Антидемон. Книга 19

Глава 14

Поэтому Илор решился и после второго нажатия решил «обрести дар речи», в надежде, что это заставит архимага остановиться на этой комбинации в переборе вариантов работы прибора.

— О боги! Кажется, я снова могу говорить! — хриплым голосом сказал он, заставив архимага подпрыгнуть на месте.

— Чудесно! Чудесно! — невероятно обрадовался Хергунсон. Его руки затряслись от испытываемых им эмоций, но прибор все же держали крепко. И главное, он перестал перещелкивать комбинации. — Какая полезная вещь — этот прибор! А они говорили, что он стоит слишком дорого!!! Представься, мой друг!

Илор испытал острый приступ сожаления, что очень мало знает об истории Хартении. Вот же адские демоны, совсем он не любопытен… Можно же было бы представиться сейчас каким-нибудь древним королем Хартении… И получить в этой беседе определенные козыри… Теперь остается разве что постараться затянуть разговор и попытаться хоть что-то вспомнить из событий в Хартении во времена его прежней жизни две сотни лет назад. Это достаточно древний период, чтобы заинтересовать этого архимага? Хотя и о нем он будет иметь довольно смутное представление… Ну, была не была, а попытаться нужно…

— Прежде всего я должен быть уверен, что ты, друг мой, сохранишь мое имя и эту беседу в тайне, — подбавив надменности в голос, сказал он, — от этого зависит, насколько я смогу довериться тебе…

Архимаг принял такой поворот с огромным интересом. Его глаза радостно вспыхнули, и он тут же затараторил:

— Конечно же, почтеннейший, конечно же! Мне нужно только общее понимание работы артефакта и представление, как оно все в мире призраков устроено… Нет же никакой информации, только предположения, а для меня, как истинного ученого, это невыносимо! Гарантирую полную конфиденциальность!

И начал тараторить очередную божественную клятву о том, что никому ни слова не разгласит из будущей беседы.

А Илор, так ничего и не вспомнив, сказал, когда он закончил с клятвой:

— Погоди несколько минут, мой друг, мне еще нужно обратиться к богам, чтобы они дали мне разрешение на доверительную беседу с тобой…

Раз так не получилось вспомнить ничего существенного о Хартении времен его молодости, то придется посидеть в трансе. Две божественные клятвы подряд его полностью успокоили. Это ученый-фанатик, для которого он важнейший собеседник в данный момент. Вреда он ему точно не причинит…

Правда, и сто восемьдесят лет назад Илор был не очень любопытен по части истории и политики других государств. А уж когда началась клановая война, то и вовсе стало не до этого. Хотелось выжить и победить, а не изучать чужую историю…

Воспоминания в трансе полились свободным потоком. Хартения к моменту его заточения в портрет была совсем другой. Там был период гражданской войны, в которой за трон после смерти отца бились два родных брата. Увы, и так иногда бывает. И на момент разгрома клана Илора война еще не закончилась. Адские демоны, и какой же из братьев выиграл? Лучше, наверное, представиться именем победителя, чем проигравшего! А с другой стороны… Тут же полдворца увешано разными портретами исторических личностей. В каждом коридоре либо тот или иной король, либо его дети в разные этапы взросления… А вот чего тут точно не должно быть, так это портретов проигравшего брата… Ага, ну ясно, что делать!

Илор стал вспоминать имена на всех портретах, мимо которых он пролетал в последние две ночи. И наконец, понял, какой из братьев выиграл в той схватке за власть и стал королем Хартении. Ясно, значит, можно смело представляться его проигравшим братом! А поскольку его портрета нет, то надо просто изобразить лицо, похожее на лицо его брата… Чтобы отчетливо прослеживалось фамильное сходство. Так, нос длинный, орлиный, губы слегка перекошены влево, уши оттопыренные. Немного глаза изменить… Скулы пошире сделать… Лоб повыше, другую прическу. Все, любой скажет, что это близкий родственник жившего пару веков назад короля…

Вынырнув из транса, он возвестил:

— Боги дали свое согласие на беседу! Я Завлогор, затеявший почти двести лет назад смуту в борьбе за власть в Хартении! Увы мне и ах!

Архимаг оторопел. Помолчал секунд десять, а потом сказал:

— Но, ваше высочество, вы же были старшим братом! Это ваш младший брат…

Архимаг осекся, огляделся по сторонам и сказал, понизив голос:

— Затеял смуту и победил…

Адские демоны! Такие детали Илор не смог вспомнить, потому что и не знал. Эх, говорил же ему отец тогда внимательней изучать внешнюю политику… А он предпочитал девушек и вино… Тогда это, определенно, казалось ему более выигрышной идеей…

Ну, судя по словам архимага, ему повезло. То ли в силу возраста, то ли из-за политических предпочтений, его собеседник явно был блюстителем традиций. И не одобрял совершенный почти двести лет назад младшим братом переворот. За сказанные им слова можно быть и обвиненным в заговоре против нынешнего короля, являющегося прямым наследником того самого младшего брата-бунтовщика. Надо было срочно выкручиваться:

— Увы, мне, наверное, так хотелось избавиться от любых мыслей о тех печальных событиях, что я заставил себя позабыть про все эти детали… — горестно вздохнул Илор, подлетая поближе к архимагу, чтобы тот мог разглядеть его лицо. — Так грустно, когда тебя предают те, кого ты любил…

— Вас можно понять, ваше высочество! — поддакнул архимаг, и Илор понял, что его объяснение принято. Ну, в принципе, призрак сам по себе явление странное, так почему бы у него не было проблем с памятью? — Не могли бы вы поведать мне, ваше высочество, каков был уровень артефакторики, когда вы… Когда вы еще не были призраком? — спросил архимаг.

— Насколько я вижу, путешествуя сейчас, принципиально он не изменился за эти два столетия. Как нашим мастерам было далеко до мастерства древних, так и нынешним мастерам далеко до них. Впрочем, за эти два столетия, я так понял, люди сумели забыть намного больше артефактов работы древних, чем в мои времена. Что, в принципе, и логично.

— То есть, ваше высочество, если я принесу вам большое количество неопознанных артефактов, вы сможете подсказать мне, как работают некоторые из них? — с восторгом спросил архимаг.

Илор, который старательно наводил его на эту мысль, тут же ответил:

— Да, определенно это так. Чем больше артефактов ты принесешь, тем большее количество я смогу опознать.

Ну еще бы… В голове все еще намертво висят картинки сотен опознанных артефактов в королевской сокровищнице Хартении… Вряд ли этот артефактор притащит ему неопознанные артефакты из королевской сокровищницы. Значит, скорее всего, у него есть собственный солидный запас. И в нем должны попасться те артефакты, которые хранителями королевской сокровищницы уже опознаны. Ну, а если он даже имеет доступ к королевской сокровищнице и знает все опознанные артефакты, то есть же еще большое количество тех артефактов, которыми располагают члены клана Дерзких из других источников. Что-то такое же наверняка должно попасться… И это прекрасный способ стать полезным для неожиданного собеседника… Который позволит, в свою очередь, что-то потребовать уже с него. Ясно что — то, что он пока не в силах тут найти сам.

Но прежде чем совершать с архимагом какие-то серьезные сделки, Илору нужно было посоветоваться с Эйсоном. Мало ли тому вообще вся эта идея не понравится? Вряд ли, конечно, Эйсон любит всякие интересные повороты и нестандартные ходы, но с ним в любом случае надо поговорить, как с кланлидером, прежде чем разглашать любые секреты клана. Все же он, вступая в клан, приносил божественную клятву, гарантирующую нераспространение секретов клана. И совершенно точно не стоит ее нарушать, даже если ты больше не человек. Душа-то все еще при тебе, а боги как раз и контролируют все, что связано с душой. Так что Илор поспешно сказал:

— Но вначале мне нужно посоветоваться с духами моих предков в королевской усыпальнице. Ты сможешь встретиться со мной через час здесь же?

— Конечно, ваше высочество, я с места не сдвинусь весь этот час! Только обязательно возвращайтесь! — тут же согласился архимаг и даже поклонился ему, когда он снова начал взлетать к потолку.

Эйсон ждал его совсем в другом месте, с другой стороны дворца, чем королевская усыпальница. Он притаился у восточной стороны огромного здания, а усыпальница была расположена на севере. Но Илор, помня о том, что этот хитрый прибор в руках архимага как-то способен отслеживать его местонахождение в королевском дворце, вначале рванул строго к королевской усыпальнице. Даже полетал немного прямо под ней, а потом уже развернулся и, огибая дворец, направился к Эйсону.

Хергунсон, королевский дворец Хартении

Почтенного возраста архимаг поразил бы любого своего знакомого, увидь он сейчас, как он себя странно ведет. Он довольно хихикал и чуть ли не подпрыгивал на месте в ожидании возвращения призрака. Вот это везение так везение! Ну и, конечно, огромная доля терпения, которая была уделена с его стороны загадочному артефактному прибору. Этого никогда не понять нынешней суетливой молодежи. Сколько им ни говоришь, что нужно терпеливо работать в ожидании успеха, иначе он никогда не придет, они все равно ищут легкие пути. Да, таких, как он, готовых терпеливо и тщательно работать месяцами исследователей, осталось не так и много.

Подумать только, он только что говорил с законным наследником престола, скончавшимся почти две сотни лет назад! И тот даже предварительно высказал намерение помочь ему с определением неопознанных артефактов. Конечно, в том случае, если его предки разрешат это сделать. Но все же — он разговаривает с призраком такого высокопоставленного человека! Впрочем, логично ожидать, что в королевском дворце ты встретишь того, кто был коварно убит в результате заговора. Слишком уж он связан с этим дворцом, чтобы легко упокоиться…

Будучи артефактором, в то же время архимаг был большим любителем древней истории. И знал очень много о той гражданской войне в Хартении. Завлогор, призрака которого он встретил, успешно защищал свое право на трон, пока его мятежный брат не сумел подкупить часть аристократов из его ближайшего окружения, и они убили его ночью прямо в опочивальне… Не так и много жителей Хартении были допущены к таким деталям древней истории, по вполне понятной причине — эта информация сильно подрывала легитимность действующего короля. Но если ты регулярно пьешь вино и болтаешь ночами с главным архивариусом королевского архива, то ты будешь знать настоящую историю своей страны…

Эйсон, окрестности королевского дворца Хартении

Илор появился, и лицо его было очень загадочным. Но явно не таким, которое можно было бы ожидать у него, найди он то, что искал…

А дальше он принялся рассказывать про совершенно неожиданный поворот в его розысках.

— Значит, решил представиться одним из сыновей древнего короля, — задумчиво повторил за ним я.

— Ну да, — кивнул Илор. — Согласись, это логично, что он будет более откровенен с кем-то, кого будет считать представителем королевской династии. А тут такой случай — он видит призрака в королевском дворце и, естественно, может тут же подумать, что он связан как-то с его богатой историей. Вот я и решил использовать такую возможность. Будучи еще не совсем уверен, что я от него смогу что-то получить, но чувствуя, что что-то получить возможно…

— Не, ты молодец, согласен, что идея очень хорошая. Тем более что язык ты прекрасно выучил за время, проведенное в Аргенте, а легкий акцент простителен — кто знает, как звучали слова правильно две сотни лет назад? — отреагировал я. — А нам совсем не помешает в наших поисках кто-то, кто наверняка прекрасно ориентируется во всем, что находится во дворце. Это ты правильно придумал…

— Так что будем делать дальше? — спросил Илор. — Я думаю, он жаждет прикоснуться к каким-то тайнам древности. И можно предложить ему обмен на нынешние тайны, о которых он знает. Это артефактор, и раз он ночью свободно бродит по дворцу, то, скорее всего, пользуется высоким доверием короля. Которого одновременно не слишком уважает из-за того, что он является наследником незаконно пришедшего к власти младшего брата. И пусть с тех пор прошло уже почти два столетия, я знаю таких твердолобых традиционалистов. Для них такие вот вещи имеют чрезвычайно большое значение. Так что практически уверен, что он согласится на какой-то обмен. Тем более раз он уверен, что я из королевского рода, то может давать мне все что угодно, не нарушая божественных клятв, что приносил на верность семье действующего монарха!

— Главное, чтобы он имел доступ к тому, что нам нужно, — согласился с другом я, — потому как далеко не факт, что тебе самому получится найти то, что мы ищем.

— И нужно еще, чтобы эти вещи вообще были во дворце.

— Вот именно, — кивнул я. — Ладно, давай прикинем, что мы можем предложить ему на обмен.

— Можно, в принципе, раскрыть ему заклинание Чуткое ухо, это же мой собственный клановый секрет, — сказал Илор. — Если раскрыть его под запрет делиться им, то ничего страшного, что еще один человек будет его знать.

— Если нам удастся выстроить с ним долгосрочное сотрудничество, то это даже в наших интересах, чтобы он его выучил, — улыбнулся я, — мало ли что при его помощи ему удастся полезного для нас услышать… Он же знает, как местный артефактор, где заклинания можно безопасно использовать во дворце.

И мы принялись прикидывать, что еще можно использовать для обмена со случайно попавшимся на пути Илора местным архимагом…

А под конец я вспомнил про еще один щекотливый момент:

— Слушай… Вот сейчас мы наладим с ним взаимовыгодные отношения и назначим ему следующую встречу, к примеру, через месяц. А если он за это время найдет еще одного, а то и больше призраков, и убедится, что они под воздействием его артефакторного прибора неспособны разговаривать? Не заподозрит ли он обман?

— Адские демоны! И верно, заподозрит! — раздосадованно сказал Илор.

— Хотя, мне только что пришла в голову интересная мысль на этот счет! — просиял я и изложил ему свою придумку…

Илор, королевский дворец Хартении

Вернувшись к ожидавшему его архимагу, Илор сказал:

— Я подумал, что раз ты единственный из всех людей можешь со мной говорить, то, наверное, это воля богов, выраженная в нашей встрече. Она и побудила тебя изготовить этот прибор… Тем более что есть серьезное основание для того, чтобы нам с тобой тесно общаться…

— Какое же? — тут же заинтересованно спросил архимаг.

Илор почувствовал, что его слова про божественную волю упали на плодородную почву, и вдохновенно продолжил:

— Твой прибор очень благотворно повлиял на меня. Я почувствовал ту связь с богами и предками, которая была далека от меня на протяжении последних столетий. Мой разум ожил! Более того, сейчас, общаясь с предками в королевской усыпальнице, я неожиданно получил предсказание от богов. Оно тебе не понравится, но уж как есть. Внемли же! Мир ожидает великое бедствие. Уже достаточно скоро. Не пройдет, скорее всего, и десяти лет. Человечество может погибнуть в результате его. Возможно, боги организовали нашу с тобой встречу для того, чтобы помочь нам с тобой спасти человечество…

— И что же случится? — с расширившимися от страха глазами спросил архимаг.

— Этого я пока не могу тебе открыть. Твое непродуманное вмешательство может разрушить тот ход вещей, что может спасти человечество от гибели. Такова воля богов… Но мне точно известно, что тебе нужно сделать в данный момент, чтобы помочь спасти человечество от гибели…

— И что же? — с выраженной во взгляде готовностью немедленно приступить к выполнению задачи спросил архимаг.

— Я буду давать тебе поручения, которые необходимо выполнять, чтобы повысить шансы человечества на выживание. И буду отвечать на те вопросы, на которые могу ответить. Боги ничего не имеют против, чтобы я помогал тебе опознавать определенные артефакты, которые известны мне самому. Также мне известны некоторые утраченные ныне заклинания, которыми я готов поделиться в обмен на твою помощь.

— Да раз такая ситуация сложная, то, может, и не надо, — неуверенно сказал архимаг. — Я и так готов помочь… Безвозмездно.

— Боги приветствуют принцип обмена. Это способствует мировой гармонии…

— Тогда хорошо, — тут же успокоился Хергунсон.

— Я также должен тебе сообщить, друг мой, что кое-что припомнил об этом артефакторном приборе, что помог нам встретиться, — величаво сказал Илор, — он теперь замкнулся на меня, поэтому в полной мере он уже не будет действовать на других призраков. Видеть их при его помощи ты сможешь, но разговаривать они с тобой не смогут, пока я не обрету посмертие.

— Да и не важно, это уже большое достижение, что у нас получилось наладить такой контакт с вами, ваше высочество! — Архимаг не выглядел особенно расстроенным. — А на что еще способен мой прибор?

— Увы, это все, что я вспомнил, — с сожалением сказал Илор.

А дальше они перешли к конкретным деталям сотрудничества. Чтобы на всякий случай, как и велел Эйсон, не раскрыть свой особый интерес к порталу, в котором можно найти тегурда, Илор попросил информацию о пятнадцати редких и очень редких порталах в Хартении. Эйсон быстро накидал ему список, что его особенно интересует, помимо портала с тегурдом. Даже если потом как-то эта информация дойдет до лишних ушей, обнаружить, где именно был найден компонент для приготовления эликсира, что будет выпущен на рынок, будет крайне сложно. Ну и Илор, глядя, как энергично Эйсон описывает ему эти порталы с горящими глазами, понимал, что в каждом из них может найтись что-то очень интересное для их команды.

Это задание архимаг принял без лишних вопросов. Сказал только, что самое главное получить доступ к этому свитку и что это может оказаться непросто. Что касается словаря любой из рас нелюдей, то это задание уже его удивило:

— Даже и не предполагал, что такой словарь может существовать, а то уже бы и выучил этот язык на всякий случай — мало ли попадется какая книжка на нем, — сказал он, нахмурив лоб, а потом просиял. — А, я знаю того, кто точно в этом сведущ! Если такой словарь есть во дворце, я выясню у этого человека, где его искать, и обязательно его раздобуду.

Договорились встретиться следующей же ночью в это же время, но в этот раз не во дворце, а в первом зале королевской усыпальницы. В нем самом могил нет, там только держат некоторое время усопших лиц королевской крови, пока для них подготавливают для достойного погребения один из свободных склепов. Хорошее место для встречи, не на улице же рассматривать то, что принесет архимаг… И не в самом же дворце продолжать общаться, где в любой миг на них может наткнуться охрана…

Теоретически в усыпальнице тоже должна быть охрана, но архимаг сказал, что все патрули, что должны проходить мимо нее, старательно этот маршрут избегают, огибая ее за полсотни метров. Илор тоже заметил, что там нет никакой охраны, но не знал, что это связано с местными суевериями. Ну что же, королевских гвардейцев можно понять — ночью бродить в таком месте достаточно жутко… В особенности зная, что призраки существуют и что умершие короли были совсем непростыми людьми и вполне могли обладать какими-то специфическими артефактами, которые могли сработать после их смерти… А уж сколько в народе было разных историй про чудовищ, что получаются из умерших и бродят среди живых, алча их крови…

То, что с ним сегодня произошло, было неожиданно, но Илору понравилось. «Не, так-то, если все получится, такой способ поиска редкостей в королевских дворцах всяко удобнее, чем разыскивать их по такому огромному зданию наугад», — довольно подумал Илор, взлетая вверх.