Архипелаги (СИ)

38. Дебора Корриа

У маленького роста было много преимуществ. Замаскироваться под ребенка, спрятаться, затеряться в толпе — куда проще, когда ты едва переросла метр. Из того, что тебя порой не замечают, тоже можно извлечь пользу. Но когда Кристофер Вилридж смотрел на нее сверху вниз — тогда Бо жалела, что родилась карлицей.

— Дебора, я правильно вас понял? Вы решили играть по своему?

Лицо губернатора эмоций не выражало, но кого он дурил? Ее? Хм.

— Не я, нет, что вы. Я очень стараюсь вас поддерживать, Кристофер. Но вы же не хотите нажить себе врагов в Ордене?

Дебора положила на кресло дополнительную подушку. Губернатор наконец нахмурил брови.

— И чего хочет Орден? Может, мы будем вести диалог, а не вставлять друг другу палки в колеса?

— Орден хочет место в новом правительстве. О, — она вскарабкалась на сиденье и махнула рукой. — Про ваш вклад никто не забудет. Но это же я завтра должна подтвердить, что Эва действительно может работать с измерениями не ниже девятого. Не смотрите на меня так.

— Мне не нужна вечная память, Дебора, мне нужна власть. Восемнадцатилетняя девочка с горячим сердцем такого наворотит, если ее не направлять…

— Мы с этим справимся. Вместе. Налейте мне вина.

Кристофер выполнил ее просьбу. Гранатовая жидкость оставила на языке терпкое послевкусие. Бо облизнулась бы, пей она в одиночестве. Но — увы, увы.

— Мы. Кто «мы»? Вы? Мне же придется на ней жениться…

— Хм, вы опоздали, Кристофер, она уже замужем. Мы — это…

Губернатор не стал ее дослушивать:

— За венси?! Это немыслимо. Тоже идея Ордена?

Бо улыбнулась. Поставила бокал на стол. Выждала пару секунд перед ответом — пусть решит, что разгадал их тайные планы. Даже если планов-то подобных не было, к сожалению. Все под контролем не может держать даже очень опытный манипулятор, куда уж созвучной мыслечтице Бо.

— Нет, это удачное совпадение. И я склонна думать, что дар ей завтра попросту не пригодится. Господин Брайс любит своих сыновей, которых осталось всего двое. И не собирается отпускать вожжи правления.

— Мэру Брайсу за Стэнвенф место в шахтах, а то и в петле! — Кристофер редко выходил из себя, но сейчас его просто перекосило от гнева. — Он обязан был сообщить патрульному корпусу…

— Но вы никому ничего не расскажете. Потому что в инциденте замешан еще и Эвин отец. Если что-то подобное всплывет сегодня — ее не назначат правительницей. А пока давайте объединим усилия против генерала, а не за должности.

— Да уж, я, — он сделал паузу, — Я — никому ничего не скажу. Но Нанта Эдоллеа хочет провести собственное расследование.

— Ей будет не до того в ближайшие дни. Эвакуация, — Дебора сделала глоток. — Э-ва-ку-а-ци-я. Хм, Э-ва. Что с ханшей Тенды?

Когда подписывались соглашения о создании Союза, южанам отошел архипелаг Венаи, который назвали Северным. Дому Вельцгоф предоставили монополию на торговлю и выпуск новых денег, а восточные правительницы получили на хранение ключ машины Адмеи — системы мировых проекций. Бо никак не могла понять, отчего сделка оказалась столь странной. Впрочем, анализ прошлого — удел историков, и, может, мастеров вероятностей. В последнее время модно смотреть не в будущее, а в прошлое…

— Ее нет в Надыне. Зато там полно кораблей генерала. И меня терзает один вопрос: он тоже ищет ключ Адмеи, или просто занимает территорию?

— Надеюсь на второе. Для таких, как он, Адмея — ураганчик. Но он собирается прибрать к рукам Гармод, что хоть и не так, а все же страшно!

Кристофер вздохнул.

Никто не относится к Гармоду серьезно, и губернатор не исключение. Все считают, что в океане плавает гора металлолома. Но зря, зря.

— Крессильн сдался. У нас теперь даже и кораблей-то толком нет. Если венси запустят в Стену на верфи четыре дирижабля: один пассажирский, три торговых — у нас появится основа для воздушного флота. Смеемся или плачем?

— У Гаррета примерно десять? Ну, четыре больше, чем ноль. А что в Ане? И куда делись корабли из Стэнвенфа?

— Суда обеспечения и патрульные корветы, приписанные к порту Ана, Бенджен Силидж отправил к Холодным островам. На них из города — тут я склонен верить слухам — уплыли все родственники и друзья господина губернатора. Так что он чуть менее, чем мы заинтересован в исходе завтрашних переговоров…

— Как обнадеживающе звучит! То есть на море у нас пусто?

— Торговцы исчезли первыми. Думаю, большая их часть ушла на запад, а так же в Вонт и Кильмер. Пусто, Дебора. Но южные верфи у венси работают. Что-нибудь соберем. Наше дело — ждать и обороняться, пока не договоримся с Тенды. Воевать нам нечем. И, кстати, некем. Где обученные солдаты? — Кристофер посмотрел в окно, словно собирался их там увидеть. — Их и во время Тихой войны было мало.

— У Гаррета ситуация такая же. Он — генерал без армии. Городские патрульные лучше умеют дуть в свистки и стоять в карауле, чем бегать и стрелять. Мало кто из них — что наших, что южан — видел пушку. Я уж не заикаюсь о стрельбе из нее… Нам бы нанять пиратов и контрабандистов, вот, кто еще знает запах пороха.

— Я бы даже не назвал эту идею дурной, — губернатор потер переносицу. — Но не уверен, что мы сможем предложить им больше, чем генерал… Йенское золотое хранилище дает ему фору.

— Увы-увы. Возвращаясь к патрульным: гарнизон Крессильна — на стороне Гаррета, Ан ненадежен, как и его губернатор. Ребята господина Норди хорошо тренированы, но сколько их? Вот-вот, — Бо покивала и снова толкнула пустой бокал через стол к Кристоферу. — Нас самих тоже кто-то должен защищать. От тех же венси. Не будем строить иллюзий — в Стене нам не обрадуются.

— Я надеюсь на благоразумие ханши Тенды, однако собираюсь посылать в Йен и убийц. И уверен, что подобное будет взаимно, хотя в Стене проще отлавливать чужих. Но охрана нам не помешает — это правда.

Губернатор снова бросил взгляд во двор, и Бо наконец поняла, что его беспокоит. Машина. Она все еще стояла там, почти под самым окном кабинета.

— Кристофер, я сняла оттуда пластину.

— Нестеит в моем доме. Нет, я не трус, Дебора, только хочу понять, влияет он на меня? Или я — на него?

— Нет, эта пластина почти не генерирует поля. Она пустая, а жаль. Я-то надеялась с ней поработать. Меня больше волнует вопрос: откуда она? Я послала запрос с описанием в Алуму, в архив Ордена. Будь у нас люди, способные организовать экспедицию на руины, скажем, Талараи или Валеды, я отправила бы их искать нестеит прямо сейчас.

— Прямо сейчас я отправился бы спать. И вам советую, — Кристофер посмотрел на часы на каминной полке и поднялся. — Надеюсь, утром я не получу от Ордена удар в спину.

Бо не ответила ему. Хмельное тепло притупляло дурные предчувствия. И касались они вовсе не Собрания.

Нестеит считался металлом. Он проводил электричество и блестел. А тепло излучал сам. И пока излучал — был крайне опасен для одаренных. Орден утверждал, что это разновидность живой материи, которая со временем отмирает, теряя свои свойства. Но теплый нестеит способен выступать проводником от человека — механизму. Теплый нестеит способен быть хранилищем памяти, а может и — личности. Если бы кто-то точно установил границу между этими понятиями… Теплый нестеит сводит с ума, потому при контакте открывает шесть надизмерений тем, кто в обычном состоянии их никогда не увидит, и при этом выжигает одаренным мозг. Последнее — лишь гипотеза. Она сама никогда не вскрывала труп мистри, который бы подвергся воздействию нестеита, а только читала очень старый протокол.

На нестеите работали все крупные механизмы венси: Гармод, энергостанции Валедаи и Талараи, аэропорты и морские порты, нефтедобывающие платформы и фабрики. Бо не была механиком, чтобы объяснить, как именно нестеит связывался с техникой и что ей сообщал. Кажется, производил какие-то разряды по принципу «включено-выключено». Но для таких нюансов в Ордене есть инженеры, они разберутся. Нестеит бы получить…

Чтобы запустить Адмею, если она стоит. «Сердце мира» — ее другое имя.

Бо видела только наброски и карты, читала воспоминания тех, кто больше двух веков назад спускался в залы под маяком. Но что она такое: оружие, модель, дверь? Никто так и не выяснил.

После Тихой войны машина Адмеи была таким же запретным местом, как и Гармод. Последними, кто посещал ее и пытался изучать, были Грегор Сандеа и Десмонд Ивергоф. Первый жил в Йене, а значит не интересовал Бо вовсе. Йен сейчас почти так же недоступен, как Континент. Про себя она записала Сандеа в покойники, ведь из столицы летели дирижабли генерала, полные предателей-законников, зажигательных бомб и охотников на мистри. Второго ученого пять лет назад сослали на Холодные острова — мелкую гряду за Северным архипелагом. По указу правительницы Орден перечеркнул все заслуги Десмонда, зарыл поглубже в архивных хранилищах монографии, убрал со стен дагерротипы. Никто не объяснял причин, и никто не отваживался распрашивать. Ходили слухи, что дело личное, и приказ отдан Вирджинией Эллусеа. Бо порой корила себя за то, что тогда промолчала, как все. Ей ничего не угрожало, а вот Инверго вспомнил бы ее сейчас, как заступницу.

Она надеялась, что Ордену удастся вернуть старика, если тот еще жив.