Алые нити прошлого

Глава 17 Свидание вслепую

Пристальный взгляд хитрых зелёных глаз, словно постоянно выискивающий в тебе нечто, что может быть полезным ему… Золотисто-оливковая кожа, удивительным образом смешавшая в себе оттенки таких разных этносов — восточного и европейского… Длинные как у пианистов пальцы — постоянно стремящиеся захватить что-то и удерживать до тех пор, пока есть такая возможность… Тёмно-красная, почти багрового цвета мантия, струящаяся длинными шёлковыми складками…

Син резко открыла глаза: сон пропал также внезапно, как и пришёл. Она почти не помнила того, как уснула, и теперь не могла вспомнить, что ей только что снилось — зато чётко могла сказать, что спала на редкость хорошо, впервые — за последние несколько дней. Девушка медленно села на кровати. Вокруг было темно, судя по всему, уже наступил вечер — значит, ей посчастливилось спокойно «проваляться» в постели целый день. Неплохо, учитывая, какими насыщенными оказались прошедшие сутки. Окна были плотно зашторены, Син вспомнила, что сама попросила об этом Грослин накануне: «В целях безопасности», — так мотивировала она свою просьбу. На самом же деле, синеглазой брюнетке просто хотелось полной изоляции и отсутствия даже какого-нибудь намёка на пребывание в незнакомом городе. Страх неизвестности до сих пор мучил её, хотя она и не понимала почему — ей казалось, что после заключения в тюрьме её «бренную психику» должны были покинуть все комплексы, какие только ещё могли в ней оставаться. Однако детский страх, как оказалось, пожирает душу медленно, и следы от его склизских зубов не дают забыть о себе даже в столь зрелом возрасте.

Девушка встала и подошла к окну. Отдёрнув штору, она обнаружила, что за ней скрываются плотные жалюзи. «Как мило, — подумала Син. — Спасибо старшей сестрёнке за трепетную заботу». Взявшись за пульт для управления жалюзи, она вдруг вспомнила, что не знает — спят ли её сёстры, или они уже встали и находятся в баре? Кроу взяли двухместный номер, и Син досталась целая кровать в собственное распоряжение — она невыносимо толкалась во сне, поэтому ни одна из девушек решительно не могла спать рядом с ней на одной «спальной» поверхности. Номер представлял собой две маленькие комнаты и отдельный душ. Низенький холодильник тихо урчал в дальнем конце первой спальни, где на одной кровати должны были находиться Грослин и Минни. Но там было темно. И тихо.

Син решила, что никто из девушек ещё не вставал, а потому решила посмотреть, который сейчас час, и при необходимости разбудить «заспавшихся» соседок. Девушка включила ночник на прикроватном столике. Слабый желтоватый свет мягко разлился по комнатке, создавая атмосферу домашнего уюта. Ступая босыми ступнями по холодному линолеуму, Син прошла в соседнюю комнату. В темноте ей удалось разглядеть широкую кровать — на такой сёстрам не должно было быть тесно. Однако приглядевшись, Син смогла различить только один силуэт, фривольно раскинувший длинные ноги по всему периметру «спального плацдарма». Подойдя поближе, Син увидела, что ноги принадлежат Грослин — золотистые волосы были заплетены в слабую косу, чтобы потом их можно было нормально расчесать. Девушка мирно спала, глубоко дыша. Синайя взглянула на большие круглые «школьные» часы, висевшие над дверью номера — те показывали «19.45». «Вот чёрт! — выругалась про себя Син, — Минни наверняка пошла в этот грёбаный „Весёлый костыль“ одна! Как же — её симпатичная задница не смогла усидеть на месте при воспоминании о Медичи! Побежала, идиотка!». Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не пугать сестру с бухты барахты, Син тихонько потормошила Гро здоровой рукой.

Блондинка замычала и попыталась отмахнуться от сестры как от назойливого насекомого. Среди невнятного бормотания, Син смогла различить только «Брэдли, ещё рано» и «Нет, я не ем суши». Подивившись про себя тому, что её сестра в сложившейся ситуации всё ещё умудряется видеть «интересные» сны, младшая из Кроу поняла, что ей невольно придётся разрушить эту «идиллию Морфея». Её левая рука всё ещё была забинтована, однако шину с девушки сняли — с ней не очень-то удобно спать, да и искать потерянные бриллианты с прикрученной к руке деревяшкой — занятие также малоэффективное. Син глубоко вдохнула в третий раз — и изо всех сил начала трясти Гро обеими руками, испытывая при этом в левой кисти мучительную боль. «И где же вся эта фантастическая неуязвимость проклятых?», — подумала брюнетка, и в сердцах выругалась про себя.

Наконец, Гро открыла глаза и, проморгавшись, с удивлением посмотрела на младшую сестру.

— Син, ты почему не спишь? Сколько времени?

Блондинка сонно потянулась к ночнику и, включив его, попыталась разглядеть положение стрелок прищуренными со сна глазами. Секундой позже, ярко-зелёные глаза девушки вспыхнули, и она мгновенно соскочила с постели, испугав при этом даже Син.

— Гро? Тебя что, клоп укусил? — вяло улыбнувшись, попыталась пошутить Синайя.

В ответ, блондинка молнией метнулась в соседнюю комнату и вернулась с ворохом одежды, которую и кинула Син прямо в руки. Сама она тут же начала натягивать джинсы, висевшие на старомодном кресле рядом с кроватью.

— Я надеюсь, мы думаем об одном и том же? Вернее, об одной и той же персоне? — с надеждой спросила Син. Сама она спала в джинсах и чёрной майке с длинным рукавом (правда не могла вспомнить, кому из девочек она принадлежала). Поэтому сейчас ей оставалось только натянуть пару-тройку свитеров да зашнуровать свои потемневшие от грязи кроссовки.

— Да. Медичи, — коротко бросила ей Грослин. — Минни вляпалась — и мы тоже. По «самые гланды». — Грослин быстро посмотрела на Син и отвела глаза.

— Так, погоди-ка. Какая здесь может быть связь? Ли — урод, конечно, ещё тот — но разве…, - начала было Син.

— Она в опасности, Синайя. Мне сейчас некогда объяснять, но нам надо срочно её найти и вытащить из лап этого проходимца. — Сказала Гро, завязывая свой собственный ботинок. Потянувшись за вторым, она заметила какой-то предмет под кроватью — где они с Минни и оставили на ночь свою обувь. Это оказался мобильный телефон Минни. И он был включён. Гро молча показала его Син. Та, увидев это «чудо» техники, впала в лёгкий шок.

— Это…сотовый? Он «на связи»? — Запинаясь, спросила брюнетка. В её голове промелькнула мысль, и она внимательно посмотрела Грослин в глаза:

— Скажи, Гро — сотовый ведь как-то связан с твоим волнением относительно Медичи? — Осторожно спросила девушка. В её сердце мгновенно начало прорастать зерно страха — не за себя, за Минни.

Блондинка медленно кивнула. Сама она сразу же поняла, что именно включённый телефон Минни привёл сюда Ли Медичи. «Вонючий коп», — проскользнуло в мыслях Гро.

— ДжиПиЭс — навигатор, ага? — До Син в этот раз доходило медленно. — Погоди минутку, ладно? Я сейчас, — попросила темноволосая девушка и спокойно прошла в свою спальню. Мгновение спустя, она вернулась — в её руках была серая картонная папка «под кожу», а на ногах — обувь. В глазах читался некий замысел. Или план — этого никто, кроме самой Син, понять был не в силах.

— Тебе зачем документы понадобились? — удивлённо спросила Гро.

— По-моему, я припоминаю, где раньше видела этого типа, — ответила Син, собираясь открыть входную дверь. — И если это действительно тот, о ком я думаю — ты правильно делаешь, что переживаешь за судьбу нашей сестры. А ещё…, - она потрясла папкой перед лицом Грослин, — Он любит торговаться. Так что «двигаем» в «Весёлый костыль», да?

Син первая вышла из номера. Натягивая куртку, Грослин пробурчала себе под нос так, чтобы сестра её не услышала: «Знаешь, почему-то я совсем не удивлена. Вот ничуточки». И блондинка повернула в замочной скважине золотисто-жёлтый ключ.

Ли и Минни сидели за отдельным столиком в баре «Весёлый костыль» и пили дорогое терпко-сладкое вино 1972 года выпуска. Большие стеклянные бокалы игриво блестели в свете настольной декоративной лампы с бледно-рыжим абажуром, вино же словно «сияло» изнутри своей магической томной силой. Минни забыла, где она находится, и целиком и полностью наслаждалась обществом зеленоглазого красавца, сидящего напротив неё. Они болтали о всякой ерунде и со стороны казались просто идеальной парой влюблённых, которые ещё только-только начали встречаться. Ли рассказывал миловидной шатенке забавные истории из жизни своего «автобизнеса» (естественно, придуманные заранее). Минни же слушала и смеялась, вино вскружило ей голову и всё вокруг казалось простым и понятным, и сама девушка чувствововала себя удивительно легко. Лишь изредка ей было немного неловко за то, как она одета (Минни пришла на встречу в том же, в чём и приехала в город — в куртке и тёплой кофте, только джинсы надевать не стала: нижний свитер был настолько длинным, что вполне сносно справлялся с ролью короткого платья). К счастью, на ней были тёплые плотные колготы чёрного цвета — поэтому она хотя бы не мёрзла, чему была очень рада.

Сам бар «Весёлый костыль» ничем не отличался от обычных баров в провинциальных городках — такой же скромный, в коричнево-серых тонах интерьер, и такие же (слава Богу) среднестатистические бармены и официантки, как и везде. Пожалуй, это было единственное место в Дарквилле, где люди выглядели более-менее обычно — читай, современно. И, что показалось Минни особенно странным, здешние посетители одевались совсем иначе, нежели те, кого они встречали на улицах. Эти люди были одеты в обычные куртки и джинсы, в нормальные клетчатые рубашки и ботинки на толстой прорезиненной подошве. Вообще, создавалось впечатление, что в баре, в основном, сидели представители «рабочего класса», работяги — обычные мужчины и женщины, с обычными для всех людей проблемами. Но, похоже, они не особенно горели желанием показываться на улице днём — как будто в светлое время суток город «захватывала» местная аристократия, живущая по своим — специфическим законам бытия. И «вечерние» жители Дарквилля предпочитали с ней не связываться, так как считали это занятие бесполезным — во всяком случае, Минни сделала именно такой вывод, услышав краем уха беседу двух крепких здоровяков, спокойно попивавших пиво за соседним с ними столом.

Заметив, что его спутница немного подустала от светской беседы, Ли попытался вновь завладеть её вниманием, «освежив» ход разговора:

— Кортни, прости, наверное, мой вопрос покажется тебе странным или, может, даже дурацким, но — о чём ты мечтаешь? В смысле, какая твоя самая заветная мечта — безотносительно времени и пространства? — При этом Медичи скромно опустил глаза, сделав вид, что сам смутился того, что невольно соскользнуло у него «с языка».

Минни, встрепенувшись, посмотрела на Ли растерянными глазами. О чём она мечтает? На этот вопрос даже самой себе ей ответить было сложно, а уж не совсем знакомому человеку — и подавно.

— А мне обязательно отвечать? — девушка коротко расмеялась, почувствовав, как плавно начинают «натягиваться» струны её нервов. Если она соврёт — это будет выглядеть невежливо, в то время как сказать правду было равносильно тому, чтобы подписать самой себе и сёстрам смертный приговор. Смятение — вот главный враг, способный выдать её истинную личность, ведь не получив ответа на столь простой вопрос, Медичи мог начать задавать другие — наводящие на истории из её частной жизни. А это стало бы очевидной катасрофой.

Ли вновь заглянул в бездонные карие глаза Минни. Ласково улыбнувшись, он слегка прищурился и махнул рукой, как бы призывая не воспринимать эту тему так серьёзно:

— Да ладно тебе — не будь такой скучной! Что такого ты хотела бы совершить, если бы знала, что можешь всё — абсолютно всё?

Минни непонимающе улыбнулась:

— Я кажусь тебе скучной? На самом деле? — она на секунду умолкла. — А в каком смысле «если бы я могла всё»?

Ли отпил из своего бокала, и закинул в рот кусочек варёной морковки из лежащего на тарелке гарнира.

— Ну, — начал он, активно жуя корнеплод. — «Всё» — это значит «всё»: летать, иметь все богатства мира, вообще — делать всё, что тебе захочется. Типа, «загадай желание — и оно моментально исполнится», как в «Алладине».

— У Алладина было всего три желания, — попыталась уйти от темы девушка, но Ли остановил её:

— Это не важно. Ты — превосходный слушатель, внимательный собеседник. — Медичи поднял руку вверх, словно давал присягу. — Но, за всё то время, что мы здесь общаемся — я ни разу не услышал от тебя твоих собственных мыслей, не узнал тебя как человека, понимаешь? И эта закрытость подавляет меня, не знаю, может, это прозвучит грубо, но — ты словно бы пытаешься возвести между нами «стену отчуждения». А я хочу всего лишь заглянуть через неё — узнать, какая ты, настоящая Кортни?

Теперь пришла очередь Минни смутиться по-настоящему. Она отложила столовый прибор (пока они болтали, девушка не выпускала из рук вилку, будто та помогала ей удерживать нить разговора), и осторожно подбирая слова, ответила Медичи так, чтобы не обидеть его и одновременно не выдать себя:

— Видишь ли, ты в каком-то смысле прав, Ли. Я действительно стараюсь держать определённую дистанцию между собой и людьми… Но это вовсе не значит, что я сознательно хочу этого. Просто в жизни иногда бывает так, что ты не можешь до конца быть открытым — даже для самых близких…

Ли молчал.

— Ты…мне нравится общаться с тобой, правда. Разговаривать с тобой — как с обычным мужчиной, и при этом не думать ни о чём, что могло бы беспокоить меня…

— Да? Тебя что-то беспокоит? — участливо поинтересовался зеленоглазый брюнет. — Кортни, я хочу признаться кое в чём… — Он сделал небольшую паузу, снова опустил глаза и сложил пальцы «замком» — сделав вид, что ему нелегко произнести следующие слова:

— Я…, - начал он. — Как только я увидел тебя там, на дороге, я понял, что нас что-то объединяет…

— Объединяет? — в замешательстве переспросила Минни.

— Связь, да. Между нами есть связь — только мы ещё сами не знаем точно — какая именно. Но — ты должна понять, это очень важно для меня, — остановил он её порыв что-то ответить. — Я чувствую, как между нами с каждой секундой всё ярче и ярче вспыхивает огненная нить (можешь считать меня романтиком), но это есть, действительно есть. И, эта нить станет крепче, если мы станем чуть больше доверять друг другу…Уверен, ты понимаешь, о чём я. Что бы там ни было, я не хотел тебя расстроить — извини. Мне вдруг стало сложно сдержать свои чувства, потому что я вижу, что за маской симпатичной смешливой девушки, спокойно слушающий бред, который я несу — скрывается нечто большее, гораздо-гораздо большее. И я хочу это знать. Кортни — я хочу узнать тебя, потому что ты мне нравишься… И… Мне кажется, что и ты тоже — хочешь этого…

Медичи прокашлялся, и сделал ещё один глоток вина — Минни видела, что он сильно нервничает, но она, к сожалению, не знала истинной причины его внезапного волнения и потому считала это следствием его неожиданного порыва в признании к ней в своих чувствах. Но это было слишком быстро, даже для неё — Минни была не готова к тому, что он вот так признается ей в том, что и так было ясно для неё с самого начала. По крайней мере, ей так казалось. Однако ей, как девушке, было несомненно приятно, что из всех сестёр настоящий интерес он проявил именно к ней. В её глазах Медичи был просто несчастным богатым мужчиной, который уже потерял всякую надежду на настоящую любовь в мире, где реальной властью обладают одни лишь деньги.

Минни положила свою руку поверх его, и увидела, как зелёные глаза Ли наполняются благодарностью к ней за то, что она не отвергла его сразу же — но попыталась понять. На идеально ровной коже молодого человека вспыхнул лёгкий румянец, и в свете неровного свечения лампы, он показался ей ещё прекраснее. Ли был тем самым сказочным «принцем в сияющих доспехах», которого она так долго ждала. Практически всю жизнь, и вот теперь ей предоставился уникальный шанс завоеваеть его доверие, а со временем — быть может, и его сердце…

— Если ты действительно думаешь и чувствуешь так, как говоришь — тогда, возможно, стоит попробовать? Думаешь, у нас с тобой есть шанс — мы ведь совсем не знаем друг друга? А что, если ты не сможешь до конца принять меня, когда узнаешь — какой я на самом деле человек?

Минни с мольбой посмотрела ему в глаза. Но в них она могла прочесть только радость и приглушённую удовлетворённость от принятого ею решения. Он старался говорить спокойно, хотя в его голосе проскальзывала лёгкая дрожь — неужели он был действительно настолько счастлив? Но она ведь не обещала ему ничего конкретного? Да и как она потом будет объяснять всё это своим сёстрам? Однако от звука его «медового» голоса по всему телу Минни разлилось приятное тепло. Слова действовали на неё куда сильнее, чем любое — даже самое старое креплёное вино.

— Кортни, ты себе не представляешь, какую радость ты доставляешь мне одним фактом своего прихода сюда в этот вечер. Знаешь, вопросов из разряда «как быть» и «какие мы разные» может быть миллион, но ведь гораздо важнее то — что мы по-настоящему ощущаем друг к другу. А я чувствую, что девушка, сидящая напротив меня, не может скрывать ничего такого, что могло бы заставить меня сомневаться в её чистоте и моральной устойчивости…

— А если я танцовщица из Лас-Вегаса? — пошутила счастливая Минни.

— Тогда я помогу тебе устроить самое грандиозное шоу в твоей жизни и помогу тебе стать настоящей звездой! Серьёзно, — произнёс он, глядя, как смеётся заливающаяся краской смущения девушка. — В этом нет ничего зазорного, я нормально отношусь к таким вещам — но ты ведь не работаешь в службе «эскорта», я надеюсь?…

— Нет! — захлёбываясь от смеха, сказала Минни. — Но и у сеня есть парочка «скелетов в шкафу» — тебя это не пугает?

— А с чего бы меня это должно испугать? Никто не совершенен — и я в том числе, — с достоинством ответил он. — Тем более, у мужчин по определению «секретов» должно быть больше, чем у девушек — таковы уж условия поддержания «имиджа» — ничего не поделаешь! — Добавил Медичи и от души рассмеялся.

Когда первая волна радости и обоюдного смущения прошла, Медичи по-джентльменски поцеловал руку Минни и искренне произнёс:

— А знаешь, я рад, что твои подруги устали настолько, что не смогли прийти сюда, — он красноречиво приподнял свои «смоляные» брови. — Вечер не смог бы быть прекраснее, чем теперь.

— Спасибо, — улыбнувшись и опустив глаза, ответила девушка.

— Так всё же — о чём ты мечтаешь, хотя бы приблизительно? — вновь задал вопрос Ли.

Минни подумала немного и легко ответила:

— Попробуй спросить меня об этом в следующий раз, — улыбнулась она и легонько стукнула его по лицу листиком петрушки. Медичи, в свою очередь, обнажил в улыбке свои ослепительно-белые зубы и промолвил голосом, от которого всё нутро Минни буквально «растаяло» словно сливочное мороженое:

— Не надейся, я об этом просто так не забуду, — с шутливым недовольством произнёс он, а затем вдруг добавил: — Не хочешь погулять со мной по ночному городу? В свете вечерних огней Дарквилль смотрится просто восхитительно…

— С удовольствием! — Минни доверчиво протянула Медичи свою изящную смуглую руку, которую он принял с истинно светской вежливостью и снова поцеловал.

«Весёлый костыль» они покидали вместе, держась за руки и испытывая абсолютное блаженство и удовольствие от совместного общества. Правда, источник этого удовольствия у двух молодых людей черпал свои воды из разных рек.

К тому моменту, как Гро и Син появились в «Весёлом костыле», Минни и Ли были уже весьма и весьма далеко. Девушки бросились опрашивать завсегдатаев бара — не видели ли они высокого зеленоглазого брюнета лет тридцати в компании миловидной спутницы, однако никто из них не мог ответить ничего вразумительного, так как почти все они к тому времени были изрядно пьяны. Наконец, чисто случайно, им удалось узнать у одного из посетителей, что парочка отправилась куда-то, как он выразился, «пошляться по городу». Сёстры тут же выскочили на улицу, но теперь перед ними стоял новый — на этот раз абсолютно «тупиковый» вопрос: где именно их искать? Гро стала спрашивать прохожих, медленно бредущих с работы в правую сторону от бара, Син же сосредоточилась на тех, кто держал путь «по левому краю». Но ни один из тех, кто был одет (к великому удивлению девушек) в одежду современного типа — не видел новоиспечённых «влюблённых». Те же, кто одевался по моде прошлого столетия, увидев сестёр Кроу, или вовсе не считали себя достойными снисходить до общения с ними, или же, угрюмо покачав головой и пробормотав себе под нос что-то нелицеприятное в адрес девушек — спокойно проходили мимо, продолжая свой «глубокомысленный» путь.

Через полчаса непродуктивных поисков, Гро с Синайей решили банально «пробежаться» по улицам городка — в надежде, что даже если Минни и Медичи и гуляют где-то на окраине Дарквилля, они, в конечном итоге, вынуждены будут вернуться на Круглую Площадь. Так у сестёр хотя бы появлялся шанс «перехватить» их по дороге назад. Однако скоростной «марафон» по улицам Дарквилля ни к чему так и не привёл — сестра и её мнимый поклонник словно «в воду канули». В очередной раз встретившись на площади, Гро с Син устало шлёпнулась на чугунную скамью, не обращая внимания на вялые протесты сидевшей там пожилой пары родом из «тридцатых».

— Я больше не могу…, - задыхаясь, произнесла Синайя. — Всё, у меня вариантов больше — где их искать, нет. — Девушка устало потёрла рукой вспотевший лоб.

— Наверное, он заманил её к себе домой, — предположила Грослин. Её измождённое лицо слегка заострилось, а под глазами от напряжения появились тёмные круги. — Не знаю, где его дом или квартира — но уже заранее хочу их поджечь, — призналась она.

Син откинулась на спинку скамейки и сняла с волос эластичную резинку — освобождая волосы, она таким образом сама пыталась расслабиться. Растрепав пальцами гладкую чёрную гриву, Син искренне возмутилась поведением средней сестры:

— Поверить не могу в то, что этот козёл вот так запросто смог запудрить нашей Минерве мозги. Хотя, — добавила девушка, — С его-то опытом по части соблазнения юных девиц, всё возможно…

— Ты точно уверена, что это именно он? — спросила Гро.

— Абсолютно. Я долго не могла вспомнить, но, когда гоняешь в голове одну и ту же мысль — ответ непременно приходит, пусть и в неожиданной форме. Я вспомнила сон, который мне снился перед тем, как мы обнаружили уход Мин, — пояснила Синайя. — Когда ты нашла её сотовый, я внезапно «увидела» картинку из моего сновидения — и всё встало на свои места. Ричард показывал мне альбом много раз — хотел, чтобы я запомнила как можно больше лиц, чтобы в дальнейшем безошибочно определять — кто «наш», а кто нет. Так что, если на фотках не Медичи собственной персоной — то я, Елизавета Вторая.

Сёстры устало улыбнулись друг дружке, и Грослин вытащила из кармана пару банкнот:

— Син, ты не возьмёшь нам кофе? Или я упаду прямо здесь, — попросила блондинка.

— Давай, — только и сказала брюнетка, и, взяв деньги, поплелась на ватных ногах в кофейню, с целью купить хотя бы один стакан «Капуччино» на двоих.

Грослин также облокотилась на спину и попыталась на секунду расслабиться — что бы ни произошло, сейчас они ничего не могут поделать: Син и магия, как выяснилось, понятия мало совместимые, и девушка в этом смысле абсолютно ничего не умеет, а природной интуиции у неё нет. Что же касалось Грослин, то она была самым обыкновенным человеком, и несмотря на свой природный интеллект — плохо ориентировалась в чужой местности, кроме того, сказывалось нервное истощение от всей этой истории: они в полной заднице, и тут уж как ни крути — идеального «Бога из машины» ждать не приходится. Даже если в этот миг, прямо сейчас, Ли зверски убивает Минни — ей с Син просто физически не успеть изменить ситуацию. В крайнем случае, максимум, что они могут попробовать — это ещё раз осуществить «Разрыв во времени», но и тогда им нужно будет абсолютно точно знать — в какой момент и в какое место им следует вернуться. А когда никакой зацепки нет и в помине — что делать? Ну что?

Грослин закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Ещё никогда она не чувствовала себя такой беспомощной. Её любимая сестрёнка ушла не просто с полицейским, работающим «под прикрытием» и преследующим свои корыстные мотивы — она ушла с маньяком, который кроме всего прочего ещё и состоял в секте «Чёрная Чаша», и видимо имел к ним какое-то отношение! Всё это поведала ей Синайя в то время, пока они бежали к бару. Но оказалось, что Минни ушла задолго до их пробуждения, и теперь искать их с Медичи — всё равно, что пытаться отыскать иголку в стоге сена. Бесполезно.

От «чёрных» мыслей Гро отвлекло лёгкое похлопывание по плечу.

— Ой, Син, спасибо — а то я себя чувствую полной неудачницей…

К своему удивлению, подняв глаза — она обнаружила перед собой не младшую сестру, а совершенно незнакомую девушку, протягивающую ей чёрный, расшитый фиолетовыми шёлковыми нитками в виде цветочного узора, носовой платок. Девушка вглядывалась в лицо блондинки с неподдельным сочувствием:

— Простите. Я сидела напротив, слышала весь ваш разговор. Вы потеряли сестру?

Грослин взяла платок, и, поблагодарив, с облегчением высморкалась, предварительно вытерев мокрые воспалённые глаза. В это время к ним подошла Синайя с чашкой дымящегося кофе в руках.

— Гро, там очередь невероятная — они здесь, видно, только по вечерам кофе распивают. Ой… — осеклась девушка, заметив незнакомую персону рядом со своей сестрой.

Та, кто так любезно одолжил Грослин свой носовой платочек, была молодой светловолосой особой, среднего роста и астенического телосложения. Однако, в отличие от Грослин, волосы которой словно были «отлиты» из цельного золотого слитка — тугая узкая коса этой девушки имела пепельный оттенок, в то время как корни волос были почти белыми. Эта странная «белокурость» в некотором роде «стирала» признаки возраста, поэтому, глядя на неё — нельзя было с уверенностью сказать, сколько ей лет. Девушке могло быть как около двадцати, так и около тридцати «годков». Стройная худая фигура барышни была заключена в чёрное твидовое пальто, точно в футляр: от шеи и до самых пят оно застёгивалось, наверное, на целую сотню бесконечных крючков, и лишь у самого подола проходила светло-сиреневая кружевная кайма, совпадавшая, кстати, по цвету с носками её узких туфель на плоской подошве. Головного убора на ней не было, поэтому коса, заплетённая в стиле «рыбий хвост» свободно спускалась по спине до самого пояса, сужаясь к концу, словно хвост консервированной селёдки. На узком, бледном личике выделялись разве что глаза, увеличенные, как минимум, раза в два толстыми линзами больших очков в квадратной оправе. Их цвет был таким же неопределённым, как и цвет волос: с одной стороны, глаза казались тёмно-зелёными, но при другом освещении вполне могли оказаться и карими. На плече у неё красовалась кожаная сумочка на длинном ремне (опять же чёрного цвета), напоминающая мужской портфель для бумаг. Именно из его недр и появился спасительный для Грослин кусочек хлопчатобумажной ткани.

Странная барышня внимательно посмотрела на Син. В её глазах не было ничего, кроме вежливого любопытства и желания помочь, однако сам взгляд был каким-то грустным и даже, можно сказать, немного подавленным. В целом, эту меланхоличную особу вряд ли можно было назвать красивой, но термин «своеобразная» подходил к её внешности как нельзя лучше.

— Э-э-э, привет! — Неуверенно произнесла Синайя, передавая старшей сестре чашку с рисунком в виде улыбающейся пчелы.

— Эта милая девушка дала мне платок, когда я, как дура, расплакалась. Представляешь? — улыбаясь сквозь слёзы, сказала Гро.

Син положила свою руку на плечо Грослин и с подозрением взглянула на девушку в очках — она уже свыклась с мыслью, что все люди в этом городе представляли собой крайне неприятные личности. А потому была одновременно удивлена и насторожена поведением этой девицы, «выбивающейся» за края местного шаблона.

— Я вижу, — ехидно отозвалась Син, угрожающе сузив глаза. В синеватых зрачках младшей из Кроу промелькнула искра, попадающая под определение «стервозная».

— И с чего бы это «леди в чёрном» вдруг понадобилось тебе помогать? Или она не боится нашего «неопрятного» вида? — с сарказмом произнесла Синайя, при этом намекая на свои джинсы и свитера, и глядя в глаза таинственной незнакомки.

— Не надо, Син. Это было очень любезно с её стороны, — предостерегла сестру Грослин. — Спасибо вам ещё раз, мисс…

— Андреа. Андреа МакКуин, — ответила девушка тем же вежливым тоном, не отводя при этом своих глаз от глаз Синайи. Казалось, девушки вели между собой безмолвный «поединок взглядов», стараясь таким образом «прощупать» друг друга до самой сути.

Грослин, увидев, как девушки молча «сверлят» друг друга, поспешила подняться со скамьи и как бы невзначай встать между ними, «перерезав» обеим сложившийся зрительный контакт.

— К сожалению, мы торопимся, — сказала Гро. — Нужно пройти ещё раз рядом с воротами, быть может, наша сестра где-то там…

— Ты ей что, всё рассказала!? — зло спросила Синайя.

Гро быстро отвернулась от Андреи, улыбаясь ей извиняющейся улыбочкой, и процедила сквозь зубы, обращаясь к Син:

— Успокойся, никто ничего не знает — она просто услышала нашу болтовню, вот и всё. — Гро сунула в руки сестры ещё горячую кружку: — Держи, попей-ка и помолчи. И пойдём искать дальше…

Сёстры прошли всего несколько шагов, когда услышали за спиной быстрые, приближающиеся по хрустящему снегу шаги. Обернувшись, они увидели Андреа — в руках у неё была зажата их серая папка. Грослин укоряюще посмотрела на Син, та в ответ высунула язык и поспешила отвернуться, уткнувшись в чашку с вкусным напитком.

— Погодите, эй — да постойте же! Простите, но…вы забыли…это…на скамейке, — задыхаясь от быстрого бега, вымолвила девушка. Несмотря на то, что бежать было совсем близко, узкое верхнее платье всё же сильно стесняло её движения — поэтому двадцать шагов показались ей скоростной «стометровкой». Отдав картонную папку Гро, девушка согнулась пополам, поправив очки — она пыталась отдышаться.

— Знаете, вы… Могли бы обратиться к нашему шерифу, — восстановив дыхание, наконец, произнесла она. — Возможно, он мог бы помочь…

Услышав упоминание о полиции, Син мгновенно обернулась и выступила вперёд:

— Слушайте, мисс. Спасибо, конечно — и за папку, и за предложение. Но — мы в услугах полиции абсолютно не нуждаемся, мы и сами до этого момента неплохо справлялись… — Син прикусила язык, осознав, что в порыве «страсти» ляпнула лишнее. Чтобы перевести тему, она коротким движением вложила в руки Андреи кружку. Син показалось, что изображённое на чашке полосатое насекомое в эту секунду насмешливо ей улыбается.

— Вот. Вы же пойдёте обратно? Заодно и отнесёте в кофейню — нам не по пути, — многозначительно заметила она.

— Дело ваше, — спокойно ответила Андреа. — Я всего лишь хотела предложить небольшую помощь, но если вы вполне успешно «справляетесь» вдвоём…, - передразнивая речь Син, сказала белокурая девушка. — Тогда что ж, не смею Вас более задерживать.

Манерно присев в реверансе, «леди в чёрном» в последний раз взглянула на задумчиво смотревшую на неё Гро, и медленно пошла в обратном направлении — неся впереди себя наполовину пустую кофейную чашку.

Грослин хлопнула Син папкой по плечу, та досадливо сморщила нос и потёрла ушибленное место:

— Может, прекратишь уже «отрываться» на мне каждый раз, когда тебя переполняют чувства? Мне и так хватает одной неполноценной руки…, - заныла было брюнетка.

— Как ты могла забыть папку с документами??? Ты же — Синайя Кроу, главный инициатор всего этого «шоу иллюзий»!??? У тебя совсем голова не в порядке? — вышла из себя Грослин.

— Тихо! — «зашипела» на неё Син. — Откуда я знаю, как это получилось? Может, это этот дурацкий город так влияет на мою нервную систему — я здесь, если честно, вообще уже порой забываю — кто я и где нахожусь, сплошной дурдом какой-то…, - попыталась оправдаться она.

— Ага, — хмыкнула золотоволосая Грослин. — Самое время прикинуться «психом», чтобы снять с себя всякую ответственность за происходящее, да, Син? И не надо мне тут рассказывать про твою «тонкоорганизованную» нервную систему — мы обе знаем, что ты нормальная. Даже слишком.

Син отняла у неё папку и иронично приподняла брови:

— Вообще-то не я села в машину к психованному ублюдку…

— Зато ты только что чуть было не лишила нас шанса найти этого «психованного ублюдка», — оборвала её на полуслове Гро. — Который сейчас, может быть, бог знает что делает с нашей сестрой — ты ещё не забыла о Минни?!

Синайя сделала то, что она умела лучше всего — пошла вперёд, не оборачиваясь и не отзываясь на окрики старшей сестры.

— Отлично, давай — вали! — крикнула ей вслед Гро. — Это же самое простое и верное средство — закрыться от всех посторонних, да?! Ты как была злобным, замкнутым подростком, Синайя Кроу — так им и осталась! Ничего не изменилось с тех пор — ничего!

Она не видела, как на глазах Син выступили сначала две крупные блестящие слезы, а потом градом полились по щекам мелкие слезинки, которые миниатюрная брюнетка, крепко прижимающая к груди серую папку — и не думала вытирать. Её распущенные чёрные волосы развевал сырой ветер, а прохожие, слыша выкрики Гро, оборачивались — но не решались ничего сказать, увидев мрачно бредущую впереди Син.

Опомнившись, Грослин хотела было догнать сестру, но что-то внутри неё подсказывало, что девушка в чёрном пальто действительно может им помочь. Она разрывалась между «двух огней», когда, наконец, решившись — обернулась в сторону Андреи.

Громко вскрикнув, Гро невольно зажала рот рукой — она не ожидала увидеть перед собой широкую мужскую грудь, «упакованную» в кремовую рубашку и тёмно-бардовый галстук, и всё это в обрамлении светло-бежевого пальто нараспашку. Она медленно подняла голову вверх — перед ней стоял мужчина ростом под два метра! Огромный, похожий на лохматого медведя, так как имел кудрявые волосы и длинные пушистые бакенбарды — он свысока «пронизывал» её взглядом своих острых, тёмных, почти чёрных глаз. Он глубоко дышал, так что его могучая грудь вздымалась, словно в старинных сказках о великанах. Из носа вырывались клубы светлого пара. Короче — зрелище не для слабонервных. Гро всегда считала себя очень высокой девушкой — но сейчас, при росте сто семьдесят восемь сантиметров, она почувствовала себя просто крошечной дюймовочкой, стоящей рядом со стоэтажным небоскрёбом!

— Шериф Бенджамин Хаммер, — прогрохотал он низким басом. — Мисс, у вас проблемы?

Грослин ощутила себя примерно так же, как ощущает себя немая рыба, которую спрашивают — как она хочет быть приготовленной на обед?