Акселератор жизни. Финальный слой

Глава 32

На следующий день

Внутреннее кольцо. Аттестационный центр при Министерстве магии Российской империи.

Благодаря телепортации наше появление выдалось эпичным. Благородные таращились на нас с девочками, а я стоял, с трудом сдерживая эмоции. Мой «Маленький Колизей» под особняком даже рядом не стоял с полигоном министерства. Двенадцать рядов трибун с разделением по зонам, сразу четыре полигона внизу, оснащённых передовыми разработками магической защиты, судейское ложе, трибуны аттестационной коллегии, полная автоматизация и уйма персонала.

— Милый, очнись и предоставь уже свою родовую печать, — острый локоток Жанны чувствительно двинул меня под рёбра, пока мой взор оценивающе блуждал по окружению.

— Ммм… Конечно.

Оправившись от давления окружающего великолепия, вдруг осознал, что нахожусь перед стойкой регистрации, а клерк уже второй раз повторяет заученный текст.

Учтиво кивнул и водрузил на стойку увесистый кейс. В глазах молодого мужчины в малиновом жилете промелькнула растерянность, но усилием воли он вернул себя в колею профессионализма и, нацепив дежурную улыбку, решительно отщёлкнул замки кейса. Улыбка тут же сползла с его физиономии, он уставился на содержимое, что-то беззвучно выдохнул и, бросив на меня исподтишка быстрый взгляд, извлёк печать. Несколько благородных за моей спиной крепко выругались. Держа двумя руками увесистое подтверждение моего благородного происхождения, клерк прислонил оттиск к считывающей панели. Ещё раз посмотрев на меня искоса, он вернул печать в кейс. Лязгнул механизм маркировочной машины, исторгая из себя плоский прямоугольник с номером.

— Глава рода Герас, — работник министерства оторвал взгляд от монитора и слегка дрожащими руками протянул «номерок», неимоверно фонящий эфиром. — Ваш номер «114»…

Что-то мерзко клацнуло, после чего клерк одарил меня вытянутой, заворачивающейся в трубочку бумажной ленточкой.

— Это талон с посадочными местами, у вас отдельное ложе. С-специальная зона повышенного комфорта в первом ряду, напротив судейской коллегии и перстов Его императорского Величества. Вас сейчас проводят.

После этих слов он закрыл кейс, слегка пододвинув его ко мне, и вежливо указал в сторону двух миловидных девушек в таких же жилетах.

— Минутку, любезный! — послышались в унисон сразу три возмущённых девичьих возгласа, принадлежащих Елене, Зое, и, к моему удивлению, Мальвине, которая продолжила: — Процедура регистрации нарушается.

— Точно, Мал! — недобрый Зоин взгляд прошёлся по фигуре работника в малиновом жилете, на бейдже которого было написано «Геннадий». — А информация о рь егистрации и заполнение фо рь муляра⁈ Айзи только собирается войти в р ь еестр…

— Я видел, — клерк быстро кивнул, ещё раз сверившись с информацией на экране монитора. — Понимаете, — Геннадий остановился взглядом на мне и, являя предельную почтительность, объяснил: — Уважаемый князь Айзек, адъютант Его императорского Величества, по поводу вас специальные инструкции… Функция выдачи формуляра заявок ограничена. Я не могу его распечатать для заполнения, так как он уже заполнен и прошёл досрочную регистрацию. Форма подана ещё вчера, Ваше Благородие.

— Не может быть, потому что вчера мы… — Зоя запнулась, начав загадочно алеть щеками.

Почувствовал, что пора брать инициативу на себя, но тут к стойке подошла Клавдия и встала рядом со мной.

— Предоставьте копию заполненной формы, — сухо приказала княжна Лефорт.

— Мы хотим её увидеть, — поддержала Тори, занимая место с противоположной стороны стойки, которая начала покрываться белёсым налётом инея. — Мой жених ничего не заполнял.

— Н-не могу этого сделать, дамы, — стараясь сохранять на своей физиономиии любезно-нейтральное «служебное» выражение, заверил Геннадий. — Функционал программы учёта ограничен. Я даже просмотреть его не могу.

— Я понял. Спасибо, Геннадий, — спокойно согласился я с происходящим, удивив всех без исключения девушек, к которым тут же обратился: — Не будем задерживать очередь. Идём, дамы.

Дамы, так и не успев обменяться подозрительными взглядами, были тут же взяты в оборот работницами Ксенией и Светланой, взявшимися сопроводить нас на места «согласно купленным билетам».

— Айзи…Пссс! — рядом пристроилась Зоя вместе с Клавдией. — Здесь тво рь ится какая-то дичь! Вампсоска тоже негодует, но я-то просто суету сейчас наведу, а она уже за свой ножиг хватается.

— Я с отцом два раза здесь была и знаю все процедуры, — не обращая внимания на комментарии Зои, заговорила Клавдия. — «Цель участия» указывается обязательно, так как именно она определяет порядок состязания: «размещение», «удержание позиции», «повышение позиции», «калибровка»… Тебя же об этом даже не спросили.

— Без паники, мои хорошие, ибо есть у меня одно предположение. Его Величество очень загадочно себя вёл при нашем вчерашнем разговоре, настойчиво предлагая меня отблагодарить. И как бы происходящее сейчас не было частью его замысла… Давайте займём свои места и дождёмся начала.

Немного позже

За несколько минут до начала церемонии открытия

— Ваше императорское Величество, — стремительно подскочивший к Иоанну старший ассистент от Министерства магии выглядел всклокоченным. — Сейчас пустим гимн Российской империи, после чего будет объявлен ваш выход для произнесения торжественной речи.

— Я знаю, не в первый раз, — толстые губы Иоанна растянулись в добродушной усмешке. Ассистент нервно сглотнул, не отрывая взгляда от этого зрелища.

— И-извините за дерзость… С В-вашего позволения, и-император. По первому зову я сразу рядом, — пролепетал он и поспешил удалиться, часто кланяясь.

Посмотрев вслед работнику министерства, Иоанн поднял руку, и поизучав своё отражение в наручных часах, вновь улыбнулся и пробурчал:

— Рора была права… Как-то жутковато смотрится.

Почувствовав быстрое приближение знакомого мага, Иоанн поднял взгляд и обнаружил рядом с собой Луку. Выражение лица младшего брата заставило монарха прозорливо сощуриться.

— Что ты задумал? Я знаю этот взгляд вкупе с подрагивающими ноздрями. Такое происходит всегда, когда ты в предвкушении того, что мне вряд ли понравится. Итак?

— К чему подобная подозрительность? — картинно возмутился Лука, даже не стараясь сдержать самодовольную улыбку и скрыть возбуждённый блеск глаз. — Я в предвкушении твоей вступительной речи, брат, которая послужит началом сегодняшнего грандиозного события. Трансляция по всем каналам, иностранные репортёры, важные гости из других мировых субъектов. Не побоюсь этих слов, но сейчас внимание всей империи приковано к этому залу. Ладно, Иоанн… Собирайся с духом, готовься к выступлению, а мне пора занять своё место. Просто подошёл пожелать удачи.

Лицо Иоанна обдало взметнувшимся потоком воздуха, а Луки уже не было.

— Боюсь, моя речь тебе не понравится, брат…

Айзек

— Выходит… Выходит! — радостно взвизгнула Зоя, привстав с места и захлопав в ладоши.

Её тут же одёрнула Елена, вернув в реальность. Виновато пискнув, Зайка, как и все в присутствующие в зале, преклонила голову.

— Благодарю за приветствие, мои верные подданные. Присаживайтесь. — Иоанн улыбнулся, от чего в живом море публики зашуршали шепотки, а Зоя поднесла кулачки к глазам, собираясь потереть их, но вспомнила про макияж.

— Это что сейчас было? Вы видели, как он скалился?

— Айзек же говорил, что… — начала было Вика, но Зоя отчаянно замотала головой, тыча пальцем в огромную мультимедийную панель.

— Да я не об этом. Вам эта кривоватая улыбочка никого не напоминает? — Зоя глазами просемафорила какой-то сложный пассаж в мою сторону. — Правый уголок губ приподнят, и такая очень маленькая ямочка на скуле, ещё и глаз слегка прищурен.

— Вовсе нет! — решительно отверг я все инсинуации. — Ничуть не похоже на мою блистательную улыбку. Цыц! Сейчас говорить будет.

— Усё! Замолкаю, — изобразила она обиду лютую, о которой тут же забыла.

Ещё раз поприветствовав присутствующих, император прошёлся по истории сего события, подчеркнув его значимость. Мне даже стало немного обидно за столь клишированное начало, но Иоанн перешёл к следующей, более интригующей части.

— Правила остаются неизменными, но в этом году порядок проведения аттестации претерпел некоторые изменения. Прежде всего это связано со скорым изменением статуса Петроградской губернии, которая станет первым выделенным субъектом Российской империи, возглавляемым моим наместным Великим князем. Вчера… Я, Иоанн VII Рюрикович, император Российской Империи при содействии титулярной комиссии, посоветовавшись с аттестационной коллегией Министерства развития магии, учредил отдельный реестр магической мощи для будущего выделенного субъекта империи. Что это значит? На имеющихся привилегиях представителей Петроградского княжества это никак не отразится, но теперь жеребьёвка и подбор для состязаний магов Петроградского княжества будет происходить только внутри собственного реестра. Премиальная расстановка по местам остаётся прежней. В дальнейшем, когда произойдёт полное реформирование управления, каждый субъект Российской Империи будет иметь свой реестр боевой мощи, из которого будет формироваться общий список по Российской империи. Это краткая информация. У всех вас будет возможность ознакомиться с моим новым указом более подробно из рассылок и на государственных информационных порталах.

После сказанного в зале послышались рукоплескания и восторженные возгласы.

— Я не поняла, — подала голос что-то усиленно прикидывающая Зоя. — Чему это все радуются?

— Так понятно же, — усмехнулся я.

— Вообще-то не очень, — привлекла моё внимание Жанна, которую поддержали Мила и Мальвина. — Я поняла лишь, что реестр разделили и…

— Здесь ключевыми слова является «Премиальная расстановка остаётся прежней», — поспешил пояснить я, похлопав в ладоши для поддержки всеобщего одобрения. — Если упростить, то у нас был список, к примеру, из пяти сотен человек, где первая сотня получает очень приятные «призы». Теперь мы имеем два списка, и в одном условно три сотни, а в другом две…

— И ништяки получает также пе рь вая сотня, только теперь из первого и второго списков! — тут же ухватила суть Зоя. — Это же шика рь но! Теперь ясно, чего все ладоши отбивают. Ништяки предвкушают!

— Да… А ещё этим элегантным жестом Иоанн развёл нас с Лукой по разным углам.

— Точно! — Зоя энергично хлопнула кулачком по ладошке, будто ставя печать. — Он же не является п рь едставителем Петрог ря дского княжества. Светлейший у нас столичный фе рь зёк, а значит идёт лесом!

Зоя порывалась пройтись по Луке дальше, но аплодисменты стихли. Держатель речи дал понять, что у него ещё есть что сказать.

— Мои верные подданные, очень приятно, что вы оценили мою инициативу. Теперь попрошу внимание на экраны, можно использовать портативные или встроенные в спинки кресел впереди сидящих участников.

— Сейчас наклацаю! — торжественно пообещала Ермолова, разворачивая к себе выдвижной терминал.

Дав всем присутствующим немного времени, император продолжил.

— Благодаря формированию отдельного реестра Петроградского княжества произошло смещение позиций в сторону возрастания. Сейчас хочу остановиться на вновь сформированном реестре Петроградского княжества и сообщить свою волю, засвидетельствованную в ещё одном моём указе, с которым также можно будет ознакомиться из рассылки и на информационных порталах.

— Милый, тут… — обомлевшая Мальвина потыкала ноготком в терминал, собираясь развернуть его ко мне.

— Я уже на общем экране над центральной трибуной всё рассмотрел. — Губы сами собой растянулись в довольной улыбке. — Значит, вот так ты решил меня отблагодарить, Величество…

— Российская империя огромна, — Иоанн медленно развёл руками, демонстрируя масштабы. — Но слухи разносятся очень быстро. Всем присутствующим в этом зале наверняка известно, что мой третий перст и советник, верой и правдой служивший Российской империи, Сергей Павлович Строганов… пал в поединке против князя Айзека из рода Герас. Я наблюдал за боем. Это был достойный поединок… сильнейших магов империи, яркий пример силы, непоколебимого характера и стойкости духа. Сергей Павлович проиграл, а уважаемый князь Айзек одержал победу в честном поединке. Как известно, «победителей не судят»… — Последовала пауза, после чего голос Иоанна стал более жёстким, мощным и властным. — Полностью согласен с этим выражением, но я… их ещё и щедро вознаграждаю. Я распорядился, чтобы все имеющиеся материалы поединка были переданы моей личной службой безопасности на рассмотрение Министерству развития магии и аттестационной коллегии. Моим личным решением и ЕДИНОГЛАСНЫМ решением аттестационной комиссии Министерства магии Российской империи уважаемый князь Айзек, глава рода Герас, вносится в реестр Петроградского княжества, минуя стадию «размещения», предусмотренную государственной аттестацией. Также… Моим решением и единогласным решением аттестационной комиссии, рассмотревшей все предоставленные материалы этого поединка, — властный голос Иоанна, пробирающий до костей, эхом гремел по залу. — Князю Айзеку Герасу присваивается первое место в реестре Петроградского княжества, с закреплением текущей позиции, которая может быть оспорена на следующей пятилетней аттестации.

Зал был готов взорваться аплодисментами, рукоплеща щедрости монарха, но Иоанн приподнял руку, давая понять, что не закончил.

— Айзек, встань, чтобы тебя все видели. — Выполнив просьбу, сам с трудом сдержал волнение, видя своё лицо на всех мультимедийных панелях в зале, а Иоанн продолжил: — Пользуясь случаем, хочу объявить о том, что статистическим отделом и лично мной… досрочно подведены итоги по кандидатам на титул Великого князя Петроградского княжества… Князь Айзек Герас, восемнадцатого июня в 11:00 обязую тебя явиться в Петроградскую ратушу для торжественной церемонии титулования. — Перехватив мой взгляд, император по-доброму хмыкнул и кивнул. — Явка обязательна. Не опаздывай.

Что тут началось! Присутствующие повскакивали со своих мест, рукоплеща щедрости монарха. По ушам ударили радостные визги моих дам, позабывших о благородной стати и заключивших меня в объятия со всех сторон. Я же, пребывая в лёгком отупении, пытался осознать произошедшее.

— Жаль, Майка этого не видит! — радостно проверещала Зоя, и чмокнув меня в щёку, повисла на Миле с Жанной, которые в свою очередь одновременно повисли на мне. — Гудим до восемнадцатого, девчули!

— У меня всё, — произнёс Иоанн, когда овации зала немного стихли. — Объявляю пятилетнюю аттестацию открытой.

Кивком головы обозначив конец своей речи, Иоанн покинул помост, уступая место распорядителю, и направился в служебный коридор, через который собирался проследовать на балкон под сводом арены, откуда открывался вид на все четыре полигона. Но случилась заминка. На пути к служебному лифту, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене, стоял Лука.

— Хорошая речь, брат, — улыбаясь во все тридцать два зуба, произнёс он и несколько раз хлопнул в ладоши. — Мне всё понравилось… Особенно про отдельный реестр Петроградского княжества.

— Злишься? — спокойно спросил Иоанн, внимательно глядя в глаза брату.

— Разочарован… — как-то легко сообщил Лука, пожав плечами. — Разочарован тем, что ты забыл одну очень важную вещь. И да… Я предполагал, что ты именно так всё распланируешь, потому даже не злюсь.

— Лука, может перестанешь говорить загадками? — Взгляд монарха сделался холодным и цепким. — Если ты намекаешь на то, что я забыл о том, что ты мой брат, то ошибаешься. Не забывал ни на секунду, но я не обязан потакать твоим капризам и прихотям, одобряя легкомысленные поступки.

— Твоя позиция мне прекрасно известна, но речь сейчас совсем не об этом, — ничуть не обиделся Рюрикович младший, продолжая загадочно улыбаться. — Иоанн, ты должно быть забыл о том, — Лука сделал эффектную паузу, увеличивая градус интриги. — О том, кто написал программу обработки заявок для терминалов, пока сидел в изоляции… Прости. Мне пора.

Император не успел отреагировать, как родственник уже исчез, а у выхода на помост мелькнула смазанная тень.

Айзек

— А теперь один из торжественных моментов, — гулко пророкотал распорядитель, сменивший императора на помосте. — Обработка заявок завершена! По традиции система выберет случайную пару, которая своим состязанием откроет аттестацию. Независимо от исхода, счастливчиков будут ждать памятные призы…

— Раз нам здесь делать нечего, то у меня есть идея, — видя, что девушки немного успокоились, решил внести предложение. — Давайте отправимся в храм Игуаньдао, где завершается десятидневное празднование Дуаньуцзэ. Повеселимся, а потом оккупируем беседку в сливовом саду, который бурно цветёт моими усилиями, и устроим свой праздник. Только перед этим заглянем на рынок Сюшуй в центральной части Пекина и приоденемся в традиционные костюмы.

— Дааа! — Все без исключения встретили мою идею с восторгом, особенно Елена и Жанна по вполне понятным причинам.

— Тогда…

— Это какая-то ошибка! — донёсся до моего слуха возглас распорядителя. Пришлось переключить внимание на помост.

— Не понял, — я воззрился на крупную строчку «7 против 114», красующуюся на всех терминалах и мультимедийных панелях.

— Произошёл какой-то программный сбой, — стараясь демонстрировать спокойствие, заявил распорядитель, держась за наушник. — Сейчас система назначит новую пару.

Цифры на мгновение исчезли, чтобы появиться в том же составе, меня окутал яркий фиолетовый ореол эфира, а в кармане что-то завибрировало. Я немного растерялся, но тут же понял в чём дело, достав из кармана прямоугольник с номером, который вылетел у меня из головы.

— Эээ…специалисты сейчас решают…

Голос распорядителя заглушил громкий треск. На периферии зрения мелькнула вспышка, привлёкшая моё внимание к первой из четырёх соревновательных арен. Всё происходящее тут же стало на свои места: в центре размеченной области, у отметки рубежа стоял Лука, окутанный ярким фиолетовым свечением.

— Айзек Герас, — разнёсся по огромному залу голос моего любимого недруга. Он стоял, облачённый в защитный жилет, и вещал в беспроводной микрофон. — Решим всё здесь и сейчас поединком. Выходи к отметке. Вариант с твоим трусливым бегством даже не рассматриваю, ты не из таких. Я жду.

— Фи! Какая дешёвая провокация! — Елена брезгливо наморщила носик и сверкнула изумрудными глазами. — Кто на такое купится? Айзек, тебе не обязательно…

— Я куплюсь, Ленок.

Подхваченный оргоном пиджак сполз с моих плеч, мягко ложась на кресло, поверх лёг галстук.

— Дамы, пойду быстренько улажу это недоразумение. Он ведь не отстанет…