Апостол Звёзд

Глава 14. Тяжёлая артиллерия

Айви показывает одним жезлом в сторону даже не домика, а скорее деревянного барака в лесочке за небольшими кустиками, действительно далековато-то, но должен достать. Другой жезл указывает на крытую грубой тканью клетку у стены. Там мощная душа, такая же как у той химеры. Приоритетная цель, пока её не выпустили на нас.

Здание охраны недалеко от стены, увидел сразу. Ещё более непритязательное здание в том же стиле, но более грязное и частично поросшее плющом.

Сзади послышался рык, волки нас заметили, но я уверен в барьере и Широ, так что продолжал концентрироваться на формации, подгоняя механизм наведения, чтобы получился скорее не «луч» снарядов, а конус поражения из пулемёта.

Вспышка света, ещё одна. В мою сторону пахнуло запахом горелой шерсти и плоти. Небольшой огненный взрыв и короткий свист запущенного снаряда. Снова вспышка света. Нами занялись, но за девушек я не волнуюсь, Широ должна экономить энергию, а Айви пока вообще может не использовать свою, тратя заряд жезлов.

— Готово, — С предвкушением смотрел я на серо-звёздное, мерцающее построение, направленное на дёргающуюся клетку, которую уже бежали открывать. Прикинул траекторию, по которой пройдусь.

Выстрел.

Само пространство задребезжало от множества скоростных источников искажения, понёсшихся вперёд. Как будто металлический скрежет и гул.

Щит поместья просто распался через долю секунды после попадания по нему — явно не рассчитан на атаки с искажением пространства и в целом был посредственным.

Не думаю, что химера это переживёт, так что всего спустя секунду атаки по ней, смещаю поток фонящих чуждой живому энергии снарядов к казармам, быстро проводя по одной из башен и вдоль стены.

Вместо ледяных взрывов с куполообразной волной синей энергии — серые с жёлтыми и красными мерцаниями вспышки света, вблизи которого всё замерзает, корёжится, крошится и умирает. Неспособная увернуться химера за ту секунду погибла, и стена поместья частично обвалилась из-за шквала хаотичных искажений. Башенка на опорах рухнула, от половины казармы стражей остались промороженные обломки, местами оплавленные противоречивой силой. То же случилось и со стеной и людьми на помостах. Кровавые ледышки раскидало по территории.

А я всё вёл поток снарядов на остатках энергии к домику вдали, подпитывая заклинание, чтобы оно продержалось ещё долю секунды. Домик и окружающее его деревья разнесло щепками, как будто от разрывных пуль. До нас донёсся громкий треск падающих деревьев.

Просто нет слов. Одни матерные эпитеты. Сколько длилось заклинание? Четыре-пять секунд? А мне точно нужна магия Разрушения?

— Так, дамы, я отдохну немного, и выдвигаемся, — прокряхтел я. Всё же перегрузил мана-каналы энергией Инис. Слишком много взял.

— Занятный эффект. А теперь главное, чтобы они ничего предпринять не успели, — ответила Широ, постреливающая лучами ярчайшего белого света, мгновенно убивавшего волков, превращавшего головы в угольки. Те продолжали сбегаться с округи, к нам как раз приближалась большая стая.

Била короткими и тонкими лучами. Максимальная эффективность. Даже не всех мгновенно убивала, но это и не нужно.

Снял с пояса две взрывные бомбы и кинул их прямо в скопление бегущего на нас мяса. Два ярких взрыва со стальной шрапнелью мгновенно убили штук шесть волков и ещё нескольких ранили, а вот барьеру города железки вреда не могли нанести. Жалко, что он стационарный и не рассчитан на движение вместе с носителем, уж тем более по узким проходам. По щиту уже забарабанили различные дальнобойные заклинания снизу, но на некоторое время заряда хватит.

Ещё две бомбы отправились с аккуратным кинетическим пинком вниз к бегущим нам людям, те успели закрыться щитами, но эти были не взрывными, а газовыми. Конечно, химическое оружие крайне жестоко… но тут все средства хороши.

Глухой удар и шипение. Их поглотили облака зеленоватого газа, легко проходящего сквозь щиты. Так что бегущие к нам, надеющиеся залезть под щитами в ближний бой, стали хвататься за горло.

Послышался тяжёлый надрывистый кашель, кто-то, согнувшись, пытался отбежать из рассеивающегося облака, кто-то оседал на землю без защиты, сразу получив небольшими ледяными кинжалами в головы.

Яд был не слишком мощным, тем более на открытом воздухе, но мне достаточно, чтобы потеряли концентрацию и лишились защиты.

Тем временем перегрузка постепенно отпускала. Пару минут отдыха бы, но их у меня нет.

— Так, я почти восстановился. Широ, ты как?

— В норме, но всю стаю не перебью. Слишком много отдельных атак.

— Хорошо, сейчас раскидаю бомбы, создаю щит и быстро двигаем. Айви, аккуратно добивай стаю и сбежавшихся местных.

— В нас там чем-то сильным заряжают, дождись, пока отработают, — предупредила Широ, не отвлекаясь от точечного отстрела слабых химер, что подбирались ближе.

Поочерёдно выхватил насколько бомб, раскидывая их по всему лесу, наполненному сейчас слабыми, но самоубийственно атакующими и многочисленными тварями.

Серия пламенных взрывов обдала щит комьями земли, деревянной щепой и шрапнелью обломков примитивных по меркам моего мира гранат. Но своих денег они стоили.

Одно высокое дерево стало падать, кусты разметало, на земле оставались воронки и начался небольшой пожар. Много убило сразу, а лес наполнил скулёж тварей, которые всё же чувствовали боль, хотя стоило бы отсечь им эту функцию, если они были «мясом». Видимо не знали, как это сделать, не вредя другим функциям нервной системы.

Лес на какое-то время расчищен, обернулся к поместью, снизу в нас действительно заряжали чем-то мощным. Уже запустили. Большая синяя формация.

Громыхнуло и в щит ударил настоящий поток электричества. Надо же, впервые вижу настолько впечатляющую молнию. В этом мире направление несколько простаивало из-за недостатка понимания в физике процесса. Как оказалось, что-то вменяемое всё же есть.

Синяя дуга с электрическим треском гуляла по щиту, кто-то поддерживал потоковое заклинание, видимо поняли, что мелочь нас не возьмёт, и решили выстрелить со всей мощи кого-то сильного.

— Как я рад, что полез убивать паука в подземелье, — выдохнул я. Щит самую малость ходил волнами от точки попадания, но в остальном ему было плевать, лишь бы была энергия. Благо я успел его зарядить до предела. — Как только закончат — наступаем. Айви, давай в лес сейчас.

Не дожидаясь ответа, начал готовить Пространственный щит, который будет двигаться вместе со мной. А заодно морозить свои ледяные клинки, добавляя в них совсем уж щепотку энергии Инис, от чего те слега серели и едва заметно мерцали различными цветами.

Удар молнии выдохся, лишь просадив заряд щита. Очень крепкий уровень продвинутой магии от сильного мага. Может даже кто-то на весь резерв зарядил.

Я подхватил с земли сферу и кинулся вперёд, проверяя на ходу её состояние. Всего треть заряда накопителя, но это всё ещё много, учитывая, сколько в нас стреляли всяким. У щита есть лимит перегрузки, но врагам не хватило напора достичь его.

Рванул вниз с холма, держа перед собой большой прямоугольный щит, по которому забарабанили различные заклинания, иногда закрывающие весь обзор, сам отстреливаясь заготовленными клинками, легко прошивающими кинетические щиты, если те не были действительно невероятно прочными.

Широ парила за мной, опасаясь попадания астральной магии и посылая испепеляющие лучи света в тех, кто казался наиболее опасным. Каждый луч был коротким, ослепительно ярким и почти всегда смертельным. Мана-щиты часто лопались от перегрузки короткой, но сильной атаки.

«Отдохни пока, ты мне понадобишься внутри здания», — сказал я ей мысленно. Вокруг стояло слишком много грохота, хотя мы уже перебили немалую часть охранников. Всё сыпались атаки с оставшихся помостов стен, площади и из окон поместья.

К счастью я уходил с открытой местности. Пробежка была короткой и красочной, но я лишь достиг внешнего забора, что был полон проломов из-за попаданий моего чудовищного заклинания.

Боковым зрением увидел, что Широ пропала. Всё же питание от меня недостаточное и хоть и совсем слабый, но Исток она отдала мне. Впустую это не прошло. Осознал, что пробежка утомила физически меньше, чем должна.

Теперь я скрылся за высоким забором, получив возможность перевести дух. Пространство я заблокировал сам, чтобы их маг Пространства не вызвал подмогу или не увёл основных членов.

Но что-то я не подумал, ведь могу на секунду отпустить, телепортироваться под стену, и включить снова. С другой стороны, зато на бегу я и Широ выбили немало охраны и получили фактор неожиданности. Чувство душ говорит, что охрана сейчас подбирается к проломам в заборе недалеко от меня. Короткая передышка после удержания щита под атаками… ох чёрт, сверху град сосулек готовят, действуем, пока не пришлось на щиты энергию тратить.

Двор разглядел хорошо и куда телепортироваться помню. Хватаю в руки ещё две бомбы. Отключить блокировку, телепорт, возвращаю, пока никто не сбежал, едва появившись у стены дома, и запускаю бомбы прямо в спины стягивающимся к проходам охранникам.

Что-то не похожи они на магов… скорее наёмники. Щиты если и есть, то фронтальные.

Два громких пламенных хлопка достаточно далеко передо мной. Отлично, там обезврежены все, а на место, где я стоял, уже сыпется поток сосулек. Хватаю оставшиеся газовые бомбы и запускаю в окна над собой, откуда недавно летела магия. Пусть отдохнут, а при хорошем контакте и умрут. Газовое оружие считалось несколько жестоким, но ведь не более, чем замораживать насмерть, верно? Так или иначе, не собирался использовать их в закрытом пространстве, куда иду сам.

Да, бомбы убили не всех… но вижу, как некорые просто бегут.

Пока обороняющиеся соображали, где я, уже на всей доступной скорости несусь к выбранному проходу, как раз мимо развороченной в кровавое ледяное крошево химеры. Даже не берусь судить, была ли она такая же, с какой столкнулся отряд Миры или это другая «модель». Труп полностью неузнаваем из-за множества попаданий замораживающих и искажающих снарядов. Сила Инис действительно жуткая. Никогда не видел, чтобы от применения «божественной маны» кого-то так перекорёжило.

Точнее дело в том, что эта мана сильно искажает пространство одним своим присутствием. А с самим заклинанием морозит как от божественной магии Канкара или того божка из моего мира — Лоркана. Кстати, от него вроде тоже всё скручивало и крошило, но кратно слабее.

В коридоре меня ждали. Взял одну из оставшихся взрывных бомб метнул в проход, не высовываясь из-за угла. Отправил по воздуху в нужную сторону, удерживая нить контроля заготовленной формации, и когда она поравнялась с широким дверным проёмом, запулил внутрь. Причём намеренно запустил под потолок. Не факт, что у них полноценный купол. Могли концентрировать щит.

Взрыв и несколько криков боли, из дверного проёма полетел мусор и чёрный дым от мощной алхимической взрывчатки.

Выхватил меч и с парой обычных ледяных клинков рядом ворвался внутрь, но никто там сопротивление уже не оказывал. Несколько мужчин в разномастной броне и робах лежали на полу и даже одна женщина с жезлом, уже мёртвая. Без сожалений добил ещё живых уколами клинка в горло или сердце.

Жалость забивало напоминание, что эти люди занимаются действительно опасными и мерзкими вещами: для сильных химер не подойдут слабые души. Они использовали разумных существ, иногда магов, искажая оболочку души, делая себе марионеток, подчиняющихся чётким командам.

Но эти марионетки более умные и сильные чем едва ли полезные големы. В этом мире никто их серьёзно не применяет. А в моём, это уже был бы робот с компьютерным интеллектом, а не магическим алгоритмом. И что-то подсказывает, что химерами и охотой на отряды Эльдеберга дело не ограничивается.

«Я не чувствую живых существ снизу, скорее всего экранировали», — сказал я Широ, что беспокоилась насчёт моей выживаемости.

«Я тоже, ищи проход где-то рядом, я пока отдохну до серьёзного противника».

Кивнул и стал искать лестницу. Я склонен верить, что тот тип реально считал, что он тут есть. Учитывая, в каком хаосе был его разум в тот момент, вряд ли мог осмысленно солгать. Да и крайне логично это.

Передвигался по коридорам осторожно, опасаясь ловушек, поддерживая щит. Может, к магии я и чувствителен, но механические ловушки никто не отменял, но их, видимо, не было. Держался наиболее широких коридоров, вряд ли вход в узком проходе.

В здании оставались враги. На меня из-за угла выскочил один человек в длинной робе. Мгновенно получил ледяным заклинанием по области, но я блокировал весь проход пространственным щитом и подождал, пока эффект рассеется.

Собирался кинуть клинок, но тот снова скрылся за проходом... Что же, я тоже люблю ледяную магию. Создал небольшой морозный взрыв, ману Инис добавил совсем немного, балансируя на пределе перегрузки со своими небольшими отдыхами. Метнул в проход под углом. Судя по колебания маны, тот готовил новый заряд.

Голубая ударная волна прокатись по коридору, резко похолодало, и вся влага в зоне поражения выпала мелкими снежинками, а стены покрылись инеем. Нападавший закричал, но остался жив: слишком далеко стоял.

Но главное, что искажение и холод его ранили. Рывок вперёд, видя как искрами плавно рассеивается уже накачанная мана, и точный взмах мечом почти снёс голову. У человека и так не хватало руки и буквально изорвало щёку вместе с левой частью головы.

Жуткое зрелище. Атака искажениями крайне кровавый эффект даёт. К счастью, в этом коридоре больше никого. Передышка.

«Чуть дальше справа на стене иллюзия, хорошо спрятана».

Оглядел стену, действительно хорошо: покрашенная каменная стена кажется однородной.

«Тут?» — спросил я, указывая мечом в область, где поверхность пола показалась немного затёртой от проходивших тут ног.

«Да, но там должна быть засада», — подтвердила Широ.

«Конечно там засада, но вот чем бы поэкономнее их приложить…»

Я всё ещё носил за собой четыре прозрачных ледяных клинка, на случай, если нужно будет чем-то быстро выстрелить, но я не знаю продолжение ли там коридора или лестница вниз, куда их запускать? Да и по двери нерационально льдом лупить.

Хм, идея. Стоя у стены сбоку, чтобы меня не атаковали из-за иллюзии, активировал барьер, сжав его до небольшого размера. Небольшая передышка и построил заклинание силового удара, подпитав его маной Инис.

Примерную область иллюзии знаю. Туда и ударил широкой ударной волной.

Сероватая волна агрессивной энергии мгновенно снесла иллюзорную преграду, за которой оказалась высокая двухстворчатая дверь. Полетели щепки от слегка скрученного дерева. Волна направлена под углом, так что задеть могло бы только стоящего под самой дверью… но нет. Не настолько идиоты же.

Кинул туда бомбу, огненный взрыв и облако чёрного дыма с шрапнелью вылетели в потолок под углом, значит там лестница. Криков людей изнутри не послышалось, зато всю маскировку эти два удара сломали, и я теперь ощущал там сигналы аур. Одна — особенно сильная и что-то мне не хочется приниматься атаку от них даже на Пространственные щиты.

Не в том состоянии, в каком я нахожусь так точно. Помру.

Не теряя времени, сдвинул к проходу и запустил туда все клинки, примерено прикинув направление, однако никого не задел, окопались хорошо. И, кажется, там есть пространственное искажение, хорошо контролируемое и мощное. Значит маг Пространства тоже там — держит щит. Проблема: либо пробью щит, либо мы сейчас будем стоять и смотреть друг на друга.

В затянутом бою на выносливость победят свежие маги.

В коридор вылетел огненный шар и взорвался пламенным штормом. Гореть особо нечему — поджечь собственное здание не боялись. Но в барьере ещё осталась энергия. Не представляю, как бы штурмовал без него, мне бы просто не дали закончить заклинание с такой сложностью и долгой накачкой. Он мне стал как идеальный внешний запас защиты.

«Как думаешь, сможешь пробить Светом?»

«Нет, совершенно точно, даже плотного мана-щита достаточно, а маг Пространства с лёгкостью исказит щит так, чтобы отразить и рассеять луч».

Ясно, от щита мне избавляться. К счастью, мне дали чем.

Влаги вокруг мало, но перепад температуры создал в коридоре тягу, принёсшую свежий воздух с улицы. Стал собирать целый ледяной меч и заливать его маной Инис, в этот раз не меньше чем на тесте, терпя ощутимую боль, сегодня буду страдать от отдачи. Но… щит должен упасть от одного точечного удара. Надеюсь тут не слишком сильный пространственник.

«Широ, как только щиты упадут, атакуй остальных там».

«Хорошо, но лучше отвернись после броска, в замкнутом пространстве слишком ярко будет».

«Понял», — кивнул я, переставая накачивать чужую ману в клинок. Чёрно-серый, блестящий кристалликами и мелкими жёлто-красными прожилками, как будто каменный.

Забрав сферу, прыгнул дальше по широкому коридору, равняясь с проходом. Время как будто бы замедлилось, рефлексы работали на пределе. Именно в прыжке, чтобы сразу уйти с прямой линии атаки. Широ появилась за мной.

Выделил показавшегося самым сильным, он стоял сзади построения из трёх людей. Возможно маг Пространства, но даже если не угадаю, то без щита всё равно умрёт секундой позже. Вот только после этого меча ничего серьёзного уже не выдам.

Они тоже знали, где я. Поэтому были готовы. Едва удержал барьер, в который вломились силовой удар и вспышка пламени. И даже ментальное заклинание. Розоватый почти прозрачный луч проскочил насквозь, обычные щиты от него не помогут. Но барьеры на разуме кое-как выдержали. Не зря тренировался.

Но зрительный контакт состоялся, знаю точно, куда метать. Одним ощущением душ мог бы промахнуться.

Жуткий серый треугольный меч сорвался с пускового заклинания, а я сам пролетел дальше по коридору, отворачиваясь от лестницы.

Вовремя — вспышка света отразилась от стен. Крайне яркая даже при таком взгляде. Щитов от ярких вспышек не ставил. Глаза уже привыкли к полумраку. Здесь и меня бы надолго ослепило, если бы смотрел прямо в коридор. Зато все трое там мертвы.

«Широ, ты как?»

«Энергия ещё есть, я не настолько слаба, знаешь ли», — недовольно ответила она телепатически. Даже укол обиды из-за того, что так недооцениваю.

«Ты сильна, но я как источник энергии так себе», — примирительно сказал я, поворачиваясь обратно к проходу, откуда пришёл.

Коридор за это короткое время столкновения стал напоминать давнее поле боя. Обожжённые огнём стены, немного копоти от моей гранаты, весь проход на лестницу потрескался и часть камней выпало на пол. Ужасно пахло гарью. Огненный удар и три сожжённых тела в замкнутом пространстве такую вонищу создавали, что я закашлялся.

Присмотрелся к основанию каменной лесенки — ну да, три дымящиеся головешки, хотя задний уже к тому моменту был мёртв, мой клинок разворотил ему живот и прошёл навылет, выбив в камне за ним солидную дыру.

Даже пара кусков теряющего энергию серого льда ещё валялось, прикрытые от испепеляющего света телами. Искажений уже не было. Видимо, они целиком рассеялись по человеку и стене.

Дорого обошедшаяся мне атака того стоила.

К сожалению, это не конец. По коридору слышались шаги и выкрики команд. Сюда сбегалась оставшаяся в здании охрана. К счастью никого значимого не приближалось, основные враги внизу.

«Займёшься этими? Я вниз. Мало ли, что они там придумать успеют».

«Будь осторожен», — она осталась в проходе с серьёзным лицом, белые волосы слегка колыхались, как будто бы на ветру от окружавшей её энергии, хотя были нематериальны.

«Если будет опасный для тебя маг, то отступай», — тем же ответил я. Энергии и так мало. Получать раны, влекущие потерю энергии, очень чревато для истощённого духа.

Как можно тише, но быстро пошёл вниз по лестнице. Аккуратно выглянул из-за поворота пролёта, но там никто не ждал. Последний рывок, надеюсь, самые сильные ждали на лестнице. Больше тут бы не поместилось — мешали бы друг другу.