Барон Дубов 10

Глава 18

Большая часть выживших мятежников сдалась, остальные разбежались по окрестным лесам. Но ненадолго. Их уже ищут и с воздуха, и с земли.

Как оказалось, князь Мечников со своими людьми не пожелал отступать. Силы Деникина их почти окружили и уже собирались добить, как войска царевичей прорвались к холму. Всех мятежников отозвали на защиту штаба, нападавшие на группу Мечникова спешно отступили, а князь не стал их преследовать. К счастью. Потому что потом сдетонировали заложенные Агнес и мной заряды.

Большинство деникинцев теперь ждёт казнь. Хотя, возможно, им предложат искупить свою вину в рядах штрафных подразделений имперской армии. Выжить там несколько сложнее, чем в обычных войсках.

Вторая часть колонны, которую мы отсекли с помощью леса дриады, тоже сдалась. Оно и правильно. Без руководства их ждёт гибель. Лучше шанс на искупление вины, чем смерть.

В лагере же сейчас шёл подсчёт потерь и добычи. Потери были, и немаленькие. Прорыв к штабу Деникина дорого обошёлся войску царевичей. Авангард Деникина насчитывал семь тысяч человек, а их войско — две с половиной. Выжила всего тысяча, из них половина раненых. Вот такая вот цена попытки переворота.

А тут ещё и царевичам доложили, что османы напали. Причём без объявления войны, чтобы использовать эффект внезапности. Но у них всё равно не вышло. Войска пока держались, хоть и отступили от берегов Чёрного моря и горных границ Империи. Но каждый метр потерянной земли был щедро удобрен кровью османов и их наёмников.

Это, конечно, были не очень радостные новости, но нас пока волновало другое.

Куда делся сам Деникин?

— Я не знаю… — покачал головой Билибин, когда его спросили в об этом.

Он потерял сознание у меня на руках, и весь последний час над ним трудилась целая армия целителей. Сейчас он выглядел куда лучше. Раны заживали, а заражение крови, которое началось из-за постоянных пыток, было побеждено в зародыше.

— Перед самым началом боя он получил какое-то сообщение, — сказал герцог. — После этого забрал самых лучших людей и ушёл, оставив несколько сотников руководить обороной.

— Просто… взял и ушёл? — не поверил царевич Ярослав.

Мы находились в полевом госпитале. Для него использовали помещения захваченного штаба. Внутренности конструктора из штабных грузовиков отапливались тепловыми установками, так что внутри было даже уютно. Если не считать крови на стенах и дырок от пуль. Вот в одном из таких помещений мы и расположились. Здесь были удобные кресла, кушетки и пара столов с горелыми остатками карт — тех самых, что Билибин вытащил из министерства картографии.

Меня, кстати, тоже подлатали. Хирурги вытащили из меня топоры, обработали и зашили раны, после чего отдали на руки целителям, благодаря которым на нижних рёбрах розовели новые шрамы.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул герцог в ответ на неверие Ярослава. — Я думал, что он меня убьёт, потому что вроде как с сообщением получил то, что и хотел узнать. Но в последний момент словно передумал.

— Чего же он хотел от вас, Ваша Светлость? — спросил Владислав.

Царевич сидел на краю стола и болтал в воздухе ногой.

— Это… между мной и Дубовым.

— Что? — мгновенно завёлся Ярослав. — Ты отказываешься отвечать на вопрос царевича?

— Ваше Высочество, — перемотанный бинтами герцог слегка поклонился, — я подчиняюсь вашему отцу, и только ему. Таков его приказ.

— Ха! Вот как значит⁈ Опять старый хрен что-то задумал!

— Осторожнее, братец, — мягко осадил его Владислав, — для тебя он отец, а для них — Император.

— Да ладно, здесь все свои, — махнул рукой Ярослав, успокаиваясь.

Нас и правда здесь было немного, и все действительно, можно сказать, свои. Я, три царевича, герцог, князь Мечников и княжна. Василиса не хотела от меня отходить, пока не убедится, что я не собираюсь умереть от ран. Против её присутствия никто не возражал. Во-первых, она со мной, и пусть попробуют возразить. Во-вторых, род Онежских приближен к Императору.

— Ладно, герцог, храни свои секреты, — окончательно успокоился Ярослав. — Есть идеи, куда он мог пойти? Неужто Деникин просто взял и сбежал?

— Странно это, — сказал я. — Положить столько народу и просто сбежать? И это человек, который десятилетия охранял границу от Саранчи!

— Не стоит забывать: Деникин сам на крючке у Саранчи, — сказал князь Мечников. — Как и почему, нам неизвестно, но я видел своими глазами, как из его шпиона вылезла какая-то тварь. Может, он просто пытается вернуться под крылышко своих новых союзников? Залижет раны и попытается снова. А заодно и выдаст врагу все наши слабые места.

— Если ещё не выдал… — кивнул я.

— Подождите-ка… — задумался Ярослав. — Неужели вы хотите сказать, что мы имеем дело не с одним Деникиным, но и с Саранчой? Один из Светлейших князей встал на сторону врага⁈

— Императору это не понравится… — покачал головой Владислав. — Кто-нибудь ещё это знает?

— Некоторые мои люди, — отвечал Мечников, — но я уже позаботился о том, чтобы они держали рот на замке. И сам Аллардов, но он под стражей. Скоро мы его передадим Канцелярии.

Владислав молча кивнул. А меня кое-что смущало в последних событиях. Слишком странно прошло это сражение.

— Я вот что думаю, — заговорил я вновь. — Складывается впечатление, что мы загнали Деникина в угол, он испугался и сбежал. По крайней мере, он хочет, чтобы мы так думали. Но слишком уж гладко у нас всё получилось…

— Подожди, — потряс бородатой головой Ярослав. — Ты хочешь сказать…

— Что, если это сражение — отвлекающий манёвр? И пока мы сидим здесь, Деникин подбирается к своей истинной цели? Жаль только, мы не знаем, в чём она состоит.

— Значит, это всё видимость, и Деникин не отступил… — кивнул Владислав. — И о его истинной цели можем лишь догадываться.

— Отчего же, братец? — рыкнул Ярослав, угрожающе приближаясь к Билибину. — Герцог вполне может знать истинную цель князя. Не зря же они с ним столько времени провели!

— Остынь, Ярослав. — Владислав встал между братом и герцогом. — Даже если этот ревизор нам всё расскажет, в конце концов это может оказаться уловкой, чтобы мы оказались там, где надо Деникину.

— Очередным отвлекающим манёвром? Чёрт! Драный Деникин мне никогда не нравился. Слишком хитрозадый.

— Теперь это уже неважно, — отвечал Владислав. — В любом случае собирайся, братец, и ты, Павел. Мы возвращаемся в столицу. Проскочить с большим войском у Деникина не вышло, но он ещё может попытаться сделать это во главе небольшого отряда. Будем возле отца на тот случай, если князю Деникину взбредёт в голову закончить начатое. Тогда заставим его пожалеть, что он не сбежал на самом деле.

После этого трое царевичей попрощались с нами. Ярослав, крепко сжав мою руку, прорычал:

— Мы ещё не закончили, Дубов. Нос к носу идём — я считал за нас обоих! Не закончили!!! Да отпустите меня, я не закончил! Не закончил!

В итоге упирающегося Ярослава утащили его братья, и мы остались вчетвером. Но и князь Мечников покинул комнату, сославшись на дела. А дел у него и правда хватало. Его маленькую дружину сильно потрепало.

— Теперь мы можем поговорить, Николай, — кивнул мне герцог, после чего устало опустился на простое кресло.

— Что ты узнал? — спросил я, присаживаясь напротив. Над нами горела небольшая лампа, встроенная в низкий потолок, её жёлтый свет падал на бледное лицо Билибина. Княжна села на подлокотник кресла и приобняла меня за плечи. — И что пытался узнать Деникин?

— Если я достаточно хорошо знаю тебя и графиню Кремницкую, то вы уже обо всём почти догадались. И не хватает лишь последнего пазла.

— Парочки пазлов.

— Ладно. Тогда я начну рассказ, а ты задавай вопросы? если что, — кивнул Билибин и прочистил горло. — Как тебе, должно быть, известно, первым покусился на землю твоего рода барон Верещагин. В своё время он разбогател на не слишком честных земельных сделках, поэтому желание заполучить вашу землю ни у кого не вызвало подозрений. Однако его желание заполучить именно твою землю со временем стало настораживать. Затем случилось покушение неизвестных личностей на тебя и сына этого самого барона. Это насторожило меня ещё больше. Тогда я начал копать в этом направлении и выяснил личности убийц. Все они служили в одной крепости, которая была под началом Деникина.

— Это нам известно, — кивнул я. — Марфа рассказала об этом и о том, что Деникин готовил несколько плацдармов для своего переворота. В столице, в Пятигорске, в других местах.

— Да… Графиня — хороший специалист. Она давно работала над этим заговором, — потёр подбородок герцог и вдруг с удивлением посмотрел на меня. — Марфа? Просто Марфа? Уже⁈

Я молча пожал плечами.

— Боже, пожалуй, надо провести ей внеочередной инструктаж об отношениях с гражданскими лицами…

— Не кори её, Макс. Она многое пережила и чуть не погибла, пытаясь доставить твоё письмо…

Я вкратце рассказал ему о событиях на турнире, операции в тылу османов и нападении монстров на моё поместье. О том, что его письмо сгорело, и мы долго не могли восстановить содержимое, чем и была вызвана задержка в его спасении.

— Да уж… — покачал он головой. — Прямо «миллион способов умереть рядом с Дубовым». Я даже рад, что был в плену! — хохотнул герцог. — Ладно, раз это всё вам известно, мне меньше рассказывать. К самому Деникину подобраться оказалось невозможно. Слишком хорошо его слуги подчищали за ним все следы. Он казался кристально чистым и честным человеком. Поэтому надо отдать должное таланту Кремницкой, что она нашла ниточку, ведущую к нему. Даже не подними он мятеж, все равно его ждала бы казнь.

Я не стал говорить, что не собираюсь позволить Деникину оказаться в руках правосудия. Может, его и казнят, а может, и нет. У меня с ним личные счёты, поэтому умрёт он от моей руки.

— Однако, — продолжал Билибин, — я работал над своим делом. Мне удалось косвенно выяснить, что барон Верещагин работал по указке Деникина. Возник вопрос. Зачем Деникину, патриарху одного из самых богатых родов Империи, нужен жалкий клочок земли?

— Ну спасибо, — хмыкнул я. — Уж больно сильные люди охотятся за этим жалким клочком. Возникают сомнения в его жалкости.

— Именно! А почему? Что в нём есть такого, чего нет у других? — Хоть Билибин и выглядел помятым, в его глазах горел азарт охотника. — На первый взгляд, совершенно ничего. И тогда я подумал, что, может, смотрю не так и не туда? Мне нужно было узнать как можно больше о земле Дубовых, и тогда я отправился в архивы министерства картографии. Поднял самые старые карты в самых глубинах архивов и всё-таки нашёл искомое!

— А потом тебя нашёл Деникин?

— Он самый. Самое забавное, Коля, что Деникин искал не меня. Точнее, его люди. Они тоже искали карты земель твоего рода.

— То есть он охотился за моей землёй, но сам не знал зачем? — не поверил я.

Билибин лишь развёл руками, но слишком широко. Охнув от боли, он схватился за рёбра.

— Да… — сдавленно промычал он, восстанавливая дыхание. — Я успел уничтожить самую важную часть, а затем меня схватили. У них был какой-то артефакт, из-за которого я не успел больше. Он не дал мне в полной мере воспользоваться даром. А затем на меня одели кандалы, которые полностью блокировали Инсект.

— Странно. Пытаться забрать у меня землю, но самому не знать зачем. Очень странно… — Я потёр рукой подбородок.

Княжна качнулась, усаживаясь на твёрдом подлокотнике поудобнее, отчего он глубже врезался между её ягодичками.

— Может, он работал не один? — вдруг произнесла она.

— То есть? — удивился Билибин.

— Как барон Верещагин. Он не знал, зачем ему земля Дубова, но пытался заполучить её, потому что таков был заказ. Что, если и Деникин выполнял чей-то заказ?

— А это интересная мысль. — Я посмотрел на Билибина.

Он нахмурился.

— Я давно знаю князя Деникина. Это своенравный человек. Он не будет ни на кого работать. Если он даже Императора не признавал своим господином и авторитетом… Чтобы он что-то сделал по чужой указке, нужен серьёзный рычаг давления.

— Или мотив, — согласился я. — Возможно, Деникин понимал, что в одиночку ему не свергнуть Императора, поэтому нашёл союзника за пределами Империи.

Билибин тяжело вздохнул и налил себе в стакан воды из стоявшего рядом графина.

— Только не говори, что это британцы. Англосаксы просто достали… И так уже в который раз натравливают на нас Османскую империю.

Я медленно покачал головой:

— Хуже, Макс. Князь нашёл союзников намного хуже.

— Да твою… — впервые на моей памяти выругался он, бледнея ещё больше. — Хуже них только Саранча.

Я кивнул и вкратце рассказал о доказательстве, которое мы нашли в животе Аллардова — жук-шпион Саранчи.

— Тупой идиот! — вскрикнул Билибин, но тут же снова схватился за рёбра, скривившись от боли. — Я ещё могу понять саму попытку переворота, но сотрудничать с врагом всего человечества? Каким же наивным и тупым надо быть?

— Или самонадеянным, — согласился я. — Думаю, Деникин решил, что сможет и рыбку съесть и на кое-что присесть. Поэтому ему нужна моя земля. Если Василиса права, то его заказчику, то есть Саранче, нужно что-то на моей земле. И я уже догадываюсь, что именно…

— Кратер, — вздохнул Билибин. — Вы знаете о нём, верно? Да. Я нашёл его. Тут вам и не хватает последнего пазла. Я не выдал это Деникину, но, вполне возможно, он и сам о чём-то догадывается. Кратер на территории Дубовых существовал много лет назад. Осколок метеорита пропахал землю почти до уровня грунтовых вод, и кратер исчез за пару десятков лет.

— Его заполнило водой, — осенило меня, и я аж привстал в кресле.

— Эй! — чуть не упала княжна, а я подхватил её и закинул на спину.

— Я знаю, где этот кратер.

Спустя час прибыл наш маленький дирижабль, и мы уже были в воздухе. Часть войска царевичей и князь Мечников с остатками своей дружины остались на месте, чтобы привести все дела в порядок. А разгребать последствия мятежа там ещё долго.

Графиня Кремницкая и герцог Билибин остались там же. Билибин рвался со мной, но я ему отказал. Во-первых, он должен обо всём Императору доложить. О чём я ему мягко и напомнил, потушив его азарт охотника.

Во-вторых, всё-таки его пытали несколько дней или даже недель подряд, такое с помощью пары целебных зелий не пережить — пусть отдыхает и приходит в себя. Заодно повидается с женой и дочерью, которые тоже его потеряли.

Паша с двумя братьями, как они и собирались, отправились обратно в столицу на тот случай, если Деникин попытается закончить начатое. К тому же, как я понял, им тоже требуется утрясти кое-какие дела. Как минимум устроить встречу с дриадами. Маша ехать с ними отказалась, сославшись на необходимость отдохнуть. Я её понимал. Девушка (хотя какая девушка, если ей семьсот лет?) отдувалась за всех остальных. Думаю, Император не забудет о конкретно её заслугах. Я об этом позабочусь.

Мы же направились в моё поместье. Где искать кратер я теперь знал, благодаря небольшой детали, упомянутой Билибиным. И как сам об этом не догадался? С другой стороны, про кратер от метеорита я узнал буквально сегодня ночью, в самый разгар сражений. Некогда было просто сесть и пораскинуть мозгами, всё время было занято тем, что я раскидывал мозги чужие.

Мы все устали. Бой в лагере длился почти весь день, хоть для нас он и промелькнул будто за пару часов. Скоро стемнеет, но пока ещё солнце красило в персиковые тона снежные шапки деревьев внизу, пятна озёр и ленты рек и обледенелых дорог. Дирижабль быстро летел на высоте всего в несколько сотен метров.

— Думаешь, Деникин попытается нас атаковать? — спросила Агнес, занявшая место за штурвалом. — Поэтому мы летим так низко?

— Просто не хочу лишний раз рисковать, — ответил ей, пытаясь подавить зевоту. Не получилось, всё-таки зевнул. — Ещё неизвестно, куда Деникин решил отправиться. Князь явно ищет что-то очень нужное Саранче на моих землях, но он всё ещё не знает, что именно ищет. Герцог Билибин оказался для него слишком крепким орешком. Но он всё же может держать путь в моё поместье. На этот случай нам лучше опередить его. — Я встал рядом с Агнес и уставился в нижнее окно, на котором стояли мои ноги. — С другой стороны, Император отправил в бой свою личную гвардию, а это значит, что сейчас он более беззащитен, чем когда-либо. И Деникин действительно может попытаться закончить начатое. Но это уже не наша головная боль. Ему придётся иметь дело с четырьмя царевичами и самим Императором. В этом случае нам лучше держаться подальше, а то попадём под горячую руку. Как ни крути, нам надо оказаться в поместье.

— И найти то, что искал князь Деникин, — встала рядом со мной Василиса.

Остальные девушки и Верещагин почти спали на ходу. Альфачик с Гошей развалились и дрыхли в пустом трюме.

Деникин ушёл налегке, но пешком. Сейчас его ищет вся Империя, так что двигается он наверняка лесами и просёлочными дорогами. Техника, если и есть, то самая лёгкая. До моего поместья будет добираться сутки, если не больше. Так что у нас есть время найти то, что он так пытался заполучить. Точнее, что пытается заполучить Саранча.

Через несколько часов, когда окончательно наступила ночь, наш дирижабль пришвартовался к воздушной пристани у моего поместья. Мы успели немного поспать, но этого явно оказалось недостаточно, чтобы восстановиться после боя.

Нас встречали Никон с Петровичем и несколькими слугами и Марина. Едва я сошёл с трапа, как управляющая-баронесса сорвалась с места и запрыгнула на меня, жарко поцеловав в губы.

— На меня даже не смотрите. На это у меня сил нет, — проворчала, проходя мимо, Агнес. А Марина прыснула от смеха.

Не, так-то у меня тоже сил никаких не осталось. Спать, спать и ещё раз спать! Но сперва…

— Петрович, приготовьте для нас свежие комнаты. Никон, надеюсь, наши ряды пополнились?

— Так точно, Ваше Благородие! — отвечал старый, но крепкий воин. — Молодцы как на подбор! Лично каждого проверил!

— Хорошо. Следующие три дня усильте патрулирование границ баронства.

— Опять монстры, господин?

— Хуже, — скривился я, — люди.

Никон посуровел и кивнул, больше не произнеся ни слова. А я пошёл следом за девушками в дом. Они плелись впереди меня по очищенной от снега дорожке, слегка пошатываясь от усталости и зевая. За мной шли Верещагин и Альфачик с Гошей. Отдых, отдых, отдых…

— Ах да! — вдруг вспомнил я самое важное и резко остановился.

— Умпф! — врезался в меня сонный Алексей и упал на задницу. — Ну, блин, Дубов, я теперь взбодрился…

Я не обратил на него внимания. Всё равно уснёт.

— Никон, Петрович, — позвал верных слуг, — приготовьте снасти, палатки и полевую баню. Утром мы будем рыбачить.

Ну а что? Война войной, а рыбалка по расписанию!