Ассана. Хозяйка джунглей

Глава 19

Верёвка висела там же. Я, печально вздохнув, начала подъём. Оказавшись наверху, оглянулась на древний город.

– Диана? – из густых кустов навстречу мне вышел Лёшка. – Ди! – выдохнул он обрадованно и кинулся обниматься. – Живая!

– Пусти, задушишь, – тихо рассмеялась я. Надо же, когда это Алексей так раздался в плечах? Неужели многодневная рубка лиан так его апгрейдила? Парень нехотя выпустил меня из кольца своих рук. Всмотрелся мне в лицо:

– Ди, ты не вернулась утром, я хотел пойти за тобой, но Анатолич приказал ждать. И только завтра с рассветом мы бы выступили тебе на выручку. А ещё Игорь пропал и пятеро его ребят.

– Трое из них выжили. Остальные нет, – ответила я тихо. – Я думала, Глеб вернулся в наш лагерь.

– Нет. Никого из них даже поблизости не заметили.

Вчера ночью Каари-таки догнала беглецов и слопала их. А вот Виталия, Антона и Глеба не тронула. Последний чудом смог бежать. Я всё это знала от неё же – древняя змеюка всё показала мне. В красках, смакуя ночную охоту.

Гориллы, кстати, находились неподалёку от Нгосини. Анаконда их почуяла. Но не тронула. Почему? На мой вопрос она ответила однозначно:

– Они тебе ещё послужат…

– Что произошло? – мигом собрался Алексей.

– Давай я сразу всем расскажу, чтобы не повторяться? – устало поморщилась я. Голова раскалывалась, и эта боль не желала отпускать. Я надеялась, что у мамы найдётся обезболивающее, способное облегчить мои страдания.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая мир в мягкие дивные цвета от нежно-персикового до золотисто-лавандового.

– Дочка! – стоило мне подойти к облюбованной земляками полянке, мама подхватилась с места и кинулась ко мне.

– Мам, не плачь. Всё хорошо, – обняв её, успокаивающе сказала я. Подошёл дедуля, он будто ещё больше ссутулился и постарел. В его полупрозрачных глазах тихо расцвела радость – внучка вернулась живой и невредимой.

Когда народ чуть успокоился, мы все расселись вокруг костра. И я начала рассказ.

– Жадность, скольких людей сгубила, а эти на ошибках других учиться не пожелали, – услышав о том, как погиб Игорь и его люди, заговорила баба Нюра. – Идиоты, как есть идиоты! Вот ведь здоровые мужики, силищи вагон, а мозгов кот наплакал! Дианочка, поешь супчика, оголодала там поди, рядом со змеюкой той. Слава богу, она тебя не тронула, как и обещала.

– Я уговорила Каари позволить нам жить на территории города, – закончила рассказ я. – Завтра утром можем спокойно спуститься и осмотреться.

– Там и правда так много золота? – благоговейно уточнила тётя Клара, сидевшая чуть поодаль, но всё прекрасно слышавшая.

– Много. Но оно нам не принадлежит. Анаконда никого не пощадит, если вдруг кому-то взбредёт в голову украсть хоть монетку.

– Всё слышали? – хмуро поглядел на притихший народ дядя Стёпа. – Не стоит рисковать жизнями детей, если своя не мила, просто свалите из нашего лагеря и не попадайтесь нам на глаза.

– Страшно это, – в воцарившейся тишине мамин негромкий голос прозвучал особенно внушительно. – Мужчины ведь умерли не мгновенно: смерть наступает в течение нескольких минут. Сначала жертва перестаёт двигаться из-за сильного сдавливания, затем теряет сознание от нехватки кислорода, после этого происходит остановка сердца. Это мучительная смерть. Врагу не пожелаю ничего подобного.

– Быть съеденным заживо не прикольно, – весомо кивнул Мишка, поигрывая своим игрушечным ножом. – Тётя Диана, а змеиное яйцо ты нам покажешь? – глаза десятилетнего ребёнка горели той самой жаждой приключений, свойственной многим детям его возраста.

– Не уверена, что мамаша Киары обрадуется подобному. Так что, друг мой, не стоит рисковать, – покачала головой я, стараясь широко не улыбаться. Мелкий разочарованно вздохнул и, понятливо кивнув, сел к своим друзьям, детвора мигом зашушукалась, обсуждая новости и сочиняя возможные варианты развития сценария битвы с анакондой, если бы они столкнулись с подобным монстром.

– Давайте тогда спать, – устало вздохнул Вишневский. – Утром снимемся с места. Как дальше быть решим со временем.

– Что-то интересное произошло, пока меня не было? – уточнила я, глядя, как народ расходится каждый на свой лежак.

– Гориллы. Они вдруг перестали бродить вокруг нашей поляны. Всю ночь сидят на соседних деревьях, не прячутся, всё время у нас перед глазами.

– И что тут необычного? – не поняла я, отставляя опустевшую миску.

– Дык спиной к нам сидят. Только головой крутят, следя за окрестностями.

– Интересно дело в трёх изюминках, или в том, что я предупредила их о Каари? – пробормотала я, задумчиво почесав кончик носа.

– Ты, видать, знаешь больше моего. Делись, – усмехнулся Степан Анатольевич.

– Я предупредила вожака обезьян о змеюке. И что она ждёт их в качестве главного блюда. Горилла явно впечатлилась и сделала верные выводы.

– И?

– И теперь, возможно, они не станут нас убивать. Будут ошиваться поблизости. А там, глядишь, подружимся. Только надо бы их чем-то задобрить. Путь к сердцу всех, а не только мужчин, лежит через желудок. Кто не любит вкусно поесть? То-то же! Уверена, приматы оценят стряпню бабушки Нюры. Особенно её пироги. Жаль, что муки осталось ничтожно мало.

– Что-нибудь придумаем. Нам бы просто хоть где-то остановиться, перевести дух, не вздрагивая от каждого шороха.

Когда лагерь затих и люди уснули, я, маясь от бессонницы, повернулась на лежанке на другой бок и тут заметила Алексея, продолжавшего сидеть у костра. Парень задумчиво глядел на угасающие языки пламени. Почувствовав мой взгляд, он резко ко мне обернулся.

– Чего не спишь? – едва слышно спросил он.

Я встала и подсела к нему.

– Мысли разные одолевают, – шепнула я, обхватив колени руками.

Алексей вздохнул:

– Знаешь, Ди, я всё думаю о твоём рассказе. Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. Эта анаконда ведь не просто так согласилась пустить нас в город?

Я долго молчала, наблюдая за танцующими язычками пламени. Алексей терпеливо ждал. Так хотелось поделиться своими переживаниями хоть с кем-то, потому решилась:

– Она хочет, чтобы я помогла Киаре. Рождение будущей Ни-Ар Ассаи потребует от меня многого. Я должна буду пройти по грани, между жизнью и смертью. И отдать часть своей энергии маленькой анаконде.

– Что? – он едва сдержал возглас. – Это даже звучит безумно!

– Тише, – я покосилась на спящих. – Выбора у меня нет. У нас нет. Взамен Каари станет защищать нас всех, кроме того, что позволит жить под своим боком.

Лёшка нахмурился, его лицо выражало смесь беспокойства и решимости:

– Послушай, Ди, это звучит опасно. Что если эта тварь просто использует тебя? Может, она вообще планирует… – он не договорил, но я поняла его опасения.

– Я не думаю, что она хочет мне навредить, – покачала я головой. – Каари могла убить меня несколько раз, но не сделала этого.

Алексей помрачнел лицом, плотно стиснул зубы. Посидели в тишине, каждый думая о своём.

– Если эта змеюка попросит тебя о чём-то ещё, обещай, что расскажешь.

– Обещаю, – я слабо улыбнулась. – Спасибо, что выслушал. И не волнуйся так, я смогу помочь маленькой анаконде родиться без потерь со своей стороны.

– Очень надеюсь… Пойдём спать? Завтра трудный день…

Вишневский загодя отыскал безопасный спуск: пологий склон с западной стороны, где естественные уступы образовывали нечто вроде природной лестницы. Вот по этой тропе землянам и предстояло пройти.

– Держимся плотной группой, – давал указания он, шагая первым и подавая руку пожилым. – Дети в центре. Одарённые замыкают.

Когда мы, наконец, ступили на вымощенную камнем улицу города, даже самые скептически настроенные затихли, с восхищением рассматривая окружающую нас архитектуру.

– Невероятно… это же целая цивилизация была, – прошептала Елизавета Эриковна, прикоснувшись к барельефу на стене ближайшего здания.

– Просто восторг! – воскликнула Катя осматриваясь.

– Нам надо найти подходящие дома для проживания, – напомнил дядя Стёпа, возвращая всех к реальности. – Думаю, лучше держаться подальше от окраины, но и подходить близко к дворцу не стоит.

Мы медленно двинулись по центральной улице. Из пустых дверных проёмов и окон веяло сыростью и запустением.

– Смотрите! – ткнул пальцем Алексей на комплекс строений в восточной части Нгосини. – Там вроде как все дома целые.

– Давайте посмотрим поближе, – кивнул дядя Стёпа. – Построение не нарушаем.

Люди потянулись в указанном направлении. Квартал располагался на возвышенности, но при этом находился на достаточном удалении и от разрушенных окраин, и от дворцового комплекса с Каари.

– Какие крепкие, – дедушка постучал рукояткой ножа по стене ближайшего здания. – Правда, вон та парочка всё же пострадала невесть от чего.

Первое здание, которое мы обследовали, было двухэтажным с большими комнатами. Даже сохранилась некоторая мебель: каменные столы, скамьи из дерева, пропитанного какой-то смолой, сундуки, окованные железом.

– Тут можно разместить семьи с детьми, – предложила баба Нюра, деловито осматривая помещения. – И Геннадия Петровича с ребятишками, которых лечит…

Соседние дома оказались сходной планировки. Они образовывали почти замкнутый круг с внутренним двором, что давало дополнительную защиту.

– Идеально, – подытожил Вишневский, когда осмотр завершился. – Внутренний двор можно использовать для общей кухни и сборов. Вот эти два дома с дырами на внешней стене отдадим мужикам, со временем бреши залатаем. Есть колодец, но он ниже уровня этого квартала. Надо бы проверить наличие в нём воды.

– Туалет вон там, – заметила мама и махнула рукой, показывая, где именно. – Скворечник, только каменный.

– Можем начинать заселение, – решил Вишневский.

Пока люди распределялись по домам, я не переставала думать о Каари и её дочери.

– Диана, – тихо позвала Катя, подойдя ко мне. – А змея правда не тронет нас?

– Не тронет, – ответила я. – У нас договор. И вскоре мне предстоит отправиться в её логово, чтобы выполнить свою часть.

К вечеру все расселились. Первая ночь прошла спокойно. Каменный город на этом этапе нашего путешествия казался куда надёжнее джунглей.