Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 17

— А здесь становится всё интереснее, — Лука острым взглядом окинул правую половину зала, а на лице промелькнула и исчезла усмешка. — Но каков точный расчёт! Сначала выждал, а перед тем как нанести удар — сломил боевой дух своих противников. И всё благодаря тебе, брат. Да и поклонников у молодого князя прибавилось. Ещё бы! Теперь он адъютант самого Императорского Величества. Прямо вижу, как лизоблюды всех благородных мастей выстроились в очередь, дабы заслужить расположение новоявленного адъютанта. Кстати, брат, не могу не спросить: а что вообще входит в обязанности «адъютанта по особым делам»? Не хмурься, Иоанн, мне просто любопытно.

— Выполнять мои особые поручения, если таковые возникнут, — ничуть не смутился император. — Очевидно же.

— Значит, будет бездельничать, — постановил Лука, делая очередной глоток из почти опустевшего бокала. — Для особых поручений у тебя Аврора есть. Не припомню, чтобы ты ранее поощрял дармоедство. Наверное, для него и оклад предусмотрен?

— Предусмотрен, — не стал скрывать Иоанн и даже попытался изобразить подобие улыбки на лице, но безуспешно.

— Сколько, если не секрет? — небрежно спросил младший Рюрикович, но, увидев вопросительный взгляд брата, быстро добавил: — Я по службе интересуюсь. Если не забыл, то я председатель комиссии Министерства экономики империи по целевому использованию средств.

— Один серебряный императорский рубль в месяц.

Лука запрокинул голову, зайдясь в заливистом смехе.

— Вот теперь я узнаю своего брата, — успокоившись, весело сказал он. — Отменная шутка… Впрочем, для вымышленной должности такая сумма — в самый раз.

— Не такая уж и вымышленная, — сощурился Иоанн, едва заметно пожав плечами. — Оклад символический, но назначение Айзека предусматривает систему единоразовых ненормированных премий и вознаграждений, по результатам его работы и моему личному усмотрению. Всё в руках князя — пусть приносит пользу империи, и не будет обижен. Сам знаешь, что у меня только так.

— Пользу… Это если успеет. — Лука поймал взгляд третьего перста, что уже несколько минут крутился неподалёку от братьев, терпеливо ожидая окончания их беседы тет-а-тет. — Что ж, пойду немного пройдусь, пообщаюсь с гостями. Ещё увидимся. Эхх… Всё же отличное вино.

Лука сделал шаг, но остановился, когда крепкая рука родственника сомкнулась на его запястье. Иоанн, неожиданно серьёзно глядя в глаза, тихо произнёс:

— Постарайся без глупостей.

— Даже в мыслях не было, — неподдельно удивился младший.

— Тогда что означает твоя фраза?

— Брат, послушай… В тот раз я был немного взвинчен, — в его голосе скользнула виноватая нотка. — Позже, остыв, хорошенько обдумал сказанное тобой. Я бы совершил несусветную глупость, сорвись тогда в Петроград для сведения счётов с молодым князем. Спасибо, что остановил.

— То есть, ты сегодня здесь не за этим?

— Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь? — обиженно воскликнул Лука. — Сегодня я решил немного развеяться, не более. Ну и парой слов с Айзеком перемолвиться, не без этого. Поздравлю и пообещаю не убивать на летней аттестации.

— Серьёзно? — по голосу монарха было понятно, что он скептически отнёсся к услышанному.

— Серьёзнее некуда, брат, — и хотя губы младшего сложились в любезнейшую улыбку, в глазах сверкнули хищные огоньки кошки, что идёт по следу за мышью. — Я дождусь, когда мой главный соперник станет Великим князем Петроградским. И вот тогда, когда он будет ликовать, ощущая себя на вершине мира… я его убью. Медленно.

Самодовольно ухмыльнувшись, Лука направился вглубь зала и смешался с толпой, оставив Иоанна наедине со своими мыслями. Ненадолго. Место Рюриковича младшего занял неторопливо подошедший князь Строганов.

— Ваше Величество, вижу, у вас состоялся напряжённый разговор с братом, — задумчиво констатировал третий перст.

— Немного, Сергей Павлович, — не стал уходить от ответа монарх. — Вы что-то хотели?

Пожилой князь снял монокль, спрятал в нагрудный карман пиджака и усталым жестом потёр лоб.

— Да так… Поговорить о происходящем… Признаться, совсем не на это я рассчитывал после нашего с вами последнего разговора. Был уверен, что вы прислушаетесь к моим доводам.

— Я прислушался, — спокойно ответил монарх, глядя в глаза собеседнику. — Вы переживали о дестабилизации обстановки в Петрограде. Я исключил этот фактор. Вы хотели видеть Великим князем Петроградским, цитирую: «Кого-то вроде перста». Ваши слова были приняты к сведению, Сергей Павлович. «Адъютант Его императорского Величества» — не менее почётная должность, на мой взгляд. Я ошибаюсь?

— Нет, Иоанн Рюрикович. Похоже, что ошибся здесь только я. Урок усвоен, — третий перст наклонил голову.

— Рад это слышать, Сергей Павлович, — суровое лицо монарха немного смягчилось, на секунду уголки губ приподнялись. — Безусловно, у вас может быть своё мнение, но его нужно высказывать, а не пытаться навязать мне.

— Я всё понял, Ваше Величество, — с достоинством кивнул глава рода Строгановых.

— Очень хорошо.

Тут Иоанн заметил некую решимость во взгляде собеседника и поспешил уточнил: — Сергей Павлович, вы ещё что-то хотите сказать?

— Да, Ваше императорское Величество. — Благородный сделав пару шагов в сторону, поставил на край столика пустой бокал, тут же вернувшись. — Император, я хотел сделать заявление. Разрешите?

— Мог бы не спрашивать, Сергей Павлович. — В голосе Иоанна чувствовалась некая усталость. — Говори.

— Не сочтите за дерзость, Ваше императорское Величество, но я не могу принять ваше решение относительно князя Айзека. Несмотря на это, я всегда остаюсь верным слугой Российской империи. Не щадя себя и своих сил, буду делать всё возможное для её благополучия. — Третий перст поклонился, выдержав тяжёлый испытующий взгляд императора, а после добавил: — Это всё, что я хотел сказать, Иоанн Рюрикович. Мне очень важно, чтобы вы это знали. Разрешите идти?

— Идите, Сергей Павлович. — Наблюдая, как удаляется третий перст, монарх пожал плечами. — Чего хотел… непонятно.

Хмыкнув себе под нос, Иоанн дёрнул головой, таким образом подзывая дознавателей.

— Ждите меня в зале, — распорядился он и, быстро определившись с маршрутом, зашагал в сторону семейства Невских.

— Удивили, Ваше Величество, — пробасил Сан Саныч, изумлённо покачивая головой. — Это что же, у меня в зятьях целый императорский адъютант намечается?

— Получается, что так, Александр, — подтвердил Иоанн и украдкой взглянул на на начальницу службы безопасности, буравящую его рассерженным взглядом. — Князь Невский, я украду у вас Аврору? Нужно обговорить с ней несколько моментов.

— Конечно, император.

— Аврора Александровна, пройдёмте со мной.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — ледяным тоном ответила блондинка, глядя прямо перед собой.

Отойдя на пятёрку метров, Иоанн нашёл взглядом Савитара, который всё это время находился неподалёку, наблюдая за монархом. Расценив кивок головы Иоанна, как приглашение, мистик тут же пошёл на сближение.

— К вашим услугам, правитель. Вас проводить?

— Да, — лаконично произнёс монарх, глядя на свою помощницу, но та взирала на происходящее с каменным лицом.

— Следуйте за мной.

Подъём по лестнице и путь до лифта прошли в тишине. Лишь когда его двери открылись на четвёртом этаже, император решил заговорить.

— Аврора Александровна, мне кажется или вы чем-то расстроены? — Видя, что спутница не спешит отвечать, монарх сделал ещё одну попытку: — Неужели так не рады меня видеть?

— Я была бы рада вас видеть, Ваше Величество, в другом месте, — сверкая сердитым взглядом, процедила Невская сквозь зубы. — Например, на заседании палаты министров. Когда вы вышли в общий зал, то они и их помощники очень настойчиво начали интересоваться, когда вы почтите их своим визитом. Настолько настойчиво, что мне пришлось выключить смартфон. Он не умолкал.

— На следующем заседании наверстаем, — мрачно произнёс монарх, краем глаза заметив смуглого официанта, толкающего навстречу столик на колёсах, устланный длинной белой скатертью. Стоило слуге поравняться с парочкой, как Иоанн почувствовал, как ему снизу в руку что-то вложили. Оценив ощущения, в голове монарха тут же появилась догадка, что бы это могло быть. Савитар остановился, услужливо указывая на двери.

— Вам сюда, — мистик почтительно наклонил голову. — Если что-то понадобится, то на столе лежит магический колокольчик, направьте на него немного эфира, и к вам тут же придут. Также пророк Айзек оставил для вас подарок, правитель. Он будет в небольшом футляре рядом с колокольчиком. У меня всё. Не буду мешать, правитель.

Вокруг Савитара взвился чернильный магический дым, а затем густое облако черноты резко рвануло по длинному коридору, исчезнув в конце. Император учтиво приоткрыл дверь одной рукой, делая приглашающий жест.

— После тебя, Аврора.

— Зачем… — начала говорить Невская, но, войдя внутрь, тут же замолчала и выжидающе сложила руки на груди.

Перед вошедшими открылась набольшая гостиная с приглушённым светом, где тихо играла романтическая музыка, пол был усыпан лепестками роз, а в центре стоял столик для двоих. Атмосферу дополнял ненавязчивый приятный запах благовоний, и лазерный проектор, превращавший свод комнаты в звёздное небо.

Адепт-официант — ни дать ни взять застывшая статуя — тут же оживился. Учтиво поклонившись, смуглый молодой мужчина начал с нечеловеческой скоростью убирать купола-клош с блюд одной рукой, попутно ловко наполняя бокалы второй. Несколько секунд — и адепт запрыгнул на летающий меч и, взметнув прозрачные шторы, вылетел в распахнутые створки балконных дверей, оставив парочку наедине.

Пребывая в лёгком недоумении, Аврора медленно повернулась к спутнику.

— Это…

— Это тебе, Рора, — развеяв технику маскировки объектов, Иоанн протянул Невской букет, что несколько конспиративно передал ему чуть ранее адепт.

— С-Спасибо, император. — Растерянная Аврора приняла цветы и тут же попыталась состроить независимую физиономию. — Только я всё равно на вас зла из-за вашей ребяческой выходки… И зачем всё это?

— Затем, что ты постоянно отвергаешь мои приглашения на свидания.

— Но мы не можем, — возразила Невская, но как-то неуверенно. — Вы — император, а я начальник вашей…

— Тогда приказываю забыть на сегодня, что я император, а ты моя подчинённая.

— Этот так не работает, и… — Аврора запаниковала, наблюдая приближение Иоанна и лихорадочно пытаясь придумать ещё аргумент. — Там сейчас в зале… Вы должны всё это…

Иоанн привлёк молодую женщину к себе и поцеловал в губы. Аврора хотела отпрянуть, но его объятия были так крепки, и так волнительны, что она тут же сдалась…

Айзек

«Всё же обожает Петроградский бомонд халявное вино и кровопролитные зрелища».

Я невольно засмотрелся на то, как заполняется народом полигон под поместьем. Пока медитативное созерцание праздно шатающихся людских масс не было жёстко прервано Зоей. Поняв, что я её не слушаю, княжна издала воинственный рык и довольно чувствительно, с проворотом, ущипнула через рубашку за бок.

— Зоя, я сказал «НЕТ»! Всё! Точка! Не обсуждается.

— Но почему⁉ Будет к рь ютатень! — не унималась Ермолова, при этом состроив умилительное личико и одаряя умоляющим взглядом. — Ну пазязя, Айзи! Ну что тебе стоит?

— Категорически отказываюсь, — твёрдо заявил я и, видя обиду обидную и надувающиеся щёки, поспешил пояснить: — Зайка, я взрослый, серьёзный человек, уважаемый князь, адъютант Его императорского Величества, эмир Великого хана… Я не буду этого говорить! Я даже не знаю, что это значит!

— Ладно-ладночки! Обида лютая! Доступ к ма рь меладке закрывается, — Ермолова смешным важным жестом сложила руки на груди, приняв неприступный вид. — Подкатишься ещё со своей мор ь ковкой к Зайке…

Зоя набрала воздуху в грудь, намереваясь озвучить все возможные кары, но подошедшая сзади Кристи приобняла княжну за плечи, завладев её вниманием.

— Зайка, идея есть! Занята?

— Можно сказать, что нет, — буркнула Ермолова, изображая испепеляющий взгляд.

— Тогда идём, — Кристи потянула княжну в сторону. — В браке со своим красавчиком намилуетесь.

— Чего ст рь яслось? — Княжна Ермолова тут же позабыла о своей обиде, и отставив драматизм, с интересом уставилась на подругу. — С рь язу предупреждаю: с голодовкой и одиночными пикетами на двор ь цовой площади — не ко мне.

— Без таких жертв обойдёмся, — уверила Крис, довольно ухмыляясь. — У нас срочное совещание «Отвязных». Перед этим нужно нашу новенькую вызволить, она только что звонила Тате: заблудилась в парке внутреннего двора. Плюс где-то Марья на свою судьбу «охотится»… Её тоже требуется найти.

— Тебе повезло, что у меня возникли неотложные дела, — важно объявила Зоя, и фыркнув на меня, удалилась с Кристи.

Посмеиваясь, я проводил девушек взглядом и продолжил оценивать обстановку. Стоило отметить расторопность Алана и его прихвостней. Прошло всего чуть больше двадцати минут, а эта гоп-банда уже была вооружена до зубов магострелами всех мастей. Мне на глаза даже попалась пара портативных ручных гранатомётов, которыми пользуются имперские штурмовые отряды спецназа. Неприятненько, если дело дойдёт до использования специализированных эфирных боеприпасов. Могут шкуру мне попортить, хотя полной уверенности в этом нет. По правде говоря, последние несколько месяцев я не сидел на месте. Добытая в Монгольской империи маска открыла мне новые возможности, о которых раньше нельзя было помыслить даже в самых смелых мечтах.

До сих пор помню первое её применение: окружение стало слегка размытым, а перед глазами побежала вязь петель, вербальная форма которых гласила:

***Приветствую, оператор.

***Выполняется распаковка внутренних библиотек.

***Ошибка загрузки внешних библиотек. Соединение отсутствует.

***Идёт инициализация компонентов.

***Загрузка шаблона стандартного интерфейса

***Инструмент духовного моделирования

«Ательер V1.2» готов к работе.

Тогда я не на шутку испугал своих дам. Провалившись в интерфейс дополненной реальности, просидел почти два дня в кресле своего кабинета, изучая записанные в библиотеке готовые связки элементов, пока не схлынул первый азарт изыскателя. Потом мне Зоя в красках расписала, как я в течении нескольких суток «лапал воображаемых шмойд и идиотски хихикал».

На самом деле всё было проще и куда тривиальней: я анализировал устройство духовных артефактов. Как же сильно я заблуждался, думая, что микроскопические петли, которые невозможно было разобрать даже через духовное зрение — есть творение некого величайшего мастера с запредельными умениями прядильщика.

Всё совсем не так. Духовные артефакты строились уже из готовых частей, содержащихся в библиотеке маски. Сначала создавался новый эскиз, далее происходил расчёт артефакта, поиск ошибок вязи и визуальное моделирование того, что мы получим в конце. Здесь была даже примитивная испытательная среда, позволяющая воочию увидеть, как артефакт будет действовать. Можно было совершить подгонку действующих параметров и изменить размерность петель. Как только полученный результат устраивал, на интерактивной панели дополненной реальности рукой нажималась плашка «создать». Всё! Ательер сам запускал акселератор жизни, перехватывал над ним управление и начинал пряжу. Когда процесс создания заканчивался, готовый духовный артефакт упаковывался, привязываясь к духовному телу. В любой момент его можно было распаковать для использования, либо передать другому человеку, добавив функцию автоматической распаковки.

С физическими артефактами, будь они хоть на оргоне, хоть на эфире, дело обстояло куда сложней. Требовалось рабочее место, куча времени и материалы для физической модели, где будут формироваться устойчивые магические связи. Но процесс выглядел довольно интересно и завораживающе. Ещё бы! Вот какая взаимосвязь у крышки для кастрюли, двух ламп накаливания, коробки спичек, светящейся в темноте наклейки и чугунного вентиля, снятого с поливочной системы парка поместья? На первый взгляд — никакой, но если задать нужные параметры преобразования в «Ательере», то получится небольшая кучка ненужных примесей в виде пыли, и увесистый слиток оружейной стали высшей категории! Из минусов: затёкшее седалище, онемевшие руки, которые приходилось держать на весу над хламом, потерянные два часа времени и покупка нового водопроводного вентиля. Как ни крути, а духовные артефакты куда практичней: никаких затрат, кроме эфира жизни, плюс полная автоматизация процесса.

Однако, пользу для себя я нашёл в совсем иной функции маски, а именно в её способности построения жёстких магических связей в физических телах. Взвесив перспективы, я начал активно использовать этот аспект. Выбор пал на кованую ограду с каменными колоннами, которой было обнесено моё поместье.

Начал с простейшего: укрепляющее плетение. Внёс его в структуру всего заграждения, но едва закончил, передо мной встал закономерный вопрос: как это всё питать? И вот тут я в полной мере осознал, что за сокровище попало в мои шаловливые ручонки. На помощь пришла библиотека «Ательера», где помимо готовых модулей плетений, присутствовали и модели артефактов. До этого момента я считал себя продвинутым… хм… специалистом. Раскрыв же поддиректорию «Конверторы, преобразователи, усилители и накопители», я пустил слюну и целый час смотрел в одну точку, осознавая собственную ничтожность. Преобразование эклектической энергии в эфир, тепловой энергии в эфир, солнечной энергии в эфир, оргона в эфир, эфира в тепловую энергию, эфира в электрическую энергию — это лишь маленький список того, что содержала библиотека. И вот тут у меня случился порыв творчества. Сразу на одного «Тузика» стало меньше. Собачка жива, но крепко спит. Ждёт, когда для неё новый реактор из Архангельска прибудет.

После удачного испытания первой поделки гранатомётом меня уже было не остановить: плетения укрепления, магические щиты, инертные уловители… Три недели фанатичной работы, ещё шесть спящих «Тузиков», крокодильи слёзы «Гриши», он же Гао Сю, и Сахарова — цена того, что моё поместье превратилось в настоящую крепость. Никаких композитных панелей или бронированных щитов, но при этом даже от выстрела из ручной ракетной установки ни единого стекла не треснуло. Жаль, авиационной бомбы не было, но что-то подсказывает — моя крепость прошла бы и этот тест.

Казалось бы, на этом стоило успокоиться, но работая как-то вечером над абсолютной техникой для убийства магов, мне в голову пришла занятная идея. Вытекала она из прискорбного факта, который меня абсолютно не устраивал: на акселераторе жизни осталась всего одна грань для плетения.

Тогда я подумал: «Если Ательер позволяет сканировать физические объекты и добавлять в их структуру стойкие магические связи, формируя плетения, то… Чем я не объект?». Сказано — сделано. Активировав маску, отсканировал сам себя. Интерфейс дополненной реальности выдал предупреждение, что «Объект условно пригоден для построения стойких магических связей». «Условно», потому что плоть не имеет достаточной жёсткости — это как лепить статую из манной каши. Но то плоть… Не забываем про кости скелета — и вот они подходили.

Изыскания захватили меня ещё на три недели. На этот раз ни одного «Тузика» не пострадало, но без проблемы всё же не обошлось. В результате моей бурной деятельности сократилось количество уделяемого девочкам внимания. Пришлось в срочном порядке брать таймаут и неделю активно реабилитироваться, реабилитироваться, реабилитироваться.

«Когда всё закончится, игру „Охота на диких кисок“ стоит однозначно повторить».

Я довольно сощурился, но сладостный момент предвкушения был испорчен ворвавшимся извне диссонансом. Обычно слух режет громкий звук, но в этот раз случилось наоборот: на грешную землю из размышлений меня вернула неестественная тишина, как будто у меня разом заложило оба уха. Сначала заподозрил в подвохе «Алана и Ко», но по недоуменным лицам и перешёптываниям пришло понимание их непричастности. Остальные благородные, что рассредоточились в зоне отдыха полигона, также пребывали в недоумении. Я напряг зрение, стараясь проследить направление всеобщего внимания, но не успел. Кто-то постучал мне по плечу. Обернувшись, никого не увидел — ни сзади, ни по бокам, правда… Сразу же обнаружилась причина всеобщего безмолвия и лёгкого офигевания. В центре пустого полигона стоял Сергей Павлович Строганов — третий перст Его императорского Величества, и его требовательный взгляд был направлен на меня.

«А вот это скверно…».

Старый маг был без пиджака, галстук отсутствовал, а две верхних пуговицы рубашки расстёгнуты. Продолжая молча смотреть на меня, третий перст снял запонки и принялся неторопливо подворачивать манжеты, засучивая рукава. Становилось предельно ясно, что он стоит там не для красоты, и уж точно, не для того, чтобы разговоры разговаривать.

Краем глаза я взглянул на Алана с компанией, но возникшие опасения не подтвердились. Мои «почитатели» вовсе не ликовали от подоспевшей под их знамёна «подмоги». Князья лишь молчаливо смотрели на полигон, изредка бросая косые взгляды в мою сторону.

— Хоть что-то хорошее… — шепнул я сам себе, чувствуя, как губы расходятся в кривой усмешке.

Сбросил пиджак, стянул подрагивающими пальцами галстук, поколебавшись, решил оставить «бабочку» с кольтом.

Волна аплодисментов привлекла моё внимание. Я поднял голову вверх и вправо, где находилась смотровая площадка. Там сейчас собрались мои дамы, почти в полном составе, и все так или иначе близкие мне люди. Ещё туда каким-то образом затесался Лука, Кандэ с Сонхвой, и странный мужик во фраке в сопровождении двух молодых фигуристых брюнеток.

Уверен, что именно об этом «стильном старом перце» мне рассказывала Зоя, матерно восхищаясь его «крути несусветной». Последний, к слову, вообще повёл себя загадочно. Продемонстрировав сомкнутые в замок руки, статный пожилой брюнет указал в центр полигона, потом на Алана с компанией, и провёл большим пальцем по горлу, после чего подмигнул и довольно улыбнулся.

Растолковав эту пантомиму в позитивном ключе, я одобрительно кивнул незнакомцу, ещё раз помахав подрагивающей рукой смотровой площадке.

— Что ж… Погнали наши городских.

Подпрыгнул на месте на пятёрку метров и, сделав несколько оборотов в воздухе, принял горизонтальное положение, готовясь к ещё одному прыжку. Уплотнив оргон там, где были мои ступни, я оттолкнулся от невидимой стены и резко устремился кометой в центр арены, где со скучающим видом меня ожидал третий перст…