Авалон. Эра Синтеза

Глава 24

Я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Сквозь сонное марево пробился громкий голос Димона:

— Жек, вставай, хватит дрыхнуть! Катя просила зайти к ней в кабинет. Говорит, дело важное к тебе.

С трудом разлепил глаза, чувствуя, как тело всё ещё гудит после вчерашней тренировки.

— Да понял, понял, — пробормотал, отмахиваясь от друга. — Дай хоть умыться.

Он фыркнул, но отошёл, бросив напоследок:

— Шевелись лучше, там Катя странная какая-то. Что-то серьёзное по ходу.

Я поднялся с кровати, потянулся, чувствуя, как мышцы отзываются приятной тяжестью. Быстро натянул футболку и джинсы и пошёл в ванную. В голове уже крутились мысли о том, что могло так взволновать Катю. Она редко просила о встречах с утра, особенно в таком тоне — в последнее время девушка была крайне спокойна и уверена.

Я поднялся по широкой лестнице, стуча ботинками по деревянным ступеням, и открыл дверь без стука.

Катя сидела на углу стола, скрестив руки на груди. Её тёмные волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей падали на лицо, обрамляя его мягкими линиями. Глаза, обычно твёрдые и решительные, сейчас были полны беспокойства. На ней была чёрная водолазка и узкие брюки, подчёркивающие фигуру.

— Чего там? — спросил я, закрывая за собой дверь. — Димон сказал, ты на взводе.

Она вздохнула, отводя взгляд к окну, и её пальцы нервно застучали по столу.

— Жень, просить о таком неудобно, но выборе у меня нет. Слишком уж это важно. Мне нужна твоя поддержка, — тихо сказала она, её голос был мягким. — Я хочу ещё раз поговорить с отцом. Про его задание… Ты знаешь, о чём я. Попытаться переубедить и сменить приоритеты.

Я нахмурился, припоминая. То требование заколоть Костю как свинью раз сорок. А может больше, кто знает?

— Ты уверена, что он тебя послушает? — спросил я, присаживаясь на край стула. — Твой отец… Он не из тех, кто легко меняет мнение.

Катя повернулась ко мне, её глаза вспыхнули.

— Он должен понять, — твёрдо сказала она. — Я его единственная дочь, Жень, и верю, что защита Земли важнее всех этих клановых интриг. А его задание… — она замялась, подбирая слова, затем сжала губы и вскинула голову — Не хочу этого делать.

Я кивнул, чувствуя её решимость.

— Хорошо. Пойдём к нему. Но будь готова, что он может не уступить.

Она слабо улыбнулась, но в её глазах мелькнула благодарность.

— Спасибо, Жень.

Сергей Александрович Демидов выглядел как всегда безупречно. Он поднял взгляд, когда мы вошли в кабинет после стука, и его брови слегка приподнялись.

— Екатерина, — сказал он, его голос был ровным. — И Евгений. Чем обязан?

Катя шагнула вперёд, её осанка была прямой, но я видел, как её пальцы слегка дрожат. Похоже подобный разговор ей начать было и вправду сложно.

— Отец, нам нужно поговорить, — начала она, её голос был твёрдым, но с лёгкой дрожью. — О твоём задании. Я хочу, чтобы ты пересмотрел свои приоритеты. Культы, это очень серьёзно для всей Земли. Мы должны сосредоточиться на этом, а не на… — она замялась, но быстро продолжила, — на том, что ты от меня требуешь.

Демидов откинулся на спинку кресла, его взгляд стал ещё холоднее. Он сложил руки на груди, и я почувствовал, как обстановка в воздухе моментально накалилась.

— Екатерина, — сказал он, его голос был спокойным, но каждое слово било, как молот. — Ты до сих пор не выполнила мой приказ. Это не просто задание, это долг перед кланом. Ты думаешь, что можешь выбирать, что важно, а что нет?

— Ты не ставил мне сроков, — твёрдо сказала девушка, не опуская взгляда.

— А с каких пор Евгений знает о подобном задании? — глаза лидера клана сузились.

— Потому что я ему полностью доверяю. Больше, чем кому-либо, — и вновь голос Кати не дрогнул.

— Да? — усмехнулся Сергей Александрович, ухватился за трость и подошёл к дочери почти в упор. — Ну так это не дело. Это предательство. Раскрывать такие секретные данные безродному… О чём ты думала?

Катя вздрогнула, её глаза расширились, но она быстро взяла себя в руки.

— Предательство? — переспросила она, её голос стал громче. — Папа, ты заставляешь меня сделать ужасную вещь! Это хладнокровное, чудовищное убийство! Долгое, мучительное! Неужели тебе так важно это выполнить, что ты готов сломать меня?

Демидов замолчал на несколько секунд, а потом хмыкнул. Я видел, что он готов сказать что-то страшное, поэтому не мог молчать:

— Сергей Александрович, при всём уважении. Катя говорит действительно важные вещи. Демоны могут легко захватить Землю всего за…

— Молчать! — тихо, но резко приказал Демидов. — Я уже говорил вам свою позицию по поводу вашего детского сада. И сказал, что наш клан заниматься этим не будет!

Его трость с силой ударила по полу.

— У нас есть более важные дела! Император остановит любые попытки прорваться этих ваших жалких демонов, но вы слишком зациклились! Хватит! И Катя… ты перешла черту!

— Да о чём ты говоришь? — голос девушки сорвался, а Сергей Александрович замер.

— Истинный Демидов сделал бы это без раздумий, — сказал он, его голос оставался ровным, но в нём была холодная, почти осязаемая ярость. — Например, твоя сестра. Жаль, что Маша умерла. Она бы выполнила этот приказ без единого слова. Истинная дочь своего отца.

Катя задохнулась, её лицо побледнело, а глаза наполнились слезами. Она сжала кулаки, но голос её дрогнул:

— Ты… ты правда так думаешь? Что я хуже неё? Что я не достойна быть твоей дочерью, потому что не хочу убивать так, как ты приказываешь?

— Послушайте, — я сделал шаг вперед, не в силах это больше терпеть. — Катя права. Ещё раз вам говорю, это важнее любых клановых дел. Неужели вы правда думаете, что мы говорим всё это так без веской причины? На нашу планету позарилась Моррайя. Демонический бог! Порталы которого захватывают планету крайне быстро!

Демидов перевёл взгляд на меня, и сразу стало понятно, что говорить что-то дальше бессмысленно. Но я не отвёл глаз.

— Евгений, — сказал он, его голос был всё таким же холодным. — Ты один раз спас мою дочь, но помнишь, что я сказал после того случая в аэропорту? Мы квиты. Так что не вмешивайся в дела клана. Если всё ещё хочешь дышать воздухом. Екатерина знает, что от неё требуется. И если она не выполнит приказ, она больше не Демидова. Это её выбор.

Катя задрожала, слёзы наконец потекли по её щекам, но она не опустила голову.

— Ты правда готов отречься от меня? — прошептала она. — Только потому, что я не хочу быть твоей марионеткой?

Демидов молчал несколько секунд, его взгляд был непроницаем.

— Сделай, что должно, Екатерина, — наконец сказал он. — Или пусть это сделает Евгений, мне без разницы. Но выполните!

Катя смахнула слёзы тыльной стороной ладони и резко развернулась.

— Пойдём, — сказала она хрипло.

Я бросил последний взгляд на Демидова. Его лицо не выражало ничего, кроме холодной уверенности. Этот человек был как стальной монолит — непреклонный и безжалостный. Он довольно жёстко обошёлся с собственной дочерью, сравнивая её с мёртвой сестрой, ставя ультиматумы, которые ломали её дух.

Едва мы зашли в Катин кабинет, как она обняла меня и зарыдала навзрыд. Мне только и осталось, что гладить её по голове. Наверняка она любила отца. И сейчас ей просто было очень больно. Я не мог оставить её одну.

А вечером, после ужина, мы собрались в нашем любимом месте на улице.

Все уже знали, что что-то случилось — напряжение висело в воздухе.

— … Он невыносим, — наконец тихо закончила рассказывать Катя. — Я больше не хочу быть частью этого клана. Если он ставит вопрос так, что я должна либо сделать, либо всё потерять, то я выбираю второе. Мне не нужен этот клан, если он требует от меня таких вещей. Я хочу быть с вами, заниматься тем, что действительно важно — защищать Землю, бороться с культом, с демонами. Но… что теперь делать?

Димон фыркнул.

— Да забей на него, Кать, — сказал он. — Твой отец — старый упрямый пень, ты уж извини.

Юки, сидевший с Олесей на скамейке, повернулся.

— Дима прав, — сказал он. — Ты не должна делать этого, это бесчестный и подлый поступок.

Олеся вздохнула, откинув светлую прядь с лица.

— Не могу поверить — сказала она. — Что кланы такие безжалостные. Кать, я с тобой, честно. Даже не думай, что здесь есть выбор. Его нет!

— Я понимаю, спасибо, — кивнула девушка. — Но даже если так, то ещё раз спрашиваю. И что нам делать дальше?

Я смотрел на них, чувствуя, как внутри нарастает уверенность. Похоже настало время озвучить мой план. Я вскинул руку, привлекая их внимание.

— У меня есть понимание, что делать дальше. — сказал я, глядя на каждого по очереди. — Нам нужна миссия. Такая, которая вытолкнет нас сразу же на D-ранг. Я уже смотрел задания в ЦСП, и там есть подходящие. Это опасно, но награда — очень хороша. К чёрту эти кланы и их разборки. Какими бы они сильными ни были. Уйдём на миссию и получим там D ранг сразу! И тогда мы сможем создать свою ячейку силы. Я даже не хочу называть её «клан». Что-то своё, что будет работать по нашим правилам. Что-то кардинально новое.

Димка присвистнул и закинул руки на затылок, а Катя удивлённо посмотрела на меня.

— Это… звучит хорошо, Жень, — сказала она, но тут же нахмурилась. — Но ты же понимаешь, что все силы, те же кланы, подчиняются императору? Создать что-то своё, а тем более независимое, будет крайне сложно. Я бы сказала, что это невыполнимо.

Я ухмыльнулся, чувствуя, как Куколка посылает образ: она, огромная, стоит рядом с нами, вместе со всей своей экипировкой.

— Императору не подчиняются Титаны, например — сказал я. — Значит, исключения возможны. Вопрос только в том, как это реализовать. Но об этом пока рано думать. Сейчас план такой: идём на миссию всей командой, поднимаемся на D-ранг, становимся сильнее, а дальше обсудим. По крайней мере, это мы можем сделать быстро.

— А потом? — нахмурился Димон.

— Потом посмотрим.

Димон хлопнул в ладоши, его лицо озарилось широкой улыбкой.

— Вот это я понимаю, Жек, наш человек, чистая авантюра! — сказал он.

Юки сказал с сомнением:

— Не думаю, что это просто авантюра. — сказал он. — Идея создать собственную ячейку, которая будет заниматься самым важным — мне нравится. Но мы всё обсудим после миссии, так?

Я кивнул.

Олеся посмотрела на Катю.

— Я как все, — сказала она.

Катя глубоко вздохнула, её плечи расправились, и она кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Давайте сделаем это.

Я открыл интерфейс и отправил команде сообщение о сборе в Авалоне.

На подготовку ушло не больше часа.

И вот мы стоим в лавке алхимика, чувствуя, как запах трав щекочет ноздри.

Хвост торговца лениво покачивался, задевая висящие на стене пучки сушёных трав.

— Ну по 500 очков-то у вас есть же? — спросил я у команды.

Команда уверенно кивнула.

— Нам восемь зелий характеристик. Мне на живучесть.

Пока все называли свои характеристики и отдавали реагенты, алхимик активно работал.

Он хмыкнул и повернулся к полке. Его когтистые пальцы ловко схватили восемь пузырьков, каждый размером с ладонь.

На наших глазах алхимик смешивал ингредиенты, резал, давил их и сцеживал. Всего несколько минут, и всё было готово — похоже он и вправду был чрезвычайно опытен.

Зелья переливались, как жидкий рубин, с искрами различных цветов, кружащимися внутри, словно звёзды в ночном небе. Стекло пузырька было тёплым на ощупь, а крышка издавала лёгкий щелчок при открытии. От зелья исходил слабый аромат трав, но с ноткой металла, будто кто-то смешал лесной воздух с запахом свежесваренной стали.

— Пейте залпом, — посоветовал алхимик, его глаза блеснули.

Я кивнул. Жидкость оказалась неожиданно густой, с лёгким жжением, но приятной сладостью на языке. Она стекала по горлу, оставляя тепло, которое тут же разлилось по всему телу.

Живучесть 6+2=8

Достигнут первый порог характеристики: «Живучесть 8»

Выберите навык.

Пассивная регенерация (E) — Ваше тело медленно восстанавливается от ран и повреждений без необходимости внешнего вмешательства.

Устойчивость к ядам (E) — Снижает воздействие ядов и токсинов на организм.

Я, не раздумывая, выбрал Пассивную регенерацию. Да, буквально недавно встречал демонов Заракса, тела которых испускают яд, да и Ревенант это делал, но…

Способность восстанавливаться самостоятельно была бесценной. Учитывая мой навык «Жертва», который теперь я ещё и усилил, это было словно подарок свыше!

— Ну как, герои, чувствуете себя покрепче? — хмыкнул алхимик, его хвост лениво дёрнулся.

— Спасибо, — кивнула Олеся и аккуратно поставила колбу на прилавок.

Мы вышли на улицу, и направились к лавке крафта, что находилась в двух кварталах отсюда. Улицы Эры Синтеза продолжали завораживать различными неоновыми вывесками и огромными экранами, с рекламой и кадрами стримов, где различные герои разрывали демонов на части.

Валёк вдруг дотронулся до моего плеча и указал на один из них.

Я замер.

Несколько секунд на экране видел себя! Тот момент, где я влетел в тварей с воздуха, когда активировал комбинацию навыков.

БАБАХ! Ох, со стороны это смотрелось нереально круто. Тварей разорвало на куски, а меня накрыло чёрной кровью с ног до головы.

— Ни хрена себе, звезда эфира! — воскликнул Димон, а Катя невольно взяла меня за локоть.

— Вот это да, — кивнул и я, не ожидая увидеть самого себя.

Но кадр уже сменился — на этот раз показывали какую-то крылатую горгулью, которая пролетела сквозь толпу Капитанов Плети, расправила крылья и располовинила не меньше двадцати демонов.

— Так, мы тут застынем сейчас с вами, — пробормотал я. — Пошли.

За прилавком стоял всё тот же дворф.

— О, я вас ждал! — воскликнул он, заметив нас. — Ваш крафт готов. Учитывая такой объемный заказ одной команды за раз, я уж постарался!

Мы подошли к стойке, и он начал выкладывать оружие. Я сразу взял свой меч, но в этот момент Димон пробился вперёд и ухватился за Эгиду, приковав к себе всё внимание.

— Ого!

Я убрал меч в инвентарь.

— Жень, он серьёзно отличается даже внешне, — прокомментировал Юки.

Спорить смысла нет — щит и вправду был другим.

— Конечно отличается, ха-ха! — рассмеялся дворф. — Материал, из которого я его сделал, считай почти живой! Тёмно-серый, с металлическим блеском, как я люблю! Смотри, переливается!

Да, переливался он как жидкий металл, но при этом выглядел прочнее любого камня. Края щита были острыми, как лезвия, и я почему-то был уверен, что они способны разрубить что угодно — хитин, металл, любую шкуру демонов. Дворф заметил мой взгляд и ухмыльнулся.

— Полностью новый материал, — сказал он, голосом полным гордости. — Это сплав, усиленный магией Авалона. Прочность — абсолютная. Его не сломать, не расплавить, не пробить. Держит любые температуры, от раскалённой плазмы до абсолютного нуля. И это не всё. Он гибкий. Щит может трансформироваться по твоей воле — стать шире, уже, даже изменить форму, если ты научишься управлять его энергией.

Я взял щит из рук Димона, и он словно ожил. Поверхность дрогнула, подстраиваясь под мою ладонь, а края слегка загудели.

Внимание!

Сработала особенность Адаптация.

Вычисление…

Обнаружена особенность «Берсерк»…

Сравнительный анализ характеристик.

Параметр Сила удовлетворяет требованиям.

Получен эффект «Слияние».

Эффект «Слияние» заблокирован. Требуется выполнение особенных условий.

Я нахмурился, пытаясь понять, что это значит. «Слияние»? Сработало почти так же, как «Контрдействие», которое получил раньше, но что за условия? Сначала подумал, что нужно достичь определённого уровня или характеристики, но тут же отбросил эту мысль. А вот то, что в уведомлении значился «Берсерк» говорило о многом. Но главное сейчас — сам щит. И он был замечателен.

Катя, стоявшая рядом, вовсю разглядывала Эгиду.

— Очень хорошее улучшение! — сказала она, её глаза блестели от любопытства. — Но что конкретно изменилось-то? Во что он трансформируется?

— А это вы узнаете в бою, ребятки, ха-ха. Не нужно мне тут погром устраивать! — пробурчал дворф. — Так, все свои крафты забрали, уступите очередь другим клиентам!

Я спрятал Эгиду, кивнул стоящему за нами гоблину и быстро набрал сообщение в чате:

Лиандра, мы готовы. Идём в ЦСП.

Ответ пришёл почти мгновенно:

Скоро будем.

В ЦСП было многолюдно. Центральный зал гудел от голосов, герои толпились у терминалов, выбирая миссии. Я сразу заметил лисичку — её рыжие волосы и хвост выделялись в толпе. Она стояла у терминала, скрестив руки, и что-то обсуждала с тем самым тауреном из своей команды. Огромный, с широкими плечами и гривой, заплетённой в косы. Его глаза горели ярко-жёлтым. Он держал в руках два массивных молота, от которых исходили слабые электрические разряды.

Лиандра заметила нас и помахала рукой. Милена и лисичка крепко обнялись.

Таурен шагнул к нам, его массивная фигура нависла над всей командой. Он внимательно оглядел каждого из нас, его глаза задержались на мне.

— Помню вас, — прогудел он, его голос был низким, как рокот грома. — Лиандра много рассказывала. Вы молодцы, особенно на Туле. Слышал, ты, берсерк, достоин отдельного внимания. Но и остальная команда сильна.

Я серьёзно кивнул.

— За наш подход к делу можете не сомневаться.

— Зовите меня Гром, — кивнул таурен, его губы растянулись в улыбке. — Мне так нравится.

Я оглядел остальную команду Лиандры. Кроме Грома, там была эльфийка с длинными серебристыми волосами, в облегающей броне, которая переливалась, как жидкий металл. Её движения были плавными, почти кошачьими. Ещё один член команды — орк с массивными плечами, покрытый шрамами, но без единого импланта — похоже скрыл. Его глаза были спокойными, но в них чувствовалась сила. Их было много, но все, как и мы, без оружия. Что ж, увидим на задании.

— Ну что, вперёд? — спросил я, поворачиваясь к Лиандре.

Лисичка молча кивнула.

Я подошёл к терминалу.

Миссия: Уничтожение. Команд: 10.

Уровень сложности: С ранг.

Ситуативно.

Я нажал на неё, и система запросила подтверждение. Выбрал «Да», и перед глазами вспыхнуло сообщение:

Миссия принята. Подготовьтесь к перемещению.

Мы направились к портальной площадке ЦСП.

— Это будет нечто, — пробормотал Димон, приобнимая Олесю. — Чувствую, нас ждёт очередной ад.

— Один мы уже прошли, — с усмешкой сказала Катя.

Юки молча кивнул.

Мы вошли в портал, и я почувствовал, как Куколка в ядре слегка сжалась, и тут же появилась на моём плече.

Когда я открыл глаза, едва не задохнулся от изумления.

Какого?..

Я когда-нибудь перестану стоять и смотреть на что-то с отвисшей челюстью?

Почему я так среагировал? О, это заслуживает отдельного описания…

Сначала даже не понял куда мы переместились, ведь перед глазами была лишь глухая стена, а вокруг темнота, но было очевидно, что мы в каком-то закрытом, глухом помещении. Ничего особенного. Примерно так я думал первые пару секунд…

А потом словно системы вокруг обнаружили наше прибытие, и глухая стена перед нами «мигнула». «Мигнула», чтобы… Исчезнуть. Или скорее стать прозрачной, что понял я лишь после. И как только это произошло, всё, что мог — тупо пялиться перед собой.

За стеной из прозрачного материала — какого-то сверхпрочного полимера, раскинулась чёрная пустота с мерцающими далёкими огоньками. И прямо в ней открывался вид на целую планету — огромный голубовато-зелёный шар! Он был покрыт облаками, с тёмными пятнами, похожими на заражённые зоны. Вокруг планеты, на ее орбите, висело семь похожих станций — их металлические корпуса блестели в свете далёкой звезды. Между станциями тянулись массивные трубы — широкие, как целые коридоры — словно из фантастического фильма, они будто являлись системой лифтовой телепортации между ними. Эти лифты соединяли станции, словно артерии.

Да уж, кто бы мог подумать, ведь мы оказались…

…на космической станции!

Следующий том:

Авалон. За Гранью пишется