Анна. Последняя надежда рода

Глава 55

Кажется, моя реакция, верней, ее отсутствие, удивило императора. По крайней мере, брови его чуть приподнялись, и он тихонько хмыкнул. А вот Елена глядела на меня, как на чудо света.

- Интересная вы личность, Анна, - заметил мужчина, сцепив руки перед собой. - Мало кто способен не дрогнуть, когда я использую ауру тьмы. Присаживайтесь, в ногах правды нет.

Я не стала пренебрегать приглашением, и уселась напротив. Елена же села рядом с отцом, не отрывая от меня любопытного взгляда. Интересно, чего она вообще ожидала от нашей с ее отцом встречи? Может, у нее были на меня свои планы?

- Так вы маг тьмы?

Это был риторический вопрос, но я не могла не задать его. Маг с таким даром во главе государства... Да уж, с одной стороны, он и вправду силен, и вполне способен удержать власть, наводя страх на врагов. Но с другой... Я прекрасно помнила, какой соблазнительной может быть тьма, и как трудно устоять, не поддавшись ее зову. И примеров того, как темные маги сходили с ума и приводили миры на грань гибели, было в моей памяти предостаточно.

Даже странно что у его дочери совершенно противоположная магия.

- Наивно считать тьму злом, - ответил император. - Она всего лишь инструмент в умелых руках. Все зависит от человека, и даже свет может стать оружием.

- Возможно, вы правы, - осторожно заметила я, не собираясь настраивать против себя его величество, - но дискутировать на эту тему можно долго.

- Согласен, - кивнул император, отпив из бокала с вином глоток. - В вас, между прочим, я тоже чувствую нечто странное. И что интересно, я не могу понять, что именно.

Я лишь пожала плечами, внешне оставшись невозмутимой.

- Думаю, вы в курсе, что моя магия не совсем обычная. Я антимаг, и пока не слишком-то умею контролировать дар. Возможно, в этом дело.

- Возможно... - задумчиво протянул мужчина. - Впрочем, я рад, что вы подружились с моей дочерью. У нее так мало подруг, что я начал беспокоить. Надеюсь, вы хоть немного растормошите ее.

Он сменил тему, но между нами осталась недосказанность. Кажется, несмотря на защиту, он все-таки почувствовал что-то. И просто так теперь об этом не забудет.

- Папа, ну что ты такое говоришь! - возмущенно встряла Елена. - У меня полно подруг!

- Ну да, - усмехнулся император. - Тех, что с тобой ради моего влияния, или тех, кто шепчется у тебя за спиной?

Девушка помрачнела и отвела глаза.

- Но я почему-то уверен, что Анна не такая, так ведь?

Алексей посмотрел на меня вопросительно, и я улыбнулась.

- Все мы чего-то ждем от дружбы, ваше величество. Но в одном могу заверить – Елена прекрасный человек, и я рада тому, что она согласилась стать моей подругой.

- Ну вот и славно, - хмыкнул мужчина.

Лицо княжны же посветлело.

- Ладно, отец, не будем тебя больше отвлекать, - торопливо проговорила она, поднимаясь с места. - Пойдем, Анна, я хочу представить тебя еще кое-кому.

Я не сдвинулась с места, и девушка обернулась на меня.

- Что такое?

Я виновато улыбнулась ей и посмотрела на императора.

- Ваше величество, у меня к вам есть крайне важный разговор, - я снова покосилась на подругу. - Елена, прости, я тебе доверяю, но это не те тайны, которые стоит знать. Они опасны и могут навредить тебе.

Лоб императора прорезала глубокая складка, и он кивнул дочери.

- Оставь нас.

- Но... - девушка растерянно глянула на отца и перевела взгляд на меня. - Буду ждать тебя в зале у столов.

Она ушла, недовольно надув губы, и я вздохнула. Кажется, все же обиделась.

- Ну так и о чем же вы хотите поговорить? - сразу же перешел к делу император, подавшись ко мне. - Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы просить для себя и своего рода каких-то привилегий? Я знаю, что вы остались сиротой, и то, что ваша тетя хотела отобрать у вас все, но внезапно пропала, и ее нашли мертвой. И даже то, что граф Астафьев собирался обвинить вас в ее убийстве, тоже знаю. Сочувствую, но вмешиваться без веской причины в дела родов не стану, иначе недолго просижу на троне. Аристократы не слишком-то стремятся поддерживать того, кто контролирует каждый их шаг.

Закончив с откровениями, мужчина откинулся назад и уставился на меня выжидающе. Мысленно скривившись, я молча отпила из стоящей передо мной чашки с чаем, собираясь с мыслями.

Знает он, видите ли... Досье, значит, собрал на меня заранее. Мог бы и прищучить Астафьева тогда, раз уж знал, что тот задумал. Ох уж эти правители – ни за что не станут помогать, если это им не выгодно. Впрочем, уж кому как ни мне об этом знать. Ну хоть не обвиняет меня, что это я тетку прикончила.

- Нет, что вы, ваше величество, - улыбнулась я холодно, ставя чашку обратно на стол. - Разве ж я бы посмела злоупотреблять нашей с Еленой дружбой? Но... - я специально сделала паузу, чтобы привлечь внимание. - Что, если у меня найдется та самая весомая причина? Что если я скажу, что Астафьев не просто так пытался уничтожить мой род?

Алексей помрачнел.

- Я бы не стал разбрасываться подобными обвинениями. Да, между вами были разногласия, но нет никаких доказательств, что Александр причастен к смерти ваших родителей или той катастрофе, в которой побывали вы.

- А может просто кто-то умело заметает следы? - парировала я, начиная раздражаться то ли от слепоты императора, то ли от его нежелания видеть то, что творится у него под носом. - Впрочем, не суть важно.

В глазах мужчины заклубилась тьма, и на меня дохнуло могильным холодом. Кажется, я его тоже разозлила.

- Даю вам еще минуту, и попрошу воздержаться от необоснованных обвинений, - тихо прорычал император, приподнимаясь над столом.

Я укоризненно покачала головой, удивляясь несдержанности правителя. Но все же решилась открыть ему часть правды. Той, что будет выгодная мне. Все-таки одной, без поддержки, будет сложно противостоять Астафьеву, а устраивать кровопролитие не хочется. Боюсь, мирозданию подобное придется не по нраву, да и самой мне претит мысль решать все силой. Император же должен знать, что грозит его стране, если артефакт попадет не в те руки.

- Астафьев ищет родовой артефакт нашей семьи, - сообщила я его величеству. И, видя нетерпение в его глазах, быстро добавила. - Это накопитель, внутри которого скрыт секрет возвышения.

- Возвышения? - недоверчиво переспросил мужчина.

Но я видела по его глазам, что он понял, о чем речь. Вот, значит, как? Похоже, здешние маги весьма амбициозные личности, раз так стремятся перейти на следующую ступень эволюции.

- Да, ваше императорское величество. Секрет того, как стать богом.