Александра. Большая игра. (книга вторая)

Глава 26

Изображение предоставлено Анастасией Гречишкиной.

Глава написана при непосредственном участии читателя Sturmflieger

Мильоны — вас. Нас — тьмы, и тьмы, и тьмы.

Попробуйте, сразитесь с нами!

Да, скифы — мы! Да, азиаты — мы,

С раскосыми и жадными очами!

Для вас — века, для нас — единый час.

Мы, как послушные холопы,

Держали щит меж двух враждебных рас

Монголов и Европы!..

Вы сотни лет глядели на Восток

Копя и плавя наши перлы,

И вы, глумясь, считали только срок,

Когда наставить пушек жерла!

Вот — срок настал. Крылами бьет беда,

И каждый день обиды множит,

И день придет — не будет и следа

От ваших Пестумов, быть может!

О, старый мир! Пока ты не погиб,

Пока томишься мукой сладкой,

Остановись, премудрый, как Эдип,

Пред Сфинксом с древнею загадкой!

Россия — Сфинкс. Ликуя и скорбя,

И обливаясь черной кровью,

Она глядит, глядит, глядит в тебя

И с ненавистью, и с любовью!..

Да, так любить, как любит наша кровь,

Никто из вас давно не любит!

Забыли вы, что в мире есть любовь,

Которая и жжет, и губит!..

…Но сами мы — отныне вам не щит,

Отныне в бой не вступим сами,

Мы поглядим, как смертный бой кипит,

Своими узкими глазами.

Не сдвинемся, когда свирепый гунн

В карманах трупов будет шарить,

Жечь города, и в церковь гнать табун,

И мясо белых братьев жарить!..

Александр Блок. Отрывок стихотворения «Скифы»

Англия. Лондон. Вестминстер. Начало ноября 1515 года от Рождества Христова.

Генрих Тюдор, Восьмой своего имени, король Англии и Франции и повелитель Ирландии возвращался с охоты. Почему король Франции и повелитель Ирландии? Всё просто. С Францией, это последствия столетней войны. Так как с 1422 по 1801 год, английские короли фиктивно носили титул короля Франции, на который претендовали с 1340–1360 и 1369–1420. А повелителями Ирландии они считали себя с 1171 года по 1541.

Народ на лондонских улицах приветствовал королевский кортеж. И то сказать, чем ещё заниматься молодому королю, которому недавно исполнилось двадцать четыре года. Конечно, не считая войны. Но война с французами и шотландцами закончилась сравнительно успешно в прошлом году. А для канцелярских дел есть лорд-канцлер, кардинал Томас Уолси, занявший должность в этом году, и другие министры. В общем, пока что царствование начавшееся шесть лет назад, было довольно удачным. Ещё бы королю и королеве Кэтрин родить наследника престола, и было бы совсем хорошо… При мысли о наследнике король слегка нахмурился, но ненадолго. Ведь королева была на пятом месяце, и английский монарх очень надеялся после двух умерших в младенчестве сыновей получить крепкого, здорового наследника.

Наконец, кортеж втянулся в ворота Вестминстерского дворца. Спешившись и бросив поводья конюху, Генрих приказал отнести добытых оленей и кабанов на кухню, приготовить к вечернему пиру, а сам проследовал в свои покои.

— Поздравляю с удачной охотой, сир. — Поклонился лорд-стюард, управляющий королевским двором, Джордж Шрусбери, четвёртый граф Талбот.

— Да, неплохо съездили, сэр Джордж. — Усмехнулся король, — Как королева?

— Её Величество чувствует себя хорошо. — Снова поклонился лорд-стюард.

— Ну и отлично! Распорядись, чтобы подали перекусить. После скачки по лесу хочется пожрать!

— Что будет угодно Вашему Величеству?

— Что-то полегче. Не хочу перебивать аппетит перед ужином. Думаю, хватит паштетов и яичницы с беконом из десятка яиц. И, конечно, вина.

— Какого, сир?

— Ммм…Думаю Гипокрас пойдёт. Сегодня холодновато.

— Да, осень уже вошла в полную силу. Сейчас распоряжусь, сир. — Лорд-стюард с поклоном удалился, а король присел за столом и стал рассматривать картину, на которой была изображена его любимица — четырёхмачтовая каракка «Мэри Роуз», флагман Королевского Флота, спущенная на воду три года назад и названная в честь королевской сестры принцессы Марии, которая совсем недавно была королевой Франции, а после второго брака пять месяцев назад, официально, на деле же тайное венчание было двумя месяцами раньше, стала «всего лишь» герцогиней Саффолк. Эта мысль снова заставила короля нахмуриться. Всё же замужество сестры без позволения короля было большой дерзостью, особенно со стороны её новоявленного супруга. И Тайный Совет вполне обоснованно предлагал заточить Чарльза Брэндона, новоиспечённого герцога Саффолка, в Тауэр, или даже казнить по обвинению в государственной измене. Если бы не любовь к сестре, уговоры кардинала Уолси, и то обстоятельство, что Чарльз был другом детства Генриха, а также способным полководцем, проявившим себя в недавней кампании против французов, король скорее всего принял бы рекомендации Совета, обрушив на герцога всю суровость английских законов…

Впрочем, хмурился Генрих недолго. Появившиеся вскоре слуги выставили на стол перед королём блюда с яичницей и паштетами, вместе с столовыми приборами, и кувшины вина, с кубком цветного венецианского стекла. Едва дождавшись, когда они закончат, король принялся за трапезу, начав с яичницы, хорошо сдобренной приправами, заедая её паштетами и запивая подогретым вином. Всё же вкусно поесть Генрих всегда любил. Едва он успел закончить с перекусом, как появившийся граф Шрусбери сообщил что кардинал Уолси просит принять.

— Зови! — Махнул рукой король.

Вошедший, облачённый в красную мантию дорогого фламандского сукна, подбитую мехом и шёлком, и красную же кардинальскую шапку, был весьма примечательной личностью. Лорд-канцлер Англии, то есть, глава Тайного Совета, в отсутствие короля, и Палаты Лордов, архиепископ Йоркский и Примас Англии, глава всех церковников в Английском королевстве, кардинал Томас Уолси, плотный, достаточно высокий, с решительным лицом и умным внимательным взглядом, несмотря на свой внушительный вид и высокие титулы, вовсе не мог похвастать знатным происхождением. В этом смысле он сильно уступал даже новоявленному королевскому зятю Чарльзу Брэндону, происходившему из саффолкширских дворян туманного происхождения, разбогатевших на службе у Норфолков и Говардов. А затем возвысившихся при Генрихе VI, Эдуарде IV и отце нынешнего короля, каждый раз занимая правильную сторону в Войне Роз. Уолси же по рождению был вообще простолюдином, сыном булочника из Ипсвича все в том же Саффолкшире, чем, возможно, отчасти объяснялось его покровительство Брэндону во время недавней истории с женитьбой на королевской сестре. Другие придворные вельможи его по большей части не любили, как и многие из простонародья. Первых возмущало возвышение низкорождённого выскочки, ставшего чуть ли не главным человеком в стране, после короля и его семьи, так как сосредоточил в своих руках основные нити государственного управления. Вторым не нравились новые налоги, по части изобретения которых, кардинал был большим мастером.

Как священнослужитель Уолси тоже был небезупречен. Несмотря на свой сан прелата и целибат Римской Церкви, он жил в фактическом браке с некоей Джоан Ларк, такой же простолюдинкой, дочерью трактирщика из Норфолка. В эти времена в Англии слово Трактирщик означало, что человек если и не явный преступник, то уж точно вместилище многих пороков. От этой Джоан Уолси имел сына Тома Винтера, пяти лет от роду и трёхлетнюю дочь Дороти Винтер, которых кардинал даже и не думал скрывать. Кроме того, Уолси не знал меры в златолюбии и сребролюбии, загребая богатства везде, где мог. Его дворец Хэмптон-Корт построенный в прошлом году у городка Ричмонд в окрестностях Лондона, ничем не уступал королевскому Вестминстеру. Впрочем, он много тратил на благотворительность, а также на разные общественные и церковные постройки, да и народ по большей части был доволен состоянием Церкви в Англии. В отличие от некоторых фанатиков, склонявшихся к идеям Реформации, начавшим залетать в Англию с континента и университетских профессоров, среди которых сохранялись остатки ереси Лоллардов, недобитые за прошедший век. Несмотря на всё это, Генрих доверял Уолси считая, что никто лучше кардинала не справится с государственными делами, к тому же освобождая короля от скучной канцелярщины и оставляя больше времени на дворцовую жизнь и ту же войну, не говоря уж об умении добывать деньги. А простонародное происхождение…Оно даже к лучшему. В отличие от знатных аристократов, сын булочника точно знает кому обязан своим высоким положением. Ничего не требует и верен королю, даже больше, чем Папе, несмотря на своё положение князя Церкви. Поэтому Генрих встретил вошедшего кардинала приветливо.

— Присаживайся, святой отец. — Король указал на стул рядом со столом, в данном случае обычное обращение к священнику было не только фигурой речи. Уолси, который был старше монарха лет на семнадцать, и правда годился по возрасту ему в отцы. — Закусить, извини, не предложу, сам всё съел, но вино ещё есть. И даже тёплое. Будешь?

— Благодарю, сир, не откажусь. — Кардинал присел на стул, взял придвинутый королём кубок и налив из кувшина вина, выпил. — Гипокрас? Неплохо! Много пряностей.

— Да, виночерпии и повара знают мои вкусы. — Кивнул Генрих. — Ну, выкладывай, с чем пришёл?

— Сир, — кардинал поставил пустой кубок на стол, — пришли важные вести с Востока. Русский грандпринц Бэзил покорил сарацинские государства Kazan и Astrakhan, объявив себя их королём. Теперь ему подвластно всё течение великой реки Itil, также называемой Volga, от его столицы города Moscow, до Каспийского, или как его называли древние, Гирканского, моря.

— Грандпринц Бэзил… Муж Александры Византийской, королевы Ливонии? Что ж, покорение сарацинских государств, это неплохая новость. Уже больше двадцати лет враги Христа не терпели такого урона. Со времён покорения испанцами Гранады. Но почему ты думаешь, что это важно для нас?

— Сир, за Каспийским морем расположена Персия. Рядом с ней находится Индия, а ещё оттуда не так далеко до Китая, из которого идёт Шёлковый Путь. Точнее шёл, пока турки не взяли Константинополь и не начали войны с египетскими султанами за Левант и с Персией за Месопотамию. Теперь вместо восточных берегов Средиземного моря, открывается путь из Азии в Северную Европу. У верховьев реки Volga начинаются другие реки, текущие в Балтийское море. Русские с давних пор пользуются речным путём, чтобы торговать с соседями. Ну а из Балтийского моря, через Зунд, прямой путь в Немецкое море, которое сейчас всё больше называют Северным. На берегах которого находится Англия!

— Я видел карты окрестных морей, святой отец. Ближе к делу.

— Сир, в руках русских оказался весь речной участок нового Шёлкового Пути. Супруге грандпринца Бэзила, королеве Ливонии принадлежат низовья рек, текущих в Балтийское море с востока, от Вислы до реки Нарова. И все они судоходные! А как известно муж и жена…

— Одна сатана. — Усмехнулся король.

— Да простит меня Господь, но эта поговорка правдива. — Кардинал перекрестился. — Португальцы плывут в Индию и обратно через два океана, огибая Африку. Это долго, с множеством трудностей и опасностей. До Китая они и вовсе ещё не добрались. Русский путь намного короче, проще и безопаснее. Если Англия сможет встать на западном конце этого пути, чтоб азиатские товары расходились на континенте через нас, а наши шли в Азию, английская торговля, а с ней и королевская казна, озолотятся!

— Хмм…Купцы из Лондонской Компании Купцов-Авантюристов, что действует уже почти сто лет и имеющая привилегию экспортёров сукна и правда продадут душу кому угодно за такой куш. Да и не только они. Но как ты себе это представляешь? На Балтийском море, если ничего не путаю, господствуют датчане, которыми принадлежит Зунд. А ещё Ганза, аппетиты которой в Англии мои предшественники с таким трудом смогли умерить, контролирующая северные пути в Империю.

— Сир, на Балтике сейчас сложилась удобная для нас ситуация. В Швеции подданные восстали против своего короля Кристиана, царствующего также в Дании и Норвегии, и избрали королём Стена Стуре, который до того был регентом Швеции…

— Этот Кристиан идиот! Зачем отдавать своё королевство, пусть и не единственное, в управление постороннему, вместо того чтобы править самому, прислав надёжных губернаторов? Так недолго и остальных королевств лишиться!

— Сир, такой порядок завёлся не при Кристиане и уже давно. Хотя и правда глупо, соглашусь. Впрочем, это заботы короля Дании и Норвегии. Нам интереснее другое. Король Кристиан намерен отвоевать потерянный шведский трон. Замечу, что такая ситуация в Швеции складывается не впервые и прежде его предшественникам удавалось вернуть корону этой страны. Правда у этого короля недостаточно денег и есть проблемы с флотом, который недавно разбила ливонская королева Александра.

— Эта девка присвоила Экскалибур, меч короля Артура, моего предка! — король с раздражением стукнул кулаком по столу, блюда и кубок жалобно зазвенели.

— Да, это очень прискорбно, сир. — Кивнул Уолси с максимально серьёзным видом, про себя подумав, что претензии Тюдора на происхождение от легендарного короля Британии выглядят весьма сомнительно, во всяком случае для высокообразованного прелата. Впрочем, в этих валлийских родословных даже самые учёные геральдисты голову сломают. Вообще, забавная коллизия складывалась. С одной стороны валлийцы при английском дворе всегда считались второсортными, хотя и повыше ирландцев, конечно. Так что и Генрих, и его отец всячески подчёркивали своё происхождение от Ланкастеров и Йорков, а через них от Плантагенетов и их предшественников, нормандских Рольфингов, пусть и по женской линии. С другой, теперь, когда Византийская Львица завладела легендарным мечом Артура, который к тому же, как выяснилось, принадлежал Карлу Мартеллу и Жанне д’Арк — последнее для англичан было особенно обидно, король как с цепи сорвался, поднимая на щит своих предков из Уэльса, возводя их к королю Артуру и объявляя себя единственным законным владельцем Экскалибура. Но говорить вслух это Кардинал не стал. Сказал другое. — Но вы сможете причинить ей большую неприятность, если поможете законному королю вернуть себе шведский трон, свергнув с него её ставленника Стуре.

— Думаешь, он её ставленник?

— Я в этом не сомневаюсь, сир. Жена Стуре, Кристина, ездила к королеве Александре в Ливонию, якобы для лечения дочери. Но это, конечно, отговорка для дураков. Ясно, что тогда они и сговорились. Недаром королева Ливонии проговорилась о желании женить старшего сына, наследника ливонской короны, на дочке Стуре. Вы сможете сорвать её планы, сир, если поможете королю Кристиану снова подчинить Швецию. Разумеется, не даром. За эту помощь Дания отдаст Англии остров Гельголанд, что позволит держать под контролем выход из Эльбы, по которой идёт львиная доля торговли северной и восточной части Империи со странами по берегам Немецкого моря. Да и устье Везера там не дальний свет. А ещё острова Лесё и Анхольт в проливе Каттегат с островом Борнхольм на входе в Балтийское море и островом Готланд в центре этого моря. Что позволит Англии господствовать на нём. Плюс снижение Зундской пошлины для наших кораблей и аренда некоторых местностей в Норвегии, где можно рубить корабельный лес и добывать разные руды.

— Лакомый кусок, ничего не скажешь. Ты не мелочишься, святой отец. Думаешь Кристиан согласится на такие уступки?

— Ради возвращения целого королевства? Нет ни малейших сомнений. Кроме того, король Кристиан ненавидит королеву Ливонии за разгром своего флота и за её помощь мятежнику Стуре. С него можно взять и больше. Например, уступку Вашему Величеству прав на Оркнейские и Шетландские острова, которые дед короля Кристиана, тоже Кристиан, почти полвека назад заложил Шотландии, с правом выкупить за 515 фунтов золота или 5465 фунтов серебра.

— Откуда такие деньги, святой отец? Не ты ли жаловался, что казна пуста из-за войны с французами и шотландцами?

— Так не завтра же платить, сир. Если получится заполучить лес и металлы из Норвегии, брать пошлины с ливонских, русских и немецких купцов, используя острова в Балтийском и Немецком море, а также встать на западном конце торгового пути из Персии, казна быстро наполнится сокровищами. И тогда можно будет выкупить острова у Шотландцев. Это позволит при необходимости давить на Шотландию с двух сторон. С нашей границы на юге и с островов на севере. Хоть шотландцы и ослабели после разгрома при Флоддене и гибели короля Джеймса два года назад, на шотландском троне сидит трёхлетний ребёнок, а власть регента, герцога Олбани не очень прочна, слишком много соперников у него среди шотландской знати, а многие дворяне в Равнинной Шотландии симпатизируют Английской короне. Но я не думаю, что такая ситуация сохранится очень долго. Ну, а если эти дикие горцы заупрямятся, острова можно забрать и так. Англия будет в своём праве.

— Мне нравится этот план, кардинал! Но ты забыл одну вещь. У нас на шее до сих пор висит война с французами. Как мы можем ввязываться в новую?

— Сир, эту войну надо заканчивать и поскорее. Всё, что можно было из неё выжать для славы и пользы Англии, вы уже выжали. Победа при Гинегате, взятие Теруана и Турне. Продолжение войны означает лишь расходы и потери для королевства. А пользу извлекут только имперцы и испанцы. Надо заключать мир.

— А что скажут мои союзники? Максимилиан и Фердинанд?

— Какая разница, сир? Мы им достаточно помогли против французов. А вот я что-то не припомню ни одного испанца или имперца, который воевал бы с шотландцами.

— Что ж, может быть ты и прав, святой отец. И как ты видишь мир с французами?

— Теруан прилегает к владениям Вашего Величества в Кале и округе. Его стоит удержать. Более отдалённый Турне можно вернуть французам. За выкуп, конечно.

— Думаешь, Франциск согласится?

— Уверен, сир. Королю Франции нужны развязанные руки для войны в Италии и Фландрии. Что рядом с этим какой-то городок?

— Хорошо, я согласен. Начинай переговоры с французами.

— Это мудрое решение, сир. Избавившись от ненужной войны, Англия сможет сосредоточиться на том, что действительно важно.

— Хорошо, с Данией и Францией понятно. А что Ганза?

— Сир, не буду скрывать. Кнутом, но больше пряником, королева Ливонии сумела привлечь ганзейцев к себе. Ёй немало помогло то, что в её владениях оказались многие ганзейские города, от Данцига до Ревеля…

— Ты неплохо выучил местную географию, святой отец.

— Пришлось, Ваше Величество. На континенте появилась новая сила, влияющая на христианский мир и не только. Но вернёмся к Ганзе. Связи ливонских и прусских купцов с их коллегами в немецких городах, никуда не исчезли и королева сумела донести до ганзейцев свой посыл. Или они пытаются оставить всё как было и тогда им перекрывают торговлю с Ливонией и Московией. Ганзейцев уже вытесняют из скандинавских королевств, прижимают у нас и в Нидерландских землях, недаром же королева Александра посещала Роттердам. Потерять ещё и торговлю на востоке, для Ганзы означает крах. Или они встают на её сторону и делают то, что ей угодно, и тогда не только сохраняют роль посредников в ливонской и русской торговле с Империей, но и получают доступ к торговым путям на Восток. До недавних пор в ганзейских городах раздумывали, но теперь всё изменилось. Все имеющие деньги, как с ума посходили, из всех городов спешно отправляют послов в Moscow, где королева Александра ждёт своего супруга возвращающегося из похода. Так на них подействовало завоевание двух сарацинских царств!

— Мне бы всё это! — Завистливо заметил Генрих. — Одна кампания, и два царства, каждое побольше всех моих владений, стали провинциями Московии! Вот это я понимаю, размах! Это тебе не пара городков во Франции!

— Сир, если Англия сможет прочно встать на Балтике и в Каттегате, все победы русских или иначе московитов, на Востоке, пойдут на пользу нашему благословенному королевству. Львиная доля доходов от торговли с Азией, так или иначе потечёт в казну Вашего Величества.

— Неплохо было бы! С такими деньгами я смог бы подчинить Ирландию, а то, откровенно говоря, титул повелителя этого острова звучит насмешкой. После Великой Чумы полтора века назад, власть английской короны в тех местах не простирается дальше Дублина с округой. В остальной Ирландии хозяйничают дикие кланы, которые плюют на мои повеления и английский закон! Для их покорения нужна большая армия, а её не собрать без больших денег. Замкнутый круг!

— После успеха в Шведской кампании, Ваше Величество сможет его разомкнуть.

— Да! А потом займусь Шотландией! Пора смирить нам наглость диких лердов и горы их к Короне приобщить!.. Чёрт, уже стихами заговорил! Но вообще то, почему нет? Эдуард Первый сумел же покорить Шотландию? Я тоже хочу иметь больше владений, чем сам Артур! А следом можно и о континенте задуматься. Французская Фландрия будет очень недурным дополнением к моей короне. Помнится, ты говорил, что там многие недовольны властью Парижа, а вот наша шерсть им очень нужна! Так же и Гиень, где большинство жителей с ностальгией вспоминает власть Английской короны и готовы восстать против французов при первом удобном случае! А если получится там, возможно выйдет вернуть и другие владения, захваченные коварными лягушатниками со времён короля Джона! Нормандия, Бретань и прочее. А дальше, кто знает? Может быть, с Божьей помощью, и титул короля Франции перестанет быть простым украшением! Владеть всей Британией и Галлией! Такого не бывало с римских времён!

— Amen! Я буду молиться об успешном осуществлении планов Вашего Величества. Но сейчас решено заключить мир с Францией, чтобы развязать нам руки на Востоке.

— Ты прав, святой отец. Франция и прочее обождут. Вернёмся к Ганзе. Думаешь, они будут воевать на стороне Ливонии и Стуре?

— Я бы сказал, что это более, чем вероятно, сир. К счастью, эти торгаши уже не так сильны, как в прежние века, когда они могли бросать вызов соседним государям. Армии у них можно сказать нет, только милиция из горожан, которые хороши только при защите своих стен, да не слишком многочисленные отряды наёмных ландскнехтов. Флот — одни торговые лоханки. Правда их немало. Но флоту Вашего Величества они не соперники.

— Я думаю! Одна «Мэри Роуз» чего стоит!

— Главная польза от Ганзы для королевы Ливонии, торговля с Империей и пополнение казны…

— Странно всё же. Как ни относись к этой гречанке, но она воительница. А все эти заигрывания с торгашами…

— Королева Александра мудрая правительница, сир. Она знает, что без денег воевать невозможно. Ремёсла для успеха на войне тоже очень важны. Королева и её сестра, принцесса Элен де Вьяземски, мой Бог, какие сложные фамилии у этих русских, построили мануфактуры по выделке металлов и оружия из них, а также других вещей, например духов и мыла, намного превосходящих всё, что могут предложить восточные и итальянские купцы…

— Это да! — Рассмеялся король. — Ганзейские купцы, ища моих милостей, поднесли Кэт и Мэри московитские новинки. Жена и сестра в восторге, прочие дамы при дворе обзавидовались и засыпали немецких торгашей заказами. Мужья и отцы стонут, но платят. Покой в доме дороже. Но вернёмся к нашим делам. Значит ты считаешь, что Ганза не сможет оказать Византийке большой помощи?

— На суше точно нет. Особенно, если занять ганзейцев их проблемами. У их городов давние счёты с прибрежными немецкими принцами. Померания, кстати, правящие там Грифичи враждуют с королевой Ливонии, Мекленбург, Голштиния, Ганновер, Брауншвейг, Ольденбург, Остфрисландия. Если дать им понять, что пришло время поживиться за счёт торгашей, Ганзе станет не до войны на Балтике. На море сложнее, все эти немецкие княжества не имеют флота. Но Ваше Величество может выписать каперские патенты всем желающим судовладельцам во всех портах Англии, а может быть и не только Англии. Не сомневаюсь охотников пощипать ганзейские корабли будет много. Полагаю, что и король Кристиан додумается до того же. А флот Вашего Величества сможет сосредоточиться на главных целях, не отвлекаясь на погоню за каждой ганзейской лоханкой.

— Ну, с Ганзой тоже разобрались. Итак, каковы наши шансы в кампании на Балтике? У Ганзы флот так себе, у шведов, насколько я понял, ещё хуже. А вот как с флотом у Александры и её мужа?

— Сир, насколько я знаю, в Московии вообще нет флота, разве что речной. Русские народ сухопутный. В Ливонии флот небольшой, там ещё недавно не было и десятка кораблей. После победы над датским флотом и балтийскими пиратами, флот ливонской королевы увеличился более чем вдвое. Но всё же выглядит не слишком внушительно.

— Но датчан и пиратов она всё же разбила!

— Я узнал подробности этих баталий, сир. И у пиратов и у датчан было мало пушек на кораблях. Королева Александра разгромила их ядрами и картечью. Абордаж обездвиженных кораблей был уже ударом мизерикорда побеждённым. У наших кораблей пушки в изрядном количестве, они смогут успешно сражаться с ливонскими. И в Вашем флоте, сир, кораблей намного больше. Он сумеет победить. А победа на море поведёт за собой победу и на суше. Против армий Дании, Норвегии и Англии мятежным шведам не устоять.

— А если к шведам придут на помощь ливонцы и русские?

— Не придут, сир. Разве что в восточную часть шведского королевства — Финляндию, граничащую с землями короля Бэзила. Между ней и коренной Швецией нет сухопутной дороги, одни лесные чащи, болота и скалы. Всё сообщение только по морю. К тому же у королевы Александры и короля Бэзила ещё не кончена война с Литвой и Польшей. Поляки недавно заключили мир с императором, и руки на востоке у них теперь развязаны. А желание вернуть свои потери и компенсировать отданное императору, у них наверняка есть.

— Отправь послов к королю Сигизмунду, с предложением союза.

— Непременно, сир!

— Кстати, о союзах. Не найдут ли Византийка и её муж союзников?

— Не думаю, сир. Французы и испанцы с Империей, заняты войной друг с другом. Это надолго. Пока не решится кому владеть Италией и Фландрией, они не расцепятся. К тому же, император Максимилиан не слишком хорошо относится к королеве Александре, мягко говоря. Сначала она разгромила его армию и захватила его лучшего полководца, фон Фрундсберга, переманив его на свою службу. Потом забрала Ливонию и Прусские владения Немецкого Ордена, который ещё называют Тевтонским. Хоть и формально, но это были вассалы Империи. При том она ещё вынудила императора отдать ей Данциг с окрестными землями. Ну и недавняя авантюра с Золотом Рейна…

— Не напоминай!

— Не буду, сир. Я только хотел объяснить позицию императора. Сам он воевать с королевой Ливонии не будет, воюя с французами и опасаясь реванша поляков, но и мешать всему, что повредит Византийской Львице, тоже не станет, будь то союз Англии с Данией и Польшей с Литвой, или нападение северонемецких княжеств на ганзейские города. Тем более, что эти города в основном не имперские, находящиеся под защитой императора и Земского Мира, а вольные, которые живут сами по себе и сами должны заботиться о своей безопасности. Король Франциск ещё будучи дофином, побывал в Ливонии и Moscow, и с тех пор находится в очень хороших отношениях с королевой Александрой. Но он далеко и занят войной в Италии и Фландрии. Так же и Фердинанд Арагонский. У испанцев неплохие отношения с королевой Александрой и её супругом, они что-то возят из-за океана в Moscow для принцессы Элен. Но Испания даже дальше Франции и их главный интерес в Италии. Оттуда Ливония и Московии помощи не дождаться. Португальцы заняты Африкой и Индией. Венгерцы думают только о турках и опасаются императора. А больше никого нет.

— В общем, с войной более-менее понятно, святой отец. Ну а как с деньгами? Ты сам сказал, что без них не воюют. И что казна пуста после недавней войны. Ты сможешь убедить парламент согласится на новые налоги?

— Приложу все усилия, сир. Хотя предвижу большие трудности. Парламент вообще с большим скрипом идёт на принятие налогов. За церковных лордов я отвечаю. Вот светские меня не любят. — Уолси печально улыбнулся. — Как и большинство представителей общин. Впрочем, я надеюсь привлечь общины доходами от восточной торговли и от пошлин в Каттегате, а лордов новыми владениями на балтийских островах и будущими завоеваниями в Ирландии. Ещё я постараюсь получить займы во Флоренции, у Банка Медичи, в Генуе, в Банке Святого Георга. Возможно, у Фуггеров и Вельзеров. Хотя тут не уверен. Фуггеры кредитуют императора, а ему вряд ли понравится выход Англии из союза с ним. Но с другой стороны, может и согласиться на кредитование Вашего Величества и короля Кристиана, чтобы сделать пакость королеве Ливонии. Вельзеры в последнее время связались с испанцами, желая поучаствовать в освоении Индии, открытой Колумбом. Однако, глава Банкирского дома Вельзеров в ссоре с младшим братом, который стал личным банкиром ливонской короны. Так что, он тоже может согласится на кредит. Тем более, что королева Англии дочь короля Фердинанда.

— Надеюсь, кардинал, с деньгами у тебя всё получится. Я одобряю твои предложения. Кстати, о королеве. Будем надеяться, что Кэт наконец подарит Англии здорового наследника. Хотя, честно говоря, я уже ни в чём не уверен. Два сына и оба умерли в младенчестве! Женитьба на вдове старшего брата…Библия недаром предупреждает против этого! В Книге Левит ясно сказано, что от брака с женой брата, отца или сына не будет наследников…

— Сир, я ежедневно молюсь о рождении здорового принца. Хотя, всё в руках Господа, конечно. Впрочем, Её Величество может подарить Англии принцессу…

— Нет! Меня это не устроит! Я не хочу оставлять трон Англии дочери! Как и тому ребёнку, которого ждёт Мэри, неважно, сын это будет или дочь! Как и шотландскому племяннику от сестрицы Мэгги! Тюдоры получили корону через женщин, но я не желаю, чтобы через женщин мы её утратили! Мне нужен сын, а лучше несколько.

— Сир, раз уж зашёл такой разговор, будет ли мне позволено говорить откровенно?

— Говори!

— Да простит меня Бог, но, если королева на этот произведёт на свет нежизнеспособного сына или в лучшем случае дочь, от неё уже трудно будет ждать здорового наследника. Её Величество и сейчас не в молодых для женщины летах, она старше Вашего Величества на шесть лет. Люди с жизненным опытом знают, что в такой ситуации шансы на получение здорового потомства уменьшаются с каждым годом всё больше. К тому же, прошу простить за откровенность, род королевы не отличается здоровьем. Её брат, принц Хуан, умер молодым, сестра Хуана сошла с ума, другая сестра Изабелла, португальская королева, умерла родами. Похоже, что тесть Вашего Величеств, король Фердинанд, последний монарх из династии Трастамара. Ну и предупреждение в Библии, как справедливо замечено.

— Так что же делать?

— Обычному человеку и даже знатному терпеть. Но от жизни монархов зависит жизнь их государств. Так что Рим может согласиться на развод. Там, конечно, такого не любят. Но могут пойти навстречу Вашему Величеству. Правда убедить Его Святейшество будет очень нелегко. Отцу королевы вряд ли понравится идея развода.

— Тесть Фердинанд захватил Неаполь и теперь его владения граничат с Папскими. Испанцам ничего не стоит нанести в Рим недружественный визит невежливости!

— Всё так. Но король Фердинанд стар и вряд ли долго протянет. Год, ну два самое большее. После него королём станет внук, Карл Габсбург, герцог Бургундии, Эно, Брабанта, Люксембурга, Лимбурга, граф Намюра, Голландии, Гельдерланда, Утрехта и прочая. Этот фламандец ничего не знает об Испании, да и не хочет знать. Не думаю, что новые подданные с восторгом примут его самого и особенно его окружение, которое он наверняка притащит с собой. Особенно, если соседи простимулируют это недовольство. А если сами не догадаются, им можно подсказать. Тогда новый король точно не вспомнит про свою тётку. А у Вашего Величества есть, что предложить Риму за согласие на развод. Папа Юлий девять лет назад создал Швейцарскую Гвардию. Но я не думаю, что её хватит для отражения нападения испанцев. Почему бы не дополнить её? Королева Александра, найдя римскую Аквилу, объявила, что восстановит Девятый Испанский Легион. Почему бы Вашему Величеству её не опередить и не создать Британский Легион, да не в каком-то варварском захолустье, а для защиты Рима! Право же, английские парни будут получше этих швейцарских козопасов! В Англии много младших сыновей джентри, этих сельских дворян средней руки и беднее, и фригольдеров, йоменов, зажиточных крестьян, владевших собственной землёй, которым не светит наследство. Для них служба Папе в солнечной Италии, возможность весело пожить на всём готовом и очень может быть, что и обогатиться, благодаря бушующей в тех местах войне. От добровольцев не будет отбоя! Заодно можно будет сплавить из Англии всяких смутьянов и вообще людей ненадёжных. В Риме тоже будут счастливы получить дополнительную военную силу, особенно если Ваше Величество будет содержать легион первые лет десять. — Сказав это Кардинал заткнулся, глядя на выражение лица короля

— Ты с ума сошёл, святой отец! Мне и на свою армию денег не хватает, а ты предлагаешь содержать чужую!

— Развод, вещь не дешёвая, сир. Но не стоит беспокоиться. Церковь Англии готова выдать Короне нужную сумму, заимообразно, под божеский процент и за некоторые привилегии.

— Это другое дело! Принесёшь мне бумаги. Посмотрю, что и как.

— Слушаюсь, сир.

— И всё же, такие деньги… Есть другие способы?

— Есть, сир. Например, если королева уйдёт в монастырь, король может беспрепятственно вступить в новый брак. Правда королева должна постричься добровольно.

— Кэт никогда не согласится. Она упряма, как стадо испанских мулов!

— Ну, тогда останется только внушить, что королевство не может зависеть от прихотей упрямой женщины. И вспомнить примеры из прошлого. Например, судьбы французских королев во времена Брунегильды и Фредегонды. Да и у нас бывало всякое…

— Это было давно. Сейчас стыдно даже вспоминать те дикие времена.

— Есть примеры и поновее, сир. Люкерда Польская, Джованна Неаполитанская…

— Ты будешь гореть в Аду, святой отец.

— Надеюсь, я всё же успею покаяться. — Помрачневший Уолси размашисто перекрестился, — Но мне хочется верить, что до крайних мер не дойдёт. Женщина, существо слабое. Она испугается угроз. Если даже не себе, то своему ребёнку. Лучше уж монастырская келья.

— Слабое существо, говоришь? — Король жёстко усмехнулся. — Расскажи это Византийке.

— Такие как она редкость, сир.

— И всё же, Рим, мне кажется, надёжнее. Хоть и дороже. Но если всё выгорит, где искать новую королеву?

— Сир, самая лучшая партия для Вашего Величества и Англии, это Изабелла Португальская, старшая дочь короля Маноэла.

— Хм, она вроде ещё мала. Сколько ей?

— Тринадцать, сир. Через пару лет она достигнет брачного возраста. На юге девушки созревают быстро. К тому же женщины рода Авис славятся своей плодовитостью и рожают здоровых мальчиков не меньше, чем девочек. Это не вырождающиеся Трастамара, да простится мне такая дерзость.

— Считай, что простилась. Мне нравится твоё предложение. Когда жена младше мужа на одиннадцать лет, это лучше жены которая старше на шесть!

— Я тоже так думаю, сир. Два года пройдут быстро. Едва хватит на решение вопроса с нынешней королевой, если она не подарит королевству здорового принца, на переговоры в Португалии, на подготовку невесты к приезду в Англию. К тому же король Маноэл богат. Португальцы уже давно закрепились на берегах Африки. Добрались до Индии и Аравии, в Лиссабон стекаются сокровища двух океанов, и изрядная часть оседает в казне короля. Не сомневаюсь, что он даст за дочь богатое приданое. А португальский флот поможет парировать любые враждебные выпады недовольных испанцев. К тому же, союз с Португалией даст возможность решить проблему огораживаний.

— Да, это и правда проблема, кардинал. Лорды и джентри недовольны тобой. Они хотят превратить свои владения в пастбища, пасти там овец и получать много денег на продаже шерсти. А ты мешаешь им гнать с их земель копигольдеров, крестьян-арендаторов, и делать из пашни луга. Мало того, они недовольны и мной, ведь это я подписал предложенные тобой эдикты против огораживаний. Только что-то не слишком помогает.

— Сир, — Уолси снова помрачнел, — недовольны не только лорды и джентри, но и многие хозяева мануфактур и рудников, которым хотелось бы нанять работников за гроши. Ведь нищий согласен на любую плату, только бы не умереть с голоду, а выгнанные из своих домов копигольдеры нищие и есть. К несчастью для Англии, все эти жадные дураки, не желающие за лишним грошом ничего видеть дальше своего носа, не понимают очевидного. Ни одна страна не может быть сильной без земледелия, так же как без ремёсел и торговли. Можно вспомнить вольный город Novgorod, некода владевший всей северной половиной Московии. Город был очень богат, в нём процветали торговля и ремёсла, да вот беда, хлеб там рос очень плохо, его проходилось везти из земель южнее. И владевший теми землями отец грандпринца Бэзила, грандпринц Айвен, постепенно задушил Novgorod голодом, заставив сдаться с минимальным применением военной силы. И вот уже тридцать семь лет, как самый великий из русских городов лишился своей независимости и сейчас не более чем одна из провинций Московии.

— Ты так хорошо знаешь историю Московии, святой отец?

— Сир, я начал читать книги путешественников, бывавших в там, с тех пор, как принцесса Александра стала королевой Ливонии и вышла замуж за грандпринца Бэзила. Новую силу на континенте надо знать. Но вернёмся к огораживаниям. Превращение множества земледельцев в нищих, опасно для государства не только голодом. Человеку лишённому всего, нечего терять. В лучшем случае он становится разбойником, в худшем, с радостью присоединится к любому мятежу, как во времена «истинных общин» больше века назад. Страна полная нищих похожа на бочку с порохом, только брось искру.

— И как ты предлагаешь это исправить? Лорды и сквайры в графствах даже мои эдикты не спешат выполнять.

— Сир, тут может помочь брак с португальской принцессой. Пятнадцать лет назад португальцы открыли за океаном Землю Святого Креста. Это огромная территория, где легко уместится десяток Англий. Король Маноэл может дать в приданое за принцессой Изабеллой хотя бы десятую часть в виде вассального герцогства, ну как Аквитания при королеве Алиеноре…

— Та история плохо закончилась, святой отец. Всего через полвека Корона Англии лишилась большей части тех земель, а через два с половиной века и всего остального.

— Сир, здесь другая ситуация. Рядом с заокеанским герцогством будет не сильная Франция, а жалкие племена голых дикарей. И жить там будут не французы, а англичане. Все лорды, сквайры и джентри, не желающие отказаться от огораживаний, возвращают свои земли Короне, получают в несколько раз больше земли в заокеанском герцогстве и разводят там на здоровье, хоть овец, хоть обезьян. И никакого недовольства. Крестьяне вернутся на землю, дворяне смогут беспрепятственно наживаться на шерсти или чём-то ещё.

— Вижу, что не зря поставил тебя лордом-канцлером, святой отец. Я доволен! Теперь подготовь мне свои соображения по войне, кредитам, разводу с новым браком и огораживаниям. Распиши пояснее, как ты умеешь.

— Сир, я займусь этим немедленно!

— Отлично, можешь идти.

Однако лорд-канцлер медлил. Король вопросительно посмотрел на него.

— Кардинал?

— Ваше Величество. Тут такое дело. Есть люди, которые могут дать прямо сейчас деньги на восточную компанию. И тогда не надо будет влезать в долги перед банкирами.

— Серьёзно? И кто же это?

— Ко мне пришёл человек… — Кардинал помолчал, глядя на короля. Потом продолжил. — Он из Ордена.

Уточнять, какого именно Ордена, не требовалось. Те, в английских верхах, кому было положено знали, что речь идёт о «не существующем» уже пару веков Ордене Тамплиеров. Только его так называли, не обозначая никак иначе. Знали и посредников, знакомых с другими посредниками, знавших третьих посредников, имевших выход на людей, связанных с Орденом. Генрих тоже знал от своего отца, Генриха Седьмого, первого Тюдора на английском троне. Не очень много, но знал.

Не везде с Тамплиерами два века назад расправились так беспощадно, как во Франции. В Португалии местный филиал Ордена Бедных Рыцарей Храма Соломона трансформировали в Орден Христа, превращённый в верных слуг португальской короны. С немалой пользой для последней. Поговаривали, что именно тамплиерские карты и лоции помогли португальцам добраться до их колоний в Южной Атлантике и Индийском океане. Аналогичным путём пошли в Арагоне, где местное отделение Тамплиерского Ордена стало Орденом Монтеса, тоже поступившим на службу к арагонским королям. Ходили слухи, что благодаря поддержке орденцев, в середине прошедшего века арагонские Трастамара смогли завладеть короной Неаполя, а ещё до того Сардинией и Майоркой. В других местах поступили строже, официально ликвидировав Орден Храмовников и передав все его земли и замки Ордену Госпитальеров, как например в Кастилии и Священной Римской Империи. В этот Орден вступила и часть тамплиеров, из тех, кого сочли не запятнанными ересью. Правда Госпитальеры-Иоанниты, похоже, извлекли уроки и приятым тамплиерам подняться в своём Ордене не дали, в семи Обержах, отделениях Ордена из восьми. Но большинство экс-тамплиеров в Германии перешли в Тевтонский Орден и видимо не с пустыми руками, так как Орден Святой Марии Тевтонской после этого сто лет успешно воевал с Польшей и Литвой, до самого несчастливого для Тевтонцев сражения при Грюнвальде, получив откуда-то немалые средства на покупку многочисленных наёмников в Европе.

Генрих внимательно смотрел на своего кардинала и советника. Встал. Подошёл к Уолси.

— А почему они к тебе пришли, Уолси?

— Ваше Величество. Орден знает, что я Ваш советник.

Генрих смотрел в глаза своему примасу Церкви. Взял его за горло. Уолси захрипел. Король спокойно на это смотрел. Насладившись зрелищем, отпустил кардинала.

— Как ты связан с Орденом?

— Ни как, Ваше Величество. Клянусь Вам в этом.

— Хорошо. Но если я узнаю, что ты имеешь какое-то отношение к Ордену, я тебя четвертую. Ты меня понял?

— Понял, Ваше Величество. Значит мне отказать?

— Что Орден хочет? — Задал вопрос Генрих.

— Чтобы Ваше Величество помог Кристиану ликвидировать новую династию в Швеции. И вернуть саму Швецию под скипетр Дании. Вот и всё.

— И под это они готовы дать большие деньги?

— Да, сир.

— И их надо будет возвращать под большой процент?

— Нет. Сир. Если молодая шведская династия будет уничтожена полностью, то есть сам Стуре, его жена и, главное их дочь, которая должна стать женой Ливонскому принцу, тогда возврата денег не надо будет делать. Ваше Величество, всё это может получится.

Король некоторое время думал. Потом посмотрел на кардинала.

— Я согласен. Пусть дают деньги. Но запомни, Уолси, насчёт принадлежности к Ордену. Понял меня?

— Да, Ваше Величество.

Генрих ещё не знал, что Кардинал Уолси имеет прямую связь с Орденом. Он входил в высший круг посвящённых Ордена. И действовал исходя не из интересов Англии, а из интересов Ордена.

Король сел в своё кресло. Сидел некоторое время молча, что-то обдумывая.

— Ладно, кардинал иди. И приготовь мне все свои соображения письменно.

— Да, Ваше Величество. — Кардинал вышел. Король некоторое время сидел, устремив взгляд на картину с изображением «Мэри Роуз». Затем позвал слуг, велел сменить посуду и подать ещё вина с пудингом и паштетами. Разделавшись с выпивкой и закуской, король снова задумался. Так он провёл около часа, пока не постучался граф Талбот.

— Заходи, сэр Джордж. — Махнул рукой король, — Что там у тебя?

— Сир, — поклонился лорд-стюард, — я хочу спросить. Вы точно решили взять деньги у Ордена?

— Решил. А ты откуда об этом узнал? Сомневаюсь, что кардинал поделился этим с тобой. Подслушивал? — усмехнулся Генрих.

— Сир! — Развёл руками лорд-стюард, — Как бы я посмел! Просто стоял у дверей. Там щели, многое слышно.

— Заделаешь! — Распорядился король, — Проверю! Говори, что там не так с деньгами?

— Всё не так, Ваше Величество.

— Почему?

— Ваше Величество, на мой взгляд ввязываться в войну с Ливонской волчицей сейчас, не самый лучший вариант. Всё дело в том, что она знает о существовании Ордена.

— Знает? Ты уверен?

— Да, Ваше Величество. Орден попытался похитить детей Византийки. Её старшего сына, принца Ливонии и дочь её мужа, грандпринца Бэзила, Дарью. Но похищение окончилось неудачей. Все, кто был в этом замешен убиты. Но одного офицера Ордена она захватила в плен. И что он сказал под пыткой, а у русских умеют развязывать языки, остаётся только догадываться.

— Откуда тебе это известно?

— Я получил сведения из Moscow, из Литовской слободы. Там все об этом уже знают. Мало того, сама Византийка ведёт шахматную партию с самим Гроссмейстером Ордена. Об этом тоже многие знают. Проболтались кое-кто из её фрейлин. Они сами это видели. И Византийка знает, где находится гнездо Ордена. И ещё, похоже Папа тоже знает о том, что Орден не был уничтожен 200 лет назад. Ваше Величество, я Вас очень прошу хорошо подумать, стоит ли Вам брать у них деньги. Это как сделка с дьяволом.

— Мне плевать, от кого получить деньги на армию.

— Хорошо, ваше Величество. Тогда примите ещё один совет. Кардинал сказал Вам, почему датчане потерпели поражение от флота Александры?

— Он сказал, что корабли датчан не имели достаточно пушек. Как, впрочем, и флот пиратов.

— Увы, Государь, но это не совсем так. Флот датчан имел нормальное число пушек. Как и пираты. Вопрос в том, какие пушки? Корабли Александры имеют более скорострельные и дальнобойные пушки, чем были у датчан. Это и явилось причиной поражения датского флота, а позже и пиратов. И ещё. Сейчас Вы не пошлёте свой флот к Швеции, всё же в Немецком море и Балтике начались осенние шторма. Это огромный риск потерять флот. Значит пойдёте весной. Но Королева Александра заложила на вервях Риги и Ревеля новые корабли. По мимо каракк и каравелл, ещё какие-то. Я пока не совсем в курсе, но это новые корабли. Настоящие титаны.

— Значит, она не сможет их построить до того, как я выведу свой флот?

— Я не знаю, Ваше Величество.

— Ну раз не знаешь, тогда о чём мы говорим? Лорд-Стюард, ты начинаешь меня разочаровывать. Английский флот сейчас самый лучший. А война, что же. Я люблю войну. И думаю, что наши английские матросы и воины разгонят всё воинство Византийки. — Генрих себе успел уже нарисовать в сознании, какие приобретения он получит в случае успеха. И отказываться от этого он явно не хотел. Кардинал знал, как разжечь алчность своего короля.

Лорд-стюард не смог переубедить короля отказаться от сомнительной авантюры. Мало того, Генрих сам решил идти на войну. Юность не самый лучший советник в таких делах. А спорить с королём лорд-стюард не рискнул. Граф Талбот понял, что отговорить юного короля от Балтийской авантюры не удастся. И продолжать дальше этот разговор опасно потерей расположения короля. И тогда этот выскочка Уолси окончательно одержит верх. Что ж, мы подождёт, принял решение граф и поклонился королю.

— Как, Ваше Величество, пожелает.

Спустя ещё два часа к королю вновь пришёл кардинал Уолси.

— Ваше Величество?

— Что святой отец?

— Пришёл человек от Гроссмейстера.

— Надеюсь о том, что он представитель Ордена никто не знает? Всё же я не хотел бы афишировать это.

— Не беспокойтесь Ваше Величество. Официально он выступает, как представитель одного из монашеских орденов, например Ордена Бенедиктинцев.

— Хорошо. Пусть проходит.

Кардинал поклонившись, ускользнул за дверь, и вместо него появился человек в сутане бенедиктинца. Неприметная фигура, неприметное лицо — увидишь такое в толпе и через пару минут забудешь. Несмотря на сутану, чувствовалась в вошедшем некая выправка, говорившая о том, что воинский костюм ему привычнее монашеского. Впрочем, короля это не пугало. Он и так-то был не из трусливых, к тому же посланец Ордена не имел никакого оружия, во всяком случае на виду, а у короля был кинжал на поясе и шпага под рукой, да и за дверью верные гвардейцы, только крикни. Ещё в пришельце был какой-то неуловимый аристократизм. В чем он был конкретно, Генрих объяснить не мог, но был готов поклясться чем угодно, что этот тип благородного происхождения. Ну как с Уолси, несмотря на его высокое положение и церковную учёность, всегда ощущался выходец из простонародья.

— Сир! — Вошедший глубоко поклонился.

— Здравствуй, посланец Ордена. — Генрих продолжал внимательно разглядывать гостя. — Кто я, ты знаешь, а как тебя звать?

— Сир. — Вновь поклонился орденец, английский которого был безупречным, но слишком правильным, так говорят те, кому язык не родной. — Я отринул прежнюю фамилию и титул. Зовите меня просто и скромно брат Лоран.

— Француз? — Бросил хмурый взгляд король, мысленно поздравив себя с тем что угадал с происхождением пришельца.

— Савояр, сир. — С вежливой улыбкой склонил голову брат Лоран. — Я никогда не был подданным короны Франции.

— Это хорошо. — Генрих взглянул приветливее, — Присаживайся посланец.

— Благодарю, сир. — Брат Лоран с поклоном присел за стол.

— Итак, — сразу приступил к делу король, — что от меня нужно Ордену? Не верю, что вы хотите предложить мне деньги по доброте душевной.

— Сир, — не стал уворачиваться тамплиер, — у Вашего Величества и у нашего Ордена есть общий враг. А кампания на востоке не будет простой и дешёвой, и нет уверенности, что Парламент охотно вотирует новые налоги.

— Шрусбери проболтался? — Усмехнулся Генрих.

— Добрый граф любит поговорить. — Улыбнувшись, не стал отрицать брат Лоран. — Но ведь предложения лорда-канцлера были одобрены Вашим Величеством. Скоро это уже не будет тайной. Во всяком случае то, что касается восточной капании.

— Ваш Орден так сильно не любит Ливонскую Волчицу, что готов субсидировать войну с ней?

— Сир, у нас есть основания. Королева Александра стала нашим злейшим врагом. Она пообещала уничтожить наш Орден. Мы должны отвечать.

— Вы пытались похитить её сына и падчерицу! — Поморщился король. — Покушение на царственных особ недопустимо!

— Сир, королева Александра завладела тем, что принадлежит Ордену. — Отвечая монарху, брат Лоран пожалел, что не может задать Генриху вопрос о его папаше и сыновьях Эдуарда Четвёртого. Но такой ошибки один из лучших агентов Ордена не допустит.

— Золото Рейна? — Усмехнулся Генрих. — Наслышаны, как же. На этот счёт есть разные мнения. Впрочем, ваши споры с Византийкой, дело вашего Ордена. Не будем вспоминать и то, что было два века назад. Но вот недавно в Риме появился один интересный документ, копии которого распространились по всем европейским дворам. Из него ясно, что ваш Орден намерен низвергнуть всех Помазанников Божьих и Церковь Христову, заменив безбожными торгашескими республиками, при которых будет проще ускорить пришествие Антихриста. Что-то мне это совсем не нравится. Трон Англии и моя душа мне дороги. — Король перекрестился.

— Сир! — Посланец Ордена чуть побледнел, но держал себя в руках. — Это клевета! Этот, так называемый «документ» фальшивка, вышедшая из рук Ливонской королевы, чтобы настроить против нашего Ордена всех монархов Европы! Не буду отрицать, мы действительно хотим ниспровергнуть королевский дом Франции, неважно как их зовут, Капеты или Валуа. Это один род. И у нас есть причины, если вспомнить, как они с нами поступили, без всякого повода с нашей стороны, лишь из жадности и низкой зависти! Но скажите откровенно, сир, разве вы будете против, если нынешние хозяева французского трона его лишатся и освободят… Ну, к примеру для короля Англии, он же и король Франции? Ведь так звучит титул Вашего Величества? А другим монархам нам мстить не за что. Что до Церкви, то если бы сейчас Святой Престол занимали потомки Климента Пятого, у нас были бы основания мстить. Но этого нет и вредить Церкви у нас давно уже не было причин.

«Ну да, после Великой Схизмы, раскола в Католической Церкви с 1378 по 1429 год между Папами, вернувшимися в Рим после „Авиньонского пленения“ и остававшимися в Авиньоне. Откуда-то у всех Пап и Антипап сидевших в Риме и Авиньоне или более полувека болтавшихся по Империи, были деньги на „крестовые походы“ против соперников. А уж сколько грязного белья при этом было вытащено из папских архивов, сильно повредив авторитету Церкви… С размахом отомстил Орден, ничего не скажешь!» — Подумал Генрих, а вслух заметил:

— Ну, не знаю. Я не уверен, что стоит компрометировать Корону Англии и восстанавливать против себя Рим и Государей ведущих свою власть от Божественного Права…

— Сир! — Напрягся брат Лоран. — Наш Орден готов оказать любую помощь Вашему Величеству! И без нашей поддержки вы не выиграете кампанию на востоке!

— Объяснись, посланец! — Потребовал король. Брат Лоран знал, что не надо афишировать причастность кардинала Уолси к Ордену.

— Кардинал Уолси, несомненно, выдающийся человек, но ему не хватает широты взгляда на проблему. Он сосредоточился на Балтийском море и окружающих его странах. Однако Ливония, не самая большая трудность. Общими силами Литвы, Польши, Дании, Норвегии и Англии с ней можно было бы справиться. Проблема в том, что королева Александра — жена грандпринца Московии. А это не такая страна, с которой можно справиться только походом с Запада. Москве не так много лет по сравнению с королевствами Европы, всего три с половиной века, но этот юнец растёт быстро. И с недавних пор чуть ли не сравнялся размерами с всеми христианскими странами Запада. Два сарацинских царства на реке Itil' или же Volga, уже покорены. Сейчас русские начали покорение сарацинского царства Sibir' за Рифейскими или иначе Уральскими горами. Нет сомнений, что им это удастся. В ещё одном сарацинском царстве Crimea на северных берегах Чёрного моря, недавно случился переворот. Прежний правитель, враждебный Московии, был убит, новый правитель правит только по имени. На деле государством управляют вельможи, находящиеся в полном повиновении у королевы Александры. Они нападают только на её врагов, особенно на Литву и Польшу. Те сарацинские племена в пустошах к югу от Московии, что не желают служить Византийской волчице, истребляются или изгоняются. Главным образом руками кочевых варваров из глубин Азии, язычников, а не магометан. Что важно, потомков тех самых Монгол, что завоевали полмира три века назад, дойдя в Европе до Вены и Триеста. Сейчас они стали ещё опаснее, так как королева Александра отдала им земли сарацин для захвата и вооружает пушками, и аркебузами!

— Она не боится, что эти варвары повернут полученное оружие против неё и её мужа?

— Не боится, сир. Они верят, что в королеву Александру вселилась душа Хутулун или иначе Ангиарм, женщины-воина, правнучки великого Чингис Хана, Потрясателя Мира, и почитают её как полубогиню. Эти язычники никогда не пойдут против неё.

— Действительно Варвары! Хотя, я читал про эту Ангиарм в книге Марко Поло. Какая была Женщина! — Мечтательно протянул Генрих. — Живи она сейчас, я бы не пожалел ничего, чтобы сделать её королевой Англии! Но вернёмся к Византийке. Если её вассалы завладели землями к югу от Московии, а её муж захватил остальное, кто сможет угрожать ей с юга?

— Сир, на юге у королевы Александры и грандпринца Бэзила есть сильный враг, турецкий султан. Королева Александра смертельный и непримиримый противник дома Османов, она поклялась изгнать их из Константинополя, который считает наследием своих предков Комнинов. Она даже своего сына от третьего брака назвала Константином, в честь первого Византийского императора. И это, конечно, тоже неспроста. Не говоря уж о том, что завоёванные грандпринцем Бэзилом сарацинские царства Kazan и Astrakhan были вассалами султана, а царство Crimea хоть не отказалось пока на словах от султанского сюзеренитета, но на деле Константинополю не подчиняется. Султан объявил огромную награду за голову королевы и её сестры Элен. Он кровно заинтересован в уничтожении всей их семьи. И у него сильная армия и многочисленный флот, господствующий на Чёрном море. Ещё бы пушек побольше, и тогда атакованная с юга и запада Московия не сможет помочь ни Ливонии, ни Стуре в Швеции. И Ваше Величество может помочь султану с пушками.

— Как же я ему помогу?

— Англия богата медью и оловом, сир. Продать их туркам можно в большом количестве, а пушки турки сделают сами.

— Продать, конечно, можно… Но помощь врагам Христа…

— Сир, не обязательно продавать напрямую. Можно отвезти в Португалию и там сбыть купцам из Флоренции, Лукки, Сиены. Они перепродадут туркам. Итальянские торгаши готовы за хорошую цену сбыть что угодно хоть чёрту. А денег в султанской казне хватит и на посредников.

— Что ж, твой совет неплох, тамплиер. Может быть предложишь ещё что-то?

— С позволения Вашего Величества. — Брат Лоран извлёк из рукава сутаны и развернул какую-то карту. — Прошу взглянуть. Это карта Московии и Ливонии с окружающими землями. Вот Балтийское море. Швеция, Дания, ганзейские города, Литва с Польшей. Это западное направление восточной кампании. Вот Чёрное и Каспийское моря. Сарацинские царства, недавно покорённые и ещё существующие, Турция и Персия. Южное направление. И Север. Граница Московии по берегам Великого Северного, или же Ледяного океана. Сюда текут некоторые русские реки, самая крупная из которых Dvina, в неё есть путь из рек, текущих в другие моря. У городка Kholmogory река впадает в Белое море. Оно полгода покрытое льдом. Вот здесь, у северной границы Норвегии, Кольский полуостров, принадлежащий Московии, хотя граница там ясно не проведена. Местность дикая и малонаселённая. Но интерес представляет Кольский залив, вот здесь. Он никогда не замерзает зимой. Там есть небольшой рыбачий посёлок Московитов. Если прислать туда корабли и гарнизон, и поставить крепость, можно будет держать под контролем морские промыслы московитов и пути к устьям их рек. Вместе с действиями на западе и юге, это позволит полностью перекрыть внешнюю торговлю Московии и Ливонии, во всяком случае с Европой. Что сильно ударит по карману богатых купцов и знати, и вызовет недовольство, особенно в Московии, где жёсткая рука грандпринца Бэзила и его жены не по вкусу многим аристократам и даже братьям грандпринца. Так что исчезновение со сцены королевы Александры с мужем и полная смена власти в Московии, станут очень возможны. А новый правитель, ради возобновления торговли и возвращение потерянного, будет готов на многое. В том числе на возвращение Экскалибура Вашему Величеству.

— Да, это очень интересно. Мне надо подумать…

— Сир! — Посланец Ордена решил выложить главный козырь. — Орден готов помочь решить не только проблемы Англии, но и ЛИЧНЫЕ проблемы Вашего Величества!

— Какие же? — Подобрался король.

— Ну, например, если королева, как два раза до этого, не сможет подарить Англии наследника, Орден сумеет избавить Ваше Величество от неподходящего брака. Если не удастся решить это другим способом… Вы ничего не узнаете, оставшись в стороне, Ваша честь будет незапятнанной. А дорога к руке и сердцу Изабеллы Португальской будет открыта. Также Орден может избавить Ваше Величество и от Ричарда де Ла Поля, брата мятежника Эдмунда, казнённого два года назад. Того самого, что претендует на титул герцога Саффолка, отобранный у его рода за измену. И ладно бы герцога, этот наглец претендует и на трон Англии!

— Это ничтожество никто не поддерживает! — Сверкнул глазами Генрих. — У него нет ни сторонников, ни денег! Даже французы выставили его в Лотарингию, он живёт в Меце у местного епископа из милости!

— Сейчас это так, сир. — Склонил голову Тамплиер. — Но если какая-то враждебная держава проявит заинтересованность в этом изгнаннике, у него быстро появятся и деньги, и сторонники в достаточном количестве. Можно даже предположить откуда, Ваше Величество. Вы ведь слышали о Византийском Коварстве? А с помощью нашего Ордена сир, Вы устраните угрозу Вашему правлению и обеспечите удачное царствование Вашего Наследника…

— Ну что же… Брат Лоран. — Ответил король, после недолгого молчания. — Будем считать, что предложения Ордена меня Заинтересовали. До ужина ещё есть время, обсудим наши планы…

Когда, спустя два часа, брат Лоран ушёл, Генрих, глядя ему вслед, вспоминал слова отца. Всё, что касалось Ордена Тамплиеров.

Удачнее всего судьба Тамплиеров сложилась в Англии, хотя человеку не посвящённому могло показаться иначе. Ордену здесь удалось избежать участи, которую испытали братья-храмовики в Португалии и Арагоне, где они превратились полностью в зависимых слуг королей. Избежали и прозябания на нижних уровнях других орденов, как в Кастилии и Империи. Здесь в Англии тамплиеры сумели сохранить свою независимость. Нет, формально в Англии два века назад беспрекословно выполнили приговор Папы, тем более что Английский король был тогда вассалом Святого Престола. Орден Тамплиеров был официально ликвидирован, все его владения перешли к Ордену Госпитальеров, Английский оберж, который со времён Ричарда Львиное Сердце сильно зависел от короны Англии. Впрочем, земля и строения тогда стоили мало, и основная часть богатств Ордена, в денежной форме, осталась за ним, вложенная в высокодоходные дела. К ним, похоже прибавилась и изрядная часть казны Храмовников, исчезнувшей из Франции. Большинство Тамплиеров перешло в ряды Госпитальеров-Иоаннитов, но далеко не все.

Немалая часть сильно замаскировалась среди дворянства и богатых горожан Англии, сохранив в своих руках сокровища Ордена. Благо никаких репрессий против Тамплиеров в Английском королевстве не было. Наоборот, английские короли вскоре извлекли большую пользу из того, что приютили опальный Орден. Именно тамплиерские деньги позволили Англии более ста лет воевать с Французскими королями, осуществляя месть Ордена Храма, по большей части успешно. А тамплиерская агентура во Франции помогала англичанам захватывать города и замки во время шевоше — грабительских набегов англичан во Франции в ходе Столетней войны и завоеваний. Переломить эти успехи смогло только появление на полях сражений деревенской девушки из Лотарингии, говорившей по-французски с немецким акцентом, посланницы не то Небес, по версии французов, не то Преисподней, по мнению англичан. Хотя, Генрих нехотя признавал, что французский вариант явно правдоподобнее.

Правда династия Плантагенетов была не слишком удобна для Ордена. Законные короли Англии не чувствовали каких-либо обязательств перед тамплиерами, считая, что именно Орден у них в неоплатном долгу за убежище в Англии. Видимо по этой причине, в конце позапрошлого столетия династия Плантагенетов в лице Ричарда Второго, лишилась английской короны, которую надел на себя представитель младшей ветви Ланкастеров Генрих Четвёртый. На сторону которого знать и города перешли как то удивительно быстро и легко, оставив законного монарха. Но и с Ланкастерами дело не задалось. Возобновившаяся война во Франции, после первых успехов была проиграна, а слабый на голову Генрих Шестой, к тому же подчинился своей жене, французской принцессе. И после этого династия Ланкастеров перестала царствовать, уступив место на троне Англии другой младшей ветви — Йоркам, воссевшим на престол в ходе Войны Роз. Ланкастеров не спасло даже выступление на их стороне знаменитого «делателя королей» графа Уорвика. У Йорков почему-то нашлось больше денег и соответственно войск. Правда и Йорки оказались не совсем тем, что требовалось Ордену. Особенно Ричард Третий, который был сильным самостоятельным правителем и считал, что как законный потомок Вильгельма Завоевателя и Генриха Плантагенета, не нуждается в том, чтобы искать поддержки тамплиеров.

Это было роковой ошибкой короля, так как Орден сделал ставку на Генриха Тюдора. При других обстоятельствах потомок по женской линии одного из младших внуков Эдуарда Третьего, весьма сомнительной законности, ведь его родители поженились, когда ему было сильно за двадцать и парламент не признал за ним прав на корону. К тому же валлийское происхождение, не давало бы и шанса подвинуть Йорка на троне Англии. Но с деньгами и людьми Ордена, это оказалось возможным. У Тюдора вдруг появилось множество щедро оплаченных сторонников. По Англии, как из рога изобилия расползлись пасквили и слухи, обвинявшие короля Ричарда в ужасных злодеяниях, мужеложестве и содомии. Правды там было крайне мало, но кого это волнует? Многие сторонники Ричарда в решающий момент переметнулись к его сопернику, тоже не задаром. Король проиграл решающую битву при Босворте, а вместе с ней корону и жизнь.

На английский трон сел Генрих Седьмой Тюдор, который, к слову, проявил куда больше жестокости, чем его предшественник, истребляя представителей знати, имевших хоть какие то права на корону Англии — последний Йорк в этом просто не нуждался. Даже сыновей брата, Эдуарда Четвёртого, оказавшихся незаконнорожденными, лишь держал в Тауэре Но убили юных принцев после воцарения Тюдора, хотя повесили эту расправу на Ричарда. При новой династии Орден в Англии, наконец, начал процветать, получив полный контроль над Английским Обержем Госпитальеров, ставшем де-факто независимым от остального Иоаннитского ордена. И обзавелся множеством сторонников в обеих палатах Парламента — в Палате Шахматной Доски, то есть Казначейства Англии, названного так из-за стола, похожего на шахматную доску, на котором подсчитывали мешочки с деньгами. В Звёздной Палате, коим называли Высший суд Англии, из-за того, что его помещение было украшено изображениями звёзд. И всех прочих судах, в Адмиралтействе, в Тайном Совете, в советах всех графств и в магистратах крупнейших городов королевства, в университетах и колледжах. В общем родитель Генриха Восьмого вынес должные уроки — Ордену не доверял, но никогда с ним не ссорился. И наследнику завещал делать так же. Генрих и делал, хотя прав на трон у него было побольше, чем у отца, благодаря матери — Елизавете Йорк, последней из этого рода. Да и с Орденом судьба его до этого момента напрямую не сталкивала. Хотя, теперь без них, похоже, не обойтись…

Король жестом повелел налить вина в опустевший кубок. Сделал глоток. Потом усмехнулся и крикнул:

— Джордж, заходи.

Двери открылись и в королевский кабинет скользнул лорд-стюарт. Подошёл к королю. Генрих указал графу Талботу на стул, рядом со своим.

— Не поверю, Джордж, что ты не подслушивал. Сознайся.

— Я же говорю, сир, что щели.

— Налей себе вина.

Лорд-стюарт налил себе в кубок вина. Король смотрел на графа.

— Что молчишь, Джордж?

— А что говорить, сир? Вы же уже всё решили.

— Но я вижу, что тебе всё это не нравится.

— Сир, какая разница, нравится мне или нет что-то. Я в любом случае обязан выполнять Вашу волю.

— Э, нет, Талбот, так не пойдёт. Говори, что тебе не нравится в моей встрече с братом Лораном и нашей сделки с ним? Я хочу знать мнения всех сторон.

— Хорошо, сир. Конечно, предложения брата Лорана очень заманчивые. И перспективы, просто блестящие для Англии. И в случае победы, Вы, сир, получаете очень многое.

— Ты сомневаешься в победе?

— Сир. С некоторых пор, я стал интересоваться восточным вопросом, а именно, что происходит в Московии. Кардинал Уолси правильно сказал, что на континенте появилась новая сила, которая стала оказывать всё больше и больше влияния на Европу. И не только на Европу, но и на Азию. И эта сила в связке Ливонского королевства и Moscow. В супружеской чете грандпринца Бэзила и Александры Византийской. Я даже одну русскую поговорку выучил.

— Какую? — Генрих заинтересованно смотрел на графа.

— Она звучит примерно так, не хвались, когда идёшь на битву, а хвались, когда возвращаешься с неё живым. Как-то так.

— Хмм… Хорошо сказано.

— Да, сир, хорошо. Как я Вам, Ваше Величество, сказал, в случае победы, Вы получите очень многое. Но, сир, а что будет в случае поражения? Я понимаю, что Вам, сир, это не очень нравится. Но надо рассматривать все варианты исхода Восточной компании.

— За зиму я заключу, союзные договора с Литвой, Польшей, Данией, Империей. А орденцы обещали помочь с османами. Это очень мощная коалиция.

— Согласен. Но так ли едина эта коалиция? Как сам кардинал сказал, Максимилиан, хоть и будет гадить Византийке, но гадить по мелкому. Воевать с Александрой он не будет. И насчёт того, что Максимилиан заключил мир с поляками, думаю говорить пока рано. Сама Литва и Польша сейчас ослаблены. Литва потеряла большие территории на севере. Её фактически отрезали от Балтики. И если Литва нападёт на Ливонию, туда моментально вмешается грандпринц Бэзил. А с юга вторгнуться варвары-кочевники. В прошлом году юг Литвы и часть Польши уже пострадали от сильнейшего набега кочевников. И с османами не всё так просто.

— А что именно?

— Увы, Ваше Величество, но брат Лоран забыл кое-что Вам сообщить. Да, османы сильны. И это признают все. Насчёт продать им олово и медь на пушки, идея не плохая. На этом, через посредников можно хорошо заработать. Хотя до последнего времени именно артиллерия осман считалась самой лучшей в Европе, сир. И это правда. Но только до тех пор, пока не появилась ещё более совершенная артиллерия. И эта артиллерия Ливонской волчицы. Я сомневаюсь, что турецкий султан сейчас ввяжется в борьбу против грандпринца Бэзила и его жены. Дело в том, что на востоке он сцепился в смертельной схватке с персами шаха Исмаила. Одно время османам удавалось теснить персов. Они захватили практически всю Анатолию. Но сейчас ситуация изменилась в плохую для них сторону. Персы, ранее не использовавшие огнестрельное оружие и артиллерию в том числе, вдруг стали её использовать и использовать интенсивно. Угадайте, сир, откуда они получили пушки?

— Византийка⁈

— Именно, сир. На стороне персов воюет так называемый русский Корпус. И персидский шах относится к ним очень благосклонно, даже не смотря на то, что они христиане. Ливонская волчица сумела договорится с сарацинами. И не только с персами. Но и с египетскими варварами-мамлюками. На стороне последних тоже воюет русский Корпус со своей артиллерией. Персы нанесли несколько крупных поражений османам и фактически отвоевали Анатолию так, что у них открылся прямой путь на Константинополь. И поэтому султан стал перебрасывать свои войска с Египта и Леванта с той его части против персов в Анатолию. Как, сир, Вы думаете, рискнёт султан пойти в такой ситуации ещё и на север? Я лично, сомневаюсь.

— Ай какая молодец. — Усмехнулся король. — Жаль, что я не её муж. Поддержала более слабого, против более сильного и стравила их. Пока они изматывают друг друга в кровопролитных битвах, она делает свои дела.

— Совершенно верно, сир. И последнее. Рассчитывать на то, что аристократия Moscow, сумеет сместить грандпринца и его жену с престола и уничтожить в результате мятежа, не стоит. Всё дело в том, что саму Ливонскую волчицу на Moscow, почитают, как святую. Якобы сама Дева Мария распростерла над ней покров свой. И защищает её.

— Что за ересь? Это богохульство! — Генрих был шокирован.

— Возможно, сир. Но в Moscow в это верят как простолюдины, так и аристократы. Якобы там не раз происходили чудеса явления Девы Марии Александре. И что многие это видели в том числе и примас русской Церкви. Он, кстати, поддерживает Ливонскую Королеву. И многие аристократы её поддерживают. А если говорить про грандпринца, то он очень жёстко держит власть в своих руках. Любое подозрение в умышлении против грандпринца, не повиновение или тем более подозрения в измене, и человек оказывается в тюремных казематах. Причём не имеет значения кто он, простолюдин или аристократ. Даже родичей своих не щадит. Знаете, сир, он даже своим младшим братьям запретил женится, чтобы они не смогли детей родить, пока у него наследник не родится.

— А вот это правильно! Молодец Бэзил. Всё правильно делает. Все эти родственники только и ждут, как убрать тебя с трона. Особенно братья. И не важно, родные или ещё какие.

— Совершенно верно, сир. Но сейчас грандпринц получил то, о чём мечтал. Сына. Ливонская волчица родила ему наследника. Мало того, она пообещала родить ему ещё сыновей.

— Откуда она знает, что потом у неё будут сыновья, а не девки?

— А об этом в Moscow, знают все. Королева сказала, что девочек у неё не будет, хотя она хотела. Но у неё будут только мальчики, сыновья.

Генрих внимательно смотрел на графа.

— Джордж, а откуда ты всё это знаешь? У тебя что, есть сеть шпионов?

— Увы, сир, шпионов у меня нет. На шпионов нужны средства, а я в этом ограничен. Но я умею слушать. Умею разговаривать с людьми. Особенно с купцами. Я собирал сведения по крупицам. Выслушивал многих купцов, привозящих сведения с разных концов, не только из Европы, но и из Азии. Много идёт лишнего. Но я привык вычленять главное.

— Я тебя понял, Джордж.

— Поэтому, сир, я прошу Вас, взвесить все за и против Восточного похода.

— Поздно, мой дорогой граф. Я уже дал согласие орденцам. И поход будет. Нравится тебе или нет.

— Не нравится. Но я буду следовать Вашему Величеству. Если Вы решили идти, я иду с Вами. Разрешите мне?

— Конечно, граф. Я буду даже рад…

…Кто обращает внимание на слуг? Никто. Особенно, если слуга из низших. Джейкоб, по прозвищу Крыса, был как раз из самого Лондонского дна. Ему исполнилось 15 лет. Его отец два года назад умер от чахотки. Его мама, Дебора или как обычно её звали Дебра, что значит пчела, на самом деле трудилась день и ночь, чтобы прокормить самого Джейкоба, по-мимо которого у неё на руках осталось две младших дочери 10 и 7 лет, и ещё один младший сын 4 лет отроду. Дебра работала прачкой, отстирывая одежду зажиточных горожан. Но заработанных денег тотально не хватало. Поэтому Джейкобу приходилось с малолетства заниматься добыванием пропитания. Ему повезло в том, что старший брат его матери, дядя Джон, работал истопником в королевском дворце. Вот, год назад он и взял Джейкоба к себе в помощники. Нет, Джейкобу никто за работу денег не платил, ещё чего не хватало. Но зато он мог питаться объедками на кухне. А иногда даже что-то приносить домой, вечно голодным сестрёнкам и братику. Так как дядя работал истопником и следил, как и ещё несколько истопников за отоплением дворца, то он и рассказывал племяннику, как устроена система отопления. Все дымоходы. А по мимо этого Джейкоб узнал о слуховых окнах. И самое главное, на участке Джейкоба находилось слуховое окно, благодаря которому он мог слушать то, что говорят у самого короля! Если бы кто узнал, ему сразу отрубили бы голову. Но, конечно же, Джейкоб об этом никому не говорил, ибо собственная шкура дороже. Сегодня же, Джейкоб особенно внимательно слушал всё, что произносилось в кабинете у короля. Слушал и запоминал. Несмотря на хроническое недоедание, тщедушное тело, памятью Джейкоб обладал феноменальной. Да и вообще, у мальчишки был живой и изобретательный ум. Находчивость и изворотливость. Вечером, как обычно, дядя отпустил его домой. Джейкоб сумел раздобыть немного объедков из королевской кухни и отнёс это домой в их с мамой, сёстрами и братиком полуподвальное помещение, состоявшее из двух маленьких комнат. Сестрёнки с братом встретили Джейкоба, как обычно, голодными глазами, в которых была надежда, что старший брат принесёт им что-нибудь. Он принёс. Они накинулись на еду. Матушка Джейкоба сидела на скамье, смотрела с болью на своих детей.

— Слава богу, хоть тебя, сынок, Джон пристроил.

Джейкоб подошёл к матери, сел рядом с ней на лавку. Обнял её.

— Мам, ты потерпи немного, скоро всё изменится.

— Что изменится, сынок? Нет, Джейкоб. Нам на роду написано жить в нищете и лишениях. Голодать. Я представлю только, что ждёт Элизабет и Кэти, мне жить не хочется.

Джейкоб понимал, что Элизабет и Кэти уготована судьба стать уличными шлюхами, чтобы заработать себе на хлеб или хотя бы пару пенсов. И Джейкоб этого не хотел, так как сильно любил своих сестёр и брата. И полгода назад у него появилась надежда изменить свою жизнь и жизнь своих родных и близких к лучшему. Как-то он пришёл на рынок. Стоял, смотрел на ряд, где продавали колбасы, окорока и прочую вкуснятину. Глотал слюни и уже хотел попытаться украсть кусок кровяной колбасы, как на его плечо опустилась грубая мужская ладонь. Джейкоб дёрнулся, но мужчина держал его крепко.

— Тихо, юноша, не суетись. — Проговорил высокий мужчина, одетый в длинный плащ и шляпу с большими полями. На ногах у него были высокие сапоги. Этот человек явно не был голодранцем. Джейкоб испугался. Первой его мыслью было, что сейчас его потащат в городскую стражу, где обвинят в покушении на кражу.

— Господин, я ничего не делал. Отпустите меня, прошу Вас.

Мужчина усмехнулся.

— Ничего не делал, конечно. Ты просто не успел сделать. Ты хотел украсть кусок колбасы. И не отпирайся. Если бы я тебя не остановил, тебя бы поймали и отрубили бы тебе руку или того хуже, повесили бы. Поэтому считай, я спас тебе жизнь. Тебя же зовут Джейкоб?

— Да, Господин. Откуда Вы меня знаете?

— Я много чего знаю. А ещё знаю, что вот уже полгода ты помогаешь старому Джону, который работает одним из истопников во дворце. Я прав?

— Прав, Господин.

— Ну вот видишь. Ты есть хочешь?

— Кто же не хочет, Господин? Покажите мне этого дурака, и я буду долго смеяться.

— Молодец. Пошли, я тебя накормлю, заодно и сам поем. Не бойся, Джейкоб, я не причиню тебе вреда.

Мужчина отпустил Джейкоба и пошёл по направлению к таверне, что находилась рядом с торговой площадью. Первым желанием Джейкоба было дать дёру. Он и хотел это сделать, ибо поверить, что кто-то хочет его накормить за просто так, было невозможно. Мужчина оглянулся. Посмотрел на Джейкоба, потом сказал:

— Выбор за тобой. — И продолжил свой путь к таверне. Джейкоб смотрел мужчине вслед. Подумал, а почему бы и нет? Сбежать он всегда сумеет. И пошёл вслед за мужчиной. В таверне, незнакомец заказал похлёбку из ухи, варёного мяса, тушёной капусты и полкаравая свежего хлеба. Себе кружку слабого эля. Сидел пил его и смотрел на Джейкоба, который с жадность выхлебал всю миску похлёбки и теперь поглощал куски мяса. они сидели в уголке таверни, на них никто не обращал внимания. Мужчина продолжал смотреть на подростка. Потом неожиданно сказал:

— Джейкоб, скажи, ты знаешь, какая судьба ждёт тебя и твою семью?

— Никто не знает, Господин, кому и какая судьба уготована.

— А вот здесь ты ошибаешься. У тебя и у твоей семьи есть два варианта судьбы.

Джейкоб даже есть перестал. Смотрел недоумённо на мужчину.

— А Вы, Господин, откуда знаете? И какая судьба ждёт меня?

— Всё очень просто, мой юный друг. Здесь не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предсказать твою судьбу. Ты будешь жить впроголодь. Работать за объедки помощником истопника. Возможно, заменишь, когда-нибудь своего дядю. Повторюсь, возможно заменишь. А возможно и нет. Или попадёшься на краже и тебя повесят. Или умрёшь в расцвете сил, как твой отец от чахотки или ещё какой болезни. Либо тебя зарежут такие же оборванцы, как и ты. Твоя мать очень рано состарится и умрёт до срока. Твои сёстры станут уличными шлюхами, тем более Элизабет вот-вот войдёт в возраст девушки. А возможно, какой-нибудь ублюдок и такой её изнасилует. Твой младший брат повторит твою судьбу. Как видишь, ничего хорошего впереди тебя и твоих близких не ожидает. Согласен?

Джейкоб даже есть перестал. Отложил кусок хлеба и не доеденный кусок мяса. Смотрел на доски стола. Этот человек сказал всё правильно. Именно такая судьба ждала его самого и его родных, что больно било по его душе. Джейкоб поднял на мужчину взгляд. В его глазах была злость и слёзы.

— Зачем Вы мне, Господин, это сказали? Что Вам от меня надо?

— Я хочу, Джейкоб, предложить тебе изменить свою судьбу. Изменить жизнь не только тебе, но и твоей семье. Как ты посмотришь на то, что твоя семья никогда не будет знать нужды? Никогда не знать голода и лишений? Твои сёстры вырастут благопристойными девушками, а потом выйдут замуж за достойных людей. Твоя мать не будет уродовать себя каждодневной изматывающей работой, а станет допропорядочной и зажиточной горожанкой и миссис. А ты, а потом и твой младший брат выучатся и станут, например, офицерами. А став офицерами ты и твой брат могут стать дворянами. Как ты на это смотришь, Джейкоб?

— Вы сейчас пошутили, Господин?

— Я разве похож на шутника?

— Но пойти учится, на это надо много денег, которых у моей семьи нет.

— Об этом можешь не беспокоится. Ты будешь обучаться бесплатно. В Корпусе все обучаются бесплатно, мой юный друг. За счёт казны. И Корпус позаботится о твоей семье.

Джейкоб тогда впервые услышал термин Корпус. Он слушал этого человека заворожённо. Джейкобу, который мало хорошего видел в этой жизни, так хотелось верить, что всё можно изменить в своей жизни.

— Что такое Корпус, Господин?

— Что ты знаешь о рыцарских Орденах?

— Они дают обед безбрачия и называют друг друга братьями. И они все воины.

— Так вот, Джейкоб, Корпус больше, чем любой из рыцарских Орденов. И обед безбрачия давать не надо. Корпус, это армия. Корпус, это новая жизнь. Корпус даёт возможность детям из низших сословий, стать офицерами и подняться выше, стать дворянами. Джейкоб, я тебя не заставляю. Я предлагаю тебе выбор. Либо ты меняешь свою судьбу и судьбу своих близких, либо остаёшься как был. В этом случае, я уйду, и ты меня больше не увидишь. Я найду того, кто захочет изменить свою судьбу. Но это будешь уже не ты. Такой шанс даётся только раз в жизни. Второго не будет. А теперь думай, Джейкоб.

— Что я должен делать, Господин? Ведь не просто так мне это предлагают?

— Конечно, не просто так. Сначала ты должен доказать, что ты достоин стать частью Корпуса. А когда станешь частью Корпуса, тогда Корпус будет отвечать за тебя.

— Что я должен делать? Ведь я никто.

— Ошибаешься, Джейкоб. Ты помощник истопника. Ты знаешь все дымоходы и слуховые окна. Так ведь?

— Да, Господин.

— Мне надо знать всё, о чём говорит король со своими ближниками. Слово в слово. Ты готов к этому? Подумай хорошо. Я тебя не тороплю. Сделай свой выбор правильно, Джейкоб. А сейчас я ухожу. Я ещё оплатил тебе еды. Её сейчас принесут. Это твоим родным. Если не захочешь быть частью Корпуса, не приходи сюда. А если захочешь, я буду ждать тебя каждый пятый день недели здесь. Удачи, Джейкоб.

Мужчина встал, кому-то кивнул и быстро вышел из таверны. Джейкобу принёс в пакете еды сам хозяин таверны.

— Это для Вас. — Сказал он.

Джейкоб ушёл домой тогда. Сёстры и младший брат были счастливы, поедая то, что он принёс.

— Джейкоб, где ты это взял? — Спрашивала мама. Но он только качал отрицательно головой.

— Это не важно мама.

Спустя неделю, он пришёл в таверну. Сел за тот же стол, где они сидели с незнакомцем. Джейкоб не понял, откуда появился этот человек. Но он подошёл и сел напротив Джейкоба.

— Здравствуй, Джейкоб. Надумал? Какое решение ты принял?

— Я готов, Господин. Я принял решение. Обещайте мне, что если со мной что-то случиться, вы позаботитесь о моей семье⁈

— Об этом можешь не беспокоиться…

С тех пор, помощник истопника в королевском замке, стал резидентом Корпуса в Лондоне. Его так и назвали в Москве — Лондонский резидент. Джейкоб Робертсон стал самым ценным приобретением Особого отдела Корпуса.

Вот и в этот день, всё услышанное через слуховое окно, Джейкоб запомнил слово в слово. Вечером, на встрече с Яковом, так назвался вербовщик Джейкобу, он всё, слово в слово рассказал своему связному.

— Ты точно всё сказал так, как услышал? — Спросил Яков.

— Да. У меня хорошая память. Я всё запоминаю слово в слово.

— Спасибо, Джейкоб. Если всё так, как ты сказал, то ты оказал неоценимую услугу Корпусу.

— Скажи, Яков, если это так, тогда когда я буду учится, а моя семья избавиться от нищеты, как ты обещал?

— Скоро Джейкоб. Осталось последнее. Узнать, когда именно Король двинет свой флот против Швеции. Это последнее твоё задание. После этого, тебя и твою семью вывезут. И это правда, Джейкоб.

— Я всё понял. Хорошо. Я сделаю всё.

— Давай, малыш. Сделай это и Корпус позаботится о тебе…

Москва. Кремль. Начало декабря 1515 года от Рождества Христова.

— Матушка. — Ко мне в кабинет зашла Марфа.

— Проходи, садись, дорогая. Что-то случилось?

— Случилось, Матушка. Это только что пришло из Лондона, от нашего там резидента. Почитай.

Она передала мне свиток. Я развернула его и стала читать. Чем больше читала, тем больше у меня глаза готовы были выскочить из орбит.

— Ах ты сопляк поганый. Ты кем себя возомнил? Новым Александром Македонским, мать твою!!! — Не сдержалась я. В этот момент в мой кабинет зашёл Василий. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Сашенька, ты чего это ругаешься? — Спросил он. Марфа моментально вскочила на ноги.

— Государь??? — Он ей махнул рукой.

— Садись. Марфа… Саша, что случилось?

Я протянула ему свиток.

— Почитай, Великий Государь. У тебя решили оттяпать север. Плюс уничтожить династию Стуре в Швеции, твоего будущего свата. И заодно уничтожить тебя, меня и наших детей. Почитай, дорогой!

Эмоции меня переполняли, я даже сидеть не могла, встала и стала ходить по кабинету, пока Василий читал. Смотрела на него. Его брови изгибались всё больше и больше. Наконец, он посмотрел на меня.

— Они что, мятеж у меня замыслили?

— Да, Василий. У них на нас далеко идущие планы.

— И кто мятежник? Тут не сказано.

— И не будет сказано поимённо. Здесь подразумевается наша аристократия, старомосковское боярство. Плюс твои братья.

— Кто именно из братьев, Саша? Андрей уже сидит в каземате Разбойного приказа.

— Василий…

— Саша, хватит. Сколько раз мы с тобой говорили насчёт этого? Почему ты так заботишься о них?

— Это твои единокровные братья, Василий. Я не хочу, чтобы на тебя легло ярмо братоубийцы, как на окаянного Святополка. Нам нужны железные доказательства причастности того или иного твоего родича к мятежу или измене. Андрей уже подставился и доказательства его воровства и татьбы у тебя есть. Но он всего лишь пешка. Кукловод другой. И пока мы его не уничтожили, опасность сохраняется. Я не верю, что все твои братья в этом замешаны. А ты как хочешь сделать? Всех своих братьев под одну гребёнку? Нет, Василий, я против этого. Хотя ты Государь и волен поступать, как знаешь. Но моё мнение на этот счёт ты тоже знаешь.

— Хорошо, Саша. Я знаю твою позицию и, если честно, удивлён. Я не буду трогать своих остальных братьев, пока ты не получишь доказательств. Но за Андрея ты же не будешь заступаться?

— Нет. Ты волен поступить с ним, как сочтёшь нужным. Все доказательства его предательства у тебя есть. И я слова за него не замолвлю. Меня сейчас беспокоит другое.

— Что именно?

— А если они и правда высадятся на севере?

— Вот о чём тебе надо меньше беспокоится, так именно об этом. — Василий откинулся на спинку стула, на который сел. Смотрел на меня улыбаясь.

— Это почему? — Я если честно не совсем понимала супруга. Он покачал головой.

— Здесь главное что? А главное, это знать место их высадки. Сколько они за один раз могут прислать войск? Не так много по сравнению с тем, сколько я приведу. Ведь им нужно ещё и свеев воевать, так ведь? При этом, даже то, что там бухта не замерзает, всё равно время их плавания по тем морям ограничено. Там бывают очень сильные бури и шторма. Я знаю о чём, вернее, о какой территории на моём севере идёт речь. Я там планирую заложить город. Место там на самом деле очень удобное. Так вот. Если они могут туда привести ограниченное число воинов, то я могу привести туда гораздо больше и в любое время, будь то лето или зима. Понимаешь? Я в этом деле ничем не ограничен. Людей я туда пошлю, чтобы предупредить местных поморов, чтобы в случае появления чужих кораблей, сразу же уходили и ждали наших воинов. А с твоей артиллерией, я выбью их очень быстро. Тем более, укрепится достаточно они не успеют. И хорошо, если они успеют погрузится на свои корабли и сбежать, а если нет? Так что о севере не думай, думай о свеях и о своей Ливонии.

— Спасибо, Василий. — Некоторое время я молчала, прикидывая варианты намечающейся войны с англичанами и датчанами. Даже тихо рассмеялась. Марфа с Василием посмотрели на меня с удивлением.

— Ты чему радуешься, Александра? — Спросил Василий.

— Да вот представила. Знаешь, я брала в полон графов разных, князей и даже герцогов. Но вот королей я ещё не брала. А ведь у меня будет шанс захватить Тюдора, раз он сам решил возглавить свою армию и флот. Хорошо бы с ним Кристиан пошёл бы на английском флагмане «Мэри Роуз». Хотя в этом у меня большие сомнения. Датчанин скорее всего пойдёт по земле. Максимум это пересечёт пролив, отделяющий Швецию от Дании. А то так бы хорошо было. Раз и два короля у меня с цепью на шее в тюремном каземате Вендена. Присоединились бы к другим высокородным пленникам.

Василий округлил глаза.

— Саша, а что, Грифичи сидят у тебя в порубе с цепью на шее?

— Ну не совсем с цепью на шее. Но и того, что им причитается по их статусу, они не получают. Пусть сначала заплатят мне. — Я опять засмеялась. — Правда им для этого придётся заложить всю свою Померанию. Но это не мои проблемы. Нечего лезть ко мне. Вон Аннушка Радзивилл, сколько губы поджимала и угрожала сначала мне, потом просила, даже на коленях, только я не богадельня, прощать. Пусть скажет спасибо, что боле-менее её и её щенков кормят и пока я не заставляю её стирать подштанники моих кадетов, хотя обещала ей это. А Тюдора я вообще разорю и раздену до исподнего. Ему придётся всю свою Англию обобрать, чтобы выкупится. Хорошо бы и Кристиана прихватить… Эх. Но это будет слишком большой удачей.

— Саша, разве так можно? Что о нас в Европах скажут? — Попенял мне супруг. Я упёрла руки в боки.

— А что они скажут? Они и так говорят, что мы варвары, хотя сами в свои купели залезают раз в год, прямо в одежде, чтобы помыться и постираться заодно. И лучше они о нас говорить не будут, Василий, даже не надейся. Так что, какая разница, что скажет про нас тот или иной европейский петух. Нам наплевать на это. Пусть мы останемся в их глазах варварами, главное, чтобы они к этим варварам не лезли, ибо себе дороже станется. Мы же скифы, сарматы, на мир глядим раскосыми и жадными глазами. — Глядя на мужа, усмехнулась, на столько у него стали от удивления большие глаза. А потом начала читать ему Блока:

Мильоны — вас. Нас — тьмы, и тьмы, и тьмы.

Попробуйте, сразитесь с нами!

Да, скифы — мы! Да, азиаты — мы,

С раскосыми и жадными очами!…