Атолл Империи (СИ)

Глава 6

После таверны я первым делом отправился по магазинам. Память старательно подсказывала про телефон, но на электронику можно было даже не замахиваться, уже у витрины я понял — это совсем мне не по карману.

В гипермаркете одежды по гербу Троекуровых меня встретили с распростёртыми объятиями, правда приглядевшись к ценам, я быстренько поменял тактику и запросил одежду для работяг. Продавщица фыркнула, махнула на лестницу и холодно сказала про третий этаж. И надо признать качеству моей одёжки в сравнении с комбинезонами для работяг можно было смело ставить 15 из 10, вот только герб Троекуровых мне для посадки совершенно не подходил.

Я подбирал одёжку из соображений прочности и надёжности, исходя из опыта долгих странствий по ледяному аду. Тут мир конечно теплее, а потому износ одежды будет в разы сильнее. Выбор пал на цельный комбинезон и наборы штаны куртка, плюс я был в восторге от мотоциклетного варианта. Быстро покидав всё в тележку, я отправился оплачивать.

Кассирша странно подняла на меня глаза, как будто решая про себя дилемму, стоит ли помочь определиться господину куда он собрался: толи лес валить, толи в свинарник или вовсе в поход на химзавод. Мне главное, что костюмчики, кроме мотоциклетного, выходили в среднем рубля по два. Ну не барское, наверное, это дело ходить в таких, но я лишь мило улыбнулся, так ничего и не сказав.

Настроение как-то само собой поднялось при выходе, но потом опять поползло вниз, когда я увидел ценники на оружие в соседнем магазинчике. Там всё сверкало и блестело, а ценник начинался от нескольких тысяч и доходил до миллиона. Ко мне тут же выскочил консультант, но я жестом остановил его и сказал, что сам разберусь. Однако глупо побродив между стеллажами и похлопав глазами голодающего ребёнка в кондитерской лавке, я в расстроенных чувствах отправился на выход. Нет там было на что посмотреть, и даже будь я в своём мире я не задумываясь скупил бы половину магазина, но сейчас контраст лишь давил мне на мозг.

Под большим впечатлением от оружейной лавки и ощутив реальный уровень моей нищеты я механически купил себе кофе и отправился куда глаза глядят, а потом как немного поуспокоился от напитка и жгучего солнца, стал прикидывать варианты моего проникновения на паром. Ведь Троекуровы точно знают куда я должен направиться, а Кирилла они уже наверняка нашли.

Между делом я совсем не заметил, как оказался в бедняцком квартале, но к моему великому изумлению взгляд упал на вывеску антиквара, так что я даже глаза вытаращил от накатившего диссонанса. Конечно же в таком месте может быть только старьёвщик, но чем чёрт не шутит, и я решил заглянуть.

Колокольчик на двери возвестил о моём появлении, а в нос мне сразу ударил запах. Всё какое-то старое и несуразное. То ржавое корыто, то изъеденные временем настенные часы, а в углу и вовсе расположились поношенные ботинки. И даже Стеклянный шкаф, который взирал на это убожество диковинными фужерами и хрустальными вазами, не смог привнести в эту унылую картину хоть капельку лоска от магазинов в центре.

Я уже собирался выйти, как мой взгляд всё же зацепился за витрину с оружием. Там в общем не было ничего особенного, кухонные ножи перемежались дубинками и ржавыми клинками, лишь один нож привлёк моё внимание.

— Желаете посмотреть господин? — внезапно появился хозяин лавки, дряхлый старичок лет девяноста.

— Да, пожалуйста.

А когда я взял его в руку, Дрейк тут же вскрикнул и скрижаль завибрировала. У меня появился многоразовый жетон змеи самого низшего круга. Я ошарашено осмотрел жетон. Там просто значилось «Позови и я приду», а на решке была чеканка змейки. Я не совсем понял зачем я активировал жетон, возможно любопытство двигало мной и секунда бездействия скрижали после, а возможно я просто задумался, но скрижаль сложилась, а нож в руке будто поплыл. Рукоять поползла жгутами, а через несколько секунд из руки на прилавок вместо ножа выскочила змейка, которая мило качнула головкой, будто отходя ото сна и уставилась мне в глаза.

— Конунг, с-слева! — прокричал Дрейк.

Я обернулся и увидел высокого мужчину в черном плаще, с острыми черными глазами, которые сверкали злобой. От него веяло запредельной магической мощью, а его внезапное появление сильно насторожило меня. Я рывком открыл скрижаль и приготовился к возможной схватке.

— Я ничего не сделал, — ответил я, несмотря на то, что сердце бешено колотилось. — Я всего лишь рассматривал нож, больше ничего.

— Не верь ему, Томас, он лжет! — вмешался продавец, глядя на меня с подозрением. — Я видел, как он наполнил нож чуждой энергией! Неужели вы сами этого не заметили?

— Я не знаю, о чем вы говорите, — ответил я, пытаясь сохранить спокойствие. — Я всего лишь хотел купить нож, ничего более.

— Не верь ему, Томас, — продолжал старик. — Этот нож является ключом к запретному городу, он может пробудить страшную силу, а в руках такого слабака это опасно. Нам нужно уничтожить его.

Меня охватил ужас. Как такое может быть? Я только разглядывал нож, а теперь мне предстоит побоище на грани смерти. Я резко оглянулся по сторонам, ища пути к отступлению или манёвру, но в крохотном помещении даже и речи не могло быть о затяжном бое. Только быстрый напор. Старик тоже оказался непрост, а я между ними оказался как между молотом и наковальней.

— Послушайте меня, — начал я, стараясь сохранять спокойствие и держа руку на ментальном ударе. — Я не знаю, что вы ищете, и почему считаете, что я имею отношение к каким-то тайнам. Я просто искал оружие, чтобы защитить себя.

— Защитить себя, говоришь? — насмешливо улыбнулся мужчина в черном плаще. — Ты даже не представляешь, что таит в себе этот артефакт и насколько опасным он может быть. Но я не дам тебе использовать его силу.

Он со злобой направился ко мне, готовясь к атаке. Я коротко тронул жетон, но этой парочке моя магия словно горошина в слона. Однако тут свой ход сделала змейка, она засветилась и прыгнув на меня, вжалась в руку, оставив от себя лишь затейливую татуировку. На миг я почувствовал силу и скорость, что щедро дала мне она.

Как жаль, что скрижаль не доступна, если бы я использовал бросок кобры, наверное, сейчас стал бы быстрым как жало пчелы и лёгким как ветер.

Я лишь выхватил единственное оружие — мой родовой клинок и кинулся на Томаса, кромсая его и обжигая синим пламенем.

Увы змейка отлепилась очень быстро, она камнем упала на грязный пол, печально мотнула головой и обратилась обратно в нож. А я напряжённо замер перед тяжело дышащим Томасом и сказал:

— Вы можете и дальше пытаться указывать мне что делать, но я в своём праве.

В этот момент вперед из темного угла лавки вышел продавец. Он осмотрел меня с удивлением и кивнул.

— Выбор сделан, молодой человек, — сказал он. — Надеюсь, что вы сможете стать достойным хранителем Ивон. — Он указал костлявым пальцем на нож на полу. — Она не могла избрать чёрного или гнилого. А вот наша метка, вы найдёте представителя в каждом крупном городе.

Он протянул мне круглую монету на пол ладони, по которой при соприкосновении с моей рукой пополз синеватый с вкраплением золота узор. На что старик задумчиво вытянул губы.

— А кто вы такие и зачем мне вообще связываться с вами?

Торговец и его странный напарник звонко рассмеялись.

— Мы лига хранителей, а обладать входным знаком — это привилегия, которой удостаиваются даже не многие сильные мира сего. — с иронией и неподдельным величием ответил мне старик, потом переменив тон скомандовал. — А теперь немедленно покиньте нас, я должен возвестить старейшинам о вашем появлении.

Не выпуская из вида Томаса, я поднял нож. Мой соперник нехотя подвинулся, пропуская меня, а я сразу покинул лавку.

Дрейк ещё немного посылал мне смутные образы, пока я недоумённо шёл прочь, а старик разговаривал по телефону о каких-то моих заданиях и обсуждал персональную линию торговли. Однако в какой-то момент маг резко вскинул голову в направлении моего питомца мотнул головой, а тот в призрачной форме пулей вылетел сквозь стену.

— Фу-у, человечиш-ш-шка! Можно я его укуш-ш-шу, конунг? — спросил меня недовольный Дрейк.

Я лишь задумчиво мотнул головой и ускорил шаг.

Порт был полон шума и суеты, а всё ближнее пространство заводи занимало одно единственное судно. Оно смутно напоминало гигантского кита, который в пол глаза лениво наблюдал за пёстрым хороводом бурлящей жизни вокруг. Ближе ко мне, среди разноцветных ярмарочных лавок под зазывающие крики торговцев сновали прохожие. А рядом с гигантом, в суете порта сновали мускулистые матросы с забитыми татуировками на широкоплечих телах. Они поднимали и уносили в недра корабля тяжелые деревянные ящики, что услужливо подвозили диковинные погрузчики.

Пассажиры тонкой струйкой тянулись к разным входам на корабль, а за всей царящей тут кутерьмой чинно наблюдали разнообразные люди в форме. Дрейк быстро вычленил из толпы ненавистного мне княжича Троекурова. Кирилл сидел на открытой террасе одного из заведений в окружении бойцов из своей родовой гвардии, а вокруг него развернулся настоящий штаб с одной очевидной целью: поимка меня любимого.

— Ах ты прыщ на заднице ледяного тролля! Как ты выжил зараза? — воскликнул я. — Мне сейчас ужасно не хватает моего меча, чтобы подрезать кому-то крылышки и намять бока!

Хотя память старательно подсказывала мне, что тут у них есть огнестрельное оружие и с железякой в руках против такой ватаги бойцов без должной защиты мне скорее всего ловить совершенно нечего, но что поделаешь, привычки сложно менять…

Ближе к кораблю расположился пункт досмотра, где приезжающие машины с грузом тщательно досматривали и допускали на погрузку. Въезд на осмотр уже заняла длинная колонна грузовиков, простирающаяся за поворотом в порт.

Я брёл мимо вереницы пыхтящих в ожидании въезда на разгрузку машин, и удача вскоре улыбнулась мне. Водитель огромной фуры выскочил у переулка и отправился справлять нужду.

Без колебания я подскочил к нему, одним быстрым ударом оглушил, а дальше медленно налил в рот полбутылки спирта из туристических запасов хранилища. Теперь жертва моего разбоя не вызывала подозрений. Ну выпил человек, ну уснул по дороге домой. Бывает…

Быстрым движением я снял с него его куртку и кепку, решив не заморачиваться со штанами, а вместо них взять похожую пару из ранее купленного комплекта. Но его карманы я выпотрошил полностью, как на предмет документов, так и разных мелочей. Однако негоже было так оставлять человека, деньги я ему вернул и добавил ещё туго набитый медяками кошелёк бандитов.

А дальше началось самое страшное — обучение Дрейка, как водить фуру! Но уже через пять минут я с глубочайшим недоумением расспрашивал его откуда он знает, как управлять местной техникой. На что он отморозил совсем не понятное:

— Любой матёрый дальнобойщщщик рискует, что однажжды сын его начёт называть «мамин хахаль».

— Не понял, это ты про себя сейчас?

— Что ты конунг! Вот смотри в анекдотах местных прочитал! — и ткнул мне на засаленную газетку.

— Ты язвить вздумал…

Но договорить я уже не успел, в зеркале заднего вида показалась очень яростная погоня, где моя утренняя знакомая с братом активно пробивалась в сторону порта, прямо как скат извергая молнии по снующим рядом с ней амбалам. Я бы был не я, если бы не подставил плечо прелестной и хрупкой девушке в критический момент.

Когда они поравнялись со мной и тяжело дыша нырнули за баки с мусором, я осторожно выскочил. Миг и жетон ментального удара спутывает преследователей, машина врезается в столб, а ещё дюжина вповалку падает даже не поняв, что произошло. На девушку это почти не возымело эффекта, но её брата подкосило, также как и преследователей.

— Эй, незнакомка, — подбежал я к ней. — залезайте в грузовик, там в кабине есть где спрятаться пока мы будем грузиться на паром.

Она подняла на меня глаза полные слёз и коротко кивнула, а я помог им залезть в машину.

Теперь, когда про мою душу рыскали имперские войска, гвардия Троекурова, наёмники и непонятная шайка, гнавшаяся за девушкой с братом, вот теперь стало особенно интересно.

А я что? Да просто еду себе по дорожке в хвосте колонны и везу притихших брата и сестру к парому. Они кстати нашли двуспальную кровать за сидением и сидели там тише воды ниже травы.

— Что везёшь?

Я наконец доехал до пункта досмотра и открыл дверь солдатику. Тот бесцеремонно залез, осмотрел меня и сидящих на нижней полке девушку с братом.

— Груз на паром.

— Ты меня за дебила держишь? Документы давай!

— Дорогая, — обратился я к девушке, — дай пожалуйста документы из бардачка, он у тебя под рукой!

Спектакль был разыгран идеально, знай я что за документы ему надо, скучно показал бы и чёрт его знает, как пошло бы дальше, а так девушка немного попыжилась, но солдатик всё забыл, когда она тянулась со своим обворожительным вырезом к бардачку, доставала, перебирала и выбирала какие-то бумажки — всё это время служивый только и смотрел за ней, а я лишь улыбался как начищенный пятак.

Я потом конечно ещё выскочил, показал содержимое фуры, там оказались куклы в количестве двадцати тысяч, но нас без проблем пустили. Отправили по пирсу куда-то очень далеко, совсем к тайному входу в трюм, а дальше под видом погрузки мы втроём незаметно растворились среди паллет, и оказались на судне.

Та самая фура, два часа спустя.

Василий мирно спал на своём месте. Он уже был очень опытным водителем фуры, а самое главное, он владел письменным языком! Он мог: крестик, галочку и даже нацарапать «Василий»! А значит жизнь удалась, и водка точно будет доступна…

Кто-то постучал по кабине. Василий лишь повернулся на другой бок, сейчас время его напарника и негоже труженику отвлекаться от отдыха, разумно рассудил он.

Однако кто-то не унимался, и даже залез в кабину и постучал по его кровати.

Василий недовольно поднял лицо на статного мужичка, по-видимому солдата из порта.

— Ты чё разлёгся, а ну убирай свой тарантас, разгрузка твоя закончена!

Недовольно бурча Василий слез со второго яруса кровати, где он так любил спать после кружки водки.

И в одних трусах уселся за руль и осмотрелся. Ключи на месте, а недовольный солдатик тычет ему в лицо документы.

— Расписаться надо?

— Ты чё не помнишь ни черта? Вот же подпись стоит. — Тычет солдатик в документ, где витиеватенько значился слон со странными отростками.

Крестик, чёрточка — знакомы, а слон? Тут что-то замкнуло у Василия, где же он видел этот знак?

В некотором замешательстве он взял документы, развернул машину и поехал на выезд. Где через короткое время обнаружил своего напарника, бредущего как лодка при девяти балльном шторме.

Так нашлись два приятеля, один в трусах и без обуви, второй в штанах без верхней одежды и покачивающийся. И только смех друг над другом слегка привёл их в чувства, когда каждый увидел на лбу своего заклятого друга розового слона с щупальцами, который радостно подмигивал, усугубляя их пьяное веселье.

Однако совсем не было весело бандиту из банды торгашей, который с замиранием сердца смотрел на двух дебилов, устроивших пьяный дебош под окнами. Он хорошо узнал этот символ на лбу у каждого, ведь точно такой же ещё вчера появился на груди, а сегодня уже красовался и спине. Только они были не нарисованные, а вырезаны на коже в чреде требований завязать с разбоем.

— Да в задницу! — зло сказал он, рывком закрывая ставни на окнах. — Надо лишь переждать…

— Как пожжелаешшшь челововечишшшка! — вкрадчиво прошипел ему на ухо тихий голосок.

— Не-е-ет…

И теперь даже весёлая перебранка водил не смогла заглушить стенания из дома напротив…

Паром «Принцесса Виктория», примерно в это время

Стоял тёплый летний вечер. За бортом спокойно плескалась вода, а волны небольшими барханами омывали гигантскую тушу нашего корабля. Покинув Волжский архипелаг, мы споро шли по большой воде в сторону защищённого Оренбуржского фарватера, чтобы пересечь цепь Уральских гор по единственному проливу, который связывал судоходным мостом путь из Европы в Азию. Конечно это не единственный морской путь, южнее по акватории каспийского моря теперь пролегала бескрайняя водная равнина, но там было крайне опасно появляться даже нашей бронированной посудине. Из тех глубин нередко всплывали такие твари, против которых даже самые продвинутые заряды этого мира оказались мало эффективны. А потому маршрут судна пролегает в зоне более-менее безопасного мелководья.

Ещё в трюме я познакомился с моими попутчиками. Мария и Дмитрий Гурьевы сбежали из примерно такой же обстановки, что гнала меня сейчас на восток. Но в отличие от меня, они стали жертвой барона фон Ройте, который хотел силой взять Машу в жёны и стать графом. Я не очень вдавался в детали и сложил лишь общую картину по обрывкам их фраз.

Про свою предысторию и род, девушка говорила мало, зато охотно вела со мной беседы о мироустройстве и географии, периодически показывая мне на карте смартфона куцые архипелаги, оставшиеся на месте некогда огромных губерний европейской части империи.

Вот так, поддерживая светскую беседу и периодически сверяясь с планом эвакуации, мы неспешно переместились от грузового отсека до верхней палубы, и после короткой прогулки наверху теперь направились к каютам третьего класса. Именно там у нас были зарезервированы места для проживания.