Антидемон. Книга 19

Глава 22

Ну кто бы удивлялся, что это был Кергушен! В своем вечном амплуа поиска неприятностей на ровном месте. И как он умудрился дожить до войны с демонами? Так что большой неожиданностью сказанное им не стало. Я-то знаю по прежней жизни, что где Кергушен, там всегда что-то идет не по плану. Этот человек умудрился бы устроить драку и в опере… Но я точно не буду тем, кто убьет своего будущего соратника и учителя.

— Если хочешь со мной смертельную дуэль, Кергушен, сначала победи меня на учебной, — улыбнулся я задире. — А не победишь, то и смысл мне пачкать свои руки кровью?

Ага, насупился, наклонил голову, как собравшийся в атаку бык. Не понравилось услышанное.

Никаких поединков по плану турнира больше не предусматривалось, конечно, но остальные судьи тут же живо одобрили изменение в регламенте, назначив еще одну дуэль, между мной и Кергушеном. Единственное условие, что я поставил, — удалить отсюда остальных дуэлянтов, — приняли без вопросов, поняв, что я не хочу дарить им свои комбинации. Дуэлянты уходили весьма этим недовольные, но их мнение меня не интересовало. Четверых лучших сейчас возьмут в оборот, чтобы зачислить в состав бельбийской делегации, а остальных отправят по домам, выплатив какой-то оговоренный гонорар за участие в турнире. Ну а что они все будут мучиться любопытством, кто из нас победил… Если я выиграю, то Кергушен присоединится к тем четверым, что поедут в Бельбу. Так они все и узнают. Если присоединится, конечно, — строптивец он еще тот…

Что меня вначале удивило, так это что Дархенст не предложил мне очередное, третье по счету пари на результат этой схватки. Пока не сообразил, что его страсть к пари никуда не делась, но от пари он вынужден отказаться, чтобы никто не мог упрекнуть его в пристрастном судействе. Судить же наш поединок и ему тоже придется! Прошлые пари не в счет, когда пари заключают двое судей, их голоса уравновешиваются. Один начнет подсуживать тому, на кого поставил, второй может ответить тем же в отношении своего кандидата на победу. Окончательно убедился в этом, когда отошел подальше, и при случайном порыве ветра до меня донесся разговор Дархенста с Зенкежем. Он хотел поставить золотой против меня на Кергушена, Зенкеж отказался.

Назначили еще и пятого судью, позвав одного из представителей принца Мартона. Теперь все будет строго по регламенту турнира, хотя официально он и закончен…

Кергушену отвели еще полчаса, чтобы восстановить полностью ману после финала. Предлагали и больше, но он заявил, что не так и потратился на предыдущий бой. Итак, у него честный десятый разряд, у меня формально девятый, но я уже активно залез в возможности, что предоставляет одиннадцатый. В кои-то веки на дуэли я буду по магической силе превосходить моего противника… Даже как-то необычно…

В исходе дуэли не сомневался — я, по сути, один из учеников этого человека… Все, что мог, по стратегии и тактике у него в будущем взял. Причем к тому времени он был несравненно опытней, чем сейчас. А также я взял лучшее у других учителей, многие из которых были ему достойными противниками.

Но это все не значило, что я буду драться с ленцой и расслабленностью — нет, противника всегда нужно уважать. Иначе он может сильно удивить вас… Многие мои схватки в этом времени были выиграны быстро сугубо из-за неуважения ко мне, как к заведомо слабому магу с точки зрения моих противников… Ошибочка…

Полчаса перед дуэлью использовал с пользой — отошел снова к Джоан и Илору и минут пятнадцать посидел в трансе. Если кто-то подумал, что я готовлюсь к бою, то он ошибся. К дуэли я и так готов. Просто закрепил в памяти еще несколько страниц эльфийского словаря, чтобы впоследствии переписать на бумаге. Но следил за тем, чтобы не перестараться с трансом и не оказаться к бою с больной головой.

Пришло время для нашего поединка. К дуэльной площадке мы шли бок о бок с моим противником.

— Год назад у меня еще не было титула, — сказал я Кергушену, — так что твоя идея, что я побрезгую принять твой вызов, в корне неверна. У тебя талант к боевой магии — попробуй использовать его, чтобы сделать карьеру в Аргенте. Как видишь, я смог.

Ну да, он выиграл в этом турнире, и очень нужен сейчас Мартону. Может поставить условием определенные карьерные перспективы по возвращении из Бельбы в Аргент. Может и титул спокойно потребовать, сразу станет бароном. Но Кергушен своим ответом доказал мне, что в молодости был не менее безрассуден, чем в намного более почтенном возрасте, в котором я его встретил в будущем:

— Карьера мне неинтересна. Глупо ограничивать свою свободу.

— Даже звери себя ограничивают. Волк, когда его самка сидит с потомством, таскает ей еду. И он не убивает добычу, когда семья сыта. А ведь мог бы с сумасшедшим видом носиться по округе и всех рвать зубами, — ответил ему и махнул рукой на дальнейшие попытки достучаться до его разума. Если Кергушен не поймет мой намек, что похож сейчас на того самого сумасшедшего волка, действующего не по правилам, то и выводы не сделает. Но нет, не поймет. Он искренне считает, что для него никакие правила не писаны.

Ладно, и черт с ним. Главное, чтобы дожил до войны с демонами, там я найду ему применение, зная все его сильные и слабые стороны.

Дуэль начали бодро — Кергушен атаковал меня комбинацией, которую на этом турнире не использовал, но которая была мне известна из будущего. Сначала метнул две ледяные глыбы, будто бы целясь мне в ноги, но так, чтобы они до ног не докатились, оставшись лежать передо мной. А потом засадил в них огненными шарами, чтобы вызвать облако пара, которое заслонит его от меня и предоставит возможность незаметно атаковать.

Облако пара получилось неплохое, конечно, это хорошая комбинация. Я отступил влево на пару шагов и присел за скастованным каменным щитом. Скастованная противником воздушная линза просвистела справа, ударившись в барьер, и перед моим каменным щитом в барьер также ударилось несколько ледяных капель. Кергушен использовал свои атакующие заклинания россыпью, чтобы достать меня по всей территории за паром.

Когда пар развеялся, я вернулся на прежнее место и улыбнулся Кергушену. Он нахмурился и использовал следующую комбинацию. Теперь мне под ноги полетели огненные шары — Кергушен явно надеялся, что я снова заслонюсь каменным щитом, а они при взрыве опалят мне ноги. Или если огненный шар проскочит сбоку за щит и взорвется там, то ударит огнем по мне сбоку. В обоих случаях барьер остановит, конечно, атаку, но судьи засчитают баллы в его пользу.

Но нет, я не стал прятаться за щитами, а просто уходил подальше от шаров кувырками или прыжками. Взрыв в пяти метрах шаров такого размера вполне безопасен, и судьи не запишут никаких очков в пользу Кергушена.

Поняв это после шести атак, он использовал новую схему. Запустил в мою сторону новую воздушную линзу, затем скастовал ледяной щит прямо перед ней, метрах в десяти передо мной. Линза разнесла щит вдребезги, и осколки полетели перед ней в мою сторону. Вот тут уже понадобилось прикрыться каменным щитом, но едва опасность миновала, я тут же побежал в сторону моего противника. Он тоже сделал пару шагов в мою сторону, и по движениям его рук я угадал, что он собирается кастовать прямо сейчас — очередной огненный шар. После чего, благо теперь я приблизился к нему, и расстояние позволяло, скастовал перед ним каменный щит. Выпущенный огненный шар взорвался об него в двух шагах перед Кергушеном.

С большинством противников бой на этом бы и закончился. Но он успел доказать, что у него шикарная реакция, выставив перед собой воздушный щит и отпрыгнув назад и вправо. С удовлетворением отметил, что пару очков я все равно от судей заведомо получил — при таком мощном взрыве щит его полностью не защитил бы, огнем обдало бы либо руки, либо ноги. Как минимум, легкое ранение судьи на мой счет уже записали.

Тут же кастую каменный щит в двух метрах перед ним, на его новой позиции. А в него отправляю воздушную линзу. Каменный щит — единственное заклинание, что способно сдержать воздушную линзу, так что по лицу противника вижу, что он в недоумении. То, что я снова скастовал каменный щит, вроде бы понятно зачем — наверное, я надеялся, что он в этот момент снова будет кастовать что-то ударное и получит отдачу от собственного заклинания. Но к чему тогда воздушная линза? Кергушен не знает, что я могу скастовать сильно ослабленный каменный щит, пользуясь уроками Седнеша, но чует подвох, пятится и закрывается воздушным щитом. В обычной ситуации правильный выбор, ему нужен обзор происходящего. Но не сейчас… В этой ситуации спасти его могла бы только парочка каменных щитов, выставленных один за другим… При условии, что он полностью бы спрятался за ними.

Воздушная линза, врезавшись в ослабленный щит, разносит его на куски, но не коллапсирует, а дальше летит на моего противника. А перед ней летит масса каменных осколков с очень большой скоростью. Барьер останавливает и осколки, и линзу перед щитом Кергушена, но судьям абсолютно ясно, что в реальном бою эта мощная атака легко снесла бы воздушный щит Кергушена, тяжело ранив или убив его. Понимает это и он, так что сигнал от судей об окончании дуэли звучит одновременно с поднятыми им руками о сдаче.

Барьер исчезает, мы идем навстречу друг другу пожать руки, как и полагается после учебной дуэли.

— Теперь вижу, что у тебя не было раньше титула, граф, таким трюкам в академиях не обучают, — тихим голосом говорит Кергушен. Старается, чтобы его не услышали за пределами поля. Обращаться к графу на «ты», если у тебя нет титула — это оскорбление. Но я, прекрасно зная Кергушена, не обижаюсь. Хотел бы обидеть меня, сказал бы какую-нибудь гадость. А я помню, что на «ты» он общается с теми, кого уважает. Для этого надо всего лишь суметь побить его.

— Я бы не стал тебя обманывать. Удачи в Бельбе!

На этом с ним и разошлись. Был сильный соблазн позвать такого сильного бойца в клан, но я его преодолел. Да, после тренировок у меня он станет почти непобедим, но его же невозможно контролировать… Слово «дисциплина» ему неведомо. Он будет вовлекать наш клан в один скандал за другим. А, ну и все это неважно — он и в клан наш придет, сугубо чтобы научиться у меня всему, раз уж я сумел его победить, а потом будет искать повод свалить из клана на свободу. Не удивлюсь, если специально начнет устраивать скандалы в городе, чтобы я сам его выпер, не желая позорить «Дерзких».

Да и не факт, зная его, что он сейчас поедет в Бельбу, приняв предложение от принца Мартона. Как-то он специфически хмыкнул, услышав мое напутствие… Вполне может быть, что он принял приглашение на этот турнир сугубо ради доброй драки, ну и чтобы удовлетворить свое честолюбие, победив в турнире. Чтобы залучить его в Бельбу, подручным Мартона надо постараться. Сумеют раззадорить его будущими стычками с бельбийцами — есть шанс, что он примет их предложение. А начнут обещать золото и карьеру — может потребовать просто вернуть его туда, откуда порталом доставили на турнир.

Ладно, к адским демонам этого Кергушена! Пора возвращаться в столицу, дел невпроворот…

Понес новые трофеи Джерелу. Начал с источника, что раскопала Эрли под скелетом неизвестного монстра.

— Это то, что я думаю? — смешно выпучил глаза потрясенный архимаг, даже не подходя к вывалившемуся на перины источнику. Какой-то его настиг приступ благоговения перед тем, что он увидел…

— Да, это источник невиданного размера, взят с монстра, про которого я раньше ничего не слышал. Хочу, мастер, чтобы вы проверили его как следует. Важно знать — он только выглядит так, словно это самый мощный источник в мире из тех, что мне попадались на глаза, или и вправду таким является.

— Можешь не сомневаться, отложу все дела и займусь экспериментами. Самому интересно, насколько он мощнее источника морского змея.

— А что у нас с сигнализациями по заказу короля? — спросил я, чтобы хоть на время вернуть его из захватывающего мира научных исследований к реальности.

— Практически закончил, — поморщился Джерел, уже опустившийся на колени перед источником и нежно поглаживающий его руками. — Осталось водоотталкивающим лаком покрыть, да можно уже и отдавать.

— Может, вы бы тогда уже и закончили, и я бы и забрал сразу? Не хочется заставлять короля ждать…

— Ну да, этого они не любят. Эх, не мог хотя бы не показывать этот источник, пока я не закончу с сигнализациями…

Ворчание… Все как обычно. Зато Джерел словно десяток лет сбросил. Как всегда, когда я притаскиваю ему что-то по-настоящему выдающееся… Или подсказываю, как создать артефакт, на который он и не смел замахнуться…

Терпеливо дождался, пока артефактор закончит с сигнализациями, и только после этого показал Джерелу часть остальной добычи. Источник плекса, конечно, уже не произвел особого впечатления на фоне того гиганта, что он увидел первым. Просто очень хороший, практически идеальный источник для стандартного усадебного артефакта. А вот ребра плекса — да, заставили архимага замереть на месте со ставшим сосредоточенным взглядом. Про рукоятки мечей, что из них делают, он, конечно, знал. Осталось только спросить его, владеет ли он самим секретом изготовления оружия с электрическим сюрпризом…

Как оказалось, к его собственному огромному сожалению, не владеет. Попросил у меня пару дней, чтобы внимательно изучить ребра плекса, а потом пообещал передать их знакомому мастеру-артефактору, который сможет изготовить такое оружие. Оставил ему банковский чек на сто тысяч золотых монет, чтобы он заказал сразу десяток таких артефакторных мечей. Да, с учетом стоимости необходимого для изготовления такого меча хряща агрекса и самой работы, один меч обойдется в десять тысяч золотых монет. А не было бы у нас ребер плекса, цена каждого выросла бы до тридцати тысяч золотых монет. Именно ребра плекса и являются главной редкостью, без которой нечего и думать начинать создавать этот артефакт. Так что удачно мы поохотились в этот раз, хоть и не нашли тегурда, за которым и совершили эту вылазку…

Решил немного задержаться, поскольку Джерел пообещал быстро изучить источник неизвестного монстра и сообщить мне результат. С интересом смотрел, как он это делает при помощи специального артефакта. Такой я раньше не видел… Закончив, он повернулся ко мне и сказал:

— Ну что же, источник такой же мощный, как и выглядит. Емкость превосходная, больше стандартного усадебного источника раза в четыре, а отдача превосходит все ожидания! Если использовать его под усадебный артефакт, от перегрузки он точно не вырубится, будет держать вражеские атаки, пока не закончится мана…

— Это очень хорошие новости, — кивнул я, — попрошу тогда вас, мастер, и сделать усадебный артефакт.

— Я откажусь, — покачал головой Джерел, — слишком большая честь для специалиста моего уровня. Я могу сделать обычный мощный усадебный артефакт, но на основе этого источника надо делать только шедевр. Способный на намного большее. Из числа тех, что стоят в королевских дворцах самых крупных королевств. Я знаю такого специалиста. Думаю, смогу уговорить его взяться за этот заказ. В особенности если окажется, что такой мощный источник ему еще и не попадался…

Я задумался. С одной стороны, не скажу ничего хорошего про королевские дворцы, тамошние охранные артефакты меня не впечатляли. Пока что без проблем пересекал их барьеры при помощи своих артефактов, и никто меня не замечал. Но меня поразил тот охранный артефакт, что стоял в Королевской Академии Магии. Он явно меня заметил, когда я пересекал выставленный им барьер, иначе не начались бы поиски нарушителя и не пришлось бы рыть тайный туннель… Вот что-то такое я бы точно хотел заполучить для нашего клана. В то же время я прекрасно помнил разговоры о том, что такие охранные артефакты теперь делать разучились, утратив мастерство со времен древних…

А с другой стороны, Зерелиус однажды познакомил меня с Джерелом, и мне это невероятно пригодилось. Одно только знакомство с мастером, которого уважает Джерел, может оказаться полезным в будущем. Ну и заодно можно расспросить его, на что именно будет способен изготовленный им артефакт. Мало ли есть опции, которые никто не заказывает, не понимая их ценности. Или встраивает, но неправильно использует. Да даже разговор с экспертом по усадебным артефактам такого класса может быть полезен сам по себе.

— Спасибо, мастер, — принял я решение, — с удовольствием познакомлюсь с этим специалистом.

— Ну, это только если он согласится принять нас обоих, а не только одного меня, в знак старой дружбы, — сказал Джерел, нанеся удар по моим ожиданиям.

— Хотелось бы пообщаться лично, — задумчиво сказал я. — Скажите, что заказчик денежный, но придирчивый, и хочет сам обсудить все детали, чтобы получился шедевр.

— Это правильный подход, иначе чем за шедевры этот мастер и не берется, — кивнул архимаг. — Возможно, ты слышал о нем, это грандмаг Гредбенк, из Дромарского королевства.

— К стыду моему, нет, — покачал я головой. — Он, наверное, в возрасте?

— Да, в том возрасте, когда каждый год сверх — уже подарок.

Это многое объясняло. Значит, к моменту начала войны с демонами он был уже мертв, поэтому и не смог отметиться в ней. Так что мне и рассказать о нем было некому. Интересно только, как он в таком преклонном возрасте умудряется делать сложнейшие артефакты. Джерел не упоминал бы слово шедевр, рекомендуя его как мастера для этой работы. Наверное, Гредбенк, как очень богатый человек, купил артефакты, позволяющие работать и в таком почтенном возрасте. Об одном из таких я сам недавно вспоминал, так что все возможно…

— Сообщите мне, согласится ли он встретиться со мной, как удастся выйти с ним на связь, мастер, — сказал я Джерелу, и тот кивнул:

— Скажу, но быстрого ответа не жди. Сначала нужно, чтобы он выкроил время из своего графика, чтобы переговорить со мной. Это чрезвычайно организованный человек, стремящийся с пользой использовать каждую минуту того времени, что ему еще осталось прожить. Я свяжусь с его помощницей, попрошу внести меня в график для переговоров.

Перед тем как уйти, попросил архимага установить для меня коммуникационный портал с Мартоном. Король не сказал мне, через кого я должен поставить ко двору готовые сигнализации. Возможно, подразумевалось, что через камергера, при котором мы обсуждали сделку. Но камергеру я явно не нравился, и отдавать в его руки готовый заказ я был не готов. Мало ли он, чтобы подгадить мне, попросит какого-то знакомого артефактора что-то незаметно подпортить в моих сигнализациях, чтобы скомпрометировать меня? Это чтобы создать сложный артефакт, надо сильно стараться, а чтобы сломать — много знаний не надо. О том, какие страсти бурлят при любом королевском дворе и какие подлые приемы пускают в ход, чтобы свести счеты, мне много рассказывали на войне те, кто был раньше вхож во дворцы. Ни один из них бы не сказал, что это мое предположение абсурдно, напротив, только похвалили бы за предусмотрительность… Так что лучше я отдам сигнализации Мартону…

Вот уж ему точно такое и в голову не придет, в особенности когда я расскажу ему, что эти артефакты будут охранять и его дворец тоже. Ну и доказательство будет для Джерела, что эти артефакты действительно заказал король, а то мало ли я дурю его. Не помешает еще раз доказать, что я играю с ним честно, — он сам был немало погружен в интриги при дворе в свое время, работая на короля, и может периодически испытывать приступы недоверия даже и ко мне…

Ну и еще один момент — проработав десятки лет на короля, старик уже по привычке питает большое уважение и к нему, и к его родичам. Без лишних слов помог мне и в тот раз, когда шла война с Сисерией и мне понадобилась партия однотипных артефактов, и в этот раз. А то ведь обычно начинаются капризы, стоит только попросить сделать то, что он уже освоил в совершенстве. Поговорю с наследным принцем при нем, глядишь, несколько последующих встреч со мной будет покладистее, аура от королевской семейки распространится и на меня. А то я заметил, что с ним легче иметь дело даже и после визитов к нему вместе с Джоан. Хватает того, что она королевская племянница, чтобы с ним поладить побыстрее… А уж как тогда разговор с наследным принцем должен поднять мой авторитет у артефактора…