Апоцентр Селены

Глава 22 Стратегия и тактика

— Ну что, я вызываю Питера? — спросил я Эдди, вертя в руках прозрачную коробку с закреплённой на ней лапой крысюка-мага.

Необычный трофей высшего качества, между прочим. А ещё два получились из клыков крысюков-воинов. Небольшие такие коробочки с прозрачным верхом, сквозь которую видны мощные клыки, наполовину утопленные в плотную и тёмную синтетическую упаковочную пену.

— Из-за трёх трофеев будешь гонять целый транспортник? Не стыдно?

— Почему только из-за трёх? А шкура кошака? Да, обычный трофей, но ведь качество подходящее, высшее. Опять же, его мясо и картриджи для пищевого синтезатора. Зелья Лиама. Приличное количество всего выходит.

— Во-первых, картриджи и зелья мы продавать фэйри не будем, — сказал Эдди, продолжая шлифовать прямо перчаткой Ювелира коготь кошака. — Мы будем делать из них сухпайки улучшенные и продавать в поселениях. Это будет выгоднее и нам, и поселениям. Туда же мы будем продавать и зелья с медпрепаратами. Ну и мою бижутерию. И, возможно, твои базы. А покупать будем сырьё. И целые туши. И посмотрим, что у них ещё будет. Строить долгосрочные планы — бесполезно. Учитывая то, что мне рассказал Лиам и Саид, тут люди дикие, могут не только проигнорировать нас, но и попробовать ограбить. Особенно в Гамме.

О как. И что же такое интересное он услышал? Я даже на пару мгновений пожалел, что отключил звук трансляции, которую стал вести Эдди, как только ребята зашли в бункер. А потом вспомнил, что в это же самое время я разбирал трупы крысюков и понял, что моё решение было верным. Отвлекаться было нельзя. И так в паре трупов желчные пузыри повредил. А они для зельеварения — ценный ингредиент. А разговор с ребятами… Запись-то осталась. Всегда смогу её прослушать.

— Дополнительные хранилища ещё не готовы, — сказал я, открывая очередь строительства, которую поменял вчера вечером. — И ещё долго готовы не будут. У меня только станции дронов строятся да минус второй этаж расчищен. А ещё деревья расчищать и стены раздвигать. Я не могу очередь строительства изменять, не получится по-другому.

— Не нужны нам дополнительные хранилища, — фыркнул Эдди. — Сухпайки же для долгого хранения, им ничего не сделается и под навесом. Но я его забивать не буду готовой продукцией. Я их сразу в Бусик закину. Завтра-послезавтра Эксы новую партию зелий принесут — после и полетим.

То есть до вояжа в роли охранника Эдди у меня два дня есть, отлично. И чем мне в эти дни заняться? Нет, строят у меня ремонтные дроны и я им не мешаю. Эдди жёстко подсел на крафт — и я его понимаю. Прокачка нового навыка — это как наркотик. Чем больше ты этим занимаешься — тем больше хочется. Простые колечки у Эдди уже хорошо получаются. Теперь, похоже, решил сделать кулон. Оправу уже вылил, сразу на десяток клыков-когтей. У нас этого добра — три ящика, можно сколько угодно экспериментировать.

А мне что делать? Заняться собирательством и охотой? Или разведкой логова? Можно всё совместить, но как бы… О! Я знаю! Я пойду минировать выход из логова. И заодно разведаю там всё при помощи Птюча. Мин и ловушек у меня… Только те, которые в оружейном шкафу, то есть по два десятка из заданных. Те, которые щадящие, да. Сети, шоковые, газовые с усыпляющим. Ладно. Поставлю то, что есть, сегодня, а остальное — постепенно буду крафтить и ставить.

— Ну, тогда я пошел вспоминать свою первую профессию, — сказал я, направляясь в бункер.

— Это какую? Психолога-куратора? — настороженно спросил меня Эдди.

— Не смешно, — сказал я, входя в бункер. И продолжил по каналу групповой связи: — Разведчика-диверсанта, Эдди. И заканчивай ставить знак равенства между мной и Ю-Джи. Быть собственным сыном — немного крышесрывно. Закрой эту тему раз и навсегда, прошу.

В общем, ушёл я с базы быстро. И шёл до самого выхода из логова крысюков — тоже очень быстро. Ну, а почему нет? Птюч летает высоко, никого опасного не видит, после позавчерашней ночной бойни здесь никого, крупнее зайца, и не было. Так что шёл я быстро и уверенно. На спине — рюкзак, набитый минами и ловушками, на плечах — новая маскировочная накидка. Гарди? Его место сегодня занял Птюч. Ну потому что я не Робототехник.

И становиться им не хочу. Бригада из десятка, а то и больше, роботов мне не нужна. Ну представьте, десяток роботов, с каждого поступает массив информации в реальном времени, на который надо правильно среагировать и дать нужную команду каждому. В условиях реального боя — нереально. Если не сидишь в защищённом бункере и не занимаешься только управлением роботами. Поэтому и называют на слэнге наёмников Робототехников мастерами защиты баз. А я — не защитник, я — разведчик.

Вот и четырёхглавый холм. С пятой макушкой поменьше. И дыра-провал, из которой и вылезали крысюки. Ну, всё, как я и помнил. Примятая трава, кое-где видны следы от тяжёлых сапог крысюков-воинов. Кстати, оружие и броня с одёжкой крысюков вся пошла в утилизатор. Даже посох мага был забракован Эдди. Слишком плохого качества оказался. Не, а чего ещё ждать от обычных мобов? Спасибо, что мясо и требуху поставили. Будет что теперь продавать в поселениях.

Так, вывести в допреальность схему минирования. Буквально пару слоёв, чтобы первые же выбежавшие крысюки попали в ловушки и закрыли своими телами выход. Пару слоев, конечно, маловато для того, чтобы ослабить волну в пять раз сильнее той, которую я вместе с Эдди уничтожил позапрошлой ночью, но как бы мне не до жира сейчас. Остальные установлю позже. У меня время до следующей волны есть. Кстати! Надо просчитать возможность установить турели, чтобы уменьшить количество крысюков хоть немного.

«Хозяин! Штормовое предупреждение!» — мысленно сообщил мне Аур.

А, ну да, мы же не в зоне действия узла связи, тут он визуализацию выдать не может. А интересно было бы посмотреть, какой анимацией он передаст такого рода экстренные оповещения. Кстати, перед глазами уже оказалось виртокно в красной тревожной рамке.

'Внимание! Резкое изменение погоды! Штормовое предупреждение!

В течении двух часов прогнозируется усиление северо-восточного ветра до 15 м/с. Возможно усиление восточного ветра до 30 м/сек. Возможно выпадение интенсивных ливневых осадков с грозой.

Жителям рекомендовано очистить открытые территории от легких предметов или укрепить их; перейти из легких построек в более прочные здания или в защитные сооружения; закрыть на замки окна и двери; подготовить медицинские аптечки и упаковать запасы продуктов и воды на 2–3 суток; проверить наличие в домах зарядных блоков.

Если ураган застал вас вне поселения, необходимо: держаться подальше от легких построек, мостов, эстакад, деревьев; защищаться от летящих предметов подручными средствами; попытаться быстрее укрыться в подвалах, погребах, других заглубленных помещениях'.

— Вот и поставил мины, — сквозь зубы процедил я. — Аур, вызови Эдди.

Надо согласовать с ним изменения наших планов. Вот же зараза! Как же эта буря невовремя появилась!

О, у кого-то мысли сходятся. Ну, потому что Эдди успел вызвать меня первым. Прикольные советы, кстати. Очистить территории от предметов, закрыть окна, перейти в защитные сооружения, аптечки, продукты, зарядные блоки. Нет, всё правильно, но так странно подобные сообщения вообще читать! Кстати, это первое полученное мною штурмовое предупреждение. Но не первая буря, в которую я попал, да. А вот и Эдди.

— Ал, ты не против, если я приглашу к нам на базу Эксов? Я не уверен, что их база выдержит ураган. И ты это, возвращаешься?

Я открыл карту местности и отобразил на ней метеорологический прогноз. Мда. Не очень хороший прогноз, кстати. Я бы сказал — отвратительный. Бункер и моя база и не на такое рассчитаны, но как бы я сейчас практически в чистом поле. Вернуться я всегда успею, но это будет означать, что я зря пришёл сюда. А зря терять время я не люблю. Но как бы и рисковать понапрасну…

— Что за сумасшедшие скачки погоды, а? — буркнул я. — Вчера ещё не было ни одного признака зарождения такого урагана. Даже утром лишь непродолжительный дождь вечером прогнозировали. Почему сейчас всё так резко изменилось?

— Ты про магию забываешь, Ал, — хмыкнул Эдди. — Магзвери А-ранга и S-ранга вполне способны вызвать не просто ураган, а извержение вулкана. В подходящей области и при наличии нужного количества магической энергии. И они обожают выяснять между собой, кто круче. Вполне возможно, что этот ураган — последствие их столкновения.

Эм… Мне даже сказать нечего. А, нет, есть что. Только не сказать, а высказаться. И совсем не в сторону Эдди, а в свою собственную. Привык-то я к мирам М2. А Гера находится в мире М4. Тут зверьё активнее пользуется магией. И воздействие на окружающую среду из-за этого может оказывать более глобальное. Кстати! Знаю я, куда мне спрятаться, если этот ураган таки долетит до нас. Чего может и не случится, учитывая магическую природу данного феномена.

— Такое ощущение, что это не я на магзверей в других мирах охотился, а ты, — фыркнул я. — Ладно, я тебя понял. Эксов можешь приглашать. И нет, на базу я не вернусь. Я логово полезу исследовать. И то, если этот ураган таки дойдёт до меня. Я что, зря сюда топал?

Эдди ответил мне с задержкой в пару мгновений. А я посмотрел на север, в сторону холма, скрытого от меня верхушками деревьев. И увидел, как справа, на северо-востоке, облака поменяли свой цвет, окрасившись снизу в cинeвaтo-чepный oттeнoк. Да и ветер, судя по показаниям в интерфейсе шлема, усилился. Пока ещё над морем, судя по всему. Но как бы… Не слишком ли это быстро?

— Ну, можно и так, — недовольно сказал Эдди. — Инвиз у тебя хороший, так что можно и сходить на разведку. Только далеко не заходи. И не забудь про твой экстрим-режим. С ним магам тебя будет тяжелее обнаружить. Но всё равно, будь осторожнее. И если что — не забудь, ты не один. Я, Эксы, гвардейцы фэйри — здесь есть, кому прийти тебе на помощь. Главное, сразу на помощь позови.

Я улыбнулся. Волнуется, мелкий. Переживает. Хотя, чего переживать-то? Я не первый год по таким опасным местам ползаю. И да, я не люблю работать в группе. Не люблю, но могу. И не побоюсь попросить о помощи, если что. Даже потребовать могу, если припечёт.

— Обязательно, — сказал я, скидывая рюкзак на примятую траву.

Осмотрев замощённый двор, Эдди с облегчением выдохнул. Багаж Ала вместе с дронами-доставщиками уже начал переносить на склад внутри бункера ящики с мясом и пакетами потрохов из крысюков. Бетонные стены забора были расчитаны не просто на ураган, а на таран изменённым буйволом с разбега. То есть выдержит даже смерч, а не просто ураган или бурю. Навес… Ну, Ал его довольно прочным сделал, да и прилегает он к самой стене. Возможно, и не улетит. Всё? Вроде да. О! Перегнать Бусик с вершины сюда, во двор, и закрепить тросами к мостовой, на всякий случай.

Что там с очередью строительства? А, вот. Ал поставил на паузу всё наземное строительство. Отлично. Под землёй — пусть работают. Дроны-шахтёры вгрызлись в грунт уже на минус втором этаже. На минус первом, жилом, уже выкопали дополнительную спальню слева от лестницы и принялись за дальнюю комнату, чтобы не просто места всем хватило, но и можно было второй санузел сделать. И закуток с двумя нормальными кроватями для Эдди и Ала, изолированный от остальных. Опять же, нормальная варочная поверхность нужна и стол для резки продуктов. Раз уж решили заняться готовкой полуфабрикатов из добычи.

Резервуар для сбора воды? Так он вообще пока не на базе, а под землёй в районе навеса. И ему ураган точно не страшен. О, вот и Бусик на автопилоте прилетел. Теперь…

— Братик! Сообщение от Саида!

— Выводи в виртокно, — посылая дронов на строительство креплений для тросов, медленно сказал Эдди.

«Спасибо за предупреждение и предложение, но мы останемся здесь».

— Вот же упрямые, — тяжело вздохнул Эдди, нажимая кнопку ответа и вбивая сообщение вручную, с помощью виртуальной клавиатуры. — Ну, некоторым надо дать упасть в яму, чтобы они поняли хоть что-то. Главное, чтобы во время падения шею себе не сломали. Кстати! А где Ал медблок планирует ставить? И когда?

— После создания промышленного синтезатора и фермы кристаллов, братик! В третьей комнате жилого этажа.

Эдди даже опешил на минуту. Надо же, персональный помощник ответил на вопрос, заданный не конкретно ему. Ха, растёт малыш, взрослеет.

— Братик! Ещё одно штормовое предупреждение!

— В чём отличия? — спросил Эдди своего персонального помощника.

— Время сократилось! Буря начнётся всего через час. И скорость ветра, да! Выше двадцати метров в секунду.

— Да что ж там такое, а? — пробурчал Эдди, с тревогой посмотрев на восток.

И ничего там не увидел. Из-за холма, конечно. Вот, кстати, и ещё один плюс места, выбранного Алом. Всё же опыт есть опыт. Даже без персонального помощника

— Ха, а ведь Эксы, если бы даже приняли моё предложение, всё равно не успели бы добраться до нашей базы сами. Пришлось бы поднимать в воздух Бусик и лететь за ними. Вот же невезуха. Ю-Ки, перешли предупреждение Саиду. Пусть готовятся.

— Отправил, братик! — сказал бодрым голосом Ю-Ки.

Бросив последнюю мину в траву, я посмотрел на показатели ветра и выругался. Пятнадцать метров в секунду. Придётся всё же уходить в провал. Надеется на то, что такая сильная буря сама собой рассосётся — поздно. Интересно, почему же погода так испортилась? Неужели Эдди прав и всему виной какой-то магзверь? И какого тогда он ранга опасности? Вот и зачем мне это знать сейчас? Третьего штормового предупреждения не было, так что я рассчитывал на то, что прогноз пока подтверждается и у меня есть ещё минут десять-пятнадцать до того момента, когда шторм дойдёт до меня.

— Ну что, Птюч, пора нырять, — сказал я, погладив грудь робота, очень похожего на настоящую птицу.

Конечно, робот мне ничего не ответил. Как сел ко мне на плечо после отмены команды о разведке — так и сидел, словно приклеенный к моей броне. Удобная функция, кстати. Да, я побоялся, что при таком ветре Птюча просто унесёт куда-то или вообще разобъёт об дерево. Как побоялся и потерять своих дронов-разведчиков, приказав им возвращаться на базу, к Эдди. Ну, да. Теперь у меня зона видимости — лишь километр. Но под землёй, куда я спускаюсь, даже сотня метров прямой видимости — это благо. А несколько километров, как у меня было здесь, на поверхности — это невиданная роскошь. И это логично, на самом деле. Плохо только, что у меня с собой именно снайперка и арбалет, а не моя универсальная винтовка. С другой стороны, я же не воевать иду, а разведывать. А там…

Короче, спускаюсь. Страховочный трос надёжно закреплён на той самой балке, которая виновата в образовании провала. О, кстати! Птюча отпустить на разведку туда! Хорошо, что догадался. Мог и протупить. Вот так. Птюч сорвался с плеча и, сложив крылья, спикировал вниз, в провал. Вот теперь можно и мне самому спускаться. Опа, ноги коснулись твёрдой поверхности. А теперь остановится и проверить пространство на ловушки. Ну и вообще, не мешало бы осмотреться.

Ну да, всё, как и показывали дроны в моё прошлое посещение этого холма. От провала вниз идёт довольно пологая кишка, которая очень похожа на естественную вымоину, образованную стоком воды. Вот только на поверхности не было ни единого следа стока такого объёма воды. То есть кишка была прорыта каким-то животным в качестве входа или выхода из норы. И, учитывая то, как этот ход заканчивался — это был не вход, а именно отнорок на всякий случай. И лишь потом его нашли крысюки, которым даже расширять его не пришлось для того, чтобы передвигаться по нему.

И да, высота этого отнорка маловата для меня. Приходится пригибаться. Только в провале я и мог нормально стоять. Интересно, как эти крысы-переростки на поверхность поднимались? Ладно, страховочный трос оставить спокойно висеть, а самому — пригнуться и вперёд, на разведку. Аур никаких ловушек не обнаружил. Да и я сам ничего подобного не заметил. Можно идти. И да, не забыть войти в экстрим-режим, как советовал Эдди. Магия, чтоб её и всех магов Рандом взлюбил долго и качественно.

— Быстрее, быстрее! — выбрасывая в сторону очередной кусок спрессованного строительного мусора, поторапливал остальных ребят из живой цепи Йохан. — Ветер с каждой секундой сильнее!

Куда упадёт этот вырезанный из земли кусок армированного нанобетона — Йохана уже не волновало. Решение расширить мини-шахту Дэвида до размеров небольшого убежища пришло спонтанно. Вертикальный спуск для дронов диаметром в метр и выработка того же диаметра под лёгким уклоном, которая начиналась на глубине опять же одного метра — чем не готовая заготовка под убежище?

И да, только заготовка. Хоть дроны-шахтёры и прошли метров пять от самого ствола шахты, но это была всего лишь разведывательная выработка, результаты которой не обрадовали ни Дэвида, ни самого Йохана. А после того, как точно такая же разведывательная выработка была пробита и на глубине десяти метров, с похожим результатом, но с немного большим содержанием нанобетона и нанометалла, чем нанопластика, что было более выгодно для изгнанников, основное место добычи элементов оказалось именно на глубине десяти метров. Но опять же, как и на метровой глубине, это были выработки для дронов. И на глубине. Так что их превращать в убежище смысла не было. Как им выбираться оттуда? Ступеньки вверх в породе пробивать? Спасибо, еле на трёхметровую глубину пробили. Минут десять возились. А на десять метров? Полчаса потратить на одну лестницу?

Вот поэтому сейчас Дэвид резаком в перчатке Шахтёра и разрезает спрессованный за тысячелетия в породу строительный мусор, делая из метровой выработки Т-образную, двухметровую по каждой стороне. Чтобы девять человек смогли сидя друг напротив друга переждать непогоду. Да, вручную. А что делать? Не было у них схемы док-станции, чтобы запустить два десятка дронов одновременно. Не было! Всё, что добывал Дэвид — добывал шестью дронами, которых запускал с перчатки. Да, шестёрка дронов тоже работала, но лишь как помощники Дэвида, сглаживая то, что он криво отрезал. Потому что если поручить всю работу дронам, то они будут копаться часа три минимум. Они же не только вырезают, но и сразу разбирают породу на элементы.

Поэтому и работал Дэвид вручную. А живая цепочка передавала камни наверх. Потому что внизу, на дне шахтного ствола, уже находились коробки с важными для изгнанников вещами, которые могли бы пострадать во время бури. Портативный и пищевой синтезаторы, рюкзаки с расходниками, громоздкое оружие вроде винтовок и прочее подобное. Конечно, всё кучей в шахту они не спихнули. Аккуратно засунули в уже существующие выработки, оставив в самом шахтном стволе лишь оружие. Побоялись.

— Мы успеваем, не паникуй, — спокойно сказал Ефан, передавая Йохану следующий кусок нанобетона. — Это всего лишь шторм, грозящий превратится в ураган. Деревья поломает, да. Палатки скорее всего унесёт, частокол не выдержит. Но и всё. Пересидим под землёй, всё будет хорошо.

Ну, с прогнозом Ефана Йохан был согласен. Ветер такой силы обязательно натворит дел в их наспех созданном лагере. Ну, кто же знал, что тут возможны такие погодные аномалии? Хорошо ещё, что Эдди предупредил Саида. А что было бы, если бы они не успели подготовиться? Нет, понятно, что их броня выдержит и не такой шторм. Главное, чтобы не унесло куда-нибудь подальше. А ещё было бы хорошо, чтобы причина этой резкой смены погоды оказалась не той, о которой думает сам Йохан. Кстати да, Ефан же не в курсе этой байки. Надо намекнуть осторожно, может, поймёт.

— Я не ветра боюсь, — тихо буркнул Йохан, выбросив камень подальше и потянувшись за следующим. — Я боюсь того, кто этот ветер вызвал. И совсем не уверен, что метровый слой почвы нас от этого «кого-то» защитит.

И эту причину на общем совещании, которое экстренно собрал Йохан, как только услышал от Саида про штормовое предупреждение, Йохан не озвучивал. Незачем пугать раньше времени. Если буря вызвана магзверем…

— Всё, последний! — сказала Джейн, передавая очередной кусок нанобетона наверх. — Ныряйте!

Вот теперь можно было немного расслабиться. До основного удара грозы спрятаться они успеют. Понятное дело, что всё это — временное и экстренное решение. Да и после бури всё восстанавливать с нуля… Может, сразу перебраться севернее и западнее, к холмам-развалинам? Или южнее, но тоже вернуться на запад. Ах да, там логово крысюков… Хотя, с крысюками они разберутся. Значит, можно и южнее. Но только после рейда.

— Йохан! Лиама ещё нет! — крикнула из ямы Афия.

— Понял, — процедил сквозь зубы Йохан, разворачиваясь к лагерю.

С трудом противостоя порывам ветра, бывший паладин кое-как прошёл десять метров до ворот в лагерь. Лиам, маньяк-зельевар, видите ли, не хотел терять целую партию зелья и остался его доваривать и упаковывать. Между прочим, клятвенно обещал, что на всё это уйдёт полчаса, максимум. Ага, два раза. Пятьдесят минут уже прошло!

А ветер всё сильнее. Деревья, окружающие лагерь, треплет так, что макушки чуть ли не параллельно земле лежат. Забор опасно трещит, ткань палаток натянута между стойками каркаса так, что кажется тронь — и она лопнет. Над забором то и дело проносятся оторванные от деревьев ветки, мелкие камни, какой-то мусор. Опасно, да. Поэтому и в активированной броне все работали. Йохан настоял.

— Лиам! Идём! — зайдя в палатку, сказал Йохан.

И с облегчением выдохнул, увидев, как Лиам застёгивает туго набитый рюкзак. Отлично! Значит, успел не только доварить, но и упаковать всё сваренное. Второй такой же рюкзак находился в ногах у Лиама. Йохан тут же протянул руку, показывая, что готов взять один из рюкзаков.

— Бегу, — кинув Йохану только что застёгнутый рюкзак, выпалил Лиам.

Рюкзак — на спину, а теперь — пропустить Лиама вперёд. Конечно, для того, чтобы прикрыть его от самых сильных порывов ветра. Хотя теперь идти легче, ветер не мешает, а помогает, но риск упасть всё равно присутствует.

— Быстрее! — крикнул Дэвид, приподнимаясь над шахтой. — Снимайте рюкзаки! Вы с ними не пролезете! Кидайте в шахту, я внизу поймаю!

— А в канал группы тоже самое спокойным тоном сказать нельзя? — услышал Йохан в наушнике усталый голос Лиама. — Лови.

А Йохан вдруг понял, что ветер стихает. Даже удивился этому. Ну да, так и есть. Ближайшие деревья наконец-то выпрямились, лишь слегка-слегка ветки изгибаются. И на интерфейсе допреальности скорость ветра не превышала теперь десяти метров в секунду. Что за чудеса такие? Но, посмотрев на миникарту, Йохан всё понял. И тут же прыгнул в самый низ шахты, на ящики с добром, поспешно собранным по всему лагерю.

— Йохан, ты в порядке? — с удивлением сказал Дэвид, выглядывая из убежища-ниши.

— В полном, — вздохнув, ответил ему Йохан, проверяя заряд своего ружья.

— О, так вот о чём ты мне намекал, — протянул Ефан. — S-ранг, ничего себе. А ведь штормовой фронт смещается с той же скоростью, как и эта точка.

— Ага, — будничным тоном сказал Йохан и посмотрел наверх.

Секунда, две, три, пять. Красная точка на миникарте достигла зелёные. Йохан поднял взгляд наверх и увидел, как в вышине ярко-голубого неба неспешно проплывает серебристая птица с длинным, чуть ли не в два раза длиннее туловища, хвостовым опереньем.