Апостол Звёзд

Глава 13. Первый из многих

Продолжали продвигаться по лесу. От Айви веяло лёгким страхом, но и ожиданием. Сосредоточенность и концентрацию не упускала.

— А как ты вообще попалась? — решил спросить я. Айви меня пока боялась расспрашивать и, пожалуй, оставим это на потом.

— Я… в общем… была очень напугана. Даже моего меча не было… Мы убили группу тех уродливых созданий, но нас окружала ещё. Один схватил меч пастью и вырвал из рук, но меня оттолкнули от атаки монстра… Ким, наш лидер, приказал бежать. Понимал, что они не спасутся, но я умею скрывать присутствие… лучше всех в иллюзиях. Бросила их…

Я снова погладил её по голове. Она не сопротивлялась, поджав ушки.

— Ты спасла себя. Их жертва не напрасна.

— Пытаюсь… себя убедить в этом же. Пока не выходит. Но… я не знала… побежала к городу, вымоталась. Ещё на входе рассказала стражникам, что странные монстры в лесу, а они… сказали, чтобы доложила завтра в ратуше или в гильдии. Но я разбитая… побрела домой, едва ноги волочила. И тут каменный шип ранил в бок.

— Ага… наверное, прорицание на потерянный меч, — догадался я. — Поняли, что членов группы больше. Может, были рядом, чтобы командовать стайкой мяса. Позвали через мага Пространства кого-то с нужной квалификацией.

— Видимо… я даже не думала… что к этому причастны люди. И что найдут. Побежала, пытаясь на ходу снова невидимой стать… но больно и вымоталась. Звала на помощь. От пары ударов увернулась, но потом ещё один попал в ногу. И кровь теряла. Регенераторов с собой не было. Попыталась в переулок уйти, только уже споткнулась и упала без сил. Ноги подкосились.

— Вовремя я появился. Искал тогда кого-то в особо бурном эмоциональном состоянии по окраинам — повезло.

Айви затихла, ей ещё нужен отдых, но пока нет времени.

— Как думаешь… а может свалить нашу атаку на Когтей вьюги? — задумался я. — Если силы правопорядка будут искать виновного, не понимая, что тут случилось… попробуем подставить. Просто наудачу.

«Хорошая идея. Даже если не поверят, пусть их стража давит», — согласилась Широ.

— Может… а как это сделаем? — Айви тоже была не против извести преступников.

— Улик, чтобы подставить Когтей у нас нет… да и задача третьестепенная. Может просто вслух войну объявить и там кто-то да выживет и сбежит.

— Вряд ли сработает. Без доказательств слишком голословная подстава… — негромко сказала Айви. — Но наудачу, пусть начнут проверять… просто крикнем?

— Да, маленький бонус, заморачиваться не можем. Стыдно признавать, но усиливать громкость голоса магией не умею. Не было причин такому учиться. А ты?

— Я… могу, магией воздуха. И глушить могу звуки, правда, не полностью, — кивнула Айви. Полезное умение. Контроль колебаний среды. — Что мне сказать?

— На твоё усмотрение, ты лучше разбираешься в таких вещах. Если уж Когти хотят мою голову за порушенный грязный бизнес, и их уже прессуют местные власти, сделаем вид, как будто тут война группировок.

Местной наёмнице виднее. Айви кивнула и снова ушла в себя.

Приближались к поместью осторожно, опасаясь патрулей и не зря: в лесу были попрятаны знакомые мне волко-химеры, мы заметили их достаточно рано и отступили немного назад. Широ заметила искажённые души.

— Мы на месте, да? — тихо спросила разведчица.

— Так и есть, отдохнула? Можешь глянуть, что там или не будешь рисковать проскочить? Только честно, — спросил я, внимательно глянув в глазки мелкой, но зубастой кошечки.

— Да, я в порядке, — голос уверенный. Хотя волнуется, но вида не подаёт.

Нашли подходящее место чуть подальше, оставил там маяк для более удобного отступления. Выдал Айви пару бомб, хотя я бы назвал их гранатами. А также несколько зелий регенерации из припасённого заранее.

— Выдвигайся, разведчица, и возьми пока эту штуку, — я снял с плеча тонкий браслет, который мне очень помог на Драконьем хребте.

Айви кое-как закрепила артефакт на своей тонкой ручке, подвязав кожаным ремешком. Сразу оценила эффект.

— Он хорошо подавляет ауру. Ещё сложнее меня заметить будет.

Она скинула только мешающую ей накидку. Нужно будет ей новой одеждой обзавестись. С этой кровь немного смыть успела, но не более. Да и видно, что хорошо ношенная, пусть и не старая.

Пора, сбегут ещё со своим магом Пространства.

— Будь осторожна, слишком близко не лезь, разведай издали. Не знаю, насколько чувствительны волки-химеры, не пытайся их атаковать пока. Но потом придётся мимо них либо пробиваться, либо использовать это, — дал ей небольшой фиолетовый камушек на верёвочке. — Мой личный маяк для телепорта, положи его там, где найдёшь удобную позицию для дальней атаки с высоты. Если таковая будет, конечно и сможешь подобраться. Начнём штурм с мощного удара. Если что, беги сюда. Жду, но если сочту, что ты слишком задержалась, считаю пойманной.

— Поняла, — коротко сказала она и начала создавать заклинание иллюзии, слегка неуклюже с точки зрения контроля маны, но вышло хорошо. Она полностью пропала из поля зрения, хотя ауру с такого расстояния я ещё спокойно засекал. Через несколько секунд та начала стремительно отдаляться в указанном направлении.

— Надеюсь, я не посылаю её на смерть. Правда не хочется после спасения дать надежду и потом понять, что она умерла решившись мне помочь с заданием, даже если у самой мотив есть.

«Она хорошо скрыла присутствие. Её поймали в городе только за счёт того, что она вымоталась и расслабилась и не обнаружила врага среди других людей. Что будем пока делать?»

— Проверю арсенал, я сейчас буквально обвешан бомбами…»

Стал перебирать снаряды, проверяя, что всё застёжки работают хорошо. Вытащил меч, вероятно, использую его сегодня, но жёстко блокировать удары таким нельзя, слишком хрупкий стал, только кидать или атаковать самому. Резерв восстановился, но дозарядил артефактный барьер до предела. К приходу Айви восстановлюсь. Проверил всё несколько раз.

Неожиданно опустилось уже знакомое давление, видимо со временем оно будет всё меньше, но пока уровень неприятный.

«Хороший день для штурма поместья тёмных магов, не так ли?» — произнесла Инис.

«О да, великолепный я бы сказал. Погодка безоблачная, птички поют, немного прохладно для этого месяца, но мне это даже нравится. Плохо, что сразу атаковать их не смог. Но боюсь, импульсивная атака без подготовки слишком опасна».

«Хорошо, что ты ещё настроен шутить, а не ворчишь в панике штурмовика перед десантом. Но раз они оттуда пока не сбежали, значит, того мага ещё не хватились серьёзно. У меня к тебе предложение. Возьми свой замораживающий луч, подкрути блок наведения, чтобы разброс был побольше и влей в накопители заряд моей маны».

«Что-то мне боязно, оно не рванёт при высоком заряде?»

«Не должно. Удачи», — кратко ответила она и отключилась до того, как я успел что-либо ответить.

— Будем исходить из того, что Хранителю виднее. Интересно какой эффект будет… ну-ка эксперимент.

Никак не мог проверить, поскольку раньше крутился в городе, да и немного боялся вот так просто добавлять эту энергию в заклинания. Использовал обычное заклинание сокрытия и стал создавать обычный ледяной клинок, но в канал запитки маной направил ману Инис. Едва кольнуло болью мана-каналы. Скорее всего, потому канал и слабый, чтобы я себя случайно не убил, взяв слишком много и быстро.

«Занятный эффект», — прокомментировала Широ увиденное чуть напряжённым голосом.

Формируемый из окружающей воды клинок замёрз необычно быстро, но стал не прозрачно-белым, едва подсвеченным синим криокинезом, а графитно-серым, со светящимися жёлтыми и красными прожилками и как будто бы кристалликами какого-то минерала внутри, слегка блестящими на солнце. Но эти светились сами. Наверное, чёрный гранит будет ближайшим сравнением, только этот был более цветастым и лучился жуткой энергией. Поднёс ладонь к висящему в воздухе лезвию.

— Насколько же он холодный? Тут точно намного ниже сотни получилось. Хотя в энергии чувствуются и всполохи жара, но само лезвие не тает. А ещё… вокруг него сильно искажается пространство, создавая эффект линзы.

«Кинь его в дерево, только в противоположенную сторону от поместья и подальше».

Выбрал среднее деревце в метрах двадцати и швырнул с обычной силой. Деревце прошило насквозь, разметав замёрзшие щепки искажением, и то упало подрубленное. Сам же клинок улетел куда-то дальше. Там упало ещё несколько небольших деревьев, искажение их просто крошило, пока была энергия и пока кинутый клинок где-то не упал.

«Занятный эффект», — повторилась Широ.

Подошёл поближе и стал осматривать разрушения. Ну да, больше всего эффекта от немного искажённого пространства вокруг клинка. Но ещё есть опалины и неслабый эффект заморозки, даже в оставшемся пеньке от пролетевшего клинка осталась промороженная древесина.

— Мне определённо нравится этот приём. К сожалению, я не могу брать много маны Инис. Это фактически чистый вариант и даже от одного такого клинка уже ощутимо нагрузил мана-каналы и теперь надо недолго отдохнуть. Нужно брать энергию медленнее. Весьма агрессивная и разрушительная энергия. То есть придётся разбавлять в заклинаниях, эффект будет слабее… но если я буду некоторое время заряжать хотя бы разбавленную энергию в Морозный луч…

«Все, кто попадут под атаку, умрут. Помогут разве что хорошие, желательно Пространственные щиты, либо с большой долей астрала или иной сильной маны. Остальные лопнут в момент», — уверенно продолжила за меня Широ.

— И, наверное, не стоит особо использовать это перед людьми, разве что, если ситуация будет действительно серьёзной. Рисковать собой ради сокрытия силы не намерен, но и показывать подобное каждому не стоит. Чем меньше знает потенциальный враг, тем лучше.

«Согласна, а теперь отдохни, ты должен быть в пиковой форме».

— Всё в порядке, Айви не скоро должна вернуться. И ведь маны я на это почти не потратил. Только на построение формации совсем капли.

«Иначе бы, возможно, стоило бы отказаться от штурма или быстро искать поддержку. Нам бы не хватило резерва».

Так и есть… необходимый инструмент для выполнения, как и сказала Инис.

Уселся под деревом и стал ждать. Примерно через минут сорок – пятьдесят почувствовал приближение ауры, когда она была уже достаточно близко. Надо бы улучшить чувствительность, отточив магию души и общий контроль маны. Действительно хороший «скрытник» может меня достать и никакие могучие заклинания не помогут.

— Как прошло? — уточнил я, когда она ещё не сбросила маскировку, просто чтобы показать, что могу.

— Вроде не заметили. Поместье расположено на ровном участке, но рядом есть холм с высокими деревьями, я оставила там маяк, он с задней части здания. Рядом много волков между кустов сидят, так что мне придётся прикрывать, пока ты будешь строить сложное заклинание. На территории за основным зданием есть казармы охраны, а на окраине леса ещё какой-то домик в небольших зарослях. Думаю, там держат волков-химер. Всё поместье накрывает барьер, на вид вполне приличный. На территории и на башенках вдоль стен очень много охраны, похоже у них сейчас повышенная готовность. Вероятно, начали подозревать, что что-то не так. И ещё там стоит клетка, накрытая плотной тканью. В углу у задней стены поместья. С позиции видно.

— Хм… наняли быстро первых попавшихся людей? А их монстры не смущают?

— По территории они не ходят и даже рядом не показываются, только в лесу сидят.

Ага, расклад понятен. Первый сокрушительный удар необходим.

— Отличная работа. Что по самому поместью?

— Массивное двухэтажное здание. Зрение у меня хорошее и хоть там далеко, но судя по виду в окна, стены там толстые. От парадного центрального входа два прямых крыла с боковыми выходами. Высокая активность у широкого заднего выхода в левом крыле, если смотреть на лицевую часть. Вероятно, вход в подземную часть около него. Там же и стоит клетка.

— Хорошо. Что же, раз стены толстые, то гравитацией пробовать обвалить их не буду. Попытаюсь за раз успеть атаковать подозрительную клетку, казарму и домик в лесу. Пожалуй, именно в таком порядке. Получится?

— Только если хватит дальности. Казармы охраны и домик с противоположенных сторон.

— Отлично, отдых нужен?

— Минут десять отдышаться и чуть восстановиться.

— Волнуешься?

— Очень, это безумие, — немного потупила она взгляд, опустив ушки.

— Полностью поддерживаю. Как и то, что я там сейчас сотворю. Когда выйдем, укажи на домик и клетку. Руби снаружи всё что движется, мы с Широ войдём сами. В крайнем случае, отходи к нам или вглубь леса и возвращайся в город в ту же гостиницу, если перережут путь.

— Хорошо, поняла. Начнём с мощной атаки?

— Да. Широ, раз такие дела, то прикрывай меня, пока я буду колдовать. Я разверну барьер, пока мы стоим, не покидайте его.

Айви была готова после короткой передышки, я начал строить телепорт, так быстрее и чуть незаметнее. С готовой формацией можно проскочить в портал, пока держу его нитями маны… но эта слишком масштабная. Начал готовить атаку, но только основу. Вдруг заклинание целиком повредит. И уж тем более не с заряженной маной Инис, искажающей пространство. Не знаю, как это перенесёт портал.

Вспышка света. Рядом тут же появляется Широ, а Айви выхватывает оба жезла. Быстро кладу на землю сферу барьера, защищающую от дальних атак, но проницаемую изнутри. Небольшая формация — пространство вокруг поместья заблокировано и постоянно выедает мою энергию. Защита есть и не сбегут. Теперь атака.

Продолжаю создавать замораживающий луч. Едва завершив приготовления, стал заливать в заклинание смесь из своей маны и Инис. Синеватая многоуровневая формация, напоминающая пушку, тут же посерела и засветилась исками энергии. Тонкие белые жилки бегали в центре построения, где скапливалась энергия. Удерживать стало ещё сложнее, но контроля хватало на приемлемую стабильность. Основное время уйдёт на приготовление этой прелести, ведь быстро энергию не вливал, чтобы не повредить мана-каналы.

И торопиться активировать не стал. Лучше потом заряженную до предела атаку спущу. И так щит вокруг поместья активен.

Осмотрел территорию, куда собираюсь целиться, время есть.

Перед нами задняя часть совершенно непритязательного, но аккуратного поместья. Желтовато-белые крашеные стены, красная черепица на покатой крыше, из которой торчит несколько дымоходных труб, чтобы не отапливать только магией. Окна без всяких украшений, но чистые. Вокруг трёхметровая стена, нетолстая, так что для охранников сооружены деревянные помосты с лестницами. По углам территории четыре вышки. Сейчас там засуетилось множество людей.

Нервишки играют, да и мысль о массовом убийстве людей где-то на границе сознания скребётся, но даже поверхностно и в общих чертах я об этой организации узнал более чем достаточно, чтобы не жалеть их.

Да, после каждой резни были некоторые угрызения совести. Но всё слабее. Эти люди недостойны жизни. Миру будет лучше без них.

Айви создала заклинание для усиления голоса и громко и чётко заговорила в него, как будто в мегафон, направленный на здание.

— Смерть будет вашим искуплением за то, что пошли против нас. Вашего ледяного мага мы уже прикончили, теперь вы.

Молодец. Вроде и не сказала слишком подозрительно, кто пришёл. Но кому нужно — поймёт. И меня как будто бы уже можно списывать. Характер магии сейчас будет малость другой. И при этом от битвы мы не отвлекались.