Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 5

Петроград. Новоснегирёвский район. Поместье рода Герас.

— Эээ… Ууу… Эээ, — едва мы вышли из автомобиля, что остановился во внутреннем парке нашего нового жилища, как Зоя начала издавать нечленораздельные звуки и тыкать пальцем в направлении особняка. — Вот это я понимаю — «Клановая цитадел ь»! Ш-ии-ии-икоз! Пять этажей! Только рь ва с кря́кодилами не хватает! А подземелье есть?… Ну, чтобы туда вр ья гов клана на пытки отпря́влять… Есть?

— Такое чувство, что ты с Луны свалилась, — усмехнулась Мальвина, глядя на вертящую головой по сторонам Зою. — Айзек не раз план поместья и внутреннего парка показывал ещё в самом начале строительства.

— Да знаю я! — огрызнулась Ермолова, надув щёки. — Но то совсем другое. На бумаге — это одно, а здесь, эмм… Ря́змах чувствуется! И не делай губёшки писей, будто не впечатлилася! Шикарно же! Майка, скажи ей!

— Зоя, я уже не в первый раз здесь, — княжна Невская снисходительно покачала головой. — Приезжала полюбопытствовать, как выглядит моя часть особняка.

— Твоя часть⁈ — лицо Ермоловой вытянулось, а глаза озадаченно метнулись к мою сторону. — Айзи, чего она бор ь зеет⁈ Какая-такая «её часть»?

— Такая же, как и у тебя, Зайка. — Стало понятно, что наш главный «суетолог» всё прослушала. — Личная спальня, комната отдыха, гардероб, ванная и прочее. Там помещений много, так что придумаешь. Можешь отдельную комнату для Пельменя сделать.

— И даже отдельная комната для р ь епетиций с девочками? — жалобно спросила Зоя, сверкнув загоревшимися надеждой глазами. — Ну такая, с хорошей акустикой и шумоподавлением.

— Конечно, милая. — Мне даже смешно стало. — Ещё со студией и небольшим баром для тебя с командой. — Зоя на мгновение задумалась, после чего издала радостный визг и принялась пританцовывать на месте.

— Зайка, если брать площадь, то в твоём распоряжении небольшое поместье, где ты вольна делать всё, что душа пожелает. — Осознав весь масштаб своего заявления, поспешил внести поправку: — Разумеется, в границах разумного. Присутствуют общие комнаты и залы, вроде банкетного, гостевого, столовой, полигона для тренировок, бассейна и купальни, но помимо этого у каждой из вас есть и личные. Не хотел ущемлять чью-то индивидуальность. Кстати… «Кое-кто» занялся обустройством и дизайном своей части ещё на этапе строительства.

— Индивидуальность… — повторила Зоя, почему-то посмотрев себе на грудь, после чего начала суетиться. — Чего стоим? Двинули скорее к поместью! Заодно и парк посмотрим. Живее-живее! — Княжна Ермолова указала на переносную колыбель в моей руке. — Вы мне крестника заморозить хотите⁈

— Зайка, сегодня на редкость тёплый весенний день. Уже лето в окошко стучится.

— Ага? А чего у него носик кр ья сный? — предъявила Зоя, хватаясь за рукоять колыбели. — И вообще! Дай мне пупса на погулять! Совсем из рук не выпускаете, что ты, что Майка.

— А не уронишь? — поинтересовался я, отпуская колыбель, на что Зоя рыкнула, надув щёки в показном недовольстве.

— Поговор ь и мне ещё, — Ермолова, погрозив кулаком, перехватила «лукошко» в обе руки и тут же потеряла ко мне всякий интерес. — Идём, мужчинка. Сейчас кр ья сотами полюбуемся, а если будешь себя хор ьё шо вести, то может за коленку дам помацать. Быстрее! Я там справа детскую площадку видела с качельками и горкой.

Зоя тут же унеслась вперёд, на ходу бросив, чтобы мы не торопились. Мальвина подёргала меня за рукав, опасливо указывая взглядом вслед умчавшейся княжне.

— Не боишься ей сына доверять? У Зои что ни шаг, то происшествие.

— Совсем нет, Мал, — беспокойства княжны Невской я не разделял. — Уже давно заметил, что у Зайки талант ладить с животными и маленькими детьми. Опасения у меня сейчас только по одному поводу… Я уже отправил сообщения кому нужно.

— По таким «нужным» виселица плачет, — решила блеснуть проницательностью Мальвина.

— Мы с тобой уже говорили на эту тему. Помнишь?

— Да-да, помню, — нехотя согласилась княжна Невская. — Он полезен. Тут не поспоришь.

— Мэйли, попробуешь позже ещё раз связаться с родителями и разузнать об обстановке?

— Пробовала, милый, уже несколько раз, пока сюда ехали, — моя духовная жена отрицательно покачала головой. — Даже мама не отвечает, что на неё совсем не похоже. Может, я через сеанс с Атминтисом попробую что-то разузнать? Ну, или ты используешь «Фрагмент Маяка»…

— Давай сначала используем стандартные способы, — посоветовал я, руководствуясь вполне очевидными причинами. — Ты ведь знаешь, что образы будущего посылаемые Атминтисом, не являются неоспоримой истиной, а лишь наиболее вероятным стечением обстоятельств. С «Фрагментом Маяка» те же гайки, только квадратные. Понимаю, что волнуешься за родных, но папаша Фа тёртый баоцзы, да и у твоей мамани не забалуешь.

— Это точно, — улыбнулась Мэйли и развернулась в сторону особняка. — Пойдём скорее домой. Мне не терпится посмотреть, что там изменилось за время, пока в этой скучной больнице лежала.

— Дорогая, тебя всего неделю не было.

— Знаю, но там день — за пять, и…

Мэйли не договорила и принялась торопливо открывать сумочку, из которой донеслось жужжание смартфона. Взглянув на экран, моя духовная жена приободрилась.

— Это управляющий Зиан — поверенный нашей семьи! Я ему звонила несколько раз. Он в курсе всего, — зачастила княгиня, быстро нажимая кнопку приёма и поднося динамик к уху. — Jīnglǐ, hěn gāoxìng shōu dào nǐ de láixìn. Nàlǐ fāshēngle shénme shì?

Вечер того же дня

— Как задорно скверхи пляшут… — задумчиво произнеся это, я активировал следующий трофейный духовный артефакт.

В моей руке возник фиолетовый кристаллический щит, источающий лёгкое свечение. Подхватив его оргоном, я задержал серафимскую безделушку перед собой, внимательно вглядываясь в её структуру.

«Ничего интересного. Разве что, вот эта связка довольно любопытная, но у меня есть похожая и более эффективная».

Щит исчез, истаивая эфирной дымкой, а его место заняло длинное копьё с хищным тонким лезвием, издающим гул от вибрации. Секунда — и этот духовный артефакт прекратил своё существование за бесполезностью и ненадобностью.

В этот момент в дверь пару раз постучали, после чего в мой рабочий кабинет вошла Мэйли. Ещё один артефакт пернатых слизал скверх, а я поспешил переключить своё внимание с изысканий на девушку.

— Ещё новости из «Поднебесной», милая?

На мой вопрос Мэйли мотнула головой и, обойдя кресло, обняла меня сзади за шею, поцеловав в щёку.

— Нет. Ничего нового, — в голосе моей духовной жены прослеживалась лёгкая игривость. — Просто пришла вытащить одного затворника из своей берлоги. Скоро Ставр с Эвелиной должны на семейный ужин приехать. Очень хотели на нашего с тобой сына взглянуть.

— Помню, милая. — Повернув голову, я ответно поцеловал Мэйли и встал из рабочего кресла. — Просто решил избавиться от хлама. Разбирал трофеи с пернатых, коих у меня накопился целый грузовой борт с прицепом. Несколько артефактов оказались довольно любопытными, но самое главное — вот!

Мои пальцы указали на пустые поясные ножны для меча Гоудзянь. Тут же сняв ненужный аксессуар, я отбросил его в угол кабинета.

— А где реликвия? — недоумённо поинтересовалась Мэйли с нескрываемым опасением, после чего заметила кучку жёлтой пыли рядом с моим креслом. — Неужели… Айзек, ты уничтожил летающий меч?!! Поверить не могу… Он же тебе очень нравился.

— Формально, как бы, да, — усмехнувшись, я пожал плечами, указывая на диван, рядом с которым валялся пустой длинный чехол из красного бархата. — И твоё копьё Ганьюй тоже.

Подозрительность во взгляде Мэйли усилилась, более того — её глаза сузились ещё больше и стали похожи на амбразуры. Вероятно, духовная жена усомнилась в здоровье моего рассудка.

— Спокойно, дорогая, я лишь хотел сделать тебе небольшой сюрприз. Пока ты отсутствовала, мне пришло в голову, что твоё оружие слишком громоздкое. Немного поработал, и вот.

Под рубашкой возникло и тут же погасло золотистое свечение, а в моих пальцах появился мерцающий жёлтым цветом кристалл, величиной с грецкий орех, который я немедленно вручил Мэйли. Стоило девушке коснуться подарка, как он потерял форму, быстро истаяв, а золотистая дымка впиталась в кончики тонких пальцев. На коже Мэйли проявилась вязь всех имеющихся у неё плетений, быстро исчезая.

— Чувствуешь? — поинтересовался я, внимательно глядя на духовную жену, которая сейчас оценивала свои новые ощущения.

— Чувствую… — удивлённо произнесла Мэйли, медленно кивая, а её направленный вперёд взгляд блеснул едва заметной зеленью. — Айзек, ты просто невероятен! Тонкая вязь… Изящные петли. Сколько времени ушло на подобную работу? Ведь это плетение способно победить любого мага. Потрясающе! Когда успел⁈

— Обожаю, когда ты меня хвалишь, — я нежно коснулся губ своей княгини. — Но честно сказать, у меня на эту поделку ушло всего пару часов. За двадцать минут до твоего прихода я её протестировал. Всё отлично работало, так что я избавился от твоего старого копья… Хотя… Нет, не так! Дал ему новую жизнь… Да! Так будет правильней. Ну? Пробуй скорее.

Восторженно кивнув, Мэйли на секунду приняла сосредоточенный вид. Протянув вперёд окутавшуюся зелёной дымкой оргона руку, девушка сжала материализовавшееся, светящееся зеленью, древко своего копья. Оно являлось точной копией старого, только теперь было высечено будто из изумруда.

— Я вообще его веса не чувствую: будто пёрышко. Невероятно… — Глаза моей духовной жены заблестели довольством. — Ты величайший мастер-прядильщик, Айзек! Скажи, а я… Я смогу научиться делать хотя бы самые простейшие духовные артефакты, как считаешь? Только честно.

— Смогла бы, — в моих словах не было ни малейшей крупицы сомнения, после чего я добавил: — При наличии соответствующего инструмента ты бы обязательно справилась.

— Инструмента? — Мэйли приподняла бровь, вопросительно глядя на меня, а через мгновение дёрнулась. — Точно! Ты говоришь о той маске, что добыл в Монгольском ханстве. Я мало что знаю, кроме того, что по твоим словам, она бесполезна в бою.

— Так и есть. — Я материализовал в руке лик кристальной маски духовного артефакта и протянул его Мэйли. — Это нечто вроде навороченного «тактического шлема», только для ремесленников. Сначала даже расстроился, но когда разобрался со всеми её возможностями, то проникся, что за сокровище попало в мои руки.

— А я могу попробовать?

Пришлось расстроить:

— Не получится. Эта реликвия питается только эфиром жизни, но с её помощью можно изготавливать духовные артефакты, которые будут работать от эфира, от оргона, либо гибриды. Кстати об этом. — Последовала короткая золотистая вспышка под рубашкой, а в моих пальцах оказался ещё один кристалл духовного артефакта. — У меня ещё небольшой сюрприз для тебя, ну и для девочек. Ничего особенного, но учитывая, что мы начали жить за городом, это сильно облегчит всем вам жизнь.

— Не могу понять что это: слишком тонкая вязь и сложные связки, — после нескольких секунд молчания заговорила Мэйли, деактивируя духовное зрение.

— Просто попробуй, и сразу всё поймёшь. — На моих губах возникла едва заметная улыбка от предвкушения её реакции.

Воплотившийся в руке Мэйли оргоновый меч стал раздаваться в размерах. Выскользнув из пальцев, он завис в двадцати сантиметрах от уровня пола, мерно источая пульсирующее зелёное свечение. Мэйли радостно пискнула и, повиснув у меня на шее, наградила жарким поцелуем.

— Я уже говорила, что у меня самый лучший муж на свете? — с самой серьёзной миной спросила моя духовная жена, после чего озорно рассмеялась. — Ох, представляю, что сегодня будет…

— Ты о чём?

— Это же персональный «флайборд». Ты сказал, что для всех подготовил… Верно?

— Да, — кивнул, всё ещё не понимая, к чему клонит собеседница. — Только твоя версия работает на оргоне, а для остальных девушек — на эфире.

— Это неважно. — Мэйли ещё раз хихикнула в ладошку. — Я сейчас представила реакцию Зои, получившую такой подарок. Вспомни, какие скачки на «Тузиках» с Гао, Сахаровым и инженерной группой она устроила с месяц назад в родовом поместье Мышкиных. Угадай, что будет, когда у неё появится персональный «флайборд»?

— Мне уже немного страшно, — хмыкнул я. — Может, лучше не надо?

— Обида обидная, — Мэйли очень похоже скопировала интонацию Зайки.

Наш смех прервал сигнал входящего видеозвонка от разложенного на столе ноутбука.

— А вот и новости подъехали, — я быстро чмокнул Мэйли в щёку и, плюхнувшись в кресло, принял звонок. — Оу! Почтенный Иф, не бережёшь ты себя. Не ожидал, что у тебя так быстро появится ценная информация.

— Добрый вечер, Айзек, — степенно поздоровался лощёный моложавый блондин в белоснежном костюме и цветастом галстуке, вальяжно откидываясь на спинку кресла. — Не такая уж и ценная, но достоверная. Ты был прав. Твоего тестя действительно хотят сместить, только не император. Вернее… Не только он.

Настораживал взгляд собеседника — слишком серьёзный и сосредоточенный.

— Выглядишь задумчивым, почтенный. Не томи, говори как есть. То, что император Кандэ начал наседать на старика, я уже понял. Кто ещё?

— Все, — коротко ответил бывший старейшина ВРИЛ, разводя руками. — Обложили твоего тестя со всех сторон, не хуже своры голодных псов. Даже не знаю с кого начать, и нет уверенности, что мы располагаем полной картиной происходящего. Могу кого-то упустить. Император «Поднебесной» — меньшее из зол. Начну, пожалуй, с оппозиции внутри самого культа. Для мирян, приходящих помолиться «Небу и Земле», это не очевидно, но внутри самого культа назревает внутренний раскол. Если бы не лидерские качества патриарха Фа, то «одеяло» давно бы разошлось по швам. Хорошо, что княгиня здесь, — Иф сделал паузу, приветливо кивнув Мэйли, которая пристроилась у меня на коленях перед экраном ноутбука. — Если где-то допущу неточности или не упомяну о каких-то нюансах, то поправите. Вы гораздо лучше подкованы в вопросах внутренней политики и традициях Игуаньдао, нежели я.

— Хорошо, почтенный Иф, — Мэйли подобралась, внимательно глядя в дисплей ноутбука. — Сонхва?

— И ваша сестра тоже, принцесса, — кивнул бывший старейшина, а я поймал себя на мысли, что даже не в курсе полной родословной своей духовной жены. — До неё мы ещё дойдём. Речь сейчас о двух из восьми па́год Игуаньдао. Па́году «Меча» и «Небесной длани» не устраивает ваша кандидатура. Все понимают, что до совершеннолетия вашего с Айзеком сына вы становитесь матриархом культа. В сложившейся ситуации этого никому не нужно. Дело даже не в вас, принцесса, а в вашем муже.

— Портретом не вышел? — решил пошутить я, но Иф лишь отрывисто мотнул головой.

— Нет, Айзек. Ты и сам знаешь, в чём дело: ты чужак для них, и этого не изменить. — Слова Ифа звучали более чем уверенно и не расходились с моими представлениями порядков культа. — Мастера и посвящённые опасаются, что ты будешь оказывать давление на Мэйли, а соответственно управлять Игуаньдао через неё.

— Опасаются они… Как же… — недовольно буркнул я, приобняв за талию свою княгиню. — Странно, что папаша Фа не указал своевременно всем недовольным на угол, где они должны сидеть. Па́год всего восемь. Даже если двое мастеров отбились от рук, то есть ещё шесть. Явный численный перевес.

— Вовсе нет, — Мэйли покачала головой, а в её голосе послышались нотки досады. — Па́годы пути «Меча» и «Духовной длани» самые многочисленные: они составляют треть всех воинов культа.

— Всё верно, княгиня Мэйли. — Иф сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Вы наверняка знакомы с мастером пагоды меча Лэй Шеном. — Мэйли утвердительно кивнула, а бывший старейшина продолжил: — Мастер Лэй пользуется уважением и влиянием не только среди воинов культа, но и среди других мастеров и высшего духовенства. Многие из них хотели бы именно его видеть на месте патриарха Игуаньдао.

— Конь генерала не командует армией, — неожиданно выдала Мэйли, задумчиво хмыкнув. — С мастером Лэем понятно. Кто ещё решил пойти против отца и против меня?

— Второй принц, — сообщил Иф, давая понять, что это лишь начало.

— Сюй? — удивилась Мэйли, наморщив лоб. — Он никогда не хотел возглавить культ, скорее, наоборот: сторонился всего, что касалось дел Игуаньдао, из-за чего нередко препирался с отцом. Сюй даже уехал учиться в Штаты, лишь бы быть подальше от храма и всего, что с этим связано. У него там бизнес, семья… Почтенный Иф, вы ничего не путаете?

— Увы, княгиня, — развёл руками бывший старейшина «ВРИЛ». — Видимо, интересы вашего брата поменялись. Пару недель назад он объявился в храме культа и при всём совете Игуаньдао обвинил вашего отца в нарушении законов преемственности, выставив того не в лучшем свете. Также довольно нелестно отзывался о вас. У меня есть протокол собрания, я его приложу к письму.

— Поверить не могу, — прошептала Мэйли и застыла, бездумно глядя в одну точку перед собой.

— Придётся поверить, княгиня.

— Принц сам по себе, или за ним кто-то стоит? — родился у меня закономерный вопрос. По ту сторону экрана раздались негромкие аплодисменты.

— Зришь в корень, Айзек, — одобрительно похлопывая в ладоши, сообщил наш собеседник. — Мои люди проверили. За спиной второго принца — несколько корпораций и десяток воротил пищевой промышленности «Поднебесной».

— Теперь всё становится ясно. — Видя вопросительный взгляд Мэйли, я усмехнулся. — Земля, милая, которая исторически закрепилась за семьёй Тяньжань.

— Нет, Айзек, — Мэйли отрицательно замотала головой. — Ты не прав. Это земля не наша, а культа Игуаньдао.

— О какой земле идёт речь? — поинтересовался Иф, слегка приподняв бровь. — Её много?

— Шандун, Ляонин, Гирин, Анхой, Хэнан, Хубэй, Цзянси… ммм, — пока я вспоминал, паузой воспользовался Иф:

— Это районы «Поднебесной», я в курсе, — важно сообщил собеседник, но через мгновение застыл, а его брови поползли вверх. — Ты хочешь сказать, что эти районы… Это же сахарная кукуруза, рис, пшеница, картофель, томаты, сорго, арахис, чай, просо, ячмень, хлопок, растительное масло, соевые бобы!

— Ты забыл специи и благовония, почтенный, — скромно добавил я, глядя на ошарашенного такими подробностями мужчину. — И этим всем распоряжается один человек, даже не император. Более того, папа Фа никому не даёт наложить на это свою лапу, хоть многие и пытались.

— Ума не приложу, как он ещё жив, — поделился своими соображениями Иф, и спохватившись, виновато пожал плечами. — Извините, княгиня, сказал то, что думаю.

— Ничего, — спокойно ответила Мэйли, о чём-то усердно размышляя. — Только вы не совсем правы. Да… Род Тяньжань богат, но содержание храмов культа требует вложений. Меня учили вести дела культа, и могу сказать, что это очень тяжело.

— Никто не спорит, дорогая. Здесь проблема в том, что есть много желающих окунуться в эту «тарелку с рисом», а твой предок не даёт. — Я решил пока опустить этот момент, вспоминая сказанное ранее. — Так! С принцем Сюем всё понятно. А что за Сонхва? Она красивая?

— Ээ…эм… — Мэйли слегка растерялась от моего вопроса.

— Ну, она красивее тебя? — Вместо ответа мне в живот прилетел лёгкий тычок кулаком. — Шучу, милая. Ты просто слишком серьёзная была и я решил разрядить обстановку.

— Я самая красивая из дочерей своего отца, — гордо выпрямившись, с нарочитой суровостью произнесла княгиня, проведя ребром ладони по другой, демонстрируя процесс резки колбасы, после чего мило улыбнулась. — Не нужно сомневаться, дорогой.

— Уже и пошутить нельзя, — заявил я в расстроенных чувствах, после чего становясь серьёзным, вернул взгляд на дисплей ноутбука. — Так что с сестрой Мэйли, почтенный? Тоже решила подвинуть папашу Фа?

— Да, Айзек. И весьма «элегантным» способом.

— Она всегда отличалась коварством, — прокомментировала Мэйли, нахмурившись.

— Мне показалось, или вы друг друга немного недолюбливаете?

— Не немного, — восприняла мой лёгкий сарказм буквально Мэйли. — Всё наше детство мы были соперницами. Для Сонхвы есть лишь цели, а средства не важны. Пока я была в храме, она по поводу и без старалась меня задеть, чтобы показать своё превосходство и нередко опускалась до откровенной подлости. Что на этот раз затеяла моя сестра, почтенный? Решила настроить совет против отца? Это было бы в её духе…

— Совсем нет, — Иф покачал головой, вздыхая. — Третья принцесса решила выйти замуж.

— Замуж? — глаза Мэйли округлились от удивления. — За кого?

— Всего лишь за императора Кандэ, — будто припечатал дубиной Иф. — Причём патриарха Фа поставили перед фактом. Ваш отец узнал об этом из пресс-конференции, устроенной монархом. Взбешённый этой новостью, патриарх немедленно отправился в императорский дворец. Уж не знаю о чём он говорил с Кандэ, но после этого на вашего отца посыпались все «шишки». Его обвинили в использовании рабского труда, уходе от уплаты налогов, контрабанде, связях с триадами… Он на свободе, но в отношении него ведётся ряд государственных проверок. Пока это происходит, речи Кандэ «О единстве духовной и императорской власти» звучат по всей Поднебесной даже из утюга. Записи трансляций, копии газет и новостных порталов я также приложил к своему письму. По моим разумениям, Кандэ устал от необходимости делить власть с патриархом основной конфессии. Проблема в том, что его речи находят поддержку среди населения и глав кланов. Многие считают, что такой союз укрепит «Поднебесную», возвысив Китайскую империю на мировой арене. Такие вот дела.

— Немыслимо, — после долгой паузы прошептала Мэйли, разглядывая свои колени, а после подняла на меня встревоженный взгляд. — Айзек, всё гораздо серьёзней, чем мы предполагали. Я… Я даже не знаю, что делать.

— Сначала мы раз и навсегда решим проблему с Петроградскими князьями, — сообщил я духовной жене, пропуская между пальцами пряди её чёрных шелковистых волос. — Им придётся принять тот факт, что именно я буду Великим князем Петроградским. А потом наш с тобой сын станет наследником культа Игуаньдао, а ты займёшь пост матриарха до его совершеннолетия. Ну и, конечно же… Мы получим доступ к главной реликвии культа — Книге «Неба и Земли». — Я чмокнул девушку в кончик носа и перевёл взгляд на дисплей ноутбука. — Спасибо, почтенный Иф. Если появится ещё информация, то не стесняйся делиться.

— Непременно, компаньон. — Лощёный блондин в цветастом галстуке степенно кивнул, хитро улыбаясь. — А ты не забывай о наших договорённостях.

— Помню, почтенный…