Ассана. Хозяйка джунглей

Глава 17

Первые дома встретили меня разрушенными стенами и обвалившимися крышами. Сквозь провалы виднелись остатки чужой жизни: опрокинутая мебель, осколки посуды, истлевшие ткани. На стенах проступали странные символы, то ли вывески, то ли указатели на неизвестном языке. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом пыли и древности.

Я двигалась осторожно, часто останавливаясь, чтобы прислушаться. Каждый шаг отдавался гулким эхом среди развалин. Солнце медленно садилось, отбрасывая длинные тени, превращая улицы в лабиринт света и мрака. Даже воздух тут казался другим: тяжёлым, как перед грозой.

Я точно знала, куда идти, маршрут чётко отпечатался в сознании. Змея ждала меня во дворце.

Миновав окраины, очутилась на проспекте, ведущем к центру города. Здесь здания сохранились лучше: величественные фасады с колоннами, широкие лестницы, изящные балконы. Мостовая под ногами была выложена разноцветными плитами, образующими сложные геометрические узоры, потрескавшиеся, но всё ещё различимые.

Я выбрала путь через небольшие проулки, избегая открытых пространств. В горле пересохло от напряжения, ладони, сжимавшие Ижика, стали влажными. Закат быстро угасал, последние солнечные лучи цеплялись за верхушки строений, окрашивая их в багровый цвет. В сумерках город предстал совсем иным: таинственным и смертельно опасным.

И вот, я, наконец-то, добралась до главной площади Нгосини: огромное пространство, вымощенное серыми каменными плитами. В центре возвышался фонтан – настоящее произведение искусства. Его чаша, размером с небольшой бассейн, была украшена барельефами, изображавшими сцены неведомых битв.

Я двинулась по периметру площади, старалась держаться в тени домов. Под ногами похрустывали мелкие камешки, каждый звук в этой неестественной тишине казался оглушительным. Даже привычного щебетания птиц не было слышно, словно всё вокруг затаило дыхание в ожидании чего-то нехорошего.

Дворец возвышался над землёй исполинской глыбой серого камня, увенчанной массивным куполом с позеленевшей от времени медной кровлей. К парадному входу вела широкая, местами поломанная лестница, по бокам которой застыли статуи воинов в полный рост. Я зависла подле одного из них – это был не человек. Орк? Массивные челюсти, внушительные клыки, исполинский рост под два с половиной метра. От его свирепого облика по спине невольно пробежала противная дрожь страха.

Брр! И как такого громилу победить? Не хотела бы я столкнуться с подобными существами. В отличие от горилл, этот явно умел обращаться с оружием. И, скорее всего, являлся колдуном.

Тряхнув головой, принялась подниматься по ступеням. Подойдя к массивным двустворчатым дверям, замерла в нерешительности. Сердце колотилось где-то в горле. Резкий выдох, и я обхватила ручку ладонью. Надавила и толкнула.

Удивительно, но створка поддалась легко!

Очутившись внутри, осмотрелась: помещение было просто невероятных размеров!

Я вынула из рюкзака фонарь, включила и искусственный свет мигом выхватил блеск…

Золото. Оно лежало везде, перемежаясь с украшениями, драгоценными каменьями: рубинами, сапфирами, бриллиантами…

Но всё это великолепие прошло мимо меня.

Вдруг мир перед глазами подёрнулся рябью, стены поплыли и стали полупрозрачными, затем я увидела… Подземелье, располагавшееся двумя этажами ниже, прямо по центру которого, в гнезде из золота, лежало яйцо: аномально большое, овальное, в нетвёрдой даже на вид оболочке – это была точно не привычная скорлупа. Внутри неё что-то шевелилось. И звало меня к себе – едва слышно.

От неожиданно нахлынувшего морока я чуть не споткнулась обо что-то и кубарем не скатилась по короткой лесенке. Голова закружилась, в ушах возник противный звон. В последний момент я успела ухватиться за перила и так и замерла.

Головокружение и видение исчезло столь же внезапно, как и появились. Я, с гулко бьющимся сердцем, на негнущихся ногах, спустилась в залу и, будто сомнамбула, пошла вперёд.

Луч фонаря выхватывал из темноты причудливые тени. Под подошвами сапог звенело золото и что-то похрустывало. Свернув направо, оказалась в длинном коридоре. Здесь было холоднее, чем в холле, и пахло сыростью. Стены, отделанные тёмным камнем, поглощали свет. Приходилось внимательно смотреть под ноги: повсюду валялись обломки мебели, какие-то ящики, осколки непонятных предметов.

В стенах были ниши, заполненные золотом и драгоценностями. Но я едва замечала их, зов яйца становился всё сильнее и настойчивее. Этот шёпот вёл меня, словно невидимая нить, вперёд.

В итоге коридор вывел к винтовой лестнице, уходящей вниз. Ступени были скользкими от влаги, местами крошились. Приходилось держаться за стену – одно неверное движение, и полечу в темноту. Где-то капала вода, эти звуки эхом отражались от стен. С каждым шагом дышать становилось тяжелее. Появился противный стук в висках.

Спускалась долго. Около получаса. И вот я стою на широкой площадке. Свет фонарика выхватил высокий арочный проход, пройдя через него, я замерла, заворожённо рассматривая сокровищницу.

Странный зеленоватый свет лился от стен и высоких потолков, этого освещения было вполне достаточно, чтобы рассмотреть окружающую обстановку.

Море золота и драгоценных камней. А в центре высилось, свитое из золота, гнездо с заветным яйцом.

"Я пришла…" – мысленно произнесла я, зная, что Каари услышит.

"Я рада, дитя-сс, видеть тебя в моём доме", – через секунду раздалось прямо в голове. За одной из шести монструозных колонн тихо прошуршала скатившаяся монетка. Но змею я так и не увидела.

– И что же дальше? – произнесённые вслух слова, эхом прокатились по зале.

"Ты ос-станеш-шьс-ся с-здес-сь, как только моя Киара будет готова прорватьс-ся в этот мир, тебе нужно будет ей помоч-шь. Тогда с-свяс-зь с-сильнее, магии в вас обеих будет много!"

Инструкция от древнего существа длилась минут десять, она в картинках показала мне, как и что делать, дабы не навредить её дочери.

"Я же с-стану охотитьс-ся. Ты не будеш-шь нуждатьс-ся в пищ-ще…", – но закончить предложение змея не успела. Нас прервали шаги. А затем громкий крик, заставивший меня вздрогнуть:

– Ого! – на пороге замер Игорь Викторович. Следом за ним втянулись ещё пятеро. – За тобой едва поспевали, Дианочка, – не снижая голоса, недовольно фыркнул он, вертя головой. Его лицо с каждым мгновением становилось всё восторженнее. – И шуметь никак нельзя было. В опщем умаялись, покуда сюда добрели. Ох, как же я был прав! Интуиция меня не подвела. Тут столько всего! А что там, дальше? Вон в тех сундуках? Наверняка могущественные артефакты! И никакой анаконды! Врушка! – пожурил он меня, покачав указательным пальцем перед носом.

"Ты не привела горилл, но с-заманила ко мне двуногих. Ваше мяс-со для меня деликатес-с…"

Но кроме меня, её слов никто, естественно, не услышал.

Зато увидели…

Воздух в зале дрогнул. Галдящие мужики захлопнули рты, заворожённо следя за пугающей тенью, мелькнувшей слева, между колоннами.

Зашуршали посыпавшиеся монеты. Зеленоватое свечение стало ярче, и в его неверных отблесках мы узрели выплывающую из темноты исполинское гладкое тело.

Чешуя Каари переливалась, создавая гипнотический узор. Янтарные глаза пылали злобой и голодом.

"С-сс-спасибо за угощ-щение", – прошелестело в моей голове, и в тот же миг монстр резко рванул вперёд, сомкнув чудовищные челюсти на Игоре Викторовиче.