Антидемон. Книга 19

Глава 23

Джерел пытался сохранить бесстрастное лицо, когда устанавливал коммуникационный портал для меня с принцем, но я слишком хорошо изучил старика, чтобы понять, что он взволнован. Ну и когда сделал свое дело, тут же поспешно вышел, боясь помешать моему разговору с такой важной для него фигурой…

Рассказал удивленному неожиданным вызовом Мартону, что по приказу его отца изготовлены уникальные охранные сигнализации, особо подчеркнув, что несколько из них предназначены для него. И что опасаюсь передавать их с камергером, учитывая, что он достаточно злобно реагирует, когда я появляюсь при дворе. Мартон только хмыкнул и похвалил меня за правильный образ мыслей.

— Все верно, Дейнекан может быть настоящей занозой в заднице… — сказал он. — Граф, сможете прибыть во дворец в течение получаса?

— Конечно, ваше высочество!

— Тогда жду.

Ну да, а то, можно подумать, я бы вызвал принца, если бы не мог прибыть практически сразу! Армия — прекрасная школа в таких вопросах. Если тревожишь командира по важному делу, то будь готов немедленно предстать перед ним, чтобы объяснить все лично. Иначе нарвешься на неприятности, даже если поднял нужный для него же вопрос. Подавляющее большинство начальников любит общаться лично с теми, кому поручают что-то важное, и лично же принимать у них отчет о выполнении.

К принцу меня провели, я поклонился и остался стоять у входа. Он с удивлением посмотрел на меня — мол, почему я не подхожу к нему и не передаю ему сигнализации. В ответ кинул взгляд на его свиту. Вспомнив, что я предупреждал, что вещь секретная, он кивнул и выгнал два десятка своих приближенных из кабинета, оставив только двух грандмагов-телохранителей. Против их присутствия я уже не возражал — у нас война с сектой, без охраны принца оставлять никак нельзя. Если уж один из них предатель, то и никакая сигнализация не поможет, он просто грохнет короля или принца в удобный для него момент, да и сбежит.

Только после того, как мы остались вчетвером, я подошел к наследному принцу. Мартон взял сумку с артефактами, повертел один из них в руках, спросил, как его использовать. Я достал из сумки написанную от руки инструкцию, показал ее и объяснил все своими словами как можно более подробно. Принц попросил провести испытания. Я согласился, только вначале вышел и предупредил охрану, что сейчас сработает сигнализация и нет нужды врываться с обнаженными мечами спасать принца. Делал это при открытой двери, чтобы они понимали, что принц слышит мои предупреждения и я не пытаюсь их обмануть.

Испытания прошли успешно. Сколько принц ни изображал злоумышленника, используя разные артефакты из своей обширной коллекции, за которыми то и дело лазил в обширный ящик своего комода, сигнализация срабатывала, едва он приближался к ней на десять метров. Войдя в раж, он велел теперь попытаться своим телохранителям. Каждый из них попробовал по два раза — сигнализация осечек не давала. Мартон поблагодарил меня, спросил, все ли мне оплачено, я ответил, что это подарок от меня королю в трудную минуту для отечества. Он немного застопорился после такого ответа, но потом кивнул и попрощался со мной.

Когда шел к выходу, с ностальгией вспомнил, как наследный принц Хартении лично меня провожал после дуэлей, оказывая тем самым по всем нормам этикета великую честь для гостя. Мартону такое и в голову не придет. Он даже ни разу и не просил меня научить его чему-нибудь по дуэльной части. Хоть и знает, что я специалист очень высокого класса. Да, из Мартона получится король-хозяйственник, а из Дарвуса — король-воин. Учитывая грядущую войну с демонами, второе, конечно, гораздо лучше. Надеюсь, мои контакты с Дарвусом помогут уговорить Хартению вступить в войну с высшими демонами намного раньше, чем она это сделала в прошлый раз. Не знаю только, будет Дарвус в то время уже королем или нет… Это сильно зависит и от здоровья Гундербуда Занозы, и от его желания уступить престол сыну.

Второй поход на тегурда мы затеяли только через день после первого. Я хотел и чтобы члены команды как следует отдохнули после очень утомительной вылазки, и чтобы использованные артефакты полностью перезарядились. Портальная локация такого уровня опасности показала нам вовсе не самых страшных монстров, что в ней могут таиться. Может такое появиться из ее глубин, что потребует всего, что у нас есть, чтобы отбиться…

Приятно было отметить, что воодушевленные очень положительными результатами первой вылазки, все рвались в бой. Ну да, тегурда мы, конечно, не нашли, но других добытых трофеев было столько, что ни с одной другой прежней вылазкой и сравнить нельзя. Все верно — на войне солдат сильнее всего вдохновляют победы над сильным врагом, а на охоте — богатые трофеи… Хотя и солдаты не откажутся от трофеев, а охотники — от славы победителя сильного монстра.

В этот раз мы отправились в другую сторону от портала, в которой еще не были, тут тоже с болотами был полный порядок, как и по всей этой местности. Ну что ж, похоже, все-таки пришло время использовать мой Великий созыв…

Пройдя пару километров, остановились между двумя крупными болотами, и я на несколько секунд достал из пространственного хранилища Великий созыв. Теперь остается только сидеть под защитой усадебного артефакта и ждать, кто же появится?

Ждать пришлось не так и долго, одна беда — это снова был не тегурд. Но монстр, который появился в прямой зоне видимости в пятистах метрах от нас, вынырнув из-за гребня небольшой возвышенности, тоже выглядел как полноправный болотный обитатель, хотя и был мне неизвестен. Тело массивное, тонн на пять, обросшее чем-то вроде мха, а лапы очень тонкие, скорее похожие на восемь щупальцев, которыми он довольно шустро перебирает. Вот оно, одно из преимуществ использования Великого созыва — появляются монстры, которые напрочь отсутствуют во всех известных мне учебниках и монографиях о монстрах. Не удивлюсь, если вот этот обросший мхом бедолага обычно напрочь игнорирует любых портальных охотников. Сидит себе спокойно на дне болота да пожирает все, что попадает в его зону атаки. Портальные охотники на дне болота в живом виде заведомо не появляются, так что ему и плевать на то, что они где-то там по суше ходят. Нетипичное поведение для монстров в портальных локациях, но кто сказал, что мы знаем все о них?

Непонятно, есть ли у него энергетическая защита. Значит, атакуем его так, словно она заведомо есть.

— Связка номер два, как подойдет на полсотни метров! А дальше глянем, как она сработает…

Таранный удар от меня усадил монстра на задницу. Рой стеклянных игл от Илора, влетев в противника, показал нам, что энергетической защиты у монстра нет, и шкура тонкая — кровь так и брызнула. Едкое молочко от Тивадара ударило по ранам, а Земляные плети от Корнела спутали щупальца монстра, не давая ему сдвинуться с места.

— Четвертую связку, на добивание!

Импульс от Эрли почти опрокинул монстра, на месте его удержали только земляные плети, но это хорошо, так он получил больше ущерба. Раскаленный луч от Тивадара как в масло вонзился в его грудь, Облако боли от него же и Огненные объятия от Илора окутали монстра. Тот задергался в агонии. Прошла минута, и он уже безжизненно лежит на выжженной земле.

— Слабоват, не зря он неизвестен, нечего ему и выбираться наружу из топей, — заключил я. — Похоже, что и источника не найдем — энергетической защиты не оказалось, шкура слишком слаба, чтобы быть укрепленной магией… Так что монстр в очень опасной локации убит, а трофеев с него у нас не будет, похоже.

— Ничего, вон еще один спешит, — сказал громко Корнел, который залез на воздушный щит под самым куполом защиты усадебного артефакта. С пятнадцати метров всяко лучше видно, чем с земли.

— Я так понимаю, тоже не тегурд?

— Нет, но мне точно знаком… Сейчас припомню… Да, это цайген!

— Мощные магические атаки струями огня, да еще и неплохая магическая защита, — тут же сказал я. — Усадебный артефакт сдержит его первую атаку. Используем связки номер пять и шесть, а если их не хватит, добьем его первой связкой.

Массивный и приземистый монстр, черный как ночь, атаковал нас первым. Мощная струя огня рассеялась по куполу усадебного артефакта, сразу же нагрев воздух внутри. Ну а затем заработали заклинания наших артефактов. Каменный кулак от Илора остановил монстра, Луч смерти от меня еще сильнее просадил его защиту. Земляные пики, скастованные Эрли, подбросили его вверх, Огненный вихрь от Корнела окутал со всех сторон. Звуковой удар от Джоан сбил концентрацию, не дав снова атаковать нас, а тут и Метеорит от Илора прилетел, и судя по звуку удара, энергетической защиты у монстра уже не осталось. Так что Кислотный сюрприз от меня и Ядовитый кисель от Тивадара завершили дело, использовать еще одну связку для добивания не понадобилось.

— Быстрая и профессиональная работа, — похвалил я всех, кто участвовал, кастуя заклинания с ударных артефактов, — не зря столько тренировались. А с этого монстра у нас все же будут трофеи. Тысяч на тридцать золотых монет…

Впрочем, извлекать трофеи прямо сейчас мы не собирались. Плохая идея, если использовал Великий созыв в такой опасной локации. Вряд ли монстры уже закончились…

Наконец, через три минуты Корнел крикнул с ликованием, что видит явно тегурда. Уж больно много травы на монстре — словно холм, заросший травой, бежит в нашем направлении…

Атака у тегурда неприятная, подвергать ей барьер, скастованный нашим усадебным артефактом, я не захотел. К чему? Заранее решено, что этого монстра, чтобы не повредить траву на нем, убивать будем куттирометом. А это оружие хорошо тем, что позволяет в подавляющем большинстве случаев атаковать первым… Конечно, при условии, если ты видишь того, с кем собираешься схватиться. Так что я атаковал тегурда на дистанции в полторы сотни метров, аккуратно прицелившись в левый глаз. Приноровился к колебаниям туши при беге и обрадовался, когда понял, что получился меткий выстрел. И Корнел сразу после выстрела заорал:

— Точное попадание!

Монстр по инерции еще пробежал десяток метров, но затем лапы запнулись, и он покатился кубарем…

Выждали еще с десяток минут. Кто его знает, кто еще сможет прибежать или прилететь на Великий созыв, радиус действия у него, я так понимаю, достаточно большой. Возможно потому, что мы позавчера неплохо повыбили мощных монстров, никто за это время так и не появился. Похоже, их охотничьи территории еще никто не успел занять.

Так что мы начали собирать трофеи. Прежде всего с тегурда, и плевать, что туша цайгена лежала к нам ближе. Трофеи с цайгена — это всего лишь тридцать тысяч золотых монет, а вот трофеи с тегурда — это новый уровень репутации для нашего клана с возможностью вовлекать в клан в будущем серьезных ремесленников… И в потенциале — миллионы золотых монет прибыли…

Драск Великодушный, королевский дворец

Три дня назад королю доложили о том, что пропал один из его двоюродных племянников, Сангол. Обеспокоенный тем, что это может быть очередная атака со стороны парочки Рогенрат-Больдо, он велел немедленно заняться полноценным расследованием лорду Жардену. И вот лорд пришел с докладом по этому делу:

— Ваше величество, я не считаю, что сектанты или ваша сестра в этом замешаны. Изучив внимательно показания Сангола во время недавнего допроса в тюрьме, легко понять, что он глубоко погряз в связях с преступным миром столицы, и оказался замешан в достаточно громких преступлениях. До поры до времени ему это сходило с рук, потому что он ваш племянник, но сейчас, судя по собранной информации, возмездие со стороны одной из жертв его все же настигло…

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Драск.

— Я бросил на это дело лучших сыщиков Королевского корпуса стражей, раз уж вы дали мне такие полномочия, ваше величество, — поклонился Жарден. — Новый глава корпуса, Келерт, оказал мне все необходимое содействие. Быстро обнаружилось, что за день до исчезновения Сангола пропал один из бандитов, с которым тот крутил свои дела, судя по показаниям самого Сангола во время допроса. Внимательное изучение имен всех бандитов, фигурировавших в материалах допроса Сангола, показало, что все они исчезли или были убиты в течение двух дней с момента исчезновения первого бандита. Дальше стали смотреть по пострадавшим от рук этой банды. И вскоре обнаружили, что один из самых крупных купцов, Фугедир, уехал из столицы на следующий день после исчезновения Сангола и продал все, что ему принадлежало на территории Аргента. Что-то и вовсе в пару раз дешевле рыночной цены, так уж он спешил…

— Слышал это имя, крупный и серьезный купец… — кивнул Драск. — Хватка у него хорошая, не должен был он продавать свое имущество в два раза дешевле при обычных обстоятельствах…

— Так-то после нападения монстров на столицу и других инцидентов в последнее время и некоторые другие купцы переехали, но Фугедир пострадал сильнее всего от рук банды, что работала с Санголом. Три месяца назад похитили и так и не вернули его восьмилетнюю дочь… Ну и эта спешка…

Король поморщился. Ему была противна сама мысль, что его двоюродный племянник мог быть замешан в таком. Ему доложили, конечно, после его допроса, что он признался во множестве обычных преступлений, но Драску было тогда не до деталей, он искал виновных в государственном перевороте и убийстве Тибора. Детали, надо признать, оказались очень неприятными…

— Значит, думаешь, что этот купец убил моего двоюродного племянника, перебил банду, что похитила его дочь, и сбежал?

— Логично так полагать, ваше величество! — развел руками Жарден. — Предпринять ли мне действия по его поиску, чтобы наказать за смерть Сангола?

— Нагло поступил купец, признаю. Убить королевского племянника, пусть и двоюродного… — покачал головой король.

Жарден молчал. Это решение по праву крови должен принять сам король, подсказывать он ему не собирался. А то передумает потом, вспомнит, что это был его совет, и начнет ругать за него…

— Найди его и следи за ним. Вели немедленно прикончить купца только в том случае, если он начнет распускать слухи о том, что творил Сангол. Или хвастаться, что убил его. Если все о Санголе забудут и купец тоже будет помалкивать, то и адские демоны с ним. Мне такие племяннички, подрывающие престиж короны, не нужны, купчишка фактически помог мне прибраться на собственном дворе. Все, тогда этот вопрос считаем закрытым, докладывай, что у нас там по сектантам нового…

Эйсон, столица Аргента

Терельт едва не заплакал от восторга, когда из пространственного хранилища на перины выпал увесистый мешок с травой, собранной с тегурда. Он подхватил его и прижал к себе с таким видом, словно готов за него биться. Немного по-дурацки себя чувствовали, конечно, когда с туши монстра всю эту траву ощипывали, да еще, как потребовал Терельт, наставляя нас, перед этим накинули на себя халаты, которые используют травники и алхимики, работая над особо деликатными эликсирами, в которые нельзя занести ничего лишнего. Ребята даже немного повозмущались по этому поводу. Как сказал Хастер:

— Монстр, значит, по грязным болотам сутками лазил, а мы с него эту траву, видевшую всю грязь этого мира, в халатиках и перчатках должны собирать!

Впрочем, ворчание не помешало им работать шустро и в полном соответствии с указаниями Терельта.

Травник унесся галопом вместе с мешком. Как крикнул уже на ходу, не особенно заботясь о том, услышу ли я, — чтобы немедленно приступить к консервации травы при правильном температурном режиме.

Как и что ему делать с продажами первой партии эликсира сразу после того, как она будет готова, указания ему даст Аркош, так что этот вопрос я со своих плеч скинул. Приятное ощущение, когда закрываешь один из тех вопросов, над которыми долго пришлось поработать, чтобы добиться успеха.