Архив первый: АНТАГОНИСТ

Параграф 25: пролог [первого архива]

Настоящее, Тетис.

— Меня зовут Вета. С недавних пор. Имя придумала не я, но меня всё устраивает. Почему? Наверное, потому, что человек, который меня так назвал… Ах да, следует начать с того, что имя мне дал не кто-нибудь, а человек, что само по себе нелепо. Ведь я всё-таки демон. Суккуба, если точнее. Это важное уточнение, ведь я совершенно не в восторге от того, что принадлежу к расе демонов. Но раз уж выбирать возможности не было, то стоит радоваться уже хотя бы тому, что народ суккубов ещё ничего. Если бы была возможность выбирать расу, то я бы предпочла быть… Нет. Нет. Тоже нет. А может?.. Да ни за что! А если?.. Ой, так ведь мне повезло родиться демоном. Остальные расы ещё более омерзительны, честно. Особенно эта ущербная раса людей. Хорошо, что в каждой расе есть исключения.

***

Прошлое, Земля.

В одном из номеров отличнейшего отеля уверенно царил беспорядок, и беспорядок этот целиком и полностью состоял из огромного количества журналов моды. Написанные на разных языках, издаваемые в разных странах, эти журналы были повсюду. На кровати, столе, полу, даже на балконе. Посреди многообразия беспорядочно разбросанных глянцевых страниц сидела в глубоком раздумье невероятно красивая обнажённая женщина. Только самый опытный взгляд смог бы определить, что её возраст перевалил за отметку в сорок лет.

Женщина обречённо вздохнула и вернулась к тому, на чём остановилась. Она продолжила один за другим бегло просматривать лежавшие вокруг журналы, недовольно хмурясь при виде фотографий каждой новой модели. После придирчивого осмотра журналы один за другим отбрасывались в сторону, пополняя собой копилку беспорядка.

Вскоре женщине окончательно наскучило изучение содержимого глянцевых журналов, и она, издав очередной скорбный вздох, ткнула в одну из фотографий. Вдруг её тело начало преображаться. Светлые кудри потемнели и распрямились. Грудь приподнялась и ощутимо уменьшилась. Ноги и руки стали чуть тоньше и приобрели едва заметную угловатость. Кожа ощутимо потемнела, на лице появились веснушки, да и само лицо, преображаясь, стало более округлым. Последними мутировали глаза, и вот уже семнадцатилетняя девушка, похожая на ту, что красовалась на фотографии, придирчиво оценивала своё новое тело, мимоходом смахнув пару капелек крови, повисших на длинных ресницах.

Смирившись с результатом мутации, девушка оделась и вышла на балкон, по пути достав из холодильника стопку сэндвичей. В это же время на её спине начали стремительно расти чёрные кожистые крылья. Расправившись с обильным перекусом в считанные секунды, девушка расправила крылья и взмыла в воздух, одеваясь в полёте. Вета устремилась на сверхзвуковой скорости к намеченной на сегодня цели.

***

Настоящее, Тетис.

— Человека, который дал мне имя, зовут Вэ Соли. Его, кстати, тоже не всегда так звали, раньше он был Крисом. Я нашла его уже после того, как узнала, что человеческий мирок отрезали от остальной вселенной, и меня заодно. Мы с Соли познакомились только потому, что я искала подходящих слуг для побега из того мирка.

***

Прошлое, Земля.

— … да больше и нет особенных. Остальные вполне обычные.

Во время обеденного перерыва одна из учениц рассказывала другой, недавно переведённой, о школе. Вернее, отвечала на расспросы о других учениках, поскольку переведённую только это и интересовало. Разумеется, о том, что с ней беседует перевоплотившаяся в человека демон-суккуба, девушка догадаться не могла.

— А вон тот? О нём что-нибудь знаешь? Он кажется довольно интересным. — Спросила Вета, указав на сторонящегося остальных парня, который вызвал её любопытство. При первом же взгляде на этого парня на ум приходило: невзрачный, болезненный, хилый, унылый.

— Интересный? Ну и вкусы у тебя! — Удивилась ученица с тенью презрения. — Не помню, как его зовут, знаю только, что он, как и ты, перевёлся в нашу школу недавно. Ещё слышала, что с ним никто из одноклассников не хочет общаться. Ну ещё бы! Ты только посмотри на него. Жалкое создание.

Так видела обычная ученица, обычная девушка, обычный человек. Суккуба видела иначе. Для Веты наделённые душами создания (и даже не обладающие духовной энергией люди) представали в несколько ином свете. Яркие краски эмоций, вспышки впечатлений, мерцающие образы желаний и страстей — всё это для Веты было как на ладони, являлось чем-то естественным и неотъемлемым. Как правило.

Однако перед Ветой предстал случай, в правило не входящий. Обычно она ощущала нечто вроде обрамлённого цветной аурой перелистывания телеканалов, сейчас же натолкнулась на то, что было сопоставимо с белым шумом. Неестественная рябь едва уловимых эмоций сливалась в серую массу, беспорядочный хаос впечатлений поглощал сам себя, тусклые неразборчивые желания и страсти взаимоисключали друг друга, даже если проглядывали сквозь пелену.

***

Настоящее, Тетис.

— Я сразу поняла, что мы с ним поладим. Ну… Почти сразу. А мой Соли этого не понял. Некоторые вещи до него очень долго доходят. Человек, всё-таки. Нужно было дать ему шанс, и я это сделала. А всё потому, что я добрая. Да, добрая, и не верь тем, кто скажет, что это не так. Хотя, по каким-то совершенно непостижимым для меня причинам, все упорно отрицают мою доброту. Странные они, вот как мне кажется.

***

Прошлое, Земля.

Вета начала наблюдать за человеком, вернее, незаметно следить за Вэ Соли. Будучи демоном (и не только), даже в таком непривычном для неё деле, как слежка, она обладала возможностями далеко за гранью человеческих. Очень быстро школа, дом, подвал заброшенного склада, загородный особняк главы местной мафии и прочие основные места интереса наблюдаемого объекта оказались усеяны невидимыми рунами взора, с успехом заменяющими скрытые камеры.

Для большего удобства наблюдения Вета начала отыгрывать переведённую ученицу и почти сразу стала самой популярной девушкой школы. Усилий она к приобретению популярности никаких не прикладывала, всего лишь старалась вести себя также, как и остальные. Но этого было более чем достаточно. Свою внешность Вета позаимствовала у молодой малоизвестной фотомодели. Конечно, для мутации Вета попыталась выбрать не очень симпатичную модель, чтобы поменьше выделяться, вот только инстинкты суккубы вмешались в процесс, и если бы основа для мутации сейчас встретилась с Ветой, то ощутила бы укол зависти. Если добавить обворожительную манеру поведения Веты, опять же инстинктивную, и то, что свой настоящий, далеко не ангельский характер она решила не демонстрировать — получалась гремучая смесь под названием «всеобщее обожание».

Вета решилась вступить в прямой контакт с объектом наблюдения. В конце учебного дня Вета, нацепив самую очаровательную улыбку, подошла к Соли и обратилась к нему голосом, способным растопить самое холодное сердце:

— Привет! Не уделишь мне минутку?

Возникшая ситуация привлекла внимание оказавшихся поблизости учеников, и взгляды, устремлённые на откровенно непрезентабельного Соли, лишённого всякого намёка на хорошую репутацию, были как минимум неприязненными. И уж точно никто не понимал, что такой сногсшибательной девушке понадобилось от такого непрезентабельного парня.

Не понимал этого и сам Соли. Безразлично осмотрев негодующих зрителей (и не взглянув при этом на саму девушку), он «деликатно» сообщил:

— Не уделю. — Чем лишь усилил негодование окружающих, но это его ни капли не волновало.

Более не обращая внимание на неожиданную собеседницу, Соли пошёл к выходу из школы. Вету же такой вариант удовлетворить никак не мог. Догнав интересовавшего её человека, Вета беззаботно заявила:

— Да ладно, ничего плохого не случится, если мы немножко пообщаемся.

— Ты настолько безнадёжна, что не в состоянии заметить, как на нас смотрят окружающие? Даже для такого как я это очевидно. — Холодно ответил Соли. — Весь смысл аргументации моего отказа состоит в том, что плохое может случиться.

— Ой, как будто тебя это волнует!

— Я надеялся, что это волнует тебя, но, если хочешь, могу придумать любую другую причину.

Разговор определённо не клеился, и Вета решила пойти на крайние меры. Она обогнала Соли и, встав перед ним, посмотрела ему в глаза.

Соли остановился. Суккуба отчетливо ощутила, что в душе Соли зародилась симпатия. Не потому, что он проникся внешностью девушки, и уж никак не из-за её поведения. Просто Вета задействовала одну из уникальных способностей своего народа, насильно внушив юноше обожание. И обожание это… исчезло так же быстро, как и появилось.

К такому повороту событий Вета совершенно не была готова. Перворожденная суккуба, Праматерь химер, суккубов и инкубов, абсолютная владычица мира Тетис воскликнула, даже не пытаясь скрыть своего шока:

— Я что, совсем тебе не нравлюсь?!! — Вета просто не могла в это поверить. Во вселенной было крайне мало наделённых душой созданий, способных если не отразить её способность, то хотя бы сопротивляться. Среди людей таких точно не должно было найтись.

Но, сколь бы невероятным это ни было, перед Ветой стоял человек, который только что силами собственного разума сбросил контроль сильнейшей суккубы и с холодным безразличием заявил:

— Посмотрев тебе в глаза, я подумал, что ты довольно приятная девушка. Но поразмыслив над этим, понял, что причин испытывать к тебе симпатию у меня нет. Видимо, дело в смазливой мордашке. Можешь этим гордиться, хотя, судя по твоему поведению, ты итак это делаешь.

Соли ушёл, оставив Вету размышлять над произошедшим.

***

Настоящее, Тетис.

— Так, о чём это я? Ах, да. Добрая я дала Соли шанс познакомиться со мной, но он им по глупости своей не воспользовался. Конечно же, мне стало любопытно, ведь обычно меня либо любят, либо ненавидят, либо просто боятся. В основном, боятся и ненавидят, конечно, но, как оказалось, не только меня.

***

Прошлое, Земля.

Минуло ещё несколько дней наблюдения, и старания Веты начали окупаться.

Во время перемены на заднем дворе школы трое учеников выпускного класса окружили тщедушного четырнадцатилетнего паренька. И пареньком этим был никто иной как Вэ Соли. По его телосложению было понятно, что сдачи он дать не смог бы, будь перед ним не трое старшеклассников, а даже и единственный его одногодка. В данной ситуации его положение выглядело совершенно безнадёжным.

— Если не хочешь проблем, то придётся раскошелиться. — С явно наигранной доверительностью сказал старшеклассник, сопровождаемый ухмылками двух других.

— Да, конечно, проблемы мне точно не нужны. — Испуганно согласился Соли, и дрожащими руками протянул кошелёк. — Надеюсь, этого хватит?

Один из старшеклассников выхватил кошелёк и сразу же заглянул внутрь. То, что он увидел, заставило его поперхнуться:

— Кха! Сколько ж здесь бабла?!!

Трое старшеклассников, забыв обо всём начали изучать до крайности неожиданный богатый улов, попросту забыв обо всём, в том числе и об источнике их дохода. Источник дохода вышел из окружения и пошёл в школу. Уже будучи возле двери, он произнёс достаточно громко, чтобы трое его услышали:

— Имейте ввиду, вам следует расплатиться за награбленное в стократном размере, иначе придётся расплачиваться чем-то куда более ценным для вас. Неделя срока. — В голосе Соли теперь не было и намёка на страх.

— Что сказал, чмошник? А ну иди сюда!

Но Соли уже скрылся за дверью, и вымогатели не спешили его догонять.

— Потом поймаю этого чмыря…

— Да хрен с ним, здесь на троих охренеть сколько бабла…

Через неделю после этого события по школе распространилась новость, никак не прибавлявшая улыбок. Многие обменивались безрадостными слухами. Двое старшеклассников пребывали в особо мрачном настроении, они стояли за школой и обсуждали случившееся.

— И о чём менты спрашивали?

— Ну типа, знал ли я, что Антоха употребляет наркотики. Гон вообще, мы ж только травку курили.

— То есть он реально от передоза умер?

— Реально, можете быть уверены. — Вмешался холодный голос, лишённый эмоций. — От передозировки героина. Весьма низкокачественного героина, если вам интересно.

Старшеклассники обернулись на голос и сразу же узнали его владельца.

— Это же тот пацан…

— Слышь, ты откуда знаешь, что случилось с Антохой?

Уголки губ Соли заметно дрогнули, в остальном его пустое выражение лица не изменилось. Он размеренно, неторопливо произнёс:

— Как откуда? Я ведь предупреждал, что у вас неделя, иначе расплачиваться придётся чем-то куда более ценным для вас.

Один из старшеклассников в гневе схватил Соли за ворот рубашки и прокричал ему в лицо, брызгая слюной:

— Ещё скажи, что ты его грохнул, мудила!

— За грубость цена увеличилась. — Невозмутимо отметил Соли. — За крик, кстати, тоже.

Второй парень начал понимать, что дело принимает скверный оборот, и поспешил успокоить друга:

— Кад, не кипятись, давай с ним перетрём. — Он как мог деликатно отстранил одного от другого, после чего обратился уже к Соли. — Ты что, реально грохнул Антона?

— А сам как считаешь?

— Прикинь, Игнат, он говорит, что грохнул человека за то, что у него деньги отжали. Да он гонит.

— Ignoratia non est argumentum.

— Чо?

— Это значит, что незнание закона не освобождает от ответственности. Я, в отличие от вас двоих, в школе всего месяц учусь, и то знаю. — Пояснил Соли (добродушно).

Оба старшеклассника просто не понимали, как реагировать на подобное. А вот у Соли всё шло по плану, он спокойно пошёл обратно в школу, небрежно бросив через плечо:

— Крайний срок… Хм… Пусть будет воскресенье. День божий, всё-таки. Надеюсь, ты понял, Игнат.

— Я на тебя заяву накатаю! — Крикнул вдогонку Кад. — Такого чмыря, как ты, на зоне полюбому опустят.

После того, как Соли удалился, Игнат попытался осмыслить ситуацию:

— Не мог же он реально Антоху завалить? Типа совпадение, а пацан просто выпендривается? — Игнат был не на шутку обеспокоен. — Да и вообще, вернули бы деньги и забыли про всю эту лажу…

На следующий день обновлённая волна обсуждений лавиной обрушилась на школу. Хоть к Игнату многие обращались в надежде получить хоть какую-то информацию о случившемся за минувшие два дня, но он никому не отвечал. Игнат с раннего утра стоял возле входа в школу и нервно высматривал определённого человека.

Незадолго до начала уроков Игнат обнаружил Соли и, поспешно сблизившись, позвал того за школу для разговора без свидетелей. Два ученика вышли из общего потока, сопровождаемые косыми взглядами и неприкрытыми перешёптываниями.

Оказавшись вдали от лишних ушей, Игнат решился заговорить:

— Кадыра повязали…

— Повязали? — Удивился Соли. — Нет, ты что-то путаешь, то существо взяли под следствие.

— Это и значит повязали.

— Ну повязали так повязали, называй как хочешь. Главное, что умрёт он уже в тюрьме, и перед этим его «полюбому опустят», как он сам изволил выразиться. Не представляю, что значит «опустят», но, полагаю, это не очень приятно.

— С чего ты взял, что его закроют? — Хмуро спросил Игнат, хоть и подозревал, что у этого невзрачного типа есть все основания так считать.

— А «закроют», видимо, значит то же самое, что и «посадят в тюрьму»? Я начинаю понимать логику твоей речи… Но я отвлёкся. Его посадят благодаря множеству доказательств. Дома пакет с таким же героином, который обнаружен в крови жертвы, да ещё и крупная сумма наличных. Свидетели преступления. Отпечатки пальцев. Добавь к этому неумелую попытку свалить вину на четырнадцатилетнего мальчика и мою личную просьбу… В общем, без шансов.

— Что за бред?! Какой героин, какие свидетели, какая просьба?!!

— Подкинутый героин, запуганные свидетели и просьба тому, кто может отдавать приказы некоторым заключённым и надавить на любого юриста в этой стране. — Соли начинал испытывать раздражение от происходящего и решил ускорить процесс. — Всё закончится до воскресенья, так что советую следить за новостями. Воскресенье всё ещё крайний срок расплаты. Просто напоминаю.

Игнат был не нервным и не хмурым. Он уже понял, что сказанное Соли является правдой. Он был близок к обморочному состоянию. Увидев, что его собеседник собирается уходить, Игнат, белый как мел, в панике залепетал:

— Я всё верну, только мне нужно время…

— Вернёшь? Но тебе следует не вернуть, а расплатиться за награбленное в стократном размере. Плюс за грубость и крик цена увеличилась. В десять раз, пожалуй. Или ты забыл?

После таких слов по щекам Игната начали литься слёзы, он с трудом выдавил из себя:

— Мне в жизни не собрать такую сумму.

— Да, я знаю. Поэтому можешь расплатиться чем-нибудь другим. Тем, что я посчитаю сопоставимым по стоимости.

— Но у меня ничего нет… — Игнат почувствовал безысходность.

— Как это ничего? — Спросил Соли, и сразу же начал объяснять. — Допустим, у меня есть кролик. Мне нравятся кролики, я считаю их очаровательными. То есть я получаю удовольствие от лицезрения кроликов. Однако это не помешает мне съесть, иначе говоря, убить беззащитного кролика. Убийство есть убийство, все убивают и все умирают. Но с твоим убийством дело обстоит немного иначе. Ты для меня такой же беззащитный, как кролик, однако ценность твоей жизни в моих глазах куда ниже, чем у кролика, ведь ты не способен вызвать у меня положительных эмоций. Разве что в качестве мяса, но человечина на мой вкус так себе. Крольчатина лучше. Ты меня понял?

— Н-нет…

— Сделай так, чтобы твоя ценность в моих глазах стала выше суммы твоего долга. Например, развлекай меня, когда я этого захочу, беспрекословно выполняй мои поручения, и всё в таком духе.

— Ты демон… — В ужасе прошептал Игнат, уже готовый ко всему.

— К сожалению, я такой же человек, как и ты. Ну так что, какой вариант тебе кажется более привлекательным? Вернуть деньги, умереть мучительной смертью или же…

— Я буду делать всё, что Вы скажете, босс. — Не задумываясь, выбрал Игнат, сильно сомневаясь в принадлежности Вэ Соли к роду людскому, несмотря на заверение последнего.

Соли передёрнуло от такого обращения:

— Давай обойдёмся без всех этих «боссов» и тому подобного. Хорошо? Мы не настолько близки. К тому же я буду выглядеть как… — И тут в голову Соли пришла замечательная идея. По заднему двору школы пронёсся ужасающий смех, окончательно убедивший верного слугу в родстве новообретённого босса с демонами. Просмеявшись, Соли озвучил свой первый приказ. — На днях мне докучала одна невесть что возомнившая о себе выскочка. Плевать, как ты это сделаешь, но я хочу, чтобы ты немедленно пошёл и страстно поцеловал её. Прилюдно, это обязательное условие. Посмотрим, как она воспримет поцелуй такого сахарного поросёнка, как ты…

В это же время в одном из заполненных прибывающими школьниками классов раздался треск.

Отыгрывающая переведённую ученицу Вета весело болтала о повседневной ерунде с одноклассницами, занимая этим последние минуты перед уроками. В это же время она наблюдала за происходящим на заднем дворе школы с помощью невидимых рун. И в тот момент, когда Вета услышала, в чём будет заключаться первый приказ Соли, она от неожиданности ударила по парте. Парта была готова к удару демоницы ещё меньше, чем сама демоница к угрозе поцелуя омерзительного с её точки зрения существа, и в результате крышка парты просто разбилась в щепки. Что же до Веты, то теперь она ловила на себе шокированные взгляды окружающих и совершенно не представляла, как объяснить случившуюся со школьной мебелью неприятность. Также перед Ветой встал сложный выбор: допустить поцелуй с этим самцом ущербной человеческой расы, или же распрощаться со своей ролью переведённой ученицы. Но, с учётом произошедшего с партой инцидента, выбор оказался не так уж сложен.

***

Настоящее, Тетис.

— Мы с Соли вообще много чем похожи. Не только тем, что нам нравятся кролики. И почему я не прихватила с собой ни одного кролика?.. Ладно, если опять окажусь в мире людей, поймаю. Назначу его девятым апостолом, будем вместе коротать вечность, или вообще помрём втроём в один день… Что, чем похожи? Говорю же, много чем. Та-ак… Мы оба весёлые и озорные, оба не верим в существование добра и зла, оба любим игры. А вот нормальная жизнь что мне, что Соли не очень по душе. Как-то не ладится у нас с нормальной жизнью, не знаю, почему. Зато, если превратить жизнь в игру, то может получиться что-нибудь стоящее. Уж ты мне поверь.

***

Прошлое, Земля.

— Братик, ты сегодня в хорошем настроении! — Воскликнула Глория, когда увидела вернувшегося домой после учебного дня Соли. Собственно, она была единственным в мире человеком, способным заметить перемены в настроении этого монстра с пустым, безжизненным выражением лица.

— Да, в школе случилось кое-что занимательное.

— Вот видишь, я же говорила, что в школе тебе понравится, а ты мне не верил.

— Дело не в самой школе вообще-то…

— Фу, не вредничай. Кстати, насколько я помню, скоро у тебя будет школьная поездка…

— Э нет, Глория, это уже перебор.

— Не вздумай отказываться! Ты ведь обещал мне, что попытаешься жить нормальной жизнью. Или уже забыл? Ты обязан поехать.

Скучавшая в гостиничном номере Вета листала очередную стопку модных журналов в поиске новой внешности и по совместительству следила за Соли. Она всё ещё негодовала по поводу своего утреннего провала, и потому ей в голову пришла замечательная идея. «Школьная поездка? — Думала она. — Хм… Посмотрим, чего стоит твоя вера в ценность жизни кролика на самом деле.»

Настало время школьной поездки. Класс, в котором учился Вэ Соли, с шумом распределился по автобусу. Свободных мест осталось не так уж много, но все они неожиданным образом оказались рядом с дверью аварийного выхода. Хотя нет, неожиданностью тут и не пахло, причина такому явлению оказалась проста. Во время поездок на общественном транспорте Соли по возможности старался расположиться так, чтобы в случае эвакуации у него возникло как можно меньше проблем. Ну а то, что вокруг него сама собой образовалась пустая область, оказалось явлением вполне естественным. Возможно, некоторые учителя в подобных ситуациях и попытались бы исправить неприязнь прочих к одному из учеников, но классный руководитель Соли всего за месяц знакомства с ним полностью осознал свою солидарность с остальными учениками в этом вопросе, и, как и все, решил просто держаться от него подальше.

Отправление не заставило себя долго ждать, и вот уже автобус, миновав черту города, начал неторопливо, со всей осторожностью преодолевать наиболее сложный участок маршрута — горный серпантин.

Вета лениво парила над автобусом, достаточно высоко, чтобы её можно было спутать с птицей, однако её острое зрение позволяло наблюдать за происходящим на земле. Конечно, маршрут поездки она узнала заранее, и у неё давно всё было подготовлено, просто сидеть на месте было не в её натуре.

Когда автобус приблизился к выбранной Ветой точке, она сосредоточилась, ведь необходимые для её плана действия хоть и были просты, но требовали точности. Вета направила два энергетических потока. Первый поток легонько ударил в окно автобуса и тем самым привлёк внимание Соли, а второй…

Услышав стук, Соли оторвал взгляд от книги и посмотрел на скалистый склон и понял, что смерть сегодня близка как никогда. Склон впереди пришёл в движение. Начался оползень, размера которого будет более чем достаточно, чтобы смести школьный автобус в обрыв. Ещё было время спастись, ведь многотонная земляная масса, сметающая деревья как травинки, находится на достаточном отдалении. Вот только автобус попадёт под радиус поражения оползня через тринадцать секунд, двенадцать…

— Тормози!!! — Что есть мочи закричал Соли. Многие обернулись на его крик, однако водитель не собирался останавливаться. Тем временем до погребения заживо оставалось одиннадцать, десять…

Соли подскочил с места — девять — выбил стекло аварийного выхода — восемь — и на полном ходу выпрыгнул из автобуса — семь. Внутри автобуса раздались крики — шесть, пять, четыре — но было уже поздно, потому что три секунды, две, одна, и автобус, наконец, припарковался у обочины. Оставшиеся до поглощения автобуса неудержимой земляной массой три с четвертью секунды Соли потратил на то, чтобы отряхнуться.

Вета незаметно подлетела ближе. Теперь она могла не только всё видеть, но и слышать. И она с восторгом слушала, как Соли, дождавшись утихания грохота, говорил по телефону:

— Привет, Глория. — Как всегда спокойно произнёс он. — Помнишь, мы рассматривали вариант в городе, там ещё была какая-то академия в удачном месте. Нет, не в другой стране, в соседнем городе. Столица? Почему я должен это знать? Подготовь документы. И в академию тоже. Если можно, то побыстрее. Потому что наше продолжение попыток жить нормальной жизнью более несовместимо с нахождением в этом месте. Нет, самое смешное, что в этот раз я совершенно ни при чём. Да так, небольшая авария. Я в полном порядке, не переживай.

***

Настоящее, Тетис.

— В общем, мы с Соли познакомились, а потом вместе сбежали из жалкого человеческого мирка. Сказать по правде, мир Тетис тоже довольно жалок, но он хотя бы не заперт физическими законами, а это уже неплохо.

— С кем разговариваешь, Вета? Сама с собой? — Спросил Соли, поднявшись с дивана.

— Ой, Соли проснулся! — Обрадовалась Вета и подлетела к своему спутнику. В её руках сидел шевелящийся моток лиан, усыпанный только начавшими прорастать шипами. — Соли, Соли, смотри! Я назвала его Мини-Кактус. Наверное, из пещеры вылез, пока семья не видела.

Мини-Кактус приветственно помахал одной из лиан и по-детски так запищал. Вета посадила Мини-Кактуса на стол и поставила перед ним блюдце, в которое щедро плеснула вино тысячелетней выдержки со словами «пока родители не видят».

Глядя на то, как Мини-Кактус с довольным видом уселся в блюдце, словно в цветочный горшок, Вета с ноткой грусти произнесла:

— Честно говоря, жители этого мира в моих глазах совершенно ничего не стоят. Ты думаешь также?

— Само собой. Но мы ведь всё равно собрались повысить их ценность.