Апостол Звёзд

Глава 24. Снова на штурм

На следующее утро мы втроём пришли к уже ожидавшим наёмникам, загрузившимся для тяжёлого боя. Сразу передал Кагиру сумку с артефактами и оговорённой суммой.

— Вы собираетесь штурмовать логово «злодеев» втроём? — поднял бровь лидер группы.

— Нет, выдвигаемся? — коротко, не говоря больше необходимого, ответил я.

— Да, давайте свои Врата… — портал я начал создавать немного заранее и демонстративно открыл до того, как тот успел договорить. Показал опытность в вопросе, пусть уважают.

Вскоре мы вышли на выбранном месте в лесу — поляне, стали осматриваться. Наша разведчица-некомата тут же включила иллюзию и отошла в сторону, скрываясь за деревьями, чтобы, наконец, снять капюшон и расслабить хвостики.

— База противника в той стороне на возвышенности, — я указал рукой в нужную сторону. — Сейчас мы к ней немного приблизимся, старайтесь не шуметь. Вы останетесь ждать там, мы же переместимся для более удобного начала собственной атаки, подготовимся и подадим сигнал световой вспышкой в небо. Вы должны сразу же пойти в шумное наступление, отвлекая на себя внимание небольших, похожих на волков монстров и находящихся в лесу людей. Ни при каких обстоятельствах не провоцируйте крупного монстра.

— А если спровоцируем? — спросил один из обеспокоенных наёмников.

— Все умрёте, — честно ответил я, но продолжил. — Мы постараемся убить таких в первую очередь.

— А если вы погибните? Как мы отсюда выберемся?

— Паническим бегством в сторону юга, — я пожал плечами.

— Мы слишком мало взяли… — несколько обречённо проговорил он.

Наёмники тихо шли за нами, стараясь не бряцать оружием, распределяя между собой артефакты. Остановившись подальше, чтобы их не заметили. Мы же отходили правее.

Силами разведки Айви, мы знаем, что там была широкая дорога к единственному входу в аванпост на возвышенности. Из-за слишком отвесных или осыпавшихся камнями уклонов других направлений, подняться сможем только там. И, в любом случае, пробить ворота проще чем стену. Несомненно, на подъёме будут значительные скопления противников.

Подошли к границе, где нас могли вот-вот обнаружить. Уже удостоверились, что за ночь культисты не ушли. Нервишки шалили, но к штурму полностью готов.

— Готовы зажечь? Оскар, сигналь вспышкой, и прорываемся с боем. Широ на тебе пока только наиболее опасные . Айви старайся ударять со спины и сильно не рискуй, просто зачищай местность за нами, — раздал последние команды перед боем, беря в правую руку копьё тупым концом вперёд, откуда оно стреляет огненными шарами.

Я вчера смог приделать вторичный накопитель из прикреплённого камушка, чтобы заряда хватало надолго. Десяток выстрелов без подзарядки, правда не факт, что этой штукой попадать буду: неудобно подобным целиться. Стабильность самого зачарования подпортило, но это копьё будет для меня одноразовым. Жаль меч не смог к этому времени получить.

— Айви будь, пожалуйста, осторожна, — бросил напоследок Оскар.

— Ты тоже. Отступайте если что.

Оскар медленно выдохнул, успокаивая нервы, и пустил яркую световую вспышку. Телепатией даже он не мог дотянуться до отвлекающей команды.

Как только вспышка улетела в небо в сторону нашей поддержки, мы вдвоём рванули в наступление, пока Айви скинула мешающий ей плащ и ушла в невидимость, отойдя от нас, чтобы её не задело.

Вскоре нас заметили, раздался приближающий рык волков-химер. Кажется, некоторые немного изменились. Массивнее, более аккуратные челюсти, видимо «новая модель». Я за это время уже налепил вокруг десяток ледяных клинков и метал их по одному на тварь, в крайнем случае, это их ранит достаточно, чтобы задержать. К счастью, супер-регенерации у них не наблюдалось.

Оскар тоже стал на бегу стрелять из жезла… красноватыми сгустками, атаки по душе, у торговой гильдии лицензия может и есть на такое, а лично у него на применение нет. Но кто же узнает? От одной попавшей атаки волки падали, правда, не все умирали сразу, но за нами подчищала Айви.

Кошечка Оскара быстрыми и точными ударами в область сердца, шею или мозг, добивала тех, кто казался ей выжившим. Блондин тоже потихоньку колдовал на бегу, создавая каменные шипы. Попался и патрулирующий человек, но не успел даже вскрикнуть, как получил клинок от меня точно в голову.

Через несколько минут бега стали покидать лес, приближаясь к скалистой возвышенности. Как и планировали, Широ появилась и создала рядом несколько иллюзорных копий, повторявших наши движения метрах в пяти от нас. С моей точки зрения иллюзорность была очевидна по расплывающимся контурам и тому, что ноги постоянно уходили под землю при неровностях местности. Широ не могла на ходу подгонять высоту такого числа иллюзий, да это было и ненужно. Она права: у людей зрение не слишком хорошее, а долго рассматривать нас мы не позволим.

Я разглядел идущую вверх к скалистой горке дорогу, достаточно широкую для телеги. Скорее всего, остальную возвышенность специально сделали труднопроходимой. Если сюда не являлось что-то с далёкого севера, едва ли хоть один из местных монстров когда-либо проламывал эти стены. Но теперь аванпост служит не убежищем от монстров, а местом их разведения.

Серые каменные стены, за которыми торчали верхние этажи каменных строений. Дерево, причём свежее, было заметно разве что в некоторых крышах и навесах. Немного места, но для жизни большой группы магов хватит. В двух углах наблюдательные башенки с деревянным навесом. Внизу несколько загонов, огороженных деревянным забором по грудь человеку. Не сплошной и внутри виднелись фигуры химер. А ещё на территории две сильных химеры, не таких, как та скоростная шестилапая.

Они напомнили мне легенды о мантикорах: мускулистое львиное тело с толстым хвостом с шипом на конце, туловище с короткой шеей переходит в приплюснутую голову. Вот только вместо крыльев на спине: туша явно была слишком тяжёлой для полёта на них, две дополнительных конечности с блестящими коричневатыми клинками на манер мечей.

Морда — скорее нечто среднее между волком и львом. Направленные назад рога защищают шею и голову от удара сверху. Покрыта вроде как кожей с короткой светло-коричневой шерстью. Но, как мне кажется, местами под ней броневые наросты, закрывающие жизненно важные органы. Слишком уж большие гладкие участки, где не выделяются мышцы. И всё это в холке почти в рост человека. Сильная душа обещает повышенные магические способности. Вот и «элитные» химеры в дополнение к толпе мяса.

И обе сейчас смотрели на нас. Но я уже выбрал удобное место для начала штурма у одной из боковых стен. Пространство я к этому моменту заблокировал, как и Широ астральные сигналы вызова.

— Не двигайся, — коротко сказал Оскару, создавая массовый телепорт, ненадолго приоткрыв блокировку. Заодно, с вызовом, делаю выстрел из копья по новым химерам. Пусть будут зваться мантикорами. Привлёк их внимание.

В нас, как и в несколько иллюзий уже пытались атаковать с разных направлений разной магией. Люди и монстры приближались, но спустя мгновение мы переместились, и я сразу активировал свой стационарный барьер. А теперь начнём.

Четыре ледяных клинка, напитывая их хорошей порцией маны Инис, чтобы перекорёжить в кровавое крошево тех мантикор, когда они подойдут поближе. Надеюсь, хорошей защиты от искажения пространства у них нет.

Оскар дрогнул, поворачиваясь к источнику энергии, но вернулся к моему прикрытию. Знал, что делать. Широ, снова создавшая вокруг иллюзии, прежде всего, смотрела на стену вверху.

Воткнул копьё в каменистую землю и начал сосредоточенно строить формацию. Заклинание ледяного града, для него и подошёл поближе. Лучше атаковать их сверху, поскольку использованный в прошлый раз луч-пулемёт истратил бы большую часть заряда на перемалывание наверняка усиленных наружных стен. Мне едва хватило дальности наведения, чтобы развернуть область формирование над всем аванпостом и начать создавать тысячи мелких сосулек. Серых с лёгким мерцанием звёздочек и жёлто-красных прожилок. Только заряжать такое долго, необходимо ударить на пределе.

Вокруг меня уже бушевал бой. Громкие глухие удары силовых атак и гудящие звуки взрывов ледяных и огненных заклинаний, ошибочно направленные в иллюзии. Но теперь мы уже были ближе, маги быстро поняли, куда надо целиться. И всё же Широ создавала ещё одну иллюзию, как будто мы отбегаем в сторону, действительно отводя часть огня по нам.

Залпы льдинок и огненных сгустков несколько секунд пробивали иллюзию. Даже действительно хороший огненный взрыв улетел в неё и окончательно сломал.

По щиту молотила различная магия, стараясь взять его на перегрузку, где-то уже собирали мощное заклинание, и хотелось бы ударить первым. Оскар отстреливался как пулемёт всем своим арсеналом, иногда хватая разные жезлы, которыми он обвешался, экономил резерв.

Над базой уже был барьер, туда бить пока не пытались. Но Широ уже устранила двух людей, выбежавших на нас со стороны подъёма. От луча света не увернёшься, и она удивительно меткая. Выживут лишь имеющие достаточно хороший щит.

«Тут больше магов, хотя бы держателей. Обычных людей почти нет», — проговорила Широ.

«Используем силы максимально эффективно. Прибереги свои атаки на сильных противников».

Химеры-мантикоры приближались и что-то мне не хотелось попадать под удары их дополнительными конечностями на спине. Вокруг них светились синеватым мана-щиты, и около бегущего впереди неожиданно сгустился огненный шар и полетел в нашу сторону, ненадолго накрыв половину барьера неистовым огненным штормом. А за ней и ударная волна. Но они двигались зримо медленнее той шестиногой, кстати, таких здесь не заметил.

«С магией, причём сильной. Не смогут бить часто, но слабого мага убьёт одной атакой», — оценила Широ силу их удара. Но ведь и в ближний бой они рвутся. Легко пробьют головой купол, если маги хорошо защищаются.

Отвлёкся от формации, мне её оставалась заряжать и поддерживать. Мантикоры уже достаточно близко, с силой запустил в них по ледяному клинку, целясь в морду.

Хорошие рефлексы и плотные щиты позволили не слечь от одной атаки. Одной разворотило плечевой сустав, и та с рыком упала на каменистую почву. Бежавшая сзади, вовсе потеряла лишь длинный хвост и, издав непередаваемый рычаще-визжащий звук, прибавила скорости.

Но у меня осталось ещё два. Лежащая на земле мантикора увернуться уже не могла, следующий удар лишил её головы. Но вот вторая опять показала великолепные инстинкты и успела подпрыгнуть, так что клинок прошёл по касательной вдоль брюха, попав в район бедра и выбив кровавые ошмётки из задней лапы, вот только она ещё жива и способна двигаться.

— Чёрт, Оскар! — передал обязанность добивать тварь ему, а сам сосредоточился на почти готовом Граде. По щиту снова прилетел огненный ураган от раненной химеры. Сверху ударило несколько огненных и силовых взрывов, пытающихся разрушить создаваемые ледяные клинки. Но эффект был слабым, слишком мощный лёд. Над зданиями поднимали ещё щиты, пора.

Серый ледяной град обрушился на аванпост дождём искажающим пространство и замораживающим всё, чего коснётся. Как и ожидалось, этот барьер тоже не мог долго противостоять искажению. Хорошие городские могут, но они невероятно дорогие и слишком большой расход энергии. Но этот барьер на подобное рассчитан не был.

Вверх полетели щепки и черепичная крошка от покатых крыш. Выставленные дополнительные барьеры тоже особо не держались, за исключением некоторых. Гадость, что собирались скинуть нам на голову, перестали заряжать и энергия из накачанного, но дестабилизированного заклинания взорвалась внутри одного из зданий, окна которого выходили на эту сторону.

А следом за ним, ещё одно здание рвануло оглушительным огненным взрывом, что даже часть стены вылетела, рассыпаясь дождём каменных обломков вокруг. Этим заклинанием выкосил порядочно находящихся сверху культистов. Лишь спрятавшиеся в достаточно высоких зданиях, да укрывшиеся прочными щитами смогли пережить первичный обстрел.

Мне атака тоже обошлась дорого, несколько секунд сосредоточенно смотрел в одну точку, терпя волну боли. Глянул на Оскара, тот высаживал весь заряд из своего жезла с магией души в ещё дёргающуюся мантикору, отвлекаясь на подбегающих волков. Та продолжала ползти к нам, опираясь на свою спинную конечность-клинок. Всего метрах в пятнадцати от нас.

Вытащил из земли копьё и сделал по удобной мишени три выстрела с двухсекундной задержкой. Мощные огненные вспышки окончательно прекратили потуги рычащей твари к сопротивлению. И так не самая стабильная душа начала активно распадаться, лишившись большого объёма энергии, нужной на поддержку тела и всё ещё активных щитов.

— С ней всё. Двигаем к входу. Приглуши пока свой артефакт, — остановил я Оскара от лишней траты маны. Сам в этот момент крутанул копьём и дважды выстрелил под ноги выбежавшему из-за угла магу, держащему десяток ледяных копий. Долго готовил, но запустить успел лишь несколько, до того, как его накрыл огненный взрыв. Попал не очень точно, но выставленный щит не выдержал. Слишком много сил у него уходило на поддержку массивных ледышек.

Снова телепорт, точку выхода к воротам рассмотрел и координаты прикинул хорошо. За секунду до телепорта, подхватил с земли сферу, выставляя при помощи кольца щит, чтобы ненадолго прикрыть нас.

Удара по нему не пришло: явно всё ещё отходили от шока. Я не стал активировать сферу вновь, и так заряд сильно просадили дождём заклинаний, и, кажется, даже бомб.

Но взрывчатка есть и у меня. Так что, вернув сферу на её законное место, выхватил из кармашков несколько магических бомб и метнул вниз с горки, вдогонку выбежавшим из аванпоста. Судя по направлениям, собирались атаковать нас или наше прикрытие, которое сражалось на границе леса. Там постоянно что-то вспыхивало и взрывалось.

«Многовато на тех наёмников», — сказала Широ и добавила им в спины пяток точных лучей, тем, что были подальше. Оскар явно считал также, тоже немного помог. Хороший жезл с взрывом холода добил многих слабых магов, не готовых к удару в спину.

Совершенно не удивлён, что культисты не остались за стенами, увидев магию, что по ним заряжают. В таком случае эффективнее рассеяться по местности, а не ждать, что тебе ещё взрывное кинут, когда щита нет. Или окопаться, но предел силы врага они не знают.

Я же ещё несколько бомб запустил уже за закрытые ворота, на всякий случай, устраняя или добивая защитников, которых успел там почувствовать.

— Погоди, я сам, — остановился я Оскара, что собирался попробовать вынести воротка огненным взрывом. — Сейчас…

— Перегрузка? — уточнил он и я кивнул. Ещё немного подождал, отходя от града. Собрал столь эффективное заклинание ударной волны на мане Инис.

— Готовься сразу бежать.

Окованные металом створки превратились в деревянную щепу и железный лом. Я выставил перед нами пространственный щит и рванул внутрь так быстро, что Оскар едва поспевал за мной. Остановились уже перед выломанными воротами.

Внутри перед нами предстала картина разрушения — все дороги в выбоинах, каменное крошево и выпавшие кирпичи, обломки дерева, множество замороженных трупов монстров и самих культистов, создавших их.

— Неплохо вышло. Просто зачищаем всё, что видим, — сказал я, бросая бомбу в окно, за которым чувствовал мага, готовившегося атаковать. Прелесть бомб в том, что силу атаки на одних чувствах не определишь, возможно, даже не заметишь, что в тебя что-то кинули в таком хаосе.

Оставшиеся в помещении стёкла выбило градом обломков, а тот маг не смог защититься, отлично.

— Погодите, сначала приманка, — Широ остановила нас, послав вперёд имитацию нашей группы. И правда великолепно с иллюзиями обращается. По ним прилетело разнородной мощной магией слева, пройдя насквозь и дестабилизировав иллюзию. Широ восстанавливать её не стала и теперь зашли уже мы сами. Главное, что мощные готовые заклинания спустили.