Академия Правителей – 3

Глава 19 Дипломат

Петрограда, таунхаус

Антон Цепелин

При телепортации Системой действует одно незыблемое правило.

«Вместе с тобой переносятся предметы, которых ты касаешься».

Причём они должны весить не больше веса тела адепта, умноженного на десять. Личная экипировка идёт в зачёт. Утащить целую гору или грузовик с припасами ни у кого не выйдет.

Блык!

Меня с парой мешков трофеев перенесло обратно в гостиную моего дома. В трёх шагах от меня появилась Ведьма с ещё более крупным тюком добычи.

Бум-бум.

Мы сбросили груз на пол. На кухне сразу почудилось знакомое шевеление. Только одно существо в доме умело бесшумно парить над полом.

В поле зрения показался Пётр в фартуке и с поварским колпаком на голове.

— Уру-ру! [Великий, вы вернулись.]

— Ненадолго, — я тряхнул головой, отгоняя сонливость. — Приготовь нам срочно еды. Ещё и в дорогу минимум два контейнера с перекусом.

Поворачиваюсь к Ведьме. Та вертит головой, ища кого-то взглядом.

— Они в гостевых спальнях, — махнув рукой, указываю себе за спину. — Судя по тому, что я вижу через своих питомцев, твои детки спят. Один бодигард в коридоре. Второй отдыхает. Жду тебя здесь же через тридцать минут.

Забыв про мешки с трофеями, Ведьма бросилась к своим детям.

[Волчица, ей-богу!]

Последний час пребывания в мигрирующей аномалии я посвятил записи видеопосланий для Охотников и для главы Ассоциации.

[Коган, кажется?] — с трудом вспоминаю нужную фамилию.

Глава Ассоциации должен сам решить, какую часть информации передавать британцам, американцам и японцам. К этим трём странам продолжают приближаться Ульи Осквернённых.

[Они не тот противник, с которым сработает стандартная тактика Охотников. Противник разумен, опытен и имеет представление о том, как воевать с молодыми цивилизациями Первого радиуса.]

На видео я коротко объяснил Когану, что у Осквернённых есть видовые принадлежности.

[Единая идеология, развитие через химеризацию. Но кра-а-айне разнородный внутренний состав. Подводники, подземники, аэронавты, всю жизнь проводящие в небе. Есть и куча других подвидов.]

В иерархии Осквернённых всегда есть Улей с главным боссом-монстром SS-ранга и десятки подручных S-ранга. В нашем случае боссов оказалось два, а подручных — почти восемь десятков. Но это полбеды.

Так же, как рыба гниёт с головы, так и у Осквернённых босс-монстр подбирает свиту, исходя из того, какой ОН САМ. Если босс — древолюд, то большинство его подчинённых будут иметь растительную природу. Если это рыцарь смерти, то свита — из нежити. Бывают Осквернённые из расы духов, змей, летунов и так далее. Когану стоит учитывать этот нюанс при передаче информации другим странам.

Исходя из видения, посланного Системой SS-рангам [7], к США приближается Улей Осквернённых типа нежить. К Британии — скорее всего, духи или летуны. Одно из двух. Оба вывода я сделал, опираясь на опыт, полученный в прошлой жизни.

Отдельным видео мы записали информацию про «Конвертер», «Сефирот» и бывших пленных Осквернённых. Представители других миров сами по себе послужат доказательством того, что всё сказанное на видео не шутки.

Надеюсь, найдутся Охотники, которые посмотрят видео и опробуют «Конвертер». Тогда поверить данным об Осквернённых станет намного легче.

Записав видео, я передал свой телефон Дроздову. Полководец найдёт способ быстро донести эту информацию до Когана. А тот — до иностранцев.

— Уверен? — Дроздов перевёл взгляд с телефона на меня. — Зная Когана, я практически не сомневаюсь в том, что будет дальше. Он всеми правдами и неправдами будет пытаться заставить тебя служить на благо страны.

— Поздно уже скрываться, — я пожал плечами. — Тут столько Охотников, что рано или поздно кто-нибудь обязательно обо мне ему расскажет. Буря началась. А вашему миру важно выжить.

— «Вашему»? — Дроздов удивлённо вскинул бровь.

— Вспомни наш разговор на полигоне про Полководцев… Скажем так. Тейлуру повезло, что с небес на землю спустился бог в моём лице…

Пожимаю плечами.

— … Для твоего мировоззрения, Дроздов, будет проще считать меня «студентом по обмену». Я чему-то учу вас и что-то получаю взамен, ходя на лекции в Академии… Сейчас речь не обо мне. Ты, главное, видео Когану передай. Эти знания могут сберечь миллиарды жизней.

Полководец с сомнением посмотрел на телефон.

— Может, всё-таки миллионы, а не миллиарды?

— Нет, — я покачал головой. — Ты не понимаешь, как работает Буря. Система послала к нам четыре улья Осквернённых. Если один из них добьётся цели и убьёт SS-ранга, большая часть планеты лишится возможности создавать S-рангов минимум лет на двадцать. Перепробуждение с переходом на А-ранг также станет крайне сложным.

В отношении Ульев Осквернённых, вторгающихся в молодые миры, действует определённая логика. Улей приземляется и начинает целенаправленную охоту на обладателя SS-ранга. Параллельно с этим и мигрирующая аномалия поглощает астрал атакуемого мира. Монстры охотятся, Осквернённые пополняют свои ряды и устраивают облавы на адептов с редкими стихиями.

Если Британия проиграет битву, во всей Европе и России в ближайшие двадцать лет не появится новых обладателей S-ранга. Причина очевидна. Новым адептам при инициации будет недоступен самый глубокий слой. Тот самый, который Улей Осквернённых поглощает.

Так же, как я отвозил Каа в Пятно, чтобы он прорвался на B-ранг [4], так и с другими адептами. Ни один Охотник не сможет до конца раскрыть свой потенциал в мире, где астрал ослаблен.

Если два Улья Осквернённых достигнут цели, то дело вообще швах! В Тейлуре в ближайшие двадцать лет не будут появляться пробуждённых даже A-ранга [5].

— А если три Улья добьются своей цели?

— Мир считается погибшим, — я пожал плечами.

Дроздов нахмурился.

— В смысле «погибшим»?

— Ты недооцениваешь влияние астрала на разумных. Стали бы Осквернённые за ним охотиться, будь он таким же доступным ресурсом, как мана?..

Я покачал головой.

— … Верхний слой астрала — это ноосфера. Она же Душа Мира, если угодно. Если три Улья выжмут астрал досуха, цивилизация Тейлура целиком утратит разум. Я не шучу, Дроздов! Эволюция откатится назад на двадцать… А может, и все пятьдесят тысяч лет. Люди забудут, что такое телефон, наука и культура. Понятие «страна» перестанет существовать. Мир, в котором я родился, постигла именно такая участь.

Поняв, что на кону, Полководец посмурнел.

— Но ты ведь здесь, Зверь? Раз ты выжил…

— Тут ты прав. Мне повезло рано пройти инициацию, — развожу руками. — Когда мир погибает, выживают только одарённые. Монстры поедают остатки местных, плодятся, а потом — бац… И мира больше нет. Он раскалывается на аномалии, которые известны Охотникам как Врата. Поэтому я и поднял шухер, сказав, что надо атаковать Осквернённых, а не ждать удара по Петрограду.

[Ещё бы! Если Тейлур падёт, я больше не смогу ходить в Академию. А мне всё ещё есть чему учиться. Да и интересно, чёрт возьми!]

…

Вернувшись домой, я первым делом принял душ и переоделся в чистую одежду. За последние сутки много чего случилось. Слой грязи на мне сохранил целый пласт истории. Вход в аномалию, захват плацдарма, ловушка льва-медузы и мои подземные приключения.

[Повезло! За день увеличил количество Осколков Первородной Маны аж до трёхсот штук. Ещё сотня теперь питает Ведьму. Надо и дальше усиливать полезнейшего Охотника-боевика в моём окружении. Ещё сотню Осколков отдал Лаврентию Шороху на изготовление артефактов для Дроздова и Ноколоса. Человек-открывашка и Полководец сильно зависимы от маны… Надеюсь, вложения в них окупятся в ближайшем будущем.]

Съев приготовленную Петром еду, я взял с собой несколько контейнеров. Как показывает опыт, стряпня осьминога-домохозяйки всегда в ходу. То Рыжего ей подкармливаю, то Охотников, выбирающихся со мной на полигон.

К моменту, когда я уже стоял в дверях, Розалия только вышла из крыла гостевых комнат. Воительница успела обнять деток, принять душ и переодеться. На большее времени не хватило.

— За нами что, уже приехали? — Розалия глянула в сторону двери.

— Ещё пять минут назад. Пойдём. В дороге перекусишь.

Вскоре Ведьма зашла вместе со мной в автобус. В нём уже сидели Охотники, согласившиеся отправиться на продолжение рейда. Ведьма прошлась недовольным взглядом по практически пустому салону.

— Печально. Думала, будет больше народу.

— Наоборот! Откликнулось больше Охотников, чем ожидалось, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Там, откуда я прибыл, в период перемен часто повторяют: [Для тех, кто не достиг S-ранга [0–5], следует правило: «Природа нас рассудит». Если же ты S-ранг или выше [6–9], то ответ иной: «Я буду бороться со своей судьбой».]

Розалия сразу уловила недомолвку:

— А выше? По глазам вижу, что есть продолжение фразы.

— Есть, — я кивнул. — [Когда ты переходишь в десятый ранг и становишься полубогом, смысл меняется… «Я сам всех рассужу».]

Ведьма понимающе кивнула:

— Боги, да⁈ Чего-то такого стоило ожидать. По этой логике я, как SS-ранг [7], должна бороться со своей судьбой за мир, в котором проживаю?

— Верно, — качнув головой, указываю на сидения. — Я помогаю, как попутный ветер перемен [12]. Тебе, Ноколосу и Полководцу предстоит бороться своей судьбой [6–9]. А им [0–5] принять правила игры, открывающиеся с началом Бури Перемен.

Сев на отдельное сидение, Ведьма погрузилась в свои мысли. Медленно, но верно она начинает понимать свою ответственность за будущее мира.

[Глядишь, нащупает свой путь на следующий ранг.]

По мере того как мы ехали по городу, в глаза стали бросаться другие автобусы с полупустыми салонами, двигающиеся в сторону аэропорта. Не два, не три, и даже не десять! Их оказалось намного больше.

Ещё находясь в аномалии, мы обо всём договорились. Добровольцы, готовые поехать к бритам или в Штаты, в течение двух часов должны прибыть в аэропорт. Уже там, на месте, мы будем ждать отмашки от правительства России.

Если глава государства и глава Ассоциации дадут добро на помощь бритам или Штатам, вылетит спецрейс с Охотниками на борту. Речь не о банальном снижении жертв, а о том, будет ли вообще будущее у Тейлура.

[До Японии мы, скорее всего, не успеем вовремя добраться. Поэтому всерьёз о помощи им никто не говорит.]

Второй нюанс: британцы или Штаты должны согласиться принять помощь. Если откажут, к ним нелегалами полетим только мы с Ведьмой и Дроздовым.

[Придётся на месте искать союзников, которым хватит ума принять помощь. А не отказываться от неё из-за политических мотивов.]

К счастью, до меня сейчас никто не мог дозвониться. Телефон с видеозаписями сейчас у Дроздова! Хе-хе-хе. А про то, что я сменил квартиру на таунхаус, знают считаные единицы.

[Ещё армия курьеров, с помощью которых Пётр регулярно пополняет запас продуктов… Но это уже мелочи.]

…

В аэропорту у ангара нас ждал заправленный самолёт. У главы гильдии «Карго» имелись в авиации нужные знакомые. Через них мы заранее попросили о подготовке спецборта.

Почти две сотни Охотников уже собрались в ангаре, а автобусы всё продолжали прибывать.

Я огляделся.

[Примерно половина лиц выглядит знакомо. Значит, вторая половина — это откликнувшиеся добровольцы.]

Тамерлан «Молот» порывался поехать с нами, но не смог. Его, как и Лаврентия Шороха, сейчас сдерживают полученные травмы.

— Смотри, кто к нам летит! — Ведьма указала на грифона, заходящего на посадку.

Глава гильдии «Карго», величаво размахивая крыльями, приземлился около ангара.

Дроздов на секунду отлип сразу от двух телефонов и повернулся к нам:

— Джаред запаздывает. Говорит, что ему надо завещание переписать.

Я пожал плечами.

— Хорошо, что он вообще будет.

К некоторым врагам лучше не соваться без человека-открывашки. Уже прошёл час от нашего прибытия в Петроград. Это также означало, что до крайнего срока падения других Ульев осталось около четырёх часов.

[Возможно, в запасе больше времени, но этого никто наверняка не знает. Ульи Осквернённых придут в разные уголки планеты в разное время.]

Приземлившись и развеяв аспект, Эдмунд сразу подошёл ко мне:

— Слушай, Зверь. Можешь показать ещё плетение со стихией воздуха?

— И мне тоже, — сразу подошла Розалия:

— Ишь какая ученица! — я шутливо погрозил Ведьме пальцем. — Я ведь обещал ремня, а не дополнительных уроков.

— Ну-у-у, — Розалия похлопала глазками, — можно ведь и совместить приятное с полезным?

Эдмунд глянул на меня, потом на Ведьму.

— Не понял. Так вы вместе?

— Нет. Просто привыкли уже так дурачиться.

Розалия в притворном испуге отшатнулась.

— Как ты мог! Мои дети уже спят у тебя дома.

— Да говорю же! Мне ДВЕРЬ стало жалко, — рыкнул я. — Ты бы её прожгла насквозь, сказав: «не знала, что ты, Зверь, здесь живёшь». Ладно. Пошутили и хватит. Покажу вам парочку плетений и пойду спать. Советую вам поступить так же. Чёрт его знает, когда в следующий раз получится отдохнуть.

Ещё на полигоне Ведьма освоила «Огненный Цветок». Если столкнётся с противником SS-ранга [7], имеющим родством с огнём, сможет того неприятно удивить. Эта техника создавалась пиромантами как раз для борьбы с «себе подобными».

Петроград, сектор ноль (Центр)

Кабинет главы Ассоциации Охотников

Последний час для Даниила Когана превратился в сущий хаос. Ему звонили главы гильдий, президент, сотрудники разных филиалов Ассоциации по стране. По всем каналам поступала информация о том, что из рейда на Осквернённых вернулась большая группа Охотников.

Прямо в главном офисе Ассоциации работа уже вовсю кипела. Последний час Лебеда вёл допрос пленного ментата Осквернённых. Кто-то спеленал чудовище S-ранга [6], перекрыв все энергоканалы. Только поэтому глава «Алчущих» и мог вести с ним хоть какой-то диалог.

Некий ксарду — язык, на котором говорил пленный, — никто из сотрудников Ассоциации не знал. Диалог шёл через телепатическую связь в специальной комнате. В случае проблем сразу активируется Поле Подавления и в допрос вмешается группа экстренного реагирования.

Сейчас из Петроградской области — от гильдий «Дворянство» и «Кочевники» — в сторону столицы едут автобусы с бывшими пленниками Осквернённых. Эльфы, орки, гномы. Представителей каких рас там только нет! Новостные каналы буквально разрывает от фотографий Охотников, едущих с разумными из иных миров.

Едва выйдя из аномалии, Дроздов сразу прислал главе Ассоциации Охотников несколько видео с требованием СРОЧНО посмотреть под «Ускорением». Потом переслать видео главе государства и также СРОЧНО принять решение.

Первое называлось «Конвертер и несколько стихийных плетений». Второе — «Осквернённые». Третье — «Осколки Первородной Маны, получаемые из существ SS-ранга».

Всё это Даниил просмотрел, заодно убедившись, что информация правдива от начала до конца.

[Сложно не поверить, когда технику «Конвертер» как «навык» признаёт Система через интерфейс.]

Не дожидаясь реакции от главы государства, Даниил отправил эти же видео коллегам в Британию, США и официальному послу Японии в Петрограде.

С японцами нет связи. Их страна уже десять лет как закрыта для посещения. Никто не знает, что там творится и как их Охотники собираются справляться с Осквернёнными? Информацию Коган передал, а дипломат, в свою очередь, отчитался, что отправит её начальству.

[Восемьдесят существ S-ранга в одной мигрирующей аномалии!]

Цифры не укладывались в голове. Если взять всех охотников России, даже половины не наберётся.

Посмотрев дважды третье видео, Коган сразу связался с Дроздовым.

— Анаболик, в другой день я бы сказал: «большего бреда в жизни не видел и не слышал», — коротко описал свои ощущения Даниил. — На этих видео есть Соломенная Ведьма, ты и этот… Зверь. Сейчас из каждого утюга идёт информация о том, что вы притащили с собой кучу бывших пленников Осквернённых. Нам их в буквальном смысле негде размещать. Главный офис Ассоциации переполнен.

— Это всё мелочь, — Дроздов усмехнулся. — Видел бы ты, что творилось в аномалии, точно не поверил бы в происходящее.

— Потом расскажешь, — Коган собрал мысли в кучку. — Зачем нам помогать бритам или Штатам? Ты ведь в курсе. И те и другие увели у нас по одному Охотнику S-ранга, заплатив крупные суммы за переезд.

Полководец задумался на секунду.

— Знаешь, Коган… Я задал Зверю тот же вопрос. Он сказал: «Это не Ваше сражение, но вам надо вмешаться, чтобы защитить свои интересы». Я с ним согласен. Если бриты проиграют бой… А я в этом не сомневаюсь… Пострадает в том числе и будущее нашей страны. В ближайшие пятнадцать-двадцать лет у нас не появится ни одного нового охотника S-ранга. Не заденет только китайцев и Дальний Восток. И то! Только в том случае, если японцы смогут сдержать натиск Осквернённых. А в этом я тоже сомневаюсь.

— Не многовато ли скепсиса? — спросил Коган.

— ТЫ. ТАМ. НЕ БЫЛ, — произнёс холодно Дроздов. — Осквернённые… Они привыкли охотиться на других разумных. Не сравнивай их с дикими монстрами из Врат. Представь, что на тебя охотятся разумные существа, считающие тебя своей законной добычей. Осквернённым плевать на правило «нельзя выходить из Врат до прорыва». На нас УЖЕ объявили охоту, Коган! Я не хочу дать этой заразе охватить весь мир.

Нахмурившись, глава Ассоциации затарабанил пальцами по столу.

— А ты не сгущаешь краски?

— Наоборот, — Дроздов затих на секунду. — Мы обыскивали логово босса-монстра после рейда. Там пахло смертью! Она буквально витала в пространстве. Послушай потом рассказы узников Осквернённых. Наши ментаты провели оперативный опрос. Кое-кто до сих пор не может отойти от шока.

Коган медленно выдохнул.

— Ладно. Твоё мнение о том, «что нам надо вмешаться», я услышал.

Положив трубку, Даниил попросил секретаря позвать Юрия Лебеду. Глава «Алчущих» последние пять минут топтался в приёмной.

Главный ментат страны не заставил себя долго ждать. Буквально через полминуты он уже закрывал за собой дверь, входя в кабинет Даниила.

— Коган, не верь Зверю! — с порога заявил Юрич. — Я готов поставить на кон всё своё богатство. Этот Цепелин… Он из другого мира. Я в этом уверен.

Глава Ассоциации ощутил через артефакт лёгкое ментальное давление. У Лебеды во время эмоциональных порывов проскальзывали такие вот «попытки повлиять».

— С чего вдруг такая уверенность?

— Ты его не видел, да⁈ — Лебеда сглотнул. — Зверь учит тому, чего не знает ни один Охотник. Сама манера мышления у него другая… Ещё он силён настолько, что у него Ведьма по струнке ходит. Это он… ОН Дроздова научил новым приёмчикам. Полководец хренов!

Коган криво усмехнулся.

— То есть ты рекомендуешь нам НЕ слушать Зверя?

— Да-а, — Лебеда яростно закивал. — Ты… Ты не видел Цепелина лично. С ним невозможно договориться. Он берёт и делает так, как хочет. А все Охотники S-ранга его слушают. Там такая Власть и Жажда Крови, что сложно не послушать.

Улыбка Даниила стала совсем уж кислой.

— Уточню. Ты советуешь нам не помогать бритам и Штатам? Про японцев речи не идёт.

Юрич задумался на секунду, а потом выдал:

— Так нам же это невыгодно! Зачем отправлять своих Охотников на чужое поле боя? Если они ослабнут, нам будет только легче.

Прикрыв глаза, Коган досчитал до трёх и медленно выдохнул.

— Последний вопрос. Наш пленник, — глава Ассоциации указал вниз, намекая на изолятор в подвале. — Та странная тварь S-ранга. Он хоть что-то рассказал про Ульи, летящие к бритам и американцам?

Лебеда крепко задумался. Он, как и Коган, прекрасно понимал правила большой игры. Если сейчас «Алчущие» окажутся полезны, с них снимут опалу.

— Коган… Там сплошь странные картинки, — Юрьевич пожевал губами. — Эта тварь говорит, что к бритам летят «повелители неба». А к американцам «не-мёртвые». Они одновременно и зомби, и разумная нежить, и бог знает что ещё. Там такой набор картинок пошёл, что мне дурно стало.

— А японцы? — Даниил нахмурился, подметив, что Лебеда не стал их упоминать.

Лебеда напрягся ещё сильнее.

— По ним… Осквернённый сказал какую-то чушь. Якобы к ним «ваши летят». Сколько ни пытался получить ответ, ничего внятного не мог понять.

— Услышал, — махнув рукой, Коган дал понять, что приём окончен.

За последние полтора часа Даниил опросил почти всех глав гильдий, участвовавших в рейде. Мнение Дроздова и особенно Лебеды оказалось решающим.

[Послушай женщину и сделай всё наоборот.]

Это странное, абсурдное, местами опасное для жизни правило работало и в случае Лебеды. Мало кто знал, что до пробуждения Юрич был человеком-переживашкой.

Юрич всегда всего боится…

Всегда переживает…

И без необходимости НИКОГДА не полезет в дело, опасное для его пятой точки.

Не слушать Зверя? Не помогать другим странам? Слушая главу «Алчущих», Коган включал свой внутренний переводчик, убирая частицу «не» из услышанного. Если мыслить в таком ключе, мнение ВСЕХ опрошенных глав гильдий, участвовавших в рейде, оказалось одинаковым.

[Надо СРОЧНО помочь другим странам. Их Охотники не понимают, насколько опасны Осквернённые.]

Коган уже собрался было снова созвониться с Полководцем, как ему пришло сообщение от секретаря главы государства.

[Даю добро на вылет в Британию. Поднимай в воздух самолёт и сразу готовь второй для опаздывающих. Британцы тянут с ответом. В случае отказа развернём самолёт в воздухе. Если всё так плохо, как этот Зверь описывает, то нам надо любой ценой выиграть эту битву. Даже если сами бриты будут против.

Учти два момента, Коган. Американцы уже отказались принять нашу помощь. И второе… Информация свежее некуда. Официальный представитель Японии, Хироши Мураси, которому ты отправил видео, снятое Зверем… Инсценировал поджог своей квартиры и скрылся в неизвестном направлении. На месте пожара обнаружена «сброшенная» человеческая кожа. Соседи уже опознали в ней Хироши Мураси.

Кому бы ты ни отправлял то видео — это был не человек.]