Арднер

Глава 27 «Предложение ценою в жизнь»

— Решил сравнить себя с охотниками на вампиров? Это же не твоя юрисдикция, не так ли, Арднер, Великий охотник на оборотней? Думаешь, что я тебя не знаю? Как бы не так. Если я убью тебя, то всё королевство будет мне благодарно. Тебя ничто не спасёт, — прошептал вампир мне на ухо.

— Кроме высшего оборотня, — сухо произнёс я через силу, так как видел, как Костнер несётся на нас, одновременно трансформируясь в чёрного оборотня.

— Высшего… — не успел договорить Дрейк, как его снёс оборотень.

Я смотрел на светлеющее небо и слышал звуки интересного боя, но, к сожалению, не мог его наблюдать. Жаль. Не каждый день увидишь бой между высшим вампиром и высшим оборотнем. Правда была одна загвоздка. Если верить Дрейку, и он действительно смог убить двух высших оборотней, то, возможно, такая же участь ждёт Костнера. Надо вставать. С пробитыми предплечьями встать не получается. Вампир знал куда бить. Ранения находились в месте соединения наручей, которые крепились верёвкой. Кровь сочилась из наручей тонкой струйкой. Совсем всё плохо. Если так дело пойдёт дальше, то я просто упаду в обморок. С левой руки слетели наручи с тем самым скрытым клинком. Рана от пули обширная. Пуля её закупорила, и на первый взгляд кость не была пробита. Не уверен, смог бы я сражаться со скрытым клинком. Руки не слушались, а ноющая боль выводила меня из себя. Перевалился на живот. Начал подниматься с помощью колен и локтей. Опираясь на руки, каждый раз пронзала острая боль. Теперь я чувствовал себя червяком и прекрасно понимал их никчёмную жизнь.

Упёрся лицом в землю, начал поднимать свою пятую точку. Подставил сначала правое колено, а потом уже полностью встал на колени. Поднять своё тело не было для меня чем-то сложным. Посмотрел на бой двух высших монстров, но из-за поднявшегося клуба пыли было ничего не понятно. Гномы по-прежнему спали. Зараза! Их помощь сейчас была бы очень кстати. Встал на ноги и поковылял в сторону брошенной винтовки. Сколько там осталось патронов в барабане? Не важно. Обычная сталь не убьёт столь живучее существо. Есть вариант его четвертовать, но вот как? Подошёл к винтовке и ловким движением ноги подкинул винтовку к себе в руки. Поймал её с трудом и сразу же пожалел о содеянном. Ноющая боль усилилась в сто крат.

Поплёлся к вещам. Надо найти патроны с серебряными пулями. Начал копошиться в вещах, получалось не очень аккуратно. За аккуратностью не было смысла следить, так как сейчас от меня зависят жизни всех присутствующих. К тому же — быстро ли Костнер справится? Ударом ноги по деревянному ящику разбил его. Оттуда выкатился тот самый мешочек с красной лентой. Он самый. Экспансивные пули, запрещённые Женевской конвенцией по всему миру. Но только не в этом мире, так как тут нет Женевской конвенции и самой Женевы. Оставалась одна довольно большая проблема. Как мне зарядить эти чудо-патроны в барабанный магазин? Одной рукой не зарядишь, а у меня проблемы с ними двумя.

Звуки боя прекратились, но появились новые звуки. Эти звуки я ни с чем не перепутаю. Сдавливание горла руками. Хрипы. Я бросил взгляд на место боя и увидел, как Дрейк поднял одной рукой голого Костнера и сдавил ему горло. Не соврал. Действительно, он способен победить высшего оборотня. Вампир посмотрел на меня. Хищно улыбнулся. Сдавил горло здоровяку и отбросил подальше от себя бездыханное тело. Щёлкнул клыками, подмигнул и ринулся на меня.

Из-за большой потери крови я плохо соображал. Перед моими глазами всё начало плыть. И теперь бегущий на меня вампир казался сплошным чёрным пятном. Я прекрасно понимал, что сейчас последует смерть. Организм больше не способен спасать моё тело. Больше нет сил. Исход таков. Я умру от укуса вампира и после превращусь в шестёрку, которая будет полностью подчиняться Дрейку. Такая жизнь — это не жизнь. У меня всегда есть запасной план в таких ситуациях. В данном случае серебряная пуля в висок, и прощай этот второй бренный мир.

Вдруг я почувствовал сильный жар перед лицом. Расплывшаяся картинка превратилась в чёткую. Второе дыхание, которое по счёту двадцатое? Что тут происходит? Огненный поток снёс вампира с ног и продолжил жарить его на земле. Дрейк не мог никуда деться из потока. С неба в ту точку, где предположительно должен гореть кровосос, начали бить молнии, да с таким разрядом, что вместо камней и земли отлетали стёкла. Меня схватили за шею и повалили на землю. Я только успел увидеть разрушающий голубой диск, увеличивавшийся с бешеной скоростью от эпицентра во все стороны, снося всё на своём пути.

Повернул голову влево и увидел её. Та самая женщина, которая меня спасла после стычки с двумя магами Колоссом и Таласом. Целитель. Вот кто она. Женщина быстро сняла с меня наручи и начала исцеление. Я же пытался вспомнить её имя. А говорила ли она мне имя? Я чувствовал прилив сил в области предплечий. Пуля, которая временно заменяла тампон, выдавилась самостоятельно. Она поднесла к моим губам чашу. Я жадно начал пить. Эта жидкость была такой вкусной, я в жизни никогда ничего подобного не пробовал. Ещё минута, и я был готов побеждать. Упёрся на левую руку. Получилось. Я даже не почувствовал боль. Встал на ноги. Поднял наручи и закрепил на правой руке. Хоть наручи и были все в моей крови, это мне не мешало.

Поднял винтовку и мешочек с патронами. Быстро разрядил барабанный магазин и зарядил правильными патронами. Визуально нашёл вторые наручи. Подобрал и экипировался. Меч Убийца драконов был воткнут в землю недалеко от аномальной зоны, а точнее, где огонь и молния пытались убить высшего вампира. Я встал и просто смотрел на смерть вампира. Интересно, этого хватит, чтобы убить столь древнего вампира, как Дрейк. Как-никак я про него слышал некую историю.

Силы Талисы таяли на глазах. Огненный поток становился прерывистым. Молнии пропали. И вот теперь сквозь непостоянный огонь стал проглядываться высший вампир. Я был уверен на сто процентов, что от него останется только пепел и кости, но, увы, моим мечтам не сбыться. Дрейк оказался не только высшим вампиром, но и боевым магом. Он прикрылся защитным силовым куполом. Про такие купола я читал в книгах научной фантастики и видел в играх. Значит, тут магия частично подчиняется физике. Странный мир.

Талиса упала на колени, но пламя пыталась поддерживать. Её глаза источали ужас и уверенность. Она будто уверена, что сможет одолеть вампира. Жаль, что не всё так просто. Лопнул защитный купол, и кровосос побежал прямо на боевого мага. Я не стал медлить и тоже ринулся к ней. На бегу вскидывая винтовку, выстрелил наобум. Дрейк ушёл от пули, но замедлился, что дало мне второй шанс, и я плавно нажал на спусковой крючок. Прозвучал выстрел. Вампир упал в трёх метрах от Талисы, вспахивая своим лицом землю. С небольшим промежутком раздался третий выстрел в поднимавшегося кровососа.

Обратил внимание на то, что Дрейк уже не такой шустрый и проворный. Значит, защитный купол забрал много энергии. Надо действовать решительно. На бегу выхватил меч и в прыжке нанёс одной рукой колющий удар. Клинок пронзил грудную клетку и провёл меч до области солнечного сплетения. Высший вампир кричал от боли, но уже не мог выбраться из-под такого смертельного удара. Не отпуская рукоять меча из рук, второй рукой направил винтовку и нацелился в голову упыря. Произвёл выстрел. Пуля разворотила милое личико до неузнаваемости. Самое удивительное то, что клыки остались на месте. Вот кому не нужно следить за словами и ходить к стоматологу. Осталось два патрона, и надо их поберечь, так как я не уверен насчёт действия серебра на высших упырей.

— Добей меня, — злостно прошипел Дрейк. Он смотрел мне в глаза, но возникало такое чувство, что смотрел прямо в душу.

— Давай, — слабо проговорила Талиса, стоя на коленях. Она была обессилена и просто смотрела на меня мокрыми глазами. — Прошу тебя, Арднер. Ты должен.

— Это единственный шанс, — произнёс подошедший голый Костнер. Выглядел он ужасно, но дам сейчас заботила не его нагота.

— Есть одна проблема, — не убирая винтовку от лица вампира, я посмотрел на всех. — Мне нужно пройти через Землю Вампиров, и только он сможет мне в этом помочь. Я долго обдумывал этот ход, и пока только он самый логичный и наиболее безопасный.

— Почему он, а не другой упырь? — устало спросил Костнер и просто свалился без сил на землю.

— Слышал как-то от одного старца легенду об Артиконе. Легенда о том, как охотник на вампиров сам стал высшим вампиром. И в этой легенде есть некоторые очень важные детали, — эту историю Арднеру рассказал настоятель, когда Арднер убил первого оборотня. — И эта важная деталь — он, — я указал на вампира.

— И что из этого? — не понимала моей мысли или хитрого хода Талиса. Она пыталась зажечь огонь, щёлкая пальцами, но получались только искры или лёгкий дымок.

— Арднер, — прохрипела целительница.

— Что ты обещал Артикону? — спросил я у Дрейка и в знак своих намерений повернул меч вполоборота по часовой стрелке. Он застонал от боли.

— Нет. Ты не можешь им быть. Это невозможно, — высший вампир смотрел на меня в диком ужасе. — Ты врёшь. Мерзавец. Это просто невозможно. Это было два века назад. Это просто невозможно, — он попытался вытащить меч из живота, но я упёрся всем весом на рукоять меча, и попытка вампира не увенчалась успехом.

— Что ты ему обещал? — повысив тон, повторил я свой вопрос.

— Хорошо ты сегодня постарался, Арднер, — настоятель похвалил меня и налил суп в мою тарелку.

После удачной охоты на первого оборотня в моей коллекции мы расположились на опушке леса недалеко от Красной реки. Развели костёр и поставили котелок на огонь. Сам процесс ловли оборотня оказался простым. Надо было поставить пару ловушек и ждать. Кто именно в деревне был оборотнем мы так и не узнали, так как вторая ловушка просто срезала голову монстру, и та упала в реку, где так удачно уплыла или пошла ко дну. Ловить на наживу — это самый лёгкий и действенный способ, который оправдывает себя в семидесяти процентах. В качестве наживки взяли барана и полили его свежей кровью. И оборотень клюнул на столь лёгкий вариант добычи.

Настоятель был очень рад, что ему не пришлось марать руки, так как ему было больше девяноста лет, но в свои годы он выглядел бодро и мог дать отпор нескольким бандитам. Сам видел. Не вру. В чём же секрет его «молодости»? Никто не знает. Мне о моём настоятеле рассказывали многое. Особенно мне понравилась та история, где он сражался сразу с тремя оборотнями и вышел, естественно, победителем. Когда-нибудь я побью его рекорд.

И вот мы принялись есть суп, так как сильно проголодались в ожидании монстра. Я умудрился съесть три порции супа и весь имеющийся хлеб. Суп был простой. Вода, мясо, листья крапивы и соль. Всё это можно найти в лесу, если постараться. Наваристый бульон наполнял наши животы на целый день, а значит не нужно беспокоиться о еде. Наставник смотрел на меня с гордостью.

— На обратную дорогу не хватит еды. Не налегай так сильно, — рассмеялся он.

— Сейчас осень, а значит есть ягоды и грибы. Проживём, — оптимистично ответил я. — Настоятель, а что за легенда про Артикона. Вчера один выпивоха мне пытался рассказать, пока вы не подошли. Хотелось бы услышать.

— Впервые слышу, — он отвернулся якобы в поиске хлеба, но мы оба прекрасно знали, что его больше нет.

— Для тринадцатилетнего ребёнка рано знать такие легенды? — такой довод мне приводили каждый раз, когда тема заходила слишком далеко.

— Вот именно, — улыбнулся он и уже облегчённо вздохнул.

— Легенда об охотнике на вампиров, который сам позже стал высшим вампиром. Разве это мне рано знать? — залился я звонким смехом. — Это не тот самый высший вампир Дрейк, который убил всех жителей крепости вблизи Земель Вампиров? Говорят, что там все тела были обескровлены. Почти полтысячи людей обескровлены. Это же невероятно, — мне рассказывал это во всех красках один из учеников, который был там после происшествия. Сначала грешили на оборотней, но один выживший указал на Дрейка. Странно, что какой-то крестьянин знает в лицо столь ужасного и опасного высшего вампира Дрейка.

— Хорошо, — сдался наставник. Переубедить его было легко, но, главное не переусердствовать, так как наказание будет суровое, а мне это сейчас ни к чему. — Вижу, что ты много знаешь про эту легенду и про этого высшего вампира. Что тебе интересно узнать?

— По легенде Дрейк пообещал, что не причинит роду Артикона по мужской линии вреда ни при каком условии, даже в голодный год. Если он нарушит клятву, то сгорит праведным огнём. Такое разве возможно? Это же не логично ни в каком понимании клятвы. Клятва нужна, чтобы её нарушать. Она не имеет под собой никакой магической силы. Тем более такой силы.

— В легенде действительно говорится такое. Дрейк не может убить мужчину, в котором течёт кровь Артикона, но вот охотник на вампиров был хитрым и бессовестным. Он столько изнасиловал женщин, что даже сложно представить. Арднер, пожалуйста, не будь таким нечестным человеком, как Артикон из легенды.

— Не буду, — улыбнулся я. — Значит, спустя больше двух сот лет можно собрать всех мужчин, в чьих венах течёт кровь Артикона и пойти против вампиров?

— Так это не работает, — улыбнулся наставник. — После того, как стало известно о преступлении Артикона, церковь постаралась истребить всех женщин и их детей, с кем вступал в интимную связь охотник на вампиров. Они не разбирались поголовно и могли сжигать целые деревни. Всех сжигали заживо. Вот такая участь ждала ни в чём не повинных женщин и их детей. Я уверен, что нет потомков Артикона. Нужно ложиться спать. Уже рассвет, и никто нас не потревожит до полудня.

— А как церковь узнавала, кого именно насиловал Артикон? — не унимался маленький Арднер.

— Если мне не изменяет память, то у Артикона была одна редкая болезнь, которая позволяла сопротивляться другим болезням. Вот только она оставляла характерную сыпь на лопатках. Давай спать.

— Ага.

— Говори, — прокричал я. Винтовка в руках дрожала, и это сильно нервировало вампира.

— Арднер, ты о чём сейчас? — целительница подошла к Талисе и начала её лечить. Или мне так показалось.

— Убей, прошу, — простонал здоровяк, лёжа в крови огра. Тела гномы убрали, но вот кровь не так легко убрать с каменистой земли. — Если он восстановит силы, то мы уже не сможем его убить. У нас не будет больше такого идеального шанса.

— Дрейк, даю последний шанс, — положил палец на спусковой крючок и демонстративно слегка нажал на него. — Последний шанс. По вашим землям меня может провести и другой упырь, но я хочу видеть тебя в роли экспедитора. Если откажешься, то твоя смерть будет мучительной. Серебро плохо влияет на ваш регенеративный фактор, а что будет, если залить жидкое серебро тебе в рану? Я знаю много методов умерщвлений тебе подобных. Говори, — более мягко прошептал я.

— Всех потомков Артикона по мужской линии я не трону даже в голодный год, а если это произойдёт, то я сгорю в праведном огне, — прошептал Дрейк. — Ты не можешь быть потомком охотника на вампиров, так как церковь постаралась вычеркнуть его древо.

— Уверен? — я убрал винтовку за спину в специальную кобуру, которая крепилась к ножнам для меча. — Характерная сыпь на лопатках, но зато устойчивый иммунитет к любым болезным. Не так ли?

— Так, — подтвердил Дрейк. — Значит, ты и есть его прямой потомок… — он закрыл глаза.

— Значит, — повторил я за ним.