Архипелаги (СИ)

49. Кассида

Вардо экспедиции покинули Стену еще затемно. Дыхание становилось паром и застревало в шарфе, который Касси намотала под самый подбородок. Путь предстоял не близкий, и это-таки сильно ее радовало. Зачем они едут в венсийские руины — пусть другие думают. А Касси просила у богов путешествие. Огромное, полное удивительных открытий путешествие!

Дорога ещё хранила следы хаотичного бегства йенцев: им попадались разбитые повозки, наспех убранные с пути, брошенные мешки с вещами, ящики. Касси успела заметить и чьи-то увязшие в грязи сапоги.

Осень оголила березы и плакальницы. Нипочём ветер был только соснам. Когда взошло солнце, трава засверкала, словно покрытая кристаллической пылью. Воздух оказался прозрачным, но осязаемым. Он пах настоящей свободой, о которой Касси так долго мечтала.

А когда о чем-то очень уж долго мечтаешь, а потом-таки вдруг получаешь, с трудом верится в происходящее. Все норовишь ущипнуть себя: вдруг — сон! Ей очень хотелось потрогать большие замшелые валуны, набрать из ручья воды, залезть на холм!

Но фургоны все катились и катились вперед по подмерзшей колее… Будь они вдвоем с Яном, Касси попросила бы об остановке еще до обеда. Но, увы, на мешках под парусиновым тентом дремал йенец Стюарт. Огромный в плечах, этот обладатель веселого нрава и сломанного носа раньше работал носильщиком на вокзале, ну, Ян и взял его, чтобы носить-таки… что-то носить.

Из второго вардо доносились взрывы хохота. Лошадями там правил Астор, смуглый полноватый квени — точнее, Ян назвал его каким-то другим словом, но Касси запамятовала. Значило оно, что Астора из гэлада выгнали за нарушение законов. Квени-изгой, таки.

Рядом с ним сидела Ридингэ. Имечко старинное и редкое, и оно как нельзя лучше подходило этой редкостной стерве. Ридингэ взяли, потому что она уже участвовала в экспедициях. Ее где-то откопал господин Брайс-старший. Специализацией девушки были старинные технологии, и Касси с трудом представляла, что входит в это широкое понятие, но спрашивать не собиралась. Она предпочла бы с Ридингэ и вовсе не общаться, уж больно та много острила. И смеялась… И, да, да: она-таки была красавицей! Как бы правда Касси не печалила, но девушка превосходила ее во всем.

Высокая, стройная, солнечными пятнами не тронутая, голубоглазая, двигалась Ридингэ с грацией кошки. Улыбаясь, венси демонстрировала ровные, молочно белые зубки. А когда трясла головой, свет зажигал в ее темно рыжих волосах рубиновые искры. Все остальные мужчины пялились на ее… На нее! Ридингэ это, казалось, даже забавляло. Касси знала девушку два дня — и уже с трудом терпела.

Ох, если-таки не думать о Ридингэ, то даже солнце начинало светить ярче. Но очередной взрыв хохота сзади напоминал, что инженер-по-старинным-технологиям проведет с ними пару, а может — и тройку недель.

А еще Ян взял в отряд йенца Дэниса, который сразу напомнил Касси гонщика, друга Эвы. Револьверы, шляпа — ну вот точно-таки — Виктор, только постарше лет на десять. И уже седой. Кажется, он раньше охранял людей и экипажи во время долгих поездок. Хм, если бы эти люди пользовались услугами Северной железнодорожной компании, риск их жизни сводился бы процентам так к пяти. Признаться-таки, Дэнис выигрывал у Виктора хотя бы тем, что говорил только по делу. И, если Касси его специально не искала, он оставался незаметным. Человек-тень, таки.

На первом же привале Касси достала из сумки карту, компас, подшитую карманную книгу для заметок и карандаш. Стюарт разводил костер, Ян с Астором занимались лошадьми, а Ридингэ, напевая себе под нос, заделалась кашеваркой. Все-таки нашли себе дело, а ей ничего не поручили. Что было даже и хорошо!

Касси разложила свое имущество на камне под сосной, сверилась со стрелкой компаса, отмерила по пунктиром нанесенной дороге расстояние и нарисовала аккуратную точку. В этом месте, по ее предположениям, они сейчас находились. Открыла карманную книгу и поставила дату в правом углу. Идея вести-таки дневник засела Касси в голову с того самого дня, как Ян согласился взять ее в поездку. Она начала его еще в Стене, писала в день по страничке. Может, когда-нибудь она…

— Это что? — прервал ее мысль голос Стюарта.

Касси и не заметила, как здоровяк подкрался. Свесился и через плечо уставился на компас.

— Это прибор для определения сторон света. Стрелка всегда показывает на север, — она покрутила компасом на ладони в подтверждение своих слов.

— А зачем тебе знать, где север? И что ты тут рисуешь? — он присел на корточки.

— Это карта, я отмечаю наш маршрут. И записываю, что мы делали в пути в эту книжку.

— И кому ты потом это отдашь? Ну, для кого этот отчет?

— Да никому не отдам, себе оставлю. Мое первое путешествие, хочу-таки запомнить в нем каждую мелочь. И вот когда у меня появятся внуки, и попросят рассказать, как все происходило, — хихикнула Касси, — а я пойму, что память меня подводит, то достану записи и начну: «Это было в далеком 211 году от Тихой войны, в третьем месяце осени, числа…ммм, какого же числа? Что-то мелко написано…»

Она постаралась придать голосу старческое дрожание и хрипотцу. Стюарт расплылся в улыбке:

— Главное, что не последнее, и ты потом еще куда-то поедешь!

— Да. На север, с Яном. В долину, где гэлады зимуют.

— Я бы тоже хотел посмотреть. А потом? Еще куда-нибудь? Я в детстве жуть как мечтал моряком стать. Чтобы мир посмотреть. Но не вышло…

— Я почти стала пилотом дирижабля. Но-таки не срослось. Теперь дорожка в небо мне закрыта.

— Да ну его, это небо, пустота и пустота! Подумай лучше о море, если ты вдруг решишь потом заделаться в великие путешественницы. Говорят, в море, точнее, в океане, еще полно не открытых островов!

— Угу, — кивнула Касси. — И еще континент… Таки, и вовсе закрытый.

От воспоминаний о летной школе ей всегда становилось грустно, порой аж до комка в горле. Идти к цели, точно знать, чего хочешь, как будешь этого достигать — и потерять все ориентиры за один день!

Теперь Касси точила мысль, что она могла-таки заняться развитием своего дара. На днях она видела тревожный сон про Эву и женщину-крысу, но после пробуждения восстановить его подробностей не смогла. Значит: не сильно важный-таки и был — все вещие врезались в память намертво. Эва предложила ей остаться в Стене, пообещала, что представит людям из Ордена. Были другой путь — принять учение о Судьбе. Служители Храма посвящали жизнь предсказанию будущего, и растили себе преемников. Все стало теперь доступно… но Касси выбрала путешествие.

А Эва уехала в Стэнвенфский сектор. Вчера вечером они поговорили по телефону, совсем немного — пару минут: Касси наспех поблагодарила йенку за посылку с компасом и картой, выслушала пожелания доброй дороги — и больше ничего не успела. Связь-таки стоила дорого, а денег оставалось совсем мало. И те ей дал Ян, чтобы она могла собраться в дорогу. Вроде как аванс, она же тоже — член экспедиции.

Будь у нее капитал, Касси, наверное, рискнула бы стать профессиональной путешественницей. А после — автором путеводителей. Но и просто колесить по миру в вардо тоже здорово, главное — не в Стене сидеть. Она объедет с Яном весь Северный архипелаг… когда война закончится.

— И что ты тут сидишь? — раздался за спиной высокий голос Ридингэ. — Не знаешь, чем заняться — спроси меня или Яна. Пойдем.

Касси вспыхнула, подняла глаза, но промолчала. Быстро смела свои вещи в сумку, свернула карту и направилась к фургонам…

К концу третьего дня пути она готова была развернуться и пешком уйти в Стену. Ее путешествие было безнадежно испорчено.

— Зачем ты потащил с собой этого ребенка, Ян? — услышала она утром, сидя за колесом фургона. — От нее никакой пользы…

Касси хотела было подняться, выйти и заставить Ридингэ принести извинения, ведь за нее вступился бы Ян. Но, слава Создательнице, она не успела раньше, чем услышала его ответ:

— Так уж вышло, сболтнул лишнего. Пообещал. Не подливай масла в огонь моего беспокойства, не знаю даже, чем в Валеде ее занять. Оставлять одну в лагере — опасно, с собой брать — тоже. Она — одаренная.

— Ну ты совсем идиот, — фыркнула венси. — Сказал бы об этом раньше, до отъезда, и Орден решил бы твою проблему. Одаренная венси — это же редчайшая находка.

— Не подумал про йенский Орден. Хотел ее в ученицы к видящей гэлада отдать — не приняла. А что она еще ребенок…

У Касси защипало в носу. Говорят-таки о ней. Ребенок, значит? А сама Ридингэ с рождения знала, как себя вести и что делать? А когда она впервые вышла из Стены — ничему не удивлялась?

И Ян… оказывается, Ян… Хорошо, что они отошли! Продолжение разговора заставило бы ее вылезти, чтобы сказать… все сказать, что она тогда подумала!

Впрочем, долго держать в себе обиду Касси не умела, и едва вардо отъехали от заброшенной фермы, высказала Яну:

— Знай я, что тебя так давит данное слово — не поехала бы с вами. А я-таки думаю, что раньше ты со мной много разговаривал, шутил, а теперь молчишь, насупившись. И эта Ридингэ — она что ли теперь главная, а не ты?

Ян обернулся к ней. Поднятая бровь его выражала недоверчивое изумление.

— Не знаю, с чего ты взяла, но я просто беспокоюсь…

— Я слышала, как ты с ней обо мне беспокоился! — перебила Касси, и передразнила. — Она как ребенок, она как ребенок… Прожила-таки без помощи умников много лет — и еще проживу!

— Ты и впрямь ребенок, раз на Ридингэ так злишься. И не понимаешь, что у меня болит голова за безопасность всех участников экспедиции, в число которых ты тоже входишь, — он отвернулся и уставился на лошадиный круп.

Касси открыла рот. И закрыла. С неба посыпалась липкая морось.