Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 12

Раздав инструкции, я вновь оказался в банкетном зале. Сан Саныч находился в компании всех трёх своих дочерей — Авроры, Геры и Мальвины. Княгини Невской с ним не было, но она быстро обнаружилась рядом с мамой Эвой. Стоявшие поодаль, поближе к столику с напитками, дамы что-то очень живо обсуждали — по всей видимости, нечто пикантное и волнительное.

Чету Тяньжань мне удалось отыскать довольно быстро. Патриарх как раз беседовал с главой рода Невских и, судя по жестикуляции и мимике, эта парочка была друг с другом знакома. Но интерес вызвали совсем не они, а их сопровождение. «Компания» патриарха заслуживала самого пристального внимания. Среди десятка служанок и пары служек в одежде, расшитой гербовыми флагами, резко выделялась пятёрка азиатов в дорогих ханьфу — явно не рядовые охранники. Двое уж точно.

У меня заломило в висках при взгляде на эту парочку через духовное зрение: плотность эфирного тела, наличие ореола вокруг, или «ауры» — внушали уважение. Знаков отличия культа Игуаньдао при них не наблюдалось. У пожилого, но крепкого старика с длиннющей тонкой бородой, тянущейся почти до пояса, оружие вообще отсутствовало, что странно. Второй — длинноволосый мужчина с волевым подбородком, имел при себе меч, что покоился в шёлковом чехле за его спиной. Предположительно «цзянь», но это лишь мои догадки: рассмотреть бусину на ваншоу(*кисточка*), крепящейся к рукояти меча, не представлялось возможным. Несмотря на скудный запас отличий, парочка фигурировала в воспоминаниях первого ученика учителя Ши Янвона, которому я сломал шею. Хотя никакой конкретики по поводу их персон не было — ученикам не по статусу пялиться в лица тех, кто выше их в иерархии боевого крыла культа — пришло чёткое осознание важности этих двоих.

Но даже имея такой скромный набор черт, я понял, что среди этой парочки нет Лэй Шена. Мэйли описывала приметы мастера пагоды «Духовного Меча», и никто из этих двоих по ним не подходил. У длинноволосого не наблюдалось небольшого шрама на подбородке, а бородатый крепкий дедуган сразу отпадал в силу преклонного возраста.

Был соблазн избавиться от догадок, узнав всё лично, да и пора было перекинуться парочкой слов с «Папашей» и «Мамой», но направился я в несколько ином направлении. Взяв значительно левее, попутно заграбастав бокал с подноса официанта-адепта, я обогнул столики с закусками, проскользнул мимо группки дам и, приняв занятой вид (чтобы не трогали), намеревался припустить к объекту своего внимания, как на моём пути, будто скверх из засады, возник Лука.

— Какая встреееееча! А я как раз ищу тебя, уважаемый князь… — елейно запел он, идя прямиком на меня.

— У нас здесь не вестерн, — осадил я его на ходу, быстро отклоняясь в строну пройдя мимо, даже не останавливаясь. — Потом, Лука.

Светящееся довольством лицо Рюриковича младшего вытянулось от удивления. Ещё бы! Наверное не раз смаковал в воспалённых фантазиях нашу с ним встречу, млея от эпичности своего появления.

Пройдя ещё два десятка метров, свернул у стайки девушек, приветственно подняв бокал и светски улыбнувшись, потом скользнул вдоль портьер правой части банкетного зала, чтобы обойти центр, и приблизился к правой половине, где завершил своеобразный «круг почёта».

— Мила, кого ты высматриваешь? Почему одна? Я тебя ещё с лестницы заметил… Поцапалась с кем-то из девочек? — неожиданно для самого себя осыпал ту, к кому спешил, градом вопросов.

Мила растерялась от моего напора, но быстро пришла в себя, немного привставая на носочках и оглядываясь по сторонам.

— Ээ… Нет, Айзек, ни с кем я не поцапалась. Всё отлично.

— Не похоже.

— Просто отсюда вход в зал лучше видно, — пояснила Мила, явно довольная моим беспокойством, судя по заблестевшим глазкам. — Дядю высматриваю. Он уже давно должен был прийти. Может, задержался.

— Наверное, — я облегчённо выдохнул. — Фуф… Ты выглядела сильно обеспокоенной и одинокой. Думал, что-то стряслось.

— Всё нормально! — заверила Мила, а её взгляд заблестел ещё ярче. — Но мне приятно… И я не одна. Ксюша с Жанной за напитками отошли, но уже должны вернуться. Глеб и Виго тоже где-то здесь крутились. Не беспокойся. Лучше займись делами. Я знаю, что их у тебя немало, а тут ещё и Савелий… Уже все гости говорят о визите сразу двух правящих монархов и о предстоящей дуэли.

— Неудивительно, — невольно вырвался у меня обречённый вздох. Мила подошла ближе и погладила меня по руке.

— Ты справишься, милый. А теперь иди.

— Хорошо. Но, если что…

— Я обращусь к тебе через «Клеймо Правителя», — пообещала Мила, прикладывая ладонь к груди, и привстав на носочках, быстро чмокнула меня в губы. — Иди уже. Нет… Подожди.

Девушка приблизилась вплотную и начала поправлять мой галстук.

— Теперь шепотков за спиной не оберёшься, — тихо сказал я, удивлённый таким поведением Милы. — Не все из присутствующих были о тебе в курсе…

— А мне всё равно, — будущая жена внимательно осмотрела меня, невинно улыбнулась и прошептала на ухо: — Захотелось, и… Просто «кое-кому» не следовало нос задирать.

От такого заявления я даже немного опешил, а Мила улыбнулась своей неповторимой улыбкой, поправив кончик ворота моей рубашки.

— Так лучше. Иди, милый.

«И когда она такой стала? Раньше от излишней скромности даже в глаза боялась смотреть или слово кому-то поперёк вымолвить. А теперь даже провокации в ход пускает. Интересно, кого она имела ввиду? Явно кого-то из девушек».

Ответ нашёлся сам собой, когда я, испытывая дискомфорт от ощущения направленного в спину ствола тяжёлого болтера, украдкой посмотрел назад и наткнулся на взгляд Елены, шедшей вместе с Жанной и Ксенией к Миле.

«Хоть бы не поубивали друг друга до конца приёма».

Я постарался выкинуть эту мысль из головы и поспешил вернуться к основным делам, опасаясь, что не выдерживаю все намеченные временные рамки. Так и до «импровизации» недалеко…

— Господа! — подойдя к старику Фа и главе рода Невских, поклонился «Папе» и крепко пожал руку Сан Санычу. — Прошу простить, что лично не смог вас встретить. Переоценил свои силы. Впору впасть в отчаянье, но… Глядя на прекрасную половину нашего с вами общества, сразу отступают все волнения и тревоги. Мама… Аврора Александровна… Ничего вам не скажу, вы наверняка уже слышали в свой адрес все существующие комплименты. Не хочу показаться банальным, ибо у меня не хватит фантазии и красноречия подчеркнуть, насколько вы сегодня несравненны.

— Лаовай… — приняла моё приветствие Эхуанг, но снисходительно улыбнувшись, кивнула.

— Проходимец, — выдала следом Аврора, специально, будто знамя, выставляя напоказ правую сторону своего лица, ловя мою каждую эмоцию. — Но всё равно приятно, Айзек.

— Гера…

— Сдохни… — прошипела фурией средняя Невская, улыбаясь, будто гадюка перед прыжком.

Для меня подобная реакция неожиданностью не стала.

— Я тоже рад тебя видеть. Слышал, что ты теперь в Петрограде трудишься. Так что, заходи в гости почаще.

— Если только на твою могилу, — улыбка Геры стала ещё шире, но ненадолго.

— Дочка, не испытывай моё терпение, — спокойно предупредил первый перст. — Ты мне обещала…

— Вежливость не входила в это обещание, — съязвила средняя, наплевав на присутствие посторонних. — Хвати того, что я уже…

— Ещё одно грубое слово в адрес моего будущего мужа, сестра, — Мальвина поправила длинные золотистые локоны и изогнула губы в недоброй улыбке. — И я без предупреждения ударю тебя прямо по лицу и устрою публичный скандал, крича, что ты с ним заигрывала и позволяла себе всякие непристойности. Будучи при этом «новоприбывшим» командиром специальной группы Петроградского штаба имперской разведки. — Мальвина хмыкнула, изобразив задумчивость. — Ай-яй-яй… После столь замечательной «характеристики» в прессе, Гера… Тебе придётся научиться варить хороший кофе, вместо папки с документами носить поднос, а самой ответственной операцией станет поход за свежими рогаликами в пекарский ларёк неподалёку от штаба… Намёк поняла?

— Ты не посмеешь, — заявила Гера, стараясь сохранить заряд стервозности, на что Мальвина лишь пожала плечами.

— Продолжишь в том же духе, и у тебя будет возможность проверить. Я всё сказала.

Мал пристроилась рядом, дав себя взять под руку.

«Мила… Теперь Мал… Они какого-то „озверина“ вместе приняли перед приёмом? Нужно будет уточнить». Сохраняя невозмутимый вид, я перевёл внимание на патриарха, решая сразу же нанести сокрушительный удар прямиком в «лобовую броню». Наличие здесь первого перста меня ничуть не смущало. Он всё равно будет в курсе возни с культом, если не уже… Всё это невинная игра в потоке предстоящих страстей, о масштабах которых он даже не догадывается. Иначе бы так вальяжно не стоял.

— Папа… Что решил? — задал я насущный вопрос, но чувствуя, что не дождусь прямого ответа, поспешил с пояснениями: — Кандэ чем-то тебя держит как на поводке, я прав? До рождения Джиана ты соловьём разливался на всю «Поднебесную», что объявишь его наследником и закатишь церемонию наречения. Джиан родился, но ты почему-то сразу же дал заднюю, забившись в нору.

— Э… ну… я… — опешивший от такой прямоты «папа» заметался, будто загнанный в угол скверх. — Сейчас, просто…

— Внешний ученик Айзек, — меня бесцеремонно перебили на самом интересном месте.

Пятёрка азиатских вояк-культистов в национальных костюмах окружила меня и «папашу».

— Прокурор «Яшмового холла» пагоды «Духовного меча»… — Дальше последовало очень длинное представление, из которого следовало, что «кого-то» родила черепаха, а «Феникс» дунул огнём (я так понял). — Нам необходимо расследовать обстоятельства случившегося инцидента с мастером пагоды копья… — будто по бумажке зачитал молодой длинноволосый мечник. — Внешний ученик Айзек Герас, мне — Лю Сенву из семьи Джоу, необходимо выяснить вашу причастность к подлому нападению на мастера…

— Подлому? — переспросил я, не спуская насмешливого взгляда с патриарха Фа и игнорируя мечника. — Всё ещё хуже, чем я думал, папа. Тебя уже собственные подчинённые ни во что не ставят?

— Лю… Так? — вступил в разговор Невский, перейдя на китайский. — Вы хоть немного понимаете, что сейчас делаете? Айзек Герас — подданный Российской Империи. Все ваши притязания вздорны и неправомерны.

— Это внутренние дела культа Игуаньдао, первый перст Его Императорского Величества, императора Российской империи, князь Александр из рода Невских, — расписал длинноволосый азиат, а стоящий рядом с ним старик продолжил внимательно наблюдать.

— Не нужно, Александр Александрович, — попросил я, поглядывая на патриарха. — Чего молчишь, папаша?

— А что мне тебе сказать? — огрызнулся в ответ папаша. — «Яшмовый холл» ведёт расследование нападения на мастера пагоды «Духовного копья».

— Нападения? Нет. У нас был поединок, и он проиграл. Как только у меня появится время и я улажу все свои важные дела здесь, то ждите моего визита в центральный храм культа… Я сломаю табличку мастера Янвона и сожгу знамя его семьи, как и обещал. Любой воин пагоды «Духовного копья», что будет чинить мне препятствия, воспротивится моей воле или выразит недовольство… Будет доказывать свою правоту в поединке, и уверяю, он будет не тренировочным. С этим всё. Не желаю более возвращаться к этой теме. Поговорим о другом… Лю Сенву, зачем вы на самом деле здесь? У нас с мастером Ши состоялся поединок, который он проиграл. Не вижу никаких оснований для расследования.

— Оно, конечно, так… — соизволил заговорить длиннобородый старикан, будто сошедший с экрана азиатской саги, где летают по бамбуковому лесу, машут мечами и забираются на высокую гору, обильно закидываются «пилюлями просветления», запивая всё это дело рисовым вином из панциря 1000-летней черепахи, и портят юных жриц какого-нибудь горного божка. — Но, внешний ученик Айзек, ситуация неоднозначна и на то есть несколько причин. Начнём с того, что вы не в том статусе, чтобы бросать вызов даже кому-то из первых учеников, а уж тем более мастеру пагоды…

Здесь было сложно поспорить, ведь устами «пенсионера» глаголился воинский устав Игуаньдао.

— Это так, почтенный. Я, как и вы, прекрасно знаком абсолютно со всеми внутренними положениями культа. И да, с кем имею честь? Вы не представились.

— Ооо… — Старикан неподдельно удивился, смыкая руки внутри рукавов ханьфу. — Я был уверен, что даже внешние ученики знают мастеров в лицо. Видимо, слишком многого ожидал… Мастер пагоды «Духовной длани» Ядонг Сон.

— Мастер, вы не должны с ним… — оживился мечник, наконец справившийся с растерянностью. — Позвольте мне…

— Не нужно, Лю, — отмахнулся дедок, давая понять, чтобы молодой прокурор культа помалкивал, и вновь переключился на меня. — Как я уже сказал…

Я решил перехватить инициативу, тем более, что подобный вопрос являлся ожидаемым.

— Понятно, на что вы намекаете, почтенный Сон. Но хочу напомнить, что я внешний ученик, а не внутренний. Это последний лишается мирского статуса, отрекаясь ото всего «лишнего», отдавая себя культу и посвящая жизнь совершенствованию источника ци и изучению боевых искусств. Являясь внешним учеником, я не теряю статус уважаемого князя Российской Империи. Его никто не отменял и я ни от чего не отрекался. Мастер Ши Янвон был вызван мною на поединок за свою наглость, глупость и нанесение личного оскорбления мне, моей жене, моему тестю, он же действующий патриарх культа. Я его вызвал как князь Российской империи, а не ученик культа. Вы можете сказать, что даже в этом случае требуется одобрение мастера, к которому я прикреплён. Только у меня нет мастера. У кого мне искать одобрение? Воинский устав культа Игуаньдао не регламентирует подобных прецедентов. Оно и понятно. Ибо «Внешний ученик вызвал мастера пагоды на поединок» — даже звучит абсурдно.

— Ладно… Хорошо. — Мастер Ядонг медленно кивнул, а его взгляд стал более пронзительным. — Второй момент. Внешний ученик Айзек, ты правильно подметил: ситуация «нестандартная». Совет элдеров и мастера па́год в замешательстве. Пойми и нас… Что мы можем думать, когда мастер 4-той по силе пагоды, посвятивший свою жизнь боевым искусствам, побеждён внешним учеником? Мы предполагаем, что имела место быть подлость, например: бесчестное нападение, засада, отравление, использование скрытого оружия… Внешний ученик Айзек, ты понимаешь, к чему я веду?

— К тому, что вы не можете принять реальность.

— А как её, эту реальность, принять? — Старик развёл руками, потыкав вытянутым пальцем мне в грудь. — Внешний ученик Айзек, после боя с мастером Ши, который состоялся не так давно, ты твёрдо стоишь передо мной на двух ногах, целый и невредимый, без единой царапины. Боя с мастером, ещё раз подчеркну. Что мне, совету элдеров и «Яшмовому холлу» думать? Далее… Наши лекари, что осматривали мастера Янвона, обнаружили в его крови неизвестные препараты и следы инъекций. Им сложно судить, но все склоняются к тому, что это были наркотики, возможно стимуляторы. Также сохранились следы воздействий чужой ци на его каналы силы.

— Не исключено, мастер Ядонг. — Использованная им терминология была мне вполне понятна. — Людям, что были ответственны за перелёт мастера Ши, приказали доставить его живым. В силу этого, они использовали все имеющиеся у них методы и возможности. Вряд ли без их вмешательства Ши Янвон выдержал бы перелёт. Стоит ли их винить за это?

— Мы не знаем всех обстоятельств, — ушёл от прямого ответа мастер «Духовной длани», продолжая внимательно изучать меня. — Именно по этой причине мы с прокурором Лю здесь. Внешний ученик Айзек, ты спросил, чего мы добиваемся… Лично я хочу, чтобы по воде перестали идти круги от брошенного в неё камня. В культе Игуаньдао, — старик взглянул на патриарха и едва заметно сморщил нос, — не всё спокойно. Мы переживаем сложные времена. Думаю, тебе об этом известно. На кон поставлена независимость Игуаньдао и честь каждого из мастеров, каждого из воинов, и ты, Айзек, выбил один из камней фундамента нашего… нет, моего дома… который и так качается. Как ты думаешь, что является первопричиной?

— Замолчи! — рявкнул Фа и прожёг мастера Ядонга взглядом, но тот лишь дёрнул крыльями носа и махнул рукой, ответив какой-то печальной сожалеющей улыбкой. — Чего скалишься, пустая тыква⁉

— Сказал тот, с кем мы рис из одной миски ели и под одной соломенной циновкой спали, когда были послушниками, — парировал Ядонг, а составленная мной в голове картина происходящего начала дополняться новыми красками.

— Господа, давайте глубоко выдохнем, успокоимся и вспомним о всех остальных участниках беседы, — призвал я к порядку, поглядывая на Сан Саныча.

Особист энергично помотал головой, давая понять, что ему это всё очень интересно. Аврора, так вообще, достала смартфон и быстро набирала на нём какие-то заметки, а Гера с Мальвиной очень внимательно слушали, пытаясь принять отсутствующий вид.

— Я спокоен, внешний ученик Айзек, — изрёк мастер, тяжело вздыхая. — Правда такова, что мы с прокурором Лю должны доставить тебя в «Яшмовый холл», чтобы ты предстал перед мастерами, советом элдеров и… пока ещё действующим патриархом.

— А ещё трое с вами? Они не воины, но их… ммм… запас ци внушает уважение.

— Это писцы, мастера духовных образов, — пояснил Ядонг, хлопнув ближайшего молодого парня по плечу. — Наглядно покажут членам заседания, что здесь было… Хоть они просто стоят, но даже сейчас они работают.

— Понял. И теперь не знаю, что и думать. — Враньё, конечно, ведь пазл окончательно сложился. — Твой Лэй Шен, мастер Ядонг… Хочу с ним пообщаться.

— Он не мой, а вынужденное «зло», — высокомерно ответил старик. — Так, мы способны выстоять…

— Настолько сильно не хотите подчиняться Кандэ?

Дед скривился так, будто портянку скверха нюхнул.

— Можете не отвечать. Если вас утешит, то «Молодому дракону» придётся жевать свой хвост… Культа и его земель Кандэ не видать. Впрочем, как и Лэй Шену не стать патриархом.

— Не понял… — Ядонг сдвинул тонкие седые брови. — Что ты хочешь этим сказать, внешний ученик Айзек Гер…

— Мэйли станет матриархом до совершеннолетия Джиана, — буднично сообщил я, с дружелюбным оскалом поглядывая на пунцового «Папашу». — Хочет того действующий патриарх или нет. Есть сразу несколько способов. Признаюсь, планировал воспользоваться самым безболезненным, но если Джиана не нарекут будущим наследником, то пойду «по костям».

— Значит, «кости» и получишь, — сказала как отрезала маманя, недовольно хмыкнув, и посмотрела на меня будто на ущербного. — Ты не знаешь всего, лаовай…

— Вот что, господа и «Мама», — я выдержал небольшую паузу, убедившись, что меня действительно слушает вся упёртая азиатская братия. — Мне уже не нужно что-то знать. Даже не так. Единственная причина, почему я ВООБЩЕ… Сейчас помолчи, папа, не беси. — В самых тёмных уголках моего подсознания, посмеиваясь, заворочался истинный Айзек. — Вы уже заложники своих же традиций, правил, устоев и догматов. Мэйли будет управлять культом, уж поверьте. Есть целых три безотказных способа. Первый — безболезненный для всех, но он возможен лишь при вашем содействии, папа. Второй способ — так себе. Будет неприятно, дольше по времени, и вы «немного» огорчитесь. Третий способ — очень болезненный и для культа, и для вас всех. Для вас, папаша, особенно, уверяю. Император Кандэ станет не самой худшей вашей бедой. И когда вы потеряете всё, вообще всё, то будете рвать на себе остатки волос, проклиная свою глупость и нежелание идти на компромисс.

— А ты мне не угрожай, сопляк.

Я иронично усмехнулся:

— Всегда поражало ваше бесстрашие, папаша Фа. Или глупость… Называть сопляком второго по силе одарённого на территории этого поместья, как минимум, неразумно.

— Господа, — тут уже не выдержал Сан Саныч, понимая, как всё грозит далеко зайти. — Давайте снизим градус беседы, право слово, не стоит пересекать черту. Сегодня не тот повод, чтобы ругаться и выяснять отношения… тем более, на людях.

Сложно было не согласиться с первым перстом, решившим не допустить максимального обострения уже зародившегося конфликта, да и мне самому это было не на руку.

— Извините, князь Невский, увлёкся. Господа и дамы, предлагаю проследовать в зал для особых гостей. До торжественной части осталось не так много времени.

С молчаливого согласия окружающих уже хотел было возглавить процессию, но пришлось задержаться: кое-кто воспринял мои слова так, будто они его не касаются.

— Мастер Ядонг, а вы что, не идёте? — вкрадчиво и учтиво поинтересовался я у старикана, что сейчас пытался выдать себя за глухую статую. — Прокурор Сенву?

— Я не желаю находиться в одном зале с «Молодым драконом», — категорично объявил горделиво приосанившийся мастер и, что-то промычав себе под нос, поспешно добавил: — С тобой, князь Айзек, я бы побеседовал за кувшином хорошего рисового вина, но в более спокойно обстановке. Кажется, нам есть что обсудить. А с этим… Нет, не буду.

— Лестно, мастер Ядонг. — Мастер недвусмысленно дал понять, что созрел для беседы по душам. — Но вы, почтенный Сон, зря отказываетесь. Пропустите зрелище, как «дракона» за «усы» таскают.

— Прямо за усы? — старик, поглаживая тонкую длинную бородку, с прищуром всматривался в мои глаза, пытаясь что-то разглядеть. — А ведь не шутишь… Только не советую ему грубить. Хоть он и молод.

— Да, мастер. «Он силён и заносчив», я знаю. — Мне на мгновение показалось, что во взгляде мастера пагоды «Духовной длани» промелькнуло уважение. — Хамить не буду. Лишь ясно дам понять, что несмотря на, казалось бы, беспроигрышный тандем с Сонхвой… у них ничего не выйдет.

— На это посмотрю. — Напускная суровость и высокомерие на мгновение спали с лица собеседника. — Веди, внешний ученик Айзек.

Я слегка замешкался, взглядом указав на маму Эву с княгиней Невской, у которых была своя атмосфера, судя по румянцу на щеках и новой партии бокалов.

— Лучше их не трогать, они точно не обидятся, — первый перст как-то странно поглядел на жену и ослабил галстук. — Айзек, пусть их кто-то из твоих бойцов предупредит. Захотят — сами придут.

— Бойцов? — Гера хохотнула, хищно скалясь. — В зале почти нет охраны. И на территории тоже.

— Тебе ещё многому учиться, сестра, — вступила в разговор Аврора, которая всё это время внимательно слушала, изредка что-то быстро записывая в смартфон. — Все официанты здесь — адепты. Верно, Айзек?

— Всё верно. Гера, это же очевидно. С большей частью из них ты уже встречалась во время нашей с тобой вылазки в Монгольскую империю.

— Даже вспоминать не хочу, — фыркнула средняя, буравя меня злым взглядом. — Тем более, все они были в «шестиглазых» масках и чёрных боевых костюмах. Запомнила только твоего подручного… Сингха, да. Кстати, где он? Обычно ошивается рядом с тобой.

— У него «особое» задание, — пояснил я, когда мы поднимались по лестнице. — Он вряд ли с ним справится, но наверняка старается.

— Не скромничай, Айзек, — поддержал разговор Сан Саныч. — Твой воевода без труда проник ни территорию Императорского дворца. По-видимому, сейчас где-то рискует жизнью…

— Не рискует, но задание сложное, — я с трудом сдержал смех. — Освободил на сегодня от работы и теперь он отдыхает, чего совершенно не умеет делать. Асим, Савитар и тулку Лодзан сами справятся.

— Освободил своего лучшего сотрудника в такой момент⁈ — заохал князь Невский, качая головой, и тут же поинтересовался: — Тулку Лодзан… Это тот лысый улыбчивый старый монах в рясе и звенящим посохом, что постоянно ходит с Мэйли в окружении послушников?

— Он самый.

Добродушно улыбаясь, я подходил к двери антресольного зала. Шагающий рядом глава рода Невских внимательно прислушался и осторожно заметил:

— Какая-то возня внутри.

— Точно… — задумчиво протянул я и прибавил шаг, видя растерянные лица адептов на входе, готовых ворваться внутрь. — Спокойно. Отставить.

— Слушаемся, пророк, — склонились адепты. — Уже хотели послать за вами. Тут такое…

— Я уже здесь. Разберёмся.

Не замедляя шага, я толкнул двери и вошёл внутрь. От увиденной картины в мозгу что-то щёлкнуло, разом налившиеся кровью глаза начали вылезать из орбит.

— Милый, всё хорошо, — поспешила уверить Мэйли и невозмутимо пригубила из фарфоровой рюмки рисовое вино, не обращая внимания на десяток клинков бойцов Кандэ у своей шеи. — У нас здесь небольшое недоразумение.

— Небольшое, — повторил я, начиная судорожно, не хуже параметрического сканера «Катастрофы» оценивать обстановку.

— Ваша духовная жена пыталась меня отравить, — мрачно изрёк император Кандэ и указал на «Крепкое царство», что корчился в судорогах на полу, пуская пену изо рта. — Это переходит все границы, князь Герас.

— Какой ужас… — запричитала на китайском Сонхва, глядя на Мэйли и на меня будто на чудовищ. — Да что это творится⁈ Сестра, я от тебя такого не ожидала! Зачем⁈ Зависть или…

— Я не знаю, как такое могло получиться, — спокойно ответила Мэйли, отпивая из рюмки. — Вы сами видели, что вино разливали из одного кувшина, и…

— Довольно! — Кандэ в раздражении отбросил в сторону шёлковую салфетку и, глядя на своих людей, что оказывали помощь У Яню, командиру четвёртого гвардейского корпуса, обратился ко мне: — Князь Герас, прежде чем заниматься подобными глупостями, следовало выяснить, что я никогда не вкушаю первым предлагаемую мне еду. Это делает кто-то из моих людей… Заберите командира У. Мы уходим. Сонхва, идём.

Разгневанный Кандэ чуть ли не за шкирку выхватил свою будущую жену из-за стола, указывая в сторону двери. Делая шаг, император остановился, вновь соизволив взглянуть на меня.

— Князь Герас, я сегодня в хорошем расположении духа… Отставить! Это лишнее, — Кандэ дал своим людям знак, чтобы они убрали оружие от Мэйли. — Именно по этой причине я сейчас просто уйду. Командир У Янь, скорее всего, выживет, но вам советую готовиться к последствиям.

Угэдэй, залпом осушив винную рюмку, резко и громко поставил её на стол так, что сидящая рядом с ним Гэрэл вздрогнула от неожиданности.

— Осторожнее с угрозами. Всё происходящее здесь нелепица какая-то. — Великий хан медленно встал, качая головой. — Как истинный воин духов, славный нойон Айзек никогда бы не позволил случиться подобной низости.

— Факты говорят об обратном, — парировал Кандэ, давая знак своим людям. — Уходим…

Взяв за запястье Сонхву и буравя меня взглядом, молодой император стал прокладывать курс на выход из зала. Когда мы поравнялись, Кандэ остановился, повернувшись ко мне.

— Я этого так не оставлю, — пообещал он и собирался продолжить своё шествие, но застыл, будто вкопанный, а после попятился назад.

В широком дверном проёме стоял угрюмый мужчина среднего роста в расшитом золотом парадном мундире верховного главнокомандующего Российской империи. В нескольких метрах за его спиной находилось двое людей в белых мантиях, чьи лица скрывали глубокие капюшоны.

— Похоже, духи морок наводят, — тихо произнёс Угэдэй, и сделав пару жадных глотков прямиком из кувшина, мотнул головой. — Сплю, не иначе. Дочь, ты не представляешь, кого я сейчас вижу.

— Я его тоже вижу, отец, — прошептала Гэрэл, глаза которой сейчас напоминали две плошки. — Так вот что за сюрприз… А он совсем не изменился, я хорошо помню тот день: я маленькой была, вы тогда неделю гуляли и позволяли мне есть сколько угодно сладкого.

… Почему ты… — побледневшая Аврора очумело затрясла головой, словно прогоняя наваждение. — К-Какого ч-чё…

— Аврора Александровна, держите себя в руках. Сказав это, визитёр, от которого исходил лёгкий, едва уловимый запах дыма, переключил внимание на меня. Я поклонился в знак приветствия.

— Ваше Величество, благодарю за визит. Для меня большая честь приветствовать Вас в моём родовом поместье. Прошу прощения, что не встретил лично. Надеюсь, вы не испытали неудобств.

— Нет повода для беспокойства, князь Айзек, — Иоанн едва заметно качнул головой, делая взмах рукой. — Я отлично отдохнул после перелёта. Летняя зона отдыха на крыше особняка выше всяких похвал… Кхм….

Монарх неторопливо обвёл взглядом зал, слегка сощурившись, когда его взор остановился на пострадавшем от яда командире У.

— Может, мне кто-нибудь расскажет, что здесь происходит?