Авантюрист. Финал

Глава 5

Учитывая, что платить я не собираюсь, у меня было три варианта: бросить моих людей, договорится с англичанами, с губернатором Броком, если быть точным, или нанести удар по Гаване.

Первый вариант мне не подходил, мои люди должны знать, что их не бросят, и что за них будят драться. Это важно, потому что через год-два нас ждёт очень большая война на другом конце мира и цели войны для большинства, на самом деле для почти всех, непонятны.

Это когда на нас напали испанцы, англичане и снова испанцы всё было понятно, пришёл враг и его надо уничтожить. Это понятно всем коренным народам Калифорнии: олони, винту, тонгва. Европейским жителям Калифорнии тоже всё ясно: врага пришли отнять наше золото. Непонятная война Европе с непонятными французами это совсем другое. Это чужая война.

Поэтому, мне важно чтобы моя неоднородная армия пошла за мной просто потому, что я так хочу. Сейчас это так, люди верят мне, я по-настоящему делаю их жизнь лучше, как европейцам, так индейцам. Но если я брошу две сотни моряков, то отношение может измениться.

Переговоры с Броком может быть и хорошая идея, но чем-то она мне не нравится, поэтому надо бить. Аккуратно, но сильно.

На восточном побережье у меня после утопления "Сан Хуана" ничего не осталось, гнать боевые корабли с Тихого океана это пара месяцев, да и там сейчас одна "Святая Луиза", "Стелла Марис" сопровождает "Флориду" в её путешествии в Россию, с ними же ушёл "Кадьяк". Остаётся только шестерка наших корветов. Это, конечно, мощь такая, что любого противника сможет раздавить, но проблема в том, что они просто не дойдут до Флориды без угольного транспорта.

Тот, кто спланировал эту операцию, очень хорошо всё просчитал и подловил "Сан Хуан" в очень удобное время. Если прибавить к этому то, что на утопленном испанском фрегате были наши ядра и порох, которые поставляли только в одну страну, то станет ясно: мексиканцы к этому точно причастны.

Когда моя армия отправиться в Россию ей будет нужен надёжный тыл и уверенность что никто на Калифорнию не прыгнет, пока большая часть наших сил будет за океаном. Значит, надо и с южными соседями разобраться.

Пока мы летели домой, я думал, как поступить и в итоге пришёл к выводу, что придётся переменить собственное решение насчёт военного применения цеппелинов. Я решил демонстративно сжечь парочку английских кораблей, которые стоят в порту Гаваны, и одновременно с этим раскидаем над городом листовки, где будет объяснено, в чём дело. Если этот Морроу не поймет что нужно делать, то мы повторим еще раз, а потом, при необходимости еще раз.

А вот после того как мы нанесём удар по Гаване, мой посланник, скорее всего им будет Александр Младший, отправится в Йорк, к губернатору Броку. Задачей у моего сына будет убедить англичан, что всё произошедшее в Гаване это следствие необдуманных поступков губернатора Морроу и после освобождения моих людей и принесения извинений инцидент будет исчерпан.

На первый взгляд задача сложнейшая, всё-таки Великобритания это колосс против Калифорнии, весовые категории просто несопоставимы чтобы в одну каску, без поддержки какой-то могущественной державы делать такие заявления и что-то требовать.

Но это только на первый взгляд, если копнуть чуть глубже, то не всё так однозначно.

Во-первых, у Александра младшего будет очень серьёзный козырь на переговорах с Броком: дамоклов меч бомбардировок всех крупных городов в британских колониях. Чем принципиально отличается Гавана от Монреаля или Йорка? Да ничем.

Во-вторых, и это может быть даже важнее, есть и еще один аргумент: оставленный в Сент-Августине президент США Джеймс Мэдисон.

Характер его повреждений был такой, что совершенно нет никакой разницы, где он будет находиться, во Флориде или в Калифорнии. Все что сейчас требуется это время и покой. Недели через две-три уже будет понятно, пронесло его или нет.

Поэтому я его оставил в поселке при базе цеппелинов. Там есть, кому за ним присмотреть, как-никак мои врачи во Флориде имеются. Да и с охраной всё более чем хорошо: несколько сотен до зубов вооружённых семинолов, которые знают что это очень ценный для Белого Духа человек.

Мэдисон мне важен, потому что сейчас есть реальный шанс консолидации абсолютно всех антианглийских сил в Северной Америке: Калифорния с её индейскими союзниками плюс Соединенные Штаты.

Этот альянс может вообще выкинуть красномундирников с континента, да и их мексиканским прихлебателям тоже достанется по полной программе. Сила однозначно будет на нашей стороне. Если оставить в стороне Мексику, она в любом случае попадает под раздачу, и посмотреть на английские колонии, то получится вот такая картина:

Каждый рейс Цеппелина из Калифорнии это пять тонн оружия и боеприпасов, а у нас их два. Один будет работать транспортом, а другой бомбардировщиком. Пока один будет бомбить города в Канаде, на Кубе и на остальных островных колониях Великобритании, второй привезет достаточное количество боеприпасов и стрелкового оружия и для союза Ахайи с Текумсе и команчами, и для американской армии. В итоге союзники смогут ударить и на севере, в Канаде, и на юге, в Луизиане.

С английским флотом чуть сложнее, у американцев на море вообще ничего нет, а бомбить английские корабли в море это просто глупый расход дефицитных бомб, которых у нас, вообще-то, пока нет вообще.

Но корабли не могут всё время находиться в море. Стоит им встать на якорь в каком-нибудь из британских портов, то всё: они мишень. Они ничем не будут отличаться от зданий, и уничтожать их станет намного больше. Для того что бы мониторить ситуацию в Атлантике я хочу привлечь к операции не только цеппелины, но и пегасы. Они будут выполнять роли наблюдателей и разведчиков.

Английские корабли, у побережья Северной Америки, все, а не только военные, будут рано или поздно уничтожены и море станет нашим, а там и станут возможны десантные операции на Кубе и других островах Карибского бассейна.

В итоге из-за жадности одного козла британская корона лишится вообще всех колоний в Северной Америке и от такого удара она может и не оправится. Я думаю, что это очень сильная позиция на переговорах.

Но слова обязательно должны быть подтверждены действиями. Практика это мерило истины, без сожженных на рейде Гаваны кораблей Брок и его приближенные просто не поверят в то, что всё перечисленное возможно.

И, пожалуй, переговоры мне нужно будет вести самому, и отправлюсь я не в саму Канаду, а в Профестаун Текумсе.

— Так, господа, я собрал вас не просто так. У меня есть очень важное задание для всех вас. И это задание первоочередной важности.

Сразу по прибытию в Сан-Франциско я собрал все экипажи дирижаблей, инженеров с завода по их производству, оружейников и электротехников. Всех тех, кто будет решать вопрос превращения сугубо гражданских цеппелинов в бомбардировщики.

После краткого описания сложившейся ситуации с заложниками я поставил задачу:

— Мне нужно чтобы вы, господин Лемтакис, — я повернулся к Костасу, разработали для меня бомбу, которую может нести цеппелин. Я не думаю что бомба по устройству будет сильно отличаться от фугасного снаряда: взрыватель ударного действия, кордит корпус…

— Простите, господин президент, — подал голос Семён Колокольцев. Изобретатель парашюта тоже был здесь, — для бомбы еще нужно будет оперение как у стрелы, или что-то подобное. Иначе она может перевернуться, пока будет падать и взрыватель не сработает.

— Важное замечание Семён, спасибо, — кому как не ему знать, как себя ведут предметы, которые скидывают с высоты, логично, что он сразу сделал такую ремарку — ты тоже займешься работами над бомбой.

— Ясно, господин президент.

— Теперь к тебе Лука, — обратился я к главному конструктору наших дирижаблей, — ты должен будешь вместе с нашими электротехниками разработать подвеску для сброса бомб. Мне нужно чтобы вы открывали ворота грузовых или пассажирских отсеков и руками выталкивали бомбы. Бомбы должны висеть под брюхом и сбрасываться нажатием копок в кабине.

— Это скорее работа для электротехников, я и мои люди тут не нужны, — ответил Лука.

— А ты всё равно займись, не дай Бог что случится.

— Ясно, мистер Гамильтон, сделаю.

— Хорошо. И вот еще что, к твоим спортсменам, — я имел в виду экипажи Пегасов, — и к тебе будет еще одна задача. И вот тут нужен ты.

Мне нужно чтобы цеппелины не просто сбрасывали бомбы, но и попадали куда нужно. Экипажи Пегасов собаку съели в точных сбросах капсул с докладами со своих дирижаблей. Придумайте мне пусть примитивный, но прицел для бомбометания с цеппелинов.

— Простите, что перебиваю, господин президент, — прервал меня один из командиров Пегасов, — у нас уже целая схема разработана как капсулы на землю сбрасывать. Не нужен никакой прицел просто надо чтобы мы, — он имел в виду наблюдателей, — были в составе экипажа цеппелина.

— Хорошо если так, но всё равно вы должны мне показать свою науку и потренироваться с макетами бомб.

— Сделаем, господин президент.

— Хорошо, — кивнул я, — и наконец, о сроках. На всё про всё у вас десять дней. А теперь работайте.

Следующее совещание было с военными. Плетнев, де Карраско, Игнатов и прочие.

— Иван Петрович, придётся вам поработать дипломатом, — сказал я Плетневу.

— Простите, мистер Гамильтон. Что вы имеете в виду?

— Да, надо подробнее поставить вам задачу. Нападение на "Сан Хуан" было совершено с применением вооружения, которое мы поставляли в Мексику и только в Мексику. Значит, наши соседи причастны к нападению на меня лично.

— Это Casus Belli, — сказал де Карраско.

— Верно, господин военный министр, самый настоящий Casus Belli. И я намерен этот повод использовать. Похода в Калифорнию этим уродам не достаточно было, чтобы понять, что в нашу сторону даже дышать не надо, не то, что смотреть злобно. Значит, надо объяснить еще раз.

Вы, господин Плетнев возьмете всю нашу эскадру, все шесть корветов, и отправитесь в Акапулько. Там вы передадите властям города ультиматум к "правительству трёх падре": выдать всех причастных к нападению на фрегат "Сан Хуан".

— Мексиканское правительство в Мехико, а не в Акапулько.

— Ничего страшного, подождете, на рейде столько сколько нужно.

— Дальности хода и запасов провизии и воды не хватит на такой рейд. Но если вы дадите добро на использование парохода "Калифорния" в качестве суда снабжения, то это возможно.

— Да, можете задействовать "Калифорнию", я разрешаю.

— Ясно.

— Если ультиматум будет, отвергнут, сносите ко всем чертям и порт Акапулько, и резиденцию тамошнего мэра и арсенал с казармами. Все военные объекты в этом городе должны быть уничтожены. Как закончите с Акапулько переходите к другим портовым городам на западном побережье Мексики. Война значит война. Не мы это начали.

— Будет сделано, мистер Гамильтон.

— Теперь переёдем к вам, господа армейцы. Готовьтесь выступать к южной границе. Если ультиматум будет, отвергнут, мы вторгнемся на территорию Мексики и двинемся в направлении Мехико. Планы подобной кампании вы составляли еще когда возник первый инцидент с нашими соседями. Сейчас настало время снова достать их из сейфа.

— Будет сделано, господин президент, — ответил де Карраско, — у меня предложение.

— Слушаю вас.

— Вы же полетите на Восток, во Флориду.

— Да, всё верно, после атаки на Гавану мне нужно будет отправиться на переговоры с губернатором Броком.

— Операция в Мексике будет зависеть от исхода этих переговоров? Если англичане согласятся с вашими условиями, то мы не бьём по соседям?

— Нет, операция в Мексике не зависит от исхода переговоров с Броком. Я хоть и считаю, что у нас есть локальное превосходство над англичанами в Северной Америке, но это опасный противник. Поэтому важно договорится.

Другое дело Мексика. Их надо поставить на место раз и навсегда, раз уж они дали повод, мы им воспользуемся. В идеале бы вообще свергнуть тамошнее правительство и поставить там нашего человека.

— Это может получиться, мистер Гамильтон, — сказал де Карраско, у меня достаточно бывших мексиканских роялистов среди офицеров. Можно и найти среди них кандидатуру на роль будущего мексиканского короля.

— Как говорят русские, давайте не будем делить шкуру неубитого медведя и сначала победим в войне. Так что у вас было за предложение?

— Команчи, мистер Гамильтон. Раз уж войне с Мексикой быть, а у нас есть теперь такие союзники, пусть они тоже поучаствуют. Мы ударим с запада, а они с востока. Тем более что частично земли команчей это и так Мексика, я имею в виду Техас.

— Хорошая идея. Мистер Игл, вы полетите во Флориду на переговоры с команчами? — спросил я у Билли, бывшего заместителя Джонни Фиста.

Теперь Билли Игл снова был заместителем, только теперь уже у де Карраско и отвечал за наши "индейские" части, за их снабжение, пополнение и прочее.

Я хоть и являлся для местных чуть ли не абсолютным авторитетом, всё равно роль Билли была очень важна. "Белый Дух и шаманы белого Бога там, в Белом Городе, а Билли Игл всегда с нами, на земле". Так говорили старейшины индейских поселений разбросанных по всей Калифорнии.

И кто такой Билли Игл знали уже далеко за пределами Калифорнии, лучшей кандидатуры для переговоров с команчами просто не было.

— Да, Белый Дух, я сделаю это, — ответил Билли. Выглядел он очень необычно. Мундир полковника армии Калифорнии и традиционная головная повязка олони. Кроме него только семинолам из числа тех, кто пришёл со мной в Калифорнию, можно было нарушать форму одежды.

— На этом всё. Приступайте к работе.

Разработать авиационную бомбу с нуля за десять дней было невозможно, но мои инженеры и не стали этого делать. Решение было готово буквально через пару часов после совещания и на следующее утро начались эксперименты, а потом и изготовление пробной партии бомб

Костас сотоварищи просто взяли неснаряженный корпус восьмидесятимиллиметрового снаряда, добавили к нему оперение, потом снарядили взрывчаткой и поменяли взрыватель, перед вылетом нужно будет бомбу взводить вручную.

На внешней подвеске цеппелина будет пять десятков этих эрзац бомб. АН самом деле можно и больше, до сотни, но мы решили, что первые пару вылетов дирижабль сделает с половинной нагрузки. Бомбы будут на половину фугасные, а на половину зажигательные. Для кораблей на рейде Гаваны то, что нужно.

Пока оружейники готовились, "Семен Дежнев" изменился внешне. Вместо государственного флага Калифорнии на корпусе был изображён боевой флаг нашего флота. Вставший на дыбы медведь на красном фоне. Из-за огромных размеров дирижабля изображение было хорошо видно. Во всяком случае, в подзорную трубу.

Я об этом даже не думал, Мария Мануэла справедливо заметила, что после атаки на Гавану дирижабль в небе будет вызывать чувство страха и надо сразу обозначить, когда нас следует бояться.

Если медведь на белом фоне спокойно идёт по своим делам, то никаких проблем. Если Разъяренный медведь встал на дыбы, знайте, к вам смерть прилетела на огонёк.