Антидемон. Книга 19

Глава 13

Эйсон, столица Хартении

Два часа после возвращения из королевского дворца пролетели быстро, и настало время отправляться на прием, который устроили в Королевской Академии Магии Аргента по случаю приезда нового преподавателя. Надеюсь, наше появление не расстроит короля, велевшего нам поменьше бывать в его академии. Повод там появиться у нас самый что ни на есть железный — нас официально пригласил на это мероприятие его брат.

Прием устроили в виде фуршета, в академическом зале для малых приемов. По залу, когда мы появились, бродили несколько десятков преподавателей Академии. Был и сам ректор, а вот проректора Келерта, к моему удивлению, на приеме не оказалось. Обычно он всегда посещает те мероприятия, на которые приходит ректор. Выразил свое удивление этим Джоан, забеспокоившись, все ли с ним в порядке. Не перестаю опасаться, что, сказочно разбогатев после войны, он уволится из Академии и уедет в свое имение. Джоан тоже встревожилась и тут же метнулась к кому-то из преподавателей. Прибежала с удивленным лицом и сногсшибательной новостью — оказывается, король сегодня назначил Келерта главой Королевского корпуса стражей!

— Вот уж не ожидала совсем, что он может согласиться на такое назначение, — развела руками Джоан.

— Согласен, это точно не то, что могло бы его заинтересовать, — кивнул я, — учитывая тем более, что предыдущий глава корпуса сидит в королевской тюрьме. Проректоры, насколько я знаю, туда вообще не попадают. Так что должность очень высокая, конечно, но и сомнительная в то же время. Правда, не удивлюсь, если король особого выбора ему не оставил…

— А, ну да, учитывая, какой огромный кусок территории, полученной от Сисерии, ему отрезали под его графство! У некоторых герцогов поменьше земельки будет. Да, однозначно, он чувствует себя обязанным королю за этот щедрый дар…

Новый преподаватель, архимаг Тезерус, уже был тут, и нас ему представил лично отец Джоан. Глаза умные, нос крючком, рост чуть пониже моего. Как ни удивительно, был он еще относительно молод, между сорока и сорока пятью. А раз добился таких успехов в магии пространства, что по случаю его приезда к нам устраивают такой прием, то у него явно большой талант. Ну что же, с интересом буду ждать его первых лекций! Главное, чтобы они не оказались полной банальщиной, повтором того, что есть во всех учебниках.

На самом фуршете, конечно, ничего не удалось понять о его знаниях. Формат такой, по этикету никто ни с кем не разговаривает больше пяти минут. Иначе другие участники фуршета не смогут представиться и пообщаться. Ну и круг тем сильно ограничен. Про погоду можно разговаривать, про то, понравился ли ему Аргент по приезде — тоже можно. Сложные темы поднимать не принято. Так что мы обменялись с ним буквально несколькими предложениями.

Сразу после фуршета мы вернулись обратно в Хартению. Не будем злить короля, слишком много времени проводя в его академии. Из-за нашей ночной работы во дворце в Хартении и охотиться вместе с членами клана мы не могли, так что пока что они сами по себе. Забежали буквально на несколько минут, переговорили с Аркошем и Корнелом. Все в клане было нормально, обустроились, составили график охоты и занятий по развитию навыков, и его придерживались. Ну и хорошо…

Архимаг Тезерус, столица Аргента

Тезерус был очень удивлен, увидев свою цель, графа Эйсона, прямо во время фуршета, который организовали по случаю его прибытия. Только он появился в Академии, едва вещи успел бросить в выделенных апартаментах, а тут сразу и тот, на кого его прислали устроить охоту, объявился. Тем не менее спешить он никуда не собирался. Как бы то ни было, ему в любом случае предстоит пробыть тут год, в целях конспирации. Потому как если он уедет сразу после того, как выполнит задание, то наведет следователей на мысли о своем участии в исчезновении Эйсона и его сестры. Так что нужно подготовиться к акции тщательно.

Но и тянуть он не будет. За успешное выполнение задания ему обещали двести тысяч золотых монет и титул барона. Титул ладно, он пригодится ему только после возвращения, но вот такие деньги следует сразу пустить в оборот… Мечтой архимага было скопить большой капитал, позволяющий достойно жить на проценты от него. Тогда можно будет бросить преподавание, а то уж больно студенты его раздражали. Сплошь посредственности, неспособные постичь и доли того, что он мог бы им дать. Но нет, им важнее охота, девушки и попойки!

Но копить деньги было сложно. Когда ты теоретик, тебе тяжело хорошо зарабатывать. Могла помочь портальная охота, но ей он не занимался — нельзя было рисковать тем, что какой-нибудь монстр сможет прервать его жизнь до того, как он совершит множество великих открытий, что он себе наметил. Не делал он также и дорогих артефактов и эликсиров на продажу, это не его специализация, приходилось поэтому жить на одну зарплату преподавателя.

Ну ничего, выполнение этого задания позволит положить первый камень в основу его будущего огромного состояния. Его заверили, что приданные ему помощники, архимаг и маг двенадцатого разряда, оба замаскированные под магов десятого разряда, окажут ему все необходимое содействие. Опыт у Дорольга и Хаменца был в такого рода делах огромный… Много чего они совершили уже во славу Нумеронга.

Почти сразу после фуршета они втроем встретились и со своим шпионом в академии. Он сообщил им, что весь клан Дерзких временно переселился в академию после разорения кланового поместья и, по слухам, пробудет тут до конца августа. Графа Эрегарского тут видят редко, зато его сестра, Эрли, находится в стенах академии постоянно.

Тезерус решил, что, возможно, сами боги дают ему знак, что благоприятствуют его начинанию. Он-то думал, что Эйсон и Эрли появятся в стенах академии только после начала учебы. А вполне может быть, что провести операцию против них получится еще до первого сентября.

Вызнав все, что хотели, от шпиона, они его отпустили и сели втроем разрабатывать план похищения Эйсона и Эрли. С его точки зрения, достаточно было бы похитить кого-то одного из них. Но опытные в такого рода делах Дорольг и Хаменц заверили его, что нужно захватывать обязательно обоих. Нет ничего проще, чем вызнать всю информацию у брата, угрожая убить его сестру! А если он вдруг все же упрется, то уже у сестры. Один из двоих обязательно сломается!

Хергунсон, королевский дворец, Хартения

Пожилого артефактора уже вторую ночь тревожило странное поведение артефактов на обнаружение призраков… Нет, сигнала о том, что во дворце появился призрак, они не давали… Но какие-то странные импульсы на его чуткое оборудование все же шли.

Этот артефактный прибор был предметом как его особой гордости, так и определенного расстройства. Сколько месяцев он потратил, чтобы его собрать по схеме, найденной в очень редкой книге древних! Сколько золота из королевской казны извел на редчайшие компоненты! Но… Собрал он его пару лет назад, и с тех пор он так ни для чего и не пригодился. Помимо схемы, в книге ничего не было сказано о том, для чего его нужно использовать. Единственное, что уже обнаружил артефактор, что он как-то связан с артефактами на обнаружение призраков. Усиливает их чувствительность и как-то реагирует на них… Маловато для тех трат, которые король счел чрезмерными. Да, он ему лично так и сказал, когда пришлось доложить, что прибор-то он сделал, но его предназначение установить пока что так и не получилось… Обидно прозвучало, кстати…

Так что в эту ночь Хергунсон решил не ложиться спать в надежде, что удастся все же еще что-то выяснить о его чудовищно дорогом приборе. Помимо этого, он лично днем развесил по дворцу в новых местах еще пару десятков артефактов по обнаружению призраков. Может, прибору для более выраженной реакции не хватает того количества датчиков, что уже установлено?

Пока что первая реакция артефактного прибора обнадеживала. Вместо прерывистого гудения, что он издавал время от времени прошлой ночью, он начал гудеть равномерно примерно с часу ночи… Хергунсон сидел около него и надеялся на чудо…

Сами сигнализации на обнаружение призраков стояли на случай, если кто-то начнет проводить во дворце опасные некромантские ритуалы. К примеру, решит убить кого-то и поднять призрака… Тот в этом случае немедленно рванет к ближайшему человеку, чтобы захватить его тело, превратив в одержимого. Ну или на тот случай, если такой ритуал кто-то проведет около дворца, а неистовый призрак рванет в поисках тела именно во дворец.

Но такое все же случалось крайне редко, особенно в королевских дворцах. Потому что первой жертвой мог стать тот, кто призрака и поднял… Ну и шума очень много, в особенности когда призрак захватывает чье-то тело и превращается в одержимого, рвущегося убивать все живое вокруг. Не самая удобная возможность, мягко говоря, для того, кто решил свести с кем-то счеты, не привлекая внимания закона…

Так что обычно эти сигнализации срабатывали на вполне себе безопасных призраков, которые появляются сами по себе и бродят по всему свету. Всяких мрачных историй о них в народе ходило много — мол, они и кровь пьют у спящих, и могут остановить сердце у маленького ребенка, если он спит в момент, когда они к нему приблизились… Но серьезные ученые относились к этим поверьям простого люда снисходительно — никаких доказательств подобных фактов у них не было. Умер кто-то — вполне возможно, тот, кто нарушил божественную клятву, — вот никто из богов и не хочет прибирать душу преступившего клятву к себе. Она и бродит, окаянная, по белу свету… Не в силах никому причинить вреда и как-то повлиять на материальный мир — это часть наказания от богов за нарушение клятвы. Или человек, пока жил, не выполнил какое-то свое предназначение, вот и задержался… А может, так мечтает отомстить кому-то, что боги его к себе не забирают, слишком уж он связан со своим прежним земным бытием. Теорий было много… Эх, поговорить бы хоть с одним призраком, чтобы хоть что-то узнать достоверно, а не в виде гипотез!

Хергунсон надеялся, что скорее всего его прибор как-то реагирует на появление такого вот призрака поблизости. Но в своем честолюбии рассчитывал на то, что с его помощью удастся что-то большее, чем просто обнаружить безобидного призрака. А если этот прибор был создан древними, чтобы разговаривать с призраками или воплощать их, к примеру? Сколь многое можно было бы узнать от того, кто жил огромное количество веков назад! И, вполне возможно, был великим магом или артефактором…

Так что он радостно подскочил со своего места, когда над прибором вдруг соткалась призрачная схема дворца, а в ней — маленькая красная точка над одной из комнат! Его ожидания начали оправдываться — как минимум, его прибор способен обнаруживать призраков! А на что он еще способен, Хергунсон узнает, если приблизится к обнаруженному им призраку!

К счастью, прибор был совсем небольшим. Подхватив его, архимаг выскочил в коридор и побежал в нужном направлении. Он видел по точке, что сейчас призрак находится в районе библиотеки. Встречавшиеся на его пути патрули только отходили в сторону, когда он выбегал на них. Хергунсон знал, что по дворцу среди простого люда ходят слухи, что он тихий сумасшедший, которого за былые заслуги не удалил от двора король. И возникли они сугубо из-за того, что он очень часто бродит по двору ночью. А что он может поделать, если у него хроническая бессонница? Ну и кроме того, он был ей рад — именно ночью ему пришло в голову большинство блестящих идей в артефакторике, прославивших его! Да и в целом, пусть охранники и слуги сплетничают что хотят — архимагу было плевать на мнение необразованного люда. Его честолюбие вполне удовлетворялось признанием со стороны настоящих специалистов в его областях знания. Среди них он высоко котировался за смелые эксперименты, позволявшие иначе взглянуть на магию…

Илор, королевский дворец Хартении

Вчерашняя ночь прошла безрезультатно, что Илору совсем не понравилось. У него было развитое честолюбие, он знал, насколько велики его возможности по сравнению с обычными людьми и даже магами, и ему никак не могло быть по нраву, что дело идет так тяжело. Да, дворец огромен, но у него же есть доступ в любую его часть!

С учетом опыта прошлой ночи, Илор решил, что его единственный шанс найти то, что он ищет, это наткнуться на какую-то особо хорошо охраняемую комнату с книгами и свитками. Где-то же, помимо того, что он сейчас искал, должны храниться и сотни других особо ценных книг и свитков, доступ к которым необходимо особо строго ограничить… Как в Королевской Академии Магии…

Осуществляя планомерный поиск, Илор время от времени вынужденно наведывался и в те места, где уже был раньше. Неожиданно в одном из них Илор едва не наткнулся на новую сигнализацию по поиску призраков. Он мог поклясться, что вчера в этом месте ее не было…

Тревожная новость, если честно. Выглядело все так, словно его присутствие во дворце было обнаружено… Хотя он был уверен, что вчера никто его не заметил. Люди все же реагируют, когда видят призрака. Если не вопят сразу, то замирают испуганно на месте. Ничего такого вчера не было…

Илор удвоил осторожность и вскоре в соседней комнате обнаружил еще один новый артефакт по выявлению призраков. Одна мысль билась в голове — это провал. Но как обнаружили его присутствие? Конструкция артефакта, выявляющего призраков, была стандартной. Если призрак неосторожно приближался к нему в радиус действия сигнализации, тут же начинала выть сирена. Если бы вчера хоть одна из сигнализаций сработала, Илор никак не смог бы пропустить такое событие мимо ушей…

И что же делать? Эйсон предупреждал, что если его заметят, надо немедленно убираться из дворца. А то подкрадется какой-нибудь грандмаг под скрытом и врежет каким-нибудь заклинанием против призраков… И все, на этом с ним будет закончено.

Однажды уже в этом дворце Илор нарушил инструкцию Эйсона и обзавелся весьма неприятным браслетом на руке. Второй раз так рисковать он был не готов. Так что со вздохом сожаления развернулся под потолком в направлении тех зарослей, в которых его будет ожидать Эйсон. Илор уже представил, как его друг расстроится, и сам тоже начал переживать. Как-то вчера, получается, он случайно прокололся, и его заметили…

Но не успел он попасть в соседнюю комнату, приближаясь к выходу из дворца, как в эту комнату стремительно, с развевающейся при беге бородой, ворвался старик в одеянии архимага и замер на пороге. В руках он держал какой-то сложный артефакт. Илор замер под потолком, опасливо посматривая на пришельца. Может, просто уйти через крышу? И почему он сразу об этом не подумал? Раз миссия сорвана, какой смысл возвращаться к Эйсону через комнаты дворца?

Илор и так уже был под самым потолком, до него оставалось всего полметра, так что он осторожно направился вверх. Но в этот момент архимаг вздернул голову вверх и закричал:

— Я знаю, что ты тут! Пожалуйста, не уходи! Я готов принести божественную клятву, что не причиню тебе никакого вреда, если ты замрешь сейчас на месте! Мне очень нужно с тобой пообщаться!

Все это было очень странно, но тот, кто задумал что-то злое, обычно не кидается обещаниями принести божественную клятву… Так что он решил дать старику шанс и замер на месте. В полной готовности, если что, превратиться в хагрекса и улететь отсюда за несколько секунд… Такого от него точно никто не может ожидать.

Архимаг удовлетворенно затряс бородой и начал торопливо говорить:

— Я, Хергунсон, клянусь своим посмертием перед лицом Родомира, что ни словом, ни действием не нанесу никакой вред уважаемому призраку, если он спустится ко мне! Моей целью является только испытание созданного мной нового артефакта, клянусь!

Ночь только началась… Миссия уже провалена, так что времени полно — почему бы не пообщаться с чудаковатым артефактором?

Спускаясь, Илор поспешно вспоминал, что сейчас знают об обычных призраках. Он-то не был обычным призраком, поэтому был способен на то, на что они не способны. Значит, нельзя демонстрировать что-то из того, что тут же отличит его от обычного призрака…

Итак, обычные призраки в неискаженной форме, достаточно мирно относящиеся к людям, могут издавать различные звуки. Охать, вздыхать и все такое, но они не могут членораздельно разговаривать… У Эйсона, правда, как выяснилось, есть некромантское заклинание, при помощи которого он способен поднять из убитого говорящего призрака. Но, насколько Илор знал, обычно на такое способны только грандмаги-некроманты, и то не все. Значит, пусть этот архимаг говорит, а он будет усердно изображать обычного призрака. Вздыхать, кивать и все такое.

Илор так понял, что сам архимаг его под потолком не видел. Логично, учитывая высоту потолков и полумрак в комнате в ночное время. Но как-то он при помощи своего артефакта понимал, что призрак находится в этой комнате.

Наконец, Илор опустился достаточно, чтобы контуры его фигуры стали вполне хорошо видны архимагу. Дальше спускаться он не захотел. Его лицо архимагу отчетливо видеть ни к чему. Мало ли потом случайно столкнешься в городе… Кто его знает, что Эйсон придумает, — возможно, все же придется тут задержаться… Остановившись, преодолел внутреннее сопротивление, поскольку ему казалось, что он будет выглядеть полным придурком, и печально взвыл. Нечего выбиваться из стандартной картины мира…

— Спасибо, уважаемый призрак! — Старик даже поклонился ему, после чего продолжил. — Я сделал этот артефакт по схеме, найденной в древней книге. К сожалению, часть книги была утрачена, и я не смог понять, для чего он нужен. Пока что все, что я знаю — он как-то реагирует на призраков. Надеюсь, он облегчит нашу с тобой беседу… Я буду менять контуры в нем, он это позволяет делать, а тебя попрошу реагировать звуками, если почувствуешь какие-то изменения…

И архимаг с видом одержимого ученого приступил к своей работе.

Илор опасливо покосился на прибор в руках архимага. Если старик сам не знает, что у него там… А что, если очередное нажатие сделает прибор опасным для него???