - Союзники?

— Они живут на вершинах гор, мы в их глубине, и нам нечего делить. Захоти мы уничтожить птерахов, нам пришлось бы разрушить свои же горы, а им не достать нас в глубине. Они высматривают врагов и всякое полезное на поверхности, мы помогаем им с едой, грибами и рыбой, и это полезный союз. Когда мы идем в походы, птерахи летят с нами и высматривают, кидают камни на врагов и помогают, и мы в ответ помогаем им.

— Понятно.

Вроде это должны были быть переговоры на средневековый лад, похвальба силой, торговля, угрозы, попытки фаллометрии, конечно, куда же без них. Но несмотря на войско за спиной, краглы вели себя как-то на удивление мирно, Лошадкин не ощущал никакой агрессии. Не показатель, конечно, возможно, они всегда были такими флегматичными.

Краглы переглянулись слегка растерянно.

— Вы не собирали их, они ваши союзники и будут биться за вас изо всех сил, - пояснил Лошадкин. - Не так, как бьются слуги или рабы, а именно как бьются союзники и друзья.

— Да, посланец небес, - склонился Валун и следом за ним склонились два других крагла.

Словно вожди мордахов или хрокагов, и это немало озадачивало. Форск, Сардар и Олилея тоже переглядывались, но молчали, не лезли поперед Лошадкина.

— Тогда вернемся к переговорам, - сказал Михаил. - Итак, вы перегородили реку и собрали войско, к вам на помощь пришли союзники. Вы собираетесь воевать?

— Мы хотели бы дружить, о посланец небес!

— Но привели войско?

— Чтобы показать нашу силу, чтобы нас не сочли слабыми! Прости нас, о великий!

Вот теперь краглы натурально повалились на землю, а Лошадкин моргнул.

— Что-то я окончательно перестал что-то понимать, - пожаловался он.

— Они хотят драки, после которой смогут подружиться, - пропела Олилея.

— Они уже приходили с дракой, ударили в спину, - злобно хрюкнул Форск, сверкая клыками.

— И за это мы просим прощения, о великий! - провыл Валун и следом подхватили его спутники. - Мы не знали!

— А если бы знали? - вырвалось у Лошадкина.

— Мы бы не напали, никогда, ни за что!

Оригинально, подумал Лошадкин, но в то же время стандартно. Не напали бы, зная, что получат люлей? А если бы не прилетела сюда экспедиция Земли, то что? То мордахи и хрокаги не отвели бы войска, не собрали их на берегу возле замка и краглы не напали бы, ответил самому себе Лошадкин.

— Великий, умоляем тебя, прости нас и прими в свой союз!

— Обычно они надменны и всех считают ниже себя, - заметил Сардар только для Лошадкина и других вождей своей стороны. - Такое поведение выглядит очень странно, я бы поставил на ловушку.

— Принять? - переспросил Михаил громко.

Опасения Сардара были понятны и оправданы, ведь действия краглов выглядели крайне подозрительно.

— Мы приготовили богатые дары, разные руды и богатства гор, лучшее оружие наших кузнецов! - заявил Валун, выпрямляясь. - Мы готовы и хотим дружить, забыть прошлое и загладить свою вину! Посланец небес заявил, что небесам неугодно кровопролитие и надежда вспыхнула в наших сердцах! Высохли слезы и унялись страхи, но мы поняли, что...

— Стоп, стоп, стоп, - вскинул руку Лошадкин, опять переставший что-то понимать.

Валун послушно прервался, кинул взгляд на спутников, словно ища поддержки. Он явно собирался начать какую-то новую речь, и тут на связь вышел Маниш.

— Если они цитируют твои речи, то возможно, слишком буквально восприняли слова о том, что небеса видят и знают все, - объяснил Гозье. - Возможно, они считают, что ты и так в курсе их дел, слов, мыслей.

— Небеса видят и знают все, - произнес Лошадкин, - но мы лишь их посланцы. К тому же есть знание, которое требует облечения в слова, чтобы все его поняли и не строили догадок. Объясните подробно, с самого начала, не утаивая ничего.

Еще один взгляд на спутников и Валун (похоже, его назначили отдуваться за всех) заговорил, роняя тяжелые глыбы слов и раздумий краглов. Лошадкин слушал с серьезным видом, подавляя желание рассмеяться и шлепнуть себя по лицу, а также опять ощущая себя "словно в Башне", только уже не в роли рядового служителя сил зла.

Летающие платформы и страх, схватки землян с птерахами и стрельба по отрядам на земле произвели сильнейшее впечатление на краглов. Они бежали и закрылись в горах, ожидали, что к ним придут и уничтожат, но никто так и не пришел. Они высунулись из своих норок, осмотрелись, направили птерахов на разведку и те принесли новости о Дружбе, постройках, строительном комбайне и прочих заводах.

Краглы воспылали и сами прокрались и посмотрели, и еще раз воспылали, от желания приобщиться и получить знания, как строить такое, а может даже и заполучить себе собственный комбайн. Они слышали слова о дружбе и союзе народов, начали думать, как бы им в него попасть, даже готовить посольство, но тут пришли новости о военном походе мордахов, хрокагов и ламассов.

Краглы упали духом, но не до конца, раз уж небесам было неугодно кровопролитие, и начали совещаться, пришли к тому, что Лошадкин наблюдал сейчас. Подготовить дары и сказать, что они готовы дружить и забыть прошлые обиды, но в то же время, перегородить реку и выставить войско, даже несколько, чтобы показать свою силу союзу народов. Чтобы с ними вообще начали разговаривать, а не принялись истреблять сразу за все прошлые обиды.

Как это соотносилось со словами про отсутствие кровопролития? Лошадкин решил не уточнять.

— Если вы готовы вступить в союз и забыть прошлое, то мы примем вас, - сказал он просто.

Краглы подпрыгнули на месте, заставив землю содрогнуться.

— Но, если вы своими делами покажете обратное, - рука Лошадкина сжалась в кулак, словно уже давила в нем всех краглов и птерахов.

Валун опять выступил вперед и заорал на всю степь:

— Приглашаем посланника небес с его женами и вождей народов с их приближенными к нам в горы на пир!