Ассана. Хозяйка джунглей

Глава 32

Две недели пролетели как один день. Нгосини преобразился, словно сбросил с себя вековую пыль. Вновь прибывшие, в особенности гнарки, работали с потрясающей скоростью и самоотдачей: ещё "вчера" на западном склоне были лишь намётки террасных полей, а сегодня они уже напоминали зелёные ступени, уходящие вверх по холму. В городе появился своеобразный пятачок для встреч, вскоре получивший название базар, где горожане стали обмениваться своими навыками и предметами быта.

Я наблюдала за всем этим практически каждый день с крыши восточной башни, впитывая каждую деталь. Киара, как обычно, обвилась вокруг меня, но на один обхват, – её тело уже не могло полностью поместиться рядом – за эти две недели она выросла до десяти метров в длину. Чешуя змеи теперь переливалась глубоким сапфировым оттенком с серебристыми узорами, возникшими после ритуала у Священного озера.

– Удивительно, правда? – спросила я, поглаживая её голову. – Как быстро всё меняется.

Киара промолчала. Последнее время она всё чаще уходила в себя, становясь задумчивой и отстранённой. Её магические способности значительно усилились – теперь она могла перемещать предметы силой мысли, создавать иллюзии и чувствовать приближение опасности за несколько километров. Но с ростом её возможностей, у неё будто прибавилось и забот. Я ощущала её беспокойство, чувствовала растущее в анаконде напряжение.

Следующие три дня Киара почти всё время проводила в бывшей сокровищнице Каари, погружённая в медитацию. Я заходила к ней, но она лишь бросала на меня странные взгляды своими янтарными глазами и снова закрывала их, продолжая свой внутренний диалог с кем-то невидимым.

– Она готовится, – сказал мне Кхэли, юный провидец гнарков, когда я поделилась с ним наболевшим.

– К чему?

– К Великой охоте, – его золотистые глаза смотрели куда-то вдаль. – Так было всегда. Молодая Ни-Ар Ассаи должна пройти испытание, чтобы полностью овладеть своим.

Мой дедушка тоже заметил перемены. Однажды вечером, вернувшись с обхода окрестностей города, он задумчиво покачал головой:

– Что-то происходит, Дианка. Звери вокруг нас ведут себя странно – их становится всё меньше, будто они разбегаются. Природа словно готовится к чему-то значительному.

Я, естественно, пошла к предводителю обезьян.

«Грядёт Великая охота. Я тоже уйду, но ненадолго. Все те звери, способные вступить в связь с одарёнными людьми и иными расами, отправляются туда, за пелену. И я, как вернусь, хочу признать своим Ведоком того мужчину, что влюблён в тебя».

Я чуть воздухом не поперхнулась от услышанного.

– Алексей? Влюблён… в меня? – в груди отчего-то разлилось приятное тепло, и сердце, глупое, сделало счастливый кульбит.

Мо’Кир многозначительно потянул носом и промолчал.

А потом пришла та ночь. Я проснулась от странного свечения за окном и тревоги, вспыхнувшей в груди. Быстро поднявшись с кровати, я выглянула наружу и невольно ахнула: тысячи светящихся бабочек кружились вокруг Нгосини, образуя в ночном небе причудливые узоры, напоминающие символы древнего языка.

Я торопливо оделась и выбежала на крышу.

– Что это? – спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ: это было послание. Время пришло. Путь зовёт. Сила ждёт.

Я, недолго думая, кинулась в сокровищницу, к Киаре. Она ждала меня и, стоило мне замереть подле неё, в голове тут же зашелестел её немного грустный голос:

«Я должна пройти испытание, как и все Великие звери Ассаны. Моя Великая охота продлится сорок пять дней. За это время я должна найти и победить семь магических существ, каждое из которых олицетворяет определённую стихию или силу».

– В одиночестве? – мой голос дрогнул.

«Да. Только так я смогу по-настоящему овладеть своими способностями и защищать тех, кто мне дорог».

– А если… если ты не вернёшься в срок?

Киара молчала несколько секунд, и я почувствовала всё сильнее накатывающую на меня волну тревоги.

«Значит, я не справилась», – наконец ответила она.

– Нет! Я пойду с тобой! Мы ведь команда, Киара, мы…

«Ты не можешь, – её голос был мягким, но непреклонным. – Великая охота – это путь, который каждый Ассаи должен пройти сам. Твоё присутствие нарушит древний обряд. Это не просто традиция, Диана, это закон мироздания».

Я молча рвано кивнула, чувствуя, как в носу засвербело от непролитых слёз.

«Мой путь начнётся завтра».

Весь день я провела в смятении, разрываясь между желанием удержать Киару и пониманием, что не имею права мешать ей. Вечером я поделилась своими тревогами с Алексеем и дедушкой.

– Иногда любить – значит отпускать, внученька, – деда сжал мою руку своей мозолистой ладонью. – Киара должна пройти свой путь, как и все мы.

– Но я боюсь потерять её, – призналась я. – После всего, что мы пережили вместе…

Алексей обнял меня за плечи:

– Она сильная, Ди. И у неё есть ради кого жить.

После я вернулась к Киаре. Мы долго разговаривали, делясь своими страхами и надеждами.

«Наша связь не прервётся полностью, – пообещала она. – В моменты особой опасности или важных решений мы сможем чувствовать друг друга… Но я должна идти, Диана».

– Уже? Ещё же ночь.

«Время подходящее. Обе луны в нужной фазе».

Я кивнула, проглатывая горький комок в горле.

Киара степенно выползла из дворца, её чешуя гипнотически поблёскивала в лучах двух лун Ассаны. Анаконда выглядела внушительно – десять метров мощного тела, переливающегося всеми оттенками синего и серого. Киара мягко обвилась вокруг меня в последнем объятии. Наши мысли и чувства слились в единый поток – страх, любовь, надежда, решимость.

«Я вернусь», – пообещала она, и в этих словах была такая уверенность, что я невольно улыбнулась.

– Я буду ждать, – ответила я. – Сколько бы времени ни потребовалось.

Ни-Ар Ассаи медленно отстранилась и направилась к восточным воротам.

Я поднялась на самую высокую башню и долго смотрела, как моя анаконда удаляется, становясь всё меньше на фоне зелёного моря джунглей, пока она окончательно не скрылась из виду. Внутри меня будто образовалась пустота. Весь остаток дня я бесцельно бродила по улицам Нгосини, а вечером вернулась в сокровищницу. Сидя среди груды золота, я чувствовала себя невероятно одинокой.

Первые дни без змейки были самыми тяжёлыми. Я просыпалась по ночам, инстинктивно ища рядом с собой тёплое змеиное тело. Казалось, часть моей души исчезла, оставив после себя зияющую рану. Но жизнь продолжалась. Помогали медитации, которым научил меня Кхэли. Во время этих сеансов я иногда улавливала смутные образы: горы, лес, кристально чистые озёра. В эти моменты сердце полнилось радостью: Киара жива и продолжает свой путь.

Мо’Кир тоже ушёл, через несколько дней после анаконды. Он о чём-то долго беседовал с Лёшкой, после скупо попрощавшись со мной, исчез в предрассветных джунглях. Его сородичи остались охранять горожан, среди этих горилл не было одарённых.

Мама, дедушка и Алексей старались отвлечь меня, вовлекая в повседневные дела. Я помогала гнаркам обустраивать новые поля, вместе с Кхэли исследовала древние тексты во дворце, обучала детей стрельбе из лука.

Примерно раз в неделю я получала видения от Киары, словно кадры из фильма, мимолётные, но яркие. Я видела её первое испытание: сражение с огромным каменным големом среди скал. Видела, как она противостоит стае воздушных духов в грозовом перевале. Каждое видение давало мне надежду, но одновременно и бередило душу, каждый бой был всё сложнее и опаснее предыдущего.

За этими тревогами я едва не пропустила интересное событие – прибытие в Нгосини братьев Старовойтовых.

– Как вы здесь устроились? Впрочем, вижу, весьма неплохо, – заметил Антон, пожимая мне руку. – Слухи о победе над Дорваном дошли даже до севера. Да чего уж там, любая маломальская деревушка гудит и жаждет направиться сюда, под защиту великой всадницы анаконды, – тихо смеясь, рассказал он мне.

Молодые люди, оказывается, неплохо устроились в небольшом городке к северу от Нгосини: там они организовали мастерскую по созданию земных инструментов, ставших пользоваться неплохим спросом. А вот Глеб и ещё один бывший подпевала Игоря Викторовича погибли.

Антон предложил свои услуги инженера городу, и мы с радостью согласилась. Вместе начали разрабатывать планы по улучшению системы водоснабжения.

Время шло, и связь с Киарой становилась всё слабее. Весточки от моей анаконды приходили реже и были короче, словно она отдалялась всё дальше от Нгосини. Последнее, что я видела: её битву с огромной огненной саламандрой в вулканической долине…

Одним из важнейших проектов, которым мы вскоре занялись, стала подготовка к отправке первого торгового каравана в Эль'Тарис, город эльдоров. Я приняла активное участие в этом непростом, но интересном мероприятии: помогала отбирать иномирные артефакты, безопасные для торговли, создавала с гнарками уникальные изделия, сочетающие земные технологии и местные материалы. Эта работа не только отвлекала меня от тревог, но и давала новую цель.

На двадцатый день вернулся Мо’Кир. И тут же опустился на одно колено перед Алексеем. Лёша положил руку на голову гориллы, и их фигуры озарило сияние. Так, у нас в Нгосини, появился ещё один всадник. Что не могло не обрадовать горожан. Большое событие требовало праздника, который народ и устроил тем же вечером на центральной площади перед дворцом…

Однажды ночью, примерно на тридцатый день отсутствия Киары, я проснулась от пронзительной боли, словно тысячи игл вонзились в моё тело одновременно. Наша связь, ослабевшая за последние недели, внезапно активировалась с невероятной силой.

Перед глазами возникли образы: Киара сражалась с огромным теневым драконом в какой-то пещере, озарённой странным голубоватым светом. Её тело было покрыто ранами, движения замедлились. Дракон, существо из чистой тьмы с горящими красными глазами, готовился к последнему удару.

Я закричала, ощущая её боль как свою собственную. Не задумываясь, я потянулась к ней всем своим существом, отправляя через нашу связь всю жизненную силу, которую могла собрать. Боль была невыносимой, меня буквально разрывало на части. Но я не останавливалась, продолжая отдавать всю себя, всю свою энергию Киаре. Видение вскоре стало меркнуть, но я успела заметить, как глаза анаконды вспыхнули ярко-золотым светом, а тело будто засияло изнутри, и как она с новой силой она бросилась на дракона.

А потом связь окончательно оборвалась. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием. Я обессиленно упала на кровать. В голове крутился только один вопрос: победила моя змейка, или нет?..

Последняя неделя перед назначенным сроком была самой мучительной. Связь не восстанавливалась, сколько бы я ни пыталась медитировать. Отсутствие информации страшно изнуряло, я даже ела с трудом, без аппетита.

Долгие часы, когда вся работа была переделана, я проводила на восточной башне, вглядываясь в линию горизонта, где джунгли встречались с небом. И если бы не Лёшка, я бы наверняка сошла с ума.

Утро сорок пятого дня. Не только я, но и весь город замер в ожидании.

Часы тянулись мучительно медленно.

И вдруг я увидела движение на границе джунглей. Сначала это была лишь тень, едва различимая среди деревьев. Затем показалась огромная синяя фигура, двигавшаяся к городу плавными, уверенными движениями. Но это была не та Киара, которую я знала. К нам приближалась величественная анаконда длиной не менее двадцати метров. Её чешуя сияла глубоким сапфировым цветом, украшенная светящимися узорами, словно звёздное небо.

Я бросилась вниз, туда, куда уже стекались жители города. К тому времени, как я добежала, Киара уже находилась перед открытыми воротами, её могучее тело заполнило всю улицу. Наши взгляды встретились, и в тот же миг наша связь полностью восстановилась. Но теперь это была не связь хозяйки и питомца, а союз двух равных существ. Образы, более не сдерживаемые расстоянием, хлынули в моё сознание, заставив застонать от мучительной боли, охватившей всё моё тело: семь смертельных битв, каждая страшнее предыдущей; древние пещеры с непостижимыми письменами; встречи с другими магическими существами; моменты прозрения и обретения мудрости.

И как же хорошо, что все эти монстры обитали за неведомой мне пеленой, куда ход был только Великим зверям.

Как только поток чужой памяти прекратил гнуть меня к земле, и я смогла перевести дыхание, Киара заговорила:

«Я вернулась», – голос в моей голове звучал глубже и мудрее, но в нём слышались те самые непередаваемо родные для меня звонкие нотки.

– Добро пожаловать домой, – прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся счастливые слёзы.

Город взорвался приветственными криками. Люди и гнарки окружили нас, выражая искреннюю радость от возвращения их Ни-Ар Ассаи. Кхэли провёл церемонию благодарения духам за её успешное путешествие, а Хорк организовал торжественный пир.