Арднер

Глава 23 «Выбор»

Мою голову отпустили, но не руки. Теперь я мог вертеть головой. Естественно, мой взгляд упал на гномов. Кристофа и Бурина подняли за волосы и бороды и потащили к старому эльфу. Гномы пытались как-то сопротивляться, но толку, когда ноги и руки связаны верёвками. Их поставили на колени передо мной. Старик подошёл к ним, пару раз нанёс пощёчину каждому и плюнул в лицо Кристофу. Высокомерие этого эльфа дважды побило рекорд самого ЧСВ-шного человека из моего мира. Обратил внимание на козлов. Они просто стояли с багажом и мирно жевали траву. Им плевать на наши проблемы. Вот кому везёт.

— Почему я не чувствую ног? — даже пошевелиться не мог.

— Яд семилепесткового клевера. Скоро пройдёт. Нам нужно было тебя обездвижить, так как ты нужен мне живым.

— Лучникам своим обязательно в следующий раз получше объясни про приоритет цели, чтобы не убили невзначай.

— Они буду казнены… — даже не успев договорить, эльф моментально испепелил каждого лучника до костей. Из рук вырвалась молния, и эльфам-стрелкам было невозможно избежать смерти.

— Радикально, — цокнул языком я.

— Беспрекословность, — добавил эльф.

— Ты же осознаёшь будущие проблемы? — спросил я у старика, смотря на окровавленного Бурина. Видимо, их хорошенько избили, пока я не видел.

— Из-за гномов? — эльф посмотрел на коротышек. — Ничего не будет. Гномы из своей горы не вылезают. Боятся всего и вся. Ты думаешь, они пойдут войной за этих? — он презрительно посмотрел на них и ещё раз плюнул в Кристофа. Кристоф просто опустил взгляд на землю и ждал своей участи. — Ты, наверное, не знаешь, но именно Бурин создал мне меч, который способен поразить самого дракона.

— И тебе не жаль убивать столь ценного и уникального кузнеца? — сколько же гномы живут, если этот старый мудила убил дракона больше полувека назад?

— Жалко, конечно, но, так получилось, что Бурин слышал слишком много и отпускать его никак нельзя. Это может привести к неприятным для меня последствиям. Тут без вариантов, — он улыбнулся. — Зато я дам тебе сделать выбор.

— Выбор? — я уже догадывался, что за выбор.

— Смерть по твоему приказу одного из двух братьев. Бурин или Кристоф. Всё довольно просто.

— Если откажусь? — надо перебрать все варианты.

— Тогда они останутся в живых, — сухо улыбнулся дед. — И познают всю боль хирургического вмешательства без обезболивающего. Твой выбор даёт шанс одному из братьев принять быструю смерть без мучения и боли. Считаю это добрым поступком. На раздумья даю тебе минуту, — он достал меч и вонзил его в землю. — Минута, Арднер, пошла.

Я сидел за столом перед своим временным куратором. Усатый мужчина средних лет листал тетрадь с записями и что-то бормотал себе под нос. Его потёртый коричневый пиджак выбивался из его образа. Я слышал, что он любитель классики и большой чистюля, но явно не сейчас. Он поднял глаза и посмотрел на меня.

— Значит, вы будете собирать информацию в университете? Не староваты ли для студента, Алексей?

— Учится никогда не поздно, — с издёвкой произнёс я.

— Вот тут вся информация, — он протянул мне папку. — Ни с кем не дружить и, тем более, не сближаться. Ты идёшь туда только на полгода из-за повышения квалификации. У тебя не должно быть сторон, на которые можно надавить…

— Знаю всё это, — прошептал я.

— То, что ты отличник не означает, что ты также хорош на практике, — подмигнул он мне.

— Вот и проверим, — улыбнулся я.

Почему именно сейчас я вспомнил про инструктаж своего задания? Не знаю. Я смотрел на двух братьев и мне было жаль каждого, но сейчас не тот момент, чтобы быть милосердным. Каждого ждёт смерть, и осталось выбрать, кто из них закончит свою жизнь быстро и без мучения. Может, Кристоф? Хороший, весёлый гном. Оптимист и просто доброжелательный коротышка. Он не познал всю жестокость этого мира и будет не готов к любой боли. А может, Бурин? Уникальный и знающий кузнец. Мастер своего дела. Более суров в отличие от своего брата и точно готов к жестокости этого мира. Он смотрел на меня, и его взгляд падал на младшего брата. Кузнец будто кричал, чтобы я выбрал Кристофа. На его глазах скапливались слёзы, стекали по щекам и растворялись в бороде. Кристоф просто уставился на землю. Я заметил, что клок земли, куда склонялась голова гнома, стал мокрым.

— Сделал выбор? — старик склонился надо мной. Щёлкнул пальцами. Я посмотрел направо и увидел, как эльфы начали собирать стол.

— Носишь с собой стол? — усмехнулся я. — Любишь работать при любой погоде и в любом месте?

— Так получилось, что мы вас нашли на золотой середине между горой гномов и Предгорной. Как ты уже понял, у нас нет времени и желания тащить вас через Предгорную. Ты же там любимчик.

— Успел стать.

— Выбор?

— Кристоф, — с тяжестью на сердце произнёс я.

— Я бы тоже его выбрал. Он не заслуживает того, что его бы ждало. Правильный выбор, — улыбнулся эльф. Рекалас просто стоял и наблюдал за мной.

Выиграть время не получится при любом раскладе. Я посмотрел на старика, а затем на гномов. По моим подсчётам оставалось десять секунд. И тут я услышал посторонние звуки. Точнее, рычание вдали. В нас полетели три дерева, словно копья. В прямом смысле летели деревья. Старый эльф успел выставить энергетический щит, и деревья разлетелись в щепки при столкновении с ним. Со всех сторон на нас неслись огры. Трёхметровые монстры весом под несколько центнеров, серо-зелёные огры. Навели они на меня страху знатно. С такими в рукопашную точно ни за что не справиться. Они сметали дальних эльфов, как шар кегли в боулинге. От удара дубинок, сделанных из стволов деревьев, остроухие ломались пополам, как спички.

Дед Рекаласа начал уничтожать огров молнией и так увлёкся этим делом, что уже не обращал на нас внимание. На не так давно тихом поле развернулось настоящее поле боя. Эльфы пытались своим небольшим отрядом противостоять громилам, но получалось у них довольно плохо. Огры просто расплющивали и разрывали веганов ударами своих дубин. Если дубины ломались, то монстры просто вырывали деревья с корнями и делали себе новое оружие. Местность уже не была зелёной и серой. Она стала кровавой, с частями оторванных тел, выпотрошенных внутренних органов и с подыхающими от невыносимой боли остроухими. У эльфов тоже получалось убивать огров, в основном за счёт лучников или братской помощи — это когда десять на одного. В такой неразберихе всем было плевать на нас. Пока было плевать. Хоть огров и было больше трёх десятков, но старик выжигал их быстро.

Шанс нам дан и надо его не упустить. Я нанёс головой удар в пах эльфу, который меня держал, но отвлёкся на огров. Перевернулся на бок и ударом по коленям сломал ноги второму эльфу. Ползком приблизился к орущему остроухому. Нанёс удар головой в нос. Смог схватить нож с его пояса и ловким движением руки разрезал верёвку. Разрезал также верёвку на ногах. Первый эльф набросился на меня, но точный удар ножом снова в пах прервал его попытку снова прыгнуть на меня. Кинул нож к ногам Бурина.

Подошёл к инвалиду и бесцеремонно забрал его меч. Перерезал горло бедолаге. Ушёл в сторону от удара клинка другого остроухого. В развороте на одном колене распорол живот недругу размашистым ударом меча. Шлейф крови окропил траву. В пируэте отразил ещё два удара и одним диагональным ударом, не теряя инерцию, разрубил сразу двух эльфов. Первого противника клинок разрубил легко, так как прошёл с правого бока и, разрубая тело, встретил в виде серьёзного препятствия только позвоночник. На второго эльфа не хватило инерции, и клинок прошёлся только до второй стороны рёбер и удачно застрял. Попытаться вытащить меч не было возможности.

Схватил оружие у мертвеца и побежал к гномам, так как они до сих пор ещё не освободились. На пути к коротышкам убил ещё одного эльфа и в прыжке ногами вперёд обезвредил ничего не подозревающего Рекаласа. Тот упал и ударился головой об камень. Добивать не было времени, так как огр уже начал наносить вертикальный удар дубиной по одному из гномов. Добежать не успею. Оставался только один выход. На бегу, взмахивая двумя руками надо головой, держа меч за рукоять, метнул в огра оружие. Клинок попал в грудь монстру, и тот попятился назад. Я с разбега нанёс прямой удар ладонью по рукоятке меча, и тот вошёл ещё глубже в тело огра.

Схватил нож из рук незадачливого Бурина и в прыжке перерезал горло огру. Тот схватился за шею и попятился назад. Споткнулся о тело эльфа и упал на землю, разбив голову о булыжник. Я помог освободиться двум гномам. Бурин сразу вытащил меч из груди монстра так легко, что казалось, будто он вообще не напрягался. И направился в сторону боевого мага. Останавливать не было смысла.

— Кристоф, бегом к козлам! — которые почему-то остались на месте и не шевелились. Паралич от страха. — Нужна твоя помощь.

— Хорошо, — согласился гном и похромал в сторону животных.

Я же побежал быстрее. В кувырке подхватил лук и одну стрелу. Встал на одно колено, натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала в глаз огру, который хотел полакомиться козлятиной. В развороте обезоружил эльфа и его же оружием отсёк ему голову. Два остроухих обратили на меня внимание и уже хотели натягивать луки, как их снёс деревом огр. Одного эльфа просто разорвало на две части, а второму повезло чуть больше. От удара правая рука и нога отлетели в разные стороны, не забывая оставлять кровавый шлейф. Громила побежал на меня, размахивая деревом перед собой. Я проскользнул по кровавой траве под ногами огра, одновременно с этим схватил лежавший эльфийский кинжал. Вскочил на ноги и метнул кинжал в затылок монстру. Клинок попал в шею, и огр упал.

Я подбежал к козлам. Быстро взял пистолет и винтовку. Зарядил оба оружия. Тут уже подоспел Кристоф. Зарядил арбалет барабанным магазином, открыл воздушный клапан и дал арбалет в руки Кристофу.

— Охраняй козлов, — я посмотрел в сторону Бурина. Тот сражался с двумя эльфами, но никак не мог их победить. Старик пока не обратил внимание на пленных, и это было одной хорошей новостью. — Я на помощь твоему брату. Подготовь патроны к винтовке, — тащить с собой пару десятков патронов в мешочке было не удобно. Для меня сейчас мобильность и скорость играли очень важную роль.

— Хорошо, — согласился гном, сразу начав прицеливаться в приближавшегося огра. — Давай, Арднер, не теряй времени.

Убрал пистолет в кобуру, которую чуть ранее надел на пояс. Дополнительно взял двадцать четыре патрона для пистолета и двенадцать для винтовки. На поясе были специальные сумочки для патронов, и они быстро заполнились. Вскинул винтовку перед собой, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, отчего все остановились и посмотрели в мою сторону. Один из противников Бурина упал замертво с половиной черепа. Второй огр ещё не успел ничего понять, как раздался следующий выстрел. Он тоже упал как подкошенный, с развороченной грудью. Неужели промазал? Чтобы увести опасность от Кристофа, я побежал в сторону боевого мага, который уже собрал возле себя десять фанатов в лице огров. Он уже не мог также быстро их уничтожать. Теперь требовалось больше времени и магии, чтобы испепелить хотя бы одного громилу.

Три огра напали на меня, но расстояние играет важную роль. Не целясь выстрелил ближайшему прямо в голову. Пуля только разворотила челюсть противнику, а тот по-прежнему продолжал бег. Следующий выстрел в глаз. Полчерепа разлетелось, и монстр рухнул на скорости, тем самым повалив второго огра. Я уже не стал надеяться на своё мастерство. Всадил оставшиеся две пули в третьего монстра. Перезарядил винтовку. Подбежал ко второму громиле, так как из-за его мёртвого друга было сложно попасть под тупым углом. Прыгнул на тело мёртвого и в ещё живого огра всадил шесть пуль. Морда врага лопнула, как спелый арбуз.

Спрыгнул с тела. Перезарядил винтовку последними шестью патронами. Хотел помочь Бурину, но увидел Кристофа, которого окружили эльфы, но почему-то не убивали. Ровно шесть эльфов. Ровно шесть выстрелов. Ровно шесть трупов. Пока расстреливал эльфов, как в тире, не заметил, что на меня несутся четыре огра. Это повышение уровня сложности? Вскинул винтовку и нажал на спусковой крючок, но услышал лишь щелчок. Моментально разрядил винтовку. «Кристоф, патроны для винтовки!» — отдал я гному команду. Он выполнил приказ, но не докинул до меня заветный мешочек. Его перехватил пятый огр. Встал и начал рассматривать то, что перехватил.

Будет не просто. Четыре огра по-прежнему сокращали дистанцию до меня. Выхватил пистолет из кобуры. Оттолкнулся о камень, произвёл прицельный выстрел в ближайшего громилу. Пуля попала в шею. Громила продолжил бег. Надо играть на опережение. Я побежал на них, так как убегать не имело смысла, да и хватит ли у меня сил и выносливости всё время убегать от них? Произвёл пять выстрелов в раненого монстра и тот, спотыкаясь, рухнул на землю. На бегу перезарядил пистолет. Застрелил ещё одного огра, всадив в него все шесть пуль. Почему так много трачу патронов на одного монстра? Всё просто. С одной пули сложно убить таких живучих монстров из-за их специфической нервной системы. Затылок, копчик и грудная клетка, но в неё ещё нужно так удачно попасть, чтобы пробить сердце, которое неизвестно где именно расположено. Горло, глаза, рот и пах оставались желанными целями, но они не могли гарантировать стопроцентную смерть с одного выстрела.

Оставалось ещё трое огров. В кувырке ушёл от размашистого удара дубинки. Выставил блок из рук, и меня снесло ударом ноги. Своим телом пропахал несколько метров. Во время кульбитов выронил пистолет и винтовку. Ударился спиной об пенёк. Завыл от боли, но не умер. Уже неплохо. Размял руки, от которых должны были остаться мешки с костями. Что за? Почему я до сих пор живой? Не время выяснять. Только с трудом встал на ноги, как меня снова снесли с места, но уже дубинкой. Массивное оружие из дерева прошло ровно по груди. Этот удар придал мне значительное ускорение, отчего я пролетел значительно дальше. После исследования всех неровностей на моём пути я ударился обо что-то твёрдое. Распластался и уже ждал очередного удара. Тело ломило от боли, и было трудно дышать. Протёр глаза. Наблюдал, как на меня бегут трое огров. «Точно бить будут» — усмехнулся я. Не хватало сигареты и огонька для эпичной смерти.

Но умирать я не собирался. Размял ноги и руки, благо огры отвлеклись на парочку эльфов и уже разрывали их на части. Посмотрел вокруг себя. Так удачно в траве лежал окровавленный меч. Пригодится. С трудом поднялся на ноги. Дополнительно размял тело. Жаль, нет настойки от Костнера. Взялся двумя руками за рукоять меча и побежал на огров. Почему бы мне не убежать? Гномов жалко, а они точно не справятся с такими серьёзными противниками.

Громилы так сильно были увлечены отрыванием конечностей остроухих, что совершенно не услышали и, тем более, не заметили меня. Я же взобрался на первого огра и в прыжке вонзил меч в лысую черепушку до самой гарды. Наверное, попал в трещину черепа, так как клинок вошёл без особых трудностей. Противник упал замертво. Спрыгнул с падающего громилы, держа меч, тем самым разрезая голову на две неровные части. Серая жидкость потекла на траву. Ринулся на второго огра, который так и не понял что произошло. В прыжке с разворотом в воздухе распорол ему горло. Оттолкнулся от него и в следующем прыжке вонзил меч в глаз последнему огру. Повиснув на рукояти меча, всем своим весом налёг на клинок, и он прорезал морду и шею здоровяку, застряв в районе ключицы. Если она у них, конечно, есть.

Бой окончен. Я только успел выдохнуть с облегчением, как увидел прицелившегося в меня Рекаласа. В руках у него был лук с тремя стрелами. Вот и раскрыт секрет частой стрельбы…