Архив первый: АНТАГОНИСТ

Параграф 07: причины, не равные следствиям

Человек и демон вошли ущелье одного из проулков. Оба они осматривали содержимое всей этой гнетущей паутины ломанных направлений. Стены рассыпающихся высоток напоминали бы руины, если бы не изредка виднеющийся в окнах тусклый мерцающий свет. Разнородный, смешанный с водянистой грязью мусор уже давно заменил собой землю. Множество дверных проёмов, и ни одной двери, ни одной даже занавеси. Всё это вызывало недоумение у Веты, и некоторое любопытство у Соли.

— Не бывает же настолько нелепых руин, да? Мне кажется, или этот муравейник без муравьёв так и задумывался? — Соли провёл рукой по глиняной заплате на одной из многочисленных трещин в стене.

— Запросто. Ты под ноги посмотри! Сколько они так живут? Хотя что ещё ждать от этого отребья?..

— Ты про химер? Здесь же полукровки должны обитать?

— Ага.

— Пока что отдаёт экономическим кризисом. Или это просто гетто.

— Гетто? Здесь? Бред. Превратить окрестности моего дома в гетто, это глупо даже по меркам… К-кстати, насчёт глупостей… — Вета внезапно остановилась, она стыдливо замялась и опустила свои затуманившиеся глаза, до этого момента поблёскивавшие зелёными вспышками удивления вперемежку с красными искрами радости. Суккуба переминалась с ноги на ногу, она не решалась окликнуть своего спутника.

Соли не придал особого значения перемене в поведении Веты. Он ещё какое-то время продолжал неспешно продвигаться вперёд, по пути исследуя занимательную для него окружающую действительность. Но длилось это исследование не долго.

Из ближайшего закоулка навстречу юноше вышла небольшая, но довольно внушительная компания. Внушительность заключалась не в их количестве, не в ядовитых ухмылках и злорадном хохоте при виде отшатнувшегося от них человека, даже не в разнообразии шпаг, кинжалов и топориков во владении каждого из членов этой явно бандитской шайки. Дело было скорее во внешних данных. Компания эта состояла исключительно из мертвецов. Нет, мертвецы — не самое подходящее определение. Компания состояла из оживших скелетов, почти уже сгнивших, столь же изъеденных временем, как и обрывки заплесневелой ткани, некогда бывшие одеждой.

Один из мертвецов водрузил на череп нечто, отдалённо напоминающее широкополую шляпу, и вызывающе обратился к своей шайке:

— Напрасно вы тревожились, джентльмены, что в ваших карманах не осталось ни монеты на выпивку. Бьюсь об заклад, сейчас мы поправим наше бедственное положение.

Под дружный гогот банды живых скелетов Соли примирительно поднял руки. Он поспешил договориться, ничуть не скрывая испуг:

— Послушайте, нам ни к чему неприятности! Вам деньги нужны, так? — Соли одной рукой пошарил в складках своей куртки и извлёк небольшой тряпичный кошель. — Здесь всё, что у меня есть, клянусь! — Юноша осторожно бросил кошель раззадоривавшему шайку грабителю.

— Отрадно видеть такого смышлёного юношу. Но что насчёт остального? Уверен, одежда твоя не из дешё…

Главарь скелетов замер, как замерли и остальные мертвецы. Со стороны это выглядело так, будто всю банду грабителей поставили на паузу. Только разорванный в клочья тряпичный кошель падал в однородное месиво грязи под ногами живых трупов. Теперь всю лихую компанию невидимой клеткой окружали парившие в воздухе небольшие металлические пластины. От одной пластины к другой то и дело с шипением пробегали искры.

Преувеличенные признаки страха и нервозности разом сошли с лица юноши. Соли был удовлетворён полученным эффектом, его теперь уже вновь спокойное безразличное лицо слегка обезобразилось лёгкой ухмылкой:

— Хех, бомба в кошельке, мне это никогда не надоест. А теперь, если я всё правильно понял, нужно всего лишь сосредоточиться… — И Соли сосредоточился. Внешне почти ничего не изменилось, разве что его холодный немигающий взгляд, прежде всегда чёткий и пронзительный, теперь словно был направлен в никуда.

Манипуляции духовной энергией были для Соли внове, ему не терпелось опробовать эту мистическую третью руку. До сего момента он сдерживал своё любопытство, однако сейчас же потенциальная, пусть и довольно сомнительная с его точки зрения, угроза воспринималась как нечто иронично приятное. В своём родном мире этот монстр редко сдерживал искушение в столь щекотливых ситуациях. Его представление о приятном времяпрепровождении сложилось с насущной необходимостью.

Использование фиксатора времени требовало концентрации. Управление замораживающими пространство и время манипуляторами было сродни распутыванию случайных узлов, к тому же видоизменяющихся в процессе. Причём доступны такие «узлы управления» были и тем, кто в подобные манипуляторы умудрялся попасть. Фактически, тот, кто лучше справлялся с динамичной головоломкой, получал управление над ней. И в данной ситуации управление с лёгкостью получил не встретивший сопротивления Соли, чему немного удивился:

— Как-то слишком легко. — Соли с сомнением наблюдал за поворотами металлических пластин, каждый из которых порождал россыпь шипящих искр. — Местная шпана-нежить ещё страннее местной апокалиптической помойки.

Пространство между парящими вокруг группы оживших скелетов дисками пошло трещинами, подобными трещинам на разбитом стекле. Характерный звон разбитого стекла предварял звуки падения. Мертвецы рассыпались на осколки — теперь они стали полноправной частью лежавшего, а иногда и плававшего повсюду мусора.

— Не-е, тебе показалось, самые обычные ходячие кости, ничего странного, совсем-совсем ничего. — Вета, и без того чувствовавшая себя не в своей тарелке, ещё сильнее смутилась.

Соли поднял один из расколовшихся черепов и начал осматривать его со всех сторон:

— Серьёзно? Механическая нежить — это «ничего странного»? Хорошо, допустим, что эти пафосные робоскелеты были реккурентами. Лично я представлял расу овладевших душами механизмов если не рациональными хладнокровными ценителями гармонии и самосовершенствования, то хотя бы… Так! — Юноша резко обернулся к своей спутнице, от чего та, и без того уже готовая к словесной порке, сразу же спряталась за своими демоническими крыльями, как за стенами бастиона. — Ну и из какого они мультика?

— Они не из мультика! — Возмущённо воскликнула суккуба, едва не выпрыгнув из-за импровизированного перепончатого бастиона. Впрочем, она тут же спряталась обратно. Теперь Вета осторожно выглядывала в щель между чёрными крыльями. — Они из фильма…

— Конечно, из фильма, Вета уже большая. — Обычное спокойствие голоса Соли делало его саркастичность ещё более издевательской. — Расскажи-ка, убогонькая, что творилось в твоей головушке, чтобы я знал, где тебя пожалеть.

— Я, я просто подумала… И вообще, ты сам виноват! Ты… Ты с котиком вёл себя по-дурацки, вот я и начала переживать… — Увидев на себе ещё более презрительный взгляд Соли, Вета начала оправдываться сильнее. — Не смотри на меня, как на насекомое, я за тебя волновалась! А вдруг ты перенервничал, когда сюда попал, вдруг ты на самом деле испугался. Нужно было проверить, что с тобой всё в порядке, вот я и придумала этих гомункулов по-быстрому… Пока вы с тем тигром ворковали. Ну и не отозвала их немножко.

— Нервничаешь из нас двоих только ты. — Юноша смирился с поведением подруги. Подобные недоразумения случались между ними довольно часто. Правда, теперь всё происходило в реальном мире, а не в игре, но ни Соли, ни, тем более, Вета разницы этой словно и не заметили. Разве что в этот раз у Соли имелось огромнейшее количество интересовавших его вопросов, ответ на один из которых он и решил получить. — Выходит, умение суккубов видеть души насквозь, это твоё художественное преувеличение?

— Ещё чего, суккубы в этом лучшие, а я — лучшая из суккубов. — Вета немного расслабилась. Её глаза постепенно переставали казаться радужным смешением красок, в них постепенно начало возвращаться красное пламя.

— Как-то не очень заметно.

— Сам бы в свою душу попробовал глянуть. В ней даже Оракул ногу сломит. — Вета окончательно вылезла из-за своей крылатой баррикады, она демонстративно надулась.

Человек и демон могли бы и дальше обсуждать различные особенности друг друга, однако внимание обоих привлёк женский крик, прозвучавший из-за ближайшего поворота. Соли покосился на свою подругу, его вопрос прозвучал немного даже сочувственно:

— И кто на этот раз? Клоун с красным шариком?

— Я здесь ни при чём, я только скелетов придумывала! — Тут же поспешила предотвратить надвигающуюся волну насмешек Вета.

— Проехали. Здесь и без твоих поделок из природных материалов есть на что посмотреть.

— Может, что-нибудь и найдётся, ага. Хотя лично я на многое не рассчитываю.

— Скажи, Вета, ты хоть раз бывала в парках развлечений?

— Это в которых нужно покорно ждать своей очереди, чтобы меня засунули в большие неуправляемые штуки и вертели мной, как вздумается? П-ха, мне этого и в жизни хватило.

— Там и другие аттракционы бывают. Можно прогуляться по чьей-то иллюзии счастья или… Или стать похищенной принцессой, да? — Только что зашедший в переулок Соли слегка усмехнулся увиденному.

Мужчина с бычьей головой в светлом балахоне с золочёной вышивкой тащил за волосы довольно хрупкую звероподобную женщину. Та неуклюже сопротивлялась и сквозь слёзы о чём-то просила. Разобрать смысл её слов было крайне затруднительно, слишком уж неразборчивы они были. Рассмотреть её как следует было не менее затруднительно. Дневной свет и без того казался неимоверно далёким в этой паутине притиснувшихся друг к другу обшарпанных развалюх, так ещё и немногочисленные освещённые окна поспешно закрывались одно за другим.

В ответ на неразборчивые мольбы мужчина развернулся. Касавшиеся земли полы его балахона распахнулись, в живот девушки ударила закованная в сталь нога. Упавшая в грязь девушка бессильно попыталась закрыться своими покрытыми мехом когтистыми руками. Теперь можно было разглядеть, что мех, как и волосы, и уши, был тигриной чёрно-оранжевой расцветки. Можно было разглядеть и ногу мужчины, вернее, окованное сталью массивное копыто, прижимавшее теперь девушку к земле и не дававшее ей и малейшей возможности вырваться.

Копытный мужчина, принадлежавший к народу мината’уров, презрительно сплюнул:

— С чего бы тебя отпускать? Сама с демонскими отродьями жила, теперь и ублюдков своих приучила. Давно нужно было содрать с тебя шкуру. А шкурка то хороша, надо бы воспользоваться, пока цела. — Мината’ур с лёгкостью поднял всё ещё пытавшуюся вырываться полутигрицу и начал срывать с неё грязную тунику.

Почти неразличимые из-за царившего вокруг полумрака, Соли и Вета негромко переговаривались.

— Мне почему-то кажется, что твою расу в этих краях не очень жалуют… — Глубокомысленно заключил Соли.

— Да как-то плевать, химер проблемы, не мои. — Вета элегантно, хоть и немного комично, скривила своё и милое личико, отчего её в общем-то нейтральные слова стали отдавать явной насмешкой. — Что думаешь насчёт парнокопытного?

— Конечно, он мне нравится, но если смотреть со стороны, то получится, будто я мешаю другим делать то, что они считают правильным. — Соли задумчиво наблюдал, как мината’ур пытается раздвинуть ноги из последних сил сопротивляющейся ба’астидки. — Вмешиваться в чужие дела без достаточно веской причины, это немножко…

— Фу-у-у, Соли, опять включаешь режим «нудного старикашки».

— Эй, полегче, это не занудство, а мораль. Не знаю, как у демонов, но у человека должна же быть мораль? Вот увидишь, однажды я отыщу подходящую для себя.

— Ага, коне-ечно найдёшь, мы о-оба в это верим. — Вета утешительно похлопала своего друга по плечу. Невозможно было сказать, подтрунивала ли она, или же говорила всерьёз. Как, в общем-то и всегда. — Так что насчёт зоопарка?

Соли, наконец, вышел из задумчивого оцепенения. Его губы искривились в обычной жуткой ухмылке. Соли смерил глазами вожделенно кряхтящего мината’ура и совершенно уже обессилевшую ба‘астидку:

— Навевает воспоминания…