Апоцентр Селены

Глава 25 Игра теней

— А тут… Многое изменилось, — рассматривая новый интерьер хорошо знакомого представительства Торговой палаты Города, сказала с удивлением Милана.

Позолота, лепнина, величественные статуи — всё это исчезло, словно его здесь никогда и не было. Нейтральные природные цвета пришли на смену ослепительной белизне, а прямо в холле поставили терминалы для обращений. Охрана стала незаметной и роботизированной. Однако и обычные, не виртуальные, секретари, всё ещё остались. Только теперь это были не эльфы, а люди. Причём местные, из всех секторов.

— Добро пожаловать в представительство Торговой палаты Города, уважаемые, — сказал подошедший к двум парам молодой человек в классическом деловом костюме. — Меня зовут реал Леонид Глодов, я проведу вас в гостиную для беседы с управляющим представительством. Прошу, следуйте за мной.

— Да, многое, — довольным голосом сказала Ольга, последовав за парнем.

Тим лишь хмыкнул. Не было удивительным то, что новые представители Торговой палаты смогли за такой короткий срок поменять дизайн интерьера. Удивительным было то, что они первым делом развернули бурную деятельность в Каталоге и Инфосети. Справочники, вирты-консультанты, скидки на сертификацию, розыгрыши курсов переквалификации, всё подряд. Всё то, что Совет секторов не раз просил сделать у прошлых управляющих представительством Торговой палаты — теперь наконец-то делалось. Теперь бывшим перегоревшим и вылеченным в медкапсулах «призраков Сети» появился шанс не просто потом и кровью получить знания в Каталоге, но и в реале!

А ещё они не стали устраивать приём в честь начала своей работы, но разослали всем директорам и управляющим крупных фирм и заводов «приглашения на беседу». И, что удивило четвёрку друзей больше всего, на всех четырёх приглашениях значилось одно и то же время и дата встречи. То есть беседа предполагала общее дело для всех четверых. Разве такое возможно?

— Прошу, уважаемые, располагайтесь. Управляющий представительства скоро подойдёт. Могу ли я предложить вам напитки?

Тим переглянулся с Ольгой, потом посмотрел на Милану и Митьку. А неплохая гостиная. Уютная. Два удобных дивана, два кресла, маленький столик, тёмные деревянные панели на стенах, тёплый свет с потолка и фотографии Шенара на стенах в аккуратных рамках. Функциональный минимум и никакой показной подавляющей роскоши. Но видно, что все материалы — качественные.

Напитки, серьёзно? Изменённый интерьер, изменённое отношение к посетителям, что дальше? Задушевное чаепитие с вопросами об успехах детей и планах на отпуск?

— Пока не надо, — ответила за всех Ольга.

И села на диван, как ни в чём не бывало. Ну да, ей не привыкать. Самому Тиму, кстати, тоже. А вот Митька и Милана — до сих пор ещё чувствуют себя неловко в подобных ситуациях. Зато во время рейдов всё наоборот. Ну не бывает идеальных людей, не бывает и всё тут.

— Простите за ожидание, — сказал мелкий, ростом в полметра максимум, зеленокожий ушастый иномирянин, вошедший в гостиную буквально через пару минут. — Беседа слегка затянулась.

Аккуратный, но свободный брючный костюм, абсолютно лысая голова, четырёхпалые руки и ботинки с длинными, словно у клоунских ботинков, носками. До боли знакомые ботинки, такие, которые возникают после активации браслетов брони Т4 на ногах. А, ну да. Пояс, ожерелье и обруч тоже есть, просто костюм так пошит, что ожерелье в глаза не бросается и браслеты с поясом скрыты. Обруч же тоже интересный. Спереди, от уха до уха, лишь тоненькая еле заметная полоска металла, покрашенная в тон кожи. А за ушами, на затылке, скорее всего, и находятся все блоки. Не видно отсюда.

— Мы понимаем, уважаемый управляющий представительством, — с достоинством сказала Ольга. — И, думаю, мы не последние, с кем вы сегодня хотели бы побеседовать.

— Именно так, уважаемая Сола Кир, — стараясь не показывать своих острых зубов при улыбки, сказал управляющий. — Меня зовут гре Юсси Тревел Вунпакс. Глава Торгового дома Вунпакс назначил меня управляющим представительством Торговой палаты Города в Шенаре. И я хотел бы прежде всего поблагодарить ваши Дома, Кир и Ворх, за помощь в популяризации Торговой сети.

При этом он быстро, но без лишней суеты, подошёл к креслу. А потом случилось то, чего четвёрка шенарцев никак не представляла. После прикосновения этого управляющего кресло моментально потеряло в высоте, подстроившись под рост гремлина. Но стоило лишь тому устроиться на сидении — кресло так же быстро и вернуло свой полный размер.

— Гм. И в чём же именно заключается наша помощь? — спросил Митька.

— О, во многом, — абсолютно серьёзно ответил Защита Архива Каталога, постройка первого МУСа, содействие в адаптации схем сборок из иных миров для Шенара, помощь при разведки космической станции «Пионер». Опять же, стипендии для служащих, желающих обучаться в Городе. Вы активно помогаете всем сотворённым Шенара принять изменения, произошедшие в мире и помогаете им найти в нём своё место. Если за это не благодарить — то за что стоит благодарить вообще? Но я пригласил вас не только для того, чтобы поблагодарить. Я хотел спросить вас, уважаемые. Чего не хватает Шенару? Что нужно вашей родине от Торговой сети? И меня действительно интересует именно ВАШЕ мнение.

— Защита от организованной преступности, — нахмурившись, сказал Митька. — В своей деятельности я часто сталкиваюсь с тем, что граждан Шенара обманом заставляют подписать трудовые контракты на невыгодных для них условиях. Понимаю, что незнание законов не освобождает от ответственности и что это проблема информированности простых работяг. И я, в свою очередь, тоже хотел поблагодарить вас, уважаемый управляющий, за открытие горячей линии для консультаций по межмировому праву. Это поможет снизить количество таких преступлений. Однако это не единственная проблема подобного рода. Взаимодействие с правоохранителями других миров. Оно не просто хромает, в некоторых мирах оно просто отсутствует.

А, ну да. Детективное агенство Митьки же уже давно занимается тем, чем ребята из СБС и СЧС справится не могут, потому что это не их круг обязанностей. Нет, отделы-то по межмировым преступлениям были созданы, но они завалены работой по разбору преступлений, которые иномиряне совершают на территории Шенара, а вот те, которые были совершены на территории других миров в отношении граждан Шенара — до этих проблем у местных силовиков просто руки не доходят.

— Ну, по моему направлению тоже есть проблемы, — задумчиво сказала Милана. — Но и они тоже вами были замечены. В официальном магазине схем сборок ассортимент значительно расширился. Появилась возможность проконсультироваться со специалистом, что тоже хорошо. О! Есть! Возможность оформить свою мастерскую по законам Торговой палаты и выход на межмировой рынок схем сборок! Мне пришлось это делать самой, через регистрацию нашего Дома в Городе, получение соответствующей лицензии и прочее. В частном порядке. Времени и нервов на это ушло немало. И если бы это было возможно сделать прямо из Шенара — это очень сильно помогло бы таким инженерным бюро, как моё. Когда сравниваешь свои схемы сборки с другими — лучше понимаешь, что тебе нужно ещё подтянуть. И что вообще ценится в других мирах.

— Да-да, мы планируем в ближайшем времени открыть консультационный центр, который помогал бы предпринимателям среднего класса выйти на межмировой рынок, — пару раз кивнул головой гремлин. — А вы, уважаемый глава Дома Кир? Что вас беспокоит больше всего?

«Лёха, а точнее, его авантюры,» — подумал про себя Тим, а вслух сказал:

— Развитие межмировой связи. Количество межмировых узлов связи слишком мало. Я понимаю, что этот вопрос связан с безопасностью. Как самого Шенара, так и всей Торговой сети. Но необходимость ждать в очереди пару часов для того, чтобы связаться с кем-то на Шенаре — это за гранью разумного.

— Да-да, этот вопрос тоже часто поднимали. В ближайшее время мы обязательно решим его. И поэтому я хотел бы ещё попросить вас, уважаемый че Тим Кир, забронировать на ближайшее время на ваших заводах производственные мощности. Скажем, один МУС в месяц. Сроком на один год. К сожалению, пока этот проект проходит ещё стадию согласования, так что я могу лишь устно вас попросить о подобном. Но как только все детали будут согласованы — мы обязательно обратимся к вам с конкретными цифрами и сроками, хорошо?

Опа. Один МУС в месяц на год. Двенадцать МУС. По одному на каждый сектор? Отлично! Это увеличит пропускную способность сети в десять раз минимум. Великолепно! Но вот нагрузка на производство… Надо считать. Возможно, будет проще не бронировать несколько сборочных линий, а наоборот, расширить само производство. Первый МУС, без линий автоматического производства, с парочкой промышленных синтезаторов, они создавали около полугода, кажется. Или даже больше. Но там же дело не столько в самом МУСе было, сколько в том, что его сопровождало. Полноценный датацентр, с большими д-кристаллами и прочим.

— Конечно, вы всегда можете связаться со мной, уважаемый управляющий, — ответил Тим.

— А вы, уважаемая че Сола Кир? Какие проблемы вы считаете приоритетными?

— А те проблемы, которые я считаю приоритетными, вы, уважаемый управляющий, уже начали решать, — спокойно ответила Ольга и хитро улыбнулась. — МУС ведь нужен не только для связи, я права? Именно поэтому проект ещё не согласован. СЧС хочет просчитать дополнительные риски, которые появятся при создании межмирового грузового портала в каждом секторе. И такое количество порталов беспокоит не только СЧС, но и тех, кто сейчас сидит на ручейке товаров из других миров и получает двойной навар на каждой безделушке. Наивные идиоты даже представить не могут, что двенадцать межмировых порталов лишь подготовка к главному проекту, так? Ради которого вы, Торговый дом Вунпакс, и пришли к Хранителю Арагану с предложением сменить Наблюдателей от Торговой палаты на Шенаре. Ведь Наан-Т7-Шенар находится так близко к Тан-Т21-Вортекс и Тхар-Т5-Харастар. И станет идеальным транспортным хабом между этими двумя мирами.

И вот тут гремлин не просто улыбнулся на все полсотни острых зубьев, а расхохотался визгливым, не очень приятным для человеческого уха, смехом. Тим же, даже не обратив на это внимание, с вопросом во взгляде посмотрел на жену. Нет, понятно, что она знает гораздо больше, чем говорит ему. И естественно, что вот это всё сейчас мало связано с его непосредственной деятельностью. Но как, чтоб ему опять виртом стать, она узнала про то, что эти гремлины САМИ подошли к Ару? Не мог же Хранитель… М… А почему «не мог»? С Лёхой же он общался, причём чуть ли не на каждый вопрос отвечал. А сейчас, когда Лёха далеко, с кем ещё этому всезнайке разговаривать?

— Простите мне мою несдержанность, уважаемые. Надеюсь, я не напугал вас, — отсмеявшись, сказал гремлин. — Как вы их, уважаемая, ласково. «Наивные идиоты», да-да… Уважаемый Хранитель Араган говорил мне о том, что вашу команду нельзя недооценивать. Но я всё равно оказался не готов к подобному, да-да. На самом деле, у нас было несколько вариантов для решения логистических затруднений после падения Торгового дома Вахаруши, которые обеспечивали связь между Вортексом и Харастаром. Но в тех мирах слишком… предвзятое отношение к гремлинам, да-да. Так что выбор был сделан в пользу Шенара. Уважаемые, раз вы уже смогли связать воедино столько данных и вывести верный итог, не хотите ли поучаствовать в том самом крупном проекте? И я сейчас не столько о производственных мощностях говорю, они тоже понадобятся. Я говорю о комплексной вовлечённости с последующей долей от прибыли этого предприятия.

— Возможно, что и хотим, — абсолютно спокойно сказала Ольга. — Однако это будет понято уже после того, как мы сможем успешно реализовать первый этап ваших реформ, уважаемый управляющий представительством.

— Естественно, — спокойно, с лёгкой, еле заметной улыбкой, сказал гремлин.

Всё, я внутри. Теперь главное — скрыться с глаз преследователей. А для этого — свернуть направо, уходя под защиту толстой бетонной стены. И потом — вглубь, вглубь, не останавливаясь. Да-да, это обычная парковка. И выездов было предостаточно. Через каждые два ряда машин. И вот на эти два ряда и приходились толстые глухие стены. На них же и опирались мощные балки межэтажных перекрытий. Конечно, это не были единственные опоры. Ряды колонн-столбов уходили вглубь парковки, превращая пространство в подобие леса. И ещё большее сходство с деревьями им придавали наклонные балки, поддерживающие перекрытия. Кстати, балки…

Нет, прежде всего — я должен избавиться от запаха крови. Я прекрасно знаю, что все звери обладают не только острым глазом и чутким слухом, но и поразительным нюхом. Броня отсекает мой запах, но вот кровь, которая попала на броню… Так что я отменил броню, сразу, как только скинул разорванный копьями земли плащ, а затем стянул с себя окровавленную футболку. Конечно, на бегу. Твою душу, опять плечо потревожил, больно. Ладно, скоро пройдёт. Вперёд, быстрее, между редко стоящими машинами, пока крысюки тупят у входа, ожидая приказа.

О, новая мина собралась. Предыдущую я из руки уже по ходу выбросил, а эту… Ещё надо подумать, куда. И да, мины я делал обычные, осколочные. Потому что они быстрее всех создаются. Вот потеряют меня крысюки — тогда и смогу тихонько разобрать какой-нибудь аэрокар местного производства на элементы, а потом собрать из них что-нибудь интересное вроде ловушек-сетей или светошумовых гранат. Ну, потому что элементов, которые у меня есть в перчатке, хватит не на всё желаемое.

Так, проход направо. И прямо тоже можно. Значит что? Футболку бросить вперёд, туда же кинуть мину для автоматической установки, теперь броню активировать. Благо, левый наплечник уже восстановился. Всё, пахнуть будет футболка, а не броня. Автоматическая очистка — это читерство, поверьте. Теперь время использовать крюк-кошку. Я прицелился к столбу в следующем справа ряде, чуть повыше балки. Затем выстрелил и тут же активировал движок для подъема вверх. Есть! Я на балке. Так себе убежище, но обмануть крысюков смогу. Надеюсь.

— Ал, ты там как? Тут ребята волнуются, — услышал я голос Эдди по личному каналу связи.

Ребята волнуются. А сам, значит, не переживает, да? Мелкий ехидный пацан. Ладно, я к подобным закидонам Эдди почти привык. Если бы привык полностью — я бы на его фразочки не реагировал бы. Кстати, а почему он не по каналу группы спрашивает? А, ну да. Я же сам звук на нём выключил, чтобы не отвлекаться на их болтовню. Некогда мне сейчас следить за тем, что у них там происходит. Мне важно не пропустить ни один шорох тут.

— Нормально я, — сказал я, вжимаясь в наклонную балку из нанобетона под потолком первого этажа. — Наниты уже заканчивают лечить плечо, а наплечник уже отремонтировали. Тут есть шестёрка неприятных лучников, у них стрелы с пробитием брони. Так что аккуратнее на подходе.

О, хорошо бабахнуло. И отразилось от пустых бетонных стен тоже хорошо, многократно. Нашли крысюки мою мину, молодцы. И, судя по тому, где именно бахнуло — это была первая мина, а не вторая. То есть они уже вошли в здание. Кому-то не повезло.

— Понятно, — хмыкнул Эдди. — Ну, у нас тоже всё хорошо. Мы свиту добили, сейчас готовимся к спуску, а потом тебя откапывать начнём.

Меня. Откапывать. Ну-ну. С другой стороны, если они сагрят на себя всю свиту и привлекут внимание босса… Я смогу воспользоваться этим шансом! Только надо будет добраться до крыши, не привлекая внимание крысюков. А для этого нужно сначала вылечить плечо и починить броню. Вот заразы хвостатые, уже тут!

— Понял. Как начнёте рыть — дай знать. Всё, отбой, у меня тут гости.

Ну, не совсем «у меня», а внизу, на полу. Но да, добрались и сюда. Теперь главное — не шевелиться. Дрона-медика я уже отозвал, разведчик летает в стороне и он невидим, боевые кошмарят магов снаружи парковки. Выдать меня они не должны. О, сюда дошла только пятёрка крысюков? Что там на карте?

А, понятно. Разбили оставшихся воинов и разведчиков на две части. Четыре группы остались с магами, а остальные — отправились меня искать. И разбрелись по всему первому этажу.

Повезло мне, что они на уровне развития меч и магия, а не пистолет и магия. Знают, что я ранен, но не в курсе, что такие раны мы исцеляем за минуты, а не дни. Да и не вели бы себя так расхлябанно. В каждый аэрокар заглядывают через окна, за каждый завал смотрят. Не, реально не понимают, чем это грозит для них. А ведь уже видели моё оружие в деле. Но не ожидают выстрела в морду.

Хотя, если бы они были на уровне пистолет-магия — я бы так безрассудно на них не полез. Слишком их много для подобной авантюры с другим оружием.

А вот и вторая мина сработала. Хорошо летят, кучно. Машины, жалко, осколками посекло. Ну, я их всё равно собирался разбирать… Стоп… У меня же Эдди есть. Он же может их продать… Может ли? Да и вообще, смогут ли они в воздух подняться? Вот оно мне надо сейчас?

Не надо. Мне надо, чтобы крысюки мимо прошли.

— Ответил? — спросила Афия, когда Эдди вновь подошел к ним.

Технически — ему было достаточно просто сделать непрозрачной личину шлема и уйти с канала группы. Но Эдди предпочёл именно отойти, словно физически дистанцировался от них, давая побыть после боя в своей привычной компании. Вот только «привычной» эта компания всё равно не была. И Афия первая это ощутила. Слишком напряжённым был Йохан, слишком мрачным — Дэвид. Одна Кора была довольна, нежно поглаживая снайперскую винтовку, подаренную ей Эдди. И да, отсутствие троих членов группы тоже было заметно.

— Ага, — беззаботно ответил ей Эдди, а потом прошёл дальше, прямо к провалу. — Сказал, что напоролся на лучников, с умением «пробитие брони».

Ребята переглянулись. Парочка знакомых охотников с этим умением у них было. И их «Пробивающие выстрелы» действительно славились именно за то, что обычные стрелы входили в прочные панцири, словно горячий нож в сливочное масло. Если такое же умение есть у крысюков-лучников… Брр…

— Неприятная штука, да, — мрачно сказал Саид. — Кора, придётся тебе их снять, пока мы с Йоханом будем изображать мишени.

— Не забудь про двоих магов и одного вождя, — напомнил про основную проблему этого рейда Йохан.

«Вот, это правильное замечание,» — хмыкнул про себя Эдди, а вслух, нарочито расслабленно, сказал:

— Ну, до них ещё дойти надо. Во всех смыслах. О, так вот почему крысюки так резво выскакивали! Ал им верёвку оставил.

— Это он зря, — хмыкнула Джейн. — Хотя, его понять можно. Если бы пришлось бежать из логова — эта верёвка могла спасти ему жизнь. Ну что, спускаемся?

— Куда? — хмыкнул Ефан. — Ты на параметры прохода на карте смотрела? Там в одиночку на корточках еле протиснешься. Ладно, ты — нормально передвигаться будешь. А Саид? Ладно, спустимся по одному, и что? Там же обвал! Забыла?

— Ну, забыла, — насупилась Джейн. — Бывает.

Эдди лишь улыбнулся, для вида принявшись рассматривать верёвку. Увидев этих ребят в деле, он мог сказать, что нынешняя пати Ала… Нормальная. Да, главному хилеру не хватает опыта, а большая часть бойцов вообще-то и не бойцы по характеру, но как бы… Могло быть хуже. После Катастрофы приходилось отбиваться не просто от монстров, а от бандитов, причём группами, которые вообще новичками были. Эти хоть умеют не просто держать оружие в руках, но и стреляют как середнячки. Да, тяжело будет Алу, он среди них — как профи среди новичков. Даже этот… Паладин…

«Ладно, надо признать, Йохан — на голову выше остальных, да. Настоящий профи, хоть и со своими тараканами в голове,» — мысленно сказал сам себе Эдди. Однако сейчас полный анализ группы и оптимизацию их навыков и умений проводить было рано. Один бой — слишком малая статистическая выборка. Надо больше данных.

— У кого из вас прокачан Добытчик? — спросил Эдди, оставив верёвку в покое.

— У меня, — сказал Дэвид, снимая со спины рюкзак.

— Так, куда саппорт вперёд разведки лезет, а? — грозно сказала Грэйс, запуская с руки дрона-разведчика.

— Это в каком месте я для тебя саппорт? — удивлённо сказал Дэвид, положив руку на эфес меча. — Забыла, как я твою задницу от вепря спасал?

Эдди лишь улыбнулся. А вот и психологическая разгрузка. Кстати, единственный мечник в группе. У остальных на поясе в качестве дополнительного оружия висят либо пистолеты, либо ножи-кинжалы. А у этого — меч в качестве основы, характерное утолщение на левой перчатке, явно блок щита среднего размера. И пистолет про запас. Вот и нашёл Эдди себе спарринг-партнёра для боя с двумя клинками. Интересно, когда княжна Морозова вернётся с обещанными подарками? Меч и кинжал, конечно, прикольно, но хотелось бы получить вместо кинжала полноценный магический посох. Ну или хотя бы жезл. Главное, чтобы не палочку привезла. Засмеют же!

— Ой, да то когда было⁉ — отмахнулась от его возражений Грэйс. — Ты последний раз свой меч когда использовал? Скоро Добытчик твоего Мечника перерастёт. У, Дэвид, не повезло тебе. Завал метров сто, не меньше. Вот, смотри.

И открыла всем доступ к голограмме, которую передал ей дрон-разведчик. Эдди же, наложив эти данные на те, что получил от Ала, вынужден был согласиться с выводом Грэйс. Взрывы в начале туннеля спровоцировали цепную реакцию и завал расширился до ста пятнадцати метров. Из почти семи сотен метров туннеля.

— Это не мне не повезло, — мрачно парировал Дэвид. — А тому, кто сейчас от толпы крысюков по их логову бегает.

И опять же, Эдди оставалось лишь кивнуть. Шахту длиной в сто пятнадцать метров, диаметром в полтора метра, с укреплением стенок… Хм… Какие там данные были после сканирования этого холма Алом? Ага. То есть при такой площади выработки дроны-шахтеры смогут разрабатывать со скоростью полтора метра в минуту. Семьдесят… Почти восемьдесят минут.

— Ну, не так уж и много, — пожал плечами Эдди, выбирая режим «строительства» и устанавливая станцию дронов у самого провала. — Дэвид, ты пока разметь на голограмме цилиндрическую выработку и не забудь про укрепление стенок. А я станцию дронов для тебя построю и настрою.

— В смысле, разметь на голограмме, — с опаской произнёс Дэвид.

Эдди так и застыл. Ну, он же ни один термин не перепутал. Или перепутал? Может, там она не цилиндрической названа, а с круглым сечением? Нет, стоп. Его смутило именно необходимость разметить выработку на голограмме. Это как бы… Да ладно, не может быть всё настолько плохо. Это что, у него Добытчик и до шестидесятого уровня не до добрался? Да разве возможно подобное? Они же на Гере торчат минимум три года. С половиной. Нет, надо всё же уточнить.

— А какой у тебя уровень Добытчика? — с беззаботной улыбкой спросил Эдди Дэвида.

— Пятьдесят третий. Сегодня как раз апнул.

Мда. Ну, всё, как и предполагал изначально Эдди. Те, у кого была сильная мотивация и выдающиеся способности — уже оказались в Альфе. Бета — приют середнячков и идеалистов, как те же Йохан и Афия. А вот Гамма… Ну, должны же где-то оседать все отбросы. И лучше мусорник располагать подальше от домов приличных людей. Только вот начинать им с Алом придётся именно с Гаммы. Там больше всего шансов получить начальные ресурсы.

— Понятно, — с той же беззаботной улыбкой сказал Эдди. — Ну, ничего. Попросим Ала отвлечься на три минуты. Он нам всё разметит, а мы — реализуем. Хорошо, что мы уже в одной группе.