Античная наркомафия - 9

23. Хождение за два океана

– "С апреля по сентябрь в Аравийском море, прозванном греками Эритрейским, дует летний муссон от африканских берегов к Индии. По дороге туда он для наших судов попутный. В октябре устойчивых ветров на юге Индии нет, а с ноября по февраль будет дуть зимний муссон, попутный для обратной дороги. Поэтому на Тапробану лучше всего нашим судам прибывать в сентябре, дабы не слишком долго ждать попутных ветров к югу. Под это и нужно подстраивать все сроки прибытия и стоянок на Горгадах, Бразиле и Капской земле. Из Онобы Капской следует стремиться отплыть не позднее середины июля. От опоздания большой беды не будет, но эскадре тогда не останется времени для стоянки на юге Мадагаскара, а придётся идти сразу на Маврикий.", – зачитала Юлька в моём черновике отчёта, – А что вы на Мадагаскаре забыли? Эпиорнисов, что ли? Дронт на Маврикии вам чем-то не угодил, а эпиорнис чем-то лучше?

– Ну, не для наших судов, конечно, – хмыкнул я, – Даже для страуса переросток, так ещё же и слепой, а очки носить отказывается.

– У носорога хреновое зрение, но при его размерах и весе это не его проблемы, – схохмил Володя, – Достоинство у эпиорнисов одно – их не так много, как дронтов.

– Но ты, Юля, тоже неправа. Там ведь не одни эпиорнисы. Видела бы ты только, какие там протомалаечки! – я дурашливо закатил глазки.

– Макс, ты хоть соображаешь, чего несёшь?! – она скосила глаза на мою.

– А я не расслышала! – улыбнулась Велия, картинно заткнув ухи пальцами, – На Капщине же девочка под хорошим присмотром? – моя супружница в курсе, что имеется в виду Парима и мой способ её выбора среди прочих кандидатур по статям ейной мамаши.

– Ну у вас и шутки! А ты чего ржёшь? Тоже седина в бороду, бес в ребро? – это адресовалось уже Серёге, – Так что вы там на самом деле забыли?

– Юго-западный угол острова представляет для нас интерес, – ответил геолог, – Конкретнее устья рек Линты и Менарандры. Мы там сами не побывали, так что выбор на усмотрение тех, кто будет разведывать и выбирать место для портового городка. Там зона саванн и редколесий, по идее, так что и с местным сельским хозяйством особых проблем быть не должно, а оттуда уже удобно хоть на Маврикий брать курс, хоть в Мозамбикский пролив. Ну и с Капщины как раз к этому углу выход получается.

– Но Макса ведь ты не этим заинтересовал, насколько я вас обоих знаю?

– Полезными ископаемыми в верховьях притоков. Там и огнеупоры имеются, и каменный уголь, и олово. Найдётся, конечно, и железо.

– А сами верховья – гидроэнергоресурс, – добавил я, – И спуск вниз по рекам к порту, то бишь удобная логистика. Ну, не для серьёзных судов, но там хватит и лодок.

– Может и для серьёзных, – обнадёжил меня Серёга, – Сейчас реки полноводнее, чем будут в наше время. Яйца эпиорнисов раскапывают в песке пересохших притоков той же Линты, где в наше время чуть ли не полупустыни, а ведь эпиорнис – болотный вид.

– Ну а смысл какой? – не въехала историчка, – Вы то и дело жалуетесь на то, что вам мало людей, и тут же сами находите, куда их ещё распылить. Так вам людей никогда и не будет хватать.

– Юля, мы исходно и не помышляли, но тут случай особый – батальоны просят огня, – схохмил я, – Цейлон просит оружия. Причём, оно нужно всем – и Муташиве, и тем коренным островитянам, которые синхалам не подвластны. Им же нужен и инструмент. И наша цейлонская база нуждается в оружии и инструменте, и Мальдивы просят тоже.

– Да, ты говорил, такие же дравиды, как и на Цейлоне, и много подходящих для ассимиляции с нашими, – ага, начала соображать, – Значит, источник людей, в том числе и недостающих невест? Макс, тебя же в Оссонобе женщины живьём за это съедят!

– Юля, я твои наезды выдерживал и остался жив, так что переживу как-нибудь и визг этих мегер, – и мы все рассмеялись, – А тут смотри, что получается. С Миликоном же у нас из-за кого препирательства? Из-за турдетан и бастулонов. К нам оретаны просятся и бастетаны, тоже иберы, а мы принимаем только часть подходящих, сколько переварить в состоянии. А на Мадагаскар их вполне можно и большой порцией закинуть. Хозяйство в тропиках – нашей разработки. Начальство и специалисты – турдетаны. И турдетанская же школа для детворы. Туда и дравидов с Цейлона и Мальдив можно будет везти десятками, и если даже сами не отурдетанятся, так их дети и внуки. А куда они денутся с подводной лодки? Смешанные семьи – тем более.

– Хорошо, это поняла. А при чём тут ваши железяки, которые идут из Испании?

– Так идиотизм же, Юля. Через всю Атлантику вдоль, да ещё и зигзагом. У нас что, других грузов для той же Капщины мало? Грузопоток же туда увеличим и Капщину быстрее разовьём, если грузы для Востока через Атлантику переть не будем.

– Ну так на Капщине тогда и клепай свои железяки для Востока. Правильно, не надо через Атлантику их везти. Отвёз то, что нужно там, разгрузил, погрузил вместо этого свои железяки. Ты же всё равно собирался мануфактуру на Капщине заводить?

– Юля, там с топливом плохо, – вмешался Серёга, – На местные бы потребности хватило, на экспортную продукцию точно не хватит.

– Ты же говорил, что там всего полно, в том числе и угля.

– В целом по ЮАР – да, нет только нефти, а угля полно. Но ЮАР ведь большая, и Капщина в одном конце, а уголь – в другом. В общем, не получится у Макса с Капщины оружием и инструментами Восток снабжать. Поэтому и думаем над югом Мадагаскара. И ещё скот индийский на Капщине нужен, а разве перебросишь его туда аж из Индии в один присест? Тоже нужен какой-то промежуточный пункт на полпути, а в идеале там бы его и разводить. И для перевозки на Капщину, и для местных нужд. Вот и выходит, что нужен и юг Мадагаскара. И для экспортной промышленности, и для скотоводства.

– А в светлом будущем и для оптимизации грузооборота по сезонам, – добавил я, – У нас же сейчас смотри, что получается. Пока мы проходим весь этот путь в Индию от начала до конца, как и португальские Индийские армады в реале, из-за привязки сроков к муссонам в Индийском океане юг Африки приходится огибать в летние месяцы. А это же Южное полушарие, и там в это время зима, а значит, и зимние шторма. А если мы единый маршрут Васьки Гамского разобьём на участки, и каждый из них будет проходить местная флотилия, то к индийским муссонам у нас будет привязана только конечная, которая у нас будет базироваться на Мадагаскаре, а капская будет приплывать на него и возвращаться с него обратно в спокойный летний сезон наших зимних месяцев. А атлантическая только по замкнутому южноатлантическому маршруту между Горгадами и Капщиной, а с Горгад уже другая флотилия в метрополию или на Азоры, и каждая – в свой оптимальный для её маршрута сезон. Вот к этому нам следует стремиться, если по уму. Для Атлантики может и нормально, это с опытом разберёмся, для Индийского океана только так и можно, но для юга Африки это плавание в сезон тамошних зимних штормов абсолютно не в кассу.

– Ну да, ты там так и пишешь про зимние шторма, – Юлька вернулась к тексту моего отчёта, – "Когда у нас лето, то на юге Африки зима, как и вообще во всех странах столь далёкого юга, и в это время там такие же шторма, как и у нас в нашу зиму. Но не это самое опасное в море у юга Африки. У её берегов идёт встречное морское течение, и когда ветер по дороге в Индию попутный, он дует против течения. И тогда неожиданно может образоваться гигантская волна, от которой не будет спасения попавшемуся на её пути судну." Это что, правда?

– Да, так бывает, когда ветер дует против течения, – подтвердил геолог, – Волны от течения в одну сторону, ветровой нагон им навстречу, и тогда в какой-то момент от их наложения друг на друга внезапно вырастает здоровенная волна с крутым фронтом, вот не было её, и вдруг в считанные секунды выросла, прокатилась по морю какое-то время, ну и потом снова рассосалась. Если не повезло угодить под неё – большое современное судно шансы уцелеть имеет, хотя тоже гибнут, а малое вроде наших – вообще без вариантов. Их так и называют – волны-убийцы.

– Ну вас и носит нелёгкая… Стоп! Вы что, ещё и мою девочку по этим волнам возили?! – она вот только, что до потолка не подпрыгнула, – Да вы соображаете хоть, чего творите?! Вы что, охренели?! Мало вам зимних штормов, так ещё и волны эти?! Ладно вы сами, туда вам всем и дорога, дуракам проклятым, а Иру зачем туда потащили?!

– Юля, ну чего ты завелась? – вмешался Володя.

– Чего я завелась?! Моего ребёнка под волны-убийцы эти ваши подставляют, а я чего завелась?! Своих вы с Максом туда не повезли, один только мой идиот!

– А ничего, что мы сами туда отправились?

– Да мне фиг с вами, если вы такие идиоты, а моей девочке там делать нечего!

– Юля, ну вернулись же оттуда благополучно, – напомнил я ей, – Теперь-то чего психовать почём зря?

– А если бы не вернулись?! Своего ты на Кубу отправил, между прочим, а не на юг Африки под эти страшные волны!

– В Атлантике, можно подумать, суда не гибнут. Там ураганоопасный регион, к твоему сведению. Да, Волния я отправил на Кубу – и сам просился, и нужен там кто-то из моих, и некого было больше кроме него. А вот в Индийский океан – возможно, отправлю Икера или Ремда. Как раз на Мадагаскар, кто-то из моих нужен экспортное производство там налаживать. За ближайшее время, пока здесь производство наращиваем, как раз кадры производственные туда подберём и обучим.

– Мой Шурик может и не остаться на Капщине, а отправиться и дальше, как раз по тому волноопасному участку маршрута, – добавил спецназер, – Как сами там меж собой решат и распределятся, так и будет.

– Да вы просто одержимые какие-то, – пробормотала Юлька недовольно, но уже начиная успокаиваться, – Ну, повезло вам самим, а если вашим не повезёт?

– Тут расчёт, а не везение, – разжевал ей Серёга, – Наибольшая опасность волны на самой стремнине течения вблизи от берега, но мы по ней и не шли, а взяли мористее. А зачем нам встречную стремнину преодолевать? Вот на обратном пути – да, есть немалый соблазн воспользоваться ей, поскольку течение попутное, и вот тут надо глядеть в оба, и если ветер меняется на встречный, то поскорее отворачивать от берега и этой стремнины в открытое море. Ты дальше читай, там и про это сказано, – они с Володей тоже участвовали в проработке текста моего отчёта, так что оба в курсе.

– Ладно, читаем дальше, – Юлька восстановила адекватность восприятия, – "Но стремнина течения мешает плаванию и сама по себе, и от неё следует уходить дальше в море. Вне стремнины большие волны образуются реже и меньше, и они уже не настолько опасны для встретившего их крепкого морского судна. По этой же причине не следует и на обратном пути поддаваться соблазну воспользоваться попутной стремниной, когда попутный ветер неустойчив и может смениться на встречный, о чём будет подробнее сказано в дальнейшем." Ну, хорошо, уговорили. Раз своих отправить не боитесь, значит, в своих мерах безопасности уверены. "Полагая Мадагаскар заселённым и непригодным для нашей колонизации и не нуждаясь в нём для определения своего местоположения, мы его южный берег не посещали, а взяли курс сразу на Маврикий. Но для дальнейших плаваний берег Мадагаскара будет полезен навигаторам как дополнительный ориентир. Здесь не время и не место говорить о соображениях в пользу мадагаскарской колонии, о которых будет подробно рассказано в отдельном докладе." А почему, собственно?

– Юля, это же отчёт о совершённом нами путешествии, – пояснил я ей, – "Если бы, да кабы" в нём не уместны. И Фабрицию, и моему тестю есть чем заняться и помимо чтения наших писулек. Если их интересует отчёт о нашей экспедиции, так именно о ней они и намерены прочитать в нём, не отвлекаясь на всякие посторонние темы и не тратя на них своего драгоценного времени. А если их заинтересуют наши резоны по поводу нашей колонии на Мадагаскаре, то и читать они будут намерены именно о них, а не о плавании в Индию. Каждая колония – это для них отдельный вопрос, поскольку требуются отдельные ресурсы на отдельные экспедиции, поэтому для юга Мадагаскара – отдельный доклад со всеми обоснуями в пользу колонии на нём. Связь с индийским проектом в нём будет для них разжёвана, не беспокойся.

– Ну, тебе виднее, как их убеждать. "Маврикий лежит в нескольких днях пути на восток от Мадагаскара. Это небольшой остров, подобный многим другим, которые образованы огнедышащими горами. Климат же на нём подобен климату Антилии, хотя растительность и живность на нём другие. Есть там чёрное дерево, подобное дереву запада Африки, есть и жёлтое, подобное антильскому. Водятся большие черепахи, есть гуси, крупные и летающие плохо, которых легко ловить и приручать, есть и голуби с гуся величиной и со скверным характером, не летающие совсем, на которых легко охотиться. Остров далёк от большой земли, людей на нём нет, и мы основали на нём малую колонию, подобную Бразилу и Гвинее. Она будет полезна для стоянки судов на пути в Индию и для станции дальней переговорной связи. Все наши донесения с Тапробаны по дальней связи шли через Маврикий, поскольку прямой связи с Онобой Капской установить не удалось. С Маврикия путь в Индию лежит на север, но ветры благоприятствовали отклонению к западу и плаванию на север Мадагаскара, который весьма велик. Только поэтому мы и посетили его северную оконечность, на которой неожиданно убедились, что население этого большого острова крайне невелико и не может служить препятствием для нашей колонии на нём. Нашли мы и пригодный для колонии небольшой островок у его берегов, но для основания колонии на нём у нас уже не было ни людей, ни грузов. В дальнейшем же по индийским делам нам стало понятно, что важнее будет колония на юге Мадагаскара. А на северо-запад от него лежит архипелаг из многих коралловых островов и нескольких гористых, на которых тоже было бы неплохо иметь колонию для стоянки судов и связи. Острова обильны сорным колючим деревом, растущим быстро, и у колонистов на них не будет никаких трудностей с дровами. И ещё там растёт пальма, дающая орехи в форме женского таза, которые в Индии считают морскими и ценят весьма высоко, поскольку их туда лишь изредка приносит морскими волнами."

– Речь о Сейшелах и сейшельской пальме, – пояснил геолог, – Крокодилы там ещё гребнистые водятся, так что нужно быть во всеоружии. Ну и чёрный жемчуг там ещё родится такой, что куда там до него хвалёному жемчугу Сокотры! Арабы обзавидуются!

– Так, про крокодилов дальше вижу в плане проблем с ними, а про ценную кожу ни слова. Неужели не нужна?

– Крокодилов и в Африке полно, и она ближе во много раз, – напомнил Володя.

– Верно, вылетело из головы. Но и про жемчуг тоже не вижу ни слова.

– А мы его там и не нашли, – я хитро ухмыльнулся, – Сам он нам там не попался, а целенаправленно мы не искали.

– Для себя, значит, решили его зажать? – дошло до неё наконец.

– Совсем уж для себя не получится, но ведь чем большим будет наше участие в "открытии" и разработке этого ништяка, тем больше будет и наша законная доля прибыли от него. Что нам с вами, самим капиталов на закрытое акционерное общество "Ни разу не Сокотра" не хватит? – наши рассмеялись, – И поэтому, Юля, покуда нам с вами некого на это дело из своих посадить, слова – серебро, а молчание – золото. И заметь, практически в самом буквальном смысле. Короче, пока-что мы его там не открыли, а когда можно будет и будет кому, вот тогда – кто надо, тот и откроет, и по совершенно случайному стечению обстоятельств у него окажется под рукой всё, что нужно для самостоятельной разработки, а затем и выращивания сейшельского чёрного жемчуга. От Тарквиниев нам будет нужна исключительно силовая крыша, за которую им и будет отстёгиваться положенная доля.

– Зная тебя, удивляться нечему, – совсем уж без шпильки она обойтись, конечно, не могла, – Но тут с тобой не поспоришь, молчание – и в самом деле золото. Едем дальше. "На пути к Индии муссон выносит суда на большую группу коралловых островов и рифов, подобных тем, что тянутся вдоль берегов узкого египетского моря. Между островами и рифами много мелей, и гряду архипелага нельзя пересекать ночью. Только при свете дня там можно отыскать безопасный для наших судов проход. Население этих коралловых островов живёт бедно и кроме еды и пальмовых орехов предложить ничего не может. У вождей бывает немного жемчуга, а нуждаются они в оружии и железном инструменте. Народ близок к народам юга Индостана и говорит на их языке, но не признаёт индийской веры и кастового общества. Могут ограбить потерпевшего крушение или зазевавшегося чужого купца всей общиной, но лично честны и порядочны. Добровольцы оттуда могут быть полезны для пополнения наших колоний." Дравиды, значит, на Мальдивах?

– Да, сбежавшие с Индостана от индуизма и кастовых порядков, – подтвердил Серёга, – Большой процент людей нужного нам типа, хотя надо, конечно, отбирать. Такие же дравиды и на Цейлоне в той части, которая не контролируется синхалами, только у них образ жизни ближе к материковому. У побережья дравидские деревни, а дальше в глубине суши в джунглях живут ведды.

– А у синхалов, как я понимаю, уже индийская классика? "Возле средней части западного берега Тапробаны есть большая пресная лагуна, отделённая от моря рифами и намытой между ними песчаной косой. Пролив в лагуну в её северной части, а на южном конце находится Тамманава – портовый городок синхалов. Перцем, имбирём и корицей в ней закупаться выгоднее, чем на столичных рынках. Перец и имбирь на Тапробане ничем не хуже малабарских, а корица самая лучшая – тапробанская. Если завести в Тамманаве нашу факторию, то можно будет скупать пряности прямо у тамошних крестьян, и они тогда будут обходиться ещё дешевле. Медь по отношению к серебру в Индии в три раза дороже, чем у нас. Ходовая монета весит треть нашего асса, и этой монеты хватит на оплату суточного проживания на постоялом дворе с питанием. Столько же стоит там и ночь с женщиной, зарабвтывающей этим ремеслом. Чтобы не платить за размен меди в слитках на их монеты, есть смысл на будущее чеканить и свою медную монету весом в треть асса, которую в Индии будут принимать охотно, как принимают птолемеевские монеты." Именно медная треть асса нужна, не бронзовая?

– Олова там малайского полно, а дефицит – медь, – пояснил я ей, – Так что мы и по сравнению с нашим бронзовым ассом сэкономим ещё и на разнице наших цен на медь и олово. Немного, там его только шесть процентов, но и то хлеб. Бронза там хорошо себя оправдывает в виде высокохудожественной ювелирки, ценной не столько ценой металла, сколько искусной работой. Видела бы ты, как синхалы на этих фарзоевских льва и богинь слюну пускали! А как глазами их пожирали! У них в позолоченной бронзе придворные во дворцах щеголяют, и это не считается дешёвой подделкой под золото.

– А золото к серебру?

– Нет большой разницы с востоком Лужи. Да и хрен разменяешь там серебро на ихнюю золотую монету. Там и птолемеевские статеры редко когда в торгу, по кубышкам в основном сразу же и ныкаются, а вот эту монету Чандрагупты, которую мы тебе привезли, мы там только одну у менялы и нашли, ну и выкупили её у него специально для тебя явно по безбожно грабительскому курсу. Хрен знает, сколько их при Чандрагупте начеканили, но сейчас страшная редкость. Крупные сделки на большие суммы бартером проводят, а на наличность только пересчитывают. А наличность в ходу – вот эти условно прямоугольные медные и серебряные обрубки – тоже маурьевские, своей монеты на Цейлоне не чеканят.

– Тогда – да, получается, только медь. Ладно, смотрим дальше. "У синхалов, как и у всех прочих индусов, их общество состоит из четырёх основных сословий, замкнутых и наследственных – жрецы с мудрецами, правители с воинами, податные земледельцы с мастеровыми и торговцами и слуги, лишённые собственности и обслуживающие высшие сословия. Часть их рабы, часть свободные, но разница между ними не так велика, как в странах нашего Внутреннего моря. Синхалы владеют всей северной частью Тапробаны и её южной прибрежной полосой, а центр острова и её западное побережье свободны от их власти. В глубине острова коренные жители делятся на лесных дикарей-охотников и на горцев, живущих культурнее. Но на острове почти нет своего железа, а покупное всё в руках синхалов. Западное побережье заселено выходцами с юга Индостана, это тот же народ, что и островитяне коралловых островов, не признающий индийских богов и каст, но тоже нуждающийся в железе. Оружие и инструменты из хорошего железа нужны в свободной части Тапробаны абсолютно всем. Тамманава – это южный край синхальских владений в северной части острова. Коренные жители округи низведены до положения податного сословия и слуг и обращены принудительно в индийскую веру. Порядки немного смягчены учением индийского мудреца Будды, которое синхалы приняли от Маурьев лет пятьдесят назад, но всё равно труднопереносимы для тех, чьи сородичи южнее живут полностью от них свободными. От бегства на свободный юг многих удерживает только отсутствие на нём железа." Макс, ну это же кошмар какой-то! Как они там живут?

– Очень хреново, как и все подвластные массы во всех восточных деспотиях. Но хотя бы уж имеют железо, без которого на воле получается размен шила на мыло. Железо стачивается и ржавеет, а новое там где возьмёшь? Контрабандное и цену имеет такую, что мало кто её осилит. Как только там увидели нашу обеспеченность металлом и поняли, что мы намерены торговать регулярно, нам сразу же намекнули, что если мы обоснуемся не у синхалов, а южнее, то от желающих податься к нам отбоя не будет. Ты же сама прекрасно понимаешь, что не от хорошей жизни недвижимость от насиженного места отрывают.

– Тогда понятны ваши соображения о военно-торговой базе. Колонисты там не нужны, вместо них туземные общины и туземный же обслуживающий персонал, и все они лояльны, если не прижимать их так, как прижимают индийские власть и религия. Разумно, не поспоришь. "Севернее, почти самых островов и рифов, соединяющих саму Тапробану с материковой Индией, в устье реки лежит порт Талахори. Это морские ворота столицы царства синхалов Анурадхапуры, которая расположена в глубине острова выше по реке для защиты от пиратов и флота тамильских царств юга Индостана. В гавань Талахори прибывают все индийские и аравийские купцы с севера и запада, торгующие с синхалами. Севернее цепочки островов есть другая гавань, куда прибывают купцы из Магадхи и изо всех других стран далёкого Востока. Именно туда поступает сахар из Магадхи и шёлк из далёкой восточной страны, который лучше производимого в самой Индии. А поблизости от гавани Талахори лежат жемчужные отмели, на которых добывается тапробанский жемчуг. Всё это стекается в Талахори, откуда поступает по реке уже на главный рынок Анурадхапуры, где и идёт основная торговля ценными индийскими товарами. Но если их нужно не очень много, то часть их можно купить и в Талахори, где они немного дешевле. К сожалению, вся торговля жемчугом является монополией царя синхалов, и официально его можно купить за тройной вес золота. Преступники, купившие этот жемчуг втайне у ловцов, минуя синхальскую казну, предлагают его за двойной вес золота, а сами ловцы и вовсе за гроши, но у них его немного, а кто попался на незаконной сделке, лишится за это головы." Макс, ну это же смешные для Лужи цены. Какой смысл так рисковать?

– Никакого, конечно. Но ты дальше читай, там поймёшь, к чему это всё.

– "Но, как уже было сказано, на Тапробане почти нет своего железа, и синхалы сами покупают его в материковой Индии. Отношения у них с царствами южноиндийских тамилов непростые, то мир с ними, то война, и хорошее оружейное железо тамилы им в любой момент могут и сами не продать, и других не пустить, да и в мирное время очень мало им его продают. Поэтому в хорошем оружии у синхалов большая нужда. За клинки наших мечей, железные луки по образцу индийских и за железные кольчуги по щедрой для меня цене они согласны платить жемчугом, оценивая его не за тройной, а за двойной вес золота, как и у тех преступников, о которых уже говорилось. С такими же скидками они предлагают нам и любые другие их ценные товары, какие только найдутся в синхальской казне, если мы дадим за них указанное оружие." Не удивительно, если своим ловцам царь платит за этот жемчуг жалкие гроши и им же расплачивается за другие ценные товары.

– Всё текло через границы за бесценок, задарма, – процитировал я Новикова, – И в этих восточных деспотиях всё точно так же. С не зависящими от неё ни в чём сильными и влиятельными чужеземцами восточная деспотия щедра и приветлива, ради понтов перед ними из кожи вон вылезет – ага, международный престиж и государственное величие, а со своего народа три шкуры дерёт, в чёрном теле его держит, но о патриотизме все ухи этому народу прожужжит, сама в роскоши купаясь – ага, чтобы величие это самое подчеркнуть. Обезьяны, короче, самые натуральные.

– "Случилось так, что во время нашего пребывания в Талахори в Анурадхапуре вышла смута с цареубийством и поддержкой мятежников тамилами из Пандьи, и нам довелось поучаствовать в отражении их флота и сухопутного войска, о чём подробнее будет в отдельном докладе. Здесь же важно то, что без военной помощи от пандийцев мятежники оказались слабы, и синхалы легко восстановили законную власть. И вышло так, что новым царём синхалов стал Муташива, бывший градоначальник Талахори, с которым мы и вели все переговоры о торговле." Как он вам, кстати, нормальный мужик?

– Ну как тебе сказать, Юля? Для нас – нормальный, честный и порядочный, но это же с нами, никак от него не зависящими иносранцами, которым ещё и многим обязан, а вот каков он со своими подданными, если их самих спросить, особенно гарантировав им полную конфиденциальность, это у них интересоваться надо в форме анонимного опроса. А нам, сама понимаешь, было и недосуг, и не комильфо. Но неугодным ему в столице не поздоровилось крепко, да и коренное население в той же Тамманаве особого восторга не выказало. Восточный деспот – он и на Цейлоне, знаешь ли, восточный деспот.

– Он, конечно, сукин сын, но это наш сукин сын, – схохмил Володя.

– "Считается, что тамильская Пандья сильнее царства синхалов, и неудачным вторжением оттуда, отражённым с нашей помощью, синхальский царь и вся его свита изрядно напуганы. Пандья вряд ли соберётся с силами и решится на новое нападение на синхалов в ближайшие годы, но к северо-востоку от неёё есть тамильское царство Чола, которое тоже сильнее царства синхалов и тоже представляет для него опасность. Из опасения перед Чолой, а в дальнейшем и Пандьей, когда она восстановит силу, Муташива настолько заинтересован в дружбе и военном союзе с нами, что согласен на присутствие наших войск и флотилии и откровенно желает этого присутствия. Место для крепости с сильным гарнизоном и гавань для базирования нашей эскадры с громовым оружием царь был готов предоставить нам рядом с Талахори и оказать нам помощь в строительстве и снабжении, дабы наша крепость защищала подступы к его столице с моря. Но для нас в силу многих соображений предпочтительна крепость и морская база на свободной от синхальской власти территории южнее Тамманавы, а в Талахори и Анурадхапуре хватит торговых подворий, в перспективе – небольших фортов. Мы настояли на своём варианте, мотивируя недопустимостью внезапного нападения и невозможностью оказать помощь синхалам, если сами будем сидеть в осаде, и Муташиве пришлось согласиться с нашими доводами." А на самом деле чтобы не зависеть от него?

– Естественно. Нам-то это зачем? Тем более, что без туземных войск нашей базе не обойтись, а значит, эти туземцы должны быть свои, а не его. Ни разу не индусы нам на базе нужны, скажем так. И я имею в виду не только сипаев, вооружённых нашим оружием и обученных нашими центурионами. Окрестное население нам тоже нужно не из индусов.

– Это я тоже поняла. А зачем тогда нужно было его согласие?

– Для соблюдения политесов. Формально считается, что синхалам принадлежит весь остров, а значит, чтобы обосноваться в любой его части, нужно согласие царька. Вся земля юридически принадлежит ему, и он вправе пожаловать её кому угодно.

– То есть, на правах федератов? В Индии хотя бы есть такое понятие?

– Если не было, то считай, что мы его ввели. По крайней мере, на Цейлоне.

– Да уж, нарисовались – не сотрёшь! – хмыкнула историчка, – "Место для базы нам подсказали люди из Тамманавы, не желавшие оставаться под властью синхалов. На юге от неё есть лагуна такого же типа, но гораздо меньшего размера, на берегу которой мы и решили обосноваться. Местные прибрежные жители уже знали о нашем прибытии от тамманавских сородичей, и договориться с ними нам удалось без особого труда. Они боятся прихода синхалов и на их землю, и хотя наше появление их, конечно, тоже слегка стесняет, с нами мирятся как с меньшим злом. Дальнейшее их отношение к нашей базе будет зависеть от поведения наших людей. То же самое касается и лесных охотников, живущих дальше в глубине суши. Ещё дальше живут горцы, представляющие из себя тот народ, сородичей которого на севере острова завоевали синхалы." Яккхи или ракшасы?

– И те, и другие. Яккхи – это народ в целом, а ракшасы – это их мудрецы.

– А наги?

– Доиндуистские дравиды и ведды, почитающие королевскую кобру.

– "И всем им нужно оружие и инструменты из хорошего железа. Горцы за него охотно дадут знаменитые тапробанские сапфиры, добываемые как раз у них. Хоть они и культурнее лесных охотников, как и прибрежные жители, без железа их жизнь тяжелее, чем у синхалов, и только свобода от непомерных индийских поборов делает её сносной. И просят они у нас железа чем больше, тем лучше, и отдать за него согласны всё, лишь бы только это у них нашлось или могло быть ими добыто. Береговые туземцы работают с большой охотой даже за дешёвые индийские инструменты, которые мы специально для этого закупили в Талахори, поскольку даже такие у них большая редкость. Просятся и на службу, так что Мани набрал уже из них и небольшой отряд туземных воинов для нашей будущей крепости. Есть такие, которые просятся в наши колонии, но пока ещё мы взяли очень немногих, и остальные им завидуют. Зато девиц невестами для наших колонистов отобрали десяток. Они на Тапробане разные, как и везде, но красивых из них отобрать легко. Даже у синхалов многие женщины простого звания носят только юбку, а выше её ничего не скрыто, на свободных же землях большинство из них носит лишь набедренную повязку, часто очень небольшую, и оценить их стати на глаз не составляет труда." Ты, Макс, как всегда, в своём репертуаре!

– Так Юля, реально же в колониях девки нужны, и если уж набирать туземных, так лучших же, а не каких попало.

– Так а я разве спорю? "И тут есть Индейская страна, и люди ходят нагы все, а голова не покрыта, а груди голы, а волосы в одну косу плетены, а все ходят брюхаты, дети родять на всякый год, а детей у них много, а мужи и жены все черны…", – к месту она того Афанасия процитировала, который Никитин, крыть нечем, и мы рассмеялись, – "Набирали мы их из береговых поселений и немного из лесных, всего десяток, и поскольку народу там не так много, вряд ли удастся набирать у них больше, но есть ещё надежда и на их соседей, и на горцев.", – это она снова на мой отчёт переключилась без какой бы то ни было паузы, и тоже вышло весьма забавно, – "С горцами мы встретились в селении у лесных охотников, и был среди них один из их мудрецов, весьма почитаемых всем горным народом. Мудрец предложил нам взять под нашу руку и защиту все окрестные земли на несколько дней пешего пути, включая и предгорья, и было досадно то, что мы не могли им этого обещать. Нет уверенности в том, что на такое расширение границ нашей зоны на Тапробане согласится синхальский царь, с которым об этом не договаривались. Вряд ли его обрадует и сам наш контакт с горцами, поэтому держим его пока в тайне. Надежду внушает ещё больший страх синхалов перед тамилами, от которых они и не надеются отбиться сами без нашей военной помощи. На защиту Магадхи после падения Маурьев у синхалов больше надежды нет, поскольку Шунга не благоволит учению Будды. Играя на их страхе и мотивируя нехватку наших сил малостью выделенной нам земли, можно от них добиться и дополнительных уступок." Ты что-то глобальное там замыслил?

– Ну, ты же сама-то нас о чём предупреждала? Что лет где-то через пятнадцать или двадцать туда тамилы из Чолы вторгнутся и захватят власть над всей северной частью острова, а синхалы побегут от них в его западную часть. А они нам в ней сильно нужны?

– Ты настроен не пускать?

– Ну, если только в гомеопатических дозах. Зачем нам этот ихний индобуддизм головного мозга? Нам не ушибленные им цейлонцы нужны. Ладно бы не было таких уже, но ведь есть же пока-что, да ещё и в немалом количестве, и портить этот ценнейший для нас человеческий ресурс этими индийскими заморочками я им позволять не собираюсь.

– А позволить тамилам вторгнуться собираешься?

– Юля, это же от многих факторов зависит. И от наших тамошних сил в момент, когда тамилам захочется прогуляться на Цейлон, и от тех сил, которые задействуют они, и от поведения условно нейтральных сторон.

– А это ещё какие? И почему условно?

– Ну, хотя бы те же южноаравийские бармалеи. Против синхалов они ничего не имеют, им что с ними торговать, что с тамилами, без разницы. Но вот на наших окрысятся наверняка. Тебе же, надеюсь, не нужно разжёвывать, за что именно?

– Да, их торговля, конечно, потерпит немалый урон. Но что они смогут сделать?

– Военно-морскую угрозу для нашей цейлонской базы создать, и тогда она не сможет ни эскадру свою в помощь синхалам направить, ни серьёзных сухопутных сил.

– То есть, если мы союзники синхалов, то тогда арабы – союзники тамилов?

– Естественно. Не прямо нам подгадить, так косвенно. Кроме того, аналогичный соблазн может возникнуть и у малайцев. Ну, в смысле, индо-малайцев. До Китая-то к тому времени наши с Цейлона наверняка доберутся, и это, сама понимаешь, скажется на ихней спекуляции китайским шёлком. Это сейчас нас их наценка устраивает, покуда самим туда дотянуться руки коротки, а как дотянемся, так и лафе индо-малайской конец.

– Ты думаешь, и они будут угрожать цейлонской базе?

– Самой базе вряд ли. Но они в своих индонезийских проливах постараются нам кислород перекрыть, и это оттянет наши морские силы туда. Опять же, не сможем тогда и тамилов на море отразить, если у них с индо-малайцами сроки хулиганских выступлений будут согласованы. Поэтому возможность тамильского десанта на Цейлон я допускаю. И тут многое зависит от того, какими силами они высадятся.

– Ну, силы Чолы ведь будут известны?

– Я не уверен, что Чола не заключит союз с Пандьей, а возможно, и с Кералой. Если договорятся, могут и с двух сторон напасть. Пандийцев наши, допустим, тормознут, они как раз с нашей стороны, но чольцы тогда десантируются на севере беспрепятственно. И если успевают перебросить всё войско, то синхалов оно кроет как бык овцу. И что тогда им остаётся делать?

– Да, только бежать на ещё не освоенные территории, – согласилась Юлька, – Ну так зато какую культуру с собой принесут! – она уже успела заценить привезённые нами с Цейлона синхальские сувениры, включая и вырезанные из твёрдого дерева статуэтки, – Не наш стиль, но ведь какое мастерство!

– Юля, я разве спорю? Да, высочайшая культура, но вместе с ней они принесут и свой индобуддизм головного мозга. Так если территория ничья, а формально ведь весь остров ихний, то они в своём праве у себя дома, а если она наша, то они у нас в гостях на правах политического убежища и обязаны соблюдать принятый у нас порядок. Соберёмся с силами, вышвырнем тамилов, будут снова жить у себя по-своему, а нам это не подходит.

– Тогда – да, надо занимать по максимуму, сколько синхалы позволят.

– И вымогать ещё в угрожаемый период, – добавил спецназер, – Вам местные не покорятся, только партизанскую войну от них схлопочете, а в наших сипаях будут охотно служить, как служат уже и их собратья. Наших солдат мы быстро перебросить не можем, но мы новыми сипаями часть прежних на базе заменим, а высвободившихся как раз вам в помощь и выделим, уже обученных и вооружённых, и тамилов они пойдут бить охотно – не за вас, а против них, но вам-то какая разница? Вам шашечки или ехать? А синхалы не в том положении, чтобы капризничать, им ведь как угодно, лишь бы выехать на очередном ухабе. Этим-то они для нас и хороши.

– "В Талахори тот привозной с востока шёлк, который у нас идёт за двойной вес золота, купцы с восточных островов продают на вес серебра. Но производится он не у них, а ещё восточнее, и расстояние от их островов до страны шёлка такое же, как от Тапробаны до их островов. Если наши сухопутные и морские силы на Тапробане позволят дотянуться с неё до страны шёлка самим, там он наверняка ценится намного дешевле и стоит сущие гроши на наши деньги." Так, это ты малайцев тестю бортануть предлагаешь, понятно. "Добром тамошние островитяне таких доходов не уступят, а проливы между их островами узкие, и пробиваться через них придётся силой. Ещё большая сила нужна будет для умиротворения их вождей, а затем и не подчиняющихся им вожаков пиратов, которых в тех водах много. Не меньше трёх наших новых судов с машинами и сильным оружием нужно для плаваний через воды этих восточных островов. И не исключено, что понадобится и промежуточная база на пути через эти острова в страну шёлка. Для неё тоже будут нужны достаточные силы и снабжение с Тапробаны." Да, хороший обоснуй для развития и усиления цейлонской базы.

– Это ещё не всё, – хмыкнул я, – Там дальше ещё и про бармалеев.

– Ага, вижу. "Но многократно больших доходов лишаются три царства на юге Аравии, и это случится уже в ближайшие годы, а не в том будущем, когда наши люди с Тапробаны дотянутся до далёкой страны шёлка. Наша торговля индийскими товарами затруднит их сбыт Птолемеям, и они уменьшат свои закупки у южноаравийцев. Понять, что наш товар идёт через нашу базу на Тапробане, им большого труда не составит. Мы в Индии выдали себя за потомков уцелевших в потопе платоновских атлантов, чтобы в наших людях там даже не заподозрили испанцев, и тогда поступление индийского товара с запада можно объяснить покупкой его у людей, назвавшихся атлантами. Это избавит нас от подозрений и претензий, а значит, и жалоб со стороны Птолемеев. Но для арабов нет разницы, испанцы это или платоновские атланты. Для них наши люди на Тапробане – враг, подрывающий их высокодоходную торговлю, которого необходимо уничтожить или изгнать, если на это хватит сил. А сил у них немало, и их воины не хуже индийских, а морские суда лишь немногим хуже. Поэтому на Тапробане нам всегда нужно иметь силы, способные отразить нападение арабов и совершить ответное нападение на них и самим для их замирения." Да ты прямо мировым жандармом своему тестю стать предлагаешь! – схохмила Юлька, и мы все рассмеялись.

– Ну, так уж прямо и мировым?

– Так с вас же станется! Сейчас аравийские Химьяр, Катабан и Хадрамаут учить хорошим манерам и отучать от спекуляции планируете, потом малайцев индонезийских, и тоже через дипломатию канонерок. Китай у вас наверняка следующим в очереди будет.

– Китай? – мы озадаченно переглянулись, – Там разве не цельная империя? – до таких масштабов военной мощи и требующего её коммерческого размаха нам как раком до Луны, так что торговать подумываем, но устраивать аналог Опиумных войн известного нам реала и не помышляем.

– На севере – да, там на обломках рухнувшей Цинь почти сразу же утвердилась династия Хань, но многие провинции отказали империи Хань в повиновении и образовали отдельные царства, – объяснила историчка, – Особенно на юге Китая. То есть каждое-то из них – централизованная деспотия, эдакий Китай в миниатюре, но этих маленьких Китаев там много. Точной цифры я вам не назову, но вряд ли меньше десятка. И многие метят в новые объединители страны, гораздо более достойные, чем происходящая от крестьянина северная династия. До полного объединения всего Китая больше полувека. Царства на его юге не так велики, чтобы им нельзя было навязать своих условий при достаточных силах, а они рано или поздно появятся. Так что я не удивлюсь и таким вашим замыслам.

– Гм… А какой тогда смысл? – мы снова переглянулись, – Если на юге Китая на ближайшие полвека такой бардак, как ты говоришь, то всё, что нам оттуда нужно, можно добыть и без войны. Тот же шёлк, например, как из Китая в Среднюю Азию утёк?

– Ты имеешь в виду эту легенду с куколками шелкопряда в причёске выданной туда замуж китайской принцессы? Так Макс, это же легенда, а так ли это было на самом деле, достоверных сведений нет.

– Юля, это не столь важно, кто и как его скоммуниздил. Вдумайся в ситуёвину – единая централизованная империя, охраняющая свою монополию на экспортный товар и свои монопольные цены на него. А сейчас на юге Китая, получается, ни один из царьков ни разу не монополист, а там, где два соседних царька воюют, ещё и власти твёрдой нет, и триады эти бандитские наверняка шалят. И всем там нужно оружие, чтобы защищаться от простых бандюков, да деньги, чтобы откупаться от непростых. Раздобыть коконы, да ещё и в товарных количествах – вопрос только в цене. И так со всеми ихними ништяками. Вот бармалеи и индо-малайцы – это проблема…

– Стоп! Если всё так элементарно, то с хрена ли тогда малайцы до сих пор этого фокуса с шёлком не провернули? – засомневался Володя, – Им же разве не проще всех?

– А им что, больше всех надо? – прикинул я, – Они не платят за китайский шёлк ни двойной вес золота, ни одинарный. Если они сами просят за него только вес серебра, то за какие гроши он достаётся им, мы с вами можем только гадать. Для них экономический смысл в этом самый минимальный. Да и кому у них этим заниматься? Ни государств там у них серьёзных нет, которые могли бы монополию свою надёжно удерживать, ни торговых гильдий серьёзных, которым по карману была бы такая контрабандная операция. Нужнее всех греко-римскому миру, который двойной вес золота за этот шёлк платит, но ему руки коротки дотянуться. А подрастают руки до нужной длины только у наших, и выходит, что кроме наших больше этот фокус провернуть и некому.

– Только сперва надо будет раздобыть китайскую белую шелковицу и у себя её вырастить в достаточном количестве, – напомнил Серёга, – На нашей чёрной шелкопряд не того качества нить даёт.

– Это само собой. Только я не удивлюсь, если её там можно купить вообще без проблем, а совершенно свободно и открыто. Наверняка же ягоды едят, а значит, и торгуют ими на рынках как жратвой. А под заказ наверняка сами же нарежут и черенков. Она же у них ни разу не дефицит. Вот коконы – да, тут кое-какая спецоперация понадобится.

– Авантюристы! – поставила нам диагноз историчка, – Одну авантюру не довели ещё до самого конца, а уже новую обдумываете. Но резонно, возразить вам по делу особо нечем. "Восток настолько богат и самодостаточен, что нашему западному миру почти нечего предложить ему кроме золота и серебра. И если мы будем продолжать покупать его товары, то всё наше золото и всё серебро рано или поздно утечёт туда, а больше у нас ничего ценного для него и нет, если не считать нашего громового оружия и машин, за которые Восток дал бы нам любую цену, но как раз их-то и нельзя ему продавать. Ценят виноградное вино, но вокруг Африки его не навозишься, и даже из Онобы Капской возить его будет слишком далеко, поскольку бактрийским грекам доставлять его в Индию легче и намного ближе. Ценят медь, которой у них мало, но не настолько, чтобы меди хватило на оплату их товаров, да и не можем мы позволить себе вывозить на Восток всю свою медь, поскольку нуждаемся в ней и сами. И поэтому наиболее разумным представляется покупать их товары лишь до тех пор, пока мы не обзаведёмся такими же своими, что и следует считать основной целью деятельности наших людей на Востоке. Если мы этого добьёмся, то утекающие туда золото и серебро потекут из греко-римского мира к нам, а откуда их тогда брать Востоку, это будут уже его проблемы, мало волнующие нас." Да уж, зришь ты, конечно, в корень, логика железная, и крыть её нечем. Зачем платить много и везти через два океана, когда можно выращивать всё самим по грошовой себестоимости и везти через один океан, да и то, не вдоль, а поперёк? – Юлька задумчиво склонилась над картой и провела по ней пальцем оба маршрута, – Да, крыть нечем. Только может и не всё получиться сразу. Вот привезли вы зёрна чёрного перца, а я где-то читала, помнится, что первые попытки развести его в Америке окончились неудачей. Я тонкостей не поняла, это Наташу надо спрашивать, но суть там, кажется, была в том, что перцевой лиане местные деревья не подошли, и пришлось привозить и выращивать те индийские деревья, которые она предпочитает. Вот, как-то так, если я ничего не перепутала и не переврала.

– Надо будет – привезём и вырастим и деревья, – хмыкнул я, – Как шеллаковое привезли для этого индийского червяка на случай, если он капризным окажется, так и для перца нужное достанем, если и он у нас тоже такая принцесса на горошине.

– Если на Сан-Томе не прокатит, – уточнил Серёга.

– Ага, гвинейский почти такой же, – вспомнил Володя, – Моя говорила, чем-то он хуже индийского и ценится из-за этого ниже, но чем он хуже, я так и не въехал. Но суть в том, что вид, вроде бы, родственный, так что и африканское дерево может подойти.

– Естественно, подождём результатов на Сан-Томе, – кивнул я, – Зёрна и для них передали, посадят и посмотрят, как он там приживётся. Хрен их знает, этих гурманов, чем им гвинейский перец не угодил, но – любой римский каприз за римские денарии и ауреи, – мы все рассмеялись.

– "Суда у индусов шьются бечевой и вместо киля оснащены поплавками на оба борта. Постройка выходит дешевле нашей, но за сезон сильно разбалтывается на волне, и для нового сезона надо перешивать. Металла для защиты днища индусы не применяют никакого, даже свинца, а обшивают его малыми досками твёрдого и ядовитого для червя дерева. Мачты двуногие вроде тех, что бывают на египетских речных ладьях. Обычно на морском судне их бывает две, и задняя меньше передней. Парус у них низкий, но широкий, с двумя реями, схож со старыми парусами египтян и финикийцев, но индусы свой парус разворачивают наклонно, как и мы наш новый треугольный, и это позволяет двигаться круто к ветру. Военные корабли с торговыми схожи, но ходят и на вёслах. Вёсла в один ряд, но на царских кораблях, как нам рассказывали, может быть и два подобно биремам нашего западного мира. Но из-за сильных волн борт делается высоким, из-за чего вёсла в воду опущены круто, и грести ими неудобно. Хвала богам, они не додумались сажать по два гребца на одно длинное весло." Это тонкий намёк на необходимость хорошего флота?

– Само собой. Суда примитивные, но по мореходным качествам очень неплохие и дешёвые по нашим меркам, так что нашим там придётся иметь дело с многочисленными местными флотилиями. И поскольку численно нам с ними не равняться, нам необходимо подавляющее качественное превосходство. Хоть мы и не быкуем там без нужды и сами ни с кем не собачимся, там же ещё и бармалеи, а у них причины будут веские.

– Ну да, дальше ты там пишешь про индийские суда у арабов и про то, что у них и свои не сильно от индийских отличаются. Всех тонкостей я не поняла, но переводить на греческий для твоего тестя будем вместе, иначе я точно что-нибудь, да перевру. Но уж то, что там будет опасно, я поняла, и вы как хотите, но мою Олю я в эту Индию ни под каким видом не пущу! Ноги её там быть не должно!

Это их с Серёгой младшая, которую она, как это нередко бывает, избаловала по сравнению со старшей, и в кадетском корпусе ей, конечно, тяжко, так что Юлька и школу в Оссонобе на других спихнула, дабы страждущую дочурку в Нетонисе поддержать.

– Значит, жениха ей будешь подыскивать не из фронтирщиков, – хрен знает, как и за кого она замуж выдавать свою девку собирается, но мне уже настучали и на попытки соответствующих подкатов к Икеру, безуспешные, но настырные…

– Подыщешь тут, когда вы из них терминаторов каких-то делаете! Ладно, это не к спеху пока, а вот заголовок твоему торгово-колонизаторскому отчёту точно не помешал бы. Почему ты его никак не обозвал?

– Да вот, сам репу чешу. Перипл, как греки обычно обзывают? Так не тянет оно на настоящий перипл, который наши навигаторы сочиняют. Записки – не звучит. Просто "О Тапробане" – так не географический же отчёт ни разу. Именно, что колонизаторский, это ты правильно подметила. Что тут придумаешь такое, чтобы и на греческом звучало?

– Беда с вами! Давайте-ка сюда перо и чернильницу! Атлантику вы пересекли? Индийский океан пересекли? Ну так и что тут голову ломать?

Мы грохнули от хохота, когда она надписала на оставленном специально под заголовок месте "Хождение за два океана". Конечно, ни тестю этого юмора не понять, ни Фабрицию, да и Велии мне объяснять его придётся, но главное, что смысл будет звучать и на греческом, и на турдетанском, а ассоциации с тем Афанасием, который Никитин, для понимания смысла не критичны и не обязательны…