Барон Робинзон

Глава 23

Утром они ускакали дальше, и сородичи Пранты слали благословения вслед. Лошадкин направился вглубь степи, неукоснительно выполняя свой план, и затем оттуда свернул к горам краглов и навестил леса хрокагов, встретил там Арханну, которая прибыла с визитом. Как выяснилось, от нее тоже ждали детей, и она предприняла нечто подобное поступкам Пранты, с таким же результатом.

Летели дни, осень вступила в полную силу, подступали холода и начались дожди. Сбор урожая в лесах и забой скота перед зимой, надвигалось зимнее "безделье", самое время ездить в санях и торговать, собираться и обсуждать важные проблемы и крепить дружбу народов. В своих поездках Лошадкин неустанно занимался вопросами мобильности и связи, рассказывал о важности птичьей почты, издавал указы насыпать холмы или ставить вышки для телеграфов на готовых возвышенности. Показывал и демонстрировал мощь пара, а также ременных приводов на мускульной тяге.

Он ожидал покушений, но так ничего и не случилось, и два месяца спустя Лошадкин вернулся в Дружбу.

— Загорел, почернел, разве что волосатым не стал, - шутливо заметил встречавший его Маниш.

— А то ты меня не видел на встречах, - огрызнулся Лошадкин.

— Так-то голограммой, а тут вживую, - улыбнулся Гозье и тут же стал серьезным. - Все готово.

— Отлично, тогда не будем тянуть, - ответил Михаил.

Теперь он и сам сошел бы за старшего брата Маниша, в плане смуглой внешности. Лошадкин не загорал отдельно, просто ездил туда и сюда, не летал, а именно скакал на местных ящерицах и безрогих лосях, и набил за эти месяцы каменный зад.

Постричься, помыться и отдохнуть внутри "Васко" в замке? Мечта, недостижимая мечта!

— Ты уверен?

— Предлагаешь, опять устроить бесплодную говорильню "тварь ли я дрожащая или право имею"?

Заморосил мелкий дождь, свита Лошадкина отъехала в сторону и почтительно ждала, пока наговорятся "два посланца". Чего вообще явился вживую, злился Михаил на Гозье, легко могли бы пообщаться по сети. Ворота Дружбы были уже распахнуты, на стенах увеличивалось количество горожан, новость о возвращении Лошадкина катилась по городу.

— Нет, просто спрашиваю. Пока еще можно обойтись без крови.

— Вот тут ты ошибаешься, - зло ответил Лошадкин. - Без крови тут не обойдется.

Два месяца странствий, разговоров, освоения умений кататься на ящерицах и лосях, держать в руках холодное оружие, настоящее и тяжелое, неудобное, и сражаться им. Умение жрать местную кухню и общаться с мордахами и хрокагами, попытки вникнуть в их мировоззрение и жизнь, и ощущение собственной власти. Лошадкину достаточно было приказать и тут же все выполнили бы, в пределах доступного кочевникам и лесным жителям, но при этом он регулярно натыкался и на границу. Невидимую стену традиций, обычаев, верований и уверенности, например, в том, что раз жены, то значит должны рожать от него.

— Все, мне некогда!

Маниш отлетел в сторону, будто освобождая дорогу, и указал рукой в сторону Дружбы. Лошадкин ткнул пятками в бока Хохолка, и ящерица помчалась в ворота, раздался перестук лап и вперед вырвалась охрана, а также несколько вождей. Кто-то из жителей Дружбы уже кричал приветственно, пытался ринуться под копыта Хохолка, но был оттеснен охраной. Лошадкин промчался сквозь город к холму, на котором стояли храмы и дворец, по дороге помахал рукой, приветствуя горожан.

Масса вооруженных мордахов и хрокагов, свиты и дружины вождей, собравшихся сюда по призыву Лошадкина. Никто пока не кидался, но Лошадкин знал, что пригласил сюда практически всех заговорщиков, которые, конечно же, питали исключительно благие намерения. Дать ему и прочим посланцам правильных жен, убедить вырезать подлых краглов, вдарить со всей своей мощи по жителям моря или дать могучее оружие, чтобы мордахи сами победили соседей.

Цели и планы разнились, так как существовало несколько заговоров, сознательных и не очень, идущих от возмущения тем, что нарушались традиции и установления предков, оказалась забыта кровная вражда стольких поколений и прочее в том же духе. При этом никто и не думал убивать самих "посланцев", им всем, особенно Лошадкину, собирались открыть глаза, показать правду и убедить, что надо действовать иначе. Что посланцы богов немного... заблуждаются, скажем так, в своей доброте и мягкости, но если открыть им глаза, то все вдруг станет хорошо - то, что считали хорошим сами заговорщики.

— Все готово к великому курултаю, владыка, - склонились перед ним жрецы солнца, мордахи и хрокаги. - Мы освятили помещения в дворце и подступы к нему, а также место на берегу.

— Благодарю, - махнул рукой Лошадкин. - Молитесь за собравшихся!

Жрецы только поклонились, и Михаил поскакал дальше, во дворец. Он видел корабли в гавани, видел, что Дружба стала краше и еще многолюднее, в том смысле, что в ней прибавилось живых. Кое-где уже катили велосипеды на деревянных колесах, а в небесах мелькнул то ли воздушный шар, то ли дирижабль. Вышки телеграфа, какие-то маневры ламассов во все той же гавани, да, здесь в его отсутствие не теряли зря времени.

Конечно, Михаил передавал приказы и указы, остальная часть экспедиции не сидела без дела, но все равно, смотрелось все немного удивительно. Словно жизнь должна, обязана была замереть в его отсутствие, как в компьютерных играх.

— Повелитель! - полковник Сардар ударил себя в грудь и припал на одно колено. - Командующий Огар передает, что у него все готово!

— Отлично! - ответил Лошадкин, спрыгивая с Хохолка и бросая поводья подбежавшему слуге. - Действуйте, полковник, и знайте, что небеса с нами.

— Небеса с нами! - воскликнул Сардар, поднялся и умчался прочь со своим отрядом.

Конечно, Лошадкин знал все и так, от самого Огара, но следовало привлекать и местных, нельзя было делать все самим. Тот же принцип, что и с прогрессорством, только в иной ситуации. Ну а возглас Лошадкин позаимствовал у заговорщиков, немного ради смеха и немного ради запутывания и разбрасывания семян сомнений среди них.

— Повелитель, - склонился перед ним какой-то важный хрокаг. - Ладорс, из племени миничей, управляющий дворцом. Какие будут приказания, повелитель?

— Подготовьте ужин и свежую одежду, займитесь моей свитой, - махнул рукой Лошадкин. - Просителей не пускать, бдить в оба глаза, завтра - курултай, возможны провокации врагов.

— Будет исполнено, повелитель, ни один враг не пройдет, - склонился Ладорс.

Хрокаг в возрасте, из знатного рода, но не вождь, в молодости тоже путешествовал по миру, но не по морю. Племя миничей обитало на самом востоке лесов, и там имелись и другие соседи, помимо краглов, наверное, поэтому Ладорс и получил такую должность. Повидал мир и знал местный этикет, так сказать. Лошадкину было плевать, по большому счету, начальную проверку Ладорс точно прошел, раз попал во дворец, а остальным предстояло заняться службе безопасности.

Саму службу еще предстояло создать, хотя бы зачатки, но это могло подождать.

С этими мыслями Лошадкин проследовал в купальню, активируя там подогрев и жалея, что не додумался устроить гидромассаж и пузырьки. Так сказать, особый королевский бассейн, только для него и немного еще для жен, раз уж оказались рядом.

— Я соскучилась! - вынырнула из воды Увиала.

— А я слышал, что ты много работала, - улыбнулся в ответ Лошадкин.

Налаживание отношений с Прантой и Арханной удалось и окупило себя. Осознав, что их легко могут выбросить и заменить, жены доносили обо всем, что слышали и начали трудиться на пользу общего дела, видя в Лошадкине своего единственного защитника.

— Как ты и приказал, муж наш, - скромно потупилась Увиала.

С глазищами ламассов и привычкой двигаться в воде, вышло это у нее откровенно плохо. Она уставилась куда-то под воду и сделала попытку облизнуться, с тем же результатом. Раньше Лошадкин забеспокоился бы, что ему все откусят, но он уже наблюдал похожие сцены.

— Тебя подговорила королева Олилея? - спросил он.

— Нет, - ответила Увиала. - Королева очень занята там, в море, руководит разделкой морских чудищ и обустройством новых пастбищ и отмелей там, где посланцы богов изменили море. Уже несколько лун мой народ пребывает в безопасности, у нас полно еды и все мы ежедневно возносим хвалу посланцам богов, а особенно тебе, муж мой. Я бы хотела отплатить тебе за все то, что ты сделал для моего народа, и другие жены говорят, что для мужчины важнее всего войны и продолжение рода. Я не могу помочь тебе ни с тем, ни с другим, но я могу... подсматривала за другими...

Увиала покраснела на русалочий лад, чешуя ее, особенно в районе хвоста, изменила цвет, а сама она пару раз нырнула под воду. Лошадкин, мысленно готовившийся к завтрашнему дню и тому, что будет на курултае, уставился на Увиалу, начиная смутно догадываться, к чему та ведет.

Хотел ли он такого? Возможно, просто разгрузить тело, чужими руками.

— Ты можешь помочь, - ответил Лошадкин. - Грядет поход на краглов и пришла пора собрать войско! Возможно, что не все будут рады моим словам завтра и тут войско ламассов и пригодится!

— Мы убьем всех, на кого ты укажешь!

— Нужно будет просто остудить их пыл, - попытался урезонить ее Лошадкин. - Плыви, собирай войско.

— Тебе нужно смыть грязь странствий, - сделала последнюю попытку Увиала.

— Плыви, - приказал Михаил и жена повиновалась.

Уплыла и покинула дворец, опустилась вниз и оказалась в бухте, пока сам Лошадкин размышлял, почему другие жены не попробовали такого подхода. Ответ был прост и незамысловат, за пределами дворца все это отсутствовало, а купания в холодной реке не способствовали любовным игрищам. Нагреть воды и залезть вместе в огромную бочку - что же, такое не пришло в голову уже самому Михаилу.

Может и к лучшему.

На следующий день

Огромные залы дворца не вмещали всех желающих, каждый вождь так и норовил провести с собой еще кого-нибудь, и гул, шум голосов и топот ног, пересуды и скрип кожаной одежды и обуви, перезвон украшений заполнили каменные стены. Больше всего живых собралось, конечно же, в тронном зале, и Лошадкин, входя в зал, первым делом подумал о живом море голов.

Взоры присутствующих собрались на нем и Лошадкин, дабы не смущаться, посмотрел на тех, кто находился рядом. Поприветствовал вождей Форска и Пардора, едва заметно кивнул Пранте и Арханне, восседавших на своих тронах, только меньшего размера. Стоило бы убрать их прочь, но слишком много пришлось бы объяснять, да и заговорщики, чего доброго, насторожились бы.

Стража дворца стояла чуть поодаль, как и Пордав и Марга, роман которых развивался все это время.

— Вожди трех народов! - заговорил Лошадкин, вскидывая руку.

Шум и гул в тронном зале и окрестных стихли. Смонтированные громкоговорители разносили слова Лошадкина, подумавшего, что стоило бы добавить и проекторы голограмм. Сюда, в город, и смонтировать нечто огромное, дабы его стометровое изображение вещало сразу всем в Дружбе.

— Да, вы не ослышались, я говорю - трех, - произнес он, - так как ламассы тоже входят в союз. Они не могут присутствовать здесь, но могут участвовать, находясь в воде, и поэтому я прошу всех отправиться на берег, в заранее освященное жрецами солнца место!

Была мысль возвести там амфитеатра, открытый в сторону моря, но это, как и стометровые голограммы пока что отложили на будущее. Возникла небольшая толкотня, недовольное ворчание, и Лошадкин мысленно усмехнулся. Подогреть недовольство, чтобы потом полыхнуло сильнее!

Некоторое время спустя

— Нас слышат и обычные горожане, - заговорил Лошадкин с возвышения, - и я хотел бы, чтобы это стало доброй традицией! Не замыкаться в себе, а вещать городу и миру, быть открытыми, как это место!

За его спиной находилась бухта, а впереди вожди и их воины, часть горожан, ловивших каждое слово. Все же во дворце было скорее озеро голов, настоящее море здесь, подумал Лошадкин.

— И я говорю то, что говорилось изначально! Кровопролитие и резня неугодны небесам! Курултай собрался для обсуждения вопроса похода на краглов и птерахов, и поход этот состоится, но в нем не будет резни! Мы покажем силу союза трех народов, после чего краглы и птерахи тоже войдут в него и получат те же права, что и прочие народы, станут друзьями!

Взрыв криков и возмущения, в котором утонули возгласы отдельных здравомыслящих, мол, а что будет, если краглы откажутся? Конечно, у Лошадкина был заготовлен ответ, что будет война, но не резня, но все равно, слабовато вышло, слабовато. К счастью, он слегка подогрел публику и без того взбудораженную заранее, заговорщики тоже понимали, что курултай их наилучший шанс добиться своего (а кто не понимал, тому ненавязчиво подсказали, иногда сами земляне), и Лошадкин в своем заявлении давил на эмоции, а не факты.

По-хорошему, следовало бы затянуть говорильню, но Михаил знал себя, и что ораторство не самая сильная его сторона, поэтому сразу ухватил быка за рога и добился результата. Крики возмущения становились все громче, засверкало оружие, особенно среди мордахов, горячих и не сдержанных, на них и рассчитывал Лошадкин, по большому счету.

Мордахи вспыхнули, выхватили оружие и их примеру последовали хрокаги. Затем оружие выхватила и стража, и те, кто остался верен "посланцам". Горожане тоже что-то орали, добавляя неразберихи и возмущение краглами слышалось там весьма отчетливо.

— Бей пособников краглов! - прорезал шум и гам резкий взвизг.

— Вперед, сыны степи!

— Не поступимся свободами!

— Смерть краглам!!! - загремело мощно над Дружбой. - Уничтожить птерахов!!!