Арднер

Глава 20 «Дома у гнома»

Всю дорогу до горы скакали молча. Костнер ушёл в себя и просто насвистывал мелодию. Я не пытался заговорить с Талисой. Она часто бросала на меня грозные взгляды, да и грифон часто открывал клюв на меня. Иван подкинул мне большую тухлую рыбу. Хорошо, что после гномов наши пути расходятся, и не придётся извиняться за каждую свою выходку перед тем, кто меня может испепелить в считанные секунды. И вот, спустя пару дней молчаливой дороги, мы были в километре от входа в гору гномов. Огромные каменные ворота, замаскированные под гладь горы, отбрасывали тень из-за падающих на них лучей солнца. Как умудрились гномы построить такие огромные ворота высотой в двадцать метров без тяжёлой техники? И зачем им такие огромные ворота? Неужели это не их творение?

Дальше нам пришлось идти пешком, так как в десяти метрах от нас упал каменный снаряд метра два диаметром. Это очень убедительная просьба спешиться. Костнер остался сторожить коней и грифона. Хотя тут больше грифон остался сторожить Костнера и коней. Оружие тоже пришлось оставить. Талиса много знала про суровые законы коротышек.

— Зачем на самом деле мы тебе нужны? Учитывая, что ты способна позаботиться о себе сама. К тому же у тебя есть настоящий грифон. К чему все эти бессмысленные кортежи из двух тел, которые даже не могут противостоять группе вооружённых лиц? — я заметил, как на её пальцах вспыхивали и затухали огненные змейки. По её выражению лица можно понять, что разговор для неё неприятный.

— По дороге к горе гномов подстерегают опасности, и моей магии и грифона недостаточно для их предотвращения, — кратко ответила она.

— Только сейчас придумала? — саркастично подколол я её.

— Считай, что это мой официальный ответ, — она через силу улыбнулась.

— Пусть будет так, — я не стал упираться.

— Мой тебе совет, Арднер. Никому не говори своё настоящее имя. Так случилось, что слава всегда впереди прославившегося человека на тысячу километров в разные стороны. В лицо тебя мало кто видел в своей жизни, но вот о твоих поступках знают многие. Это же надо быть полным мудаком, чтобы кричать своё имя при каждом своём поступке? Не мне тебя осуждать, но смерть бежит за тобой на коне. И сможешь ли ты скрыться от неё? — Талиса посмотрела мне в глаза, отчего мне стало не по себе.

— Все мы когда-нибудь умрём. Нет смысла всегда убегать от того, что никак не остановить, — я ей подмигнул.

Если честно, то меня всегда сильно волновал вопрос смерти. Её сложно воспринять и, тем более, быть к ней готовым. Я много раз оказывался возле так называемой границы, между жизнью и смертью. И каждый раз мне везло, я оказывался на стороне жизни. Даже электрический стул не послал меня прямиком в ад, где мне место. Новая жизнь в новом теле, и это тело натворило столько нехороших дел, что равновесие между жизнью и смертью плавно меняется в сторону смерти. Боюсь ли я смерти? Конечно, да.

— И кто это сказал? Фраза наполнена философией.

— Видел как-то у одной недалёкой девчонки ВКонтакте в статусе, — улыбнулся я и повернулся в сторону горы, до которой оставалось не более сотни метров. К нам вышли два вооружённых гнома.

— Видимо не такая и недалёкая, — рассмеялась она. — Даже не буду спрашивать про ВКонтакте и статус. Ты странный.

— Показать себя умной, используя сворованные цитаты? И ты говоришь, что она не недалёкая?

— Каждая хочет выглядеть умной для привлечения самца, — она расхохоталась. — Интересный народ живёт на твоих землях.

— Какой есть. Тут ничего не поделать. После гномов ты обратно в столицу? — я задал интересующий меня вопрос. Снова что ли моё либидо берёт надо мною верх? Не был же таким в своём мире. Или у Арднера высокий уровень тестостерона? Если это так, то это многое объясняет в его поведении.

— Всё зависит от встречи с владыкой гномов. Надеюсь, что наши пути тут разойдутся. Очень на это надеюсь, — она посмотрела на меня. — Арднер, ты противоречивый персонаж. Раньше был полным мудаком и всех, кого мог, насиловал и убивал, но теперь в тебе что-то изменилось. Ты даже пожертвовал собой ради спасения кузнеца в той деревушке. На тебя это не похоже. Возможно, на тебя так повлияла очередная смерть? В любом случае, я не хотела бы с тобой путешествовать. Каким бы ты не был очаровательным и в то же время противным. Тебе это всё равно никто не скажет в глаза. Боятся.

— Спасибо за честность, — умеет она вогнать меня в краску.

К нам навстречу шли два вооружённых гнома с топорами. Почему они признают только такое, не совсем эффективное оружие? Надо бы задать им этот вопрос вселенского масштаба. Обратил внимание на отверстия по бокам огромных ворот. С большого расстояния они казались не такими большими, но, если правильно соотнести масштабы, то окошки были в диаметре не меньше, чем полметра. Из них торчали стрелы, если их можно так назвать. Солнечный свет давал блик от наконечников. И, если смело предположить, что стрела, выпущенная из лука, спокойно преодолевает сотню метров, то оружие, которое там стоит на вооружении, способно нас поразить на расстоянии в полкилометра точно. Насчёт точности не могу судить, но, как говорится: «Всё зависит от того, кто использует оружие». Гномы приблизились и остановились в двадцати метрах от нас. Поклонились Таласе, она поклонилась в ответ. Я не знал, как действовать в данной ситуации.

— Талиса, какими судьбами? — спросил гном, что стоял справа от меня. Второй смотрел на меня и улыбался.

— Всё как обычно, — мило улыбнулась она.

— Наш владыка ждёт вас у себя, — скромно пригласил коротышка. — Только не этого, — он указал на меня. — Мне придётся оставить его здесь. Свежий горный воздух будет полезен для сознания.

— Почему это? — возразил второй гном.

— Ты знаешь, кто он? — возмутился первый.

— Это тот самый человек, который спас меня из лап двух братьев.

— Уверен, что он? — первый гном посмотрел на меня внимательно. — Насколько я знаю, он быстрее спасёт бутылку из рук пьянчуги и сам выпьет и трахнет его же девку, чем будет спасать гнома из рук столь опасных двух боевых магов, которых боятся королевства. И пока никто не смог выполнить заказ самого короля и отрубить их головы.

— Я точно уверен, что это и есть мой спаситель. Лицо его вовек не забуду. Пропусти его, или в следующий раз ты пойдёшь за светящейся рудой.

— Без глупостей, человек, — не стал произносить моё имя первый гном.

— Хорошо, — быстро согласился я.

Первый гном и Талиса пошли вперёд, мило беседуя о чём-то своём. Зато второй гном шёл со мной и задавал вопросы.

— Ты, извини моего друга. Он сам не понимает, кого не хотел пропускать, — он виновато посмотрел на меня.

— Всё нормально, — улыбнулся я.

— Скажи мне, человек, было страшно выходить против столь сильных противников в честный бой? Я бы зассал, однозначно. Ты бы видел, как они похищали людей. Целыми деревнями. Кто не соглашался, того сжигали на месте до костей. Стража, узнав, что они едут к ним, сразу разбегалась. Были люди, которые хотели противостоять им, но против огненного смерча не попрёшь. Ворота и заборы мгновенно сгорали дотла, а защитников ждала та же участь. Ты просто не представляешь, как поселения тонули в собственных криках, мольбах и отчаянии. После них только пепел…

— Я был пьян, — соврал я. Не говорить же ему, что я лишь хотел поговорить с ними и всё. Спасения похищенных людей не было в планах. Да и если бы я знал, то как бы действовал? Никак. Я не Рэмбо, в конце концов. Но получилось так, что стал тем самым сортом яблок под ярким названием «Рэмбо».

— Пьяным? — удивился он. — Но идти пьяным в бой против боевых магов — это самоубийство.

— Как видишь, я до сих пор жив. Мне просто повезло.

Дальше мы шли молча. Гном задумался над моими словами. Я же наслаждался красотами и созерцал архитектуру гномов. Это было топорно и в тоже время по-своему красиво. Нас провели к небольшой потайной дверце. Дверца была сделана так, что снаружи её никак не открыть. Даже монтировкой не подлезешь. Ни одной щели. Открывалась она изнутри, и открывали её три гнома. Вот настолько она была массивной. Гномы взяли стеклянные бутылки со светлячками, которые давали слабый свет, но стены могли его отражать. Блекло-белый свет освещал всё в радиусе одного метра. Вследствие чего освещение было приемлемое. По туннелям пришлось идти чуть ли не гуськом. Талиса справлялась хорошо, а вот мне было непривычно. После двух дней пути на лошади мои ноги просили отдыха, а тут ещё пришлось идти не самым удобным способом.

Талиса и гном на развилке ушли вправо, а мой собеседник повернул налево. Да что такое? Всегда приходится идти налево в прямом и переносном смысле. Мы шли ещё примерно десять минут и вышли в просторную комнату. Высотой она была на пару сантиметров выше моей головы, а значит, можно выпрямиться и размять затёкшие ноги. Посмотрел на комнату и оценил интерьер гномов. Четыре стены. Две каменные кровати с постельным бельём… из шкур медведей? Стол в вырезах на всю длину комнаты, в стенах стеклянные бутылки со светлячками. Освещение тут было на порядок выше, чем в туннелях. Посередине комнаты шкура какого-то сказочного существа. Неужели Йети? В углу каменный стол и два стула. На столе бутылка со светлячками. Не затрахались светлячки проживать свою жизнь в стеклянной тюрьме? Ещё была деревянная дверь. Зачем она именно тут? Раз сюда ведёт только один туннель.

Появился второй гном. Бородатый и грозный. Он сразу отвёл моего собеседника в комнату, а передо мной закрыл деревянную дверь. Чувствую, сейчас будет сложный диалог.

— Кристоф, ты дебил или да? — по голосу понятно было, что это прибывший гном.

— Помнишь, я рассказывал про человека, который спас меня из плена двух боевых магов? — весёлым голосом ответил первый гном. — Так это и есть тот самый человек.

— Да ты всех затрахал своей невероятной историей про загадочное спасение тебя из рук боевых магов Колосса и Таласа. И ты мне хочешь сказать, что этот мудак и был твоим спасителем? Да я больше поверю в то, что ты трахнул великана и тот умер от боли, нежели в то, что он твой спаситель.

— С великаном тогда вышла полная лажа. Признаю. Но я зуб даю, что именно он и есть мой спаситель.

— И как же он тебя спас? Ах, да. Ты же был в повозке и ни черта не видел. Да там могли быть сотни воинов, сожжённых заживо, и только этого придурка пощадили. И теперь ты рьяно пытаешься дать ему титул спасителя и убийцы магов? Да ты курнул сегодня утром, и тебе везде чудится твой спаситель. Говорил же, что нельзя налегать на чудо-траву в землях Орков. Они там срут часто где попало и на что попало, — новоприбывший гном явно недолюбливал меня. Это не удивительно. В этом мире только бывший король и Костнер нейтральны ко мне. Ну и теперь ещё этот гном, которого я тогда спас.

— Уверяю, что это он, — не унимался доказать свою правоту первый гном.

— Хорошо, будь, по-твоему. Скажи мне его имя, — второй гном умел правильно давить.

— Давид? — сделал попытку гном. В шоу на ТНТ ему точно не попасть с такими экстрасенсорными навыками.

— Арднер, мать его, великий охотник на оборотней, — громко и грозно ответил суровый коротышка.

— Тот самый? — голос уже выдавал нотки удивления. — Наслышан про него. Неужели он и есть?

— И что ты про него слышал, каменная твоя голова?

— Убивает и насилует. Или наоборот. Не помню. Если это он, то дела плохи. Значит, я привёл к себе в дом настоящего монстра? — по взгляду первого гнома было понятно, что меня тут попытаются побить. Возможно, даже ногами.

— Ничего он тебе не сделает. Просто знай, что не все люди белые и пушистые. Этот вообще полный изверг.

— Но он всё равно спас меня. Я прекрасно понимаю, что такой человек, как Арднер не заслуживает прощения, но что есть, то есть. Тебе много людей, эльфов и гномов подтвердят, что именно он спас нас. Мы нашли его полуживого недалеко от повозки с двумя мёртвыми братьями. Все следы на том месте говорят, что был бой был между ними, и он победил.

— Лучше бы там и сдох вместе с этими дебилами. Хорошо. Я выслушаю его, но ничего обещать не буду, — сурово согласился второй гном.

— Спасибо, брат.

— Повезло тебе с братом, а вот мне нет. Где же я так нагрешил?

Два брата вышли из комнаты. Интересно, они в курсе про звуковые волны и то, что деревянная дверь не сильно искажает или заглушает звук? По их лицам было видно, что они думают про конфиденциальность своего диалога. Не буду их разочаровывать.

— Арднер, я готов тебя выслушать. И это только из-за того, что ты, якобы спас моего тупорылого брата. Так вышло, что родственников не выбирают. Что ты хочешь?

— Новое оружие и броню, — просто ответил я.

— Сходи и купи на рынке. В столице есть кузнецы. У них цены ниже, нежели наши, — отмахнулся он.

— По чертежам, — добавил я.

— И что мне твои чертежи? — сделал такое лицо, будто ему всё равно. — Я могу сам тебе этих чертежей наделать. Будешь потом задницу подтирать в дороге.

— Хорошо, — улыбнулся я.

— Что лыбу давишь? Или у тебя нерв защемило на лице? — брат Кристофа был суров и непреклонен.

— Ух, ты! Ты знаешь про нервы и знаешь, что будет, если защемило нерв? Прогресс в медицине или просто набор слов, удачно собравшихся в медицинский термин? — решил говорить на его жаргоне.

— Арднер, я знаю тебя, а вот ты меня явно подзабыл. Напомнить? Можешь не отказываться. Не ты ли со своим сбродом две зимы назад ограбил караван, идущий в Предгорную? А ещё вы раздели всех гномов и заставили топать по снегу в мороз до самой крепости! Я тогда, сука, болел почти месяц. Скажи спасибо, что не снёс твою тупую тыкву кувалдой ещё на входе. Если бы не мой тупорылый брат, то ты давно бы познал прохладу подземных рек. Так уж, будь мил, и вали в жопу к великанам, пока жив.

— Многозарядный пистолет на шесть патронов, — решил пойти с козырей.

— Не интересно, — отмахнулся он.

— Конечно, не интересно. Не ты ли сделал подобное ружье Томалу? Пороховое ружьё на четыре гнезда для ядер с барабанным типом подачи в ствол? Вот только такой барабан нужно заряжать не одну минуту и заряжать во время боя, так как ты не додумался сделать защитный механизм от самопроизвольного воспламенения и, соответственно, взрыва из-за нагрева предыдущего выстрела? Использовал кору чёрной сосны для предотвращения передачи тепла? Вот только чёрная сосна легко воспламеняется от прикосновения источника открытого огня, хоть и имеет хорошую теплоизоляцию. Это как освещать дорогу со свечой, держа в руках ведро бензина, — я успел разглядеть оружие Томала при последней нашей встрече. Интересное оружие, но много у него недоработок.

— С чего ты решил, что это я ему сделал? — умеет же он изображать безразличие. Учился у мастеров что ли?

— Любой другой высококлассный кузнец, услышав про многозарядный пистолет, сразу бы отдал всё, чтобы взглянуть на его чертёж, но не ты. Либо ты уже такой делал, либо ты ещё тот дурак. Подумай. Или тебе кувалду подать? Исполнится твоя мечта и мечта многих, кто желает мне смерти.

— Убедил, — резко ответил гном. — Насчёт кувалды, то никогда не поздно, — злостно улыбнулся он. — Никогда не поздно в твоём случае. Где твои чертежи?

— Здесь, — я указал указательным пальцем на висок. — В голове.

— Умно. Никто не украдёт то, что не увидит. Главное голову береги, а то все твои наработки пойдут великану в жопу при твоей травме.

— Буду беречь голову, — заверил я ему. — Только и ты не должен никому передавать чертежи.

— А кому я должен передавать чертежи?

— Например, королевству в счёт нейтралитета, — подмигнул я ему.

— Это останется между нами, — кивнул гном.

— Вот круто, что вы договорились, — радостно воскликнул Кристоф.

— Ты ещё здесь, дебил? — кузнец ударил себя по лбу и ушёл.

— Не обращай внимания, Арднер. Он всегда такой… Милашка, — улыбнулся гном. — Пошли. Проведу тебя до кузни.

— Будет здорово.