Академия Правителей – 3

Глава 17 Кошки-мышки

Мигрирующая аномалия

Антон Цепелин

Заметив Метку, я понял, какую именно засаду нам подготовили Осквернённые. Всякое в жизни видеть приходилось.

[Чудовища хотят выкрасть Дроздова!]

Без Полководца почти тысяча Охотников из предельно эффективной армии превратятся в плохо организованную толпу. Босс-монстр тоже это знает.

Блык!

Противник использовал Метку как точку переноса. То есть перетащил меня с копьём в придачу в другое место.

0 секунд

Находясь под «Ускорением», я понял, как дальше могут разворачиваться события. Потому за долю секунды огляделся.

0,2 секунды

Комната с белыми стенами, обшитая полосами металла.

[Один в один как та, где нас с Дроздовым пытались поймать члены культа Естественного Отбора. Значит, стоит ждать Поля Подавления.]

Рядом со мной тварь, какую и в кошмарах не увидеть. Рост под два с половиной метра. Вместо ног — щупальца медузы. Выше — голый человеческий торс с львиной головой и гривой. Левая рука — клешня, а правая — лапа всё того же льва. Франкенштейн, ей-богу!

0,4 секунды

Противник замешкался, поняв, что перед ним отнюдь не та цель, которую ожидал увидеть после переноса…

0,6 секунды

Продолжая движение копьём по горизонтали, вкладываю в него «Тягучесть». Древко выгибается дугой. Перехватываю оружие другой рукой и направляю лезвие в грудь твари. Волосы встают дыбом от ощущения резко усилившегося электромагнитного поля. Клетку для одарённых вот-вот включат.

0,8 секунды

Остриё впилось в «доспех духа» твари. Импульс от удара прошёл сквозь барьер и начал рвать плоть льва-медузы.

Блык!

Меня и Осквернённого опять куда-то перекинуло. Копьё Перо снова послужило проводником для переноса. Противник применил технику на одних рефлексах, избегая ближнего боя… И эта ошибка подарила мне крохотный шанс на спасение.

1,2 секунды

Счёт продолжает идти на доли секунды. Нет времени вглядываться в детали типа ауры и ранга. Мы оба двигаемся под «Ускорением» и «Усилением». Стоящий передо мной противник смертельно опасен вообще для всех. Судя по двум переносам, у него стихия пространства. А использованная техника — это «Шаг Пространства» или же «Скольжение»… Плетение доступно только начиная с шестого ранга [6].

[Нельзя дать ему разорвать дистанцию!]

Шибанув Территорией на максимум, я сразу же пресёк следующую попытку переноса. Лев-медуза дёрнулся назад, пытаясь отойти от меня подальше. Ближний бой явно не его конёк.

[Ну уж нет!]

Резко сократив дистанцию, я схватил Осквернённого за щупальца и стал продавливать «доспех духа» голой силой. Отпускать эту тварь никак нельзя! Eсли перестану давить Территорией и Властью, он сбежит или позовёт сюда других Осквернённых. Пришлось отбросить копьё Перо в сторону. На короткой дистанции от него нет толку.

Р-р-р!

Раздалось гневное львиное рычание.

Удар когтями, клешнёй, а затем пасть льва сомкнулась на моём плече. Я отбивался одной рукой, второй намертво вцепившись в щупальца твари.

Бум-бум-бум!

Мы стали обмениваться ударами. Мой «доспех духа» трещал от бешеной нагрузки. Противник явно имел пятый уровень физической трансформации против моего третьего.

Под давлением львиной пасти в плече что-то хрустнуло. Смыкая челюсти, Осквернённый стал продавливать мою защиту. От его ауры разило азартом, удовольствием и лютой Жаждой Крови. Он наслаждался битвой и тем, что добыча трепыхается, даже оказавшись в его зубах.

Как говорится, есть нюанс.

Бум.

Мои удары стали проходить сквозь защиту твари, погружаясь в плоть.

«Сверло».

«Игла».

«Удар змеи».

Зубы Осквернённого уже почти коснулись моей кожи. Продавливаемый «доспех духа» доживал последние секунды. Затрещали моим ломающиеся кости.

Клешня, когти на львиной лапе… Атаки сыпятся со всех сторон… Кровь брызжет во все стороны. Только когда вырвал Осквернённому основание плеча, тот разомкнул челюсть. Тварь верещала, но я ещё в начале боя наложил «Сферу Тишины».

[Ну уже нет! Свидетели нам не нужны.]

Я перебил шею твари ударом ребра ладони. Судя по хрусту, сломал шею. Лев-медуза неуверенно качнулся и стал заваливаться вперёд.

Вшш…

Смертельная для человека рана прямо на глазах стала заживать.

[Слабо! Нельзя дать ему восстановить контроль над телом… Чёрт. Ключицу всё-таки сломал. Правая рука выбыла из боя.]

Перейдя на «Расширенное Усиление», я ввёл физическое тело в форсированный режим.

Хрясь!

Второй удар ребром ладони снёс голову твари.

Быдыщ!

У нас обоих с хлопком разлетелись «доспехи духа». В моей ладони что-то хрустнуло. Волна боли прокатилась через всю руку, едва не сбив «Фокус».

Не медля ни секунды, я сосредоточился и со всей дури ударил ею в грудь Осквернённого, разрушая душу. Зная, насколько эти твари живучи и опасны, нельзя оставлять даже тени шанса на побег или смену тела.

— Фух!

Сняв «Расширенное Усиление», я пошатнулся и сделал несколько неуверенных шагов назад. Тело лихорадило от бешеной перегрузки. Задействовав «Расширенное Усиление» всего на три секунды, я сам едва не помер от отдачи.

Пара переломов — это пустяки. Временная прибавка к силе и риск оправдались. С ТАКИМ противником надо разбираться сразу. Иначе сбежит. Вполне возможно, что к схватке присоединился бы ещё один Осквернённый S-ранга… Или даже несколько таких. Тогда мои шансы на выживание снизились бы до околонулевых значений.

Пытаясь отдышаться, я пригляделся к обезглавленному льву-медузе.

[Быть такого не может!]

Сердце в груди бешено колотилось.

[Абсолют! Эта тварь SS-ранга [7], как Розалия.]

Видимо, этот козырь босс-монстр приберёг до финальной битвы. Теперь понятно, почему в одной мигрирующей аномалии оказалось так много существ S-ранга.

[Я-то думал, что местный хозяин близок к переходу в архимаги [8]. Причина оказалась совсем в другом.]

Изредка случается так, что в одной аномалии уживаются сразу две твари SS-ранга [7]. Одна из них подминала под себя другую, образуя симбиоз.

Стало понятно, как в видении, посланном Системой, Розалия проиграла битву. Против неё бились сразу два Осквернённых SS-ранга [7]. Тьма и пространство — крайне сильная комбинация.

[Будем считать, что сегодня удача на моей стороне.]

Положив руку на грудь Осквернённого, я погрузился в его духовное тело. Слой за слоем я погружал свою ауру и Власть внутрь него, пока не нащупал место, где раньше находилась душа.

[Нашёл!]

В глубинах духовного тела, недоступных большинству адептов, мелькали белые искорки. В зрении одарённых они походили на ярчайшие искорки с ореолом света.

Начиная с ранга абсолюта [7] адепты собирают и создают эти Осколки Первородной Маны, чтобы потом однажды создать себе Источник [8].

Именно создать! По сути, своей Властью абсолют прессует Осколки, образуя в своей груди сначала слабенькое подобие Источника [7→8]. Спустя время, скопив хотя бы тысячу Осколков Первородной Маны, абсолют может создать уже полноценную версию Источника [8].

[По достижению критической массы Источник абсолюта подключается к ЕГО стихии. Источник Огня, Источник Воды или Источник Призыва в моём случае. Тогда же и происходит прорыв абсолюта в архимаги [7→ 8]. Появляется доступ к бесконечной мане и эссенции.]

Охватив Властью найденные Осколки Первородной Маны, я потянул их на себя. Нельзя дать им раствориться в астрале! Этот процесс запускается довольно быстро после смерти существа.

Один, два, три… Пять, десять.

Белые искорки одна за другой перетекали из тела льва-медузы в мою грудь.

[Неплохо! Весьма неплохо.]

Всего удалось собрать сто семнадцать осколков. По косвенным признакам удалось понять, что Осквернённый достиг седьмого ранга меньше двух лет назад. Собрать СТОЛЬКО первородной маны он смог только благодаря тому, что имел подходящую для этого стихию.

[В прошлой жизни за тот же срок я через медитации собрал втрое меньше.]

Полученные сто семнадцать Осколков станут дополнительной подпиткой вдобавок к моей «астральной медузе», полученной в ЕХ-Вратах. По приблизительным прикидкам, скорость восстановления маны увеличится в пять раз.

Оглядываясь по сторонам, я постарался понять, где нахожусь и какая вокруг обстановка. Чутьё Зверя показывало странную картину. Тишина! В радиусе пятисот метров нет ни одной живой души.

Мы где-то далеко — это очевидно. Скорее всего, получив урон, Осквернённый перенёсся сразу в своё логово. В место, где его никто не мог достать и можно зализать полученные раны.

Под такое описание подходят всего два места. Либо мы на большой глубине под землёй. Либо там же, но под водой. В обоих случаях надо пробивать себе путь наружу.

Логово льва-медузы оказалось под стать его чудовищным вкусам. В углу валялись два недоеденных трупа гуманоида. Про пирамидки, сложенные из костей, даже думать не хотелось.

[Больной ублюдок!] — я пнул лежащий на полу труп. — [Жаль нельзя убить тебя второй раз.]

Пирамидка оказалась первым, что попалось на глаза. У этого Осквернённого имелось странное хобби: он складывал из костей разные фигурки. Все предметы мебели в помещении оказались сделаны из костей разумных.

Давненько мне не попадались места, где скопился такой объём эманаций смерти. Не на всяком кладбище вообще столько наберётся. Сотни, а может, и тысячи разумных встретили здесь свой конец.

Сознание наконец остыло, и я понял, почему Метку переноса никто не мог заметить. У одарённых, имеющих родство с пространством, есть особенность — их Территория практически незаметна. Пространство есть везде.

Не имей я за плечами богатого опыта, тоже мог попасть в эту ловушку.

Я задышал глубже, давая телу прийти в себя. Позаимствованная регенерация от Петра сейчас восстанавливала плечо и руку. Усилившийся приток маны пришёлся весьма кстати.

[Пора искать путь назад. Причём срочно. Раз ловушка на Охотников захлопнулась, значит, и Осквернённые скоро перейдут в атаку.]

Пока я прислушивался к стихии земли, лежащий рядом с трупом артефакт вдруг завибрировал. Прошла пара секунд, и он активировался сам собой.

В помещении раздался голос вперемешку с непонятным шипением.

— Ксалоуд, где этот чёртов Полководец⁈

Неизвестный Осквернённый говорил на кверди — универсальном языке Первого Радиуса. Речевой аппарат большинства разумных позволяет воспроизводить необходимый набор звуков.

— Ксалоуд! — властный голос снова прозвучал из артефакта. — Тащи сюда добычу! Зачем ты вообще забрал её из клетки? Хватит на тебя игрушек! Мы готовимся к атаке людишек…

В момент, когда Зверь крикнул «Ловушка!» и вдруг исчез, Дроздов успел только сглотнуть. Ещё бы! Над ним ведь пронеслось копьё адепта, которому плевать на чей-то там «доспех духа».

Ещё пара секунд потребовалась Дроздову на осознание произошедшего.

[Телепортация или что-то в этом духе. Осквернённым доступно и такое⁈]

Очевидно, что Зверь принял атаку на себя. Не поступи он так, и Охотники лишились бы Полководца. Противник задействовал какой-то козырь, желая обезглавить войско.

— Построение «Копьё»! — мгновенно скомандовал Дроздов, понимая, что нельзя терять ни минуты. — Всем накинуть «Фокус»! А то знаю я вас, горячие головы. Наверняка уже хотите ринуться в атаку.

Полководец прошёлся хмурым взглядом по командному составу.

— Успокойтесь! Большинство из нас в ближнем бою слабее Зверя. Я даже не уверен… Это они его взяли в плен или он их⁈ Поэтому действуем так же, как и раньше. Розалия…

Дроздов сосредоточил взгляд на Ведьме.

— Я могу рассчитывать на твою поддержку?

Аура Соломенной Ведьмы трепетала, как горящий факел. Только полный идиот не заметил бы, как сильно она напряжена.

Технически Розалия здесь только потому, что Цепелин её позвал. И он же был её гарантом и мостом, связывающим воительницу с Охотниками из Петрограда. Не будь здесь Зверя, она бы вообще в эту битву не ввязалась.

Ведьма медленно кивнула.

— Как минимум до конца большой битвы я буду с вами, — в голосе Розалии послышался акцент, который она до этого момента тщательно скрывала. — У нас общий враг, Полководец. И как минимум ОДИН общий союзник. Будем надеяться, что Осквернённым не удастся загнать Зверя в угол.

— Хорошо. — Полководец развернулся к главам гильдий. — Тогда выдвигаемся. Блоссум…

Дроздов подозвал к себе главу гильдии «Викинги». Она шла в тылу и не участвовала в последних двух сражениях.

— … Для тебя есть персональное задание.

Катарина фыркнула:

— Побыть твоим телохранителем? — Получив в ответ кивок, девушка пожала плечами. — Давно чего-то такого ожидала. Да не переживай ты так! Расклад понятен. Без тебя мы тут все поляжем. Другие Охотники S-ранга из-за склада ума на роль телохранителя не подходят. Один в тылу сидит, двое ранены, а остальные сплошь Авангард.

Дроздов по-доброму улыбнулся.

— Рад, что мы друг друга понимаем. Тогда выдвигаемся. Раз эта локация такая большая, то и босс-монстр должен быть где-то здесь. Если Цепелин жив, мы это скоро узнаем. На нём стоит моя метка Полководца. Я почувствую, если он окажется где-то рядом.

Розалия тихо фыркнула. Если Зверь жив, то Охотники и впрямь это скоро узнают… По взрывам, дорожке из аккуратно уложенных трупов и панике в стане врага. И уже чего-чего, а подмоги Цепелин точно не станет ждать. Это не в его характере. Он скорее пойдёт и сам набьёт всем морды, а потом встретит Дроздова, сидя на трупе главного врага.

[Ещё и кружку кофе где-нибудь найдёт,] — подумала Розалия, понемногу успокаивая саму себя.

…

Логово похитившей меня твари оказалось под землёй, а не под водой. На это указывали ощущения от связи со стихией земли.

[Я где-то на глубине метров пятьсот. Не меньше,] — прикинул я, прислушиваясь к ощущениям. — [Чуйка Зверя заметила бы живых существ, будь расстояние до поверхности поменьше.]

Лев-медуза выбрал себе уголок в таком месте, где его никто не мог достать, включая второго босса-монстра. Умно! Ничего не скажешь. Впрочем, до SS-ранга глупые редко доживают.

Набрав в грудь воздуха, я шагнул в стену, раздвигая Властью перед собой камень.

[О Мудрецы! Я ведь позабыл чувство, которое дают Осколки… Хлещущая сквозь меня энергия! Можно больше не экономить ману.]

Погрузившись в камень, я стал толкать себя вверх, как торпеду, потихоньку прессуя породу.

[Сильная Власть и практически безграничный запас маны! Что ещё нужно, чтобы выжить в этом странном мире?]

За спиной болтался целый мешок артефактов, найденных в логове льва-медузы. Часть из них удалось опознать. Судя по характерному набору вещей, мы где-то на дальней периферии Первого Радиуса. Не считая одной безделушки, не нашлось ни одного предмета пятого ранга [5]. Сплошной мусор.

Когда чувство стихии земли во что-то упёрлось, я напрягся, не поняв, что к чему. Потом дошло.

[Так это же поверхность!]

Я достиг поверхности одной из локаций. Учитывая максимальную дистанцию перемещения льва-медузы… Я либо там же, где и сам босс-монстр, либо — что более вероятно — где-то совсем рядом.

[Две твари SS-ранга не смогут ужиться на одном куске земли. Их берлоги должны находиться отдельно друг от друга.]

Аккуратно высунувшись из-под земли, я осмотрелся. Кругом твари! Не орда и даже не две орды, а намного больше. Такое ощущение, будто собрали монстров со всех уголков мигрирующей аномалии.

Вдали, у одного из тоннелей, стояла группа Осквернённых. Другие проходы никто не охранял. Картинка начала складываться.

[Скорее всего, я сейчас нахожусь в одной из соседних локаций с логовом босса-монстра. Когда Дроздов пойдёт в атаку, они ударят одновременно со всех сторон, организуя большую битву… Полководцу такие «переменные» точно не нужны.]

Чем меньше будет натиск на Охотников в первые минуты, тем лучше.

…

Расположение Осквернённых дало понять, куда именно мне нужно двигаться, чтобы встретиться с защитниками Тейлура.

Снова нырнув под землю, я стал перемещаться в направлении тоннеля.

[Как же хорошо иметь огромный запас маны! В какой раз уже я это вспоминаю? Кажется, в третий⁈ О, ещё и говорить с собой стал чаще. Моё безумие явно идёт на поправку… Хе-хе-хе.]

Ещё минут через пять заметил, что Осквернённые и огромная орда монстров пришли в движение. Несколько сильных аур пронеслось надо мной, двигаясь в одном направлении.

Проследив за траекторией движения ауры, понял: я уже в тоннеле! Точнее, прямо под ним.

[Хорошо. Пора подправить планы Осквернённых.]

Перебравшись вдоль стены к потолку тоннеля, я создал череду обвалов, наглухо перекрывая проход. Огромная орда тварей осталась позади. В главную локацию с боссом-монстром перебрались только командиры Осквернённых и их Авангард — элитные бойцы.

Один из них оказался геомантом S-ранга. Заметив обвал, он сразу нырнул под землю и пулей рванул в мою сторону.

Сделав свою ауру послабее, я прикинулся этаким хиленьким адептом. Надо сделать так, чтобы геомант с гарантией погнался именно за мной.

Так оно и получилось.

Тварь раскинула мощную ауру, как сеть, и стала давить Территорией, уходя за мной всё глубже, глубже, глубже.

Когда дистанция сократилась до двадцати метров, я резко развернулся и двинулся ей навстречу.

Наши Территории соприкоснулись… Точнее, я как ледокол врубил свою Территорию на максимум, окутав ею Осквернённого и отрезав его от стихии. Сегодня Титаник утопит все встреченные льдины.

[Иди ко мне, козявка. Дядя Зверь тоже знает игру в кошки-мышки, хе-хе-хе! Ну да, точно. Моё здоровое безумие возвращается. О мудрецы! Как же я скучал по Осколкам и потокам маны.]

Оказавшись рядом с Осквернённым, я одним ударом обезглавил его, а потом разрушил душу.

В тот же миг ко мне сверху ринулся ещё один Осквернённый.

[Тоже геомант! Надо же.]

Я стал имитировать звуки лёгкой битвы, посылая ударные волны от того места, где мы сражаемся. Надо дать знать противнику, где мы находимся. Мне лень за ним бегать. Пусть сам приходит.

[Тьфу ты! Опять дурное влияние Тамары!]

Проделав тот же фокус, что и в прошлый раз, я подпустил противника поближе, а потом сам ринулся ему навстречу.

[Титаник вышел на охоту!]

Казалось бы, геомант S-ранга под землёй должен чувствовать себя всесильным.

Получилось с точностью до наоборот…

Стоило мне окутать Осквернённого Властью и надавить, как того сковала его собственная стихия. Мгновением позже копьё Перо пробило его грудь насквозь, разрушая одновременно сердце и душу.

[О, Мудрецы! Как же мне повезло обзавестись Осколками Первородной Маны. Итак, две льдины разбиты… Тьфу ты! Так, забываем про Титаник. Дрозова атакуют. Потом буду ухаживать за своим безумием.]

Обобрав второго геоманта, закинул в мешок ещё пару трофеев. Затем двинулся вслед за командирами Осквернённых и Авангардом. Где-то на другом конце тоннеля должен находиться выход в главную локацию.

Вскоре я оказался в метре под поверхностью земли и стал продвигаться куда осторожнее. Где-то сверху и вдалеке ощущались сгустки нескольких сильных аур.

[Я акула! Брутальная мечта стоматолога из морских глубин… Господи, как я хорош! Как шикарны мои плавники и гладкая кожа.]

Командиров оказалось трое. Все Осквернённые S-ранга [6] с базовыми стихиями. Ещё под сотню искажённых аур A- и B-ранга [4–5] толпились где-то рядом.

[Противник готовит атаку с фланга? Авангард плюс несколько командиров Осквернённых. Так-с! Дроздов такую битву сам точно не потянет.]

Двигаясь под землёй, я обогнал войско Осквернённых.

[Мне срочно нужен гребень за спиной! Буду пахать им землю, пугая всех встреченных монстров.]

На появление моей ауры никто не отреагировал. Видимо, командиры Осквернённых ожидали возвращения пары геомантов.

Вытянув вперёд луч из ауры, я создал впереди бегущих Осквернённых огромную «Волчью Яму» — базовую технику геомантов для засад.

Когда массивные туши авангарда тварей прошлись по тонкому слою земли, та рухнула. Минимум полсотни тварей, не сумев избежать ловушки, полетели вниз. На остатки Авангарда мне было наплевать! Главное — командиров Осквернённых удалось утянуть под землю.

— Ха-а-а!

— Ра-а-а!

— Вш-ш-ш!

[Акулыч! Убивать!]

Надо отдать должное этим ребятам. Аэромант, пиромант и гидромант — все трое сразу сообразили, что их пытаются заманить в ловушку. Создав «Земляной Вал», я направил цунами из почвы прямо на «Волчью Яму».

[На гребне волны! Уи-и-и.]

Когда земля хлынула на Осквернённых, они по привычке шибанули в неё стихийными атаками. Стандартный приём и ход мыслей — «не дать неизвестному геоманту похоронить их под землёй».

Как говорится, есть нюансы. Я сам находился внутри цунами, накрывшем «Волчью Яму». Отразив Территорией первый натиск, я смог схватить только двоих командиров Осквернённых. Заковав их в «Каменные Коконы», потащил на глубину.

Cудя по попыткам выбраться из заточения и всполохам ауры, удалось схватить только пироманта и гидроманта.

Пиромант сразу призвал стихию, выдав «Огненный Луч» в сторону потолка. Запасы моих сил стал быстро утекать. Пришлось остановиться и объяснить добыче, что дышать в моём присутствии нельзя.

[Минус четыре.]

Сообразив, в какой ситуации оказался, гидромант сразу создал «Гейзер», намереваясь пробить себе путь на поверхность. Моё копьё остановило начавшийся поток.

[Минус пять… Вышел Зверь вдруг погулять.]

На поверхности земли оставался только аэромант. Пока Авангард выбирался из «Волчьей Ямы», он взмыл в воздух. Бросив свои войска, Осквернённый полетел в сторону уже начавшейся битвы с Дроздовым.

Вынырнув из-под земли на полголовы, я посмотрел вслед аэроманту.

— Итого минус пять. Один сбежал… Ладно! Ходи оглядывайся, мужик.

Сместившись на несколько сотен метров вперёд, я снова аккуратно выглянул наружу. Догадка подтвердилась. Я вернулся в главную локацию аномалии, в которую и двигались защитники Тейлура.

Справа вдалеке вовсю шла битва. Полководец и наши Охотники S-ранга уже активировали свои аспекты. Огненных мотыльков пока не видно. Видимо, ситуация пока не так плоха и Дроздов бережёт наш главный козырь.

Слева от меня находилась ещё одна гора-улей — этакий замок для босса-монстра SS-ранга [7]. Внутри сети пещер царил полумрак. Идеальные условия для этой твари! Из-за благоприятной среды расход маны для атаки и защиты у неё будет снижен вдвое.

[Это если битва будет идти так, как он планировал,] — усмехнулся я. — [Босс-монстр до сих пор думает, что у нас нет сильного геоманта. Хе-хе-хе!]

Пока я прикидывал, где моё вмешательство будет наиболее полезным, интенсивность сражения резко подскочила. От дальнего тоннеля, находившегося за горой-ульем, в сторону Охотников выдвинулась ещё одна пятёрка командиров Осквернённых, ведущих за собой огромную орду.

[Значит, задумывалось похищение Дроздова и удар сразу с трёх сторон? Один тоннель я завалил. Итого у наших остался передний фронт и только что появившийся восточный.]

Полководец поступил мудро, начав делать «кайт». Вот только тоннель, по которому Охотники пришли сюда, тоже обвалился. Осквернённые обрушили целый пласт земли, начисто перегородив проход. Чуть ли не целая стена локации просела от прогремевшей серии взрывов. Если не пробивать там заново с нуля себе дорогу — пройти будет невозможно.

Ещё пятеро Осквернённых выдвинулись из горы-улья.

[Упс. Если они усилят атаку на передний фронт, Дроздову придётся худо.]

Снова нырнув под землю, стал двигаться в сторону появившихся командиров противника. Оказавшись в тылу той группы, что вышла из горы-улья, я уже под «Скрытом» вынырнул наружу.

[Добыча! Я научу этих Осквернённых бояться ходить по земле.]

Две твари шли позади остальных на расстоянии примерно сотни метров. Один Осквернённый явно артефактор. Набор всевозможных побрякушек, развешанный по телу, ни с чем не спутать. Тварь, похожая на жабу в балахоне, присела и стала активировать вкопанную в землю артефактную заготовку.

Второй отставший командир Осквернённых начал производить призыв.

[О-о! Надо же. Коллега. Хм? А зачем он артефакты на землю кладёт?]

Нырнув под землю, я направился сначала к артефактору. Тот увлёкся активацией, не заметив появившейся из-под земли руки. Затащив жабу в толщу камня, я сразу пронзил копьём ей сердце.

[С таким противником нельзя миндальничать. Кто знает⁈ Может, одна из его побрякушек — это бомба, активирующаяся при смерти владельца.]

Утащив добычу глубоко под землю, я направился к входу в пещеры горы-улья. За первым же поворотом я призвал Тамару.

— Так, капи-барыня! — рыкнул я на любительницу халявы. — Ты теперь призываемое существо. Тебе никакая смерть не страшна. Поэтому действуй здесь на максимум. В этих пещерах есть куча тварей. Кого сможешь своим ментатом подавить, заставляй убивать всех вокруг. Нужно создать хаос. Учти! Здесь есть ментат Осквернённых S-ранга. Поэтому залезь в свою микроаномалию и веди партизанскую войну, пока я не скажу остановиться.

— Мне лень, — произнесла Тамара с таким намёком, что не собирается ничего делать.

Руки так и чесались начать воспитательную беседу. Но нельзя! Там Дроздов сражается сразу на три фронта. Меня ждёт куча ненадкусанных врагов.

— Можешь всех съедать, — скрепя сердце дал добро. — Надкусывай, облизывай, похрустывай ими до полусмерти. Развлекайся! Но если встретишь пленных, их оставь.

— Другое дело, — произнесла Тамара и, лениво покачнувшись, завалилась набок. — Не хочу далеко ходить. Пусть сами приходят.

Не прошло и пары секунд, как здоровенная капибара скрылась в аномалии. Мне на секунду поплохело от дичайшей просадки по мане. Всё же я призвал существо B-ранга [4], а оно ещё и задействовало свою личную способность.

Провалившись в каменный пол пещеры, я помчался обратно на поле боя. Уже через минуту мне удалось снова оказаться в тылу той группы командиров, из которой не так давно пропала жаба-артефактор. Видимо, они «свита» — личные защитники босса-монстра. То есть в бой они полезут только в случае крайней необходимости.

[Ахренеть.]

От пятерых Осквернённых осталось только четверо. Причём свита босса вела себя абсолютно спокойно. Выглядело так, будто они не поняли, как именно потеряли жабу.

[Может, думают, что артефактор закончил свои дела и скрылся в пещерах? На их месте я бы всё проверил… Или на них так хаос битвы повлиял?]

Примеченный мной призыватель у Осквернённых практически завершил призыв.

[Ах вот оно что! Какая дикость,] — внутри меня всё забурлило от негодования. — [Ритуал? Да кто же тебя учил призыву? Дух Акулы во мне негодует! Где техника и трёхмерное плетение? Зачем расставлять на земле артефакты с эссенцией призыва? Дикари!]

Осквернённый слишком сильно увлёкся ритуалом. Подобравшись сзади, я не стал утаскивать призывателя под землю. Надо отвлечь внимание свиты босса от Дроздова и посеять хаос.

Вынырнувшее из-под земли копьё Перо пронзило грудь твари. Проведя через древко технику «Каменная Бомба», я взорвал тело призывателя изнутри.

Ба-бах!

Троица командиров Осквернённых из свиты резко обернулась. Мгновением позже в мою сторону летело уже минимум десяток боевых техник.

[Ну-с, Полководец! Теперь всё в твоих руках. Буду отвлекать на себя внимание, сколько смогу.]