Академия Правителей – 3

Глава 20 Запрет на посадку

Антон Цепелин

В ангаре собралось по меньшей мере пять сотен человек. На борт по трапу поднялась команда экипажа, включая капитана. Для меня это стало сигналом, что конкретно я точно полечу… Поэтому можно заканчивать с обучением Ведьмы и идти спать.

Пока шёл к самолёту, прислушивался, о чём болтают адепты. В большинстве случаев Охотники обсуждали «Конвертер» и то, как его использовать. Ходившие с нами в рейд «ветераны» учили новых добровольцев тому, как пользоваться этой техникой.

— Я пиромант, — говорил один из них, заряжая всех своим энтузиазмом. — А пользуюсь теперь ещё и техниками воздуха, света и воды. Света, представляешь! Могу во время рейда сам помыться. Или «флешку» в тварь кинуть, чтобы ослепить. Потом добить «Огненным Копьём».

— Круто! — произнёс другой Охотник-гидромант. — Я тоже участвовал в рейде на Гору-улей. Меня в разведку «Кочевников» отправили. Прямо в поле учился накладывать на себя «Малую Регенерацию» и «Лёгкий Морок» на тварей. У меня есть пусть и слабенький, но доступ к ментату.

— А-фи-геть! — произнёс пиромант. — Я думал, мне повезло… Но ментат! Это другая лига.

Парочка Охотников с уважением посмотрела на коллегу-целителя, стоящего в сторонке. Этому уникуму доступны едва ли не все стихии «Сефирота».

Я находился уже у трапа. Перехватив мой взгляд, Дроздов шепнул:

— Зверь, это сам Чумак… Дмитро Чумак. Единственный целитель S-ранга на всю страну. Он сейчас под маскировкой. Коган его бы с нами не отпустил… Он здесь тайно.

Зевая уточняю:

— C чего вдруг такая Чумная Птица захотела с нами полететь?

— Аспект, — Полководец улыбался во все тридцать два зуба. — Чумак не один вызвался. Из области к нам едут ещё семь Охотников S-ранга. Шансы невелики, но вдруг получится пробудить аспект у бритов?

Мнение отнюдь не беспочвенное. Я объяснил Дроздову, что с момента «приземления» мигрирующей аномалии она ещё какое-то время будет считаться куском другого мира. Срок варьируется от нескольких часов до суток максимум. Поэтому у Чумака есть все шансы обзавестись аспектом.

[В рейде целитель S-ранга точно не будет лишним.]

Заняв на верхней палубе место около окна, я сразу провалился в глубокий сон. На секунду проснулся только во время взлёта. Сидевший рядом со мной Эдмунд поглядывал в иллюминатор.

— Шикарная птичка.

— Чего? — я оглянулся.

— Да я про самолёт! — недовольно буркнул глава гильдии «Карго». — Это же легендарный Ан-124 «Руслан». Причём модифицированный специально под нужды Ассоциации Охотников. Во всей стране таких всего пять штук.

Продолжая проваливаться в сон, я всё-таки уточнил:

— Так чего в нём… необычного?

— Трюм, само собой! Он модифицирован под пассажирскую перевозку. Там паллетная система сидений. За счёт неё у нас на борту сейчас почти четыре сотни человек.

— Понятно.

[М-да! Став главой гильдией «Карго», Эдмунд оказался на своём месте. Мужик явно фанатеет от всего, что связано с воздухоплаванием.]

Прикрыв глаза, я снова провалился в сон. Усталость после суточного рейда начала брать своё.

— ХРРР!

Проснулся не то от храпа Эдмунда… Не то от объявления капитана самолёта.

— Дорогие пассажиры, — зычный голос вырвался из динамика. — На связи ваш капитан, Гавриил Ланцов. За нами летят ещё три борта с опознавательными знаками Ассоциации. По дороге они нас нагонят. На этом всё. Отсыпайтесь. И это, мужики… Спасибо, что мир взялись защищать. От лица ветеранов Ассоциации Охотников выражаю вам личную благодарность.

В ответ Эдмунд всхрапнул особенно громко. Я снова провалился в сон.

Снилась какая-то дичь. Я, Крякря и Либтон попали на рок-концерт в крытом помещении. Царит полумрак. На сцене в рэперском костюме выступала Тама'Ра. Схватив микрофон, капибара стала что-то петь на демоническом наречии. Потом к ней подошёл «Рожа» Жандарбек из «Дворянства» и взялся подпевать.

Я проснулся в холодном поту с желанием выпить святой водицы и уши помыть с мылом.

— Фух! — Сердце в груди бешено колотилось. — Давно мне такого бреда не снилось.

Из-за входа в зону турбулентности самолёт тряхнуло. В динамиках сквозь треск помех снова раздался голос капитана:

— Мужики, тишина! Слушай внимательно. В Лондоне большие проблемы из-за Осквернённых. В аэропортах давка. Все дороги на выезд из столицы встали. У них там транспортный коллапс. Наш самолёт не могут принять ни в одном из портов гражданской авиации… Это по официальной версии. От Когана пришла «неофициальная». Правительство Великобритании и местная Ассоциация не смогли договориться. Нам не хотят давать полосу для посадки даже на военных аэродромах…

Сидящие на верхней палубе Охотники разразились матом о неблагодарных бритах.

— … Короче! — продолжил капитан Ланцов. — На месте могут быть проблемы. Решение оставляю за вами. Это официальное решение Когана. Могу десантировать вас где-нибудь рядом или развернуть нашу птичку полететь обратно.

С одного из передних кресел встал Дроздов и сразу подошёл к телефону, выйдя на связь с капитаном.

— Десантируемся, — буркнул он в трубку и повернулся к командирам. — Нам нет дела до грызни бритов с правительством. Мы летим защитить мир! И сделаем это, даже если местные будут нами недовольны.

Дроздов собирался сесть в кресло, как самолёт тряхнуло в разы сильнее, чем в прошлый раз. В динамиках снова раздался треск.

— Спокойно! — рявкнул капитан Ланцов. — Небольшая турбулентность. В Лондоне только что появилась какая-то хрень, снеся к чертям весь центр столицы. Нам со спутника идёт поток данных. Аномалия выглядит как башня диаметром в пару километров. Высота такая, что мы её над облаками видим… Ох, м-мать! Из башни во все стороны полетели монстры. По земле тоже что-то волочится…

Секунд пять из динамиков не доносилось ни звука. Затем капитан снова вышел на связь:

— … С точкой посадки определились. Высажу вас в двух километрах от этой башни. Приготовьтесь! Идём на резкое снижение. В небе нас могут легко достать монстры. Придётся на бреющем полёте у самой земли пройти. Десантирование через четыре с половиной минуты.

Так и не сев в кресло, Дроздов рявкнул командирам:

— Все в трюм! Аэроманты! На вас «Воздушная Подушка». Не мне вас учить, что при высадке заряд «доспеха духа» надо экономить.

Спускаясь по лестнице, я думал о том, как обычный человек будет видеть эту ситуацию со стороны.

[Никто из матёрых Охотников не боится выпрыгнуть из самолёта.]

После нескольких уровней физической трансформы и «Усиления» тело может выдержать удар о поверхность, не получив травм.

При экзамене на Охотника С-ранга [3] в Ассоциации один из обязательных этапов подтверждения квалификации — это как раз таки десантирование с артефактом «Воздушная Подушка». Мы их не успели прихватить, ожидая нормальных условий для посадки. Поэтому обойдёмся техниками аэромантов, коих с нами много к бритам полетело.

Пока спускался, самолёт начало кренить. Большая часть пассажиров стала собираться в трюме, смещая центр тяжести. Мы встали у выхода плотными рядами. Командиры наспех собирали Охотников в группы по десять человек.

Дроздов с вопросом глянул на меня и Ведьму.

— Без обид, но я сам! — произнёс я, зевая. — У меня свои методы для приземления. Розалию с собой возьми. Я не готов её доверить другим группам.

Улыбаясь, воительница ткнула меня пальчиком.

— Как это мило. Переживаешь за меня?

— Цыц, женщина! — я шутя погрозил Ведьме пальцем. — Веди себя прилично! Может, тогда получишь ещё пару уроков.

Пока мы болтали, над выходом для десанта горела красная лампа. Наконец её цвет сменился на зелёный, и кормовая рампа стала открываться.

[Кто же знал, что таким мудрёным термином назовут дверь, ведущую наружу из грузового трюма.]

— Аэроманты, поднять руку! — скомандовал глава «Карго» и сам поднял руку. — Наша задача — обеспечить воздушную подушку по приземлению. Первыми идут Полководец и ударная группа. Дальше прыжки идут парными группами с интервалом в две секунды. В воздухе ориентируйтесь по Полководцу. Маневрируйте, стараясь в итоге оказаться к нему как можно ближе. Помните! От этого зависят в том числе и ваши жизни.

Шух!

Команда с Дроздовым и Блоссум вылетела первой.

Шух!

Джаред улетел вторым, прихватив с собой и Ведьму. Воительница почему-то предпочла компанию Ноколоса, а не Полководца.

Дальше команды Охотников вываливались наружу по два десятка за раз. Я прыгнул отдельно от всех и стал парить прямо в воздухе, ориентируясь на группу Полководца. Сразу издали удалось разглядеть Улей-Башню, высившуюся в центре Лондона.

[Теперь понятно, почему капитан Ланцов о ней так отзывался.]

Башня реально оказалось огромной. Минимум несколько километров в высоту. Появившаяся в момент её приземления сейсмическая волна снесла не только центр Лондона, но и все ближайшие районы города. Не осталось ни одного целого здания. Земля усеяна трещинами шириной в несколько метров.

Группа Дроздова приземлилась в одном из разрушенных исторических кварталов. Десяток Охотников впечатал в землю неаккуратно припаркованную легковушку. Рядом сразу стали падать первая, вторая, третья… пятая группы. Разлёт в пятьдесят метров — сущая мелочь, учитывая условия для десантирования.

Бум-бум-бум!

Группы Охотников продолжали приземляться, почему-то частенько сминая легковые автомобили.

[Так аэроманты смягчают падение,] — дошло до меня далеко не сразу. — [Оригинально.]

Не считая нашего шумного десанта, вокруг царила непривычная тишина. Где-то вдали визжала сигнализация потревоженного автомобиля. Чуйка Зверя не показывала рядом ни крупных животных, ни людей. Складывалось впечатление, что именно центр столицы бриты эвакуировали одним из первых.

Тсс…

Меня коснулась едва уловимая ментальная волна. В тот же миг из подвалов ближайших зданий хлынул поток крыс. Несколько напуганных кошек и собак сломя голову бежали среди них.

Не понимая, что происходит, Дроздов заозирался.

— Ментальное поле, — пояснил я, указывая на направление движение хвостатых. — Это босс-монстр из аномалии постарался. Крысы учуяли его и поняли, что им опасно здесь дальше находиться. Кошки и собаки такие вещи тоже прекрасно чуют.

Дроздов напрягся.

— Так он ментат?

— Нет, — я прислушался к ощущениям. — Скорее всего, дело в личной способности. Будь это его стихия, я бы сразу распознал.

— Учту. — Полководец развернулся к Охотникам. — Построение «кальмар»! Разведчики, бегом на крышу! Давайте дымовой сигнал группам, отлетевшим от нас слишком далеко. Наша сила в единстве, а не в максимальном охвате территории. Ударные отряды-щупальца идут впереди.

Дроздов поймал на себе взгляд Эдмунда:

— Бери аэромантов и создай над нами коллективное плетение «Вязкий Воздух». Если противники и впрямь летуны, то скоро с неба посыпятся атаки.

— Принял, — скомандовал глава «Карго» и свистом обратил на себя внимание всех аэромантов.

В свою очередь, Полководец раскинул во все стороны Территорию, расставляя на Охотников свои метки.

— Двигаемся в сторону Улья-Башни. По дороге собираем наших. Разведчики! Вы продолжаете идти по крышам, подавая сигнал.

Большая группа Охотников быстро привлекла к себе внимание летающих монстров. В нашу сторону направились четыре стаи Осквернённых. Судя по скорости движений отдельных тварей, к нам пожаловали особи S-ранга, вышедшие со свитой на охоту.

Оставаясь в центре построения, Дроздов выдвинул вперёд несколько отрядов-«щупалец». В одном из них был Джаред. В другом — Ведьма. В третьем — Эдмунд и его команда аэромантов, удерживающих над войском массивную линзу «Вязкого Воздуха». Их использовали как наживку.

Я тихо хмыкнул!

[Дроздов стал применять свои особые умения Полководца не только для оперативного управления. Сейчас виден тактический уровень. Глядишь, и до Полководца-стратега доберётся.]

Едва летающие твари оказались в зоне поражения, как мы перешли в атаку. Охотники стали массово применять «Конвертер» и запускать в небо «Путы Воздуха».

При попадании в цель техника создавала на время область сверхнизкого давления. Угодивший в Путы летун камнем летел к земле.

Так получилось и сейчас. С неба валит дождь из подбитых летающих монстров.

Над нами собралась огромная стая, практически затмившая всё небо. Эдмунд резко убрал воздушную линзу. Следом Ведьма превратилась в белёсого гиганта и выпустила в небо рой огненных мотыльков.

В тот же момент большая часть Охотников применила свои техники-«открывашки» для вскрытия вражеских «доспехов духа».

Бабах!

Небо сотрясло от сотен взрывов! Четырёх Осквернённых S-ранга удалось сбить одними из первых. Дроздов снова выпустил отряды-«щупальца», отправив их добивать оглушённых тварей.

Ведьму переместили в центр поближе ко мне и Полководцу. Продолжая зевать, я шёл рядом с Дроздовым. Заметив, что я тут, Розалия нахмурилась:

— Почему ты не на передовой?

— Телохранитель, — развожу руками. — Блоссум сейчас в Авангарде развлекается. Давай рассказывай! Как тебе живётся с сотней Осколков Первородной Маны?

Воительница улыбнулась и аж зажмурилась от удовольствия:

— Это невероятно, Зверь! У меня восстановление маны увеличилось раза в три, если не больше. Если бы не дефицит эссенции, я бы сейчас всё небо огнём могла объять.

— Ага, — произнёс я, засыпая на ходу. — В этом прелесть жизни архимага [8]. У них безграничный доступ к эссенции и мане. В общем, расти над собой! Быть может, однажды сможешь показать монстрам огненные небеса. Кстати! Есть техника с таким названием.

Пока я рассказывал о жизни архимагов [8], армия Дроздова продолжала продвигаться к Улью-Башне.

Бум-бум-бум…

Небо над Лондоном озаряли сотни взрывов. Где-то в стороне от нас британцы атаковали летающих Осквернённых из наземных орудий и ракетных установок. Сотни зениток расчерчивали трассёрами вечернее небо. Вовсю работали истребители и вертолёты. Не находись мы внутри Территории Полководца, не могли бы спокойно говорить. Снаружи царит жуткий грохот!

Судя по встреченным командам Охотников с нашивками, к бритам подключились ирландцы и шотландцы. Где-то в стороне разведка заметила Охотников из Исландии, Норвегии и Швеции.

[На зов Британии о помощи откликнулось немало европейских союзников.]

Ни одной столь же крупной силы, как наша армия, на горизонте не наблюдалось. Даже сами бриты и те действовали куда меньшими группами.

Восстановив силы, Ведьма снова вернулась на передовую. На подходе к основанию Улья-Башни её аспект в виде мотыльков нам снова пригодился.

Оттуда сплошным ковром к нам двигалось целое море чудовищ!

Увиденное сложно описать цензурными словами. Похожие на огроменных блох насекомые сплошным потоком выходили из Улья-Башни, наглухо блокируя к ней подход по земле. Каждая тварь имела размер автомобильного прицепа. Слава Мудрецам! Хотя бы летать они не могли.

— Что это вообще такое⁈ — заорал Дроздов.

— Падальщики, — произнёс я, продолжая бороться с сонливостью.

То, что выглядит как Улей-Башня, таковой и является. Эта конструкция внутри полая. Летуны сбрасывают во внутренний колодец мусор, объедки и другие отходы жизнедеятельности. Жуки ими питаются. И они же являются резервом питания летунов на случай, если Улей долгое время не будет участвовать в рейдах.

— Мерзость! — произнёс Полководец и скомандовал: — Построение «Клин»!

Подумав секунду, Дроздов обратился ко мне:

— На острие клина пойдёт Рудольф Ом, глава гильдии «Созидатели». Он хоть и Охотник S-ранга, но не боевик, а скорее строитель. Зверь! Будь добр, прикрой его… Я пятой точкой чую, что на подходе к Башне есть ловушка.

— Принял.

Похлопав себя по щекам, я более-менее проснулся. Судя по ощущениям в теле, организм успел восстановиться.

[Так, Тама'Ра! Нахрен твою лень. Время большой битвы.]

…

Едва Охотники выстроились «Клином» и стали рассекать море жуков, как на нас накинулось сразу четверо существ S-ранга — две горгульи-химеры, одна летучая мышь и летающее пугало, использующее для полёта «Парение», как Пётр.

Пугало сразу отхватило от Джареда «Удар Громовержца». Эдмунд «Воздушными Путями» заставил горгулий упасть на землю. Там их добили наши Охотники А-ранга. Летучая мышь попала под прямой удар «Огненного Копья» Розалии.

БАБАХ!

Небо буквально взорвалось от мощнейшей атаки Ведьмы. Волна огня подсветила поле искажения пространства впереди. Как и в случае с Горой-Ульем в Петрограде, конструкция Улья-Башни оказалась свёрнутым пространством. Учёные его ещё «экстрамерным» называют.

Мигрирующая аномалия, выглядящая снаружи, как Башня диаметром два километра, на деле во много раз крупнее.

Стоило нам пройти сквозь поле искажения, как мы очутились в коридоре у основания Башни.

…

Пять часов спустя

Дроздов изменил структуру своей тактики, используя специализированные отряды и ротацию групп в Авангарде. Тоннели, коими пронизан весь Улей-башня, оказались для Полководца наиболее удобной местностью для битв.

Сначала мы двигались по нескольким ярусам жуков, вообще не встречая летунов. Охотники S-ранга на передовой сменяли друг друга. Подтвердилась гипотеза о том, что внутри Башни ПОКА можно пробуждать аспект. Сразу восемь Охотников смогли его пробудить, используя обруч Морба. Этих счастливчиком Дроздов отправил в хвост колонны, чтобы они немного свыклись с полученными способностями.

На шестом часу восхождения по Башне мы вышли на территорию летунов. В тоннелях стали попадаться гнёзда самых разных тварей. Одни воевали с другими. Кто-то ел жуков, а кто-то похрустывал зазевавшимся соседом.

…

Двенадцать часов от входа в Улей-Башню

Первые Осквернённые стали попадаться, только когда мы преодолели два нижних яруса «летунов». Химер с сильными телами одних тварей и набором крыльев от других ни с чем не перепутать. Их необычный облик сильно впечатлил добровольцев, впервые отправившихся с нами в рейд. Ветераны вели себя спокойно, с понимающими улыбками посматривая на коллег. В прошлый раз при виде чудовищ Горы-улья их удивлению тоже не было предела.

На тринадцатом часу рейда Охотники перебили больше тридцати созданий S-ранга. То ли Охотники снаружи работают плохо, то ли нам опять попалась мигрирующая аномалия с двойным боссом-монстром.

Когда Дроздов озвучил эту мысль, я высказал третий вариант.

— Наш противник разумен. Стал бы ты, Полководец, сразу отправлять на передовую свои лучшие войска?

— Нет, конечно. Сначала надо измотать противника, — тут до Дроздова дошло. — То есть мы приняли на себя удар элиты Осквернённых в виде затаившихся тварей?

— Скорее всего, — произнёс я, продолжая зевать. — О Мудрецы! Когда же я наконец спокойно высплюсь⁈ Достало уже зевать.

Спустя ещё восемь часов битв и ещё десяток особенно сильных Осквернённых S-ранга мы достигли места, где сидел босс-монстр. Он обосновался в большой пещере в виде бублика с массивной колонной в центре.

Химера длиной под сотню метров сидела в засаде на стене. Существо походило на сороконожку с двенадцатью парами крыльев. Лапами оно держалось за камень. Полёт босса-монстра напоминал извивающегося воздушного змея.

Не заметь отряд разведки «Кочевников» странное поведение монстров, мы могли и вовсе пропустить эту пещеру. Босс-монстр умудрился применять одновременно «Скрыт» и «Хамелеон», что при его здоровенных размерах само по себе чудо.

— Чи-и-и! — взвизгнула здоровенная тварь, упав на рейд-группу сверху.

Выручил Рудольф Ом. Геомант S-ранга, выставивший над нами два «Каменных Тороса». Вынырнувшие из-под земли огромные колонны не дали боссу-монстру раздавить армию Охотников. Я сразу шарахнул Властью, отбивая направленную на нас мощную атаку из чёрных молний.

— Аэромант, значит⁈ — произнёс я недовольно. — Логично. Кто ещё мог быть хозяином аномалии с летунами?

То бегство крыс на улицах Лондона было неслучайным. «Страх дракона» — такова личная способность этого Осквернённого-сороконожки. Существа со слабым разумом впадают в оцепенение при виде этой твари. А те, у кого развито чувство опасности, сразу убегают.

Босс-монстр Улья-Башни меньше всего походил на дракона, но вполне мог быть таковым в прошлой жизни. После стольких телесных модификаций уже не разобрать, к какой расе он изначально относился.

Тварь парила у потолка, уворачиваясь только от атак S-рангов. На все прочие удары ей было наплевать. «Воздушные Путы» не работали из-за огромных размеров Осквернённого. При этом сама тварь со скоростью пулемёта долбила молниями по нашему коллективному «Пространственному Щиту». Ещё и от тоннеля пыталась оттянуть, но Дроздов сразу просёк, что нас заманивают в ловушку.

На пятой минуте боя Розалия активировала свой аспект. В обличье тридцатиметрового гиганта воительница схватила сороконожку и своим весом притянула к земле. Босс-монстр стал размахивать крыльями, пытаясь вновь подняться.

Джаред, обратившись в десятиметрового змея, также оплёл собой сороконожку, потащив к земле. Осквернённый извивался, бил молниями, но Ведьма пока держалась. Все Охотники, включая бойцов S-ранга, стали долбить «доспех духа» стометровой туши сороконожки. В пещере поднялся сильный грохот.

Чумак, Эдмунд, сам Дроздов, бьющий молниями Джаред — пятнадцать Охотников S-ранга и почти тысяча адептов с рангами пониже всаживали в мегамонстра весь свой арсенал из техник.

Нереальный запас прочности «доспеха» босса-монстра держался уже две минуты. Мои проходящие сквозь защиту удары оказались не очень эффективны. Из-за огромных размеров тела босса-монстра в пылу боя до души было не добраться.

Бабах!

Доспех наконец-то лопнул. В очередной раз извернувшись, тварь смогла сбросить с себя Розалию. В тот же миг она мотнула головой и швырнула в змея облако из чёрных молний.

Тц-тц-тц-тц…

Джаред успел в последний миг отозвать аспект, и большая часть зарядов прошла мимо. Остальные увязли в его «доспехе духа». Осквернённый уже осознал опасность, исходящую от человека-открывашки.

Быдыщ!

Голову сороконожки прошибло огромное «Воздушное Копьё». Ждавший на потолке нужного момента Эдмунд нанёс решающий удар.

— Добиваем! — скомандовал Дроздов. — Эта тварь ещё жива.

Даже с пробитой насквозь головой босс-монстр продолжал дёргаться, сбрасывая с себя Охотников раз за разом. Чаши весов в этой битве склонились в нашу сторону, только когда Рудольф Ом рассёк сороконожку надвое.

Разделав стометровую тушу на несколько кусков, мы нашли место, где находится душа. Я точечным ударом смог её уничтожить, поставив точку в истории Улья-Башни.

[Мигрирующая аномалия SS-ранга зачищена. До полного распада экстрамерного пространства 23 часа, 59 минут, 58 секунд… ]

Положив руку на тело босса-монстра, я погрузился в её духовное тело и нащупал почти триста Осколков Первородной маны.

[Большая часть — моя законная добыча. Из присутствующих адептов Осколки забрать и хранить можем только мы с Ведьмой. Если оставить их тут, через полчаса они уже растворятся в астрале.]

Изъяв почти две трети Осколков, я подозвал Ведьму и передал ещё сотню. В теле Осквернённого оставался ещё десяток.

— Дальше ты сама, — указываю на тушу. — Учись доставать Осколки из монстров SS-ранга [7].

Под моим руководством Ведьма стала извлекать Осколки. Три потеряла, но семь смогла сохранить, добавив в свой зарождающийся Источник.

[Неплохо. Наши способности по восстановлению маны выросли почти вдвое за счёт этой сороконожки.]

Пока мы с Ведьмой забирали Осколки, другие Охотники обыскивали ближайшие пещеры. В них оказалось пусто! Ни пленников, ни артефактов. Летуны оказались куда более дикими, чем их коллеги из Горы-Улья.

Вскоре стало понятно: ничем ценным в Башне разжиться не получится. Охотники побрезговали брать тушу монстра SS-ранга [7]. Пусть и с натяжкой, но её можно назвать разумным существом.

Настала пора эвакуироваться. Увидев огроменный провал в стене, Дроздов указал туда:

— Выйдем коротким путём. Разбейтесь на те же группы, что при десантировании.

…

Буквально через пять минут наша армия Охотников компактной группой стояла у основания Башни. Внезапно встал вопрос об эвакуации из Лондона и возвращении в Петроград.

Поймав сигнал от вышки сотовой связи, Дроздов сразу принял вызов от Когана.

— Да… Улей в Лондоне зачистили, — Полководец глянул на меня. — Зверь! Двенадцать часов назад в Нью-Йорке приземлился ещё один улей. У американцев пока хватает своих Охотников S-ранга. Говорят, справятся без нас. В Токио шесть часов назад возник четвёртый Улей. Над ним появился пространственный барьер диаметром в сорок километров. Со спутников теперь ни черта не видно…

Дроздов нахмурился, прислушиваясь к тому, что слышит в трубке.

— … ЧЕГО-О-О? — хлопая глазами, Полководец снова уставился на меня. — Представитель Японии в Петрограде сбросил человеческую кожу и скрылся… Зверь, не знаешь, какая тварь способна на такое? У Ассоциации нет записей о таких монстрах.

Подумать над услышанным мне не дали.

— ВЕДЬМА-А-А-А! — громогласный рёв раздался со стороны руин.

Из клубов дыма к нам вышли два десятка Охотников S-ранга и один SS-ранга в латном доспехе. Судя по ауре — гидромант.

— Раз сунулась в МОЙ ГОРОД, — продолжал он драть глотку, — будь готова встретить здесь свой конец!

Теперь понятно, из-за кого правительство Британии не могло дать нам полосу на аэродроме. У их Охотника SS-ранга есть личные счёты к Ведьме.

[Ну-с! Пора размять кулаки о чью-то самодовольную морду. Давно меня так сильно не бесили.]