Барон не играет по правилам

Глава 11

Сначала я хотел плюнуть на всё и пойти дальше.

Ну грабят Гильдию. И что с того? Меня там только что практически послали!

Я не в Гильдии, меня это не касается.

Желания впрягаться в их неприятности не было никакого. Пусть этот грабитель забирает всё, что там взял.

Я уже спокойным шагом помаршировал дальше, когда крепыш в маске меня заметил.

Уж не знаю с чего, но он почему-то решил, что я могу ему помешать.

Застыв на подоконнике, он вскинул руку и запустил в меня самой настоящей молнией.

Он оказался метким, и молния полетела прямо в цель.

Мне хватило скорости и реакции нырнуть в сторону. Молния пронеслась рядом. Будь я немного медлительнее, изжарился бы на месте.

Выпрямившись, я показал этому идиоту в маске неприличный жест, который подсказала память Максима.

— Парень, у меня для тебя плохая новость! — Я хищно оскалился. — Я сейчас надеру твою задницу!

До грабителя начало доходить, что он только что нажил смертельного врага.

Он огляделся в поисках пути бегства и прямо с подоконника сиганул на балкон соседнего здания.

Прыжок был красивый. Я даже залюбовался.

А он неплох! Даже жаль, что до цели он не долетит…

Я запустил руку в карман и выудил оттуда кинжал. Быстрое движение — и он оказался у парня в самом мягком и незащищённом месте.

Он взвизгнул и рухнул на асфальт.

Я выругался. Метил в ногу, попал в задницу. Отличный результат, Следопыт! В Бреши такая ошибка могла стоить мне жизни.

— Блин! Твою ж мать! — запричитал грабитель, пытаясь вытащить кинжал. — Как же больно!

— Я бы на твоём месте его не вытаскивал, — посоветовал я ему. — Дёрнешь — и хлынет кровь. Не факт, что Целители успеют подъехать вовремя…

— Ты мне ещё и советы давать будешь⁈

— А почему бы и нет? Судя по тупости твоих поступков, они тебе точно нужны!

— Ну держись, придурок! — рявкнул он. Рывком выдернул кинжал и выставил перед собой руки.

Воздух загустел, в его ладони опустились два хлыста. Причём не обыкновенных, а сплетённых из молний. Они искрили и вибрировали.

Я присвистнул. Мощное оружие! Опасное.

Если научиться с таким управляться, то можно заставить понервничать даже магов с высокими Рангами.

Вот только мой противник владел им из рук вон плохо.

Напряжение в хлыстах скакало от минимального к максимальному. Сам он краснел, пытаясь удержать их в руках.

Всё, на что его хватило, — это нанести несколько ударов, от которых я легко уклонился.

— Ну же, давай. Такое грозное оружие — и даже не ударишь как следует? — не удержался и подразнил его я.

— Ну держись, гад!

Хлысты переплелись и образовали что-то вроде горизонтального торнадо из молний.

Выглядело это очень внушительно!

Но я даже не стал уворачиваться. Просто встал у него на пути, с равнодушным видом рассматривая стены соседних домов.

Были бы у меня сейчас семечки — с удовольствием бы погрыз. Всё равно заняться нечем…

Лица парня я не видел из-за маски, но по глазам понимал — он верит, победа рядом.

В эту секунду он потерял контроль над собственной силой. Торнадо вздрогнуло и бесследно исчезло, предварительно ударив его в грудь.

Всё как я и ожидал.

В магии я, конечно, профан. Но с интуицией всё в полном порядке.

И если я вижу, что кто-то выбрал себе оружие не по размеру, то не лезу на рожон и просто жду, когда оно ударит по своему же владельцу.

Его тело ещё не успело коснуться асфальта, а я уже был рядом. Резкий удар — и недограбитель корчится от боли.

Это даже проще, чем я думал!

Я прижал его к земле и уже начал создавать Ловушку, когда он попытался применить защитную магию.

От его тела дыхнуло энергией, я с трудом сумел удержаться на ногах.

Собравшись, ударил посильнее.

Щит, который он так и не успел как следует напитать силой, исчез.

Я завершил Ловушку и встал на ноги. Парень был обездвижен.

А я наконец-то мог расслабиться.

Интересно, здесь поблизости есть какая-нибудь вкусная кафешка? Да, я только что поел, но эта потасовка пробудила во мне прямо-таки волчий аппетит…

О том, что за нами наблюдают, подсказала интуиция.

Я обернулся и заметил в углу переулка высокую женскую фигуру.

А, так это та мадам, с которой я столкнулся в лавке Торговца!

Странно, и как сразу не почувствовал присутствие такой мощной магической энергетики?

Объяснение могло быть только одно — она не хотела, чтобы я её почувствовал и скрыла свою силу.

Сколько она здесь стоит, я не имел ни малейшего представления. Может, она застала только конец схватки.

А может, увидела её с самого начала.

Я ведь не применил ничего особенного? Не хотелось бы вызвать у этой мадам со стальными глазами какие-то подозрения!

Хотя, кажется, уже поздно…

— Мальчик, ты кто такой⁈

— Барон Максим Ястребов. — Я галантно шаркнул ногой. — Подскажите, когда у нас изменились правила этикета?

— Что⁈ — такого поворота женщина явно не ожидала. — Какого ещё этикета⁈

— Того, что вы только что нарушили. Или это сейчас нормально — называть другого аристократа «мальчик»? И заметьте, я молчу, что вы забыли представиться.

Крылья её носа затрепетали.

На всякий случай я сделал шаг назад и встал в стойку. Если ударит магией, то парировать я наверняка не сумею. Придётся уклоняться.

Но вместо того, чтобы броситься в атаку, она расхохоталась.

— А вы, как я погляжу, дерзкий, да, барон Ястребов⁈

— Робким меня точно не назовёшь.

— И скромным тоже. Я — графиня Агнесса Мантурова, председатель Сочинской Гильдии Искателей.

Председатель Гильдии Искателей? А мне везёт! Не пустили на порог, но зато пересёкся с целым председателем. Причём дважды.

Кстати насчёт дважды…

— Мы встретились в магазине Торговца. Теперь здесь. Я начинаю подозревать, что вы за мной следите…

— А может, вы за мной? — Мантурова легко парировала. — По крайней мере, Гильдия — моя территория. Вы же, насколько я помню, не входите в число членов.

— Туше, — согласился я. — В Гильдию я заходил для того, чтобы узнать об условиях сдачи Экзамена. А этого господина встретил, когда он пытался выбраться из Гильдии с награбленным…

Мы оба посмотрели на грабителя.

Пока практиковались в остроумии, совсем успели о нём забыть. Он времени не терял и сейчас, с закованными за спиной руками, осторожно полз в сторону.

Почувствовав, что мы на него смотрим, он вскочил на ноги и бросился бежать.

На первый взгляд Мантурова ничего не сделала. Просто шевельнула бровью.

Грабитель зашатался и тяжело упал.

Я подошёл к нему и сорвал маску. Оказалось, что это молодой парень, лет на пять старше меня.

Из любопытного у него было только рыжеватая нелепая борода. Невысокий, крепкий, бородатый — ну вылитый гном из мультфильмов!

Во всяком случае, именно такой образ подсказала память Максима.

— Я тебя знаю, — произнесла Мантурова, вставая рядом со мной. — Ты был одним из наших Искателей, верно? Но мы тебя вышвырнули за нарушение Регламента!

— Это всё неправда! Меня подставили! — взвизгнул парень.

— Да? То есть это не ты завёл своих коллег в ловушку в Бреши, бросил их на съедение монстрам, а потом вернулся и забрал их снаряжение и все добытые Реликвии? — Голос Мантуровой был острым как сталь.

— Это… Это случайность!

— Ага, конечно. — Мантурова улыбалась как львица, глядящая на ягнёнка.

Даже мне на месте паренька было бы некомфортно. Тот и вовсе дрожал мелкой дрожью.

И это тот довольно неплохой боец, с которым я сражался несколько минут назад?

Быстро же она его сломала!

— А в Гильдию ты зачем полез? — спросил я его.

— Гильдия вписала меня в свой Чёрный список. Мне нигде не дают работать…

— И ты подумал, что если выкрадешь списки, то сможешь снова ходить в Бреши? — Мантурова откровенно над ним издевалась. — Разве ты не знал, что мы храним наши данные в Сети? Их невозможно удалить!

На «гнома» было жалко смотреть.

Как раз в этот момент из Гильдии выскочила пара крепких парней и тот администратор, с которым я столкнулся.

Парни подхватили грабителя под руки и повели прочь. А администратор смотрел на меня с таким страхом, как будто увидел призрака. Его лицо было разбито.

А крепко он, однако, приложился!

— Бу! — я топнул ногой.

Администратор сорвался с места и, не оглядываясь, скрылся в Гильдии.

— Кажется, вы знакомы. — Мантурова ухмыльнулась.

— Был неприятный опыт. Вам бы следовало лучше работать с персоналом!

— Обязательно учту на будущее. На Колю давно поступают жалобы. Выгоню его в ближайшие дни.

Я кивнул. Хм, а, кажется, она вполне нормальная тётка! Во всяком случае, на первый взгляд.

И очень сильная. Всё это время я пытался прощупать её магический потенциал, но не мог ощутить его даже примерно.

— Какой у вас Ранг? — прямо спросил её я.

— Господин барон, а вы наглец! Магов никогда не спрашивают об их Рангах. Это считается неприличным! — Мантурова удивлённо на меня посмотрела. — Но вам скажу в качестве исключения. Четвёртый.

Я уважительно кивнул и показал ей поднятый вверх палец.

— Отличный результат!

Результат и в самом деле был отличный. Даже больше! Согласно памяти Максима, четвёртый Ранг относился к категории Высших. До таких показателей добирается порядка 10 процентов всех Одарённых.

Но при этом Ранг далеко не самый высокий. Есть ещё маги первых трёх Рангов, Абсолюты и Маги вне категорий. Последние — настоящие уникумы и легенды.

И это не считая обладателей редких Специализаций и уникальных фамильных техник! Они, даже имея более низкий Ранг, могли победить более сильных магов.

Если я чувствую такую силу от мага четвёртого Ранга, то насколько же могущественными должны быть маги уровнями выше?

— Благодарю, барон. Но должна сказать, что ваша сила меня смущает. Я вижу, что вы всего лишь на одиннадцатом Ранге. Очень слабый результат для вашего возраста! А ещё ваши энергетические потоки очень тонкие и слабые… Вы практически магический инвалид!

— А вы знаете толк в комплиментах! — Я ухмыльнулся.

Эта дамочка что, решила, будто статус главы Гильдии и высокий Ранг позволяют ей измываться надо мной как угодно?

Ну так я найду, как поставить её на место!

Нет, драться не буду. Но я прекрасно умею ранить и словом… И неважно, глава Гильдии она или нет! За слова нужно отвечать.

— Максим, не подумайте, что хочу вас задеть. — Она, кажется, поняла, что сболтнула лишнего. — Просто меня удивило то, что при низком Ранге у вас невероятные энергетические запасы! И эта энергия постоянно утекает…

А, так вот она про что!

Она и в самом деле сильный маг. Смогла не только точно определить Ранг, но и почувствовала накопленную мной энергию. Сделать это, насколько я понимал, было непросто.

Я мог наговорить ей всякой чуши, но не стал. Проблема у меня и в самом деле есть. А она выглядит как человек, который неплохо разбирается в таких вещах.

К тому же она мне должна за задержание грабителя!

— Посоветуете, как мне повысить Ранг и восстановить потоки?

— Долгая практика и упорная медитация! А ещё вы должны понять свою Специализацию. Это поможет прогрессу.

— Думаете, у меня есть Специализация?

— Ну разумеется! — Мантурова прищурилась. — Я вижу у вас очевидную склонность к стихийной магии. Но только какую-то странную…

Я едва не рассмеялся.

Она видела не Специализацию, а мою связь со Стихиями. Связь с силами природы — одна из базовых способностей Следопыта. Она не имеет отношения к магии и проистекает из нашей близости к самой сути бытия.

Оттуда же и способности к особым формам целительства и кое-какие другие способности.

Мы защищаем мир, а он дарует нам часть своей силы. Именно так это работает. Во всяком случае, так мне это объяснял Чёрный Ястреб.

— Максим, вы же собираетесь учиться магии, верно? — Мантурова тем временем продолжала меня изучать.

— Разумеется. Планирую начать обучение в Академии имени графа Суздальского.

— Суздальского⁈ — Мантурова на мгновение потеряла самообладание. — Но он же слабак, и вся его Академия — полная ерунда!

Так, а вот это уже новость. Об этом отец не говорил.

Хотя что я удивляюсь? Род Ястребовых небогат, а отец давно поставил на Максиме крест. Вот и решил сбагрить недонаследничка куда подальше.

Если Максима всё устраивало, то я с этим мириться не планировал.

— Может, посоветуете другое учебное заведение?

— Императорскую магическую Академию, разумеется! — уверенно произнесла она. — Это крайне элитное место. Там обучаются лучшие из лучших. Но я не уверена…

— Что я потяну учёбу? Не сомневайтесь — справлюсь!

В своих силах я был уверен.

Если эта Академия крутая — мне надо туда поступить. Там я смогу добиться вершин.

А сложности… Они меня не волнуют! Их я умею преодолевать.

— Вы знаете, я тоже в вас не сомневаюсь… — Мантурова пристально на меня посмотрела. — Максим, вы позволите вас коснуться?

— Знаете, вы очень привлекательная женщина. Но я не такой! Нам нужно познакомиться поближе…

Непробиваемая Мантурова на глазах покраснела.

— Я… Максим, я не это имела в виду! Я просила разрешение на магический контакт. Возможно, коснувшись, я смогу больше понять про вашу силу…

Я не большой любитель, когда меня трогают для каких-то там манипуляций. Но Мантурова была первым магом, который увидел во мне потенциал.

А ещё она теоретически могла помочь с расходом энергии…

— Трогайте. Но чур осторожно!

Мантурова коснулась меня в районе груди. Прикосновение было осторожным, но магии в нём было столько, что я вздрогнул.

Да меня как будто ударили молнией!

Магия Мантуровой расползалась. Она проникала в мою энергетическую структуру и изменяла её…

А затем пришла боль.

Я отшатнулся, прерывая физический контакт.

Немного перестарался и случайно использовал Стихию воздуха. Мантурову отбросило на пару метров.

— Вы в порядке? — спросил я, подавая ей руку и помогая подняться.

— Поверьте, Максим, меня не так просто застать врасплох! — Вокруг графини было магическое сияние. Вероятно, Броня, которую она успела активировать. — Вы сумели меня удивить! Я раньше не сталкивалась с подобным магическим сопротивлением. Вы чувствуете какие-то изменения?

Я прислушался к себе. Изменения и в самом деле были.

Энергии по-прежнему утекало много, но Мантуровой удалось как-то её связать. А ещё я ощущал, что её магия меня изменила.

Но вот что именно — я пока не понимал.

— Да. Что вы сделали?

— Помогла вашим способностям раскрыться. Но совсем немного. Признаться, я сама не понимаю, с чем имею дело…

— Благодарю, — искренне произнёс я.

— Не за что, Максим. Вы помогли задержать похитителя. Таким образом я пытаюсь выразить свою благодарность… Может, вам нужна ещё какая-то помощь?

— Нет, помощь не нужна. Хотя… Может, у вас есть знакомые в Петербурге, которые могут сделать скидку или провести в общедоступные Бреши без очереди?

— Планируете сдавать Экзамен на Искателя? Буду рада видеть вас в наших рядах! Но, увы, правила строгие и установлены самим Императором. Хочешь стать Искателем — щедро заплати и отходи сто часов по Брешам. Есть способы обойти правила. Но это будет непросто даже для меня…

Настаивать я не стал. Нет так нет! Влиятельные знакомства — это хорошо. Чтобы преуспеть, мне их нужно заиметь как можно больше.

Мы с ней ещё какое-то время поболтали. В конце даже обменялись номерами.

Больше я никуда заходить не стал и отправился в особняк Ястребовых.

Агнесса Мантурова проводила Максима долгим взглядом.

Крайне интересный молодой человек!

Как маг он был совсем слаб. Крохотный Источник, отсутствие минимальных умений, практически уничтоженные магические каналы.

Но при этом — огромные энергетические запасы и Дар, который она не смогла определить.

Всё это делало его крайне перспективным. Если он продолжит тренироваться, то может стать очень сильным Одарённым.

Нужно будет за ним понаблюдать. Возможно, что удастся как-то его использовать.

Она улыбнулась. И всё-таки как удачно всё сложилось!

Максима она заметила ещё в «Люксе». Его потенциал её поразил. А дальше ей оставалось только немного срежиссировать факты.

Этот грабитель решил нагрянуть очень вовремя! Всё, что требовалось, — отключить охранные артефакты и дать наткнуться на Максима.

Ястребов проявил свой потенциал. И сейчас она надеялась, что однажды сможет прибрать его к рукам…

Если Мантурова на что-то рассчитывала, то я собирался её обломать.

Её «ловушку» я разгадал сразу. Грабитель был настоящим, но забраться в Гильдию ему всё-таки позволила сама Мантурова.

Весь спектакль был устроен, чтобы меня оценить, это я понимал.

А ещё понимал, что её привлекла моя сила. И она хотела её использовать.

Ещё посмотрим, кто кого!

До дома я добрался без приключений. Разумеется, снова проголодался и съел всё, что оставалось на кухне.

Компанию мне составила Настька. Она без умолку болтала, но я её не слушал.

Все мысли были только о Бреши. Как истинного Следопыта, меня тянуло на приключения.

К тому же мне нужны сила и деньги.

Найти их можно только там.

Оставив сестру, я натянул обновки, разложил кинжалы и отправился в Брешь.

Я был готов к тому, что снова окажусь в липкой слизи. Но в этот раз стартовая точка была другой.

Передо мной был длинный коридор, заполненный свисающими с потолка сталактитами.

Его я не помнил. Кажется, в этот раз я попал в ещё незнакомую мне часть Бреши.

Я как раз успел достать клинки и приготовиться, когда из соседнего коридора на меня вылетела целая стая крыс-переростков со здоровенными клыками.

Ну, понеслась!

Истребление чудовищ было привычным занятием. Я быстро расправился с первой партией и вышел в коридор.

Тут меня попытались зажать в угол какие-то гиеноподобные твари, но я не сдался.

Врубился в самую середину, снося одного монстра за другим. Они оказались пугливыми, и стоило мне вынести первую пятёрку, остальные смылись, как будто их и не было.

Какие слабые монстры пошли! Вот в наше время…

Я ухмыльнулся и продолжил идти. Чудовищ было немного. Кажется, меня угораздило попасть в самую безобидную часть Бреши.

Кого-нибудь другого это бы устроило, но я знал главный принцип. Мало тварей — значит мало силы. А где мало силы, там совсем простые Реликвии.

Если буду ходить по таким лёгким зонам, то никогда не смогу вернуться к прежним вершинам.

Я использовал сенсорные способности, пытаясь найти путь к более интересным локациям.

Тут и обнаружился сюрприз.

Магия Мантуровой что-то во мне изменила. Теперь я ощущал странную вибрацию. Определённо магическую. И находилась она буквально в нескольких коридорах от меня.

Я направился туда. Пещера, в которую меня привело это новое чувство, была совершенно обыкновенной.

Но лишь на первый взгляд.

Как опытный Следопыт, я сразу заметил, что в радиусе двадцати метров не было даже самых слабых монстров.

Да что там монстры! Здесь не росли ни трава, ни мох. В остальных частях пещеры их было завались, а тут — ничего.

Явный признак того, что рядом притаилась опасность. Существа попроще всегда пытаются держаться от любой угрозы как можно дальше.

Источник магической вибрации нашёлся быстро. Неприметная щель между камнями. Как раз достаточная для того, чтобы протиснуться.

Поудобнее перехватив кинжалы, я отправился туда.

Рывок, и земля ушла из-под ног. Уши зазвенели от давления, а лёгкие обожгло недостатком кислорода.

Так, стоп… Я что, под водой⁈