Барон не играет по правилам

Глава 20

Я окинул агрессора скучающим взглядом. Ну да, крепкий, мощный. Злобный, разумеется. Стандартный набор! Ничего такого, с чем бы я не сталкивался.

Единственное, что смущало, — это достаточно неплохой магический уровень.

Какой у него Ранг, было непонятно. Но однозначно что-то приличное.

Да и судя по тому, как по его венам курсировала сила, с магической энергией он обращаться умеет.

Сразиться с ним будет интересно.

— Дуэль? Да запросто!

Второкурсник обалдело захлопал глазами.

— Чё? Так просто? Даже не будешь пытаться откосить?

— Так а чего тянуть? Я как раз искал возможность размяться.

Второкурсник заскрипел зубами. Кто-то с моего потока зааплодировал, а Шаров дружески ударил по плечу.

Я вышел на середину поля и передал Шарову свою форму, оставшись в одной безрукавке и форменных брюках. Увидев худое тело, второкурсник заулыбался. Наверное, подумал, что всё будет проще, чем он думал.

Ну, не он первый, кто ошибался в моей силе.

— Кстати. Ты сказал, что я оскорбил твоего вассала. Это кого?

Второкурсник ткнул пальцем в ухмыляющегося Змиева.

— Его! Я — граф Калошин, и Змиевы присягнули на верность нашему Клану. Вчера ты унизил его. Дважды! А я не прощаю тех, кто обижает моих вассалов. Знаешь, что я с ними делаю?

— Честно говоря, мне насрать. Давай уже драться!

По глазам Калошина я видел, что моё поведение для него непривычно.

По сбитым костяшкам видно, что он любит помахать кулаками. Наверняка заядлый участник дуэлей, да ещё и противников выбирает заведомо слабых.

Так что он привык видеть в глазах противников страх.

А в моих был лишь тотальный, абсолютный пофигизм. Ну ладно, ещё немного любопытства.

Калошин уже приготовился броситься на меня, когда между нами вырос Шаров. Его потряхивало от страха. Но он храбрился как мог.

— Постойте, граф! Вы не соблюли правила дуэлей. Вы должны выбрать секундантов, оружие и Локацию.

Калошин заскрипел зубами. Но он был аристократом. А значит, вынужден соблюдать правила.

Особенно когда ему о них напомнили.

— Моим секундантом будет он! — Калошин кивнул на Змиева.

— Моим — Шаров! — ответил я.

— Оружие — меч.

— Я выбираю кинжалы, — выбрал я самое удобное для себя оружие.

— Меч против кинжалов? Редкий выбор, но допускается. — Шаров кивнул, принимая мои условия. — Что по Локации?

Вот здесь я поплыл. Что за Локации, я не знал. А память Максима в этом вопросе очень некстати подвела.

В дуэлях он не участвовал, потому что был слабаком и смертельно боялся проиграть. Так что и нужных знаний не имел.

— Я выбираю Лес, — оскалившись, буркнул Калошин.

Лес? Звучит вроде неплохо.

— Поддерживаю!

— Бой насмерть или до первой крови? — Шаров продолжал задавать вопросы.

— Насмерть! — уверенно ответил я. — Мы взрослые люди. Чего мелочиться?

От моей кровожадности Калошин вздрогнул.

— Может не надо? Я хотел всего лишь проучить этого барона! Убивать его я не планировал…

Шаров повернулся ко мне.

Я специально не спешил с ответом.

Садистских наклонностей у меня нет, но видеть страх в глазах Калошина — отдельный вид удовольствия!

Кажется, он начал понимать, что всё идёт совсем не по его плану…

— Ладно, так и быть. До первой крови!

— Выбор сделан. — Шаров размял руки. От него разошлись волны магической энергии. — Сейчас я настрою артефакты и можете приступать.

Я с самого начала заметил размещённые по периметру тренировочной площадки артефакты. Знаний не хватило, и понять их назначение я не сумел.

Шаров же взаимодействовал с ними очень уверенно. Пару раз как-то хитро взмахнул руками, сделал несколько пассов. От него к артефактам протянулись магические жгуты.

Пространство вокруг начало меняться. Пара секунд — и мы с Калошиным уже стояли в лесу.

Я вдохнул воздух, дотронулся до земли. И в самом деле лес. Вполне себе настоящий!

Теперь понятно, что такое Локация.

Это пространственная магия, которая переносит дуэлянтов на заранее выбранную территорию. Судя по тому, что я по-прежнему чувствовал присутствие Шарова и остальных, они все могли наблюдать за боем, при этом ничем нам не мешая.

А эти Локации — неплохая идея! Обычные дуэли быстро приедаются. Локации — отличный выбор для новых тактик и необычных атак.

Калошин ухмылялся. Видимо, ещё на что-то надеялся.

Мне его на мгновение даже стало жалко.

Надо же, сам того не ведая, ткнул в самый невыгодный для себя вариант!

Шансов победить меня в Лесу у него не было.

— Бойцы готовы? — Голос Шарова прокатился между деревьями. Мы с Калошиным кивнули. — Тогда начали!

Калошин тут же вскинул перед собой руки. Несколько резких пассов — и в меня полетел концентрированный поток воздуха, чистой энергии и небольшой примеси огня.

Сильная атака, особенно для первого хода. Видимо, хочет закончить бой побыстрее.

От атаки я ушёл быстрым перекатом. Жар от огня прокатился по спине, но я использовал водную Стихию, создав из неё щит.

А затем, не останавливаясь, ушёл в Тень. Но не в настоящую глубокую Тень, а в её слабую, начальную форму.

Пусть их и не видно, но мои однокурсники продолжают за нами наблюдать. Использую настоящую Тень — и возникнут вопросы. А эту форму вполне можно принять за обычную маскирующую технику.

— Что, спрятался? — Калошин ухмылялся. — Ну так я всё равно тебя найду!

Не выходя из Тени, я сместился в сторону и застыл буквально у него за спиной. Один удар — и бой закончится нокаутом.

Вот только я не планировал заканчивать страдания Калошина так быстро. Наоборот, я хотел помучить его как можно дольше.

Способности местных магов по-прежнему были для меня неизвестны. Я понимал, что они выше Архимагов из моего мира, но не знал, насколько.

Все мои предыдущие противники либо были совсем лишены магического Дара, либо были совсем слабыми Одарёнными.

Калошин же был магом-второкурсником самого элитного учебного заведения Империи. Бой с ним мог показать мне, на что способен студент со средними способностями.

Лишним это не будет.

Хотя бы смогу оценить, на что примерно способны мои однокашники!

Калошин несколько раз выстрелил концентрированной энергией и подпалил пару деревьев. Наверное, думал, что так он заставит меня броситься в ответную атаку.

Ага, щас! Делать больше нечего.

Когда я не отреагировал, он наконец-то догадался использовать локационную магию. Топнул ногой, запуская по земле вибрации.

Понятно. Специализация Калошина — стихийная магия. По крайней мере, неплохое использование огня и земли я уже видел.

Насколько я понимаю, эта Специализация — самая распространённая.

Укрыться от его техники не составило труда. Я сделал Тень немного гуще, и одновременно сам использовал Стихию земли.

Вибрация должна была показать, где я нахожусь. Но обнаружить меня она, разумеется, не смогла.

Я расслабился и приступил к тактике истощения.

Как я уже понял, этот Лес был искусственно выдранным куском пространства. То есть маги его буквально взяли и каким-то образом переместили в артефакты.

И здесь, в этом пространстве, остались все местные обитатели.

Я использовал Зов. Ответные звуки последовали сразу же со всех сторон.

Первым я заставил пробежать по дальним кустам зайца. Калошин услышал шелест и вдарил потоком огня.

Ушастый едва успел сбежать.

Затем я таким же образом использовал парочку лис, волка и стайку бойких птиц.

Калошин реагировал на звуки и лупил всем, чем только мог.

Разумеется, все его магические атаки уходили в молоко.

Я же всё это время расслабленно сидел на пеньке в метре от него и мысленно раздавал команды. Пару раз подбирал валяющиеся под ногами камешки (интересно, откуда они здесь взялись?) и запускал их в него.

Калошин блокировал камни Щитом. Но моё местоположение определить всё равно не мог. Несколько раз ударил рядом, но в цель всё равно не попал.

На самом деле, обидно. Если бы он владел хотя бы одной достойной техникой обнаружения, то нашёл бы меня в одну секунду.

Я имел право рассчитывать на более интересный поединок…

Наконец я начал замечать признаки усталости. Калошин двигался намного медленнее, чем в начале. Да и атаки у него стали жиденькие.

Ага, он использовал всё, что мог. Больше сюрпризов не будет.

Я резко вынырнул из Тени.

— А вот и я!

Калошин попытался ударить меня магически, но сил у него хватило только на тонкую струю огня. Я блокировал её, не обратив внимания.

Ну а затем прописал ему один-единственный, но зато очень точный удар прямо в массивную челюсть.

Он зашатался и свалился на землю.

Локация вокруг нас тут же схлопнулась. Мы оказались всё на той же тренировочной площадке при Академии.

Вокруг находились все остальные студенты, а за их спинами возвышался Ростоцкий.

Выходит, он наблюдал за боем. Интересно, много успел увидеть?

Впрочем, это неважно. Я использовал минимум своих способностей. Ничего такого, что могло бы показаться подозрительным.

— Это нечестно! — тут же завопил Змиев. — Ястребов жульничал! Он отсиживался и ударил только в самом конце!

— Отсиживался, значит. — Я смерил его взглядом. — Ну ок, пойдём, сразимся с тобой. Локацию можешь выбрать сам. Готов поспорить на любые деньги, что расправлюсь с тобой за десять секунд.

— Чур я ставлю тысячу на Максима! — Шаров тут же вытащил из кармана деньги.

— И я!

— И я тоже!

Мои однокурснички повытаскивали из карманов пачки денег и сейчас ими размахивали. Кто-то даже достал пачку в десять тысяч. Очень серьёзные по меркам этого мира деньги!

Это зрелище было… приятным. В отличие от недалёкого Змиева, их мой бой впечатлил.

— А ну отставить тотализатор! — рявкнул Ростоцкий. — Вы в Академии, а не в казино! И, Змиев, тебе многому предстоит научиться. То, что ты назвал «отсиживается» на языке профессионалов называется «собирает информацию»! Ястребов как следует изучил противника и только потом атаковал. Мудрое решение!

Похвала от Ростоцкого? Калошин меня всё-таки задел и у меня начались галлюцинации?

А нет, похоже, что мне это не мерещится!

— Так, ну а теперь, когда развлечение закончилось, быстро построились! — Ростоцкий в одно мгновение стал серьёзным. — И так потеряли кучу времени. Придётся как следует вас погонять…

Насчёт «погонять» он не шутил.

Ростоцкий устроил мощную разминку и заставил всех выложиться на максимум.

— Сила мага определяется не только размером Источника, но и его выносливостью и реакцией! — гремел он. — Чем сильнее вы физически, тем лучше переносите нагрузки и тем легче вам будет даваться Высшая магия!

Физическая подготовка у господ аристократов оказалась на уровне. Тело Максима, конечно, оставляло желать лучшего, но я компенсировал его недостатки навыками.

С магией всё было сложнее. Ростоцкий велел практиковать самые простые упражнения по использованию Дара.

Мне повезло. Как раз их я и разучивал последние дни. Вся база далась мне легко и непринуждённо.

Ростоцкий окинул меня оценивающим взглядом. Но ничего не сказал. Василиск знает, что в голове у этого человека!

На этом занятия были окончены.

Я вместе со всеми отправился в душевую, а затем в столовую. Ко мне то и дело подходили однокурсники.

— Слушай, а круто ты его уделал! Красавчик!

— Что за маскирующую технику ты использовал? Никогда такой не видел!

Я отвечал на вопросы с пренебрежительной усмешкой. Вроде и доброжелательно, но своих секретов раскрывать не собирался.

В конце ко мне подошла смазливая блондиночка. Её белоснежная блузка буквально трещала на красивой груди.

— Ты классный боец. Буду рад, если покажешь мне парочку приёмов…

— Обязательно. Как только появится окно в расписании!

Я проводил красотку взглядом. Дел у меня было много. Но, возможно, я и в самом деле найду пару окошек для приятных встреч…

— Не обольщайся! — Рядом со мной встал Алмазов. — Калошин пусть и второкурсник, но он в нижней половине списка. Средний стихийник, в магии он ничего не понимает. Его смогли бы завалить многие из наших однокурсников!

— А как же он тогда побеждал на дуэлях?

— Хорошая ударная техника. Поэтому он так и взбесился, что ты не дал ему возможности помахать кулаками!

Слова Алмазова я запомнил.

Калошин по большому счёту никто. Есть в Академии ребята куда опаснее. Если хочу надирать им задницы, нужно заняться своей прокачкой.

Для развития и восстановления сил мне была нужна энергия. А добыть много энергии можно было одним общеизвестным способом.

До конца дня я был свободен. Поэтому я собрал всё своё обмундирование и отправился к ближайшей Бреши.

Про то, что все новички до сдачи Экзамена должны ходить только в учебные общедоступные Бреши, я помнил.

Но идти туда не собирался.

Минимальный уровень сложности, самые слабые монстры и практически полное отсутствие хоть сколько-нибудь сильных Реликвий. Я там только потеряю время!

Но, как выяснилось, каждая Брешь на территории Петербурга охранялась так, как будто там сидела Императорская семья вместе со всей казной.

Подойдя к выбранной мной Бреши, я шагнул в Тень, но сигнальный артефакт засёк меня практически сразу.

Ко мне двинулся отряд вооружённых охранников.

Скрыться от них не составило труда, но выводы я сделал.

Незаконное проникновение, скорее всего, не получится. Даже если войду внутрь, меня всё равно вычислят.

Так что придётся играть по правилам.

Я двинулся к ближайшему филиалу Гильдии Искателей. Карта подсказывала, что там как раз располагается подходящая Брешь.

— День добрый! — поприветствовал я дежурного. — Хочу отправиться в Брешь.

— Лицензия Искателя имеется? — окинул он меня скучающим взглядом.

— Пока нет.

— Значит, надо наработать часы. — Он посмотрел на мои часы Искателя. — И весьма прилично. Вход оплачивать будете? Тысяча за час.

С финансами у меня всё было напряжённо. Академия обеспечила меня бесплатным питанием. Но оружие, артефакты, еду для Кыша и всё прочее я должен был покупать себе самостоятельно.

У меня оставался кое-какой запас из нераспроданных Реликвий, да и наличка перевелась не полностью.

Так что вполне могу себе позволить потратить тысячу! К тому же вдруг эти учебные Бреши совсем не такие бестолковые, как я думаю…

— Буду!

Я расплатился картой и заполнил форму.

Она оказалась стандартной. Решение пойти в Бреши принимаю в здравом уме и твёрдой памяти. Проблем со здоровьем не имею. Если меня сожрут монстры, то к Гильдии претензий не имею.

Всё чётко и понятно.

Я расписался в нужных местах и вернул документы.

Дежурный склонился над бланком, что-то внимательно рассматривая.

— Что-то не так?

— Вы — барон Ястребов?

— Он самый. Какие-то проблемы?

— Нет, никаких. — Дежурный выглядел растерянно. — Просто фамилия ваша кажется слишком уж знакомой… Вот только вспомнить никак не могу!

Я пожал плечами. Мало ли что кому кажется.

Расплатившись и получив браслет посетителя, я отправился в раздевалку.

С первого взгляда стало понятно, что проблем с деньгами у Гильдии нет.

Всё было новым и современным. Приличные цены за вход и процент от добычи для членов Гильдии явно помогали ей неслабо зарабатывать.

В коридоре, ведущем в Брешь, была небольшая очередь. Мне хватило одного взгляда, чтобы срисовать присутствующих.

Как и ожидалось, одни благородные. Логично — мало кто из простолюдинов мог позволить себе такое дорогое удовольствие! А ещё я заметил, что на фоне богатых наследничков я выгляжу нищебродом.

Все они были в продвинутых, усиленных магией доспехах, с отличными мечами и артефактами. Кое-кто небрежно крутил в руках недешёвый огнестрел.

Я в своих кожаных доспехах, купленных за три копейки, и с простыми кинжалами, выделялся.

— Чё, серьёзно? — фыркнул здоровенный кудрявый детина с графским гербом на доспехе. — И давно в Бреши стали пускать провинциальных баронов? Мальчик, вали отсюда, пока тебя монстры не скушали!

Он заржал. Наверное, посчитал, что сказал что-то крайне остроумное.

— Я бы на твоём месте следил за своим языком.

— А иначе что⁈

— А иначе я могу разозлиться и выдрать его. — Я мило улыбнулся.

Кудрявый здоровяк покраснел и уже хотел мне что-то высказать. Но как раз подошла его очередь, и он шагнул в Брешь.

Остальные на меня глазели, но посмеивались себе под нос. Вслух никто угрожать или смеяться не рисковал. Поняли, что оскорбления я спускать не собираюсь.

В Брешь я шагнул через пару минут.

Внутри всё оказалось ещё более уныло, чем я ожидал.

Местная Брешь вела в какие-то скалы. Я сразу использовал сенсорные способности, всё здесь просканировал и остался разочарован.

Никаких сложных коридоров здесь не было. Монстров — всего пара сотен, причём самого низшего, безопасного уровня. На них много энергии не заработаешь при всём желании!

С Реликвиями ситуация была аналогичная — только самые слабые и дешёвые.

Зато людей здесь было более чем достаточно. Удивительно, что с таким количеством посетителей здесь вообще не закончились все монстры и Реликвии!

Час был оплачен, и я двинулся вперёд.

Остальные шарахались здесь как слепые котята, но я точно знал куда иду. Специально выбрал наиболее интересное ответвление и спустя десять минут уже рубил плюющихся ядом рогатых псов.

С ними я покончил быстро. Даже не вспотел и всего пару раз использовал Стихии.

Прихватив захудалые Реликвии, двинулся в другом направлении.

Почти сразу наткнулся на знакомого здоровяка. Этот недоумок пыхтел на всю пещеру и при этом не мог сдвинуться с места.

Я усмехнулся. Он умудрился наступить в небольшую лужу, заполненную пузырящейся чёрной массой.

Ловушка! Самая простая и элементарная. Наступишь в такую — и выбраться будет непросто.

Здоровяк тратил на попытки выбраться так много сил, что не замечал, как к нему подбирается приготовившийся к атаке огромный скорпион.

А вот это уже приличная тварюшка! Помощнее остальных!

— У тебя за спиной! — крикнул я.

Здоровяк мне не нравился. Но и смерти я ему не желал.

Тот обернулся, заметил опасность и запыхтел больше прежнего. Но из лужи выбраться не сумел.

Тогда я разбежался и одним толчком вытолкнул его из ловушки. Он оказался на свободе, но масса была такой прилипчивой, что в луже остались его ботинки и, почему-то, брюки.

Скорпион бросился на нас. Я уклонился, схватил его за жало и приложил об стену. Тварь растерялась, и я легко прирезал её кинжалами.

— Я бы сам справился! — недовольно буркнул здоровяк.

— Ага, конечно! Всё, с чем бы ты здесь справился, это с ролью ужина для этих тварей.

Я оставил его и пошёл дальше. Спустя несколько минут браслет посетителя завибрировал на моей руке. Нужно было возвращаться обратно.

Покинув Брешь, я застал здоровяка в окружении смеющихся аристократов. Грязный, без штанов, он выглядел жалко.

На меня он смотрел с ненавистью.

Стоило мне выйти, как ко мне бросился дежурный. Вид у него был виноватый.

— Господин Ястребов, прошу прощения, я сразу не сообразил, что вы в особом списке!

— Что за список?

— Список на посещение полноценной, не ученической Бреши. Вас туда внесла госпожа Мантурова, глава Сочинского филиала Гильдии. Сказала, что вы справитесь…

Я улыбнулся. А Мантурова меня, оказывается, не забыла. Приятно!

— Ну так что, я могу идти в Брешь?

— Можете, Ваше благородие. Но есть один нюанс…