Авалон. Эра Синтеза

Глава 9

Катя дрожала в моих объятиях. Её слёзы пропитывали мою рубашку, а тихие всхлипы разрывали тишину коридора. Сердце сжалось, но я не знал, что сказать. Что такого мог заставить её сделать отец? Предполагал самое страшное. Что бы Катя вот так вот резко изменилась? Нет, тут что-то очень серьёзное.

Внезапно за спиной послышались тяжёлые шаги, кто-то поднимался по лестнице. Я напрягся, обернулся и заметил фигуру в тени — кажется, один из Ветеранов Демидовых. Не раздумывая, мягко подтолкнул Катю к её комнате, толкнул дверь и завёл её внутрь, чтобы никто не увидел её в таком состоянии.

— Всё, Кать, успокаивайся, — тихо сказал я, закрывая дверь за нами.

Девушка всё ещё всхлипывала, но отстранилась и, шатаясь, подошла к своему столу. На нём стоял стеклянный графин с водой. Она налила полный стакан и опрокинула его залпом, будто пытаясь проглотить свои эмоции вместе с водой. Затем отвернулась к окну, утирая глаза тыльной стороной ладони. Я видел, как её плечи напряглись, как она старалась взять себя в руки. Когда она повернулась ко мне, её щёки были чуть розовыми от смущения, а глаза всё ещё блестели от слёз.

— Прости, Жень, — тихо сказала Катя, её голос дрожал, но она пыталась говорить твёрдо. — Я… просто не ожидала, что это так меня выбьет из колеи.

Я прошёл к креслу и сел, чувствуя напряжение. Катя стояла, нервно теребя край рукава, и я видел, как ей тяжело. Её тёмные волосы падали на лицо, а взгляд метался, будто она искала, за что зацепиться.

— Кать, — спокойно сказал я, глядя ей в глаза. — Что он заставляет тебя сделать?

Она сглотнула, её пальцы замерли, а потом она шагнула ближе и села на подлокотник моего кресла. Руки дрожали, и она сжала их в кулаки, чтобы унять дрожь.

— Помнишь… — хрипло сказала Катя, — Помнишь перед тем, как мы отправились во Внешние Земли, я спрашивала тебя…

— Да, — быстро сказал я, перебивая её. — Про сложные решения. Я понял, о чём ты. И?

Катя опустила голову, её волосы закрыли лицо, и она глубоко вдохнула, будто собираясь с силами. Когда она заговорила, её голос был тихим, но полным эмоций, которые она больше не могла сдерживать.

— Это про Костю Громова, — сдавленно сказала Катя, её глаза снова заблестели. — Гаремщика. Оказалось… что мы были неправы, его положение в клане совсем иное. Он принц клана Орловых, представляешь⁈ Наследник.

— Чего? — ошарашенно спросил я.

— Да! Они очень сильно это скрывали, но сам знаешь, у отца очень длинные руки. Вот почему у него не было ядра, Жень. Его… его взращивали через зелья, через какие-то ритуалы, чтобы он мог освоить ядро позже. Даже не позже, а надёжнее. Они держали это в строжайшем секрете. Костя — человек, который может развить их самую сложную секретную технику. И когда отец узнал об этом…

Она замолчала, её губы задрожали, и она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Что он попросил, Кать? — твёрдо спросил я, наклоняясь чуть ближе.

Она подняла взгляд, и в её глазах была смесь ужаса и отвращения.

— Он приказал мне убить его, — прошептала Катя, её голос сорвался.

— Убить? — растерянно сказал я, пытаясь осознать. — В составе отряда зачистки? Клановая война или что?

— Нет! — девушка резко встала и заходила по комнате. — В Авалоне! Найти его точку возрождения и… убивать. Снова и снова. Колоть его, как свинью, пока штраф за смерти не убьёт его окончательно. Чтобы ослабить клан Громовых так, чтобы он никогда больше не смог противостоять нам. И чтобы они никогда не узнали, кто именно это сделал!

Я замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Представил на секунду, как это выглядит и нахмурился.

— Чёрт, — выдохнул я.

— Даже не в бою! — почти крикнула Катя, её голос дрожал от эмоций. — Каждый раз, как он возродится, вонзать кинжал снова и снова, ты представляешь, как это вообще выглядит? Это… это просто чудовищно! Я…

Её голос сорвался, и она закрыла лицо руками:

— Едва я представляю, как это делаю, меня бросает в дрожь. Я так просто не могу, Жень!

Она снова всхлипнула и, не сдержавшись, шагнула ко мне, обнимая так крепко, что я почувствовал, как её сердце колотится. Я обнял её в ответ, чувствуя, как её дрожь передаётся мне. Её волосы пахли чем-то лёгким, как лес после дождя, и я невольно прижал её чуть сильнее, пытаясь успокоить. Похоже девчонка слишком долго держала это в себе, и теперь её прорвало как плотину.

— Кать, — тихо сказал я, гладя её по спине. — Если хочешь знать моё мнение, то Костя, может, и не самый приятный парень, но он точно не заслужил такого. И для таких действий нет никаких предпосылок. Это уже просто клановые интриги, Кать. К Авалону это не имеет никакого отношения. А мою позицию по поводу всего этого ты знаешь. Да и вообще неясно, что у них там в клане происходит. После того как Макс подставил смерть одной из девчонок Кости на Туле.

Она отстранилась, её глаза были красными, но в них уже появлялась решимость. Она вытерла слёзы и кивнула.

— Точно, — хрипло сказала Катя, её голос стал чуть твёрже. — Я и забыла… про рыжего, про всё, что там было с Костей.

Я взял её за плечи, глядя прямо в глаза. Её взгляд был всё ещё растерянным, но в нём уже зарождалась искра.

— Кать, — твёрдо сказал я. — Просто скажи. Ты считаешь, что обязана это сделать?

Она молча покачала головой, её губы сжались в тонкую линию, а глаза блестели от слёз.

— Ну вот и всё! Это же так просто! Не делай, — спокойно сказал я. — К чёрту всё это. Это твоя жизнь, твои решения. Ты не в тюрьме, Кать. И даже если окажется, что всё-таки в тюрьме…

Я хмыкнул.

— То из неё всегда можно сбежать.

Она посмотрела на меня, и её губы дрогнули в слабой улыбке. Во взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти неуловимое, но я почувствовал, как между нами словно натянулась тонкая нить доверия.

— Ты прав, — тихо сказала Катя, её голос стал мягче. — После Тула, после всего, что мы узнали о Моррайе… я понимаю, что эти клановые интриги и подобные задания — не мой путь. Отец ошибается, Жень. Он не понимает настоящей степени угрозы. Считает Авалон забавами. Даже когда я в первый раз вернулась оттуда и рассказала ему про потенциал, он не поверил в то, что Авалоновцы могут стать сильнее Титанов. Но я была на Туле до конца и знаю, что это не просто возможно… Я видела это своими глазами!

— Да, в такое тяжело поверить. Особенно твоему отцу. Его положение и возраст — что ж, если он примет такую информацию, весь его мир рухнет.

— Но это не мой путь, — кивнула Катя. — Теперь я это точно знаю.

— Вот и всё, — весело сказал я, чуть сжав её плечи. — Ты уже знаешь, чего хочешь.

Катя хмыкнула, и её улыбка стала шире. Она отстранилась, но её рука на мгновение задержалась на моём запястье, и я почувствовал тепло её пальцев.

— Тогда как поступим?

— Краснодар, — твёрдо сказал я. — Это сейчас первостепенно. Мы должны разобраться. Но чтобы разобраться, нужна сила. А дальше подумаем, что делать. Ведь у нас ещё есть время?

Катя кивнула, её взгляд стал серьёзнее.

— Да, — твёрдо сказала она.

— Хорошо, — спокойно сказал я. — Давай обсудим всё с нашими. Пойдём.

— Жень, — тихо сказала Катя, когда мы направились к двери. — Спасибо. За то, что поддержал.

Мы нашли Юки, Диму и Олесю на улице, в нашем излюбленном месте у лавочки, в тенях высоких деревьев. Димон стоял и лениво жевал травинку, его шрам на щеке дёрнулся, когда он заметил нас. Юки и Олеся сидели на скамье и что-то активно обсуждали.

— Ну что? — весело сказал Димон. — Обсудили всё с папашей? Всё в норме?

Я поднял руку, обращая на себя внимание всей группы.

— Так, ребят. Давайте по порядку. Ваня пропал, и это точно связано с Моррайей. Мы должны его найти, все это понимают. Но диалог прошёл не очень гладко, так что прямо сейчас лететь в Краснодар не будем.

Олеся нахмурилась, её глаза расширились от удивления.

— Как это не будем? — растерянно сказала она. — Нам что, запретили⁈

— Нет, — спокойно сказал я, глядя на неё. — Но нам нужна сила. Никто точно не знает, чего мы можем ожидать. А если там, в Краснодаре, нас ждёт что-то похуже? Тренировки сейчас — это приоритет.

Юки кивнул, его лицо осталось невозмутимым.

— Женя прав, — сказал он. — Без подготовки мы можем просто не справиться.

Димон хмыкнул, почесав затылок.

— Ну, допустим, — насмешливо сказал он. — Но вы же не предлагаете сидеть тут вечно? Вдруг тренировки затянутся? Я всё же за то, чтобы рвануть в Краснодар и сделать всё что нужно. Силу можно и в Авалоне получить, на заданиях.

Катя покачала головой, её тёмные волосы качнулись.

— Дима, — твёрдо сказала она. — Женя прав. То, чему мы сейчас можем научиться — невероятные возможности. Никто не обучит тебя управлять ядром, я же сто раз это объясняла.

— А мы успеем? — хмуро спросила Олеся.

— Должны успеть, — спокойно ответил я, глядя на неё, и замолчал, чувствуя, как мои слова оседают в воздухе.

Внутри же думал о другом. Демидов не воспринял угрозу Моррайи всерьёз, и это меня напрягало. Его вектор — клановая власть. А я не могу позволить себе быть таким беспечным. Культы — это реальная угроза, и если клан Демидовых не видит этого, то, возможно, нам с ними не по пути. Но команде об этом знать пока не нужно. Пусть сосредоточатся на тренировках, на росте. Я не хотел, чтобы они отвлекались.

Меня слегка напрягало, что не перезвонил соседке, но сейчас мне было нечего ей сказать. Сделаю это, когда отправимся на поиски.

— Ладно, — весело сказал Димон, хлопнув в ладоши. — Тогда давайте тренироваться больше, чем нужно. Не собираюсь тратить на это месяц. Я уже хочу свою взрывную стрелу!

Олеся хмыкнула, её лицо смягчилось.

— Ты неисправим, Дима! — тихо сказала она, но её губы дрогнули в улыбке. — Как ты слушал? Василий же просто приводил потенциальные примеры. Ядро само должно подсказать, что именно ты сможешь на текущем уровне силы.

— Короче, — отрезал я. — Приоритеты ясны. Занимаемся.

На следующий день тренировки продолжились с ещё большей интенсивностью. Василий гонял нас, как новобранцев, заставляя снова и снова пытаться манипулировать энергией, но у нас снова ничего не выходило.

Вечером, после очередной выматывающей тренировки, мы снова собрались в столовой. Димон, как всегда, наложил себе гору еды, но ел задумчиво. Олеся ковыряла салат, её взгляд был рассеянным.

— Слушай, Жек, — серьёзно сказал лучник. — А если мы там найдём этого Ваню, а он уже весь в каких-нибудь тентаклях и культист? Я имею ввиду, культист по полной? Что тогда? Ты думал об этом?

— Послушайте, Ванька трогать нельзя. — твёрдо сказал я, — Если будет способ его спасти, мы должны это сделать. Что бы ни случилось, я не хочу смотреть тёте Нине в глаза и говорить ей, что любимого внука больше нет.

Юки вдруг взял слово:

— Тогда есть смысл сходить в Авалон, Женя. Если у нас такая проблема, то на втором слое можно попробовать найти нужную информацию.

Катя улыбнулась, её рука снова коснулась моей, я скользнул по девушке взглядом, и она тут же убрала её, опустив глаза.

Я же кивнул:

— Хорошая мысль. Скоро отправимся.

Ночь прошла неспокойно. Просто лежал в своей комнате, глядя в потолок, и чувствовал, как Куколка в ядре снова шевелится. Неизвестность напрягала и заставляла мысли метаться, мешая уснуть.

Утро встретило нас холодным ветром и серым небом. На полигоне Василия не было — у нас всё ещё не было прогресса.

Но тренировка была адской. Старались все!

Я чувствовал, как ядро гудит от напряжения, как энергия пытается подчиниться, но каждый раз срывается. Катя добилась большего — её кинжалы теперь оставляли яркий энергетический след, который держался пару секунд. Димон всё ещё ворчал, но его стрелы начали искрить чуть сильнее.

К обеду я был вымотан, но чувствовал, что определённая доля результата есть.

Следующая неделя тренировок пролетела, как один бесконечный бой — и мои первые ощущения, будто был результат… Что ж, они оказались ошибочны.

Каждое утро начиналось с того, что Василий собирал нас на полигоне, выдавал какой-нибудь умный инструктаж про «реку и плотину» и уходил. Его слова о том, что нужно прислушиваться к ядру, звучали в голове, как мантра, которая стучит по голове огромным молотком изнутри.

Энергия была дикой и непослушной.

Я сидел на полигоне, закрыв глаза, и пытался снова и снова. Мои кулаки сжимались, а дыхание было глубоким, размеренным, как будто пытался уловить ритм собственного сердца. Ядро в груди пульсировало, как раскалённая звезда, посылая волны тепла по всему телу. Чувствовалось, как тонкие нити энергии текут через мышцы, кости, кожу. Но каждый раз, когда я пытался их направить в нужном мне направлении, они ускользали, будто насмехались надо мной. Василий говорил, что ядро знает, что нам нужно, но мы не всё ещё не научились его слушать.

Слейтесь с ним!

Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по виску. Легко сказать — слейся с ядром. Но как конкретно? Снова сосредоточился, представляя своё ядро как сияющий шар, внутри которого переплетались нити энергии.

И наконец-то, спустя целую неделю, я ощутил что-то новое внутри ядра. Тонкую, почти неуловимую искру, которая пульсировала в такт с моим сердцем. Это была не просто энергия, это была… Жертва. Мой новый навык. Я сосредоточился на нём, пытаясь понять его суть. Жертва наносила урон мне, но усиливала мой удар. Я могу усилить как-то этот эффект? Я представил, как нити энергии в ядре сжимаются, как они текут в мои кулаки, напитывая их силой, но при этом вырывая частичку моей жизни.

Тело задрожало. Энергия в ядре начала сопротивляться, как будто не хотела подчиняться. Мышцы напряглись, а в груди вспыхнула боль — острая, как удар ножа. Я стиснул зубы, не позволяя себе отступить. Это было похоже на борьбу с самим собой. Я должен был доказать, что могу обуздать эту силу.

Как же больно!

В ядре что-то щёлкнуло, как будто замок открылся. Нити энергии вдруг начали течь иначе. Я почувствовал, как навык оживает, становится плотнее, мощнее. Боль в груди усилилась, но вместе с ней росла и сила, текущая в мои руки. Но чего-то всё ещё не хватало!

Сделать так, чтобы урон был больше, но и отдача — сокрушительнее?

Я представил, как мой следующий удар разрывает воздух, как он сносит всё на своём пути, но за это я плачу кровью — своей кровью.

Неужто получилось?

Открыл глаза, поднялся и шагнул вперёд, чувствуя, как земля под ногами дрожит. И в тот же миг я ощутил, как Жертва активировалась сама! Это что, плата за успех? Боль пронзила тело, как будто кто-то вырвал кусок плоти, «Всплеск тела» активировался за одно применение навыка! Мой кулак врезался в тренировочный манекен, и он разлетелся в щепки, а ударная волна отбросила пыль на несколько метров вокруг. Я пошатнулся, хватаясь за грудь, но улыбка расплылась по лицу. Действительно получилось!

— Чёрт, Женя! — вскрикнула Олеся, вскакивая на ноги и хватаясь за посох. — Ты с ума сошёл? Взгляни на свою грудь!

— А? — хрипло спросил я, опуская взгляд. Волосы на затылке невольно встали дыбом.

И как я этого не почувствовал? Исцеляющий луч Олеси пустил по венам приятное тепло, а бесконечное месиво выступивших ран начало исчезать.

— Вот и изменил навык, называется…- ошарашенно выдал я.

— Похоже, раньше ты наносил себе повреждения постепенно, а теперь твоё тело не может выдержать такую мощь разом, — подошёл ко мне Юки. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — я пожал плечами. — Но навык и вправду стал слишком серьёзным. Мой «Всплеск» активировался за одно применение.

— А что с «Рывком»? — спросила Катя.

Я чувствовал, что где-то внутри ядра есть зацепка, но она пока была слишком далеко.

— Пока рано, — мотнул головой.

— Возможно и получится, — спокойно сказал Юки. — Но не сейчас. Ядро должно привыкнуть к новому потоку. Дай ему время, Женя.

— А ты чего это такой всезнающий? — сузил глаза Димон.

— Я тоже кое-что освоил, — тихо сказал азиат.

Мы все повернулись к нему. Он закрыл глаза, его дыхание стало глубоким, а затем он резко разбежался и дотронулся до цели. Я увидел небольшую энергетическую метку, которая слабо пульсировала, словно тикающая бомба. Воздух вокруг задрожал.

БАБАХ!

Манекен не просто разлетелся — он буквально испарился. Взрыв энергии внутри него был таким мощным, что даже земля под ним треснула. Мы все замерли, глядя на дымящуюся воронку.

— Чёрт, Юки! — ошеломлённо сказал Димон, его глаза округлились.

— Да, — спокойно сказал японец, опуская руку. — Я научился концентрировать энергию так, чтобы она не взрывалась внутри цели сразу, а ещё могу регулировать силу навыка. Теперь мой «Внутренний толчок» можно использовать и на расстоянии, но это скорее хватка или удар — не взрыв. Но в теории… это возможно. Даже текущие способности крайне сложные и требуют полной сосредоточенности. Ещё учиться и учиться.

Катя улыбнулась, её глаза загорелись.

— Это невероятно. Юки, ты просто монстр.

Следующие несколько дней превратились в настоящий марафон. Мы тренировались до изнеможения, но каждый день приносил новые результаты. Олеся, обычно самая тихая из нас, работала упорнее всех. Она часами сидела на полигоне, закрыв глаза, её лицо было напряжённым, а пальцы дрожали, когда она пыталась манипулировать энергией. Девушка очень хотела преуспеть.

Однажды, после очередной долгой тренировки, Димон, вытирая пот со лба, подошёл к ней, когда она открыла глаза. Мне тоже показалось, будто что-то изменилось.

— Ну что там, Лесь? — серьёзно спросил лучник.

Девушка улыбнулась. Затем поднялась, её светлые волосы качнулись, и, не говоря ни слова, выбросила руки вперёд. Воздух вокруг Димона задрожал, и внезапно его окружил сияющий барьер — не плоский, как раньше, а объёмный, как сфера. Он полностью окутал лучника, словно кокон из света.

— Эй, это что⁈ — удивлённо крикнул Димон, оглядываясь. Он шагнул вперёд, затем побежал, но барьер двигался вместе с ним, не исчезая. — Серьёзно?

Мы все рассмеялись. Олеся опустила руки, но её глаза сияли от радости.

— Это пока не идеально, — тихо сказала она, её голос был полон гордости. — Но я научилась создавать мобильный барьер. Он может защищать цель в движении.

— Это просто космос! — восторженно сказал я. — Олеся, ты гений!

Катя, стоявшая рядом, кивнула, её лицо светилось одобрением.

— Я смогла ещё вчера, но хотела закрепить, — твёрдо сказала она, шагнув вперёд. — Смотрите!

Мы повернулись к ней. Катя вытащила свои кинжалы, её движения были плавными, почти танцующими. Она сделала серию быстрых взмахов — её навык «Рубка», серия колющих атак, был нам знаком. Но теперь каждый взмах оставлял в воздухе шлейф энергии, похожий на ледяные сосульки, которые застыли, сияя холодным светом. Она остановилась, её грудь вздымалась от глубокого дыхания, а затем резко взмахнула рукой. Шлейфы сорвались с места и с громким треском врезались в стены моего тренировочного лабиринта, оставив глубокие выбоины.

Димон, не желая отставать, шагнул вперёд, его лук уже был в руках.

— Ну, держитесь, — весело сказал он, натягивая тетиву. — Я тоже кое-что освоил. Ещё в первый же день, но не буду же я выёживаться? Пожалел вас.

— Да-да, — расхохотался я. — Заливай. Если есть что показать, давай.

Он прицелился в сторону мишени в тире, но затем, к нашему удивлению, отвернулся в сторону. Его глаза закрылись, а пальцы слегка дрожали, когда он отпускал стрелу. Стрела взмыла в воздух, сделала дугу и… влетела прямо в яблочко мишени. Мы все замерли, глядя на это.

— Не понял, — растерянно сказал я. — Тебе больше не нужно целиться?

Димон рассмеялся, его шрам на щеке дёрнулся от широкой ухмылки.

— Не совсем, — весело сказал он. — Жека ну ты куда полез-то? Это ж тогда не навык был бы. А так — это мой «Счастливый выстрел». Ядро само направляет стрелу, если я правильно сосредотачиваюсь. Но, блин, это жрёт энергию, как не знаю что. Каждый пятый выстрел, наверное, только так смогу и то, если повезёт, ха-ха!

— Это всё равно круто! — сказала Олеся.

Я кивнул и рассмеялся:

— Василий облезет. Пусть мы только начали, но освоили базу за неделю.

Каждый из нас нашёл свою зацепку в ядре.

Вечером мы собрались в столовой. Тарелки с прекрасными отбивными и картошкой уже опустели, а Димон лениво откинулся на спинку стула. Катя сидела, задумчиво глядя в окно, её тёмные волосы падали на лицо. Юки пил чай. Олеся зачем-то изучала свой интерфейс.

— Ребят, — позвал я, привлекая их внимание. — Мы и так задержались. Пора в Авалон. Сходим на миссию, опробуем новые навыки. Юки прав, на втором слое мы можем найти что-то про Моррайю.

Катя кивнула, её глаза загорелись решимостью.

— Согласна, — твёрдо сказала она. — Пора действовать.

Димон хмыкнул, откидываясь на стуле.

— Ну, наконец-то, — весело сказал он. — Потом в Краснодар?

— Скорее всего, — задумчиво сказал я. — Поглядим.

Я кивнул, открыл интерфейс команды, и быстро отправил сообщение.

Ребят, общий сбор в ЦСП на втором слое. Я напишу, когда мы появимся. Будьте готовы отреагировать.

Ауриэль ответила:

Мы с Миленой на водопадах, но будем вовремя. Ждём сигнала.

Валёк:

Я уже в ЦСП, изучаю возможные задания. Буду ждать, когда напишете.

Я улыбнулся, закрывая интерфейс. Команда была на одной волне, и реагировала быстро — сформированная дисциплина мне нравится.

Мы не стали рассказывать Василию о наших успехах — я запретил. Потому что после диалога с отцом Кати мои приоритеты резко сместились.

На следующее утро мы отправились в Авалон.