Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 25

Петроград. Родовое поместье Герас. Купальня.

— Отдыхаете… — констатировала княжна Елисеева, входя в выдержанную в азиатском стиле комнату с искусственным горячим источником. — Я закончила обработку фотографий со свадьбы. На мой взгляд, получилось более чем достойно. После можете взглянуть.

— Уже? — На по обыкновению невозмутимом лице княжны Лефорт не дрогнул ни единый мускул, но в голосе девушки мелькнуло явное удивление.

— Я ещё несколько роликов смонтировала. — Вика сбросила с себя широкое полотенце и начала спускаться по помосту в воду к остальным девушкам.

— А наш имп рья визированный конце рь т с девочками? — с замиранием сердца поинтересовалась Зоя, подхватывая бокал с плавающего на поверхности воды подноса. — Видео есть? Есть?

— Да, есть. Но я им ещё не занималась, — ответила Виктория. Она облюбовала место у каменного бортика рядом с Мэйли и с наслаждением погрузилась в пенящуюся из-за воздушных помп, исходящую паром воду. — Завтра, после академии займусь.

— А как мы с Айзи танцуем? И ещё, как мы с Айзи…

— Да всё там есть, — подала голос Жанна, что сейчас сидела по шею в воде, запрокинув голову вверх и прикрыв лицо полотенцем. — Ты целый вечер не отлипала от него.

— Бе-бе-бе! — передразнила подругу Зоя. Сделав глоток вина, она откинулась на бортик источника, мечтательно уставившись куда-то вдаль. — Эх… А я бы тоже так хотела, как Ксюха… Чтобы Айзи прискакал ко мне на белом Тузике, как Глеб, и мы с ним умчались в закат… Романтишнаааа-то как!

— Ну, Айзек и умчался на следующий день, стоило нам вернуться в поместье. Только без тебя, — сидящая рядом с Жанной в той же позе Елена глухо хохотнула из-под полотенца. — И не в закат, а «навстречу восходящему солнцу».

— Это он свалил, чтобы твоей бестолковой моськи не наблюдать, соска бешеная, — моментально определилась с причиной Ермолова и довольно захихикала, вернув колкость.

— Да будет тебе известно, Айзек уехал дела с культом Игуаньдао улаживать, — объявила Елена и, сняв полотенце с лица, ощупала кончиками пальцев румяную кожу. — Потрясно! Жанна, этот горячий компресс просто шик! Кожа такая мягкая.

— Я плохого не посоветую, — раздался из-под полотенца расслабленный голосок княжны Лисицыной.

— Смот рь ю, вы спелись, подошвы… — Ермолова с подозрительным прищуром оглядела парочку гламурных модниц. — Может, ещё и загово рь и начнёте плести, чтобы бедненькую Заиньку со света сжить?

— Тебя-то сживёшь, Булка… — умиротворённо промурлыкала Лисицына, наконец сняв с лица полотенце.

— А чего это вы такие дружелюбные друг к другу? Ря́ньше вас двоих рь ядом нельзя было оставить — сря́зу поножовщина!

— Нуууу… — Елена загадочно взглянула на Жанну, но та пожала плечами. — Что вот ей сказать?

— Ммм… Зоя, мы с Еленой просто сели и поговорили, как две взрослые и умные женщины, — ответила Жанна, а княжна Трубецкая улыбнулась, важно подняв вверх указательный палец, словно добавляя восклицательный знак к сказанному.

— А что, так можно было⁈ — Зоя захлопала ресницами, картинно округлив глаза. — П рь ямо ря зговаривали? И даже не пытались глазёнки друг другу выца ря пать?

— Представь себе. Так уж получилось, что мы все любим одного мужчину… Поговорили о долгосрочных перспективах, а они таковы, что нам придётся как-то уживаться вместе. Я верно говорю, Жаннет?

— Всё так, — княжна Лисицына согласно кивнула, и привстав на коленях, ухватила с бортика бокал. — Кого-то конкретного Айзек не выберет, ни от одной из нас не откажется. Хоть напрямую он и не говорит, но так или иначе даёт понять, что конфликты между нами его огорчают. В общем, мы с Еленой решили не тратить впустую время на ссоры, а попробовать научиться взаимодействовать. Вроде получается.

— Пр ь ямо ми рь, дружба, жвачка! — скептически протянула Зоя, а её взгляд стал ещё более подозрительным. — Белые и пушистые, если мехом на рь южу вывернуть.

— Ну, да… — Елена на секунду задумалась, после чего хищно блеснула своими изумрудными глазами. — Правда, если Айзек и из этой поездки какую-нибудь деваху притащит… — Елена переглянулась с ухмыльнувшейся Жанной. — Мы её во внутреннем парке закопаем.

— Под той яблоней, — сладким голосом подхватила княжна Лисицына, — которую Айзек при помощи своей силы проращивал.

Сказав всё это, Елена и Жанна ещё раз одобрительно кивнули друг другу и стукнулись сжатыми кулачками.

— Жуть н@хер, — прошептала слегка ошалевшая Зоя, посматривая на Мэйли. — Майка, ты это слышала? Ммм… Майка?

— А? — смотрящая куда-то перед собой Мэйли мотнула головой. — Ты что-то сказала, Зоя?

— Я сказала…

— Подожди, Зайка, — осекла Ермолову Мальвина. Она пристально взглянула на молодую княгиню и нахмурилась, как будто у неё зародилось какое-то сомнение или подозрение. — Что-то случилось, Мэйли? Не отрицай. Вы с Айзеком уже несколько дней ходите странно задумчивые. Поссорились?

— Нет… Ничего… Просто… — Мэйли запнулась, продолжая пребывать в лёгкой растерянности.

— Даже я заметила, — подала голос с лежака Мила, принимая сидячую позу. — Мэй, происходит что-то плохое, а ты нам не рассказываешь? Я видела, как ты выходила из кабинета Айзека, ну, перед самым его отъездом… На тебе лица не было. Да и Айзек после приёма стал какой-то отрешённый и рассеянный, будто мыслями где-то далеко, не здесь, даже свой чемодан чуть не забыл. Скажи, что вы скрываете?

— Не то, что бы скрываем… — Мэйли пальцем помассировала переносицу, медленно оглядывая девушек. — Вы как раз все здесь. Хотела поговорить на эту тему, просто… слова нужные искала. Не знаю, как начать. Ммм… Попробую, только не перебивайте, — она помолчала. — Есть огромная вероятность того, что Айзек нас скоро покинет.

Сказанное Мэйли стало подобно разорвавшейся бомбе. Видя, что у всех присутствующих пропал дар речи, молодая княгиня тяжело вздохнула и начала неспешный рассказ.

Несколькими днями позже…

Пекин. Район Дунчэнь. Главный храм культа Игуаньдао. Покои мастера пагоды «Духовного меча».

Мастер Шен будто заворожённый смотрел в окно, откуда открывался вид на девятую пагоду. Там сейчас разворачивалось весьма интересное действо: лысый пожилой буддийский монах, плавно жестикулируя руками, стоял перед входом. От каждого его взмаха старая черепица срывалась целыми рядами, осыпаясь вниз. Немного поодаль от буддиста сидели в позе «Полный лотос» два молодых монаха, на первый взгляд напоминающие две статуи. Казалось, они даже не дышат, но судя по напряжённым лицам, эта пара так же участвовала в процессе: сорванная черепица, будто живая, стягивалась к ним, образуя грязно-рыжие кучи. Загружая бой лопатами в тачки, его шустро вывозили ученики пагоды «Духовной длани».

Неизвестно, сколько бы ещё Лэй Шен наблюдал за этим людским муравейником, если бы не звонок смартфона из рукава его ханьфу.

— Наконец то… Боялся, уже не услышу вас, император. Неоднократно вам набирал.

— У меня есть другие дела, — голос Кандэ был ровен и спокоен. — Не будем тратить время на приветствия. Что-то срочное, мастер Лэй?

— Вы же сами велели незамедлительно звонить, как только что-то…

— Ближе к делу, Лэй Шен. Единственная роскошь, которую я не могу себе позволить — это время и терпение. Остального у меня в достатке.

— Старик Фа из Российской империи вернулся не один.

— Так и знал, что князь Герас не из робких. Странно, что моя разведка промолчала. Видимо, стоит урезать им жалование.

— Это не князь, — поспешил пояснить мечник. — Старик приехал с тремя буддийскими монахами. Старшего из них зовут Лодзан, и он в сане Тулку. Я ненавязчиво расспросил патриарха о его госте. Старый лис Фа был немногословен, лишь сказал, что этот старик эксперт по строительству. Вдобавок, он велел мастерам всех пагод срочно готовиться к внеочередной ассамблее боевых искусств, будто у нас других хлопот нет. Приглашения первой десятке самых крупных школ уже разосланы. Также будут приглашены представители центров подготовки корпораций. Такого никогда не происходило, и…

— Ты меня только за этим потревожил? Послушай, мастер Лэй… Когда я говорил, чтобы ты докладывал обо всём, «беспокоить по всякой ерунде» не входило в этот перечень.

— Терпение действительно не входит в число ваших добродетелей, Ваше императорское Величество. — Мастер Шен почесал пальцем шрам на кончике подбородка. — Эти монахи очень странные, и занимаются странными вещами…

— Что же в них такого странного?

— Они одарённые, но используют непонятные способности. Исполняют сложные техники, манипулируя предметами на расстоянии, но при этом я не ощущаю в них циркуляцию ци. Затем их одежда… На первый взгляд — обычная традиционная кашая, но сделана из нановолокна с металлокерамическими вставками, плюс на ней периодически проступает вязь непонятных символов зелёного цвета. Несмотря на внешнюю дружелюбность и смирение, эти монахи очень сильны. Вчера вечером произошёл случай: при замене балки между этажами она рухнула вниз, туда, где стояла пара учеников мастера Сона из «Духовной длани». Всё могло закончиться трагедией, но один из буддистов, проявив невероятную силу и скорость, разбил её в щепки голой рукой ещё в полёте. При этом, я снова не уловил признаков использования ци. Да ему даже не понадобилось времени на подготовку.

— Без сомнения, эти монахи — люди князя, — сделал вывод молодой император. — Нечто подобное использует сам Айзек. Когда он сразил того сильного мага на арене, то я не почувствовал волнения ци. — В динамике наступила недолгая тишина. — Гм… Если здесь его люди, то скоро он и сам объявится. Правда, меня смущает один момент: почему их так мало?

— И зачем им понадобилась девятая пагода? — добавил мастер Шен. — Она стояла и ветшала не один десяток зим, а тут старик начал её восстанавливать.

— Я бы предположил, учитывая историю этого строения, — осторожно и неторопливо начал развивать свои мысли Кандэ, — что это своеобразный знак со стороны Тяньжаня, чтобы задобрить меня в силу грядущих событий, однако… Старый лис не такой человек. От него и устных извинений не дождёшься, а здесь такой широкий жест. Не способен он на подобное.

— Что предпримем? — решил перейти от слов к делу Лэй Шен. — Вся эта возня не просто так.

— Пока ничего. Продолжай наблюдать.

— Просто наблюдать? — переспросил мастер меча, явно имеющий на этот счёт несколько иные соображения.

— На данном этапе у нас слишком мало информации, чтобы судить о намерениях патриарха Фа. Пусть змея покажет голову. «Заставь врага открыться — и ты узнаешь его уязвимые места». Читал ведь «Искусство войны»? Не спускай глаз со старика и его гостей, но не привлекай к себе излишнего внимания. Старый лис осторожен и подозрителен, и даже будучи загнанным в угол, может укусить.

Три дня спустя…

Провинция Гуаньдунь. Район Юэсю. Дальний филиал храма культа Игуаньдао.

— Эмм… Здесь поблизости есть какая-нибудь палка, желательно покрепче? — Мой вопрос был задан в пустоту, но Сингх сразу догадался, к чему я клоню, и стремительно распрямился. — Так-то лучше. Совсем от рук отбился в моё отсутствие. Нашёл перед кем спину гнуть.

Толкнув кулаком в плечо южанина, я улыбнулся и приобнял своего друга за плечи.

— Хоть бы предупредил, что задержишься, я уже волноваться стал, — начал с претензий мой воевода. — Мы тебя ещё вчера ждали. Где был?

— Пришлось сделать небольшой крюк через сёгунат. — Видя немой вопрос во взгляде Сингха, я лишь пожал плечами. — Ты всё верно понял… Договаривался с нашими будущими партнёрами, заручаясь их поддержкой. Всё прошло более чем успешно. У вас тут какие дела?

— Мы начали работать сразу по всем направлениям. Здесь в Гуаньдуне мы закончили, а завтра начнём действовать в провинциях Фуцзянь и Цзяньси, потом на очереди Хунань и Хубэй. Тулку Лодзан и ученики мастера Сона уже подготовили пагоду, осталось лишь вывеску повесить. Идём! Я тебе всё покажу на карте.

— Не нужно, Сингх, мне известна местная география. Хунань возьму на себя. Там у папаши находится одна из крупнейших фабрик по производству опиума. Следует с умом от неё избавиться, а кроме меня этого никто не сделает. Лучше займитесь Гуанси.

— Хорошо. Как только Савитар вернётся со своей группой, передам о смене цели. Хунань был закреплён за ним. — Сингх внимательно посмотрел на меня. — Чего ты улыбаешься?

— Да так… Рад тому, что ты быстро освоился, всё распланировал, организовал. И это даже без моего участия. Приятно видеть, как ты растёшь, Сингх, сделавшись частью нашего, хах, «клана». В будущем ты обязательно станешь его нерушимой опорой.

— Приятно такое слышать, но довольно странно. Говоришь так, будто…

— Не бери в голову, дружище, просто решил похвалить, и есть за что! Судя по твоим словам, мы идём с небольшим опережением графика.

— Здесь не только моя заслуга, — как-то замялся мой воевода, а его взгляд стал виноватым. — Понимаешь, у меня не было времени тебе сообщить… Всё произошло как-то неожиданно…

— О чём сообщить? — осторожно спросил я, глядя на своего мнущегося товарища.

— Видимо, обо мне, — из соседней комнаты донёсся голос княжны Меньшиковой, после чего в дверном проёме возникла сама кареглазая шатенка, облачённая в храмовое ханьфу. — Добрый день, князь Герас. Не ожидал меня здесь увидеть?

— Вообще-то ожидал, княжна. — Для меня не стало неожиданностью присутствие здесь десятой. — Перед вылетом сюда из Японии у меня был любопытный разговор с Его императорским Величеством. Он поинтересовался успехами, а потом рассказал занятную историю об одной очень энергичной, неуклюжей и наглой юной особе, которая выклянчила себе командировку. Любительница развешивать своё нижнее бельё на люстрах сильно опасалась, что некий князь может спровоцировать международный скандал, потому вызвалась за ним приглядывать. Величество, прикинув лампочку к цоколю, решил, что неглупая помощница мне не помешает, и согласился. Про истинные причины очень личного характера, — я подмигнул Сингху, — эта взбалмошная княжна предпочла не распространяться и тактично умолчала. Всё верно? Ничего не упустил, дорогая Ольга?

— Вот же… Уже в курсе. — Десятая слегка зарумянилась и предпочла быстро сменить тему. — Лучше бы, князь Герас, ты столь пристальное внимание к деталям операции проявлял. Сбросил всё на нас, сам же по сегунату разьезжаешь… Кстати, у меня готова поэтапная «выжимка». Тебе не помешает взглянуть, — отыгрывая саркастичность момента, княжна Меньшикова с подчёркнутой учтивостью указала на дверь. — Прошу в наш штаб планирования.

— Как у вас всё серьёзно, даже «Штаб планирования» есть.

— Я организовала, — не без гордости за саму себя заявила инициативная помощница. — Ещё у меня есть ряд поправок с аналитическими расчётами по некоторым моментам операции, которые увеличат результативность наших действий.

— Сингх, — прошептал я, легонько пихнув в бок своего друга. — Красивая, ещё и умная, тебе крупно повезло — редкое сочетание. А как она… ну, ты понимаешь… Горячая штучка?

— Айзек… Ну, хватит, — взмолился Сингх, который, в отличии от меня, избегал бесед на пикантные темы.

— Я всё слышу, — насмешливо посмотрела на нас Меньшикова и, махнув рукой, исчезла за приоткрытой дверью «Штаба планирования». — Прошу за мной.

Несколькими днями позже. Главный храм Игуаньдао. Приёмная патриарха Фа.

Момент для визита Лэй Шен выбрал неслучайный, благо имелся подходящий повод. Мастер пагоды «Меча» курировал подготовку к ассамблее боевых искусств, поэтому было необходимо отчитаться о ходе приготовлений. На самом же деле мечник планировал кое-что выяснить, а именно: причину участившихся визитов к патриарху. Зачастую, после утренней службы, старик Фа принимал до трёх, максимум пять, привилегированных посетителей. В их число входили главы кланов, знатных семей, чиновники высшего звена. Казалось бы, ничего необычного, но мастера Лэя смутил тот факт, что сегодня на аудиенцию к старому лису выстроилось целых семнадцать человек. И это были далеко не последние представители высшего света «Поднебесной». Некоторых Лэй Шен даже знал в лицо, несмотря на то, что кроме совершенствования своих навыков его обычно ничего не интересовало. Сейчас у патриарха был посетитель, и мастеру хотелось выведать цель его визита, ибо нечасто к старику Фа заходят столь знатные гости, как директор China FAW Group Cю Люпин.

Вежливо кивнув в приёмной молчаливым присутствующим, мастер Лэй набрался наглости, задвинул иерархическую услужливость куда подальше, и стукнув костяшками пальцев по двери, вошёл внутрь. Да так и застыл на пороге, выпучив глаза и медленно выдыхая набранный в грудь воздух: перед стариком Фа, уткнувшись лбом в пол, стоял на четвереньках глава уважаемого клана Люпин.

— Ещё раз покорнейше благодарю, патриарх, — сухо произнёс Сю, после чего поднял голову и встал, опёршись на трость.

— Воздай «Небу» и оно воздаст тебе, почтенный Сю, — смиренно произнёс Фа, старательно пряча раздражение во взгляде, направленном сейчас на Шена. — Мастер Лэй, я принимаю гостя. У тебя что-то срочное?

— Эээ… Да… То есть нет. Да, патриарх. — Мечник быстро мотнул головой, приходя в себя от увиденного. — Я просто зашёл сказать, что у нас всё готово к завтрашнему празднику.

— Очень хорошо, — старик Фа величаво кивнул в знак одобрения, добавляя: — Ступай.

Поклонившись, мастер Шен торопливо покинул помещение, пребывая в немалой растерянности от увиденного.

«Какого гуя (демона) тут происходит?»

Очутившись в храмовом дворе, Шен намеревался было вернуться через главную площадь храма в свою пагоду, но помедлил. Возле главных ворот творилась какая-то суматоха. За спинами стянувшихся туда младших учеников было не видно, но по голосу привратника Бокина, становилось понятно, что он с кем-то спорит.

Немного поколебавшись, Лэй Шен выровнял дыхание и, применив технику «Полёт пера», в одно мгновение оказался у ворот.

— Что здесь происходит? Привратник Бокин?

Неожиданного вопроса мастера пагоды «Духовного меча» хватило, чтобы ученики храма Игуаньдао моментально исчезли, вдруг вспомнив о важных делах. Полноватый старик с одутловатым лицом указал на полсотни молодых мужчин и юношей крепкого телосложения перед входом, которые пошептавшись, тут же склонились в учтивом поклоне.

— Вот! Учиться у нас хотят.

— Заявки на обучение и вступительные взносы принимаются по субботам. Это через два дня, — проинформировал Лэй Шен, внимательно оглядывая толпу и отмечая на большинстве присутствующих следы побоев.

— Я им тоже самое сказал, но они не уходят! — Пожилой привратник развёл руками. — Горлопанят тут, прихожан пугают!

— Мастер, мастер! — Из толпы, отбивая поклоны, торопливо вышел молодой мужчина. — Мы хотели бы начать как можно скорей обучаться у вас в храме!

— Хм… — Лэй Шен коротко хмыкнул, ещё раз осмотрев присутствующих. — Боюсь, что даже если вы подадите заявку и заплатите вступительный взнос, с этим могут возникнуть проблемы.

— Почему, мастер? Вы не думайте, мы будем прилежно заниматься!

— Дело не в этом. — Мечник сощурился, внимательно глядя на парламентёра. — У всех вас один и тот же иероглиф «Безжалостный» на куртках. Из какой вы банды? Мы не обучаем всякую шпану, которая затем будет порочить доброе имя храма Игуаньдао.

— Шпану? — соискатель провёл пальцами по вышивке на правой стороне куртки, после чего замотал одновременно головой и руками. — Мастер, вы неправильно поняли! Мы не шпана или бандиты. Мы все из частной школы «Безжалостный ветер». Хотим заниматься у вас!

Лэй Шен приподнял от удивления бровь, а вся толпа вновь склонилась в поклоне.

— Ммм… Судя по акценту, вы прибыли из Хунаня? — решил уточнить мечник.

— Всё верно, мастер. Хотим учиться у вас.

— Это я понял. Что вас побудило отречься от своего мастера, бросить школу и приехать сюда?

— Хотим изучать настоящие боевые искусства, чтобы стать великими воинами, как дедушка Луйи.

— Кто-о-о? — переспросил изумлённый Лэй Шен, не веря своим ушам. — Какой ещё дедушка Окунь?

— Дворник ваш. Он использует мощные техники со странными названиями. Космо — пей-рат-ск-ий пиз-дю-ль, кажется. А! И как там ещё? Капи-тан-ск-ий лещ! Точно! — глядя на мастера ясными честными глазами, ответил соискатель.

Лэй Шен окончательно перестал что-либо понимать.

— Что вообще произошло? Отвечай!

Тем временем…

Провинция Дзянси. Спортивный комплекс школы боевых искусств Моэдо.

— Бьёшь, как баба, — раздался за спиной мастера Гуанмина скрипучий старческий голос.

Остановив работу по груше, мастер развернулся и увидел пожилого сгорбленного монаха с белой бородой до пояса. Державшего на плече длинный предмет, завёрнутый в алый шёлк. Судя по контурам, более всего это походило на какую-то вывеску или вытянутую картину.

— Что ты сказал, старик? — оценив визитёра, переспросил Гуанмин, провёдя рукой по бритой голове, чтобы утереть пот.

— Говорю, что моя старуха меня сильнее бьёт, когда напьюсь, чем ты этот мешок гладишь, — громко произнёс странный незнакомец, начав посмеиваться. Он изучал мастера удивительными зелёными глазами, поражая несвойственным для пожилых людей ясным взором.

— Валил бы ты отсюда, старый, — беззлобно посоветовал боец. — Кто тебя вообще сюда пустил?

— Они, — коротко ответил продолжающий посмеиваться старик, указывая в сторону дверей зала, перед которыми лежало двое растянувшихся в неестественных позах воспитанников Гуанмина. — Правда, сначала не хотели.

— Кто ты? — уже менее дружелюбно вопросил мастер.

— Оххх… Голова моя седая. Забыл представиться… Я дедушка Луйи. Читается как «Окунь». Мне сказали, что тут есть настоящие бойцы, практикующие благородный стиль «Когтей кондора». Охх…Как же я разочарован! Кроме стиля «Хромая собака» я здесь ничего не увидел. Где здешний мастер?

— Я и есть мастер, — Гуанмин скрестил руки на могучей груди, а в его глазах заплясали фиолетовые огоньки. — А ты, должно быть, сумасшедший, раз посмел…

Боец замолчал, когда незваный посетитель стянул шёлк, представив его вниманию отделанную яшмой вывеску с гербом храма.

— Игуаньдао… — процедил сквозь зубы боец. — Пагода «Первозданной чистоты»… Не помню такой.

— Мы только открылись, — старик продемонстрировал жетон мастера. — Я зашёл поздороваться и сломать вывеску вашей бестолковой школы. Как насчёт традиционного поединка мастеров?

— Точно сумасшедший. Эта традиция давно себя изжила. Сейчас так никто не делает! — Вокруг начали собираться веселящиеся ученики. — Старик, ты в каком веке живёшь?

— Вроде «Кондором» кличут, а на деле петух петухом, — поглаживая бороду, задумчиво проскрипел как бы про себя старик, после чего освободил руки, отложив свою ношу в сторону, на спортивную скамью. — Ладно…Тогда я вас просто от#пизжу…