Анна. Последняя надежда рода

Глава 53

Прием в императорском дворце – событие почти мирового масштаба. Блеск золота и драгоценностей, знатные фамилии, гости из древних родов, история которых насчитывает сотни лет. Разодетые в брендовые вещи аристократы, фальшивые улыбки, и разговоры, в которых решались судьбы миллионов.

Я готовилась к приему, словно к первому свиданию и смертельному бою одновременно. Да, возможно, прошлой мне подобное сборище смертных, мнящих себя вершителями судеб, показалось бы смешным. Но сейчас от этого приема зависело слишком многое.

Елена постаралась на славу, чтобы я не опозорилась, и подобрала для меня симпатичное, пусть и простое черное коктейльное платье, севшее по фигуре, как влитое. Правда, когда я узнала, сколько оно стоит, таким уж простым платье казаться перестало. Чтобы купить такое, мне, наверное, пришлось бы дом продать.

Меня протащили по спа-салонам, салонам красоты и бутикам. Под чутким руководством Елены я купила красивые туфли, украшения и прочие аксессуары, потратив на все приличную сумму, ибо пользоваться добротой подруги больше не собиралась. А потом меня полдня мучили стилисты, визажисты, массажисты, и я думала, что прямо там и помру. Но на выходе сама себя не узнала, увидев в отражении настоящую светскую львицу, а не наследницу захудалого рода.

Пожалуй, теперь и на прием к императору не стыдно.

Дворец императора – величественное и громадное сооружение из камня и стекла, находился в самом сердце столицы, и его золоченые купола было видно издалека. На подъезде к дворцовой площади царило столпотворение. Парковка была забита напрочь несмотря на то, что там, за оградой, были только машины гостей.

Мы с Федором простояли в веренице автомобилей, желающих заехать внутрь, минут десять. А на воротах нас встретили гвардейцы в белой форме, а с ними маг в плаще, проверяющий гостей. Серьезно они, однако, подошли к вопросу безопасности. И я видела патрули, курсирующие вдоль ограды. Наверняка еще и куча магических примочек тут повсюду.

Наконец, мы въехали, проехав через красивый, ухоженный парк, и подкатили к главной лестнице, ведущей к высоким, не меньше трех метров, золоченым дверям. Я замерла на сиденье, не спеша выходить. Разглядывая неторопливо поднимающихся по лестнице аристократов, важных и надменных, что наверняка чувствовали себя избранными, раз уж сам император их пригласил.

- Госпожа, все в порядке? - позвал меня Федор, заставив оторваться от созерцания гостей.

- Да, просто задумалась, - я открыла дверь, вылезая, а после склонилась, посмотрев на водителя. - Можешь не ждать меня, я долго. Думаю, Елена выделит мне машину, так что отдыхай, Федор.

- Но... - замялся мужчина, явно не желая оставлять меня одну.

- Езжай, говорю, - хмыкнула я. - Что может случиться со мной здесь? Тут же на каждом шагу охрана.

Недовольно поджав губы, Федор кивнул, и я захлопнула дверь. Проводила взглядом его машину, и повернулась к лестнице, понимая вдруг, что я единственная пришла без сопровождения и прислуги. Что ж, мне не привыкать к роли белой вороны, да и, в сущности, какое мне дело до тех, кто смотрит на меня косо и с осуждением? Я здесь не для того, чтобы доказывать что-то кому-то.

Сжав покрепче клатч в руке, я грациозно двинулась вверх, выглядывая по пути Елену или Павла, которые обещали меня встретить. И ведь сообщение отправила заранее, а нигде их не видать.

Я дошла до самого входа, когда из-за колонны передо мной выросла тень, от которой дохнуло тьмой, ледяной и всепоглощающей. Я вздрогнула от неожиданности, и поморщилась, когда увидела, кто решил преградить мне путь. Александр. Опять он. Специально меня караулил, или просто совпадение? Впрочем то, что его пригласили, неудивительно.

- Анна, - сухо поприветствовал он меня. - Развлекаешься?

Одетый в строгий черный смокинг, с зачесанными назад волосами и каменным лицом, он весьма живо напомнил мне типичных киношных злодеев. Что, в общем-то было недалеко от истины.

- Да, а что? - в тон ему ответила я холодно. - Мне теперь запрещено появляться на приемах? Может, вообще из дома не выходить?

Астафьев криво усмехнулся и подался ко мне, прошептав:

- Может, уже займешься делом? Мне надоело ждать, пока ты достанешь то, о чем договаривались. Или мне дать ход следствию?

Если он думал, что я испугаюсь его слов, то зря. Я встретила его взгляд спокойно даже с насмешкой. И мужчина, видимо, в очередной раз убедившись, что угрозы на меня не действуют, отстранился, глянув раздраженно.

- Учти, если ты водишь меня вокруг пальца, я просто раздавлю тебя. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Я снова промолчала, не видя смысла отвечать. И это ему явно не понравилось – мужчина демонстративно скосил глаза на амбалов, что дожидались его неподалеку. Намекая, видимо, что те займутся мной, если что пойдет не так. Кажется, времени у меня совсем не осталось.

- Анна! - окликнул меня знакомый голос, и мы с Астафьевым синхронно повернулись в его сторону.

Одетая в нежно-лиловое платье с ниспадающими складками, Елена выглядела почти богиней. Бездонные синие глаза и роскошные золотистые волосы, точеная фигура и пухлые алые губы привлекали внимание почти всей мужской части гостей. Но она никого будто не замечала, и во взгляде, направленном на меня, промелькнула тень беспокойства.

- Граф Астафьев, - слегка склонила голову девушка, не слишком то гостеприимно приветствуя Александра.

- Княжна Романова, добрый вечер, - склонился перед ней мужчина. - Рад вас видеть.

- Ой ли, - усмехнулась Елена. И повернулась ко мне, посчитав разговор с Астафьевым законченным. - Анна, как хорошо, что ты приехала!

Она демонстративно обняла меня, заставив Александра отступить, чем тот остался недоволен, но никак этого не выказал.

- Идем, Анна, я же обещала тебя с отцом познакомить! Он уже ждет!

В этот раз Астафьев не смог сдержать эмоции, и его вытянувшееся от удивления лицо стало мне лучшей наградой.

- Конечно, - улыбнулась я. - Буду рада пожать руку самому императору.