Антидемон. Книга 19

Глава 18

Было еще пару факторов, почему я выбрал именно этого монстра. Магия у него имелась, но не атакующего плана, а защитного. Еще одним критерием выбора стало то, что искать его большой нужды не было, он быстро появлялся, стоило только зайти в портальную локацию, где он обитал. Этим он тоже был интересен, учитывая, какой артефакт нам нужно было проверить. Возможно, у него больше развиты способности по обнаружению чужаков на своей территории, и если Убежище сработает с ним, то будут выше шансы, что то же самое произойдет и с другими монстрами высшего уровня опасности.

Локация, где находился дорбикс, напоминала земную тундру поздней весной. Холодно, температура между пятью и десятью градусами, много травы и чахлых невысоких деревьев. Войдя в локацию, мы быстро выбрали ложбину, в которой нас не будет визуально видно издалека, и уселись в ней всей группой. Артефакт пока не использовали, его действие ограничено по времени, включать нужно только когда дорбикс будет уже поблизости. К счастью, его приближение не заметить невозможно, даже если закрыть глаза — уж больно сильно земля содрогается, когда он бежит разбираться со вторжением чужаков на его территорию… Ну, или просто спешит сытно покушать, его мотивы нам неизвестны…

Земля затряслась минут через десять после нашего появления. Тряска становилась все сильнее и сильнее, но никаких действий мы не предпринимали. Естественно, что мы были обмазаны также дорогими эликсирами, блокирующими любые наши запахи. Нет никакого смысла в маскировочном артефакте, если монстр просто бежит на запах охотника…

Активировать артефакт я велел только тогда, когда мы уже стали буквально подпрыгивать в своей ложбине от мощных толчков. Я оценил расстояние в пару сотен метров — значит, скоро, если не задействуем артефакт, монстр выскочит на край ложбины и просто нас увидит.

Прошла секунда, другая, и темп тряски изменился — она стала не такой, как раньше. Вместо постоянного усиления она стала затихать, а потом и вовсе пропала.

Я был доволен. По крайней мере на значительном расстоянии артефакт работал — монстр однозначно дезориентирован. Больше не бежит, а стоит и думает, куда мы пропали. Интересно, на основе каких органов чувств он определяет появление портальных охотников на своей территории? Как работает эта его способность, которую нам сейчас удалось заблокировать?

Теперь наступила вторая стадия испытаний. Нужно было проверить, спрячет ли нас этот артефакт и в том случае, если мы включим усадебный артефакт, что тоже прихватили с собой.

Включил его лично, действуя так, чтобы возникший барьер не выходил за грани кастуемого Убежищем пространства, в котором мы были им замаскированы.

Пара секунд — и топот возобновился. Я уже думал, что все, дорбикс нас засек, и приготовился отдавать приказ к бою, но топот все же был не тот, что раньше, его интенсивность не возрастала с каждым мгновением. Складывалось впечатление, что могучий монстр бегает по кругу. За следующую минуту ничего не изменилось, пару раз интенсивность нарастала, но потом тут же ослабевала. И этот этап эксперимента проходил для нас удачно. Стало ясно, что потенциал у Убежища достаточно мощный. Монстр заметил использование усадебного артефакта, но оказался не в состоянии найти точку, где он работает.

Я выждал еще пару минут и приказал отменить действие Убежища. Испытания артефакта признал прошедшими успешно, а теперь пора было поохотиться на дорбикса. Монстр он не очень выгодный по трофеям, уж больно легко его найти, но пару тысяч золотых монет выручить с него можно, если взять помимо источника и нужных артефакторам ключиц также несколько тонн его сочного мяса, являющегося деликатесом. Учитывая, что у нас всегда было при себе несколько пустых пространственных хранилищ, проблемой для нас прихватить мясо не являлось. Разживемся неплохой сумой денег, наша команда получит опыт охоты на монстра высшей категории — так что мирно уходить из портала смысла не было.

Стоило только отключить маскировочный артефакт, как интенсивность тряски стала увеличиваться, и вскоре мы увидели и самого монстра. Внешность у него примечательная, человек впечатлительный может и по ночам его в кошмарах увидеть после охоты. Хотя обычно все же впечатлительные люди в портальные охотники не идут…

Весит дорбикс тонн шесть-семь, передвигается на четырех толстых ногах, похожих на слоновьи, а вся верхняя часть похожа больше на огромного осьминога. Десяток ярко-розовых щупалец, извивающихся во все стороны, каждое длиной метров в пять, а туловище между ними покрыто множеством глаз. Пасти с высоты нашего роста не видно, она у него открывается прямо вверх, и еду он туда закидывает щупальцами.

Увидев нас, монстр издал вопль восторга. Пробрало всех, но это не означало, что мы все такие пугливые, — рев у многих монстров является важным оружием во время атаки. А высшие монстры издают звуки такой интенсивности, что у тебя и зрение может помутиться, и голова сильно заболеть или закружиться, а иногда люди и вообще падают без сознания. Даже огромные мужики наподобие нашего Скалы или Варадера. Насчет Екера не скажу, он выглядит так, что, наверное, ревом монстра его все же не пронять. Он сам своим ревом, такое впечатление, может обратить в бегство некоторых монстров попроще…

Дорбикс был в тридцати метрах от нас, когда я стал отдавать команды:

— Связка номер три! Так… Связка номер четыре! А теперь связка номер девять.

Связки эти мы отрабатывали в основном в теории, потому что слишком долго ждать отката всех использованных артефактов, но по одному разу каждую отработали и на практике.

Связка номер три включала в себя Лавовое поле, Стену, Молот титана и Кислотное одеяло. Дорбикс на всем ходу выскочил на лавовое поле, вмазался в стену, разнес ее своей тушей, но и остановился, утратив импульс движения. Также от такого столкновения потерял часть своей магической защиты, а еще часть ее подъедала лава под ним. Молот титана заставил его осесть на задние лапы, а кислотное одеяло уничтожило остатки защиты. Связка номер четыре включала в себя Импульс, Раскаленный луч, Облако боли и Огненные объятия. Все это обрушилось уже на лишенное защиты тело монстра. А заклинания из связки номер девять — Котел огня, Острые струи, Песчаный вихрь и Громовой удар — дезориентировали его и добили. Был бы он поменьше и не такой живучий, хватило бы и двух связок. Но по всем описаниям этого монстра убить его было очень сложно. Так что не будем экономить.

Через минуту с начала нашей атаки гигант был повержен, и я, дождавшись окончания действия заклинаний, начал отдавать приказы:

— Корнел и Тивадар — вырезаете ключицы. Все остальные — мясо между щупальцами, там самые вкусные куски. А я арским кинжалом вырежу магический источник.

Магический источник у этого монстра находится в районе таза, без арского кинжала туда добираться очень долго… Уделаюсь, конечно, в крови, как мясник, но это та не очень привлекательная сторона портальной охоты, без которой никак не обойтись. Ничего страшного, все, кто испачкается, сменят после этого одежду, чтобы не привлекать запахом крови к себе новых хищников.

Усадебный артефакт врубили прямо над монстром, чтобы все операции по добыче трофеев проходили в безопасности.

Ушли из локации через сорок минут, унося всю намеченную добычу. И тут же отправились в другую локацию. Несмотря на высокую категорию монстра, что мы добыли, я не счел эту охоту поводом для длительного отдыха. Разве что рев доставил немного неприятных ощущений, но ничего такого, что помешало бы на следующей охоте. Вот если бы такая охота состоялась несколько месяцев назад, то тогда да, одной ей мы сегодня бы и ограничились. А так — за эти месяцы члены группы очень прилично закалились. Я видел это по лицам, я ощущал это по уверенным движениям членов группы.

Правда, локация была средней сложности. Я решил, что испытание проведено успешно, так что нечего использовать заряды других артефактов перед тем, как идти на тегурда. Ну и, авось, часть зарядов у многозарядных артефактов тоже успеет восстановиться перед этой вылазкой.

Канцлер Кренгут, Хартения

Открыв коммуникационный портал, канцлер, даже не поздоровавшись, сказал:

— Плохие новости, кузен! Король пожаловал те земли, что мы присмотрели для твоего сына, иностранцу.

— Какому еще иностранцу? — оторопел его двоюродный брат Вагриус.

— По сути, еще недавно безродному… Зовут Эйсон. Юнец из Аргента. Не так давно и получил свой титул. Потом прославился на войне с Сисерией. Скорее всего потому, что выгодно женился на королевской племяннице. А затем засветился в серии дуэлей в Бельбе в составе делегации Аргента. Ты наверняка слышал про нее.

— Не слышал я ничего ни про какую Бельбу… Проклятие! Подарить земли, на которые мы претендовали, безродному иностранцу… Выглядит со стороны короля как намеренное оскорбление.

— Опасно так говорить и даже думать, кузен. Если королю донесут об этом, последствия тебе не понравятся. Да и мне придется несладко.

— Я один в комнате, кузен. Уверен, что и ты. Неужели мы уже и в своем кругу не можем говорить откровенно? Мои слуги не будут подслушивать под дверью, они полностью преданы мне.

— А шатер молчания ты поставил?

— Нет, но если ты считаешь нужным…

— Не поставив шатер молчания, говорить такое в адрес короля? И чувствовать себя в безопасности? — удивился Кренгут, который еще перед началом разговора скастовал это заклинание. — Ты меня пугаешь, кузен, что-то ты совсем расслабился. Королевские шпионы повсюду. Наверняка и среди твоих слуг они тоже есть. Забыл, как на площади Милосердия пытали и казнили графа Дженгра вместе с его сыном за клеветнические измышления в адрес короля? Уверен, что он тоже думал, что все его слуги полностью преданы ему.

— Неприятная тема для обсуждения… Но хорошо, учту. Так что мы, должны стерпеть такое и утереться?

— Зная тебя, не поверю, что это возможно. Но действовать надо продуманно и осторожно. Ходят слухи, что этот иностранец вошел в доверие к наследному принцу… И нельзя нарываться на дуэли, учитывая, как мальчишка хорош в этом.

— Настолько хорош?

— Не знаю даже, как ты умудрился пропустить новости про эту серию дуэлей в Бельбе… Обсуждали ее широко. Если кратко, то твой новый сосед перебил на дуэлях кучу бельбийских аристократов и нанятых дуэлянтов из-за границы.

— Ничего страшного, что-нибудь придумаем, что не даст повода для вызова на дуэль, но повернет ситуацию в нашу пользу. Или все же стоит поискать дуэлянта, который его сможет осилить?

— Про дуэли забудь. Еще не хватало, чтобы про нас говорили в том же тоне, как про его противников в Бельбе — наивные ничтожества, возомнившие себя прожженными дуэлянтами! Над проигравшими всегда смеются, кузен, не забывай об этом! И не важно, сам ты вышел на дуэль или нанял профессионала! Это хороший вариант только в том случае, если ты можешь твердо рассчитывать на победу.

— Значит, устроим ему провокацию на границе… Обставим все так, словно виноваты его люди. И выставим требования. Такие, чтобы легче было продать нам за небольшую сумму его полученное от короля имение, чем удовлетворять их… Правда, главный вопрос, не вступится ли за него король… Имение же только что подарено. Может быть, имеет смысл выждать месяц-другой?

— Да ладно, кузен! Король известен тем, что никогда ни за кого не вступается. Он обожает стравливать аристократов между собой. Считает, наверное, что так меньше вероятность, что кто-то устроит против него заговор.

— Да уж, не повезло нам с королем…

— Но теперь-то, надеюсь, ты разговариваешь под шатром молчания?

— Теперь да, кузен, ты же сказал, а я к тебе всегда прислушиваюсь.

— Вот так и делай в дальнейшем. Посвяти меня в свои планы, как решишь, что будешь делать. Если понадобится, прикрою тебя при дворе. Распространю такую версию событий, которая будет нам выгодна.

Эйсон, столица Аргента

После повторного инструктажа я признал, что к опасной вылазке в портальную локацию с тегурдом мы готовы настолько, насколько вообще можно было приготовиться.

Старик-грандмаг из Королевской Академии Магии по просьбе Джоан отправил нас поздней ночью в нужное место в Хартению. С ним была только одна проблема — каждый раз его бывшей воспитаннице приходилось уговаривать его взять хотя бы часть суммы, которую стоило открытие портала в нашей столице.

Отправились как обычно, всей первой группой. С собой взяли три усадебных артефакта, и один из них сразу был на всякий случай и включен. Уж слишком опасная локация, может напасть монстр под такой совершенной маскировкой, что до самого последнего момента его приближения не заметить.

Жаль, что Илор уже не может полетать над этими болотистыми равнинами в образе загурта, легко найдя при помощи его способности тепловидения нужного нам монстра. Так что придется использовать менее эффективный способ. Я метнул пращей эспандер высоко в воздух, выскочил, создал воздушный щит под ногами, снова метнул пойманный эспандер в высоту. В результате через минуту оказался на высоте в полкилометра. Достаточно, чтобы видеть на много километров вокруг. Ну хоть так, авось, получится засечь нужного нам монстра… Эх, если бы еще не его почти идеальная маскировка…

Тегурда, конечно, увидеть не получилось. Высмотрел только наиболее перспективное болото, где мог бы водиться подобный монстр, как велел мне опыт охоты в болотной местности. А именно, самое большое, учитывая размеры монстра, ему же надо чем-то питаться… Все мелкие и средние по размеру отсек. Ну и интуиция тоже сыграла свою роль. Смотрю я на определенное болото и прикидываю, может в нем притаиться могучий монстр или нет? На интуицию есть смысл опираться, но никаких гарантий она тебе, конечно, не дает.

Прикинул также путь, которым нужно будет двигаться. Болота тут лежали в низинках, а между ними были небольшие возвышенности, густо поросшие кустами и небольшими деревьями. В такой опасной локации очень даже комфортно для передвижения, судя по многим болотным локациям, где я раньше охотился, но не стоит забывать, что тут главная опасность в монстрах. Они настолько сильные, что про страхи утонуть в трясине можно вообще забыть. Если что пойдет не так, съедят тебя раньше, чем утонешь…