Авалон. Эра Синтеза

Глава 18

Едва мы вошли в портал на площадке ЦСП, как оказались на равнине, окутанной зловещей, пульсирующей жизнью.

Планета казалась живым существом, чья поверхность дышала и извивалась под ногами. Земля была покрыта толстой, влажной коркой, чёрной и блестящей. Воздух был тяжёлым, пропитанным едким запахом серы и гниющей органики, от которого першило в горле.

Тонкие, костлявые отростки, похожие на хребты гигантских существ, торчали из земли. Они извивались и дрожали, будто живые. Некоторые из них медленно раскрывались, выпуская облака спор, которые кружились в воздухе, мерцая ядовито-зелёным светом, прежде чем осесть на вязкую почву.

Я сделал шаг, и мои ботинки с чавканьем увязли в липкой, тёплой слизи, покрывавшей равнину. Она шевелилась, словно пытаясь обхватить подошвы, и оставляла за собой длинные тягучие нити.

Вдалеке возвышались огромные, мясистые структуры, напоминающие гигантские грибы с влажной, лоснящейся поверхностью. Их верхушки ритмично сокращались, выбрасывая в воздух струи липкой жидкости, которая тут же застывала в воздухе, образуя тонкие, хрупкие нити, похожие на паутину.

Из-под земли доносился низкий, утробный гул, будто планета ворчала, пробуждаясь от долгого сна. Небо над нами было затянуто серыми тучами, сквозь которые пробивался тусклый лунный свет, окрашивая всё вокруг в зловещий алый оттенок.

Олеся, стоявшая рядом, поморщилась, когда капля слизи с ближайшего отростка упала ей на плечо. Она смахнула её с явным отвращением, её голубые глаза настороженно осматривали равнину.

— Неужели вся планета такая? — пробормотала она, её голос дрожал от брезгливости.

— Похоже на то, — ответил Юки.

Волосы Милены слегка шевелились от влажного ветра, пропитанного запахом сырости и разложения. Она стоял, скрестив руки, и внимательно изучая окрестности.

Возле нас находились и другие герои Авалона.

К нам приближалась фигура — огромная, массивная, закованная в экзоскелет, который гудел и поскрипывал при каждом шаге. Это был таурен — его рога возвышались над головой, как корона. Мощные металлические шаги заставляли корку под ногами трескаться, а слизь разбрызгиваться в стороны, шипя, словно кислота. За ним находилась целая толпа героев — около тридцати, и каждый второй выглядел так, будто готов разнести здесь всё вдребезги.

— А вот и последняя группа! Ха-ха, маловато, но раз так, значит так! — прогремел бас таурена, его голос разнёсся над равниной, перекрывая утробный гул планеты.

Он остановился перед нами, и экзоскелет с шипением раскрылся. Таурен выпрыгнул из него, оказавшись ещё массивнее, чем я ожидал. Его шерсть была тёмно-коричневой, с седыми прядями, а глаза горели ярким жёлтым светом. Он протянул огромную руку Юки, который, не моргнув, крепко пожал её.

— Кэрн Мощное Копыто, командир вот этих вот красавцев, — сказал он, широко улыбнувшись, показав зубы, которые могли бы перемолоть камни. Его взгляд скользнул по нашей команде, задержавшись на мне. — Кто у вас главный?

— Ты на него смотришь, — я кивнул и улыбнулся, всё ещё пытаясь осознать масштаб этого таурена. Он был на голову выше меня, а его мускулы, даже без экзоскелета, казались высеченными из камня. Анализатор цели подсказал больше:

Имя: Кэрн Мощное Копыто.

Ранг: E

Уровень: 21

Характеристики: Сила 36, Ловкость 8, Энергия 8, Крепость 17

Особенности: Всплеск силы, Путь силы, Вулканический техник.

Статус: Командир отряда «Железные рога»

Я присвистнул про себя. Этот парень был настоящей машиной. Его отряд, стоявший позади, выглядел не менее впечатляюще. Среди них были эльфы с длинными ушами, увешанные кибернетическими имплантами, из которых торчали мигающие диоды. Один из них, с ярко-красными волосами, держал в руках плазменный бластер, который тихо гудел, испуская слабое синее сияние. Рядом стоял орк с татуировками, переливающимися неоновым светом, и массивным мечом, который, казалось, был выкован из какого-то сплава, которого я никогда не видел. Другие герои были без киберулучшений: дворф с длинной бородой, сжимавший двуручный топор, и человек с бледной кожей, чьи руки были покрыты магическими рунами, испускавшими слабый свет. Видимо скрыли свои апгрейды.

Я не стал рассматривать всех, взгляд лишь скользнул на двух урмиток, которые стояли возле механических голиафов. Огромные, почти трёхметровые машины, суставы которых шипели паром, а глаза светились красным. Один был покрыт бронёй, усеянной шипами, а второй выглядел более лёгким, с длинными манипуляторами, которые заканчивались плазменными резаками. Они стояли неподвижно, но я чувствовал, что эти штуки могут разнести всё вокруг за секунды.

Судя по всему, это их боевое облачение. Уму непостижимо. В голове вновь мелькнула мысль о том, что нужно фармить очки.

Кэрн хмыкнул, его глаза скользнули по Ледяной Эгиде, висевшей у меня за спиной.

— Неплохой щит, парень, — сказал он, хлопнув меня по плечу так, что я чуть не пошатнулся, похоже меня спас только ранг моей «Каменной стойки». — Добро пожаловать на миссию D-ранга. Если вы с нами, значит, чего-то стоите, это точно. Ха-ха! Будем надеяться на фарм и лёгкую прогулку.

Я кивнул, но мой взгляд невольно скользнул по толпе героев, стоявших чуть дальше.

И тут я замер.

Среди них стоял Дэвид! Тот самый урод-одиночка!

Он стоял, скрестив руки, и смотрел куда-то в сторону, будто не замечал нас. Но я-то его узнал.

— Это ещё что за хрень? — пробормотал я, указывая на него. — Ребята, смотрите!

Олеся ахнула, её глаза расширились, а рука невольно сжала посох. Ауриэль нахмурилась, её пальцы нервно забарабанили по бедру. Валёк просто прищурился, его губы сжались в тонкую линию. Милена, стоявшая рядом со мной, тихо выругалась.

— Ублюдок! — прошипел она. — Как он сюда попал?

Я повернулся к Кэрну, стараясь держать себя в руках.

— Как этот парень оказался здесь? — спросил я, кивнув в сторону Дэвида. — У него была команда, но он был в ней один. Как он вообще смог сюда попасть?

Кэрн пожал плечами.

— Третья команда — сборная, — сказал он, почесав подбородок. — Зарегистрировавшиеся одиночки, без команд. Ну, раз он в команде был один, значит тоже мог попасть. Это же уже не команда, верно, ха-ха! А в чём дело?

Я сжал кулаки, чувствуя, как воспоминания нахлынули новой волной.

— Есть своя история с этим парнем, — холодно сказал я.

Кэрн нахмурился, его взгляд стал жёстче, а голос понизился, как гул далёкого грома.

— Так, команда, слушайте внимательно, — сказал он, скрестив массивные руки на груди. — Я вижу, вы недавно на втором слое, поэтому объясняю. Здесь никаких дурачеств и убийств своих. С этим всё строго. Поняли?

Юки кивнул, его глаза сузились.

— На первом слое такое происходит повсеместно, — сказал он.

Кэрн хмыкнул, его губы растянулись в лёгкой ухмылке.

— Первый слой — испытание, полигон для нубов! — сказал он. — Там всё неважно. Истинные герои Авалона ценят и уважают друг друга. Здесь другие правила.

Я улыбнулся, стараясь разрядить напряжение.

— Без проблем, всё поняли. Но говорить-то можно?

— Говорить можно, — кивнул Кэрн, его глаза блеснули весёлым огоньком.

Я сразу пошёл к Дэвиду, чувствуя, как кровь стучит в висках. Он заметил меня и напрягся, его руки инстинктивно сжались в кулаки, а взгляд стал холодным, как лёд. Я подошёл почти вплотную, глядя ему прямо в глаза, и оскалился, как хищник.

— Послушай меня, ублюдок, — тихо сказал я, мой голос был полон угрозы. — Здесь правила изменились, и, если ты кого-то убьёшь, мигом пожалеешь. Но, честно, даже мечтаю, чтобы ты дал мне повод уничтожить и разорвать тебя на куски. Если ты хоть на миллиметр приблизишься в сторону моей команды, я сожру тебя с потрохами. Ты понял?

Дэвид смотрел на меня с каменным лицом, даже не моргая. Его глаза были пустыми. В конце концов, он молча отступил и отошёл к эльфу с красными волосами, который держал плазменный бластер. Эльф бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал, лишь слегка кивнул Дэвиду.

Я вернулся к своей команде, чувствуя, как порыв медленно сходит на нет. Олеся посмотрела на меня с лёгким беспокойством, но промолчала.

В этот момент к нам подошла гоблинша — невысокая, с зелёной кожей, покрытой мелкими татуировками, которые переливались неоновым светом. Её глаза были ярко-жёлтыми, а длинные чёрные волосы заплетены в косу, увешанную крохотными металлическими кольцами. На ней был лёгкий комбинезон, усеянный мигающими диодами, но оружия в руках не было.

— Эй, у вас транспорт-то есть? — спросила она, скрестив руки и прищурившись.

Я замялся, почесав затылок.

— Есть, — ответил, чувствуя себя немного неловко. — Но она… спит.

Гоблинша вскинула брови, её губы растянулись в насмешливой улыбке.

— У тебя биологический маунт? — сказала она, её голос был полон удивления. — Интересное решение.

Она вздохнула, пробормотав себе под нос: «Наберут по объявлению», — и бросила на землю небольшой металлический диск. Он загудел, и из него начала стремительно формироваться конструкция. Металл и энергия сплелись, создавая что-то похожее на огромного механического зверя — гибрид волка и ящера, с гладкой бронёй, покрытой светящимися синими жилами. Его глаза горели красным, а пасть была усеяна острыми шипами. Транспорт был достаточно большим, чтобы вместить всю нашу команду, и выглядел очень внушительно.

— Поедем на этом вместе, что с вами, нубами делать! — сказала гоблинша, похлопав по боку зверя. — Малышку никому не дам. Меня зовут Гризельда. Скажите спасибо, что я приняла эту миссию, а то вас бы без маунта Авалон не пустил.

— О чём ты? — изумилась Милена.

— Авалон всё планирует, детки, хе-хе-хе, — рассмеялась Гризельда. — Думаете, чего некоторые миссии заблокированы?

— Так! — воскликнула Ауриэль и рассмеялась. — Похоже после этой миссии я пойду в библиотеку и пробуду там целый год. Мы, конечно, уже слышали об этом, но складывается ощущение, что мы ещё нескоро узнаем всех нюансов.

Я же активировал Анализатор цели:

Имя: Гризельда

Ранг: Е

Уровень: 20

Характеристики: Сила 8, Ловкость 8, Энергия 40, Стихия 13

Особенности: Выплеск, Путь энергии, Адепт кислоты

Статус: Член команды «Железные рога».

Я присвистнул. А она 20 уровня! Но при этом выглядела, как обычная гоблинша. Интересно, что она умеет, если оружия у неё нет? Понятно, что это как-то связано с кислотой, но как именно?

— Погнали! — крикнула Гризельда, запрыгивая на спину своего зверя. Она махнула рукой, и транспорт зарычал, выпуская струю пара из боковых отверстий.

Мы начали забираться на зверя. Гоблинша указала на металлические поручни, выступающие из бронированной спины транспорта, и ремни, закреплённые вдоль его боков.

Я первым вскарабкался наверх, ухватившись за поручень, и устроился впереди, рядом с Гризельдой, чтобы видеть дорогу. Ремни туго обхватили мои бёдра, зафиксировав меня на месте, а шершавый металл поручня приятно холодил ладони.

Олеся заняла место позади, осторожно закрепив ремни вокруг талии и положив посох поперёк коленей, придерживая его одной рукой, а другой вцепившись в боковой поручень.

Ауриэль и Милена сели рядом друг с другом, их волосы развевались от ветра. Валёк и Юки устроились последними.

— Все в сборе! Погнали! — взревел таурен.

Гризельда ударила по панели управления, и наш зверь зарычал, набирая скорость. Мы мчались по равнине, корка трескалась под лапами транспорта, а ветер хлестал по лицу. Я крепче ухватился за поручень, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. Миссия только начиналась, и я сразу ощутил зов Иггдрасиля. Наша цель находилась не так уж далеко.

Третья группа, сборная, передвигалась на чём-то попроще: несколько старых механических багги, покрытых ржавчиной, с громыхающими двигателями. Они явно уступали в скорости и мощи, и я заметил Дэвида, сидящего в одной из багги.

— Эй, Гризельда. Можешь рассказать подробно в чём цель задания? — крикнула Ауриэль, её голос едва пробивался сквозь шум ветра и гул транспорта.

Гоблинша обернулась, её коса хлестнула по воздуху.

— Вы что, не можете раскрыть интерфейс и посмотреть? — сказала она, её голос был полон сарказма. — На этой планете сейчас происходит переломный момент захвата населения.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, была ли у нас такая функция. Не было!

— О чём ты? Мы раньше не получали информацию через интерфейс, — сказал я. — Были либо командиры, либо Иггдрасиль сам вёл нас, давая только общую информацию.

Гризельда хмыкнула.

— Вам нужно купить улучшение интерфейса, — сказала она. — Многие новички второго слоя на этом попадаются, не расстраивайтесь. У вас какая по счёту миссия на втором слое?

— Третья, — ответила Милена.

Гризельда рассмеялась, её смех был звонким, почти детским.

— Вам повезло! — сказала она. — Я узнала про эту возможность только на шестом задании! Ладно, расскажу. В общем, есть Истинный разум местной расы «Зерагуты», и сейчас он движется к точке «выброса». Это что-то вроде места, куда этот разум должен врасти и очистить весь разум местных. Эта планета буквально живая, понимаете? И этот истинный разум — её часть. Культисты захватили многие разумы на этой планете, у нас единственный шанс предотвратить начало поглощения. Очень важная миссия.

— Сколько здесь демонов? — крикнул Валёк позади.

— Ох, надеюсь много! Радуйтесь, если вам нужны очки, их тут будет вдоволь!

Я кивнул, пытаясь уложить это в голове — очки и вправду нужны.

Планета вокруг нас продолжала дышать — костлявые отростки шевелились, будто следили за нами.

— Это место… До мурашек, — пробормотала Олеся.

Я посмотрел вперёд, где Кэрн мчался, поднимая облака пыли и слизи. Его экзоскелет сверкал в свете луны, а за ним следовали голиафы, чьи шаги заставляли землю дрожать. Позади них мчалось ещё два зверя, похожих на нашего — остальная команда таурена. Я обернулся: третья группа, с Дэвидом, плелась позади нас, их багги громыхали, периодически застревая в липкой корке.

— Так! — сказал я, сжимая кулак. — Главное — держимся вместе, не разделяемся! Миссия D ранга! И следите за этим ублюдком, но сами к нему не приближайтесь, — я кивнул в сторону Дэвида.

Гризельда хмыкнула, её глаза блеснули.

— О, у вас тут драма? — сказала она, её голос был полон интереса. — Люблю такие истории. Расскажете потом?

— Он не стоит твоего внимания, — чуть склонил голову Юки, а гоблинша расхохоталась.

— Ну а ты, глазастенький, стоишь?

Я невольно прыснул, взглянув на азиата, который лишь тяжело вздохнул и закрыл глаза.

Планета вокруг нас продолжала жить своей кошмарной жизнью. Вдалеке я заметил, как из земли вырвался фонтан слизи, который тут же затвердел, превратившись в подобие костяного шипа. Ветер нёс запах серы и разложения, смешанный с чем-то приторным. Мясистые структуры на равнине начали светиться ярче, будто реагируя на наше присутствие.

А спустя мгновение роль Димона, в его отсутствие, перепала мне. Я не выдержал и указал пальцем вперёд:

— Это?.. Это что за огромная тварь?