Ассана. Хозяйка джунглей

Глава 30

На следующее утро я отправилась в квартал, который заселили новые соседи, желая лично убедиться, как они там обустроились. Киара скользила рядом со мной, привлекая внимание любопытных детишек. Они уже не боялись её, а восхищённо показывали пальцами. И подходили всё ближе и ближе.

Гнарки оказались удивительно трудолюбивыми! За одну ночь успели расчистить несколько полуразрушенных домов, натянуть навесы из ткани, что принесли с собой, между зданиями, и даже подготовить землю для небольшого огорода во внутреннем дворике.

Хорк встретил нас у входа в их квартал. Рядом с ним стоял юный провидец Кхэли, золотые глаза парня с любопытством изучали Киару.

– Добро пожаловать, Видика Диана, – поклонился старейшина. – Мы рады твоему визиту.

– Как вам здесь? – спросила я, оглядывая проделанную работу. – Вижу, вам многое удалось за короткое время.

– Мой народ привык к труду, – с гордостью ответил Хорк. – Мы не боимся работы и умеем ценить то, что имеем. Хотите посмотреть, что ещё было сделано?

– Да, с удовольствием, – не стала отказываться я.

И началось подобие экскурсии. Меня повели по кварталу: женщины-гнарки уже наладили ткацкие станки из материалов, найденных в городе, и пряли нити из каких-то интересных на вид местных растений. Другие готовили глину для гончарного ремесла, а мужчины укрепляли стены домов.

– Через несколько дней начнём подготовку террасных полей на склонах, – объяснял Хорк, показывая на холмы к западу от города. – Эта земля может дать богатый урожай при правильной обработке.

– Террасные поля? – переспросила я с нескрываемым любопытством.

– Да, это древняя техника нашего народа, – горло улыбнулся старейшина. – Мы создаём ступенчатые поля на склонах, укрепляя их камнем. Это позволяет использовать землю, обычно бесполезную для выращивания пищи. И вода равномерно распределяется по всем участкам.

Я была впечатлена. Такие знания могли значительно улучшить наше положение с продовольствием.

Кхэли, всё это время молча шагавший немного позади нас, вдруг негромко заговорил, сверля меня своими несколько пугающими золотистыми глазами:

– Ты убила Дорвана. Я видел это. Видел, как твоя стрела пронзила сердце кровавого мага, а великая обезьяна сокрушила самого Дорвана.

Я просто кивнула:

– Да, мы победили его. И что ты хочешь этим сказать?

– Развивай свою силу, и этот город не покорится никому, все мы будем под надёжной защитой. Твоей, Видика, и Ни-Ар Ассаи.

Маленький провидец подошёл ближе к моей анаконде, не выказывая страха.

– Я чувствую твою магию, – обратился он напрямую к ней. – Ты будешь больше и сильнее своей матери, – юноша закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. – И мудрее. Не такая… одинокая.

«Он видит много, – прозвучал в моей голове голос Киары. – В нём есть искра древней магии».

Хорк положил руку на плечо шамана:

– Кхэли – наше сокровище. Это он предупредил нас о приближении Дорвана, спас многих. И он привёл нас сюда, к вам.

– Кхэли, тебе тоже стоит развивать свои способности, и, я уверена в этом, ты станешь не просто провидцем, – заметила я, на что получила проницательный взгляд странных глаз и короткий согласный кивок молодого колдуна.

Старейшина сделал знак, и к нам подошла пожилая гнарка с маленьким свёртком в руках.

– Это для вас, – сказал Хорк, принимая свёрток и протягивая его мне. – Знак нашей благодарности и надежда на крепкую дружбу.

Я развернула предмет и увидела карту, выполненную на тонко выделанной коже с изображением земель вокруг Нгосини, с отмеченными дорогами, поселениями и природными ориентирами.

– Спасибо! Этот дар бесценен, – выдохнула я.

– Это копия, – объяснил Хорк. – Оригинал, увы, сгорел вместе с остальным. Но наши мастера из тех, кто ходил сбывать товары, сумели воссоздать её по памяти. Здесь отмечены основные торговые направления и поселения в пределах нескольких недель пути.

Я внимательно рассматривала карту. На ней ясно виднелся Нгосини в центре, от которого расходились дороги во все стороны.

– Этот город всегда был перекрёстком путей, – заметил старейшина. – Когда-то сюда стекались торговцы со всей Ассаны. После появления Хранительницы, – он почтительно кивнул в сторону Киары, имея в виду Каари, – торговля прекратилась. Никто не осмеливался приближаться к городу, охраняемому разъярённым от потери Ведока Великим зверем.

– А где находятся ближайшие города? – спросила я, разглядывая замысловатые символы на карте.

Хорк указал на изображение башни на западе:

– Здесь Эль'Тарис, город эльдоров. Большой торговый центр, три недели пути отсюда при хорошей погоде. Они торгуют редкими кристаллами, магическими артефактами и тканями удивительной красоты.

Его мозолистый палец переместился к северу, где была изображена гора.

– Это Кхаз'Гарот, подземный город моего народа. Десять дней пути через предгорья. Там находятся кузницы и школы ремесленников.

– А здесь? – я указала на восток, там виднелся символ, похожий на клыкастую морду какого-то зверя.

– Оркунгард, главное поселение оркунов. Месяц пути через джунгли. Туда лучше не соваться без серьёзной охраны, особенно людям. Хотя они и торгуют с другими расами, но делают это через посредников или на нейтральных территориях. Вот топи, опасные места, населённый синекожими людоедами, любящие зажаривать разумных целиком на вертеле, как кабанов.

От его слов я невольно вздрогнула, – не хотелось бы мне с ними повстречаться.

Я продолжила изучать карту, отмечая множество мелких поселений, рек, озёр и других географических объектов. Эта информация была бесценна для нас, практически ничего не знающих о новом мире.

– А что это? – и указала на странные синие пятна на юге.

– Сапфировые озёра, – с благоговением произнёс Хорк. – Две недели пути через пустынные земли. Там эльдоры выращивают свои магические кристаллы. Место огромной силы и красоты, но чужакам там не рады.

Мы вернулись в центр квартала гнарков, где уже собралась небольшая толпа из землян, пришедших посмотреть на новых соседей. Моя мама оживлённо беседовала с женщинами-гнарками, рассматривая какие-то травы. Дедушка рассказывал что-то, активно жестикулируя, группе молодых полуросликов, которые внимательно слушали его. Кажется, лёд недоверия начал таять.

К вечеру организовали общий ужин на нейтральной территории: большой площади между нашим восточным кварталом и западным поселением гнарков. Баба Нюра не смогла устоять перед кулинарными знаниями новоприбывших, и вместе с ними приготовила местные корнеплоды особым способом, делающим их намного вкуснее.

– Да они золото, а не соседи! – восхищалась она, пробуя блюдо, приготовленное по их рецепту. – Какой умопомрачительный аромат и вкус из обычных корешков!

Когда солнце начало клониться к закату, все собрались вокруг большого костра. Воздух наполнился запахами еды и приятной прохладой. Люди и гнарки сидели вперемешку, разделяя трапезу и разговоры. Не было видно лишь тёти Клары и ещё парочки женщин с их мужьями. Ну да ладно, их право.

Языковой барьер не стал проблемой: Киара впервые выпустила свою магию, и люди стали понимать друг друга. Я видела, что змейке эта ворожба даётся непросто, потому сидела рядом с ней и держала её голову обеими руками, делясь своей силой. Нам нужно найти точки соприкосновения с гномами, поэтому придётся напрячься, а ещё пора бы всем начать учить общий язык Ассаны.

Степан Анатольевич, сидевший рядом с Хорком, задал вопрос, который интересовал многих землян:

– Расскажите нам о вашем мире, старейшина. Мы ведь чужаки здесь, и многого не понимаем. Как устроена жизнь на Ассане? Какие технологии используют её обитатели?

Хорк задумчиво погладил бороду:

– Я понимаю ваше любопытство, уважаемый Сте-пан. Насколько я могу судить по вашим инструментам и вещам, вы пришли из мира, более развитого, нежели наш.

– А вы уже видели пришельцев из других миров? – удивился дедушка.

– Не я лично, но в наших хрониках есть записи, – кивнул старейшина. – Тонкая грань между мирами иногда рвётся, и чужаки оказываются на этой планете. Некоторые приносят с собой странные предметы и знания.

– Например? – заинтересовался Алексей.

– Например, компас, который вы используете, – Хорк указал на прибор, висевший на шее Алексея. – Такой же был у странника, попавшего сюда двести лет назад.

– А что насчёт электричества? – спросил кто-то. – Оно используется здесь?

Старейшина нахмурился, не понимая термина.

– Он имеет в виду укрощённую силу молний для освещения и работы механизмов, – пояснила я. – Или маленькое солнце, заключённое в стекло.

– Ах, это, – улыбнулся Хорк. – Нет, мы не приручили молнии, хотя магические кристаллы эльдоров могут светиться долгие годы, они куда лучше масляных светильников или факелов. Но это скорее магия, чем то, что вы называете электричеством.

– Значит, уровень технологий… – начал Вишневский.

– Я бы сказала, что на Ассане приблизительно четырандцатый – пятнадцатый век, если проводить параллель с земной историей, – вместо Хорка сделала выводы я по тем образам, которые транслировал мне Мо'Кир, замерший неподалёку.

– Мы используем ветряные и водяные мельницы, знаем металлургию и стеклоделие, строим каменные дома и крепости. Но многое из того, что вы имеете, например, такой лук, как у Видики Дианы, для нас чудо.

– Как и те артефакты, что помогли вам победить армию Дорвана, – добавил юный провидец.

– А медицина? – спросила мама, всегда интересовавшаяся этим вопросом. – Как вы лечите болезни?

– Травами, настоями, мазями, – ответила пожилая гнарка, сидевшая рядом с Хорком. – Я целительница Ниша. Мы знаем много растений, помогающих при ранах и болезнях. Эльдоры используют кристаллы, добытые в недрах земли, и напитанные силой Ассаны для лечения некоторых недугов, а гнарки Кхаз'Гарота славятся своими целебными минеральными источниками.

– А хирургия? Сложные операции? – уточнил Геннадий Петрович. По вытянувшимся лицам вождя и старушки, он тут же понял, что такие термины, как хирургия и операции, незнакомы полуросликам и, перефразировав, замер в ожидании ответа.

Ниша покачала головой:

– Только самые простые. Вправить кость, зашить рану, извлечь стрелу…

Разговор перетёк к другим насущным вопросам. Гнарки рассказывали о календаре Ассаны, о деньгах (в основном использовались серебряные и медные монеты, а также бартер), о способах передвижения (верхом на животных, пешком или на лодках).

– А как далеко простирается известный вам мир? – полюбопытствовал дедушка, всегда интересовавшийся географией.

– Карта, что я подарил Видике Диане, охватывает территорию, известную как Срединные земли, – объяснил Хорк. – Но это всего лишь небольшая часть. Если верить путешественникам, бывшим за пределами нарисованного нами, то на крайнем востоке находятся Красные пустоши, где живут кочевые племена ящеров. На далёком севере – Ледяные пики, обитель людей и эльдоров. На юге за Сапфировыми озёрами начинаются Вечные джунгли, куда мало кто осмеливается заходить. А на западе – Великое море, через которое, по слухам, есть и другие земли, но мало кто возвращался из таких странствий.

– Это огромный мир, – задумчиво произнёс Алексей. – И, похоже, населённый разнообразными существами.

– Да, Ассана богата народами и чудесами, – кивнул старейшина. – Оркуны, эльдоры, гнарки, люди, вассы, разумные ящеры – эти расы самые распространённые.

Мне было интересно узнать больше о торговле:

– А что ценится на рынках Ассаны? Что можно предложить в обмен на необходимые товары?

Хорк улыбнулся:

– Хороший вопрос, юная Видика. Эльдоры больше всего ценят металлы для своих магических изделий, особенно серебро и золото. Они также покупают уникальные травы и кристаллы для своих ритуалов. Мой народ торгует тканями и керамикой, – с гордостью продолжал он. – Наши гончарные изделия высоко ценятся. Мы также выращиваем особые специи. Оркуны – мастера оружейного дела и кожевенного ремесла. Их клинки и доспехи прочны, а кожаные изделия служат долгие годы. Но торговать с ними напрямую… опасно.

Наш разговор перешёл к возможностям торговли. Хорк был уверен, что земные технологии, даже самые простые, будут высоко цениться на местных рынках.

– Вот это, – он указал на наручные часы Вишневского, – стоило бы целое состояние в Эль'Тарисе. Такая точность! Никогда ничего подобного не видел.

– А что насчёт компасов? Линз? Простых механических устройств? – спросил Алексей, мысленно прикидывая возможности.

– Всё это будет восприниматься как чудо, – кивнул старейшина. – Особенно ваши… как вы их называете… молнии, солнце в банке? Правители любых рас заплатили бы золотом за подобные вещи или знания.

Нас глубоко впечатлили эти перспективы. Наши знания и умения могли стать основой для развития чего-то, чего здесь нет, либо плохо работает.

– И всё же я должен предупредить вас, – добавил Хорк, становясь серьёзным. – Путешествия по Ассане небезопасны. Дорван пал, но есть и другие, подобные ему. Власть, богатство, знания – всё это привлекает тех, кто не остановится ни перед чем ради своих целей.

– Мы будем защищаться, – задумчиво проговорил Вишневский. – Мы постараемся быть готовыми ко всему.

Вождь кивнул:

– Я вижу, что вы сильны и умны. Особенно с такими союзниками, как Ни-Ар Ассаи и Мон'То (Великие обезьяны) Ассаи…

Перед тем как разойтись, Хорк предложил:

– Завтра мы можем начать обустройство террасных полей на западном склоне. Покажем вам наше искусство земледелия.

– А мы поможем укрепить ваши дома, – предложил Вишневский. – У нас есть умелые руки и иномирные инструменты. И многие всё ещё наделены сверхсилой, дарованной им Ассаной.

Я смотрела на этот обмен обещаниями и чувствовала, как внутри разливается тепло. Нгосини в скором будущем станет тем, чем был когда-то – местом встречи разных народов, центром обмена и сотрудничества. Впереди ждало много работы, но теперь я чувствовала, что мы на правильном пути. С помощью гнарков мы сможем лучше узнать этот мир, подготовиться к его опасностям и воспользоваться его возможностями.