Апостол Звёзд

Глава 10. След

Близился вечер, я пока ждал в новой комнате таверны, где старался не попадаться никому на глаза. Притворялся, что просто отдыхаю да читаю книги, почти не покидая комнату. Уж не знаю, понял ли хозяин, что я маг Пространства, но вопросов не задавал.

— Итак, вероятно где-то рядом их убежище, или одна из баз, — подводила итог сидящая на тумбе Широ, пока я пытался продумать план получше. — Если исходить из того, что им нужны души, остаётся только отслеживать жизни в городе и кидаться на помощь людям. Ищем тех, чья жизнь начинает быстро угасать, прежде всего, в нелюдных местах в более бедных районах. А ещё лучше пытаться найти колеблющиеся из-за сильных эмоций и быстро двигающиеся, убегающие от других сигналов жизни.

— Видимо, так и придётся сделать. Пожалуй, умения с учётом магии души, хватит, — вздохнул я. — Что же, побуду спасающим слабых ночным рыцарем в чёрном плаще.

— А то до этого ты не изводил преступных магов, — хмыкнула Широ.

— Но теперь выхожу в патруль. Интересно, что Когти вьюги обо мне сейчас думают… но, готов ставку делать, они не при чём. Может даже сами пострадали от нашей цели. Ведь куда безопаснее красть людей, которых не хватятся власти. Забавно будет, если я их человека спасу от похищения.

— И такое может быть. Осталось попытаться застать нужный момент и надеяться, что мы их слишком не переполошили.

Поскольку время уже было достаточно позднее, сразу и начал. Радиус покрытия большой и голова начала побаливать от перегрузки информацией. Нашёл несколько потенциальных сигналов и, выбрав один телепортировался поближе. Благо улицы избе́гал и выбрал много координат для прыжков.

Сразу побежал по направлению, где был сигнал. К сожалению, сильные эмоции могут быть не только паническим страхом смерти, так что…

— Какая-то любовная драма, великолепно, — пробормотал я, выбежав на улицу. Увидел плачущую девушку, за которой бежал разодетый тощий мужчина и кричал про «давай поговорим».

Стоя там же на улице, повторил заклинание, нашёл новую возможную цель. Увы, это оказался пьяный в доску мужик со свежими синяками, которого выволокли из дешёвого трактира и кинули в переулке. Не то.

«С другой стороны улицы переулок левее, тоже что-то есть», — подсказала Широ, прощупывающая окружение своими способностями. Побежал, куда она указала. Пара бандитских харь встретила в относительно широком проулке паренька с явно недобрыми намерениями, вряд ли, но может быть оно.

Два силовых тычка и криминалитет валяется на земле, хватаясь за сильные ушибы, паренёк тут же сбежал дальше по переулку.

— Кто такие, и что вам было от него нужно? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Он денег боссу должен. Не убивай, — прохрипел один. Правда, испуган. Банально вышибалы долгов.

— Тц, валите.

Покинул переулок и отошёл в сторону. Нашёл новую цель недалеко от ворот города. Поздно вернувшаяся из леса неподалёку группа наёмников, часть из которых была ранена слишком сильным монстром.

— А какой монстр и где? — решил поинтересоваться, получив скоп усталых недовольных взглядов. Но всё же, по доброте душевной, уже строил Врата на городской маяк. — Подкину вас к платформе телепортов, там найдёте помощь, не умею исцелять. Но я и сам собирался поохотиться завтра.

— Пространственник… спасибо, — сказал зверолюд медвежьего типа. Небольшие ушки, могучая борода и ручищи толщиной с мои ноги. — А там… Изумрудный олень на юго-западе отсюда. Живучая скотина и рога…

Ага, даже если монстр мясо не ест, такие могут быть очень опасны при самообороне. И агрессивны, если посчитали, что им или их потомству угрожают. Но это не химера.

— Спасибо, удачи, — сказал я, смотря, как они проходят через крупные Врата.

Вечер будет полон беготни.

Пьяные драки, обычные бандиты и спешащие куда-то взволнованные люди. Город велик и если что-то и происходило, то я никак не мог попасть куда нужно, хоть и старался держаться наиболее грязных окраинных районов. Я планировал продолжать, пока резерв не станет поджимать.

Сумерки всё сгущались и на небе появились звёзды, скрываемые редкими облачками. Фаза местной луны близка к полной и в ночном городе было достаточно светло даже там, где не светили фонари. Тем не менее, Ассин почти стих.

Холодная весенняя погода северного района не особо располагала к ночной жизни. Впрочем, пьянствующих или работающих ночью, в основном охраной и патрульными стражи, хватало. Последние, наверное, с радостью скрутили бы и меня, учитывая, чем я последнее время занимался. Вот только поймать мага Пространства, скрывающего лицо, сложно. Но не собираюсь проверять, насколько им интересна моя персона.

Они охраняли, прежде всего, покой наиболее важных жителей. Думаю, посчитали, что идёт очередная война группировок и пока страдают только они. Никаких больших разрушений, пожаров и случайных жертв.

А я ничего откровенно преступного, кроме актов самосуда, за это время в городе не сделал. Так что тяжёлую артиллерию ради поимки меня никто звать не собирался и активно не искал. Да, будь я страшным преступником, по мою душу могли бы поисковиков напрячь, потеряй я какие-то вещи. Либо отслеживали бы все телепортации и ловили меня на улицах, готовые блокировать пространство.

Но пока я продолжал спокойно носиться по городу, проверяя потенциальные цели. И удача, наконец, мне улыбнулась.

Ночь, окраина города, где стражи что-то совсем не видно.

Тощая мелкая зверолюдка в лёгком боевом костюме. По касательной ранена правая нога и глубокая колотая рана на боку, скорее всего от арбалета или каменного шипа. На её счастье по самому краю прошло. Бледная, за ней тянулся кровавый след и силы её уже покинули, так что растянулась в переулке, споткнувшись на ровном месте.

Сейчас высокий тип в плаще направлял на зверолюдку руку, походя ближе.

Но я уже был достаточно близко. Сдвиг и бью в затылок силовым ударом. Недостаточно сильным, чтобы проломить голову, но, чтобы с гарантией вырубить.

Девчушка точно была магом, хоть и не очень сильным. Как и её преследователь. И худой мужчина, кажется, не собирался её убивать. Чутьё подсказывает, что наткнулся на то, что искал.

Убедившись, что гнавшийся за ней в отключке, побежал к истекающей кровью девушке. На ходу выхватил из кармана зелье-регенератор. Перевернул её на спину, подложив руку под голову. Сознание она уже потеряла, и я насильно влил ей в рот жидкость, поддерживая так, чтобы она рефлекторно проглотила.

Алхимия всасывается быстро. Жить будет, смогу опросить и её. Возможно, что-то знает.

— Широ, последи за окружением, нужно его на предмет всяких маяков проверить.

«П-ф. Есть, командир», — сказала она шутливо. — «Я и так слежу».

Быстро проверил снаряжение преследователя. В этот раз обойдусь без глупых ошибок.

Колечко с щитом, жезл, создающий острый каменный стержень и запускающий на впечатляющей скорости, ещё один жезл с огненным шаром, судя по частям формации.

Приличного размера перстень, как понял, с ментальной атакой, что легко вырубит обычного человека. Слабого мага без щитов тоже дезориентирует.

Учитывая, что я не видел, как он колдовал сам и при таком числе атакующих артефактов, это маг-держатель: при неплохом резерве так и не обучился нормально использовать магию. Ладно, ещё выбравшие меч, но к такому чувствую лёгкое презрение. С другой стороны, это вещи недешёвые. Он точно не случайный грабитель или работорговец.

Что ещё больше подтверждает теорию о том, что метод поиска дал результат. Самый простой и банальный.

Нашёл медальон в нагрудном кармане. Судя по контуру … завязан на астрал. Это вариация маяка, так что сразу сжёг зачарование сильным импульсом маны и выкинул. Больше ничего подозрительного не нашёл, так что связал мужчину его же плащом, надрезанным и порванным на ленты.

Открыл Врата в лес неподалёку и без церемоний кинул в воронку. Что-то за последнее время черствею. Не отпущу ведь и мне абсолютно всё равно.

Девушку поднял на руки и пронёс аккуратно. Её состояние стабилизировалось, должна скоро прийти в себя.

Вышел на удобную прореху между толстыми деревьями на юге от города. Был бы хорошим металлистом, мог бы покопаться в его памяти. Увы, учиться такому долго. Пока мой предел — грубо читать поверхностные мысли с риском быстро повредить разум своим кривым контролем выученного заклинания. Не просто так Оскар не советовал это применять.

Расстелив свой плащ, положил на него зверолюдку и укрыл. Пусть пока отсыпается. Сейчас разглядел, что уши у неё явно кошачьи, но хвостов было аж два, интересно. Чёрные волосы до плеч и молодое округлое лицо, она точно была моложе меня на года два-три. И если бы не однозначно женственное, миловидное личико, посчитал бы за парня с её худой, совершенно плоской в груди фигурой.

На ней не стесняющий движения чёрный с тёмно-синим костюм из ткани и тонкой кожи. К бедру привязан маленький кинжал и пустые нужны короткого меча болтались на поясе. Слишком слабая душа, чтобы иметь хороший резерв. Скорее всего, разведчица из вполне приличного отряда.

Интересно, почему она одна? Видимо, сразилась с этим хмырём, потеряв оружие, а потом раненая попыталась добежать до знакомых или стражи, но не смогла. Хотя выглядела так, как будто постоять за себя может. Пока нёс, ощутил через ткань мускулы, а не тонкие ручки и ноги чистого мага. Даже с тем, что есть, должно было хватить сил, справиться с этим держателем. Впрочем, сейчас не важно.

Активировал сферу городского барьера, чтобы нам никто не помешал и не напал неожиданно. Вокруг замерцал едва заметный беловатый купол, хотя света он не давал. Переключил его в режим почти полной герметичности, чтобы он начал немного глушить звуки.

Большой сгусток воды подморозил до состояния ледяной, как из проруби и вылил на голову моего пленника. Рабочий метод. Зверолюд, так же из кошачьих, сразу очнулся и начал отплёвываться. Дёрнулся так, что уткнулся мордой в землю.

— Куда?! — повысил я голос, шагнув к нему. Пинком перевернул обратно на спину и положил левую руку на грудь.

Прямо в тело импульс чистой маны, после чего стабилизировал подачу. Мало того, что это крайне неприятно и дезориентирует, так ещё и мешает контролировать свою ману. Даже если он что-то умеет, то сейчас никакие плетения ему не помогут. Сопротивляться силёнок и мастерства, раз уж он держатель, нет.

— Ар, ублюдок! — завыл тот, стискивая зубы и попытавшись выгнуться. Но я тут же врезал ему в челюсть кулаком.

— А сейчас мы поговорим. Боевые Химеры. Тёмная магия. Похищения людей.

И тот явно понял. Паника, удивление и обречённость — не это испытываешь, когда слышишь незнакомые вещи.

— Значит, знаешь, — безапелляционно констатировал я. — Говори по-хорошему. Где база, сколько людей, для чего используете похищенных людей. Химеры или ещё что-то?

— Пошёл ты, — прошипел он. — Ты умрёшь за это.

Врезал простеньким заклинанием ментальной магии. Слабо, вырубать его не собирался. Ещё один болезненный вскрик мужчины. Даже совесть на секунду кольнула, но я вспомнил то, чем они занимаются. В голове мелькнули варианты судьбы спасённой девчушки, не явись я вовремя. Но она одна, а скольких они уже забрали? Мгновенно отпустило, мне его не жалко. Они хуже тех, что недавно вырезал.

Кажется, подобранная мной кошко-девочка наконец очнулась, но притворяется спящей, оценивает ситуацию. Всё равно после кровопотери слишком слаба, чтобы бежать, пусть пока лежит.

— Ты ничто перед его силой! Убей меня, но тебя найдут!

Значит, на полную расчехляем ментальную магию. Слишком много мрачной уверенности и насмешки. Сам он ничего мне не скажет и я не мастер пыток. Но он кое-что не учёл.

Не прекращая подачу, маны в тело фанатика, стал строить заклинание чтения мыслей. Грубое и возился долго. Точнее это заклинание читает не только поток мыслей, но и основных ассоциаций, пусть и поверхностно.

Мой пленник попытался использовать взрыв маны, вот только это всё ещё требует её контролировать и резко выдавить из тела. Мне хватило сил не позволить этого.

— Убей, бесполезно! — крикнул он, за что снова получил удар в живот. Раскричался он тут. И так едва эту магию использую. Я не дознаватель, но эта сошка мне выдаст ключевую информацию.

Человек склонен рефлекторно вспоминать нужное, услышанное вызывает ряд ассоциаций. Вот и послушаем, что он думает. Запуск: мужчина сразу забился, моё применение вызвало у него головную боль, но не слишком сильную, чтобы не мог ответить.

— Ваша база в городе?

«Нет, он не знает. Нельзя мыслить», — смог различить я из потока мыслей.

— Ваша база на востоке от города? — спросил я, чуть усиливая импульс, чтобы сбить концентрацию.

«Совсем мимо, больно. Почему меня не спасают? Мысли путаются…»

Значит где-то на западе. Ну-ка попробуем короче.

— Значит ваша база недалеко на юго-западе. В поместье, из которого удобно скрытно выезжать.

Уже догадывался, что мне надо искать где-то в той стороне. Вот только вокруг города очень уж много всего, чтобы ещё и там всюду шастать. И так легче попасться.

«Откуда он знает? Знал ? Нет, читает! Где помощь?! Маяк?!» — смог уловить я, из начавшего путаться потока мыслей.

Вот и отлично, ищем крупные здания в пригороде на юго-западе, скорее всего, около леса и с удобной дорогой в город.

— Там много людей?

«Нас слишком мало. Слишком активна стража. Но монстры. Кто придёт умрут. Не найдут подзем... голов...»

— О, там есть подземная часть? У вас есть способ связаться с главной базой?

«… чт… гд.. а…» — мозг ещё пытался что-то выдать, но уже не мог адекватно работать. Я окончательно сломал его разум своим допросом. Жаль, тут нет Оскара. Он бы намного лучше справился, но не хочется без веской причины впутывать друга в это дело. В принципе на последний вопрос ответ очевидно «да», раз он ждал помощи. У них там даже пространственник затесался.

Перестал вливать ману в безвольное тело и встал. Тонкая сосулька пробивает шею. Тело рефлекторно дёрнулось и замерло.

— Всё же недостаточно я ещё зачерствел, чтобы сделать это просто так… почти. После всех тех подонков почти всё равно. И теперь собираюсь штурмовать куда более серьёзную базу.

«Они враги. Ты знаешь, скольких они погубили?»

— Знаю, иначе бы не пытал, но всё же.

Тряхнул головой и посмотрел в сторону замершей в испуге зверолюдки.

— Расслабься, хвостатая. Хотел бы убить — просто оставил бы там. И да, я знаю, что ты проснулась ещё, когда я только начинал.

Завёрнутое в плащ миниатюрное тельце, этак ста шестидесяти сантиметров до макушки, пошевелилось, и края грубой ткани сползли в стороны. Молодая девчушка медленно села, опираясь на руки, и опасливо посмотрела на меня, ощупывая бок, где одежда была испачкана кровью от сквозной раны по касательной.

Ей крупно повезло, задело только мышцы и моего зелья хватило на регенерацию. На меня уставились два больших глаза, причём необычных: изумрудно-зелёная радужка в центре становилась лазурной.

— Привет, не укушу я тебя. Раз уже эти ребята за тобой охотились, то мы не враги, — как можно доброжелательнее поздоровался я.

— Спасибо за помощь… можно я пойду?

— Только расскажи сначала, что знаешь об этих ублюдках, — я кивнул в строну трупа и присел на корточки ближе к ней.

— Я… не много. Эти люди используют боевых химер… Так сказал Сирн… наш целитель, — говорила она дрожащим, едва не плачущим голосом. — Вчера наткнулись на них в лесу, там были люди и странные волки. Мы пытались выведать кто они, нас заметили и окружили. Сбежала только я. Остальных… не знаю… мертвы, наверное…

— Вот как… не волнуйся, я собираюсь их перебить. Они и моего друга едва не убили.

— А… я? — голос стал совсем тонким. Откуда столько страха в эмоциях? Неужели так напугало немного пыток и убийство пытавшегося на неё напасть?

— Можешь идти. Сочувствую утрате команды, будь теперь осторожной в городе.

Она посмотрела на меня уже менее опасливо и на секунду задумалась, поджав ушки.

— Я могу вам помочь. Пожалуйста, я должна отомстить, — уже решительно сказала она.

— Ты слишком слаба.

— Что угодно сделаю!

Что поделать… Честно, не знаю, стоит ли её тащить. Но и помощник не помешает.

«Широ, что думаешь?» — решил спросить я более опытного товарища.

«Если так хочет, то пускай. Хоть какая-то польза всё равно будет».

«Вот только учитывая оборону, наверное, придётся и тебе участие принять. Покажешься? А то не хорошо будет, если ты её посреди боя до седых волос напугаешь».

«И хорошо, белый цвет волос лучший! Только предупреди её».

Зверолюдка в это время выжидающе смотрела на меня, очевидно посчитав, что я задумался и взвешиваю варианты.

— Хорошо. Но есть один нюанс. С нами будет моя подруга, ты сейчас с ней встретишься, не пугайся, она милая.

— Да, ведите! — уверенно сказала она, правда ментальный отклик донёс непонимание, мол: «Чего я должна испугаться?»

— А вот вести никуда тебя не придётся, — пока я это говорил, рядом появилась Широ.

Мелкая зверолюдка от неожиданности вздрогнула и отпрянула.

— Вы астральный призыватель? Подчинили высшего духа?! — сказала она с восхищением и страхом.

— Ну что ты, Широ полностью свободна, она присоединилась ко мне после нашей встречи. Я в астральной магии почти не смыслю, — ответил я, пока драконо-дух опять был доволен собой, напугав человека. Я это чувствовал. Её начал забавлять испуг людей при встрече с ней. Интересно как будет общаться с чужачкой дальше?

— Она свободна?! Но как… — вот теперь она испугалась по-настоящему, округлив глазки.

— Добровольно, не бойся ты так, я же сказал, что она милая.

— Только ты достаточно смелый, чтобы называть Древнего духа в облике дракона «милым», человек, — раздался насмешливый голос Широ.

— Видишь, миролюбива и вообще хороший собеседник, — проигнорировал я её замечание.

— Не обращай на него внимания, кажется, у него крыша подтекать стала от последних событий, — ответила тем же игнором моих слов Широ.

Девчушка переводила взгляд с меня на духа и обратно.

— Кажется, у меня бред... — тихо сказала она, опускаясь обратно на плащик.

— Ну вот, мы и её сломали, — вздохнула Широ. Вопреки ожиданиям, никакой враждебности не замечал. Широ пошутила над зверолюдкой, но некоторый интерес и волнение ощущает. Общается ещё с кем-то кроме меня.

А вот Кошечка…

— Из страха в ступор. Думаю, скоро отойдёт. Но всё же это реальность. Как тебя зовут-то, мелочь ушастая?

— Айви Эдельхарт. Рада встрече, наверное.

— Зови меня Артур, а мою спутницу Широ. Возвращаемся в комнату в отеле, вставай.

Пока она сползла с плаща и немного неуверенно вставала, я отключил сферу барьера и начал создавать массовый телепорт вокруг нас, Широ же пропала: предпочитала не прыгать порталами в своём теле.

— Маг Пространства… — пробормотала Айви. Наверняка догадывалась, как попала в лес, но не была до конца уверена.

Разумеется, я не идиот и сразу доверять случайной жертве этих людей: есть и такие, кто за спасение нож в спину всадят, если увидят для себя выгоду. Но она абсолютно потеряна и очень боится нас с Широ. Скорее сбежит, чем попытается напасть.