Арднер

Глава 6 «Расследование»

Мы остановились возле дома, где не так давно был ожесточённый бой с оборотнем. Та самая голова младенца, что была метко брошена в меня, поедалась двумя собаками. Капитан спугнул псов и аккуратно поднял её. Сложно было назвать это лицом. Тяжело описывать увиденное. Точно будет сниться по ночам, но такова реальность. Природа ничего не прощает. Капитан заботливо завернул голову в плащ и вошёл в дом. Следом я. Внутри творился полный хаос. Острый запах сразу ударил в ноздри. Меня чуть не стошнило. Сделав глубокий вдох во дворе, я снова вошёл внутрь. Разожжённая печь и десятки свечей давали неплохое освещение. Лучше бы я этого не видел. Тошнота снова подступила к горлу. Сглотнув ком, я начал дышать короткими вздохами. Закрыл глаза и снова открыл. Картина не поменялась. Это не сон. Множество конечностей, разбросанных по стенам и углам с такой силой, что были размазаны, а кости торчали наружу и даже вонзались в брёвна. На полу лежали распотрошённые тела женщин и детей. Органов не обнаружил ни у одного тела, как и голов. Подняв голову наверх, тихо присвистнул. На люстре из оленьих рогов были насажены головы. Четыре женские головы и двенадцать детских. Лица, застывшие в ужасе. Выбитые зубы, вырванные глаза и стекавшая каплями кровь нагоняли ещё больше жути.

Не могу я на это смотреть. Мне стало максимально не по себе. Неужели эта тварь за то короткое время, что я бежал до этой избушки успела такое сотворить? Я посмотрел на капитана. На его лице читалось сожаление, страх, но не отвращение. Видно, побывал много где и видел разное дерьмо. Он ходил и всё внимательно осматривал. Подошёл к маленькому телу, присел возле него. Аккуратно достал голову и положил рядом с ним. Я заметил, как он незаметно ото всех вытер слёзы рукавом. Начал читать молитву. Мне тут делать больше нечего. Я вышел во двор продышаться и собраться с мыслями.

Ко двору начали подходить жители деревни. Их не пускали рыцари на лошадях. Дверь была открыта, и можно было увидеть всё происходящее. Бабки с женщинами охали и плакали. Мужики матерились. Старики молились. Я смотрел на них и понимал, что сейчас им объяснять что-то не имеет смысла. Они все боялись. И слухи. Слухи страшнее фактов. Тяжело дыша сел на прохладную траву. В голове не укладывалось многое, но сейчас я слишком потрясён и устал, чтобы выдавать логичные ответы на простые вопросы.

Через полчаса вышел капитан и просто указал на трактир. Что-то сказал своим солдатам, они начали оцеплять весь двор. Сам сел на коня и поскакал к трактиру. Мне пришлось искать своего временного коня, но не найдя его, пошёл пешком. Тут недалеко. Пока шёл, видел много людей. Они шептались между собой и показывали на меня пальцами. Никто не решался со мной заговорить. Мужики также не рисковали из-за меча за моей спиной или просто они понимали, что я пытался, но не получилось. И только от меня зависит следующая ночь, неделя и вся жизнь в этой небольшой деревушке.

Дойдя до трактира, увидел, что меня уже ждали рыцари. Теперь они не вели себя так дерзко. Они даже не пытались мне что-то сказать. Просто указали на вход. Я собрался с мыслями, зная, что меня ждёт там примерное то же, что и в том доме. Глубоко вдохнул пока ещё свежий ночной воздух. Вошёл внутрь.

Перевёрнутые два стола, сломанные скамейки — это самое лайтовое здесь. Теперь к жести. Меня встретила половина тела мужчины средних лет. Он не успел добежать до двери. Вторая часть с кровавым шлейфом лежала в углу. На столе лежали минимум шесть тел и все без голов, рук и ног. У оборотня бзик на этот счёт? Идя медленно по крови, я осматривал трактир. Много конечностей, разбросанных по залу вместе с кишками и рёбрами. На люстре, ожидаемо, головы, также без зубов и глаз. Кровь перестала стекать и только изредка капала вниз. Я обратил внимание на одно тело, которое лежало на спине. Рёбра вырваны и нет органов. Кишки разбросаны по полу. Просто жесть.

Капитан уже без эмоций ходил и всё осматривал. Молча. Не читал молитвы. Посмотрел на меня уставшими глазами и показал на выход. Делать тут нечего. Утром приедут церковники и начнут все приготовления к погребальной службе. Вот такой выдалась охота. Одни потери.

— Завтра жду тебя в доме графа, — произнёс капитан, когда мы оказались на улице.

— Утром меня казнят, — напомнил я ему.

— Нет. Ты сегодня показал свою смелость. Я уже распорядился насчёт твоего помилования. Есть где переночевать?

— Да.

— Увидимся утром, — капитан похлопал меня по плечу. — Я лично не был знаком с тобой, но ты сражался сегодня выше всех похвал.

— Спасибо, — устало ответил я.

Дом графа оказался намного просторнее. Стража сразу провела меня внутрь. Только меня и ожидали. Шесть человек, из которых я знал капитана, графа и Костнера. Когда я вошёл внутрь, настала гробовая тишина.

— Прошу, Арднер, — пригласил меня капитан к столу. — Нам не хватает твоего мнения.

— А что этого насильника спрашивать? — возразил пожилой мужчина в сером балахоне из овечьей шерсти.

— Потому что этот насильник единственный, кто дал бой оборотню, — повысил тон капитан и ткнул пальцем в грудь старику. — Если вы считаете, что это просто, то сегодня ночью лично вы пойдёте охотиться на монстра, — это он уже сказал всем присутствующим. — Я лично видел, как Арднер ранил и поджёг оборотня.

— И в итоге оборотень смог сбежать, — заключил граф.

— Он сделал своё дело, — начал негромко я речь. — У всех жертв отсутствовали внутренние органы. Скоро церковники вам это подтвердят. Значит, оборотню нужно определённое количество еды. В прошлый раз он убил сколько людей? — не дожидаясь ответа, продолжил. — Очень много. Значит, и в этот раз выполнит свою норму. И увиденное вчера помогло мне вспомнить, где я уже видел подобное, — налил себе стакан компота и отпил. — Жертвоприношение демону, — достал бересту с записями и начал громко читать. — Мученик должен видеть свысока, но без помощи глаз. Должен предвкушать сладкое, не повредив плод. Должен достать неосязаемое, не касаясь его. Должен дойти до места вечного блаженства, не касаясь земли. Он не должен чувствовать боли, голода и жажды.

— Древний ритуал ведьм, — прошептал старик.

— У него не получилось, — произнёс капитан. — Но это не означает, что эта тварь не попытается закончить начатое. Сколько нужно жертв для вызова этого демона? — он повернулся и посмотрел на старика.

— Не меньше сотни в течение недели, — глухо ответил тот.

— Сколько погибших? — спросил граф у всех.

— Сорок три человека, — ответил тихо старик и сел на скамью.

— Есть карта? — собравшись с мыслями, я громко спросил у обеспокоенного графа.

— Карта?

— Да. Карта деревни есть?

— Нет.

— Зараза! — я схватил деревянный прутик из печи, на котором уже успел образоваться уголёк. Вытащил нож, так как кинжал не стоило показывать присутствующим, и начал затачивать прутик. Убрал со стола лишнее, начал чертить местность, где были убийства. — Оборотень начал с трактира. Правильно? Правильно. По указу графа все должны были находиться в своих домах. При наступлении полнолуния один из посетителей был оборотнем. Просто так получилось, что его, возможно, не успели выпустить, или он был чрезмерно пьян. Обратившись, он начал всех убивать. Животный инстинкт. Тут вопросов у меня нет, так как дверь была разрушена именно изнутри. Такой крупный зверь не способен аккуратно войти через дверь. Загвоздка в другом…

— В чём? — спросил капитан. Как и он, все склонились над столом и смотрели мои шедевры.

— Почему оборотень перескочил два дома и ринулся в этот дом, — я указал на второе место преступления. — Вчера в этих домах, где общий двор, резали овцу, и на земле было столько крови, что оборотень должен был первым делом забежать именно в этот двор. Но он пропустил его, будто не заметил. Тут что-то не так. Есть свидетели?

— Да, есть один — твёрдо ответил капитан.

— Можно с ним пообщаться? — любезно спросил я.

— Его сейчас приведут.

В зал занесли щуплого паренька лет двадцати. Он точно молодой, это видно по лицу, но он сгорблен и с трудом ковылял. Грязные, сальные длинные волосы прикрывали больше половины лица. Серая, грязная и вонючая одежда отталкивала. Его стража занесла, в буквальном смысле. Усадили за стол. Я схватил графин вина, налил полстакана и протянул пареньку.

— Выпей. Это сейчас тебе поможет, — ласково предложил я и поставил стакан возле него. Он быстро схватил его левой рукой и мгновенно осушил. — Что ты видел? — жестом показал всем, чтобы ничего не говорили и, тем более, не подходили. Я сел напротив парня.

— Я… Я… Я спустился в подвал за пивом… Оно закончилось… Услышал крики… Поднялся и увидел… Как мужчины с оружием закалывают зверя… Потом, — он закашлял. — Зверь всех разорвал…

— Мужчины смогли нанести урон оборотню? — также мягким и спокойным голосом спросил у него.

— Д-д-да.

— А что с рукой? — спросил я, так как увидел перебинтованное запястье правой руки. Он тщательно прятал её. — Повредил или обжёгся?

— Обжёгся, — парень из-под чёлки смотрел на меня со страхом. Видно, что меня он боится больше всех присутствующих.

— Можно? — я протянул свою руку, а вторую положил на рукоять кинжала. — Я разбираюсь в ожогах и смогу посоветовать мазь…

— Нет, — резко вскрикнул парень и попятился назад, отчего упал на спину.

Без лишних слов капитан понял, чего я хочу и приказал стражам положить парня на стол лицом вниз. Руки растопырили и крепко держали.

— Этот парень чего-то не договаривает. Оборотень после трактира был без единой раны, а значит его никто не мог ранить. Регенеративный фактор не может так быстро работать. К тому же я смог отрубить ему три пальца на правой руке, — церемониться я не стал. Хоть мне и было жаль парнишку, но если он оборотень, то пусть местные с ним разбираются. Сорвал бинт и отошёл назад, прикрывая рукой рот. — Мутация? — прошептал я про себя, — у парня были сдвоенные пальцы. Указательный сросся со средним, а безымянный с мизинцем. Он явно не оборотень, просто приврал немного. Парень плакал.

— Урод, — крикнул один из стражей.

— Нет. Он не урод. Это инвалидность, — заступился я за парнишку. В своём мире много успел повидать похожих людей. Если их там гнобили, то тут просто могли убить из-за расхождения с нормами человека.

— Инвалидность? Это новое слово, обозначающее урода? — не унимался страж.

— Если я отрублю тебе ногу, то ты станешь инвалидом, — в доказательство своих слов я вынул меч из ножен и направил на стража. Он сделал аналогично.

— Посмотрим, как вас, охотников, учат фехтованию, — страж закрыл забрало.

— Отставить, — громко приказал капитан. — Сейчас у нас важные проблемы, а не ваши детские обиды. Страж, равняйсь, — страж выполнил приказ, — разворот и идти патрулировать коровник. Как понял?

— Так точно, — чётко ответил страж и покинул дом.

— Его, — указал я на парнишку, — раздеть догола.

— Зачем? — удивился граф.

— Страж, выполняй, — приказал капитан.

Без уважения страж схватил парня за шкирку. Тот попытался вырваться из цепкой хватки, но удар рукоятью меча под дых от капитана заставил парнишку не брыкаться. Капитан помог стражу с раздеванием. Они просто срывали одежду, отчего она, естественно, рвалась. Оголив полностью парня, рыцарь схватил его за плечи и поставил на ноги. Я осмотрел тело парнишки и обнаружил множество гематом, ссадин, царапин и шрамов. Под слоем грязи было сложно разобрать, но свежих ран не было. Снял с вешалки плащ и укрыл парнишку. Посмотрел в его испуганные глаза. Даже из-под чёлки ощущал его страх.

— Где хозяин трактира и его служанка? — громко спросил я.

— Вчера днём я лично отвёз их в город, — ответил капитан. — Она не служанка. Его дочь.

— Пусть будет хоть внучкой, — я злился. Снова тупик. — Парня в клетку и следить, не сводить с него глаз, — почему оборотень оставил его в живых? Лишь эта информация рушила весь пазл. Парня схватил рыцарь и вывел из зала. — Чья семья проживала в этом доме? — я указал пальцем на дом последней схватки.

— Семья Дюка, — ответил старик. — Хозяин дома уехал в столицу пару дней назад и до сих пор не вернулся.

— Всем выйти, — громко скомандовал граф и указал на дверь. — Оставьте нас, пожалуйста, с Адрнером для беседы.

Все вышли. Остались только я и граф. Он закрыл двери и окна ставнями. Разлил в два стакана вино и один протянул мне. Сам сел за стол. Посмотрел на меня обеспокоенно. Предложил жестом сесть за стол.

— Знаешь, Арднер, когда долго работаешь с людьми, то начинаешь видеть их насквозь. — начал граф.

— Психология. У нас называют этот метод психологией.

— Когда староста деревни сказал про семью Дюка, то ты резко поменялся в лице. И меня не обманешь глупыми отговорками. Как это связанно с оборотнем? — от волнения он налил себе ещё порцию вина.

— Оборотень… Он же словно волк или собака. У него такие же животные инстинкты. Если есть лёгкая или ближайшая добыча, то он непременно попытается урвать кусок именно оттуда. Где зарезали овцу, там прям пахло кровью. Мясо висело на крюках для обработки. И оборотень проигнорировал столь очевидный выбор. В тех домах рыцари были, — я указал на два дома с общим двором.

— В ту же секунду, когда оборотень сбежал. Все две семьи были на месте в полном составе. Староста делает запись для… — он тяжело вздохнул. — В общем, чтобы узнать, кто остался в живых.

— Помните, меня привели два крестьянина после моего воскрешения? Коронус и второй, как его?

— Рыжий, — ответил граф и ещё налил вина.

— Где они сейчас? — пазл почти сложился.

— Мертвы, — шёпотом ответил он.

— Уверены?

— Сам видел их головы на люстре. Зачем они тебе нужны? — граф сильно ударил по столу. — Отвечай!

— Кто-то воровал трупы из ям мертвецов… — начал я.

— Не дави на больное. По мне король итак прошёлся, как конь по грязи, — отмахнулся он.

— Когда я пришёл в себя, то увидел вампира. Он напал на меня, но я смог дать отпор. Через время появились Коронус и Рыжий. Они нашли мёртвого Дюка, которого покусал вампир. Дюк и есть тот самый похититель мертвечины для пирожков и пирогов, — я специально сделал длинную паузу и посмотрел в глаза графа.

— Дюк? Я же его знал. Хороший мужик, — граф сглотнул ком и побледнел. — Никогда бы не подумал на него. Я же тоже был покупателем его пирогов. Да он на день рождения принёс бесплатно большой мясной пирог. Его ели всей деревней… Сука. Узнал бы раньше, сам лично выпустил бы кишки из его…

— Коронус и Рыжий знали правду, но решили вам не рассказывать из-за ваших… — я замолчал.

— Что? Отвечай, или я тебя виселицу отправлю, — граф переходил из одной крайности в другую.

— Опять? — я даже удивился предсказуемости диктатора. Больше никак его не назовёшь. — Вы холерик. Сразу взрываетесь, от вас можно ожидать всего, чего угодно, — сказал ему то, что он итак знает.

— Ты прав, — остыл граф.

— Выходит, что Коронус или Рыжий проболтались в пьяном угаре в трактире. И среди выпивающих оказался оборотень, который тоже был покупателем пирожков. Оборотень с сознанием человека? Это что-то новое.

— Кто оборотень? — задал прямой вопрос граф.

— Не знаю. Нужно искать того, у кого нет трёх пальцев на правой руке. Всех осмотреть до заката.

— Есть план, как ловить зверя?

— Его не нужно ловить. Он сам придёт, — ехидно улыбнулся я, хотя в душе боялся второй встречи с этим монстром.

— Сам? Из-за ритуала? Да этот ритуал он может провести в любой другой деревне, где нет охотника, — произнёс главный.

— Месть. Сука, — теперь я вспомнил, что на пальце было кольцо. — Надо найти кольцо вместе с пальцами. Сопоставить их, и мы, по крайне мере, будем знать, кого искать. Быстрее.

— Капитан, — громко позвал граф и в зал вбежал капитан. — Надо найти все пальцы и кольцо возле дома Дюка.

— Слушаюсь.