Артефакты Древнего

Глава 22

— Кого ты привёл ко мне, — прорычал я, напрягаясь всем телом. Откуда только силы взялись, сам не знаю.

Коля от моей реакции присел на месте, а женщины, мама и сбежавшая за ней сестра с Ириной Леонтьевной, испуганно отшатнулись и отступили на несколько шагов.

— Он же с Юрцом якшался, — выплюнул я сквозь хрип, и обнажил кинжал.

С голыми руками я не боец. Капель силы, что я забрал у Коли (от этого его ноги и подогнулись), должно было хватить для активации чисто стихийных заклинаний. Осталось только собрать силы физические и преодолеть десять шагов, что разделяли меня и гвардейца.

Сколько раз я наблюдал, как он с Юрцом, тем самым, который командовал моей казнью, занимались на плацу подготовкой солдат «папашиного» рода. Со стороны казалось, что они не разлей вода. Этот Василий заглядывал Юрцу в рот и смеялся над каждой его шуткой. Странно, что в поездку на болото его не взяли.

— Господин, — простонал-просипел Коля, — всё в порядке…

— Кирилл Дмитриевич, — Василий выставил руки вперёд и шагнул мне на встречу, — всё не так, как вы думаете.

— Сынок!

— Кирилл!

Голоса мамы и сестры слились в один. Только Ирина Леонтьевна молчала и смотрела на меня каким-то изменившимся взглядом. Словно видела впервые.

— Вот это замес, — послышался весёлый голос Слона и он, с пистолетом в руке, появился на лестнице со второго этажа. — Я там пальнул пару раз. Даже попал. Оппа, — он замер на полушаге, а оружие в его руках обратилось на Василия, — а что здесь происходит?

Гвардеец Василий сделал ещё один шаг и остановился. Руки он всё также держал на виду, и даже не пытался призвать магию.

— Кирилл Дмитреивич, — мирно проговорил он, — всё не так.

— Господин, он ушёл из гвардии Уваровых-Орловых, — протянул Коля, оседая на пол. — Сразу после вашего ухода.

— Но не из-за вас, — подхватил слова слуги Василий, — а из-за Юрия.

— Жаль его стало? — хмыкнул я, ощущая, что резервы пополняются, и теперь хватит на защиту. — Не смог без друга работать?

— Наоборот, — покачал головой Василий, — я знаю, как это выглядело со стороны. Не разлей вода, Васька–прилипала…

— Отличное погоняло! — воскликнул Слон и тут же заткнулся, когда на него разом шикнули все женщины этого дома.

— Дело в том, что я ненавидел его, — продолжил гвардеец Василий, даже не обратив на Слона внимания. — Я специально втирался к нему в доверие.

— Зачем? — спросил я уже ровнее. Разговор помогал тянуть время, а лишние мгновения — это лишние силы для боя. Ещё минут десять, и я раскатаю его в тонкий блин.

— Это личное, — пожал плечами Василий, но, встретившись со мной взглядом, нахмурился и продолжил: — когда я был маленьким, он принёс горе в мою семью.

Взгляд Василия стал жёстким, озлобленным, без тени печали. В нём полыхнула ненависть.

— С тех пор не стало моей сестры, а я долгие годы искал его.

— И нашёл, — протянул с пола Коля.

— Нашёл, — кивнул Василий, не отрывая от меня взгляда. — И стал втираться в доверие. Меня это не красит, но я хотел причинить ему схожую боль.

— Потому терпел? — я был почти готов к бою, осталось совсем немного.

— Да, — пожал плечами Василий, — а потом решил просто убить его. Если бы он тогда взял меня вместо Николая, то я помог бы Вам.

— О чём ты, Василий? — спросила мама задрожавшим голосом.

— Не важно, мам, — бросил я, — Василий что-то путает.

— Да, госпожа, простите, — поклонился Василий, — я перенапрягся в бою и всё перепутал. — Потом он посмотрел на меня: — как только Вы уехали, я покинул гвардию вашего отца и поехал в Питер.

— Тут я его и встретил, когда Вас искал, господин, — просипел Коля и я прекратил качать из него силу.

— Сынок, он защищал нас, ставил щиты и несколько раз атаковал того магистра, — мама решительно пересекла гостиную и оказалась рядом со мной. — Здесь ничего не горит только благодаря ему.

— Госпожа льстит мне, — вновь поклонился Василий, — я всего лишь исполнял свой долг, но не продержался бы дольше, если бы не Вы, Кирилл Дмитриевич.

Его взгляд скользнул на кинжал и он нервно сглотнул. Видимо, он видел, что произошло с магистром.

— Магистром? — громко прошептал Слон и чуть не выронил пистолет из руки.

— Так, а ну дай сюда, — Ирина Леонтьевна поднялась к нему и забрала оружие, — пойдём.

Они скрылись на втором этаже, а Коля, кряхтя, вышел между мной и Василием.

— Господин, он говорит правду, — Николай и так не блистал загаром, а тут стал совсем бледным. Хоть это и каламбур, но можно сказать, мертвенно бледным. — Я проверил, всё так, как он рассказал.

— Не убивай его, сынок, — в голосе мамы откуда-то звучала уверенность. Уверенность, что мне под силу справиться с третьим рангом. Как много она успела увидеть на улице? — Мы обязаны ему жизнью.

Я встречал много мошенников в своей жизни. Многие умели складно говорить и мастерски вешать лапшу людям на уши. Так что на слово я уже давно никому не верил. Но у меня есть магия.

Если бы не мама, я б не стал этого делать. Но у неё странное умение влиять на меня.

— Подойди, — приказал я тоном, не терпящим возражений. — Дай руку.

Василий повиновался. Я кольнул его кинжалом и стал впитывать им его магию. Когда силы оказалось достаточно, активировал одно из заложенных в клинке заклинаний. Правда или смерть.

— Всё, что ты сейчас рассказал, правда? — спросил я взрезая ладонь Василия сильнее. Всё же заклинание предназначалось для допроса и работало только, когда на лезвии появлялась кровь противника.

— Да, — Василий даже не поморщился от боли.

— Ты клянёшься служить мне верой и правдой и умереть за меня и мой род?

— Да, — просипел Василий, и его ноги подогнулись. Слишком много силы я забрал. Но он говорил правду.

— Что ж, — я убрал от него кинжал, — ты принят в Гвардию. Коля, позаботься о нём.

— Господин…

— Если хочешь, можешь рассказать Николаю, что чувствовал во время вопросов, — кивнул я, — но на сторону не надо.

— Благодарю за доверие, господин, — Василий слабо поклонился и они, пошатываясь, побрели вглубь дома. Кажется, на кухню.

— Это что сейчас было? — вдруг спросила Алёна, её глаза расширились от удивления, и она переводила взгляд с гвардейцев на меня.

— Сынок, а что он имел в виду, когда говорил про, взял его вместо Николая? — спросила мама. И тут же добавила: — ты же можешь сейчас говорить? Всё в порядке?

Без понятия, как рассказать матери о попытке моего убийства «папаней». Это будет больно для неё, а я не хочу делать заставлять её страдать.

— Кирилл, — протянула мама, глядя мне в глаза и тут в дверь постучали.

— Я потом расскажу, — я сделал извиняющееся лицо и пошёл к двери. — Наверное, жандармы приехали. Мы столько шума наделали. Сама знаешь, нельзя заставлять их ждать.

За дверью стояли трое: Черкасов в штатском костюме и двое жандармов в форме.

— Граф Орлов, — Черкасов чуть склонил голову, — будьте добры, выйдите к нам.

Шагнул за порог. Жандармы тут же разошлись, занимая позиции по обе стороны от меня. Черкасов медленно обвёл взглядом следы недавней схватки — выжженные магией стены, разбитые окна, воронки от взрывов в земле.

Вокруг уже кипела работа. Двое жандармов в форме водили над стенами артефактами. Судя по всему считывали магические отпечатки. Один что-то быстро записывал в планшет, хмурясь всё сильнее.

У тел гвардейцев папаши склонились эксперты в белых перчатках. Один осторожно приподнял край брезента, сфотографировал что-то и достал документы из внутреннего кармана убитого. Его напарник светил фонариком на опалённую форму, изучая следы магического удара.

— Здесь следы высокоранговой магии, — донеслось от одного из жандармов. — Слепок совпадает. Это тот магистр.

Ещё трое направились к телам гвардейцев Бестужева. Один из них присел, потянулся к документам и вдруг отдёрнул руку, словно обжёгшись. Что-то прошептал коллегам. Те переглянулись, и по их лицам было видно — узнали герб на нашивках формы. Поняли, чьи это люди.

Улыбнулся, кроме горстки пепла от магистра ничего не осталось. Сложно будет снова попытаться меня в чем-то обвинить. Ну нападают на меня в последнее время. С кем не бывает?

— Снова встретились, — он поморщился, разглядывая оплавленный кусок металла — всё, что осталось от машины гвардейцев папаши. — И снова при весьма… специфических обстоятельствах.

— Вы о чём? — изобразил искреннее удивление.

— Сначала погоня, — Черкасов повернулся ко мне. — О расплавленном автомобиле в центре города и следах схватки. Последние громкие происшествия в городе, в центре которых почему-то всегда оказываетесь вы, граф.

— На меня напали, — пожал я плечами. — Снова.

— Именно об этом и речь, — он сделал шаг ближе. — Слишком много странностей вокруг вас, Кирилл Дмитриевич. Бандитские разборки, погони, теперь вот это. Поедите с нами. На этот раз вас адвокаты не спасут.

Дальнейшие слова прервал рёв моторов. На подъездную дорожку вылетели три чёрных «Ладоги», несколько джипов и микроавтобус. Из головной машины первым выскочил Бестужев.

Князь окинул взглядом разрушения, и его лицо потемнело. Особенно долго он смотрел на тела своих гвардейцев. Брезент сдвинули эксперты, чтобы опознать трупы и прямо сейчас они замерли. Не понимая что делать, закрыть тела или нет.

— Кирилл, — князь подошёл ко мне, игнорируя жандармов, Черкасова и всех остальных — всё в порядке?

— Да, только… — я сделал паузу и кивнул на брезент, — ваши люди. Мне жаль.

Желваки на скулах Бестужева заходили. В его глазах полыхнула ярость.

— Нападавший? — отрывисто спросил он.

— Мёртв.

— Хорошо. Но я найду того, кто за этим стоит, — его голос прозвучал как удар колокола. — И когда найду…

— Князь, при всём уважении, — вмешался Черкасов, — это дело жандармерии.

— Вот как? — Бестужев медленно повернулся к нему. — И как же вы его расследуете? Снова допрашивая жертву нападения?

— Мы заметили определённую закономерность…

— Какую? — в голосе князя зазвенела сталь. — На аристократа нападают в столице. И ни раз и не два. Пытаются убить. А вы вместо поиска убийц давите на мальчишку?

— У нас приказ…

Черкасов проглотил и запнулся. Его глаза метались между мной и князем. Плечи мужика осунулись и он сделал шаг назад.

— Чей? — Бестужев шагнул к Черкасову. — На кого вы работаете? На государя или на какого-то… аристократишку?

Черкасов захлопал ртом, словно ему стало мало воздуха.

— Я выполняю распоряжение генерала Соколова…

Мужик начал заикаться, взгляда князя выдержать тоже не смог. Опустил голову.

— Вот как? — Бестужев достал телефон.

Набрал номер, даже не глядя на экран и отошел в сторону.

— Геннадий Семёнович? — его голос стал обманчиво мягким. — Тут твои люди очень… пристально следят за графом Орловым. Настолько пристально, что пропустили уже не первое покушение. — Он помолчал, слушая ответ. — Нет, я думаю, нам не стоит это обсуждать. Я обращусь куда следует, чтобы с вашим отделом поработали. Бардак устроили. Банды, погони, покушения и все решили повесить на мальчишку?

Судя по всему Бестужев даже не слушал, что ему отвечали. Просто давил словами, пока резко не убрал телефон обратно в карман. Вернулся к нам и посмотрел на Черкасова:

— Я запомнил вас. Если продолжите прохлаждаться и не преступников искать, а чьи-то заказы выполнять. Будете иметь дело со мной. Ясно?

Черкасов сглотнул. Молодой лейтенант за его спиной, кажется, вообще перестал дышать.

— Всё ясно, ваша светлость, — пробормотал Черкасов.

— Вопросы к Орлову есть? — уже навис над бедным мужиков Бестужев.

— Никак нет. — замотал он головой.

— Работайте.

Сдерживал улыбку. Никак не мог решить эта показная забота настоящая или просто часть игры. Но его слова, что за мной следили, меня немного удивили. Тут я согласен с ним.

Где же были жандармы, когда вся эта заварушка началась? Ладно. Главное проблемы в лице магистра больше нет.

Черкасов с лейтенантом начал пятиться назад. Бестужев проводил их тяжёлым взглядом, а потом повернулся ко мне:

— Надо действовать быстро, Кирилл. У тебя всё готово?

Я кивнул:

— Мать и сестра ждут внутри.

— Тогда едем, — он махнул своим гвардейцам. — Проверьте дом, убедитесь, что чисто.

Чётверо бойцов метнулись к входу. Через несколько минут один из них вернулся и доложил, что всё в порядке.

— Князь Бестужев! — мать вышла на крыльцо, её глаза расширились от удивления. За ней следовала Алёна, которая с любопытством разглядывала вооружённых людей в чёрной форме.

— Вера Ефимовна, — Бестужев склонил голову. — Не волнуйтесь, я лично прослежу за вашей безопасностью.

— Благодарю вас, — мать чуть присела в реверансе.

— Пётр Алексеевич, — я поймал его взгляд, — у меня есть ещё одна просьба.

— Слушаю.

— Тот аукционер, Державин, который купил щит… Не могли бы вы связаться с ним? Мне нужен этот артефакт для защиты особняка. Я бы выкупил его по хорошей цене.

Обратись я сам к мужику, меня бы, скорее всего, отфутболили. Я видел его жадные глаза, и как он трогал мои вещи. Для Державина они сокровища и очень ценны. Просто так не продаст.

Бестужев задумчиво потёр подбородок:

— Максим Максимович? Хорошо, я поговорю с ним.

Гвардейцы уже рассаживались по машинам. Одна для нас с князем, вторая для матери и сестры, остальные — сопровождение.

— Сейчас поедем в дворянскую палату, — Бестужев открыл дверь джипа и залез. — А потом… — он понизил голос. — Я планировал отправить пятерых гвардейцев. Теперь будет двадцать пять. Лучшие люди. Они жизнь положат, но доставят твою мать к деду.

Я мысленно выдохнул. План начинал работать.

— Спасибо, — кивнул и разместился рядом с ним.

— Не за что, — поморщился князь, думая о чем-то своем. — Твой дед — мой друг. Я не подведу.

Колонна тронулась. В зеркале заднего вида я видел, как сестра что-то оживлённо обсуждает с матерью, показывая на гвардейцев. Они тоже сели в машину. Похоже, вся эта ситуация с личной охраной её впечатлила.

— Ты знаешь того нападавшего? — вдруг спросил Бестужев.

— Нет, — ответил коротко.

— Хорошо, — он кивнул. — Осталось разобраться кто его послал. И этот кто-то ответит. У меня в городе, на моих людей. Не потерплю.

Я промолчал и не стал давать комментарий насчет того, что я уже «его» человек. Сейчас главное — довести дело до конца. А там посмотрим, кто ещё попытается встать на моём пути.

Мы подъехали к зданию дворянской палаты. Гвардейцы Бестужева действовали как часы. Первая группа уже проверяла помещение, вторая заняла позиции по периметру.

— Чисто, — доложил старший группы, когда мы поднимались по ступеням.

Внутри нас встретил почтительный переполох. Служащие вытягивались по струнке, завидев князя. Казалось, само появление Бестужева заставило бюрократическую машину крутиться быстрее.

Седой клерк, тот самый, что оформлял слугой Колю, уже ждал в своём кабинете. При виде князя он вскочил из-за стола:

— Ваша светлость! Все документы готовы.

— Действуй, — кивнул Бестужев.

Клерк защёлкал клавишами компьютера, доставая одновременно какие-то бланки.

— Вера Ефимовна Уварова-Орлова, — он поднял глаза на мать. — Вы подтверждаете своё желание выйти из рода Уваровых-Орловых и вернуться в род Орловых?

Мать посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы — надежды, страха, радости.

— Да, — её голос дрогнул. — Подтверждаю.

— Алёна Дмитриевна Уварова-Орлова, — клерк повернулся к сестре. — Вы подтверждаете своё желание…

— Да, — перебила она его. — Подтверждаю.

Пальцы клерка запорхали над клавиатурой. Принтер зажужжал, выплёвывая документы. Печати гулко стукнули о бумагу.

— Всё готово, — он протянул новые удостоверения личности. — С этого момента вы официально принадлежите к роду Орловых.

— Когда информация будет в системе? — негромко спросил Бестужев.

— Завтра с утра, ваша светлость, — клерк склонил голову. — Сегодня всё останется внутри палаты.

Мать вдруг обняла меня, прижала к груди:

— Спасибо, сынок. Я так рада, что именно ты возродил наш род, — её голос прервался. — Твой дед будет гордиться.

— Нам пора, — мягко напомнил Бестужев, показывая на часы.

Я осторожно высвободился из объятий:

— Всё будет хорошо, мам. Князь Бестужев лично отвечает за твою безопасность.

— Да-да, конечно, — она промокнула глаза платком. Повернулась к Бестужеву: — Спасибо вам, Пётр Алексеевич. За заботу о нашем роде, за верность старой дружбе.

— Не в моём характере забывать о дружбе, — Бестужев слегка поклонился. — Можете не волноваться — и с вами, и с вашими детьми всё будет хорошо.

Судя по звуку пришло сообщение. Князь посмотрел на экран телефона, кивнул и перевел взгляд на нас:

— Все готово, пора.

Вокзал встретил нас необычной тишиной. Часть перрона оказалась оцеплена людьми Бестужева. Двадцать крепких мужчин в штатском, но с военной выправкой. У каждого я чувствовал ауру как минимум второго ранга.

После постоянного держания заклинания разведчик и боя нужно восстановится. Но думаю, что князь не послал бы абы кого. Особенно после того как его людей убили.

Мы подошли к поезду. Мать открыла рот от удивления, а сестра с интересом смотрела то на меня, то на Петра Алексеевича. Словно пыталась понять, что нас с ним связывает. Хотя в ее случае, как это она сможет использовать для себя.

Целый вагон был арендован специально для матери и охраны. Бестужев отвёл в сторону высокого мужчину с седыми висками — явно старшего группы.

— Головой отвечаешь, — голос князя звучал жёстко. — Докладывать каждые два часа.

— Да, ваша светлость, — тот коротко поклонился. — Всё будет сделано чисто, можете не переживать. Никто не подойдет к госпоже Вере Ефимовне, пока она не доберется до назначенного места.

Мать в последний раз обняла нас с Алёной:

— Береги брата, — шепнула она сестре. — Слушайся его.

— Конечно, мамочка, — Алёна прижалась к ней.

Я смотрел, как она поднимается в вагон, как занимают свои места гвардейцы. Часть моего плана выполнена. Мать едет к деду, который наверняка передаст ей наследство. Кинжал вернулся ко мне, магистр мёртв. Можно немного расслабится и заняться поисками моего духа.

Поезд тронулся. Бестужев дождался, когда он исчезнет из виду и только потом попрощался со мной. Предлагал подвезти. Но я отказался, уже вызвал Колю и он должен вот-вот подъехать. Не хочу, чтобы князь думал, что теперь он получил надо мной власть, да и личного пространства хочется.

Перевёл взгляд на сестру, размышляя, что с ней делать. В академию не возьмёшь, оставлять одну… Вроде есть Коля, Ирина Леонтьевна, но всё равно тревожно.

Через пять минут знакомая машина остановилась у входа в вокзал. Мы сели, и Коля повёз нас к особняку. Алёна всю дорогу щебетала о том, как обустроит свою комнату и что теперь она будет жить как она захочет. Наконец-то с нее скинули поводок и она сама по себе.

Не стал ее расстраивать, что скоро вернется мать и вся ее «свобода и независимость» сильно уменьшатся. Думал она будет переживать о битве, но нет. Ее волновали совершенного другие вопросы.

— Я к себе! — объявила она, как только мы приехали, и умчалась наверх.

Я проводил её взглядом, когда артефакт связи с Хароном вдруг завибрировал. Быстро огляделся. Коля, что-то говорил Ирине Леонитьевне. Воспользовался моментом и скользнул в пустую комнату.

— Что случилось? — спросил я шепотом.

Изображение Харона дрожало, словно от помех. За его спиной что-то грохотало.

— Кириллос… — его голос прерывался. — У нас большие проблемы. Срочно нужна твоя помощь.

— Что происходит?

— Тартар… — новый взрыв заглушил его слова. — Тартар рушится! Ты должен…

Изображение погасло.

Командор Конрад Бергсон

Конрад Бергсон приехал на окраину Петербурга и зашёл в полуразрушенный дом. Вокруг царило запустение. Самое то, что было ему нужно. Подходящее для ритуала место.

Час назад артефакт Аэтоса активировался и Конрад узнал, что он у Кириллоса в руках. Значит надо приступать к следующей части плана. Великий Магистр приказал призвать из Тартара старого врага Зевса.

Конрад спустился по крошащимся под ногами ступенькам и, отворив ветхую фанерную дверь, вошёл в подвальное помещение. Помощники уже были здесь.

Перед ними на коленях стояло несколько местных жителей. Две замарашки женщины и двое спившихся мужчин. В руках они сжимали ритуальные клинки.

— Я готов, сир, — прошептал новый помощник. Его как раз недавно прислали взамен выбывшего.

— Их никто не хватится? — Конрад брезгливо посмотрел на будущих жертв ритуала.

— Нет.

Конрад кивнул и затянул заклинание. Не новодел какой-нибудь, а древнее, позволяющее обращаться к потустороннему миру. К Тартару. На полу вспыхнули магические знаки. Загорелись линии рунических символов, кругов, треугольников. Жертвы даже не пошевелились.

Они не пошевелились даже, когда в воздухе возникло призрачное изображение многоголовой туши.

Голос Конрада захрипел от напряжения и руки помощников взвились вверх. Блеснули в магическом свете лезвия клинков, и на пол подвала хлынула кровь.

— Всё — прошептал новый помощник. Капюшон слетел с его головы, и стало видно посеревшее от увиденного лицо.

Рука Конрада дёрнулась, и в горле помощника образовалась дыра. Оттуда хлынула кровь, и он завалился на тела жертв. Конрад Бергсон достал, как великое сокровище, маленькую склянку. В ней, на дне, густела чёрная капелька.

Бергсон выдернул пробку и вылил каплю на тела. Призрачное пламя опало. Свет исчез. Вся собранная энергия пошла в Тартар.

Одного ритуала было мало, но Бергсон знал, только что два десятка таких же ритуалов прошли по всему миру.

«Вот теперь всё, — подумал Конрад и, пошатываясь, пошёл на выход». Он так и не узнал имя нового помощника.