Атолл Империи (СИ)

Глава 26

Осколок мира Вартан, поисковый лагерь Лиги под зиккуратом, за день до командировки Алексея Леонова.

В лагере казалось собрался весь интернационал. Это не было удивительным событием, но всё равно давило на психику Гаррета.

После того как разверзлась твердь и на поверхность планеты хлынуло невообразимое количество воды, многие страны просто перестали существовать. Произошло это не только из-за поднявшегося уровня океана. Во многих странах разразились стычки, где в междоусобных войнах за оставшиеся крохи земли и ресурсов отчаянно схлестнулись все против всех. А царящим в государстве хаосом не брезговали воспользоваться соседи, дабы под шумок поживится за счёт своих ослабевших друзей. Так, например, возвысилась Османская империя, у которой из-за более высокого положения земли над уровнем моря дела оказались несколько лучше соседей, а Кавказ стал отделён от материка проливом и теперь вплотную примыкал к владениям турок.

Как итог из-за разгулявшейся стихии, внутренних и внешних войн, а также в поисках лучшей жизни, колоссальное количество людей было вынужденно переместиться с насиженных мест и отправиться на поиск новых источников доходов.

Не был исключением и Гаррет Лебовски, американец, которого катастрофа настигла на его малой родине в Польше. Флориды, как, впрочем, и половины США, где у Гаррета было ранчо, попросту не стало. Как не стало и самой Польши, а на её месте остались лишь куцые островки, совершенно не пригодные для проживания из-за постоянной океанической активности.

Поэтому, когда в штатах власть захватили полувоенные банды, Гаррет решил вспомнить о своих славянских корнях и под шумок перебраться на службу в Российскую Империю.

Но чёрт бы подрал этих русских, вместо звания специалиста и целого офицера с мандатом 3-й категории, его сделали обычным прапором. Однако грех жаловаться, он сразу попал на склад и мог отказать в выдаче обмундирования и штабс-капитану, или вообще выдать ему пайку с червями, при этом хитро разведя руками, мол так и завезли. И пусть только пожалуется, потому в следующий месяц тому опять идти к Гаррету.

Ну а теперь он и вовсе стал снабженцем, и пусть это несёт некоторые дополнительные обязательства, но всё же теперь сулит больше влияния, ведь логистика важная составляющая воинского искусства, а уж в чём в чём, но в способах доставки он точно специалист. И уж точно если это касается его же кармана…

Он мечтательно потянулся, представляя себя на пляже Флориды, возле своего бунгало, где каждый божий день он мог любоваться на бронзовые от загара попки бегающих по пляжу девушек.

«Эх славное всё же было времечко», подумал Гаррет и полез в карман за флягой.

Сделав обильный глоток, он поморщился, но ему пришлось занюхать шнапс рукавом. Да, походная жизнь всё же несёт некоторые неудобства.

В этот сладостный момент послеобеденной лени, к нему ворвалась девушка.

Штурмовик Алина Кураева, с недовольным выражением лица сходу перешла к делу.

— Гаррет, мы уже долгое время теряем наши позиции на втором квадранте! Нужно больше боекомплекта для стрелкового отряда и нужно совсем другое оружие для бойцов ближников, чтобы мы могли дать отпор противнику! — резким тоном заявила Алина.

Гаррет, лениво склонившись над своими книгами, открыл смету и вздохнул.

— Я понимаю твои опасения. Но мы не можем просто так увеличить расход на стрелы. У нас приоритет учёным. Ты же видишь сколько всего тут развёрнуто, а светлейший князь Трубецкой велели углубить исследования.

И Гаррет ехидно улыбнулся.

— Да кто же знал, что на станции хлынут твари! Как нам отбиваться? — вспылила Алина.

— Милочка, вы не понимаете русский язык? Не положено, значит не положено! Берите меч в руки и вперёд. А если так уж нужно, то забаррикадируйте тоннель на седьмой круг и стойте там, у входа.

— Но мы уже на грани провала! Если мы не усилим нашу боевую мощь, мы можем потерять все позиции, а на седьмом ведь тоже прут огромные волки! — На что Гаррет лишь развёл руками, а Алина продолжила наседать на него. — Я буду жаловаться, а князь вас в порошок сотрёт! — Алина с негодованием скрестила руки на груди.

— Ну попробуйте, я действую по разнарядке, а вы мешаете мне работать, идите прочь!

И с этими словами Гаррет демонстративно захлопнул свои книги, вскочил на ноги и надел фуражку, делая вид что собирается по делам.

Алина, побагровела, но в бессильной злобе сдалась и вышла со склада не солоно хлебавши.

Осколок мира Вартан, поисковый лагерь Лиги под зиккуратом, настоящее время.

В итоге ни куда мы не пошли, потому что конфликт приобретал уже угрожающий характер.

— Ах ты морда! — кричал один из служивых, взяв за грудки полноватого мужичка с погонами капрала. — Ты хоть понимаешь, что бойцы из-за тебя погибли?

Рядом стояла раненная черноволосая девушка, на её миловидном, с правильными чертами, лице отразилась боль, и была она явно не от косынки, придерживавшей повреждённую руку. Боль утраты ни с чем не спутать.

— Ваше сиятельство, — обратился скулящий толстячок к Игорю Ивановичу, — Я действовал строго по предписанию, кто же знал, что всё так сложится. Мне не доложили для принятия правильных мер!

— Не доложили? — встряла девушка с повязкой. — Гаррет, а кто вчера приходил к вам, и требовал обеспечения для отряда стрелков?

Я совершенно не понимающе смотрел на происходящее, в голове роились вопросы: «Что вообще за дичь тут происходит? Что за потери? В бою с кем?» Ведь станции были крохотные и никак не подразумевали ведение каких-либо боевых действий. Всё это я решил уточнить у капитана, и оказалось, что тоннели после появления здесь кучи людей претерпели очень существенные изменения. Теперь по сути внутри было точно так же, как и снаружи, однако вместо перехода тонкая, но зачарованная и непробиваемая стена разделяла станции, а каждая из них была в огромном кругу, заполненном разной живностью и по совсем не ясной причине поезд, доехавший от вокзала до второй станции и тем самым открывший беспрепятственный подземный проход до неё, совсем не хотел ехать дальше, но в отличие от поверхности железнодорожное полотно кончалось глухой стеной, а сама станция теперь бесконечным кругом расходилась в стороны, не давая людям ни на секунду расслабиться из-за постоянно прущих тварей, регулярно слетавшихся из глубин круга на свежее мясо как пчёлы на мёд.

Данное обстоятельство теперь всё меняло, а моя информация о центральных кругах приобрела стратегический характер.

Так же вполуха слушая вполне резонные претензии служивых, я уже сложил своё мнение и было оно совсем не в пользу Гаррета. В наших краях с такими типажами разбирались по-простому, что я и решил предложить князю.

— Игорь Иванович, разве нам не нужно спешить с продвижением по кругам?

— Нужно…

— Отлично! — Перехватил я опять слово. — Тогда я предлагаю взять капрала на передовую, пусть сам поучаствует в битве и будет с бойцами.

— Я не подписывался на такое! — жалобно заскулил толстяк.

На что Игорь Иванович лишь усмехнулся.

— Ты зам командира, а потому пойдёшь во главе группы людей с нами. А ты — он ткнул на Алину. — Остаёшься на обеспечении и оперативно выдашь бойцам всё что им нужно. Всем выполнять, живо!

А по бледному лицу Лебовски, я понял, что нажил себе врага.

Осколок мира Вартан, подземные круги-станции, чуть позже.

Отряд собрался впечатляющий. Большая часть людей заняла места в самом вагоне, а я уже привычным шагом направился в кабину, и сразу же водрузил на место навигатор. И хоть он сходу выдал странное приветствие, которое смутило меня и Диму, но осмыслить его нам не дали. Подошел Игорь Иванович в сопровождении двух бойцов и властно разорвав оковы задумчивости своим командным голосом, незамедлительно отправил нас в путь.

Станции теперь с некоторыми нюансами копировали круги с поверхности и это сходу мне не понравилось.

Восьмой круг мы проехали без остановки. Люди там держались превосходно, легко отбиваясь от волколаков. С обоих сторон от железнодорожного пути возник стихийный лабиринт, где невпопад были расставлены плетёные из поверженных растений стены, которые мешали тварям сблизиться с людьми.

Стрелковое оружие, как и другая техника тут не работала должным образом, и в ходу было холодное оружие. Я лишь отметил слаженную работу, где лучники оперативно расстреливали появлявшихся волков, а копейщики и мечники завершали начатое. И пусть стужа не могла пробиться сюда сверху, но всё равно было прохладно, а люди жгли костры и грелись.

На следующей станции вполне предсказуемо оказались растения, но в отличие от поверхности сюда они сбегались, лихо переставляя корешками как ходулями.

При нашем появлении гигантская мухоловка захлопнула свою пасть, закусив при этом несчастным военным, а тот вяло дёрнув ногами застыл в её зубастой пасти. Растение мгновенно задрало свой бутон вверх, немного ослабило хватку, но лишь для того чтобы протолкнуть несчастного глубже.

На мухоловку конечно бросили бойцов, и оперативно срубили её, вот только парня уже было не вернуть. В его изъеденном теле, выплывшем из ядовитого сока, и человека-то можно было признать лишь с натяжкой.

— Косы! Тут нужны длинные косы и сети! — воскликнул я. — А снабженец реально гад!

Гаррет оказывается слышал мою реплику, он бесшумно появился в проходе, а теперь побледнел и грозно хмурился. Мне в общем наплевать на него, но оставлять за спиной этого пышущего злобой тюфяка было нельзя, особенно когда Дрейк лечится, сидя в коробке для хранения шлема на мотоцикле.

Некоторые бойцы, чтобы помочь товарищам, выпрыгивали из поезда на ходу, но основная масса выгрузилась на остановке и вмешалась в бой. Наша тройка, я Дима и Настя не были исключением, а так как на поезде мы везли оружие для передовой, я выбрал себе двойную нагинату из общей кучи и опробовал её в деле.

Биться с растениями правда пришлось в пол оборота на Гаррета, потому что эта скотина выбрала дротиковое оружие с токсином, и заняв место по соседству и чуть позади меня, он начал как злобная курица комментировать все мои действия, кудахча и брызгая слюной по поводу каждого моего выпада. Чем очень утомил меня, а один раз конечно «совершенно случайно» он в мою сторону выпустил дротик, о чём громогласно поведал, чтобы я неуклюже не лез под его выстрелы, когда во благо отряда по цели работают профи.

В общем ситуация та ещё, на хвосте мерзкий тип склочной наружности с палкой-плевалкой и дротиками для паралича, а впереди бегающие четырёхметровые растения, от которых ещё и увернуться надо, чтобы не сожрали.

Решение нашлось в скрижали. Я взглядом зацепился за жетон божественного хомяка [3] и решил наконец попробовать, что это за зверь такой.

Во вспышке золотистого света передо мной появился обычный на вид хомячок и лишь золотистые полоски на его спине выдавали совсем непростое естество этой зверюшки. Он повёл своими усиками в мою сторону, будто обнюхивая и тут же склонился в поклоне, явно ожидая приказа.

— Ты меня понимаешь? — спросил я зверька, а он часто закивал мне в ответ. — Отлично! Тогда слушай мою команду, надо решить вопрос с Гарретом, — я ткнул пальцем в сторону склочника.

Хомяк радостно ощерился, кивнул и исчез в золотистой дымке. А потом резко появился в самурайской повязке и с гранатомётом через плечо.

— Хм, буду звать тебя… Дымок! — объявил я, не сводя глаз от его золотистого дыма. И катая на языке кличку, я оценивал на сколько она подходит его милой мордахе, а в ответ он отвесил почтительный поклон, чем и зафиксировал сделку. — Вот и отлично. Действуй!

Что случилось дальше, я так до конца и не понял. Хомяк ринулся на жертву, чем явно ввёл того в замешательство. А я с благодарностью отметил, что Гаррет перестал ошиваться рядом, и сразу куда-то делся. Ну отстал и ладно. Правда потом я пару раз видел, как он глупо бегал по полю, совсем игнорируя хищные растения и совершал тупые поступки, чем немало веселил как бойцов, так и меня. Но лишь в астральном зрении мне было видно Дымка, который с помощью своих магических шалостей гонял прапора по округе, подчас заставляя того бегать с голой задницей или ездить верхом на хищной росянке, загоняя её под удары бойцов. Но, как водится, в таких случаях самому Гаррету было как будто море по колено.

В итоге он дал нам немного времени, а когда от поддержки прибыл отряд с косами и сетями, дело у защитников пошло гораздо веселей. И всё равно битва была очень долгой и жаркой. Мои руки уже задубели от такой нагрузки, но я упорно косил тварей выбив какое-то безумное количество жетонов первого круга — более двухсот. И я решил слить их все, дабы проверить что у меня может выйти из них на круге повыше. И надо признать оно того стоило. Я получил маскировку [3].

Название: Маскировка в движении.

Действие: Отличная маскировка. Даже для сильных противников на двадцать минут ты станешь практически не отличим от окружения. Многоразовый жетон на пять применений.

— Неплохо — резюмировал я. — время небольшое и действий маловато, но такой маскировки я ещё не видел. Так можно и к дракону подобраться совершенно не заметно!

Битва ещё продолжалась какое-то время, а потом наскоро укрепив заграждения и накосив приличную гору сорняков, князем после значительной передышки было всё же принято решение двигаться дальше.

Гаррет по окончании забега забился в угол вагона и сидел там, поскуливая и постоянно всхлипывая, но многие подходили, хлопали по плечу поздравляли его с боевым почином. Пусть и таким странным образом, но для многих он стал героем, который оттягивал на себя внимание деревяшек, а потом тащил уже обескураженных монстров на пики и клинки основного отряда.

Зная, что дальше будут хищные сирены, а за ними куча скорпионов, мы обшили поезд толстыми деревянными щитами и тронулись в путь.

Обе следующие станции мы преодолели без каких-либо происшествий. Конечно нам пришлось постоять у перрона каждой станции, но это скорее поезд проверял нас на прочность и готовность следовать дальше. Против сирен мы заклеили стёкла поезда, а скорпионы, потыкав жалами в деревяшки и не найдя ни чего вкусного просто разбрелись дальше по своим делам.

Навигатор на станции ожил и выдал:

Прокуковав на грани век

Не одолеть лесного брата

Ты укрепи сознанья бег

И так залезь в стальные врата

После чего поезд развернулся и поехал назад.

— Так вот в чём твой фокус, Леонов! — поцокал Игорь Иванович.

— Хотите попробовать без меня, Игорь Иванович?

— Нет уж, давай думать, что теперь нужно для продвижения!

В большом мире настал уже вечер, а потому мы разбрелись для сна и отдыха. А я первым делом направился к Дрейку. Он выглядел уже гораздо лучше, но спал без задних лап и совершенно не обращая ни на что внимания. Потратив на него ещё пару жетонов, я завалился на кровать в палатке и сразу вырубился.

Проснулся я от резкого гудка, как будто теплоходную сирену засунули мне в ухо

— Что за чёрт! — резко вскочил я.

— Во, как думал, что этот хмырь опять тебе жизни не даст! — на другой койке приподнялся на локте Дмитрий, надевая мимоходом свои очки.

— Твоих рук дело? — недовольно спросил я.

— Ага, поставил контур против Гаррета, можешь не благодарить.

Вот уж… Но делать нечего. И конечно спать нам больше не дали набежали какие-то военные, вылез сонный Игорь Иванович, а дальше мы стали готовиться к новой поездке.

Но главная засада была в том, что Гаррета ни разу не отпустили на склад, теперь его было решено брать с собой в силу его нестандартной техники принятия решения и той пользы, которую он привнёс во время боя.

На что я лишь хрюкнул и про себя поклялся добавить ему развлечений. Кому как конечно, но для меня это самооборона!

В итоге с разгадкой мы провозились до обеда, несколько раз проезжая до скорпионов и обратно, пока я не сопоставил стих с моим первым появлением на той станции и горными троллями на поверхности того круга. И только вставив огромные стальные шипы в поезд, и тем самым превратив его в настоящего ежа мы прорвались дальше.

На станции оказались такие же лесные тролли, с собратом которых я бился в первый раз. Выходить из поезда крайне рискованно, но и оставаться в консервной банке тоже. Но нам повезло. Гиганты лениво потыкав в острые шипы своими дубинами, опять разбрелись по своим делам.

И вот когда мы собирались двигаться дальше, ко мне подскочил Дима с ноутбуком.

— Стойте! Комп наконец смоделировал и выдал ответ про приветствие навигатора!

Мы с Игорем Ивановичем синхронно обернулись к нему.

— Рассказывай. — коротко приказал князь.

— Вот, с 95 % вероятностью я расшифровал её слова, и в переводе на нормальный язык это будет примерно следующее. — и он развернул к нам экран, где было выписано четверостишье:

Вас слишком много у ворот

Ты к испытаниям будь готов

Пока не будет мало вас

То не видать тебе пощады

— Теперь не впопад конечно, но похоже дальше надо ехать малой группой! — воскликнул я.

Так и решили. Я конечно настаивал, что должен пойти один, но в прошлый раз одному мне не дали проехать, а значит всё же нужна группа. И к моему жесточайшему разочарованию туда вошёл и Гаррет!

При въезде на третий круг мы оказались словно перед огромным искривленным ртом Тьмы. А вся станция внутри была пронизана холодными, мрачными вибрациями смерти. Повсюду расположились чахлые деревья, которые, кажется, поглощали свет. Они тянули свои веточки к поезду наподобие зловещих пальцев, отражая в своей темной листве страх и отчаяние живых существ, накопленных мёртвой древесиной ранее.

Однако главными здесь оказались не они. Как только мы успели осмотреть мертвые деревья на предмет угрозы, пространство вокруг нас наполнилось зловещим шепотом, который стремительно нарастал из глубин круга и медленно приближался к нам. Так же, как и в той ситуации с Дрейком у поверхности, здесь, в этом мрачном уголке, собрались толпы нежити, и шепот исходил именно от них. Таинственные некротические создания выползали из теней, жадно наблюдая за каждым нашим шагом и даже вздохом, определённо учуяв присутствие живой плоти и готовясь напасть. А когда нападение началось, пространство ожило мёртвыми криками, которые потрясали всё вокруг, заставляя сердце сжаться. Толпы зомби, скопления скелетов и вампиров, а также какой-то костяной дракон разом бросились в нашу сторону.

Но мы готовились.

Из двух боков поезда мы открыли окна, и ударили по толпам мертвяков из пулемётов на сжатом воздухе. Да, убойная сила такой штуковины не велика, но этого оказалось достаточно, чтобы горы дважды мёртвой плоти быстро выросли по станции. И пусть нам пришлось съездить туда и обратно разок, но всё же победа была безоговорочно за нами, хоть и не без потерь. Даже меня оцарапал вампир и мне пришлось использовать на себе жетон очищения, что уж говорить о других.

Не пострадал только Гаррет, который как крыса оккупировал туалет и даже не вылезал оттуда.

Взяв под контроль местность и расставив пулемётные точки, мы собирались двигаться дальше, но поезд даже не думал пускать нас, а навигатор опять выдал нечто:

Иди один и ты найдёшь во тьме свою принцессу.

Тут он явно намекал, что именно мне нужно произвести разведку. Недолго думая, я залез на поезд и огляделся вокруг. Заприметив вдалеке слабый магически отклик в астральном зрении, я решил направиться туда и довольно быстро обнаружил тёмный грот.

Его вход представлял собой темную, покрытую мёртвым лишайником арку, ощеренную от времени каменными выступами, которые в мертвенно бледном сиянии тусклого света казались бессмысленными каменными зубами, готовыми разорвать на части любого, кто осмелиться проникнуть внутрь.

Осторожно протолкнувшись туда, я словно ощутил, что переместился в другой мир. Света стало ещё меньше, и я зажёг припасённый световой артефакт. Древние сталактиты и сталагмиты, покрытые грибами и мхом, висели у меня над головой и давили дурным предчувствием. А играющие на стенках грота тени от всего что было вокруг разбежались словно древние вампиры от луча солнца.

Спускаясь на всё большую глубину, я обнаружил, что это место простирается на много пространственных уровней. Здесь и там встречались мрачные пещеры, от которых веяло стариной и безысходностью. А внутри пещер, я натыкался на порушенные скелеты и лежащие на полу поверженные щиты и мечи, свидетельствовавшие о битве между живыми и нежитью, прошедшие тут и понятно в чью пользу она прошла. Потому что о живых тут напоминал лишь полосы от оружия на стенах, причём некоторые были весьма свежие.

Я не произвольно достал Ивон и родовой клинок, покрепче сжал их, тем самым немного больше подсветив себе путь. Всю дорогу я ставил поисковые метки жетоном, но теперь решил ставить и метки плазмой.

И вот, когда я уже отчаялся и хотел вернуться, я внезапно обнаружил огромный зал, где за гигантским столом куча скелетов чинно устроила свою сходку. В тарелках у них была нормальная еда, но тут и ежу понятно, что живому из этого вкушать нельзя. А вот во главе стола на огромном троне восседал особый скелет в царских одеждах. В его руках находился жезл с красным навершием, ярко светившимся в полумраке.

Сразу при входе я ткнул на жетон с маскировкой, а теперь я медленно пошёл, внимательно осматривая эту трапезную и каково было моё удивление, когда я увидел на одном из мест вполне свежее тело. И я бы даже сказал, что опознал весьма знакомую копну каштановых волос на нём.

Осторожно приблизившись я с замиранием сердца опознал в ней Машу Гурьеву, попутчицу до Магнитогорска.

— Етить Колотить! — непроизвольно вырвалось у меня.

Чем привлёк внимание скелета рядом. Однако покивав своими пустыми глазницами из стороны в сторону скелеты вокруг частично замерли, но некоторые потянули руки и стали есть. Маша была бледна, но ещё не холодна, поэтому я незамедлительно кинул на неё лечение. Но в чувства она не пришла, а пульс был крайне слабый, лечения у меня уже не осталось, так что я не нашёл ни чего лучше, чем расчехлить НЗ из гигантского кольца Дрейка. Хлеб с колбасой пришлось растереть и добавить прямо в стакан с брагой, а потом осторожно помешивая я аккуратно влил ей в рот.

Это возымело эффект, Маша расслабилась, задышала и откинулась на спинку стула, не мало заставив меня понервничать под взглядами скелетной братии, скрестившей на ней взгляды.

Как выбираться с ней я не знал, а потому решил прошерстить как следует зал, в поисках следов её попадания сюда. Во-первых, судя по разбросанным предметам, она тут была уже пару дней, как она попала на пир остаётся загадкой, однако потолок имел местами странную форму, и я предположил, что она прибыла откуда-то сверху.

— Это что получается? Если предположить, что комнаты соответствуют кругам самого разлома, то я сейчас в третьем круге? А Маша забрела так далеко и не справилась?

Я немного по-другому взглянул на стол с мертвецами, и походив между ними отметил много разного оружия, брони и родовых перстней, принадлежавшим людям снаружи.

Теперь осталось самое важное — пока действует маскировка, надо постараться уничтожить лича. Меня сильно смущал жезл главного скелета. Очевидно, что выдерни я его и история с Машей и остальными за столом повторится и со мной. Вот только у меня есть Ивон, эта прожорливая зверюшка ещё чуть-чуть вымахала от битв сегодня. И так как мне всё равно решать вопрос с дальнейшим продвижением, я не нашёл ни чего лучше, чем спланировать дерзкое нападение на лича…

И надо признать это было как-то неприлично просто. Я лишь вбил Ивон ему в черепушку под стальной хваткой и активировал её жетон. Затем выхватил посох и резким ударом срубил голову родовым клинком. Всё заняло доли секунд, но этому предшествовала подготовка и скрупулёзный просчёт и всё равно это было слишком просто.

Его глаза вспыхнули красным пламенем, но затем угасли, пожираемые Ивон в облике змеи. К моему счастью скелеты, сначала вскочив затем опали грудами безжизненных костей, а зал наполнился шелестом улетающих душ.

Ивон стала уже настоящей змеёй, хоть и маленькой, но змейкой её язык уже не поворачивался назвать. А когда она отлепилась от поверженной головы, моему взору предстал уже полноценный серый клинок с витиеватым рисунком. Для меня он был всё равно ещё немного маловат, но темп её роста прямо впечатлял. Я бы конечно предпочёл ещё и жетон получить, но что поделаешь, надо уметь делиться…

Дальше я на себе вытащил Машу к поезду, прихватив с собой несколько родовых колец для демонстрации.

А затем, мы гурьбой отправились в грот за остальным, где в одной из куч невзрачных костей я опознал родовой перстень рода Леоновых.