Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 6

Петроград. Академия высшего магического искусства им. Романова.

— Инструктор Довман, наконец-то я вас нашёл.

Войдя в зал практической самоподготовки, я поспешил к Шраму, протягивая ему на ходу лист с прошением.

— А я и не прятался, — в своей унылой флегматичной манере отреагировал инструктор, взяв в руки прошение и пристально глядя на меня безжизненными «рыбьими» глазами. — Так… Что тут… «Досрочная сдача экзаменов по итогам второго курса»…

— И зачётов, — поспешил добавить я, протягивая второе прошение.

— И зачётов, — повторил Довман, краем глаза мазнув по второму листку. — Князь Герас, вижу, для вас не существует утверждённого графика.

— Неотложные дела рода, инструктор. Они такие… А учиться надо.

— Что на этот раз? — шагнувший к столу Шрам достал из нагрудного кармана кителя ручку. — Ввязался в войну с каким-нибудь родом благородных выскочек?

— Нет, инструктор, — я небрежно махнул рукой. — Всего лишь планирую поехать в «Поднебесную». К культуре приобщиться, пельменей жареных поесть, возможно, повоевать с культом Игуаньдао и императором Кандэ, но это не точно.

— Неужели местные благородные перестали устраивать? — голос Довмана был таким же ровным и унылым, но судя по дёрнувшимся уголкам губ, собеседник не удержался от сарказма. — Чтобы развеять скуку, тебе достаточно заявиться на любой воскресный приём без приглашения. Учитывая всеобщую «любовь» к твоей персоне, стоит лишь бросить пару косых взглядов и подать несколько неуместных реплик — и война тебе обеспечена. Зачем куда-то ехать?

— Судя по словоохотливости, вы сегодня в хорошем настроении, инструктор. Предложение интересное, но в таком темпе я рискую остаться без подданных. Какой же Великий князь Петроградский без вассалов?

— Всё ещё надеешься, что тебя примут в обществе и перестанут скалиться вслед? — Инструктор протянул подписанные прошения. — Сомневаюсь, князь.

— У них не останется выбора, — продемонстрировал я железную уверенность. — Инструктор, мне нет никакого дела до всеобщего обожания. Пусть ненавидят, но им придётся работать на благо общего дела, хотят они этого или нет.

— Общее дело? — Довман едва заметно дёрнул бровями. — А такое имеется?

— Разумеется!

— Я думал, ты собираешься стать Великим князем, чтобы потешить своё эго, — Довман никогда не страдал от недостатка прямоты. — В политику поиграться…

— Не без этого, — на моих губах сама собой возникла довольная усмешка. — Но у меня есть ещё цели, помимо укрепления рода Герас. Я хочу превратить Петроград в особую экономическую зону и поднять уровень жизни до столичного в кратчайшие сроки. Речь сейчас не только о благородных, я говорю о всех слоях населения.

— Уж извини, Айзек, но сейчас такое время, что я не верю в искренность подобных благих намерений.

— Правильно делаете, инструктор.

Высокая степень моего уважения к этому «сухарю» поднялась до максимальной отметки.

— Здесь лишь грубый расчёт и амбиции, инструктор Довман. — Покачав головой, решил прояснить свои намерения: — Согласитесь, что с ухоженного и цветущего сада можно собрать гораздо больший урожай, нежели с пустыря.

— Не поспоришь, — собседник утвердительно кивнул, уловив ход моих мыслей. — Значит, всё же корысть…

— Безусловно, но в разумных пределах, инструктор. Я намерен подойти к процветанию Петрограда, что называется «засучив рукава». Здесь не благие намерения, а лишь моё эго. Какую бы стезю я ни выбрал, всегда привык быть лучшим в своём деле, и у меня нет альтернативы. Достаточно взглянуть на корабль, чтобы понять хороший ли у него капитан. Я отличный капитан, инструктор, ведь на меньшее не согласен.

— Ах, вот оно что. Я было начал переживать, что ты один из тех мечтательных идиотов, что нежатся в розовых фантазиях, оторванных от реалий, — Довман удовлетворенно закивал. — С таким подходом у тебя всё получится… Если никто не начнёт совать палки в колёса, а желающих будет предостаточно. Особенно в тот момент, когда они увидят, что у тебя получается, Айзек. Речь сейчас о Петроградских князьях, которые, я уверен, будут стараться всячески мешать.

— Они тоже так думают, — доброжелательно улыбаясь, я запустил руку во внутренний карман ученического кителя, протягивая инструктору пригласительный. — Это вам. Буду рад видеть на своём воскресном вечере. Там вы поймёте, что сильно ошибаетесь.

— Я бы и так пришёл, — Довман отвёл мою руку.

Я даже не успел расстроиться, как, будто насмехаясь над моими незаурядными возможностями, пригласительный исчез из моей ладони, словно его там и не было. Прямоугольник из плотной дорогой бумаги уже вертелся в пальцах другой руки Урбонаса.

— Ты ведь не думаешь, что я позволю себе пропустить такое событие? — в уголках его тонких губ с несколькими отметинами от рассечений играла лукавая улыбка.

— Сложно спорить, — моя ответная ухмылка ясно намекала, что мои познания об инструкторе гораздо шире стен академии. — Но тихо бы не получилось просочиться, уж поверьте, инструктор. Мои люди заметили бы вас ещё на подходе.

Чтобы мои слова не казались пустой бравадой, счёл необходимым прояснить собеседнику ситуацию:

— Моя усадьба — крепость, хоть на первый взгляд это и неочевидно. Вам бы пришлось пролить кровь моих людей, чтобы туда проникнуть.

— Мне не впервой нейтрализовывать часовых, — пожал плечами литовец.

— Во-первых, адепта не просто убить, даже с вашими навыками, Довман. А во-вторых, я болезненно отношусь к смерти своих людей. Возникла бы обида обидная, как говорит дорогая мне девушка, а у нас с вами сложились доверительные отношения, — усмехнувшись, хлопнул по плечу своего инструктора.

— По этой причине взял пригласительный, — Урбонас едва заметно кивнул, после чего прямоугольник в его пальцах исчез, а в меня воткнулся холодный изучающий взгляд, в глубине которого читалась некоторая горечь и разочарование.

— Морозов плохо работает, — последовало после недолгой паузы. — Он мне обещал…

— И держал своё обещание, но я смышлёный, — я ещё раз успокаивающе хлопнул Шрама по плечу. — Дело в том, что пока копал под одного «мутного» доктора, пришлось влезть в сейф ректора, где, в том числе, хранилось ваше досье… Анастас Меркулис — командующий первого боевого эскадрона сил специальных военных операций Литвы — «SOP» — проще говоря, спецназа. Ныне числитесь погибшим в восстании против герцогства Литвы.

— Вижу, ты очень тщательно изучил моё дело, — на мгновение мой собеседник едва заметно сощурился, а по его плечам прошло напряжение, которое тут же исчезло. — Хорошо, что ты не из болтливых, Айзек, и не станешь кричать на каждом углу о моём происхождении.

— Разумеется, нет, — я довольно взглянул на подписанные бумаги, после чего переместил их в портфель для документов. — Более того, уже давно хочу сделать вам предложение, инструктор: мне бы пригодился специалист вашего…

— Я своё отвоевал, Айзек, — флегматично прервал Шрам, отрицательно качнув головой. — Анастасу Меркулису, возможно, понравилось бы твоё предложение, но он давно погиб в пламени взрыва. Сейчас есть инструктор Урбонас, который ценит покой и передаёт свои знания боевой магической подготовки молодому поколению. Хочу, чтобы так оставалось и впредь.

— Это же замечательно, инструктор, — воодушевился я, решая прояснить все моменты. — Моё предложение как раз для инструктора Довмана. Воевать не придётся, уверяю. Вы же слышали о центре подготовки родовых бойцов, ну, который Фёдор Ермаков организовал?

— Само собой, слышал, Айзек, — в рыбьих глазах Шрама на мгновение блеснула заинтересованность. — Даже на открытии присутствовал. Славное место с хорошей материальной и инвентарной базой.

— Которое вскоре планируется вывести на государственный уровень, — добавил я, проливая свет на будущие планы. — Уже ведётся работа по утверждению формы официального свидетельства.

— Вот как, — спокойно произнёс Довман, уже не скрывая своего интереса. — Продолжай, Айзек.

— Этот документ будет утверждаться советом безопасности Российской империи и вручаться по итогам боевого смотра Минобороны. Важная бумажка, но, чтобы она обрела действительно высокий статус, необходимо соответствовать. Сделать это можно лишь через высокий профессиональный уровень выпускаемых кадров.

— Переманиваешь, значит…

— Никак нет, инструктор Довман. С моей стороны глупо надеяться на такой подарок судьбы, учитывая чем вы обязаны Морозову. Речь идёт хотя бы о паре занятий в неделю по удобному для вас графику. Это бы очень помогло, учитывая ваши навыки. Разумеется, щедрая оплата гарантирована.

— Финансовых трудностей я не испытываю, — после недолгой паузы медленно проговорил Шрам. — Но твоё предложение меня заинтересовало.

— Отлично, инструктор, — моему довольству не было предела. — Я предупрежу Токарева и Ермакова, и кто-то из них с вами свяжется в течении дня… Извиняюсь…

Быстро взглянув на экран пискнувшего сообщением телефона, я вопросительно хмыкнул.

«И что же ему понадобилось?» — я недоумённо разглядывал лаконичное сообщение от ректора: «Зайди ко мне. Это срочно».

— Хорошо, буду ждать, — Довман верно расценил моё лёгкое замешательство. — Вижу, тебя зовут дела. Не задерживаю.

— Ага… — я машинально кивнул, засовывая портфель под мышку. — Ещё увидимся.

Беседа была окончена, и резко развернувшись, я быстрым шагом направился к лестнице второго этажа, где располагался кабинет Морозова. Пару раз стукнув в дверь, открыл её и, просунув голову внутрь, намеревался попросить разрешения войти, но от удивления закашлялся.

— Входите, князь Айзек, — степенно произнёс второй перст, делая приглашающий жест.

«Здесь творится какая-то дичь», — тут же пришла на ум фирменная фразочка Зои, учитывая собравшийся в этом месте контингент.

— Дмитрий Евграфович, Ефим Григорьевич, ректор… — приветственно кивнув и подавив растерянность от такого «звёздного состава», я прошёл внутрь, по пути оценивая лица присутствующих.

— Присаживайся, Айзек, — Морозов указал на одно из пары пустовавших кресел за овальным столом в центре кабинета. — Нам нужно с тобой поговорить.

— Полагаю, что у меня проблемы. — Предположение было вполне обоснованным, учитывая задумчивые лица собравшейся троицы.

— Больше, чем ты можешь себе представить, князь Герас, — сухо произнёс Распутин старший, и оторвавшись от созерцания дворика академии через окно, направился к столу, занимая свободное кресло. — Речь идёт о твоей жизни.

— Ефим, ну зачем же так сразу, — Давыдов даже всплеснул руками, осуждающе глядя на коллегу, после чего перевёл взгляд на меня. — Вечно он так… Добрый день, Айзек. Сразу хочу поздравить с рождением наследника. Приглашение твоё получил. Обязательно приду на банкет, чтобы выпить за здоровье новоявленного члена славного рода Герас. Надеюсь, что не последнего.

— Уверяю, что нет, — авторитетно подтвердил я, поглядывая на Распутина, что был мрачнее тучи. — Так что с моей жизнью? Судя по вашим лицам, дело серьёзное.

— Более чем, Айзек, — кивнул Распутин, а мне показалось, что он скрипнул зубами. — Я начну, если никто не возражает… — Последовало два синхронных кивка, после чего четвёртый перст продолжил: — Недавно все здесь присутствующие стали участниками одной «встречи», организованной небезызвестным тебе Лукой Рюриковичем.

— Дайте угадаю, — основная тема разговора определилась сама собой. — Он хочет со мной расправиться на аттестации. Хоть формат проведения данного мероприятия и не подразумевает поединков с летальным исходом, но убийство по неосторожности никто не отменял. Я предполагал подобный вариант развития событий. В первой сотне реестра магической мощи начинает работать правило «Об оспорении позиции конкретного участника». Пройдя отборочный этап, будучи в первой сотне, Лука спокойно может решить, что достоин оспорить занимаемую мной конкретную позицию в реестре. Я уже об этом думал, господа.

— Похвально, князь Айзек, — покивал Давыдов, задумчиво потирая сомкнутые на столе руки. — В очередной раз убеждаюсь, что вы не из робких. Никакого страха… учитывая ситуацию. Только проблема гораздо глубже, чем кажется.

— Участниками встречи, организованной Лукой, — перехватил инициативу хмурый Распутин, — стали все персты, и в отличии от нас, после слов брата Императора некоторые задумались о целесообразности твоей кандидатуры на титул Великого князя Петроградского. Я не разделяю взглядов светлейшего князя Рюриковича, но некоторые сказанные им вещи заставляют задуматься и настораживают. Он считает, что ты опасен для Российской империи и императорской власти.

— Это не ему решать, — неожиданно для себя я услышал в собственном голосе стальные нотки. — Подобные умозаключение лишь в компетенции Его Императорского Величества.

— Всё верно, — согласился Дмитрий Евграфович, подбирая слова. — Понимаешь, князь Герас… Речь Луки нашла отклик у некоторых из перстов. Император Иоанн хоть и единолично принимает все решения, но не может не учитывать нашего мнения. Скажу проще… Некоторые из перстов попросили Его Величество о встрече, которая состоится сегодня. Учитывая, что инициатором стал третий перст, который изначально высказал своё негативное отношение к тебе, ничего хорошего от этого визита ждать не стоит. Я знаю о доверительном отношении нашего монарха к тебе, но и проигнорировать мнение своих перстов Иоанн тоже не сможет и будет вынужден отреагировать. Такой уж он человек. Какова будет эта реакция, только ему одному известно, но у меня нет ни малейшего сомнения, что она последует. Сергей Павлович Строганов — третий перст, пользуется уважением Его Величества и наш монарх к нему прислушивается. Третий найдёт аргументы, которые заставят императора задуматься по поводу твоей кандидатуры на титул. Один из них довольно весомый.

— Это какой? — осторожно поинтересовался я, так как на ум не пришло ничего подходящего. — Портретом не вышел?

— Рад что ты шутишь, князь, — Давыдов хмыкнул, поглаживая аккуратную бородку. — Твоё титулование может вызвать раскол Петроградского княжества и спровоцировать масштабный княжеский бунт. Сам знаешь о резко негативном отношении к твоей персоне местных аристократов.

— Фууухххх! — я демонстративно стёр несуществующий пот со лба, вызвав тем самым всеобщее удивление. — Думал, что «что-то» серьёзное. Если дело только в этом, то проблема с князьями бесповоротно решится в скором времени. Это произойдёт на приёме в клановой цитадели…Тьфу… (Вот же Зоя!) В родовом поместье Герас, да.

— Значит, мои опасения были верными, — к моему удивлению Давыдов резко помрачнел. — Послушай, Айзек… Если ты решил устроить массовую показательную резню, чтобы приструнить Петроградских князей, то с огромной долей вероятности лишь усугубишь своё положение. Более того, я буду вынужден вмешаться.

— Резню? Что вы, Дмитрий Евграфович! — я картинно вскинул руки, ухмыляясь. — Деликатно решить собираюсь, а не так, как вы подумали. Без лишней и ненужной крови, уверяю.

— С трудом верится, что благородные пойдут на компромисс, учитывая слухи. Поговаривают, что некоторые придут лишь для того, чтобы саботировать твой вечер.

— Подобный исход уже рассмотрен мной, а соответствующие меры приняты, — поспешил заверить я присутствующих, переходя к одному из важных моментов, который позволил бы мне обезопасить свою шкуру. — Господа, а есть протокол или запись организованного Лукой собрания перстов?

— Увы, князь Айзек, — Давыдов сокрушённо покачал головой. — Я поздно спохватился и…

— Вот, — коротко сказал Распутин, перебив второго, и выложил на стол чёрную флешку, придвинув её поближе ко мне. — Здесь запись собрания. Это одна из причин моей поездки в Петроград: хотел тебя предупредить, Айзек.

— Неожиданно, — сказать, что был удивлён, значит ничего не сказать. — Мне казалось, что вы ко мне негативно относитесь, после того, как…

— А я и так не в восторге от твоей персоны, — сварливо выдал Распутин старший. — Не обольщайся, Айзек. Мне не нравится князь Герас, но я всегда буду на стороне любого талантливого мага, который послужит государственным интересам. Пока это у тебя получалось, учитывая события в Монгольской империи. Надеюсь, что мне не придётся в тебе разочаровываться.

— Ефим, не перестаёшь меня удивлять, — Давыдов хохотнул, неверяще качая головой. — Никогда бы не подумал, что ты можешь кого-то хвалить, уже второй раз, кстати. Для чего примчишься в Петроград, оставив все свои дела.

— Вот ещё! — недовольно наморщил лоб четвёртый перст, пытаясь скрыть своё смущение. — Сказал же, что это одна из причин моей поездки в Петроград. Я к сыну приехал, который уже несколько недель настаивает на моём визите, что на Глеба совсем не похоже, принимая во внимание наши с ним отношения. Правда… Я бы и так приехал, учитывая его покатившуюся вниз успеваемость. Только и может, что позорить меня. Совсем от рук отбился, дуралей.

— Ефим, ну дело молодое. Что ты разворчался, точно старый дед. Мне уже жалко парня, — начал мягким голосом увещевать собеседника Давыдов, добродушно посмеиваясь. — Сам же таким в его возрасте был.

— Не был! — ультимативно заявил Распутин старший, давая понять, что не желает развивать эту тему, но Давыдов лишь рассмеялся, ехидно подмигнув.

— Конечно-конечно! Ни дня без поединков не обходилось… Твой дед не успевал наказания придумывать за все твои выходки.

— Ну хватит… Всё! — вновь заворчал действующий ректор РАВМИ. — Это давно в прошлом. И вообще, — последовала короткая пауза, после чего Распутин встал, направившись к вешалке, где находился его плащ и широкополая старомодная шляпа. — Всё, что хотел сказать — я сказал. Максим, я Глеба заберу с занятий, если не возражаешь.

— Конечно, Ефим. У них сейчас практика в 230 аудитории по «Инженерии причуд». Если хочешь, я его сейчас…

— Не нужно, — решительно выставил ладонь Распутин старший, к тому времени потерявший ко мне всякий интерес. — Хочу взглянуть, как ты обновил аудитории и учебные помещения. Ты ведь не против, Максим, если я немного похозяйничаю?

— Конечно, нет, Ефим, — одобрительно кивнул Морозов, дёрнув плечами. — Планировка тебе знакома. Она типовая, так что не заблудишься.

— Всего доброго, господа, — попрощался Распутин, приподняв шляпу, но на пороге чуть задержался. — Ах да… Копию записи я отдал Авроре Невской, чтобы она ненавязчиво сообщила Его Величеству о том, чем его брат занимается.

— Одной заботой меньше, — облегчённо вздохнул я, пряча флешку в карман, и видя немой вопрос в глазах присутствующих, пояснил: — Я с самого начала подозревал, что Лука затеял эту возню за спиной у императора. Как раз хотел уведомить Его Величество о происходящем, чтобы тема сегодняшнего визита ваших коллег не стала для него неожиданностью. Спасибо, Ефим Григорьевич. Вы мне очень помогли.

— И в мыслях не было, — проворчал ректор РАВМИ, всем своим видом выказывая недовольство. — Сделал это только потому, что император обязан знать о случившемся… А ещё терпеть не могу этого выскочку и интригана Луку! Пусть бы и дальше в своих покоях сидел и не мутил воду. Надеюсь, Иоанн строго накажет его за своеволие и сумасбродство.

— Ефим Григорьевич, не заводись. Нельзя же быть таким… — начал успокаивать ректора РАВМИ Давыдов, но Распутин лишь фыркнул и спешно покинул кабинет.

— Вечно он так, — после недолгого молчания заключил Дмитрий Евграфович, прихлёбывая чай. — Не выносит даже малейшей критики в свой адрес. Мне бы тоже не помешало заняться делами, — взгляд второго пал на меня. — Но раз представился случай, то задержусь. Я бы хотел побеседовать с тобой, князь Айзек. Не стану скрывать, что некоторые опасения Луки показались мне не беспочвенными. Ответишь на несколько беспокоящих меня вопросов?

— Отчего не ответить, Дмитрий Евграфович. — Спешки никакой не было, да и Давыдов являлся не тем человеком, которому стоило бы отказывать. — Спрашивайте, что хотели.

— Для начала, Айзек, не мог бы ты поведать о своих взаимоотношениях с одной печально известной организацией — «ВРИЛ». Максим мне кое-что рассказал, но я хочу послушать тебя.

— Здесь в двух словах не получится, — вопрос второго перста меня немного удивил.

— А мне и не нужно в двух словах, Айзек, — Давыдов пожал плечами, а его взгляд сделался предельно внимательным. — В мельчайших подробностях ещё лучше. Рассчитываю на твою откровенность.

— Здесь и скрывать особо нечего.

— Охотно выслушаю, — удовлетворенно кивнул второй перст, поспешно добавляя: — Это не единственный из моих вопросов, как ты понял. Ещё меня интересует твоя поездка в Монгольскую империю, и подтверждение… — Давыдов на мгновение задумался, после чего махнул рукой. — Глупости… Слухи странные и бредовые о тебе ходят. Не бери в голову, князь.

— Это, например, какие? — заинтересовался я. — Дышу огнём, ем младенцев на завтрак, запивая слезами вдов поверженных врагов? В лифте Петроградской ратуши тоже я нагадил…

— Хах! Нет, Айзек, — Дмитрий Евграфович весело хохотнул. — Глупости сплетников, не более… Однако, странно. До меня дошли слухи о твоей помолвке с дочерью генерала от инфантерии Ермолова.

— Всё верно. Я сделал предложение княжне Ермоловой, и она его приняла.

— Да… Я в курсе, — немного растерялся Давыдов, подбирая слова. — Но также мне известно, что у тебя запланирована свадьба с шестой дочерью Великого хана Угэдэя. Центральная Монголия, Внутренняя Монголия только и говорят о том, что дочь Великого хана будет носить первенца воплощённого Бога. Об этом я бы тоже послушал, если останется время, и… Понимаешь, Айзек, у меня недавно была рабочая встреча с главой рода Елисеевых. Утверждали формат двух новых шоу, которые войдут в эфир, но не суть… И знаешь, что интересно?

— Он упомянул о моей помолвке c Викторией? — предположил я, а лицо Давыдова начало вытягиваться от удивления. — Всё верно, Дмитрий Евграфович. Князь Матвей одобрил наш с Викой брак.

— Д-да… — Давыдов слегка опешил, прикидывая что-то в уме. — Замечательно, но хочу напомнить, что многоженство у нас запрещено законом.

— Уважаемому князю Айзеку из рода Герас, может, и запрещено, — на моих губах возникла довольная усмешка. — Но нойону Монгольской империи разрешается. У меня двойное подданство, если вы не забыли.

— Немыслимо. То есть, твой визит в Монгольскую империю…

— Всё ради этого статуса, — подтвердил я, но судя по лицу моего собеседника вопросов у него стало ещё больше.

— Но зачем⁈ — Давыдов на мгновение утратил спокойствие, но тут же его восстановил, поправив узел галстука. — Как мужчина мужчине, князь… Зная темперамент благородных дам… Ты понимаешь, сколько у тебя будет проблем?

— Они уже иногда случаются, но я их улаживаю по мере поступления. Давайте я начну свой рассказ о ВРИЛ, а потом мы перейдём и к этой теме.

Тридцатью минутами позже…

— Это невероятно. Я многое в жизни повидал, но это… — ошеломлённо выдохнул Давыдов и провёл рукой по волосам в попытках успокоить пляс своих мыслей. — Я сначала подумал, что ты сошёл с ума, князь. Уж извини, говорю как есть, но это… Мне бы даже в голову не пришло взглянуть на всё происходящее с твоей точки зрения. Однако… Если рассмотреть в перспективе, то смысл во всём этом есть. В перспективе, опять же, мы получим очень влиятельный княжеский род с хорошей наследственностью. Не обделённый властью, хочу заметить, но это в том случае, если тебе всё же удастся стать Великим князем.

— У вас есть какие-то сомнения по этому поводу?

— Князь, ты наверное забыл, но Лука собирается тебя убить на аттестации. И поверь, с его навыками это вполне может получиться. Если не убьёт, то обязательно покалечит.

— Посмотрим, — я безразлично пожал плечами, но мой собеседник не унимался.

— Хорошо. Отставим пока Луку в сторонку. У меня теперь есть опасения по поводу твоих амбиций.

— А что с ними не так? — здесь я вообще утратил нить суждения. — Что плохого в том, что я хочу процветания для своего рода?

— Речь не об этом. Твои стремления похвальны, Айзек. Я их одобряю, но, — Давыдов в сомнении пожевал губами, сделав неопределённый жест. — Я опасаюсь, что тебе захочется большего. Сегодня стремишься стать Великим князем Петроградским, но что будет, когда ты добьёшься желаемого? Что тогда? Может, ты захочешь большего… Например… стать императором.

— Херушки! Тьфу! Прошу прощения, — поймав себя на том, что общение с Зоей не идёт никому на пользу, я виновато пожал плечами. — Случайно сорвалось с языка, господа. Давайте отложим галстуки, а я скажу по простому… Дмитрий Евграфович, если бы мне предложили выбор между расстрелом и императорской короной, я бы выбрал расстрел, со всем уважением к нашему дорогому монарху.

— Не паясничай, князь, — нахмурился Давыдов. — Нельзя так пренебрежительно говорить о древнем и почётном титуле и его атрибутах. Это священно.

— Говорю как есть, Дмитрий Евграфович, — пошёл я на принцип, дабы расставить все точки над «Ё». — Это очень тяжело, и не по мне. Быть императором означает, что у меня не будет никакой личной жизни. Каждый день расписание, встречи, диета… Отсутствие свободы. Я не обладаю даже и толикой той самоотверженности, присущей нашему дорогому монарху. К тому же, мне очень нравится то, что он делает. Сказать честно, я даже не представляю никого другого на этом посту, кроме Иоанна. Мне всегда нравится проводить параллель с корабельным делом… Дмитрий Евграфович, я отличный капитан своего «корабля», но флотилией управлять не умею. Пусть этим занимаются специально обученные люди, ну а мой «корабль» не подведёт. Надеюсь, такая позиция вам понятна.

— Более чем… — Давыдов закашлялся, а его взгляд стал расслабленным и более доброжелательным. — Похвально, Айзек. Мне нравится твоё мировоззрение. Впредь и дальше можешь рассчитывать на моё содействие, тем более что мы будем очень часто встречаться, если ты добьёшься своего. — Дмитрий Евграфович шумно выдохнул, поглядывая на Морозова, который внимательно слушал мой рассказ о ВРИЛ и дальнейших планах, изредка вставляя комментарии. — Максим, не сочти за дерзость, но хочется чего-то покрепче чая. Я знаю, что у тебя есть.

— Солидарен, — кивнул ректор, как-то странно глядя на меня. — Мне тоже немного не помешает.

— И мне… — от открывшейся двери кабинета раздался едва слышный голос Распутина.

Сложно было не отметить мертвенную бледность Ефима Григорьевича, который сейчас напоминал призрака. Уверен, что призраки выглядят именно так. Вдобавок, кажется Распутин одного из них повстречал, хотя такого человека вряд ли бы это проняло.

— Ефим, что-то случилось? — Морозов опасливо вгляделся в своего друга и соперника, который на негнущихся ногах проследовал к столу и тяжело плюхнулся в кресло.

— Мне нужно выпить, — сообщил ректор РАВМИ, который осунулся и будто разом постарел на десяток лет. — Можно сразу бутылку…